سول، غراب روما
طال الجدال حتى وقت متأخر من المساء. لم تكن سيليني لتكتفي بكونها معلمتي في فنون الارتقاء، فما كان مستحقاً لكل مرشدٍ لفتى من النبلاء لم يعد كافياً هنا. ومكانتها المقدسة كعرافة، سواء مُسحت بالزيت أم لا، تطلبت أكثر من ذلك بكثير. كانت روحاً بطولية، تعلو رأساً وكتفاً فوق روحي الحكيمة، ومع ذلك كنت أنا الأكبر سناً بيننا. ولذا، فرض الكبرياء، إن لم تفرضه الأعراف، تعويضاً عن هذا أيضاً.
قضى والدي نصف يوم وليلة كاملة يضع الشروط مع أرسطو بعد أن تعقبه معلمي. بدا الأمر ودياً في البداية، لكن حين بلغ القمر كبد السماء، تعالت صرخات تكاد توقظ الموتى. نحن عائلة لم تعرف العوز لأجيال، ليس في الماديات على الأقل، ولم يكن والدي بخيلاً قط. لكن ثمن أرسطو كان سخيفاً ببساطة. لو كان أي رجل آخر، يقترب من قائد الفيلق الخامس ويطالب بفدية قنصل مقابل شرف تعليم ابنه، لضربه والدي بحذائه ومضى في سبيله.
لكن أرسطو لم يكن أي رجل. كان الرجل الذي يعرف كل شيء، ودفع والدي ثمنه في النهاية. كان توجيه سيليني ذا قيمة لا تقل عن قيمة أرسطو في ذلك الحين، وليس فقط لأنها كانت الممارِسة البطولية الوحيدة التي أعرفها ولا ترغب في موتي. كانت فريدة، حتى بالنسبة لبطلة، تماماً كما كان أرسطو فريداً بين العلماء.
ربما امتلكت من البصيرة ما لم يكن أرسطو ليقدمه لي، حتى لو كان معنا على متن "إيوس"
وميالاً للتعليم. نشأت سيليني وهي غارقة في جوانب من ديانات الغموض التي طالما احتقرها أرسطو. وبصدق، لم أكن واثقاً من إمكانية تقدير قيمتها مادياً. ومع ذلك، كان لا بد من دفع ثمن. كان إحباطاً من نوع مختلف عما عاناه والدي. إذا كان أرسطو كلب صيد، فسيليني كانت أرنباً برياً. فبعيداً عن الطعام والماء وحصان جيد، صارت فجأة امرأة لا تملك رغبات دنيوية تذكر. استلزم الأمر تدخل غريفون نيابة عنها للتفاوض، مغلفاً ذلك ببعض المزاح الأخوي، ليصل إلى نتيجة مثمرة.
وحين أدركت ما يفعله، كان الأوان قد فات.
وحينها فقط، بعد أن استقرت الأمور، ألقت ابنة العرافة و"الغسق المحترق"
بالتواضع الزائف جانباً وطلبت مني شيئاً جوهرياً. بل أكثر من جوهري. طلباً ثقيلاً لدرجة أن جزءاً مني تساءل إن كانت تتصنع الدلال طوال الوقت، لتغرقني به في الختام. للأسف، لم يتبقَ لي وقت لسد الثغرات في تعليمي، ولم أعد أملك ما يكفي للبحث عن أرسطو. آلمني قبول عرضها الأخير، لكن هكذا تسير المفاوضات. حُدِدت الشروط ووقعت على ظهر السفينة مع حلول الليل. مضى يوم آخر قبل درسنا الأول.
قالت العرافة القرمزية بصوت خافت حين استقر بنا المقام فوق عش الغراب: "أنا متفاجئة. مع إصرارك على تحديد ثمن، توقعت أن نبدأ فوراً. لماذا الانتظار؟"
كان عش الغراب عرشاً رحباً لفتى مثل لينس، يتسع له ولسيليني براحة كلما رغبت في الانضمام إليه. أما بالنسبة لي، فكان المكان أضيق قليلاً. جلست سيليني على الحافة الخشبية، متوازنة بخفة الممارسين، بينما انكمشت أنا في المنتصف. أما غريفون، فكان ممتداً على ذراع الشراع العلوي، يمرر ساقاً بكسل ذهاباً وإياباً عبر وجه القماش. أسندت ظهري إلى جانبي من عش الغراب، حذراً من الوزن الذي أضعه عليه.
