توقظك نعيقة غراب. تئنّ، وتلوّح بيدك عشوائياً لتطرده، وتتقلب في فراشك. كنت في خضم حلم غريب الأطوار، وتعلم أنك إن تخلّيت عنه ولو للحظة، فسيتبدد إلى الأبد. نادراً ما تنعم بنوم عميق كهذا. هنا في الظلمة السفلية، بعيداً عن ثقل جسدك وعناء روحك، أحلامك هي كل ما تكون. هي الشيء الوحيد الذي ينبغي أن تكونه. الأمر مريح تقريباً. لكن الطائر لا يزال هناك. تشدّ الأغطية فوق رأسك محاولاً حجبه.
ينعق مجدداً، بصوت أعلى. تلفّ وسادة الريش الأسود حول رأسك، وتضغطها على أذنيك، فيخفت النعيق كما خفت كل شيء آخر. تسترخي ببطء. تنجرف عائداً إلى الفراغ حيث تتسكع الأحلام، تاركاً كل شيء يتلاشى، حتى حين يكفّ الغراب عن نعيقه تماماً، لا تشعر إلا برضا باهت. رنين. تنشقّ عينك. شقّاً صغيراً بالطبع، والعين اليسرى فقط. لا تزال عالقاً على ذلك الخط الفاصل بين النسيان والأحلام. بعد لحظة طويلة متوترة، تنطبق عينك مجدداً.
رنين. تزمجر بشتيمة في وسادتك. رنين... رنين. لن تمنحه هذا الرضا. رنين - رنين. لن تفرّط في أول ليلة نوم هانئة منذ دهر. ليس من أجل كل نبيذ الأرض، وبالتأكيد ليس من أجل طائر طمّاع واحد. ... جيد. تترك نفسك تنجرف، وإن كنت تودع هذا الإزعاج الصغير في ما تبقى من أفكارك، لتعالجه كما ينبغي حين تستيقظ. على الأليف أن يعرف مقامه— رنين - رنين - رنين - رنين - رنين - رنين - رنين - رنين - رنين - رنين— تنزع الغطاء عن رأسك، وتحدق عبر الفناء بعين واحدة محتقنة بالدم.
يميل الغراب رأسه، وتحدق فيك عيناه الرماديتان الخرزيتان بلا ندم. يجثم فوق أحد الأعمدة التسعة التي تحيط بفنائك الداخلي، مستقراً وسط كروم الزينة. إنه مخلوق ضخم بشكل بشع، ومفرط في التغذية. يمكنك أن ترى في تلك النظرة الخرزية أنه يريد منك شيئاً.
"اغرب."
الكلام جهد ثقيل. يحاول الحلم الإفلات منك الآن، زلقاً كالزيت وحياً كالسمكة. تتمسك به بقوة. يميل الغراب رأسه إلى الجهة الأخرى. فجأة، ينتفض جسده المكسو بالريش—مرة، مرتين، كأن الطائر على وشك تقيؤ ما في معدته.
"اغـ... اغـ... اغرب،"
ينعق. يرتجف، ويخفق بجناحيه العريضين بشكل غير معقول في انزعاج. ثم يطقطق بمنقاره في الهواء، كأنه يتذوق الكلمة.
"اغرب."
يجدها تروق له.
"اغرب."
"أيها الطائر اللعين. سأقتلك."
"ووررررر."
غصة أخرى.
"وورر-عين. لعين."
ارتعاشة أخرى.
"أوه. أوهوووه. أنـ... أنت."
تنشقّ عينك اليمنى شقاً صغيراً في ذهول.
"عذراً؟"
يميل الطائر رأسه مجدداً.
"أنت. لعين. اغرب."
للحظة طويلة، يلفّ الصمت الفناء المظلل.
