لم يكن شيء يسيراً قط. ليو. وقف أصغر أبناء عمومة غريفون خارج الغرفة التي اختبأت فيها لأعزف على قيثارتي. بدا مرتبكاً وهو يحدق في قيودي المحطمة، مستخفياً بنصفه خلف عمود من الرخام. لقد اعتدت على ميرون أيتوس خلال أيامي عبداً. كان صبياً موهوباً بقوة، لكنه لا يزال صغيراً جداً. واثقاً. استقرت عيناه الزرقاوان الصافيتان عليّ أولاً، ثم انتقلتا إلى ابن عمه. قال: ماذا يحدث؟ لماذا تركت الوليمة؟
أجاب غريفون بسلاسة: أنا وسول نأخذ نزهة. بلا خجل أبداً، كعادته دائماً. أترغب في الانضمام إلينا يا ابن عمي؟ استرخى ميرون بوضوح، وتحول الشك إلى فضول. إلى أين ذاهبان؟ أولمبيا. لقد كان الأمر قاسياً، إجبار صبي على هذا الموقف. كان بإمكانه الكذب. كان بمقدور غريفون بسهولة اختلاق عذر منطقي وصرف ابن عمه. لكن ذلك لم يكن من طبعه. قلبه الفاضل لم يكن ليحتمل شيئاً كهذا. لويت معصميّ، متبلصاً قيودي المكسورة.
كانت طاقتي تتسرب عبر شقوقها، ببطء، لكن ليس بما يكفي للتجلي. سيتعين عليّ انتزاعها بالكامل. ملح ورماد. قبضت على كفيّ ثم أفلحتهما. بدا ميرون كظبية أمام أسد. تراجع خطوة واحدة إلى الوراء. همس: هذا ليس مضحكاً. وافق غريفون: لا. ليس كذلك. انطلق ميرون راكضاً، ووقع أقدامه يرتطم بالأرضيات الرخامية لضيعة الميستيكو الصغرى وهو يفر. لم يحرّك غريفون ساكناً ليوقفه. اكتفى برمقي بنظرة، رافعاً حاجبه في تحدٍّ.
حسناً؟ إنها الفرصة الآن وإلا فلا. خرج بخطوات واسعة من الغرفة الخالية، راضياً بجرأة ما جاء ليقفعله. ترددت، ملتفتاً إلى الوراء نحو سرير الغرفة وتلائيم بطانيات الصوف المنسوجة. رفعتها بحذر فالتقيت بنظرات أثيس الواسعة. همست: هل ستذهب معه؟ قفز قلبي في صدري. ثلاثة آلاف رجل ميت همسوا عبر الشقوق في قيودي. لا أعرف. ومع ذلك، حتى وأنا أقولها، كنت أنتشل القيثارتي التي أسقطتها وأضعها على السرير.
مدت يدها بيأس نحو يدي، وكانت أصابعها نحيلة وخشنة من عمل العبيد. عصرت يدها مرة واحدة وتركتها تسقط. وقبل أن أقرر بوعي فعل ذلك، كنت أهرول في الرواق للحاق بالارستقراطي الشاب المتغطرس لفجر الورد. قلت ونبضات قلبي تتسارع: لن يدعونا نرحل أبداً. كانت الضيعة خالية إلا من العبيد مثلي وأثيس الذين استصغروا النوم لكنهم لم يستطيعوا حضور الحفلة. بطبيعة الحال. ولكن لمصيبة المصائب، فإن أبي وأعمامي وعماتياتي جميعاً في قاع هذا الجبل الآن، ليدخلوا ضيوفنا الأكلاء في السر الأعظم لفجر الورد.
نقر بيده اليمنى، باعثاً بشرائط ضوئية وردية عبر الهواء. أثق أنك تفهم ماذا يعني هذا. ذكريات من الضوء المتلألئ وجثة مقسومة بلا وجه، بلا ملامح محددة. الوقت يتسرب من بين أصبعي كالرمل وأنا أمعن النظر في الضوء الصاعد المحتضن في كفه. الفجر. كل ممارس أسطوري على هذا الجبل، والبطريرك نفسه، لن يظهروا إلا بعد انتهاء الطقوس. كان لدينا متسع من الوقت حتى الفجر. حذرته: هناك العشرات من الفلاسفة في هذه الطائفة.
