سول، غراب روما. كان شعوراً يبعث على الحنين، أن أسير خارج جسدي مجدداً.
لم يخب ظن سيليني حين افترضت أن "الوقار"
سيتيح لي العمل ضمن حدود روحها. كانت محقة، ومحقة لدرجة أثارت تساؤلي. ما الذي كانت تشتبه به أيضاً حول فضيلة القائد؟ لم يكن ذاك رابطاً يستنتجه أي ممارس عادي.
ولم يكن حتى رابطاً يُتوقع من بطلة عادية أن تستنبطه بين تطبيقات "الوقار"
الصارخة وآلياته الكامنة. كان شعوراً يبعث على الحنين لأنني لم أثبت قدرتي عليه طوال معرفتي بسيليني، أو بغريفون لهذا الشأن. لقد مر أكثر من ثلاث سنوات منذ آخر مرة سارت فيها روحي خارج حدود جسدي. ثلاث سنوات منذ مات غايوس. في الظاهر، لم تكن مقولة أن القائد يحمل ثقل كل الرجال الذين يخدمون تحت إمرته سوى كلامٍ مكرر. بالطبع، لم يكن القائد يسير فعلياً وعلى كتفيه ثلاثة آلاف رجل متراكمين في جبل من السواعد والدروع والعضلات واللحم - مهما وجد غريفون في ذلك صورة مسلية.
ومع ذلك، كان القائد يحمل رجاله معه أينما حل. لم أكن يوماً من النوع الذي يحاول تفكيك الأمر إلى نسب فعلية، لكنني كنت أعرف ما أحتاجه؛ فمقابل كل رجل، كل روماني حقيقي خدم تحت لوائي وأقسم لي يمين الولاء كقائد له، كنت آخذ جزءاً من روحه معي حيثما ذهبت. لم يكن انشطاراً مؤلماً. في الواقع، لم يلحظ معظم الجنود هذا الانفصال قط - هكذا شرحه لي والدي بالتبني على الأقل. وبالنظر إلى الماضي، تساءلت إن كان رجال الفيلق الخامس قد شعروا به منذ البداية، حين أقسموا لي.
شعروا بجزء من أرواحهم محبوساً خارجهم - مقيداً بطفل عاجز، ومجبراً على دعمه، بينما كان ينبغي أن يكون العكس. إذا أُجريت العملية بشكل صحيح، كنت أعلم أنها بلا ألم. لقد راقبتها من جانب الجندي. في الرابعة عشرة، أدخلني غايوس إلى صفوف فيالقه، وحتى يوم وفاته بعد ثلاث سنوات، كان جزء من روحي يسير إلى جانب طاغية الغرب، مهما ابتعد جسدي عنه في مسارح الحرب. كانت تلك واحدة من أكثر استخدامات فضيلة القائد تواضعاً، ولم يكن ذلك وليد خطأ.
حذرني غايوس من الحديث عنها، حتى أمام زملائي الضباط. لم أفهم السبب حقاً، إلا في اللحظة التي جندت فيها رجال الفيلق الخامس الجدد وحملت دماء قلوبهم بين يدي. خلال وقتي كجندي في فيالقه، كان غايوس ركيزة، ودعماً لا يتزعزع لجزء روحي الذي يسير في أثره. كان منارة ضياء وستاراً منيعاً في آن، درعاً ضد كل الهجمات الروحية إلا أكثرها تدميراً. كان من غير العملي، بل من الحماقة، أن يحمل القائد قواته معه جسدياً في كل ثانية من كل يوم.
لكن مع "الوقار"، لم ينطبق الأمر نفسه على أرواحهم.
كان تحريك تلك العضلة القديمة المنسية وإجبار روحي على المسير بينما يتلكأ جسدي في الخلف لا يتطلب سوى لحظة من الجهد. كان أمراً غريباً، القيام بذلك دون أي قائد أو جنرال يرسو روحي. بدا الأمر بلا هدف - وخطراً، بطريقة لم أستطع تفسيرها تماماً. لكنها كانت حركة مألوفة على كل حال.
سأل غريفون بصوت خافت وهو يركع بجانبي لمراقبة أول أعمدة سيليني: "ما رأيك في هذا؟".
