غريفون، الشعلة البازغة أسندت ظهري إلى حافة السفينة الأمامية لبعض الوقت، أستمتع بدفء النجاة بينما كان سول يلملم شتات الطاقم. ذراعاي تحترقان، وتنبضان بألم شديد حيث تمزقت عضلاتي حين اتخذت من جسدي ثقلاً للتثبيت. شعرت وكأن جمجمتي حُشيت بالصوف والحشرات الطنانة، ويزداد هذا الشعور سوءاً كلما غصت في ذاكرتي بحثاً عن إجابات. في مكان ما، في تلك الفجوة بين أوليمبيا والآن، تقلص دم قلبي أكثر.
بينما كان سول يستجوب رجاله وسيليني تتسلق الصاري نحو عش الغراب، استدعيت أيدي الشفاء الكامنة في نيتي. تشكلت حولي، تجسيداً لطاقتي الحيوية، وقد غطاها الدم الجاف من أطراف الأصابع إلى المعصم، وبدأت في ترميم عضلاتي الممزقة. تنفست ببطء وثبات، آمرًا عجلة المسارات بالدوران داخل جسدي. استجابت، دارت وأحرقت، ولشدة رضاي شعرت بتأكيد لشك مسبق؛ فقد خف عبء أيدي الشفاء. جعلت العجلة جهودها مضاعفة الفعالية، بنصف التكلفة السابقة.
ضربت سيليني شراع "إيوس"
القرمزي كأنه بطانية قديمة وهي تتسلق الصاري، تمسح طياته بعينين حادتين. مهما كان الشيء الذي هزني وأخي بعنف، فإنه لم يمسس أختي بسوء. ظلت بطلة رشيقة كما عهدتها، بينما شعرت أنا بالوهن الذي بدا عليه سول حين ترنح خارج البيت الأورفي في تراقيا. لم يكن أخي بأفضل حال مني؛ إذ لم يبقَ واقفاً إلا بفضل عناده ورمح البرونز الذي استله من ظله ليتوكأ عليه كعكاز. لم أدرِ أي كيان ذاك الذي بسط يده القذرة على قلوبنا وعقولنا.
ولم يدرِ سول أيضاً، وبدا من وجوه الرجال أنهم لن يأتوه بشيء ذي بال حين يسألهم. حدث شيء مشؤوم على متن هذه السفينة، هذا واضح. لكن لم يبقَ بيننا روح حية تتذكر ما جرى. بالطبع، لا تزال أنت هنا. قهقهت الروح العالقة التي تدعو نفسها سلفي، وكان الصوت كما عهدته؛ عميقاً، مهدداً، وممللاً إلى حد ما. من بين كل التجارب الحياتية التي سُرقت مني، ترك لنا اللص الشيء الوحيد الذي كنت لأمنحه طواعية.
يا للقسوة. قفزت سيليني فوق حافة عش الغراب. سخرت من الروح العالقة في جانبي الأعمى. قسوة؟ أنا؟ لا، القسوة الحقيقية هي قطعة حلي فاخرة تضيع سدى على...
"لقد رحلوا!"
انتصب رأس سول، واكتسح تيار نفوذه السفينة وهو يعيد عدّ من على متنها. رأيت تلك اللحظة التي أدرك فيها ما فاته. ما فاتنا نحن الاثنين في غيبوبتنا.
مالت سيليني من عش الغراب مذعورة: "لينك وسوريا! لقد رحلا!"
ومض شيء خلف عيني أخي. لم يكن رعباً تماماً، ولم يكن غضباً تماماً. التفت إلى الرجال الذين تجمعوا حوله في صفوف متفرقة، ونبح بكلمة لم أسمعها من قبل اليوم.
"استدر!"
هذا ما تعنيه اللغة الدارجة، لكن الكلمة الحقيقية كانت "فيرتيري".
كلمة لاتينية ذات سلطة، أمر قائد. لم تكن الأولى من نوعها التي ينطق بها سول منذ أن ضم الطاقم إلينا. ومثل سابقاتها، رأيت الرجال يتحركون بها طواعية. وكأنهم تدربوا عليها، استدار رجال الفرقة الخامسة الجدد على أعقابهم اليمنى وواجهوا المؤخرة. صك سول أسنانه بإحباط.
"السفينة،"
صحح لنفسه، ضاغطاً بوقار على تيار النيل.
