قالَت: "احذَرْ أيُّها المتأمّل. قلبُك لم يعد ملكك".
ألقَت سيليني خمارها الذهبيّ، ونهضت أمام رجلٍ منكسر. كان همس الثياب المتحرّكة وأنفاسه المتهدّجة الصوتَ الوحيد في المعبد. انزلق رداؤها عن كتفيها، كاشفاً عن درعٍ صدرِيّ من أصفى ذهب. امتدّت كفّها إلى رمحٍ صُنِع ببراعة، عودُ مقبضه شديد البياض كالعظم وقد حُفرت عليه نبوءات، ونصلُه برونزيّ يتلألأ. كان قميص المتأمّل الفاخر غارقاً في العرق، وبدا رداء سفره ملقىً على جسده المنحني ككفن.
امتلك ملامح وسيمة، كما هي حال معظم المتأمّلين الأقوياء، لكنّ لوعته شوّهتها حتّى صارت بشعة. انتثر ذهبُه على الأرض بينهما، بعدما عجز بالكاد عن إفراغه من كيسه.
قال لاهثاً بحدقتين ترتجفان: "أتوسّل إلى العرّافة. سأدفع أيّ ثمن. أعِدني سليماً فقط".
في البدء، حين صيغ الإنسان الأوّل من طين على يد جبّار بلا وجه ولا اسم يُذكَر، وُلد النظام من الفوضى. كان الجبّارون وأطفالهم، ملوك أوليمبوس، الوجود المنظّم الأوّل المنبثق من البحر البدائيّ. وهكذا صُنِع البشر على صورَتهم. فرْضٌ للنظام على موادّ أمّ الأرض. كان استزراع الفضيلة تعريماً لنظامٍ في روح فوضويّة. كانت مسيرة البشريّة الطويلة نحو نور الحضارة المستنيرة منعكسةً في رحلة رجلٍ واحد.
نهض المتأمّلون على المبادئ التي بنَت أقوى إمبراطوريّات التاريخ، وسقطوا بالطريقة ذاتها. لقد أسقطت الصراعات الداخليّة أكثر من إمبراطوريّة عظيمة واحدة. إن لم تتدخل هنا، فسوف تسقط أخرى قريباً.
همست سيليني وهي تبتسم برفق: "استبشرْ. لم تعد وحدك".
غرزت رمحها في صدره وغاصت في بحر روحه. كانت الفضيلة درب جبليّ متعرّجاً. استطاع الرجل أن يمشيه في ضوء النهار أو أطول ليلٍ مظلم دون أن يحيد عنه، وكان سهلاً عليه أن يضيع أيضاً. أو، إن كان تعيساً حقّاً، أن يُدفع خارجه. بفعل الريح، أو المطر، أو الوحوش الفاضلة. كان سهلاً للغاية ضياع الوجهة بأدقّ الدرجات. ومع الوقت، ربما لم تبلغ تلك الانحرافات الضئيلة سوى حبّات رملٍ قليلة تتسرب من بين كفّين مطبوقين.
لكنّ طبيعة المتأمّل هي ابتغاء قمم أعظم وتسلّق جبل أوليمبوس. ومع كلّ خطوة صعود، غدا المتأمّل أكثر شبهاً بما هو عليه. وتضاعفت جوهره بمتواليات هائلة. تحوّلت حبّات الرمل تلك إلى حجارة، وتلك الحجارة إلى صخور. حتّى أعظم المتأمّلين لم يقوَ سوى على حمل قدرٍ محدود من الوزن فوق الجبل المقدّس. تنحرف الأرواح في تلك اللحظات الصغيرة. هكذا تُولد شياطين القلوب. قيل إنّ أرواح المتأمّلين أشياء عظيمة، مُدن من الرخام بناها عزمُهم الراسخ.