وبساقيَّ المتقاطعتين تحتي، كنت بالكاد أتسع داخل هذا الدلو الفاخر. وبثقل فضيلة القائد اليوناني ودم قلبي المحترق الذي يدعمني، كنت قادراً على تجنب كسر الصاري تحته كغصن يابس.
أجبت بالخفوت نفسه: "كان الرجال خائفين جداً من النوم الليلة الماضية. ولم يكونوا ليناموا الليلة أيضاً، لو لم نعثر على مجرى نهري أبطأ لننسل إليه".
لحسن الحظ، وجدنا أحد روافد النيل الأضيق، وتجنبنا أسوأ المنحدرات في طريقنا إليه. في الوقت الحالي، ينام رجال الفيلق الخامس كالموتى، وقد أرهقتهم أعصابهم المنهكة بقدر ما أرهقهم تمايل السفينة الرقيق.
قال غريفون، محولاً نظره عن السماء المرصعة بالنجوم لفترة كافية ليرفع حاجبه نحوي: "تتصرف وكأنهم سينهارون لو تُركوا لأجهزتهم الخاصة طوال فترة المحاضرة. ما الفرق إن كانوا نائمين أو على مجاديفهم؟ دماءنا لن تتوقف عن الاحتراق نيابة عنهم".
تجهّمت: "لم يكن إرهاقهم هو ما أعاقني".
رغم أنه لعب دوره.
"كانت قدرتهم على التنصت".
سبب آخر للندم على توجيه سكيثاس ضدي. كانت قدرته على خنق المحادثات في مهب الريح مفيدة حين كنت رجلاً واحداً، وحيداً في عاري. الآن وقد صرت قائداً مجدداً، مهما كان منصبي صغيراً، لكانت مهارة لا تقدر بثمن.
سألت سيليني بحزن: "ألا تثق بهم؟"
"ليست مسألة ثقة. إنها مسألة توقعات بين ضابط وفيلقيين يقودهم. سواء أدركوا ذلك أم لا، لديهم توقعات مني كقائد، ومسؤوليات تجاهي، والأمر نفسه ينطبق عليّ تجاههم".
قطبت حاجبيها: "سولوس..."
تساءل غريفون وهو يبتسم للنجوم، مستشعرًا انزعاجي: "هل معنويات الفيلق هشة لدرجة أن أبسط الحقائق قد تحطمها؟ إنهم يعلمون أنك لست ملكاً، أيها الأحمق. ليس بعد. يعلمون أنك لا تزال تتسلق، وقد كان لديهم نصف يوم ليتنصتوا على حديثنا عن الشروط. هل رأيك فيهم متدنٍ لهذه الدرجة؟ أم أنك طماع فحسب؟"
"لا هذا ولا ذاك".
"أكمل".
"معرفة أن القائد مجرد رجل شيء، ورؤية ذلك بنفسك شيء آخر".
هززت كتفي.
"يعلمون أن لدي الكثير لأتعلمه مثلهم تماماً، ويعلمون الآن المدى الذي سأبلغه لسد تلك الثغرات. هناك قيمة في ذلك، أن تعرف أنك لست الوحيد الذي يكدح. لكنهم ليسوا بحاجة لرؤية ذلك".
أدرك غريفون: "أنت تخشى أن يروك تفشل".
"لا، أنا متأكد أنهم سيرونني أفشل. لديهم من الهموم ما يكفي دون إضافة هذا العبء. أن تعرف أن رؤساءك يكدحون مثلك، فهذه مواساة. أما رؤيتهم يعانون ويفشلون مباشرة؟ تلك لعنة".
همهم أخي: "لا أستطيع تحديد إن كان هذا شعوراً نبيلاً أم أكثر أعذار الغرور التي سمعتها في حياتي. في كلتا الحالتين، هو واهٍ كأوراق الشجر".
قلت ببرود: "مرحباً بك في الفيالق".