كان شيوخ الطائفة اليونانية رجالاً يمكن أن يكونوا ضباطاً في فيلق روماني معتاد، أو جنوداً مخضرمين في تلك التي يقودها طاغية الغرب. لم يكونوا جنوداً، بالطبع. ولا حتى قرباً. لكنهم امتلكوا قوة قلب فائضة. سأل غريفون بتهكم: ها، أأنت خائف؟ نبض قلبي الفاضل. أين شجاعتك؟ أين تلك الجرأة؟ نحن على شفير المغامرة وأنت قلق بشأن بضعة عجائز؟ لقد كان من حق الممارس أن يغوي الأقدار. وبالمقابل، كان من حق الأقدار أن تضربهم عقاباً على تجاوزاتهم.
توقف. ظهر شيخ ممارس في نهاية الرواق. كان طويلاً، يرتدي ملابس مزخرفة بطبقات من أقمشة الفلاسفة. لحيته طويلة بيضاء كالعظم، وعيناه زرقاوان باهتتان تشيان بالعمى لكنهما تتعقبان باهتمام كل تفصيل فينا. كان جسده قوياً، إن لم يكن ماسحاً للشمس أو وعراً. وحين وقعت عيناه على قيودي، غمرت طاقته الرواق الرخامي. رعد بصوت كالصواعق: أيها الأيتوسي الشاب. ماذا فعلت؟ نادى غريفون دون أن يكسر خطوته قط وهو يقترب من الفلاسفة: لا شيء على الإطلاق، أيها الشيخ الجليل!
شعرت بتوتر مدفون منذ زمن طويل يفرض نفسه من جديد في روحي. سمعت طبول المسير. كان هذا السوفسطائي المتواضع للتو يجلب أخاه الأصغر لاحتفالات الزفاف. قيوده مكسورة! تقدم الشيخ نحوي، مزلجاً عقاباً مدوياً في خطواته. هذا يتجاوز الجرأة! هناك حدود، أيها الأيتوسي الشاب، حتى بالنسبة لك. تأكد من أن أباك سيسمع بهذا، وأما أنت... لم يُمنح الفرصة لينهي كلامه. اندفع غريفون إلى الأمام مع توهج طاقته، قاطعاً الخطوات الخمس المتبقية بينهما في وثبة واحدة.
كان التدريب على طاقة الجسد أمراً غريباً. في مختلف أنحاء العالم المعروف، كانت هناك تفسيرات لعلاقة الإنسان بالسماء والأرض بقدر ما كانت هناك مدن وممالك. امتلك الغال الهمج فهمهم البدائي الخاص بالعوالم الفاضلة التي تقود إلى السماء، وكذلك فعل السلتيون والنوميديون عبر البحر. كان التفسير اليوناني متشابهاً في نواحٍ كثيرة مع مسار الجمهورية الصالح، لكن حتى هناك كانت فروق ملحوظة.
لم أستطع إدراك ضخامة الهوة بين قبطان العالم المدني وشيخ متعمق لعدة مراتب في العالم السوفسطائي بطريقة بديهية. لم تكن هذه مرجعياتي الثقافية، رغم جهود معلمي القديم. قد يكون لساني طليقاً بلغتهم المختارة، لكن روحي لم تكن كذلك. مع ذلك. بغض النظر عن الثقافة، كانت بعض الأمور سخيفة بكل بساطة. تفاعل الشيخ بسرعة تفوق بكثير الحدود البشرية لرجل في عمره، ولم تكن كافية. انزلق غريفون متجاوزاً يده القابضة برشاقة ثعبان.
ارتفعت قبضته المضمومة، مشتعلة بعلامة فضيلة طائفته الأساسية، واندفعت صعوداً لتستقر في جوف الشيخ. لم تكن كلمة الجرأة كافية لوصف الأمر. أطلق الشيخ لهاثاً مشوباً بعدم التصديق بقدر ما كان بالألم، وانفجرت طاقته بفضيلة بلا كلام. عصف الهواء في الأروقة، وبرقت عيناه الزرقاوان الباهتتان وهو يهوي بكف مبسوطة على ذراع غريفون الممدودة. كان إدراكي للطاقة لا يزال مقيداً، لكنني استطعت عبر شقوق القيودي أن أشعر بضاعة القوة الكامنة خلفها.
كانت ضربة ستكسر العظام. أخطأت الهدف. كان غريفون قد انسحب بالفعل من الضربة، دافعاً بركبته صعوداً لتلقي ضربة الكف. هزّ الرواق دوي رعد غير مرئي للقوة، ممزقاً الرخام تحت أقدامهما. لم يكن الارستقراطي الشاب أسرع من الشيخ - إن كان ولا بد فهو أبطأ - لكنه تحرك وكأن عراكهما قد صומم بحركات موزونة. دست ساقه المرتفعة بقوة على قدم الشيخ، واستدار متفادياً محاولته للإمساك به، وتشبث بذراع الشيخ الممدودة.