تتبع بحذر خطاً من الفن المنحوت بأطراف أصابعه - بحذر يفوق ما كان سيفعله لو فحص أسنان أسد. قطب حاجبيه.
"رأيي في ماذا؟"
"العمود. النقش. المادة. كل شيء. هذا المكان لا يمت للمنطق بصلة".
ومضت عيناه القرمزيتان نحوي.
"لماذا تحدق بي بغضب؟"
حدقت فيه ببرود، بروحي لا بجسدي، بينما كانت يداي تدلكان صدغي وتحاولان حجب الأغنية الصاخبة التي كان جسد غريفون السكران يصدح بها ليسمعها النيل بأسره. كانت سيليني محقة بشأن فضيلتي. وكانت محقة أيضاً بشأن أسلوب الطاغية ريوت. لسوء الحظ، كان تأثير السكر قوياً جداً. لم يفلح رحيق حورية البحر في إرخاء القيد الذي يربط روح غريفون بجسده - بل قطعه تماماً.
إلا إن كان هذا المغرور يتظاهر بعدم ملاحظة ما يفعله جسده بينما يحقق بهدوء في "كسوف القلب".
وهو أمر ممكن. لكن بافتراض خلاف ذلك، فقد كان شبه منفصل تماماً. الروح عمياء عن الجسد، طالما أقمنا هنا داخل حدود روح أخته. تنهدت والتفت مجدداً إلى العمود.
"لا شيء. أما هذا... فلم أرَ شيئاً يشبهه، لكن هذا لا يعني الكثير. لا بد من وجود خيط يربط كل هذا. لم تأتِ بنا إلى هنا لتخبرنا فقط أن الممارسة اليونانية لا منطق فيها. هناك درس يجب تعلمه".
تمتم غريفون بشيء من الموافقة المكرهة، وانتقل إلى العمود التالي. بقيت في الخلف، أراقب العمود الأول للحظات أخرى. كان منحوتاً من الحجر الجيري، موشومًا من قمته إلى قاعدته بأيقونات منحوتة وبما بدا في كل تفصيل كأنه الحياة اليومية لشابة. غطت جداريات صغيرة دنيوية كل شبر من سطح العمود، بلا معنى في تكوينها، ومخيبة للآمال في مشاهدها. كانت اللحظات المصورة متنوعة لدرجة أنني كافحت، في البداية، لأجد أي رابط واضح بينها جميعاً.
هنا، شابة تقطف التفاح من شجرة. وهناك، المرأة نفسها تركض عارية عبر رمال مضمار. وهناك، تجلس ومعها لفافة بردي مفتوحة على حجرها وكومة من غيرها بجانبها. لحظات بسيطة، مستمدة من حياة بسيطة. ومع تنوعها وتشتتها، كانت كلها بنفس الحجم تقريباً، كما لو أن صاحبتها كانت تعرف منذ البداية بالضبط كم لحظة تنوي حفرها على العمود. أو كما لو أنها كانت تتقلص لتفسح المجال في كل مرة تُضاف فيها لحظة جديدة.
الجزء الوحيد من المشاهد الكثيرة الذي برز عن البقية كان سلسلة صغيرة من الأيقونات تشق طريقها عبر منتصف العمود، ملتفة حول محيطه بالكامل في حلقة غير منقطعة. كان الإطار الذي يحيط بها محاكاة النحات لأغصان العنب المتسلقة. لحظة دائرية تشق طريقها بلا نهاية حول العمود. شابة تعتني بكرمة ذابلة في الأرض. لم تكن النبتة البائسة قوية بما يكفي لاختراق سطح الطمي. كانت أوراقها كلها ذابلة، منفصلة عن ساقها - ميتة قبل أن تعيش حقاً - مشكلة سجادة من الفناء على الأرض حولها.