كان هذا كافياً لسيليني.
استرخت، والتفتت تراقب سفينة متسخة تشبه الزواحف في منتصف الليل وهي تنجرف بجانب "إيوس".
كلما ابتعدنا عن مجرى النيل الرئيسي، كثرت السفن الأخرى. الليلة، كان النهر يشتعل بنور المشاعل والقوارب المتمايلة، وكلها تتجه عميقاً نحو الداخل باتجاه المملكة القديمة. تصادمت الصيحات الصاخبة مع طنين غابة النيل المكتوم ليلاً، وبين الحين والآخر كان صخب السهر ينتصر. علمت أن هذه لم تكن سوى أصغر إشارة لما سيأتي. حين التفتت سيليني لتنظر إليّ، كانت ترتدي وقار امرأة أكبر سناً كأنه رداء.
منحتني ابتسامة صغيرة عارفة، وفي تلك اللحظة تحول عش الغراب إلى معبد. أخفضت رأسي.
سألتني العرافة القرمزية: "لماذا أتيت إلى هنا، أيها الممارس؟"
"لأطلب حكمتك".
"وماذا أحضرت لي؟"
"أذنين صاغيتين".
أضاف غريفون: "ورأساً فارغاً".
لم تلتفت سيليني لكلامه، بل أومأت ورفعت إصبعاً واحداً.
"أولاً، أخبرني: ما هي الفضيلة الأولى؟"
الوقار. العدالة.
قلنا غريفون وأنا في الوقت نفسه: "الحرية".
تأملتنا سيليني، ونيران قرمزية تشتعل بوضوح خلف عينيها.
"سأحتاج لمعرفة القصة كاملة".
تبادلنا غريفون وأنا نظرة. في الأعالي، صعد القمر بثبات بين النجوم. على بعد ثلاثين طول سفينة في النهر، سُمع صوت ارتطام وضحكات عالية. كان الليل في بدايته. كان هناك متسع من الوقت للقص. وهذا ما فعلناه. طوال الوقت، حافظت سيليني على رباطة جأش تفوق سنوات عمرها. لم تفارق ابتسامتها ذلك التعاطف الرقيق، ولم تخفت النيران خلف عينيها قط. وحين انتهينا، مالت للأمام وأمسكت يدي اليمنى بكلتا يديها.
قالت اسمي بوقار، مع صدى جلال العرافة في صوتها: "سولوس، اسمعني الآن، واعلم أن كلمتي هي الحق في السماء؛ معلمك كان نذلاً، وعمك لم يساعد. سيتعين علينا البدء من الصفر".
ضحك غريفون حتى اختنق.
غريفون، اللهب المنبعث
كان من المنعش أن أرى شخصاً آخر يعاني عبثاً لمرة، محاولاً تهذيب ابن روما وفاشلاً في ذلك. وتضاعف هذا الشعور حين كانت أختي الصغرى المتعالية هي من ينوء بحمل الصخرة إلى القمة. تنهدت سيلين بهدوء وهي تدلك صدغيها. منحتها بعضاً من نيتي العنيفة، أهدهد جمجمتها وكتفيها. رمتني بنظرة ساخرة وابتسمت شاكرة.
قالت لسول بصراحة، فهي تعرفه بما يكفي لئلا تضيع وقتها في تلطيف القول: "أنت السبب في منع معظم الطوائف لممارسيها المدنيين من مغادرة مدنهم قبل ترسيخ قواعدهم. أنت الروماني الوحيد الذي أعرفه يا سولوس. يمكنني توجيه النصف اليوناني من قاعدتك، وأجزم أن بعض جوانب الصقل عالمية، لكن البقية... قد أعطبك بلا إصلاح، أو أدخلك في تقنية هي لعنة على الروح الرومانية دون أن أدري، فينهار البناء برمته. هذا الانقسام..."
عرض سول: "تجاهليه".
"لا يمكنك تجاهل أي جزء من ذاتك إن أردت المضي قدماً، ناهيك عن نصف كل ما تكون. لن يزول".