"أتهزأ بي؟"
يتأملك الغراب. إنه مجرد حيوان، بالطبع. ربما أذكى من الطيور العادية، لكن ليس لديه خلف تلك العيون الخرزية سوى دهاء وضيع وشيء من تمييز الأنماط البسيط. كأنك تتحدث إلى نفسك— رنين. رداً على سؤالك، يخفض الغراب رأسه ببطء وتعمد، وينقر بمنقاره على عموده الصلد. يخترق الرنين المجلجل كل حاجز صوتي، بما في ذلك ريش وسادتك الأسود. تتأمل في تلك اللحظة أشياء كثيرة مريعة. التأمل يولد الإدراك، ولضيقك، تبدأ في الملاحظة مجدداً.
المعالجة. السمع. بحلول الوقت الذي تبدأ فيه الهمسات بالتسلل، تعلم أنه لم يبق سوى لحظات قبل أن يضيع الحلم إلى الأبد، وتظل عالقاً في هذا المكان مع هذا الغراب المتطاول، صحواً ويقظاً. مصير أسوأ من الموت. لا يمكنك الخروج من الفراش لقتل الغراب، لكنك لا تستطيع تركه وشأنه أيضاً.
"ماذا تريد؟"
"واااه. واااااه. أريد—!"
يتوقف الطائر فجأة عن الكلام، جالساً بلا حراك فوق العمود الصلد. ثم يبسط جناحيه وينطلق في الهواء، محلقاً حول محيط الفناء. ينقضّ منخفضاً في فترات عشوائية، ليصارع عائداً إلى الأعلى ويكرر العملية مجدداً. أخيراً، يهبط في الفراغ بين عمودين، وتتكوم أجنحته وريش ذيله كدم أسود على أرضية فنائك. يحدق لأعلى نحو تعريشة خشب السرو التي تجسر الفراغ بين العمودين، وكتلة الكروم التي نمت من خلالها.
"وووه. ماذا،"
ينعق الطائر.
ثم، بإلحاح أكبر، "ماذا؟"
آه.
"أنت تسمعها، أليس كذلك؟"
"هيـ... ماذا؟"
لو لم تكن تشعر بضيق قاتل، لربما شعرت بالتسلية.
"كلمات فارغة، من أناس بلا هدف. مجرد هراء معتاد يسمعه المرء عبر الكروم."
يقفز الغراب عبر الغرفة. ترخي جفنيك، متظاهراً بتعب أكبر، لكن النذل المكسو بالريش لا ينخدع. يلتف حول فراشك في طريقه إلى تعريشة أخرى. ينصت بتركيز للأصوات المتسربة، قبل أن ينتقل إلى أخرى. أخيراً، يتوقف وينصت لأحدها طويلاً حتى صار تمثيلك حقيقة. تغفو، مستسلماً لحضور الطائر والهمسات الزاحفة. الأمر ليس مريحاً، لكن القليل من الأشياء مريحة. ما داما يظلان صامتين... رنين. تتنهد.
"تكلّم."
"أريد. كـ... كلمات. مـ... من. كـ... كـ... كرمة."
الآن هذا مثير للاهتمام بما يكفي ليستحق الاستيقاظ. تقريباً.
"وبعدها ستغادر؟"
"اغرب،"
ينعق. تزمّ شفتيك.
"على الرحب والسعة إذن. اغصص بها."
تقطف حبة عنب من الإكليل فوق جبينك وتقذفها في اتجاه الغراب. يلتقطها الوحش من الهواء ويبتلعها كاملة. يجنح بجناحيه، محلقاً عالياً وعالياً، عائداً إلى المرتفعات التي جاء منها، حيث يفسد الضوء والحياة كل نوم هانئ حقاً. بعد لحظات، يسقط عائداً ويصطدم بالأرض بصوت ارتطام لحمي. تتقلب عائداً في فراشك وتغمض عينيك في رضا. لن يطول الأمر الآن. يتشنج الغراب وينتفض، مخفقاً بجناحيه على الأرض عبثاً.
يحاول تقيؤ حبة العنب، لكن الأوان قد فات. لقد نبتت البذرة داخل الحبة بالفعل. تنمو وتنمو، لافّة جذورها وساقها عبر الطمي الخصب الذي منحته إياه، كما هي طبيعتها. نهاية مناسبة لمثل هذا الحيوان الشره.
