سول، غراب روما
جمدنا في أماكننا كالصخر، غارقين في حضن الخوف الأول. كان الظلام مُطبقاً، ومع ذلك، وُجدت ظلال. ظلال صغيرة كجرذان تتراكض، وأخرى طويلة كأفاعٍ وكروم نامية، وظلال شاهقة كعمالقة سكارى بالدم. وتحت سطح بحر الغيوم مباشرة، كانت تسبح ظلال هائلة تدور حول المسرح بوزن ألف طن.
قالت بصوت مرتعش لفتاة ظنت نفسها امرأة قبل تلك اللحظة، وقد اخترق همسها الصمت الممتد: "لقد حُذرت. حذرني أبي، وحذرني غادفلاي، ودونا، والبقية. حتى باكوس حذرني من المسار الذي اخترته، بطريقته الخاصة. لكنني لم أقبل أن أثني عزيمتي".
تلاشت الرعشة في صوتها بفعل الإرادة، بينما بدأ حشد من الضجيج غير المفهوم يغمر حرم قلبها، كأن همسها الصغير حطم حاجز الصمت أمام كل كابوس موجود، من أصغرها إلى أكثرها ترويعاً. سمعت صراعاً بعيداً، صوتاً كالحك، وأدركت متأخراً أنه يصدر من جواري. كان غريفون يصارع ليقول شيئاً، يصارع ليتحرر من مياه البركة الداكنة كالنبيذ، لكنني لم أسمع ما يقوله. ابتلعت الظلال صوته قبل أن يصل إلي.
مددت يدي نحوه، فشعرت ببرودة قُبلة من فضاء غرابٍ يبتلع ذراعي. بعد لحظة، حين اهتز ذلك الظلام البارد واللزج واندفع للأعلى كحشرة زيتية، مبتلعاً ذراعي حتى كتفي، أدركت أنه ليس فضاءً مستودعاً على الإطلاق.
قالت سيليني باستسلام هادئ، بينما كانت تتنفس بصعوبة من الإجهاد والخوف: "من الصعب على المزارع أن يخطط لمجموعة متماسكة من المبادئ، حتى لو خصص عقوداً لهذه المهمة. لقد ارتقيت إلى الرتبة التاسعة من عالم صوفيك في أقل من عقد، ومهما حاولوا دفعي بعيداً عن مساري، ومهما عاقبني والدي أملاً في أن أستعيد رشدي، لم أُشكّل ركيزة واحدة خاصة بي".
"لم أحتمل فكرة شغل تلك الأماكن الفارغة لنفسي، حين كان ذلك يعني انزلاق مزارع إلى تارتاروس القاحل، بينما كان بوسعي إنقاذه".
"وماذا كان جزاؤك عن كل تلك المتاعب؟"
اعترفت سيليني: "طريق مسدود. لقد حاولوا، والدي، ومعلمي، وحتى أنت. حاولوا إطعامي المبادئ المحطمة التي تناسب بعضها البعض. كمن يصنع فسيفساء، حاولوا إنقاذ كل متماسك من مرارة القلوب المكسورة. في النهاية، اقتربوا، اقتربوا لدرجة جعلت والدي يبصق دماً. لكنهم فشلوا".
قبضت بيدي اليسرى على الظل الزيتي الذي يزحف على ذراعي اليمنى، لكنه انزلق بين أصابعي تاركاً أثراً نتناً يحرق كالنار المقيدة. حاولت انتزاع ذراعي بالقوة، لكن ذلك لم يزد المخلوق إلا هياجاً. زحف للأعلى حتى غرزت أنيابه الصغيرة الشبيهة بالعلق في ترقوتي، متشبثة بالعظم كرافعة ليتسلق الشيء المشوه أكثر فأكثر، ساعياً لابتلاعي بالكامل. حاولت طرده بالوقار، لكن فضيلة القائد لا مكان لها هنا، في هذا الظلام البدائي.