قال ابن روما وهو يواجه نظراتها بعزيمة رواقية: "سأدبر أمري. دعي الأمر ليومنا هذا، وافعلي ما يمكن فعله. ما الذي ينقص الجزء اليوناني من روحي؟"
اقترحت: "الحس السليم".
"أقبلها من جثة قبل أن أقبلها منك".
"يقولها البائس الذي شرب فضلات مخمرة وسماها نبيذ الروح".
"كنت في الثانية عشرة، وحدث ذلك مرة".
"وكم مرة أغرقت حصصك الغذائية بها بعد ذلك؟"
رمقني سول بنظرة مقززة.
"الجاروم لذيذ. سيُعجبك مع لحم الضأن".
سخرت: "يبدو مقرفاً. أرني".
قلبت سيلين عينيها حين ضربني سول بتجربة حية، كاد يطيح بي عن مرقبي من أثرها. لعقت شفتي، أتأمل طعم لحم الضأن المشوي المغمور بصلصة السمك في خيالي.
اعترفت: "... إنه جيد. لكنك لا تزال أحمق لشربه".
قاطعتنا سيلين وهي تبعد حجابها الذهبي عن وجهها، وتُسكتنا بعبوس حازم: "قواعدكما محفورة في الصخر. يمكنني إخباركما بما أعرفه عن نطاق الحكمة، وسأفعل، لكنني لم أختبره كما يختبره معظم الناس. يمكنني إخبارك بطبيعة كل كدح يجب على الممارس أداؤه ليرتقي من مرحلة إلى أخرى، لكن كلاكما يعرف مسبقاً ما يستلزمه ذلك..."
قاطعها سول: "أنا لا أعرف".
انفرجت شفتا سيلين.
"ماذا تعني أنك لا تعرف؟ لقد ارتقيت اثنتي عشرة مرة يا سولوس، وتجاوزت نطاقاً بأكمله. ذلك لا يحدث هكذا وحسب".
توقفت، تعض شفتها.
"إلا إن كان هذا غروراً رومانياً آخر. غريفون، هل يعقل أنك لم تكلف نفسك عناء شرح الأساسيات لـ...؟"
خفت صوتها حين نظرت إليّ ورأت وجهي.
قالت في ذهول: "لا. أنت؟ أنت لا...؟ أبوك هو دامون أيتوس".
تردد صدى صمتي. كنت أعرف كدح البطل، بالطبع. رأيت حقيقة الكدح الحادي عشر بعيني، وتبادلت الكلمات مع الجبار بروميثيوس، وشهدت مثالاً كاملاً يتجسد في عالم حديدي ناقص. نسر القوقاز، والعنقاء التي حلقت بأجنحة الحرية... ليبيرتاس. ومع ذلك، أدركت أن لأختي معايير أكثر تحديداً حين أشارت إلى الكدح. مجموعة من التوقعات، وميثاق لم أمنحه قط، ناهيك عن تعلم قراءته. تساءلت، لا للمرة الأولى، إن كان الأمر كذلك بالنسبة لنيكولاس حين وطئت قدماه العالم الأوسع خارج مدينة والدي القرمزية.
كم حُجب عني؟ ولأي غرض؟ رفعت يداً ملطخة بالدماء نحو السماء، وتساءلت كيف كان سيبدو الأمر في عالم أعرف فيه بالضبط ما سيأتي بعد ذلك. تخيل نيلاً يجري أحمر كما هو سريع، وبحاراً تنتن بالحديد لا بالملح. انحت في عين عقلك تلك اليد، أنقى من الرخام وغير المدنسة بالخطيئة. والعالم كله بقعة دم لتبرزها. كعادته، اختار سلفي الميت أسوأ لحظة ليظهر فيها، وأسوأ شعور ليصيغه في كلمات. تهكم الروح، متمدداً رأساً على عقب على صاري السفينة في صورة معكوسة لوضعيتي، غير مبالٍ بالقوى الطبيعية التي كان يجب أن تهوي به إلى السطح.
بالكاد تحتمل أصغر جزء من هذه الحياة، الموزعة عليك في هذه اللحظات الزاحفة. ما الذي يجعلك تظن أن النظر للأمام سيمنحك أي عون؟ الميت لا يمكنه أن يفهم. ليت الحي يستطيع ذلك.