زفر بشدة، وطوح بالفيلسوف فوق كتفه. اصطدم ظهر الرجل العجوز بالرخام. سقط غريفون معه، مسلطاً وزن جسده وروحه في مرفقه مهشماً رأس الشيخ الفيلسوف عبر الحجر الصلب. للحظة لم يتحرك أحد. الشيخ لأنه كان فاقداً للوعي، وربما ميتاً. أنا وغريفون لأن ضخامة ما فعله للتو تطلبت لحظة لتقديرها حق قدرها. التقت عيناها. حسم أمره: الآن نركض.
استقبلتنا موجة من دقات الطبول وضجيج آلاف الأقدام الراقصة حين انطلقنا عاصفين خارج عقار الميستيكو الصغير. كان تصميم طائفة الفجر الوردي يتيح لنا تجاهل الجناح المركزي تماماً أو الالتفاف حول حوافه أو حتى العودة بخطواتنا حول العقار الذي للتو تركناه لننحدر من الجبل نحو مدينة أليكوس. لكن غريفون كانت لديه خطط أخرى. ركض باحثاً عن الصدام وسط الحشود، بينما احتفل عدد لا يحصى من المبتدئين بالزفاف الذي كان يُتبارك تحته في قلب الجبل.
أنارت شعلات النار المتراقصة والنجوم قمة الجبل المحطمة. كانت طقوس البدء شائنة بما يكفي في المرة الأولى التي اختبرتها فيها، لكن مشاهدة مئات الرجال والنساء، صغاراً وكباراً، وهم يرقصون بلا مبالاة عبر جناح محطم ضربته قبل ساعة واحدة فقط قبضة نجم ساقط، تجاوز التصديق. يونانيون. تسللتُ عبر الحشود بوتيرة أقل جنوناً، متتبعاً الأرستقراطي الشياب وهو يخرق طريقه طعناً. تحرك بثقة، وحين خانته الرشاقة تكيّف بسرعة.
اصطدمت به امرأة ترتدي لباس الطائفة الفاخر أثناء مروره، فحول الاصطدام إلى استدارة رشيقة، ليدور بها ويقذفها إلى ذراع إنجاز مبتدئ آخر بينما خطف كأس خمرها الروحي في تلك اللحظة. جرعه في رشفة واحدة، وسال السائل القاني من زوايا فمه ليتتبع طريقه على عنقه. لم يكسر خطوته وלו مرة واحدة. تتبعت حواسي المتصاعدة المبتدئين من حولي، لكن كان هناك جمع غفير من المزارعين المتراصين عن قرب شديد، وكنت ما زلت مقيداً بأغلالي لدرجة تعجزني عن التمييز بينهم بمعنى حقيقي.
لم أستطع استشعار غضب أي أعداء يقتربون، لكن ذلك لم يعنِ أنهم لم يكونوا هناك. جذبت عيناي نحو مركز الجحيم حيث ضرب النجم الساقط. وحيث كان يجب أن تكون هناك هاوية فاغرة، كانت النافورة هناك بدلاً من ذلك. تعيد بناء نفسها حجراً تلو حجر في مثال غريب على الزراعة السلبية. ضباب خفيف حام حولها، رطوبة تُستخلص من الهواء ذاته وتدخل إلى حوض النافورة في خيوط لولبية رقيقة. كان تمثال بلا وجه لم يعد يشكل نفسه بعد.
بل كانت النافورة ممتلئة بالنساء الراقصات. ومع ارتفاع دقات الطبول وصعود أغنية الزفاف المنشدة إلى ذروة جديدة، دارت وانطلقت في مياهها، مثيرة للأمواج. عدت تسعاً قبل أن يشد صوتاً انتباهي بعيداً. لوح غريفون بذراعه من حافة الحشد، بينما تحركت شفتاه بصمت. قرأته بسهولة كافية. بهدف، أيها العبد. اندفعت خارج الحشد، جاداً في إثره. —ألا يمكنك سماعها؟ —صاح من فوق كتفه— نداء المغامرة الذي يصرخ في أذنك؟
إنه يصم الآثار! كان جنونه معدياً. فتحت أذني، باحثاً عن مثل هذا الصوت. كل ما سمعته كان عواءً. ركضنا عبر ممرات قمة الجبل التي تربط العقار المختلفة بالجناح المركزي، قاصدين درجات الرخام لعقار أيتوس. وراء أعمدته العظيمة، كان أفق الليل يتفتح ببطء إلى الرمادي. كان الفجر يتخلى عن مكانه، والقمر الميت يسقط غير مرئي من ذروته. كنا نكاد نفقد الوقت. —لماذا من هنا؟ —صحْتُ بينما كنا نقتحم قاعات العقار الرئيسي.