حاولت مناداة سيليني طلباً للمساعدة، أو لبعض التفسير على الأقل، لكنني أدركت بشعور غامر أنها لا تسمعنا رغم قدرتي على سماعها. ظلت تلقي كلماتها دون توقف مهما صرخت.
تابعت سيليني: "التسعة التي أخذتها لم تكن لتعمل معاً بشكل صحيح. لم يكن هناك مسار للمضي قدماً، ولا ركيزة تحت الشمس يمكنني استبطانها كركيزتي العاشرة لتجنب الحساب القادم".
لم أستطع رؤيتها. لم أستطع سماع ما كانت تخوضه على ذلك المسرح المظلم. لكنني استطعت التخيل.
"الخطوة العاشرة لكل عالم توجد لغرض وحيد هو التثبيت. في القمة، يسعى المزارع لأرض صلبة قبل أن يقفز إلى العالم الأعلى".
"مهما استبطنت كركيزة عاشرة، كنت أعرف أنها لن تكفي لتغطية كل عيوب وتناقضات الأسس التسعة التي سرقتها أولاً. حين حان وقت التثبيت، واختُبرت طبيعة ركائزي الحاملة، كنت أعرف أنها ستتصدع وتتفكك".
"بغض النظر عن خياري النهائي، ستأتي شياطين القلب. لذا، اخترت ألا أهرب من هذا الاحتمال، والتفتُّ مستعدة لمواجهتهم حين يأتون".
تينغ. أضاءت شرارة الظلام البدائي، ولو للحظة، وبصعوبة. صاحبها رنين، كإزميل يضرب حجراً، لكن بصدى سماوي. كان صوتاً لم أسمعه إلا مرة واحدة من قبل، وفي الذاكرة فقط. كان صوت الأدامانت حين يُضرب.
قالت سيليني بصوت خافت: "من بين كل الركائز في قلبي، واحدة فقط أُعطيت لي بحرية".
تينغ. شرارة أخرى. رنين رنان آخر.
كنت أنظر للخلف هذه المرة، فرأيت الشكل الذي لا يخطئه أحد لـ "تايرانت ريوت"، جالساً متربعاً أمام تلك الركيزة العاشرة من الأدامانت، ينحتها كأنها حجر عادي.
كان ظهر سيليني ذات القناع الأملس موجهاً نحوي، محجباً تفاصيلها الدقيقة. كانت الظلال هي الأكثر كثافة ووحشية حول تلك الركيزة. ومع رنين آخر وتصاعد شرارة ثالثة، رأيت وجوه الظلال البدائية المحيطة بتلك الركيزة، وتجمد الدم في عروقي.
قالت: "لقد شككوا جميعاً في عزيمتي في البداية. كان باكوس آخر من تخلص من شكه، ولم يفعل ذلك إلا لأنه كشف أمري قبل أن أستبطن ركيزتي العاشرة بشروطي الخاصة".
"لقد أوقفتني حينها، قبل أن أواجه شياطيني وحدي".
"لقد أنقذتك من نفسك، أيتها الفتاة الحمقاء".
شعرت بتلك الأنياب المنحنية تلامس عنقي برقة، وتمر عبر فكي بينما كانت تبحث عن مرسى مناسب لتغرس فيه نفسها. تينغ. تطايرت شرارة، وشهدت الكابوس الذي يلتهمنا حياً. في تلك اللحظة، انكسر شيء بشري جداً في أعماقي، مدفون أعمق مما يمكن أن يصل إليه أي تدريب عسكري، وانهار في جنون صارخ. شعرت بقلبي يتوقف عن النبض، وشعرت بعضلاتي ترتخي. وسمعت، كحفيف بعيد للملح والرماد، النفَس الأخير يتسرب من بين شفتي.