ظهر امتداد لذلك المشهد في مكان أبعد على طول الحلقة. كانت الشابة على يديها وركبتيها، تكدح في الأرض. أحاطت بها الجرار والأكياس والسلال، مليئة بخيرات التسميد. كانت هناك كنوز زراعية تكفي لرعاية حقل كامل من المحاصيل، لكنها كانت تنفقها كلها على تلك النبتة المسكينة. بدت أقوى الآن مما كانت عليه في الإطار الأول. ليست معافاة تماماً، لكنها تتعافى بوضوح. نمت قليلاً، ونبتت لها أوراق جديدة، ودغدغت برعم زهرة واحدة في نهاية الكرمة أنف الشابة بينما كانت تعمل.
كأنها تمد يدها لتشكرها. أبعد من ذلك، لمسافة كافية جعلتني أميل يميناً لأراها، كانت الشابة تلوح بفأس ثقيلة عند قاعدة شجرة. كانت محاطة بجذوع متساقطة، في وسط عملية إخلاء دائرة واسعة في الغابة. وفي مركز تلك الدائرة كانت الكرمة. نجحت الأيدي التي نحتت العمود في اقتراح أشعة الشمس بأدق الخطوط. كانت الكرمة فخورة ومنتصبة الآن، تستحم في الضوء الذي أخلته لها الشابة. وبين أزهارها المتفتحة استقرت ثمرة واحدة واعدة.
لم تكن سوى وعد في الوقت الراهن. اضطررت للتحرك الآن، ملتفاً حول العمود لأراقب المشهد التالي في الدورة. لم تدع الشابة الأشجار المتساقطة تذهب سدى. بل صنعت منها جميعاً تعريشة هائلة - هيكلاً شاهقاً دعم الكرمة وسمح لها بالنمو أطول مما كانت لتستطيع بمفردها. كانت الكرمة منظراً مذهلاً الآن. لقد استفادت استفادة كاملة من الإطار الاصطناعي والكنوز المحشوة في تربتها، ونمت بعيداً عن حدودها الطبيعية.
كانت تعلو فوق الشابة الآن - مجيدة، مزدهرة، النتاج الكامل لجهودها. مدت غصنها إليها الآن، كما مدت هي يدها إليها من قبل، واضعة تاجاً من الأوراق فوق رأسها. كانت الشابة تشرق بابتسامة. درت حول العمود أكثر، ووجدت الشابة تكدح مجدداً. لم تكن سوى خطوط محفورة في الحجر، لكنني استطعت الشعور به. كان هناك حد من اليأس في جهودها الآن، ذعر لم يكن موجوداً من قبل. كانت محاطة بعشرة أضعاف ما كان لديها من جرار وأكياس وسلال كنوز التسميد مقارنة بالإطار السابق، لكنها كانت كلها فارغة.
معظمها كان مقلوباً. وتحطمت بضع جرار فخارية وكُشطت محتوياتها. كانت هناك فؤوس مكسورة مبعثرة حولها أيضاً. كانت حوافها متثلمة ومثلومة من كثرة الاستخدام، ومقابضها متصدعة من القوة اليائسة التي كانت تلوح بها. قطر الدم من أصابع الشابة المنهكة. ومع ذلك، استمرت. كانت الكرمة مخلوقاً وحشياً حقاً الآن. كان الهيكل أطول من أسوار مدينة حرة، وامتد في كل اتجاه، يمد أطرافه، كأنما بجوع، نحو ظلال الغابات البعيدة في الأفق.
كأنها لم تكن المستفيدة من كدح الشابة، بل وحشاً بحد ذاته، وحشاً يمكنه ابتلاع تلك الحياة البعيدة بأكملها. اختفت الشمس مجدداً، مخنوقة بمظلة من الكروم. غطت الأزهار والأشواك سطحها كدرع خشن، أو جلد وحش سميك. نمت البراعم غير المتطورة لتصبح ثماراً سمينة غضة تجمعت بكثافة على الكرمة. لكنها كانت بعيدة جداً عن متناول اليد، مرفوعة بواسطة هيكل التعريشة بعيداً عن متناول المخلوقات الفانية.
كانت الشابة ترمق إحداها بشهوة بينما كانت تعمل. تحركت حول العمود. نفدت الأشجار من الشابة لتوسيع التعريشة. ونفدت كنوز التسميد لتغذية الأرض. كانت محاطة بمتاهة من الإطارات الخشبية المثقلة، وكلها كانت تتكسر تحت وطأة الكرمة. كان من الواضح أن النبتة الشرهة نمت فوق قدرة الشابة على رعايتها. وربما فوق قدرة الأرض على إدامتها. كانت شيئاً ذابلاً يحتضر الآن، وكانت الشابة تدرك ذلك.