الفناء بحدائقه وبركه ومضى سريعاً على يميننا، حيث يقف بطارقة الماضي للفجر الوردي حراسة أبدية في بركهم. —لقد نسيت شيئاً! يوناني عديم الفائدة وعديم التفكير. صعدنا الدرجات إلى المستوى الثاني من العقار وركضنا في الماعات المظلمة. تجاوزت الغرفة التي عرفت أنها أرباع غريفون الخاصة. وتجاوزت حجرات أبناء عمومته الذكور وأعمامه. غرس قدميه وانزلق عبر الرخام حين بلغنا غرفة ذات باب خشبي ثقيل في نهاية القاعة، وحين بلغها تراجع إلى الوراء وركلها فخلعها من مفصلاتها.
كان مكتب بطريقة الطائفة، ديمون أيتوس، مؤثثاً بعسكرية. استدعى ذكريات غايوس الشخصية أثناء الحملات، تلك الخيام البسيطة بأسرتها وصناديقها العارية. نُحتت الرفوف في الحجر الأملس الشاحب للجدار، ممتلئة من النهاية إلى النهاية بلفائف البردي وألواح الطين. كان مكتب من الخشب الغامق الغني يقع في وسط الغرفة، وطاولة طعام متوازنة على ثلاث قوائم وسرير عشاء مائل بجانبها موضوع في الزاوية اليمنى البعيدة، مع شرفة مفتوحة تظهر منظر الجناح المركزي.
علقت على الجدران نسيجيات تصور معارك ومناظر طبيعية لم أرى مثيلها أو أسمع بها قط. نُحت على جانب المكتب نفسه مشهد لأربعة رجال، ثلاثة منهم مشتبكون في قتال غاضب ضد واحد. تجاهل غريفون المكتب وكل ما قد يحويه محتواه، وتجاهل الألواح واللفائف في رفوفها. وبدلاً من ذلك عبر إلى الجدار البعيد، حيث عُلّقت شفرة مغمدة بين نسيجين. رفع الشفرة عن خطافاتها وأمسك الغمد بيد والمقبض بالأخرى.
بلطف، أخرجها قليلاً من غمدها. رايت شظية من البرونز أحرقت حتى حواسي الخاملة، ثم صفَعها كلياً إلى داخل الغمد وعلقها بحزامه. تسلل صوت أقدام جارية عبر الباب المحطم. —يبدو أننا اكتشفنا —قال غريفون، محركاً كتفيه. صعد بجانبي، كتفاً بكتف— أحياناً حان الوقت لابن روما ليُظهر مما صُنِع؟ قبضت يدي وبسطتهما. لم أستطع دفع نفسي لخلع تلك الأغلال. كنت أخشى كثيراً ما سيأتي بعد ذلك. شخر غريفون ببرود.
—ربما فعل بالفعل. مر بجانبي. —ليو! كانت الأقدار قاسية حقاً. لم يكن ميرون قد هرب وحسب. بالطبع لم يكن كذلك. لقد عرف حدوده جيداً ليدرك أنه لا يستطيع إيقاف ابن عمه الأكبر وحده، لذا جلب المساعدة. جاء الجيل الشاب من عائلة أيتوس لإيقاف ابن عمهم المتمرد. انزلقت نظرة ليديا أيتوس عن غريفون للحظة عارية حين خرجت من دراسة البطريرك، وعيناها الزرقاوان كالسماء تومضان بحقد. أعادت التركيز في اللحظة التالية.
—ليو —كررت، بنبرة أنعم— قل لي إن ميرون سمعك خطأً. قل لي إن الأشياء التي قالها كانت أكاذيب. وقفت في منتصف القاعة في طريق عودتنا، مع ميرون وأختها الصغرى، رينا. الاثنان الآخران، هيرون وكاستور، كانا يركضان حالياً حول الجانب الآخر من الطابق الثاني المستطيل لمنعنا من الهرب بالطريقة الأخرى. كان كاستور يمسك بشفرته، وكانت يدا ميرون تعبثان بخناجرهما، بينما أمسكت الآنسة الشابة نفسها برمح أطول منها في يد واحدة.
