غريفون، الشعلة البازغة. أغمض سول عينيه، وأمال ذقنه نحو صدره. تحركت كتفاه بحركة تكاد لا تُرى، مدفوعة بزفرة حاول الروماني كبحها بكل ما أوتي. كانت ردة فعل رجل اعتاد خذلان معلميه، رجل يفرط في مراعاتهم رغم ذلك. وبصفته تلميذاً لمعلم، لزم الصمت.
بصفتي أخاً لأخت، لم أفعل شيئاً كهذا.
"هاه!"
خرجت زفرتي مدوية. ارتطام جمجمتي بالصاري حين ألقيت بنفسي إلى الوراء اشمئزازاً كان حاداً كالنصل. لوحت بيدي ضاغطاً بذراعي على عيني، كان الأمر درامياً بعض الشيء، أعترف.
"أن أفكر في أنني ساومتُ من أجلك،"
تنهدتُ بأسى.
"أن تفكري في أنك تركتِني أفعل!"
"غريفون،"
تنهد سول، وقد نال منه الإحباط لدرجة حالت دون توبيخي.
"أي وقاحة هذه! أن تقبلي ذهب أخي بابتسامة حين كان هذا كل ما في جعبتك لتقوليه! حتى الأخ لا يمكنه تحمل الكثير من أخته، حتى أنا!"
"أتريد معرفة السبب؟"
رفعتُ عضلة ذراعي ونظرتُ إلى وجه أختي الصغيرة. لم تكن مرتبكة كما توقعت. بل لم تكن منزعجة البتة. كانت لا تزال جالسة على حافة عش الغراب، يداها مطويتان فوق بعضهما في حجرها، وابتسامة صبورة تعلو شفتيها.
اعتدلتُ في جلستي باهتمام. رفع سول رأسه يراقبها بتركيز.
"لا أستطيع إخبار أي منكما بما يجب عليكما فعله، لأنني لا أعلم،"
قالت ابنة العرّافة بتعاطف، دون تلميح اعتذار، لاحظتُ ذلك.
"لكن يمكنني إخبارك لماذا لا أعلم. إن كنتما تثقان بي بما يكفي للاستماع."
كان نبض قلبها منتظماً، ورغم وجود بعض الحزن، وبعض القلق، لم يكن هناك خزي. لم يربكها سخريتي لأنها آمنت بأن هذا أمر لا يمكنها معرفته.
"لا داعي لأن تطلبي ثقتنا،"
قال سول دون تردد.
"هي ملكك بالفعل."
همهمتُ موافقاً.
"نحن نعلم أن كلمتك صادقة."
"شكراً،"
قالت برفق.
"لكن ليس هذا ما قصدته تماماً."
توهجت شعلة القلب القرمزية خلف عينيها، وبحركة خاطفة سحبت رمح العرّافة الاحتفالي من طيات حريرها، وأدارته بكلتا يديها لتصوب نصله نحو قلبها.
أمسكت أيدي نيتي الملطخة بالدماء بذراعيها في عشرات المواضع، وانطبقت فوق قلبها بحماية، ودفعت نصل الرمح بعيداً بينما اندفع سول وأنا نحوها.
أوقفتنا بنظرة واحدة. لم أرَ مثلها من قبل. كانت عتيقة جداً على عمرها، لا تناسب وجهها. بدت أثقل مما يحتمل أن ينتجه قلبها وحده.
"هل تثقان بي؟"
سألت مجدداً، وإن كان السؤال هذه المرة لي وحدي لأجيب عليه.
واحدة تلو الأخرى، أجبرت أيدي نيتي الملطخة بالدماء على التراجع. بعضها رفض الانصياع فكسرتها تجليات نيتي العنيفة الأكثر طاعة. الأخيرة، التي كانت تحتضن صدرها مباشرة فوق قلبها، كُسرت في المواضع السبعة والعشرين كلها التي يمكن لليد أن تُكسر فيها، حتى أمسكها سول بنفسه وسحبها.
"بالطبع أثق بك، أختي،"
قلت، وأنا أجرع مرارة الغثيان.
بدت البهجة المشعة من قلبها كأنها خيانة.