سمعت أختي تقول: "أنتما مجنونان حقاً"، فنهضت من تمددي.
لم تكن سيلين تنظر إلى طيف سلف أيتوس، ولا إلى الجوهرة القرمزية حول عنقي التي تربطه بي. كانت عيناها تتنقلان بيني وبين سول، في حيرة وتساؤل في آن.
سألت بفضول: "ما الذي كشفنا هذه المرة؟"
شخر سول. صمتت سيلين طويلاً، تحدق في النيل والسفن المضاءة ليلاً وهي تنجرف مع تياره. وأخيراً، أجابت عن سؤالي بسؤال.
"لو طلبت منك شرح النطاق المدني بكلمة واحدة، ماذا ستقول؟"
أجاب سول فوراً: "الواجب".
همهمت سيلين، لا مؤيدة ولا رافضة.
"غريفون؟"
استرجعت حياتي في المدينة القرمزية، بصفتي الأرستقراطي الشاب للفجر الوردي، الوريث الوحيد للطاغية دامون أيتوس. تذكرت زئير خمسين ألف عبد يهتفون، وشعرت بالرمال تحت قدمي، وحكة أوراق الغار على جلدي.
قررت: "الاستياء".
تأملت سيلين: "إجابتان مختلفتان جداً، وكلتاهما تختلفان عن إجابتي. لكن... ماذا لو طلبت منك تعريف نطاق الحكمة بدلاً من ذلك؟ كلمة واحدة".
أجبنا أنا وسول في وقت واحد: "العقل".
ابتسمت سيلين بخفوت وأدارت معصمها.
"وماذا عن النطاق البطولي؟"
لم نتردد مجدداً: "الروح".
قالت سيلين: "وأخيراً، نطاق الطغاة".
أجبنا نحن الثلاثة: "الجوع".
شرحت سيلين وهي تتحرك على حافة عش الغراب وتضم حريرها المنسوج بأشعة الشمس حولها: "هناك أسباب عدة لقول الأكاديميا إن الرحلة الحقيقية تبدأ عند النطاق الثاني، وهذا أحدها. نحن جسد وروح، لكننا ثلاثة قبل أن نكون اثنين. حدد العظيم هذا التقسيم وسماه الروح الثلاثية. وكما هو الحال، العظيم هو من سمى نطاقات الفلاسفة والأبطال والطغاة. وأي منها جاء أولاً هو موضوع جدل بين السفسطائيين حتى يومنا هذا. للوهلة الأولى، قد تبدو هذه النطاقات مطابقة تماماً للأجزاء داخل أرواحنا. فطبيعة الطاغية أن يجوع، تماماً كما طبيعة البطل أن يحترق، وطبيعة الفيلسوف أن يتساءل. سيكون من المنطقي النظر إلى إطار العظيم واستنتاج أن هذه النطاقات موجودة لصقل أرواحنا في ثلاث دورات. أو ربما، لتكون حارساً للألوهية. إن كان العقل هو كل ما يملكه الفيلسوف، فلماذا يتكبد عناء إذكاء روحه؟ ولماذا يعاني جوعه؟ لا شيء منهما ضروري للتقدم. ليس حتى بلوغ النطاقات العليا. العقل هو الفيلسوف، والروح هي البطل، والجوع هو الطاغية".
قلت ببساطة: "لو".
وافقت سيلين: "لو كان ذلك صحيحاً".
أمالت رأسها، وتمايلت أشعة الشمس المطرزة على حجابها الذهبي مع النسيم: "أليس كذلك؟"
"بالطبع لا".
"لماذا؟"
قال سول بهدوء: "لأن الممارسة لا تغير طبيعتنا. هي فقط تجعلنا أكثر مما نحن عليه. يولد بعض الرجال جائعين، لكن لا أحد يولد طاغية. إن كانت الرغبة هي الوسم على روحك، فلن ينتظر العالم بلوغك النطاق المناسب لتظهرها. ستجوع وأنت مواطن. وستطلب المعرفة لتخمد جوعك وأنت سفسطائي، وستسعى لأمجاد أعظم وأنت بطل".