نُحتت آثار دموع دقيقة كخيوط الشعر على خديها. لكن يبدو أن جهودها لم تذهب سدى كلها. حتى وهي تبكي، مدت يدها لتتقبل عطاء غصن واحد ذابل. كانت هناك ثمرة هناك، تثقله كمرساة، سمينة وفائضة النضج. كانت أطراف أصابع المرأة الدامية تلامس سطحها المنتفخ بالكاد. تجمد المشهد الثابت عند ذلك الحد. لم تلحظ حتى الأغصان الشوكية التي تتسلل خلفها، وتنزلق عبر التعريشة كالأفاعي، واصلة إلى مؤخرة عنقها.
تبعت انحناءة العمود. صرخت الشابة صرخة صامتة عبر الحجر. كانت الكرمة تمزقها إرباً، تغرس أنياب أشواكها فيها وتجرها تحت الأرض لتغذي جذورها. استمرت تلك الثمرة النتنة فائضة النضج في التدلي، بلا قطاف، متجاوزة أوانها. كان الإطار التالي هو الأخير. لم تكن هناك طريقة لمعرفة كم من الوقت أبقت الشابة الكرمة على قيد الحياة بعد موتها. ربما كان طمعها الجائع بلا جدوى ككدحها، ولم يمر وقت على الإطلاق.
في كلتا الحالتين، كانت الكرمة شبه ميتة الآن. انهار الهيكل العظمي الهائل لإطارات التعريشة على نفسه. تعفن الخشب الميت بجانب الكرمة. بقيت الثمار بلا أكل، وفي النهاية، لم تجد لها مكاناً في التربة المستنزفة منذ زمن. التفت النبتة على نفسها - لم تعد وحشاً شاهقاً الآن، بل حشرة هائلة، محبوسة في العسل ومتروكة لتنضج تحت شمس لا ترحم. عدت إلى حيث بدأت، ونظرت إلى شابة تركع فوق كرمة بائسة ذابلة.
كانت محاطة بأشجار قوية شاهقة تحجب الشمس بمظلاتها. زينت الأرض حول الكرمة تاج من الأوراق الميتة. بدأت الشابة تكدح. بدأت النبتة تتعافى. لم تكن تستطيع رؤية ما كانت عليه الكرمة، أو ما ستؤول إليه نتيجة جهودها. لم تكن تستطيع الخروج من عالمها المكون من الحجر الجيري المنحوت لتراقبه من منظور خارجي، كما أفعل أنا الآن. لم تكن تستطيع رؤية أن قصتها - المؤطرة من الأعلى والأسفل بأحزمة من الكروم المتسلقة - قد كُتبت بالفعل.
لم تكن تستطيع رؤية أن تلك الأحزمة فوقها وتحتها، الحدود التي حددت عالمها، كانت هي ذاتها الجذر والساق اللذين زرعتهما بجد بكنوزها، وأتعابها، وفي النهاية، حياتها. كانت محاصرة بالفعل، لكنها لم تكن تعلم. وهكذا، كانت تعتز بكرمتها البائسة وتحلم بمستقبل مليء بالثمار. ابتعدت عن العمود، مقطباً حاجبيّ. كان هذا الحزام الدوري في منتصف العمود هو الوحيد الذي يحمل تسلسلاً متماسكاً.
كانت بقية المشاهد لحظات قائمة بذاتها، متمسكة بنفس الموضوع ربما، لكن لا علاقة لبعضها ببعض أبعد من ذلك. فوضى عارمة في عمود واحد. يكاد النظر إليها كقطعة واحدة يبعث على الغثيان.
في قمة العمود، نُحتت على التاج الحامل للثقل كلمات «فيلوسوفو لوغوس»
- منطق الفيلسوف. وفي القاعدة، نُحت مبدأ الشابة: [الكرمة المعتنى بها جيداً لا يمكنها إلا أن تزدهر].