"شكراً لك، أخي،"
قالت، ثم طعنت نفسها في القلب.
اضطرب شيء في داخلي. تغير العالم في لمح البصر. بدأ الإحساس في أحشائي. انهار النيل، كقبضة، لا، بل أفسح الطريق، والتف حول أمعائي، لا، كان الأمر هكذا دائماً، يشتد، لا، لم يكن هناك قط، يلتوي، لا، إنه لا يزال هناك الآن.
فتحت عيني.
كنت راكعاً على صاري السفينة، في حوض ضحل لنافورة مملوءة بماء مالح. فوقي، على حافة عش الغراب، على حامل ثلاثي الأرجل منحوت من قرص العسل، جلست امرأة عرفتها بأسماء كثيرة، وعرفها العالم بأسماء أكثر من ذلك بكثير.
عرفتها بصفتها ابنة العرّافة القرمزية، وبصفتها الفتاة، ووريثة بوليزالوس، والبطلة، وزميلتي الأصغر، وأختي، وسيليني.
هاجت معدتي.
كانت هناك أسماء أخرى لم أعرفها بها قط، أسماء عرفتها بها دائماً، أسماء سأعرفها بها حتماً. يا قلبي العزيز. يا نحلة صغيرة. يا قطرة عسل. يا طوق نجاة الغسق المحترق. يا دم الشباب. يا ابنة القدر. يا أم الرحمة. أسماء لا معنى لها، أسماء لا يمكن أن تنطبق، أسماء لا يمكنني إنكارها.
لقد عرفناها، خطأ. عرفناها، خطأ. عرفها العالم، خطأ. أعلنتها السماوات، خطأ.
كانت قديسة القلوب القرمزية.
"ما هذا؟"
سألت بصوت مبحوح.
لم تتحرك شفتاها، لكن صوتها أصابني من كل جانب.
[السلسلة المكسورة التي تقيد.]
"تلك الأعمدة،"
تمتم سول، بالكاد مسموعاً فوق الرنين في أذني. نظرت إليه جانباً، في عش الغراب، جاثياً على أطراف أصابعه في نافورة الماء المالح بجانبي.
إن كان الروماني مشوشاً، فلم يظهر ذلك. مسحت عيناه بصورة العالم التي أعادت قديسة القلوب القرمزية طلاءها، التي استخرجتها، التي صاغتها، بفتنة عارية. شددت عضلات معدتي، وأمسكت بعجلة القنوات التي نحتتها في داخلي جنون أورفيوس، ودفعتها للحركة. حاول الدوار مقاومتي، حاول التشبث، لكن العجلة احترقت ودارت، ساحقة إياه تحت أضلاعها.
بينما أتنفس ببطء شديد وحذر، تابعت نظرات سول وتأملت حرم القديسة.
كانت المكان أشبه بجزيرة، معبدًا مكشوفًا بلا سقف يُذكر، سوى عشرة أعمدة مهيأة لحمل الثقل. وخلف نافورة المياه المالحة التي كنا فيها، كانت الأرضية من الرخام القرمزي المعرق بالجمشت والذهب. اتخذ المعبد شكل دائرة كاملة، نُحتت بعناية، وتحيط بها عشر درجات تنحدر نحو بحر من الغيوم المتوهجة برفق. فوق رؤوسنا، كان هناك عالم كامل مقلوب، سلسلة جبال شُطرت نصفين ومحيط من الأمواج الزرقاء المتلألئة، يمتد إلى حيث لا يصل البصر.
أمنا الأرض كما تراها الطيور والسماوات؛ شاسعة ومذهلة ومثخنة بالجراح. أدرت الدفة وأجبرت نفسي على التركيز. الأعمدة. تأملتها الآن عن كثب، دافعًا صورة النيل التي كانت تتصارع بيأس لتفرض حضورها في الواقع، وفي لحظة أدركت ما الذي جذب نظر سول إليها، أكثر من استحالة هذا المكان وعبثية حجمه. كانت عشرة أعمدة، المبادئ الحاملة للثقل التي منحت الهيكل لقديسة القلوب القرمزية. وبصفتها بطلة، كان طبيعيًا أن تكون عشرة، وبما أنها مبادئ أختي، كان طبيعيًا أن يكون كل منها تحفة في العمارة الروحية.