أمال غريفون رأسه، ممتعضاً. —يبدو أنك تعلمين بالفعل أن الأمر ليس كذلك. —لا تفعل هذا —توسلت ليديا— عليك فقط الانتظار لفترة أطول قليلاً. سنעur in the world as Niko did, like our parents did. Together. —ليو —تمتم هيرون، منزلقاً إلى توقف على بعد أقدام قليلة خلفنا مع كاستور بجانبه— هذه ليست لعبة أخرى من ألعابك. ليس هناك عودة من شيء كهذا! —فكر فيما ستفرط فيه —حثه كاستور. رفعت عيناه، بمعنًى، نحو أخته الكبرى— ولأي شيء؟
امتياز ستمنحه على أي حال في غضون سنوات قليلة؟ كل ما عليك فعله هو الصبر. —من قال إنني أريد السفر مع أي منكم؟ —سأل غريفون بفضول. ضاقت عينائي. كان تأثير كلماته شيئاً مرئياً. انكمش ميرون ككلب مركل. انهار تعبير رينا في حزن. وليبيا... —أنت ابن العاهرة! —اندفع هيرون إلى الأمام، لكن كاستور أقبض عليه تحت ذراعيه وجره للخلف— لا تستحق أي شيء مما مُنحت! لا شيء منه— —حسب! —صرخت ليديا، وجلدت البنيوما عبر القاعة.
انطبقت أسنان هيرون على بعضها، حتى وهو يواصل التحديق. تنهدت الآنسة الشابة بانفجار، مسيطرة على نفسها لتبدو قريبة من الهدوء— ليو —قالت، للمرة الأخيرة— لن أتركك ترمي حياتك بعيداً من أجل عبد. —من أجل عبد؟ —ردد غريفون، مرتبكاً. —لا تكن خجولاً! —وجّهت ليديا رمحها نحوي— كنت مهووساً بذلك البائس منذ أن وصل إلى هنا. لا أعرف ما الذي يثير إعجابك فيه، ولا يهمني أيضاً. أياً كان، فهو لا يستحق أن نرمي كلنا بعيداً!
ضحك غريفون... —أتعتقد أن هذا يخص سول؟ —هز رأسه، وشعره الطويل المفرط يلوح مع الحركة. اهتزت كتفاه بالمرح— كيف يمكن لعبد أن يكون له أي علاقة بالأمر؟ لقد كرهت هذه المدينة منذ أن كنت صبياً. قضيت كل يوم من حياتي ناظراً إلى الأفق ومتمنياً أن أكون على الجانب الآخر منه، في أي مكان سوى هنا. —لن أعاني يوماً آخر معك. قلبي الفاضل لن يتحمل ذلك. قال غريفون الحقيقة، كما فعل دائماً، وفي قيامه بذلك كذب.
راقبت الصدمة، والألم، والغضب تتلاعب بأبناء وبنات سلالة أيتوس بقبول كئيب. قيلت بلا حرارة معينة، وبلا عاطفة. كأمر واقع. قيلت بواسطة الرجل الذي صعد في الزراعة بدافع الحقد الخالص للممدينة التي عاش فيها، ثم اختار أن يعاني تلك المدينة لأربعة أشهر أخرى طويلة بعدها. نفس الرجل الذي قضى كل لحظة يقظة من تلك الأشهر الأربعة في صحبة أبناء عمومته، بطريقة أو بأخرى. أخبرهم ذلك الرجل الحقيقة، بأن قلبه الزراعي لا يستطيع تحمُّل لحظة أخرى من هذه الحياة.
لكنه في فعله ذلك كذب. وهم صدقوه. كنت قد عرفت منذ لقائنا الأول أن غريفون يملك كاريزما مرعبة. تحرك أبناء عمومته كجسد واحد. زأر هيرون بلعنة واندفع متجاوزاً إياي بقبضات من نار حمراء، بينما طارت سيف كاستور من غمده حين قفز فوق رأسي مباشرة. اندفع ميرون منخفضاً بخناجره، وأسنانه مصطكة بحزن محبط. تحركت رينا في ظله، وأصابعها مقوسة كالمخالب. تقدمت ليديا نحوه وجهاً لوجه، بلا أي محاولة للخداع.