"يا لعين،"
يختنق.
"أنت. اقتل."
"لقد فعلت بالتأكيد."
"أسمعك. أهزأ بك. أقتلك."
إنه وحش مسلٍ، سأعترف بذلك.
"لقد نجحت في اثنين من ثلاثة، على الأقل. ليلة سعيدة، أيها الغراب."
في النهاية، لم يكن أسوأ إلهاء. ربما في المرة القادمة التي تستيقظ فيها، ستحاول العثور على طائر مماثل، وتعليمه ترديد ما تقوله وتأديب الملوك والملكات الصغار في غيابك. هناك أشياء أسوأ تضيع فيها الوقت— تنشقّ عيناك، فإذا بك ترى ضوءاً ذهبياً. يحدق الغراب فيك من عبر الفناء بعينين خرزيتين متقدتين. ينعق بؤساً، وينسكب دم مختلط بكروم عنب محترقة من منقاره على الأرض.
"ليلة سعيدة، أيها الديونيسوس اللعين."
لا تهدأ ليالي النيل أبداً، لكن هذه الليلة كانت أعلى صخباً من المعتاد. في فرعٍ بطيء الجريان لا شأن له، انبثق حفلٌ صاخب من لا شيء حول اثنين من المزارعين القادمين من الشمال.
تجمعت سفن صغيرة لا حصر لها حول "إيوس"
المترنحة، جذبتها عذوبة صوت الفتى المشرق، ورنين القيثارة الشجيّ بين يدي رفيقه الداكن.
اصطفت السفن وبحارتها من كل حدب وصوب حول "إيوس".
ربط الصيادون قواربهم الصغيرة بصنادل الترفيه الضخمة العائدة لحراس المقابر من الطبقة المخملية، واختلط الأجانب بأبناء إيجيبتوس الأصليين، وتعرّف الأطفال على أصدقاء جدد وهم يلهون عبر مدينة السفن العفوية، بينما تبادل الكبار شركاء الرقص بقدر ما تبادلوا كؤوس الشراب.
حملت كل سفينة مشاعلها الخاصة، لكن جُل الضوء كان ينبعث من عرضٍ مذهل لأيادٍ متشبثة معلّقة كسحابة فوق "إيوس".
أيادٍ من برقٍ متوقد تصارع أيادٍ من ضياء وردي، تتحرك بتناغمٍ فائق لتجسيد معاني كل أغنية، في نقيضٍ تام لمسرح خيال الظل. كلما شارفت أغنية على الانتهاء، انتُزعت أخرى من بين أمواج الاقتراحات المتحمسة التي يلقيها الجمهور.
حاول البعض صعود "إيوس"
مباشرة في بداية العرض، لكن طاقم السفينة جعل منهم عبرةً سريعة، إذ انهالوا عليهم بمجاديف السفينة ضرباً على رؤوسهم، ولقّنوهم درساً قاسياً وهم يتقهقرون عائدين إلى قواربهم. كان جواً مفعماً بالحياة، ومحيراً، ولا يمكن تفسيره، استحضره من العدم مجرد بهجة الموسيقى الطيبة. ثم انتهى كل شيء.
انقطعت أوتار القيثارة العاجية بصوتٍ عالٍ جعل القوارب الراسية بجانب "إيوس"
تتأرجح، وتجمّد الجميع في أماكنهم. حتى المغني الصاخب توقف في منتصف البيت الذي ينشده، وتوقف عرض الضوء فوق رأسه في الهواء بشكلٍ مريب. سقطت القيثارة المحطمة على أرضية عش الغراب. حدق محطم الأوتار في يديه، ساكناً لا يتحرك. رمقه المغني بنظرة حائرة. وضعت الشابة الجالسة معهما يدها على ذراعه بقلقٍ مفاجئ، وسألته سؤالاً ملحاً. لم ينبس محطم الأوتار ببنت شفة. بل انتزع جرة الرصاص السائل من يد المترف الذهبي، ووجه قاعها نحو السماء.
وتجرعها.