"علينا أن ندير السفينة."
لوحت بخطاف الصعود البرونزي: "وماذا بعد؟ لنقدم للدوامة طعماً ثانياً منا؟"
"نحن نعرف خدعتها الآن."
قلت له عبر ظلالنا المتصلة: "ستتحطم المجاذيف قبل أن يستسلم النهر إن حاولنا التجديف عكسه. حتى لو كانت من أدامانتين، فطاقمنا ليس كذلك."
حدق بي بصرامة، وظله يتموج: "إذن نرسو بالسفينة. ونعيد خطانا."
"نعيدها إلى أين؟ لا أستطيع تذكر شيء. هل تستطيع أنت؟"
مددنا أيدينا نحو نقطة ارتكاز، نحو منارة في أمواج ذكرياتنا الداكنة، وكشرنا كلياً حين قرعت الطبول إيقاعاً مزدوجاً داخل جمجمتينا. وثبت سيليني من عش الغراب، تلتوي بفن البطلة اللامبالي في الهواء، وتستل رمحها من ثنايا حريرها. انكمشت وتدحرجت جانبياً عبر السطح، مفصلاً ظلي عن ظل سول بينما طعنت هي برمحها المظلم. غاص ظل رمحها في ظل سول، لكن أخي لم يتفاداه. اشتد فكه، واندفعت يده اليمنى لتلتقط رمح العرافة من مقبضه المنقوش بالنبوءات.
شهقت سيليني لكنها تمسكت، معلقة فوق السطح. تراجع بعض الرجال بحذر وهم يراقبونها. بينما انطلق الباقون عبر السطح، يقلبون مقاعد التجديف وينادون باسم القرصانة المشاكسة.
حدق سول بسيليني بجمود: "لماذا؟"
أجابت وهي معلقة: "كنت تفعلها مجدداً. تقصيني عن الأمور."
"هناك طرق أقل عنفاً لتسمعينا صوتك."
"ربما طرق أقل فعالية. إن أردت منكما فهمي، فأي خيار لي غير التحدث بلغتكما الأم؟"
زمخر سول، غير متأثر. رفعت يداً، بينما راحت الأخرى تفرك صدغي المؤلم.
سألت بلباقة: "هل لي؟"
انطلقت ذراعان من نيتي، لتصيبا معصمي أختي. صرخت وسقطت على السطح، وتشنجت أصابعها بينما سرى تيار البرق عبرها. وحين التفتت نحوي، وشعلة قلبها تتوهج، ضربتها يداي بضربة على رأسها.
قلت بظرف بينما حاولت أختي الصغيرة الحمقاء عبثاً تسوية شعرها الذي أشعثه تيار البرق: "العنف هو لغتنا الأم، هذا مؤكد. لكن دعينا من الطلاقة، فأنتِ لم تجمعي بعد جملة مفيدة بهذه اللغة الشرسة."
اقتربت بما يكفي لأشعر بطنين السكون العالق، وخفضت صوتي إلى همس لا يسمعه إلا هي وسول: "هل تعرفين كل رجل على هذه السفينة؟"
تجمدت البطلة: "ماذا؟"
"أجيبي عن السؤال."
رفرفت النيران القرمزية خلف عينيها. جالت نظراتها متجاوزة إياي، تتفحص بحاراً تلو الآخر، بارتياب وتأمل.
"نعم. لماذا؟"
"لأن واحداً منهم ليس من هنا."
حدق سول فوق رؤوسنا، وتعبيرات وجهه تبدو وكأنها منحوتة من حجر.
همست سيليني، مخفية ذعرها بغضب تجاهي: "ماذا؟ هذا مستحيل. أعرف كل هؤلاء الرجال بالاسم..."
"وأنا أيضاً."
"إذن ماذا تحاول قوله؟ هل هناك... دخيل؟"
"متسلل."
كافحت بوضوح لاستيعاب الفرق.
سألت أخيراً: "كيف عرفت؟"
أجاب سول بدلاً مني، رامياً رمحها المزخرف ليتسمر في السطح في منتصف السفينة. لم يصب أحداً من الرجال، لم يقترب حتى. ومع ذلك، شق صراخ ألمٍ الهواء. استدار تسعة رجال ونظروا إلى واحد منهم وهو يخدش السطح عبثاً، يحاول الفرار من الرمح الذي ثبت ظله على السطح. لقد حبسه هناك، وراح ظله يتلوى بألم رهيب حول رأس الرمح. بجانبي، زفرت سيليني وكأنها تلقت لكمة في معدتها حين لاحظت أخيراً ما رأيناه أنا وسول لحظة قفزت من عش الغراب.