كانت عيناها حازمتين، ورمحها يشتعل ببنيوما تلتف كحلول من الضوء حول الطرف. لم يمد غريفون يده نحو شفرته الجديدة. ارتفعت بنيوما، وتوهجت عيناه الحمراوان، وانفجر في حركة. كان هيرون أول من بلغها وأول من ضرب. دار غريفون ووضع عقب قدمه عبر وجه ابن عممته، متمجعاً به ضد الجدار. ضرب بكلتا يديه، محولاً شفرة كاستور الهابطة بظهر راحته ودافناً قبضته الأخرى في بطن الشاب وهو يسقط، مسقطاً الأنفاس منه.
استدار، قابضاً على كاستور بإحكام من ملابس زفافه، وصفعه فوق ميرون. كانت رينا بعيدة بما يكفي لتجنب تشابك الأطراف. كل ما رأيته من الفتاة، بخجلها، تحدث عن طبيعة الأم لطيفة. لكن كل ذلك تلاشى حين غاصت في حراسة غريفون بمخالب مقوسة، تطقطق ببرق الوحش — أظافر مطولة معززة ببنيومتها. رفست بوحشية نحوه، متحركة بسلاسة لا يمكن أن تأتي إلا بالممارسة. بنفس السلاسة حرفت كل ضربة وكل رفسة، محولة إياها بضربة إلى الصدغ ثم كاسحة قدميها لتسقط فوق أخيها وابن عمها.
انحنى غريفون جانبياً، وأحرق إعصار النوء والحرارة الدائر حول رمح ليديا بعض الشعيرات الذهبية وهو يندفع متجاوزاً. —جيد! —أمسك بالرمح ودفع ركبة إلى بطن ليديا. حين لوت وركيها وصدته بفخذها، أدار الرمح وهي معه، رامياً بها نحو هيرون وهو يقترب. تلاشى الضوء الوردي المطلي على يدي الشاب وانطفأ لكي يتمكن من الإمساك بها. أمال الأرستقراطي الشاب رأسه إلى اليمين، متفادياً خنجراً مرمياً وممسكاً بالآخر بين إصبعين.
كان ميرون بالفعل في الهواء عندما فعل، وكان جسده ضباباً وهو يدور في رفسة دائرية وضع غريفون رأسه مباشرة في مسارها. ومضت عيون حمراء واصطدم ميرون جانبياً بالحائط. —أفضل بكثير! —هتف غريفون، مخترقاً سلسلة دوارة من الضربات المنسقة بين مخالب رينا وشفرة كاستور. حرف إحداهما إلى الأخرى، مسدداً ركبة في جانب كاستور عندما تراجع لتجنب طعن أخته— أروني مما صُنِع دعائم الشباب! استدار غريفون وصفع هيرون بظهر كفه عبر وجهه، مرسلاً إياه يدور في الهواء.
—لن أعاني يوماً آخر في هذه الحياة، فخذوني بالقوة! —تراجع بينما طعنته ليديا بطعنات سريعة وضحلة. ليس بما يكفي ليتمكن من الإمساك بأي شيء سوى الطرف المشتعل. كستحه من جانب لآخر، دافعة به مرة أخرى إلى الآخرين— أعطوني كل ما لديكم! —ليكن! —صرخت ليديا. تموجت بنيومتها وتوهجت حول طرف رمحها، نقطة ضوء حارقة تتجمع عند طرفه. تبعها الأربعة الآخرون. دفعت غريفون إلى وسطهم، وكجسد واحد ارتفعت بنيومتهم كموجة مد.
أربعة تقنيات فاضلة منفصلة اشتعلت كالفجر، على شفرات فولاذية وقبضات مقبوضة. تحركوا معاً. استنشق غريفون نفساً. التلاعب الخارجي بالبنيوما هو علامة المتقدم حقاً والموهوب حقاً أكثر. تشكيل الجوهر الحيوي للنفس في شيء مادي، شيء يمكن لمسه والشعور به، هو درس في الإحباط. يجب على المزارع أن يلتقط أنفاسه ويشكلها كالصلصال، يجب أن يصارعها لتأخذ شكلها بإرادته وحدها، ليصنع نظاماً منها حيث لم تكن سوى فوضى بلا شكل.
عندما يُفعل ذلك بشكل صحيح، يمكن للرجل أن يظهر من خلال النية وحدها شفرة، رمحاً، وحتى سهاماً. الأفضل يمكنه إظهار الكثير في وقت واحد، والسيطرة على كل واحد بشكل فردي. سيوف النية. رماح النية. سهام النية. ما يختار الرجل تشكيل روحه إليه يقول عنه بقدر ما تستطيع أي كلمات. أخرج غريفون نفساً، وغمرت نية البنكراسيون الخاصة به القاعة. عشر أذرع من أنقى بنيوما انفجرت من بحر روحه، ملحوظة حتى عبر ضباب أصفادي، وضربت كل من أبناء عمومته منتصف التقنية.