غير أنّ روحاً يعصف بها شيطان القلب كانت خراباً. خطت سيليني إلى داخل روح المتأمّل لتتأمل مشهداً مدمّراً. أعمدة محطّمة ورخام مسحوق، هذا كلّ ما أبصرته عيناها. قصر البارثينون في قلب المتأمّل، الصرح المركزيّ لامتضائه، هُمش حتّى أساسه وأُضرمت فيه النيران. وراقب شيطان قلب المتأمّل الحريق برضاً.
قال المتأمّل، وقد صار فجأة إلى جانبها: "أنتِ".
هُنا، في جوف بحر روحه، وقف غير مقيّد بالعذابات التي أقعدته في عالم اليقظة. ليس لفترة أطول مع ذلك. فحتى الآن تجمّع العرق قطرات على جبينه. وارتجفت يداه بخفة.
ردّ شيطان القلب ملتفتاً بعيداً عن الحريق الهائل: "أنا؟".
كان نسخة مطابقة للمتأمّل، باستثناء ندبة امتدت من أسفل ذقنه المربّع إلى زاوية عينه اليمنى. جرحٌ طالما داواه امتضاؤه خارجيّاً. وبشكل سطحيّ.
هزّ المتأمّل غاضباً: "يا شيطان قلبي. جئتُ لأقتلك".
سخر شيطان القلب وهو يخطو بخفة على درجات البارثينون المحطّمة: "بالتأكيد فعلت".
دار دخان الحطام المحترق وتلوى في كفّه، ليصنع نصلاً يطابق ذلك الذي يمسكه المتأمّل بقبضة بيضاء متشنّجة.
"هذا ما تفعلونه، بعد كلّ شيء. رجلاً كنت، أو امرأة، أو طفلاً. يفرقع العجائز بأصابعهم فتذهبون للصيد ككلاب".
كشف المتأمّل عن أسنان ملطخة بالدماء.
"أيها الدعيّ الحقير. يفعل رجل العقيدة ما لابدّ له من فعله. أرفض تقبّل أن يكون أيّ جزء منّي جباناً مثلك".
تأمّل شيطان القلب وهو يلوّح بنصله المظلم في كفّه: "ونحن شجعان، أليس كذلك؟ لقد بنَت هذان اليدان منّا نصباً بهذه الروعة. لأيّة مدينة حُرّة أن تفخر بامتلاك مثل هذا الصرح الشامخ. يا له من فأسف لسقوطه السريع بهذا الشكل".
ابتسم بخفة: "كانت الأسس ضعيفة دوماً".
صرخ المتأمّل ووثب إلى الأمام، مشتبكاً بنصله مع شيطان قلبه في خراب روحه. عُرف قبل انحرافه ببراعته القتاليّة ذائعة الصيت. وتجلّى ذلك في ضراوة ضرباته، وحدّة طاقته الحيويّة. لكنّ وصف ذلك بالنزال المتكافئ كان ليُعدّ كرماً مبالغاً فيه.
هزأ شيطان القلب متصدّياً لضربات كالبرق بسهولة مرعبة: "ها هو قادم، القصّاب بنصله! مضى بعض الوقت منذ أن واجهت خصماً قادراً على الردّ، أليس كذلك؟ يظهر ذلك جليّاً!".
وجّه شيطان القلب ضربة خاطفة، مرّة واحدة، فشقّ جرحاً عرضيّاً عبر وجه المتأمّل. من أسفل ذقنه إلى زاوية عينه اليمنى، مطابقة تماماً لندبة شيطان القلب. زعزع مدلول الجرح المتأمّل بقدر ما أزعجه ألمه. وراجح أن ذكرياته ألمّت به أكثر.
تقدّم شيطان القلب بابتسامة عابسة قائلاً: "لا تفقد قلبك الآن. تذكّر فضيلتك أيّها الكلب. تذكّر الدرب الذي جعلته زلقاً بالدماء. ماذا قال العجائز؟".
قبض المتأمّل على نصله بيديه واجماً، ولوّح بكلّ قوته. صدّ شيطان القلب الضربة بيدٍ واحدة على سيفه. وبالأخرى، قبض على حلق المتأمّل ورفعه عن الأرض.