حيث تدحرجت أنا وتأهب سول لتلقي صدمة الرمح المظلم -الذي يمكنه ضرب الأرواح كما يضرب اللحم والدم- كان بقية الرجال على متن السفينة قد تفاعلوا مع البطلة النازلة نفسها. وحده المتسلل تفاعل كما فعلنا أنا وسول. تفرق الرجال ليسمحوا لسول بالمرور، وكان كل خطوة يخطوها كدوي الرعد على السطح. كان ألم الرجل الملقى شديداً لدرجة أنه لم يلحظ اقتراب قائده إلا حين صار سول فوق رأسه مباشرة.
عض الرجل الجديد على صرخة ألم أخرى، وأظافره مكسورة ومدممة، ونظر في عيني سول. ومهما كان ما رآه هناك، فقد طرد الألم بالرعب. تذكرت هذا الرجل بالطبع. كان روحاً متحفظة، داكن الشعر ونحيفاً كالهيكل العظمي، حتى بمعايير رفاقه العبيد الذين صاروا جنوداً. شحب جلده بالخوف، مما جعل الهالات السوداء تحت عينيه تبدو أكثر حدة. بينما تجمد الرجل كجرذ محاصر أمام كلب صيد، استمر ظله في التلوي والخدش على صورة الرمح التي اخترقته.
كان الظل والجسد غير متزامنين، تماماً كما كان الحال حين قفزت سيليني من عش الغراب برمحيها المقدس.
قال سول بهدوء وهو يمسك الرمح: "سيفور، اصطك على أسنانك."
كان اسم الرجل سيفور، وكان المصري الوحيد في طاقمنا.
ارتجف سيفور وأومأ مرة واحدة، متحدثاً من بين أسنانه المطبقة: "حاضر، أيها القائد."
انتزع سول الرمح من السطح، وانتفض سيفور وكأنه لحمه الخاص. عرفت الألم جيداً. أزحت أحد الرجال جانباً وخطوت إلى الدائرة المتوترة التي شكلوها حول قائدهم ورفيقهم. جثوت بجانب رأس سيفور، محدقاً في عينيه المحتقنتين بالدم. كان مذعوراً، هذا واضح كالشمس. وأكثر من ذلك، كان مشوشاً. عرفت تلك النظرة. رأيتها في عيون لا حصر لها من الصغار بعد أن حطمتهم في الثماني الرخامي. رأيتها في انعكاس صورتي يوم أن أخذ أبي أول تجسيد لنيتي العنيفة بين يديه وحطم كل أصابعه غير المادية، واحداً تلو الآخر.
لقد تأذى هذا الرجل بطريقة لم يعلم أنه يمكن أن يتأذى بها. أملت رأسي لأنظر إلى المتسلل الحقيقي، الظل الذي يختلط بظلي. تحرك الغراب الجائع، يقرقع بمنقاره جوعاً.
"مرحباً أيها الغريب. ما اسمك؟"
لدهشتي، أجاب المتسلل: "سيفور-شوت."
سقط سول على ركبة واحدة بحركة انسيابية محكمة. اختلط ظله بظلالنا، والغراب داخل عباءة القائد يتحرك باضطراب.
سألني بصوت الغراب: "هل تتذكر ما قلته لك يوم رحلنا إلى تراقيا؟"
"بالطبع."
مد سول يداً لجنديه الجريح، وبعد لحظة تردد أمسك بها المصري الهزيل. سحبه سول إلى وضعية الجلوس، وظلت أيديهما متشابكتين. تلاشى خوف الجندي ببطء.
"يؤمن المصريون أن الإنسان يتكون من ثمانية أجزاء. الكيت والسا، الجسد المادي والروحي. الإيب والكاي، القلب والنفس الحيوي. السخيم والبا، القوة والحضور. الرين، اسم الإنسان. والشوت."
همس سيفور-شوت: "الظل في إطاره."
بشكل مزعج، تحدث سيفور الإنسان فوق ظله، وصوته خشن من الألم والاضطراب.