تصارعوا. لكموا، صفعوا، واستخدموا المرفقين. أمسكوا برمح ليديا وأجبروه على الارتفاع، حيث أطلق نقطة ضوء صغيرة كشاع صعد إلى السماء. حطموا عظام معصمي كاستور الأرفع، مجبرين إياه على إسقاط شفرته المشتعلة. تشابكوا مع هيرون، دافعين به إلى الأسفل بنفس الطريقة كما فعلوا من قبل، في محاكمة الجوع. تم صراع ميرون للأسفل، ومخالب رينا اللامعة خطفت عبثاً على أذرع لا يمكن أن تنزف. خرج غريفون من الدائرة بلا مساس، يد على وركه والأخرى مستقرة بتهامل على مقبض شفرته المسروقة.
كافح أبناء عمومته وتخبطوا في إثره، محاربين ضد تجسد روحه الراسخة. —لا يمكنك الاستمرار في المشاهدة للأبد —قال. التفت بنظرة خلف كتفه، وعين حمراء واحدة تسويني بازدرائه. ذراع واحدة من نيته هاجمتني عبر القاعة. أمسكت بها في يدي وحطمتها. —قوي جداً —قال بسخرية— أستطيع أن أعرج بروحك تكافح ضد تلك الأغلال. ميئوسة من الجري بحرية. متى ستسمح لها بذلك؟ إلى متى ستجري من إخفاقاتك؟ كم من مستقبلك سترميه بعيداً من أجل ماضيك؟
جزت على أسنانى، وتقبضت قبضتاي وانبسطتا. كانتا أثقل من أن ترفعا. ملح ورماد. ملح ورماد. —حسب. عمود إعصار عوى من الأفنية بالأسفل، وعلى رياحه صعد أربعة مزارعين آخرين. لكن هؤلاء لم يرتدوا تونيكات الميستيكو الصغار، ولا حتى الملابس الحمراء الفاخرة للكبار والأطفال المفضلين. ارتدوا خيوط الفلاسفة للشيوخ، كل واحد منهم. من عين الإعصار ظهر خامس، نفس الشخص الذي غرس غريفون رأسه عبر أرضية الرخام.
كان أنفه خراباً مكسوراً. كان الرجل محتدماً. —هذا ينتهي هنا! —زأر الفيلسوف الشيخ، وتبع الإعصار صوته وهو يحمل أسفل القاعة— كان أبوك متساهلاً معك دائماً. تعال، أيها الصبي الحقير، سأعلمك طريقة الأمور في العالم الحقيقي الذي تحبه كثيراً! احضر. غرقت بنيوما الشيوخ الخمسة في العقار. اهتزت عيون غريفون ذهاباً وإياباً، وتوترت اليد على مقبض شفرة البطريرق. سحبها، مجرد شظية، من غمدها.
ثم شخر وأعادها بقوة إلى مكانها. انهار أبناء عمومته وتنفسوا بصعوبة بينما انسحبت أذرع نية البنكراسيون الخاصة به، دائرية حوله. التفت غريفون ليحدق بي خلفاً. —إذن كنت عبداً بعد كل شيء. تجاهلني، واستدار وتقدم نحو مد ضوء وردي ورياح إعصار. ما الذي يتطلبه الأمر ليكون الرجل قائداً؟ أطفال أيتوس، كل واحد في عملية التعافي، اصطدموا بشكل مسطح ضد الأرض. أنين الرخام وتشقق، مع كسور شبكة العنكبوت مروحة عبر طوله.
ما هو الشيء الذي يدعو الآخرين إليه؟ تلاشت فضيلة إعصار الشيخ الرئيسي، وتفرقت، وأعيد تشكيلها. دارت، مثل إعصار، حول نقطة مركزية جديدة. ما الذي يمنحهم الإيمان؟ ابتسم غريفون بنصر بينما ترددت أصفادي مسقطة على الحجر. —كنت أعرف ذلك. رفعت يداً فارغة وقبضتها. الوقار. خمسة فلاسفة شيوخ تمايلوا تحت جاذبية فضيلة القائد. سقط اثنان منهم تماماً على ركبتيهما، عاجزين عن مقاومة ضغط إرادتي.