لكن ما لم يكن طبيعيًا، وما صرخ في أعماق نفسي وجعل لعنة الملك تحرق خاصرتي، هو رؤيتها مجتمعة. لقد نُحت كل واحد منها بيد مختلفة.
سألت مجددًا، بصوت خشن يملؤه الاشمئزاز وذعر بدائي: "ما هذا؟".
مالت قديسة القلوب القرمزية -أختي، ذلك الجزء الغائر في أعماقي الذي زمجر وهو يجذب الدفة حين حاول العالم الزائف طمسها- برأسها إلى الخلف، متأملة سلسلة الجبال البعيدة المعلقة فوقنا حيث كان ينبغي أن تكون السماء.
قالت وهي تبسط أصابع يدها اليمنى، ثم تغلقها واحدًا تلو الآخر حتى استقرت قبضة محكمة على صدرها: "ثمة تقنية يعرفها كل عراف، تتوارثها الأمهات والبنات في سلسلة غير منقطعة، تُعرف بعرش السماء الخاوي. تتيح للمرء الانكفاء على ذاته في لحظات التنبؤ، إلى مكان لا يجرؤ حتى السماء على ادعائه. من بين النساء السبع اللواتي شاركتهن المسكن في أوليمبيا، واحدة فقط كانت تكبر بما يكفي لتذكر حياة العرافات قبل ابتكار هذه التقنية".
تذكرت عيونًا عمياء كالحليب بحدقات ثلاثية، ونتن الملح والأبخرة المقدسة. قناع سرو من المآسي.
أمدنا سول بالاسم: "دونا"، عرافة المد المحطم الهرمة، فأومأت أختي برأسها.
قالت بصوت حزين: "حين كنت يافعة بما يكفي لتغدق عليّ حنانها، كانت تقص عليّ حكايات تلك الأيام. كانت تهوى وصف ذلك الهوس، وكيف كانت عقولهم تنثني على ذاتها وتتصدع. لم تنسَ قط وقع الصوت الذي تحدثه القطع حين تتناثر. في تلك الأيام، كان الجنون علامة صدق للمرأة الحكيمة. لم نكن مهيئين لمشاركة أوعيتنا الفانية مع السيادة، ولو للحظة. وهكذا وُجدت التقنية".
سأل الروماني بريبة: "إذًا هذا هو؟ عرش خاوٍ؟".
كنا أنا وسول على قلب رجل واحد؛ بدا الأمر مريبًا.
قالت، وعادت إليها لمحة من مشاكسة وهي تبسط أصابع يدها مجددًا، ثم ثنت الأربعة الأولى لتشكل قوسًا وتركت الإبهام ناتئًا: "العكس تمامًا".
مددت يدي وثنيت أصابعي لتطابق أصابعها، مشكلًا النصف الآخر من القلب.
غمزت لي وأضافت: "ستضربني دونا لو علمت أنني أنعتها بهذا مجددًا، لكنها ليست هنا الآن وهذا قلبي على أي حال، لذا سأقول ما أشاء. هذا انقلاب لعرش السماء الخاوي، تقنية ساعدني باخوس في ابتكارها رغم كل منطق: [كسوف كلي للقلب] نبض العالم اعترافًا بالاسم، وشعرت بحقائق قديسة القلوب القرمزية التي لا تُحصى تفرض نفسها عليّ مجددًا. ما كان بوسعي تجنب إدراكها حتى لو حاولت. إن كان عرش العواصف الخاوي آلية دفاع يستخدمها العرافون الفانون الهشون للنجاة من عواقب التملك السماوي، فهذا كان...".
سأل سول وقد بدا عليه الارتباك كحالي: "هجوم؟".
هزت القديسة رأسها: "دعوة. لم تكن لتنجح لو لم تقبلاها".
رفعت ذراعها اليسرى، ماسحة بها في قوس واسع لتعيد أنظارنا إلى الفوضى العارمة للأعمدة التي تطوق معبد قلبها.
قالت: "وعدتكما بـ 'لماذا لا'، في غياب 'كيف'. انظرا بنفسيكما".