قالت سيلين، وقد غمر الدفء حيرتها للحظة: "أتفق. منحنا العظيم النطاقات كما نعرفها لنفهم العالم خارج أنفسنا. ومن ناحية أخرى، منحنا الروح الثلاثية لنصف العوالم داخل أنفسنا. حقائق خارجية وداخلية. لا وجود لواحدة دون الأخرى أبداً".
قلت، واتسعت عيناي حين استقرت قطعة أخرى في مكانها: "ثلاثة في ثلاثة".
التفتت إليّ سيلين فوراً، رغم أنها نجحت في كبح حماسها ببراعة.
"ثلاثة في ثلاثة ماذا؟"
"ثلاث خطوات في ثلاث خطوات. ثلاث كدحات في ثلاث كدحات. نصقل أنفسنا جسداً وروحاً، لا واحدة فوق الأخرى. يصقل الفيلسوف عقله، هذا معلوم، لكن ذلك وحده لا يكفي. عليه صقل روحه وجوعه أيضاً. سفسطائي، بطل، أو طاغية، هذا لن يتغير".
قد تتغير الخلفيات، اعتماداً على مكان وقوفك، لكن طبيعتها تظل ثابتة. عشر مثاليات، عشرة أمجاد، عشرة نطاقات. عشرة.
قال سول معبراً عن فكرتي: "هذا يترك واحدة. عشر خطوات لنطاق، لكن تسع تركيبات فقط. عنصر شاذ. السؤال هو، أيها؟"
ازدهر ضوء وردي فوق سفينتنا، وأربعون يداً من نيتي في البانكراتيوم تقبض وتخمش وتطعن النجوم في الأعلى. أثار عرض الضوء المفاجئ موجة من الصياح والهتاف من السفن الأقرب إلينا. تجاهلتهم، وأنا أنحني للأمام واضعاً مرفقي على ركبتي.
قلت لسول وأنا ألوح بعشر من الأطراف الأربعين: "يوم التقينا، كنت مواطناً من الرتبة التاسعة. كنت أستطيع تجسيد عشر أيادٍ من نيتي العنيفة، لا أكثر، وأقل فقط إن أردت. يوم ارتقيت للرتبة العاشرة وأصبحت قائداً في النطاق المدني، لم يتغير ذلك العدد. لم أصبح سفسطائياً من الرتبة الأولى إلا بعد أربعة أشهر، وتحولت العشرة إلى عشرين. وحين ارتقيت مجدداً، تحولت العشرين إلى ثلاثين. والآن أقف على الخطوة الثالثة من نطاق الحكمة، ولدي أربعون من أجل متاعبي".
تأمل سول: "الكدحات التسع الأولى تصقلنا شيئاً فشيئاً، جسداً وروحاً. سيكون لديك مئة يد في الرتبة التاسعة من نطاق الحكمة. مما يعني أن الخطوة الأخيرة هي الشاذة. لأي غاية، مع ذلك؟"
كانت إجابة سيلين بسيطة وموجزة، وأكثر من ذلك، كانت صائبة. شعرت بها في نخاع عظامي.
قلت: "ثلاث كدحات للسفسطائي، وثلاث كدحات للبطل، وثلاث كدحات للطاغية. وأخيراً، عاشرة لربطهم جميعاً، وإعداد السفينة للنطاق الأعلى القادم".
تبادلنا نظرة، وكان الهواء بيننا مشحوناً بالترقب. كان لدينا جميعاً من البصيرة ما يكفي لرؤية الخط الذي رسمته سيلين لنا من نقطة إلى أخرى. بعيداً عن الشعور بخيبة الأمل، شعرت بروحي تحلق. إن كان هذا هو الشيء الوحيد الذي منحته لي أختي الصغيرة النابغة، فسيكون أكثر بكثير مما توقعت الحصول عليه.
سألتها بتركيز: "ماذا يأتي بعد ذلك؟ كيف يبدو الكدح الرابع؟"
بسطت ابنة العرافة أصابع كلتا يديها، باطن الكفين نحو سماء الليل، ورفعتهما كأنها تستدر فجراً مبكراً.
"لا فكرة لدي".
قهقه الشبح العجوز حتى غصّ.