زمجر شيطان القلب: "الشجاعة. الشجاعة، حتّى يكتمل العمل—".
اختنق الشيطان. نظر إلى رمحه ذي النأس البرونزيّ المغروس في جوفه، في حيرة. وللمرّة الأولى، بدا وكأنّه يرى سيليني. ثم خبا النور المشتعل في عينيه، وانهار على عود سلاحه شديد البياض. سقط المتأمّل على الأرض، مختنقاً وهو يقبض على وجهه، بينما انزلق شيطان قلبه ببطء عن سلاحها. سعل المتأمّل.
تركت قبضة شيطان القلب كدمات على حلقه: "أ... أتمّ الأمر؟".
نظرت سيليني بحزن إلى الجثة. هزّت رأسها مرّة.
"ألقِ الجثة في النار أيّها المتأمّل. وإلا فسوف تتعفّن داخل روحك".
أصدر خواراً وأجبر نفسه على النهوض، جارّاً الجثة المزدوجة فوق كتفه ومتثاقلاً في صعود درجات البارثينون المحترق. قذف المتأمّل جثة إثمه في أتون النّيران.
قال: "ألا يوجد شيء أخر تمنحينه لي حقاً؟"
كان الممارس راكعاً أمامها داخل المعبد الذي يحتضن العرافة. برقت عيناه بالارتياح.
"هذا السفسطائي الحقير يقسم بأنه سيحقق أي أمنية مهما كانت باهظة!"
كان الأمر مروعاً، رؤيتهم يرتكسون في العادات ذاتها التي ساقتهم إليها. اكتفت سيلين بالابتسام وارتداء شالها وحجابها الذهبي، محجبة ملامحها أكثر مما فعل الضباب.
نصحته قائلة: "ركز على أمنيات قلبك أولاً."
لم يستمع أغلبهم بطبيعة الحال، لكن ذلك لمغنِ أنها ستكف عن المحاولة.
"عش بطريقة تجعلني لا أضطر لرؤيتك قط."
أحنى الممارس رأسه باحترام. وكأنه فكر بالأمر متأخراً، استل صرة أخرى من طيات رداء سفره وألقاها عند قدميها. رَنّت دراخما فوق دراخما حين اصطدمت بالرخام. ثروة صغيرة، لكنها بالنسبة لممارس بشهرته لا تعدو عمل يوم واحد.
قال: "إذن لك مني امتنان أبدي."
نهض ليغادر، وقد التصق شعره بجمجمته ولا يزال غارقاً في العرق، لكنه بدا أقوى بالفعل. وأصحّ عافية. والآثار الوحيدة الباقية من قرب موته كانت علامات الخنق حول عنقه، والطعنة المائل في وجهه. تمنت سيلين لو يتركها أثراً ندباً. بعض الأشياء لابد أن تُستعاد في الذاكرة. تردد الممارس عند مدخل المعبد. انتظرت بصبر السؤال الذي كان يبذل قصارى جهده لكيلا يطرحه.
قال أخيرًا: "... أيتها العرافة الجليلة. هل رأيتِ مصيري؟"
قالت سيلين: "أنا آسفة أيها الممارس. أنت تعلم أن الملوك لم يعودوا يكلموننا."
تنهد الممارس، وأومأ، ومضى. جلست سيلين على حامل القرابين الثلاثي في مععبد العرافة وأغمضت عينيها. كان صدى سكرات موت ملك الشمس الساقط مصماً للآثار في أذنيها. نسيت المدن الحرة في البحر الأبيض المتوسط منذ زمن أسماء الوجوه ومجلس ملوك اليونان، ولم يعد الملوك يهمسون بالنبؤات في آذانهم. لكن ذلك لم يعنِ أن العرافات كففن عن الإنصات. ولم يعنِ أنه لم يتبقَ شيء يمكن سماعه. حلمت سيلين في تلك الليلة بحرب تهز السماوات، وبثعبان تحمله الشمس في فمه.