نهض سول من بركة مياه البحر وهمّ بالخروج -مغادرًا عش الغراب- لكنه توقف، وتمتم بضيق عابر، ثم خرج على أي حال. لدهشتي، ظل سول الذي أراه في النيل واقفًا في عش الغراب، بينما سول في معبد قلب أختي خرج من النافورة واقترب من عمود كلسي.
طالبت: "كيف فعلت ذلك؟".
التفت سول نحوي، بنظرة حيرة في البدء، ثم فهم مفاجئ.
"هكذا".
شعرت بالثقل يطبق عليّ. رفضته غريزيًا، لكنني أجبرت نفسي على الاسترخاء بعد لحظة وتركته يجرني إلى قدمي. شعرت بالعوالم تتزحزح من حولي، وروحي تخطو مبتعدة عن جسدي لتتبع سحب فضيلة القبطان. رأيت العوالم من موقعين مختلفين، لم تعد متطابقة تمامًا، بل متباعدة، تتغير مع كل خطوة تخطوها روحي بعيدًا عن جسدي. جرعت غثياني وتركت الدفة تدور. خفف سول من وطأة الثقل، فترنحت للأمام بينما أُجبر جسدي وروحي فجأة على التصالح مع حقيقة وجودهما في مكانين مختلفين في آن؛
أحدهما راكع والآخر في منتصف خطوة. أمسك بي سول مجددًا. نفضت فضيلته عني، ضاغطًا على فكي بينما كانت العوالم تتصارع لتستحوذ على انتباهي الكامل. حاولت اتخاذ خطوة أخرى، ببطء، وشعرت بجسدي يتصلب ردًا على ذلك. رمقت سول بنظرة حادة.
"كيف تبقي الاثنين منفصلين؟".
ابتسم بتهكم: "مهارة. ستتعلمها في النهاية".
ثم، ليزيد الطين بلة، جلس سول الواقف في عش الغراب مجددًا بكل تعمد. اختبرت كل حركة صغيرة يمكن لجسدي فعلها، لكن كل محاولة قوبلت بالفشل. كانت محاولة الحركة دون تحرك تناقضًا جنونيًا تمرد عليه جسدي غريزيًا. شعرت وكأنني طفل مجددًا، يحاول إتقان كل الحركات الصغيرة التي يقدر عليها الجسد البشري لكنه نادرًا ما يفعلها -كتحريك أذني، أو ثني أصابع معينة دون أن تتبعها الأخرى. شعرت في أحشائي أنني قادر على إتقانها في النهاية.
لكنها ستتطلب ممارسة، وكان لدي ما هو أهم.
سألت القديسة: "هل من حيلة لذلك؟".
كذبت: "لا".
"أخبريني".
"سيكون من الأفضل لو اتكأت على سولوس، ولو ليوم واحد...".
قال سول الجالس في عش الغراب ببرود، بينما كان سول داخل الحرم يواصل مراقبة الأعمدة: "بل الأفضل، اصعد على ظهري. أو تفضل الجلوس على كتفي؟".
انقبض وجه قديسة القلوب القرمزية. انتظرت بصبر.
تنهدت: "حسنًا. الخروج من ذاتك مهارة تتطلب تحكمًا دقيقًا في الجسد والروح، يعملان بشكل منفصل ومتناغم في آن. ظننت أن سولوس سيتمكن من تدبير الأمر لكما بفضيلته، لكن إن أصررت على فعلها بنفسك... ثمة طريقة. هي الطريقة التي علمني إياها باخوس، في إحدى لحظات طيشه".
توقفت وقفة ذات مغزى، لكن إن ظنت أن ذلك سيثنيني فهي واهمة. أخيرًا، استسلمت.
"السُكر".
دون تردد، أطلت بيدي إلى ذلك المكان المظلم حيث يخفي الغربان كنوزهم، وسحبت منه إبريقًا فخاريًا لامعًا سرقته من طائفة السماء الهائجة قبل أشهر. أزحت سدادة الشمع من فوهة الأمفورا بفرقعة رنانة، وأرجعت رأسي للخلف، متجرعًا شراب الكيكيون غير المخفف. سرى نبيذ الروح المركز بشكل خطير في ع