تينغ. انزلقت عيناي عن ظهر الكابوس الزيتي ووقعتا على البركة عند قدمي. رأيت غريفون في تلك اللحظة من صفاء الأدامانت. رأيت ما كان يصارعه. رأيته يلتهمه. مددت يدي نحو العجلة في أعماق روحي. مرة، مرتين، حاولت الإمساك بأضلاعها فانزلقت بين أصابعي، ملطخة بذلك الدنس البدائي. القائد يقود من المقدمة. سأنهض. تينغ. رأيت غريفون يتلاشى في فم الظلام. التقت أعيننا لحظة ابتلاعه، لم يتبق منه سوى يد ممدودة ابتلعها الكابوس بنهم.
أطبقت أصابعي على ضلع عاجي.
[أنا غراب، وأنا نذير شؤم.]
دارت العجلة. أطلق آكل الجيف المتموج صرخة يمكنها تحطيم الصخر، بينما انتزعت أنيابه المعقوفة من خدي ومزقته من سنه حتى ذيله، باقراً أحشاءه وناثراً إياها في البركة الداكنة كالنبيذ. تينغ. حدق بي الطفيلي العملاق في البركة بألف عين عمياء. لم يكن علقاً ولا أفعى في نهاية المطاف. استطعت رؤيته على حقيقته الآن، أوضح مما لو كنت في ضوء النهار. كان يرقة. آكلة جثث من عصر غابر، واحدة من كثيرات تغذين وسمنَّ على العمالقة المدفونين الذين طرحهم المَلِك أرضاً.
تموجت اليرقة في ذعر، وحاولت الغوص والانزلاق بعيداً إلى الأعماق الخفية في قاع البركة. أمسكت يد غريفون وسحبته من معدتها بحركة وحشية، مقتلعاً أحشاءها معه. خرج غريفون في غضب حيواني، طارحاً نفسه خارج البركة، وقابضاً على معصمي بقوة تكفي لسحق الحديد، وصدره يعلو ويهبط بذلك الذعر ما قبل البشري الذي كاد يقتلني. حدق في كومة أحشاء آكل القاع من العصر الفضي، التي تبرزها ومضات ضوء الأدامانت المتقطعة.
قال غريفون بصوت أجش، وبياض عينيه بارز: "ما... هذا؟"
كنت أسمعه بوضوح الآن، في الواقع، كنت أسمع كل شيء. كنت أسمع كل صوت كابوسي مغلي لا يمت للبشر بصلة في هذا الظلام البدائي. كنت أرى كل شيء بوضوح أيضاً، عبر الحجاب الرقيق لوشاح الغراب.
قلت له: "ارتدِ عباءتك".
لكنه هز رأسه جانباً فقط.
فحي قائلاً: "سول؟ أين أنت؟"
كأنه لا يرى اليد التي تقبض على يده.
ألححت عليه: "وشاح الغراب الخاص بك".
تحرك فكه.
"لا أستطيع".
عقدت حاجبي، متأملاً محيطنا. لا يمكنني تركه هنا وحيداً، تحت رحمة الظلال التي ظلت عالقة لأطول فترة في هذا الظلام العميق تحت الأرض. إن لم يستطع ارتداء وشاح الغراب، فكذبة ستفي بالغرض. مددت يدي، وسحبت كفناً من حرير عاجي من هذا الكابوس وألقيته على أخي. انتفض غريفون بمجرد شعوره بلمسته على قمة رأسه، وكاد يمزقه غريزياً، قبل أن يفرض عقله الأسمى سيطرته فيسكن. سحبت يدي من قبضته وتراجعت خطوة، مراقباً بدقة.
لم يبعث العاج سوى ضوء زائف، خافت جداً لدرجة لا يدركه معها سوى الظل، لكن ذلك وحده كان أكثر مما تطيقه هذه الأشياء القبيحة المتلوية. راقبت آكلات القاع وهي تتراجع عنه، متجنبة الضوء الخافت بدلاً من اختباره. راضياً، ابتعدت عن أخي وصعدت إلى المسرح. لأرتكب عنفاً لا يوصف.