"أيها القائد، ما هذا؟ ماذا حدث؟"
تأمله سول: "ما الذي تتذكره؟"
أجاب الإنسان: "لا شيء."
وأعلن ظله: "كل شيء."
"لم أرَ شيئاً سوى السطح. لم أسمع شيئاً سوى دقات قلبي. أقسم بذلك، أيها القائد، على حياتي!"
حولنا، تمتم الرجال بموافقتهم. حدق سول بصرامة في جنديه، ثم أومأ وأنهضه.
أمر غراب سول: "أخبرنا بكل شيء. ماذا رأيت؟ لا تترك شيئاً."
قاد الجندي المرتجف إلى مقعد وجلس بجانبه، مجمعاً بقية الجنود ليسأل كلاً منهم عن ذكرياته بينما كانت ظلالنا تقوم بالعمل الحقيقي.
"جاءت من الساحل. شعرت بها أولاً، لكن الأوان كان قد فات. غطت الأرض والبحر، وخنقت الشمس بقدومها. عرفت وجهك، وسمتك قائداً. قائد الملح الذي يذوي الجثث. قائد الرماد الذي يتساقط من السماء الممزقة."
سألت في الوقت الذي سأل فيه سول: "ماذا كانت؟"
و"ماذا أرادت؟"
تمتم سيفور-شوت: "أرادتك أن تتذكر وجهها. أرادتك أن ترد التحية بمثلها."
كانت سيليني بجانبي، تهمس بالأسئلة في أذني. مِلتُ للأمام، مسحوراً، والرعد في جمجمتي يتضاعف مع كل كلمة نطق بها الظل. مثل القروش تحت الأمواج الداكنة، سبحت الذكريات وكافحت نحو السطح. كلما اقتربت، ازداد الألم. لم تكن اللحظات مسروقة فحسب. لا، كان انتهاكاً أعمق من ذلك. لقد خُتمت داخل أرواحنا، دُفعت إلى زاوية من أنفسنا كانت مغلقة عن البقية. أكثر من أي شيء آخر، هذا ما جعل قلبي يضطرب.
إدراك أن غياب الوضوح لم يقتصر على العالم خارج نفسي. كان هناك جزء من نفسي غريب على عيني.
قال أبي ذات مرة: "منحتك الملوك سلاحاً يوم ولدت. يمكنك اللعب بالسكاكين حين تتقن كامل طاقة جسدك."
لا يمكن للرجل إتقان السيف حقاً حتى يتقن جسده أولاً. هذا المبدأ ينطبق على أكثر من مجرد الزراعة القتالية. ينطبق على أكثر من مجرد العنف. استمرت الطبول في الرعد، تزداد علواً. قررت أنني سأسعى لفهم هذا العالم وكل عجائبه. عزمت على العثور على الحقيقة بكل أشكالها التي لا تُحصى. ومع ذلك، ما زلت لا أعرف الحقيقة الكاملة عن نفسي؟ أفضل لو كانت الذكريات مسروقة. أفضل لو كانت الجدران قد حُطمت والكنوز أُخذت من خزائنها.
الموت أفضل من التقصير في حق روحي. لن يمر هذا. أنا أرفض. بينما كنت أصارع الرعد والأمواج، حدق سول في الشمس.
"ما كان اسمها؟"
سأل ذلك وكأنه يعرف بالفعل. خترقت سطح الأمواج بداخلي، غير مبالٍ بالرعد الهادر، غائصاً بحثاً عن القروش الصامتة. اهتزت رؤيتي عند الأطراف، وهمسات سيليني تتحول إلى هستيريا. تجاهلت ألم شيء ما يتحطم، مغامراً في الظلام. ما كان اسمها؟ نطق سيفور-شوت كلمة انزلقت من بين أصابعي، زلقة كالثعبان. ذابت كزبد البحر على لساني. عابرة. مألوفة.
قال سلفي الميت: "كذبة."
وسحبني من الأمواج. تلاشى الرعد، ووجدت نفسي حاضراً في جسدي مرة أخرى. أحدق عبر السطح في سول، الذي كان يحدق بي بدوره.
"كذبة،"
رددت، مقاطعاً رجلاً في منتصف سرده للأحداث. التفت إليّ البحار بذعر، يتساءل عما قاله خطأً. مد ظل المصري يديه إلى جانبيه وبسط أصابعه العشرة. ثم، ببطء وعمد، طوى إصبعاً للأسفل.