لم ترتفع بنيوما. لم تخترق، أو تدفع، أو تزعج. سقطت كبطانية عبر كل كتف، وضغطت عليهم جميعاً للأسفل. ثلاثة من الفلاسفة، وغريفون نفسه بطريقة ما، ظلوا واقفين. لكنه كان جهداً. ألقيت قبضتي الفارغة وفتحتها، كأنني أرمي سكينًا. تغيرت الجاذبية، مرسلة أبناء عمومة غريفون يتدحرجون ودافعة الفلاسفة الخمسة عبر الرخام. غرس غريفون قدميه، وعشر أذرع من البنيوما قبضت على كل راية وcolumn ودرابزين يمكنها الإمساك به في مكانه.
ضحك بجنون. حملت فضيلتي أسفل القاعة، متجاوزة الفلاسفة، وضربت الجدار الأبعد. أنين وتشقق، بالكاد صمد. ضيقت عينائي ونفضت إصبعاً. صرخ الجدار الشرقي لعقار أيتوس وهو يطير متناثراً. —ماذا— تنهدت ليديا حين مررت بها على الأرض. كافحت للنهوض ضد جاذبيتي، دافعة ذراعاً مرتعشة تحتها. على بعد أقدام قليلة، تمكن ميرون من الوصول إلى ركبة واحدة، بالكاد— ما هذا؟ ركلت نهاية رمحها، مقلبة إياه إلى يدي.
—هذه هي الفضيلة. تسابقت أسفل القاعة، ورمى غريفون بنفسه في ركض جنباً إلى جنب معي. ابتسم كالمجنون طوال الوقت، بينما كنا ننسج ونقفز فوق وعبر بعضنا البعض في زحمة القتال. كانت نية البنكراسيون الخاصة به عاصفة من القبضات التي حطمت كل حراسة، يداه الداميتان والمجرحتان تدفعان في عظام رجال بأجساد معززة أبعد بكثير عن جسده. دّرت رمحي المسروق بفضيلة غايوس الملصقة على طرفه، جاداً بالتقنيات الفاضلة إليه وبعيداً عنا بينما كان يكتسح صفوفهم.
تفتح الضوء القاني في الأفق، مرئياً عبر الفجوة الهائلة التي فجرتها عبر الجدار. التقت عيناي وعيون غريفون، ولم تكن الكلمات حاجة لما جاء بعد. غرسَتُ قدمي معاً وتراجعت ببرهة ببرمحي. كان أطول من أن يُرمى كرمح، غير عملي وسيء التوازن. لم يهم. صحتُ ورميته بكل قوتي، وقادته الجاذبية مستقيماً وصحيحاً. ضرب فيلسوفاً واحداً وأنتج موجة صدمة ألقته في آخر. وفي نفس اللحظة، حاصرت جميع أذرع البنكراسيون العشرة لغريفون الشيخ الأخير الذي وقف بيننا وبين نهاية القاعة، جارة إياه، ضاربة إياه، ومصارعة إياه عبر الهواء.
ألقى به غريفون بجسده فوق أكتافنا، في الشيخين خلفنا. وكشف الطريق عن نفسه. —ليو، أرجوك! لا تذهب! —صرخت ليديا. كانت هناك دموع في عينيها. كنت الوحيد الذي رأى لحظة تردده. لكن هذا الخيار قد صُنع له منذ زمن طويل. روحه المزارعة لن تقبل بأقل من ذلك. —إنه غريفون! —هتف بفرح، وانطلق في ركض قاتل. طابقته كل خطوة بالطريق. بلغنا الهاوية معاً وقفزنا بلا تردد. اخترقت الشمس البحر الأيوني. وصل الفجر ذو الأصابع الوردية عبر السماوات.
نشر غريفون ذراعيه ضد الريح، ضاحكاً بفرح نقي وصادق بينما كنا نهبط في الهواء الطلق، خارج الجبل تماماً. تموجت بنيومته ونبضت. فرحت روحه، وفي ضوء الفجر الصاعد حلقت أجنحة بنيومته واسعة للمرة الأولى. صعد. عادت بنيومتي الخاصة إلي في سيل، كل ما كان مقفلاً خلف سلاسل منذ ذلك اليوم. شعرت بكل ذلك بوضوح مؤلم. الذكريات. رماد الجنازة وملح البحر. الجثث. الغربان. ثلاثة آلاف رجل وضعوا أيديهم عليّ، مخالبين، ساحبين، دافعين بي إلى قمة الجبل.
العودة إلى العبودية. لن أتركهم. ليس الآن. كانت المعركة لا تزال بحاجة للفوز بها.