سكايثاس، حصّاد الإعصار. حين استيقظ سكايثاس، كانت الشمس قد بَزغت خلف ستارة من الرماد. تحوّلت مدينة أوليمبيا المقدسة إلى سديم مُعلّق في الهواء، غشاء أصفر مريض لوّث سماء الصباح. ذكّره ذلك بالجفن الإضافي الذي تمتلكه بعض الوحوش، رقيق بما يكفي للرؤية من خلاله، وثخين بما يكفي ليحجب الرؤية. كان الغشاء رقيقاً لدرجة تسمح بمرور وهج الشمس، لكنه ثخين لدرجة منعته من الشعور بحرارتها.
كان الرمل تحت وجنته لا يزال ساخناً، كأنه ظلّ يكتوي طوال النهار.
سمع أصواتاً في مهبّ الريح.
مَن تظنّ نفسك؟
دعني أرحل. دعني أرحل! سأقتلك! سأقتل أمّك، سأذبح أبناءك! دعني أرحل!
أرجوك. أرجوك. أرجوك.
ثلاث جُمل للفعل ذاته، لكنّ كلّاً منها نطق به صوتٌ مختلف. كان هناك المزيد، وكلّ كلمة توسّل تحفر في رأسه أعمق قليلاً. سمع أصوات رجالٍ أشداء ونساءٍ قاسيَات القلب، بالغين اتخذوا خياراتهم بأعين مفتوحة. سمع كلمات العجائز والحكماء الحذرين. سمع الأطفال.
للحظة، أيقن سكايثاس أنه سمع أخاه.
ليس هناك! لا تفعل! أرجوك، أرجوك! توقّف!
يورانيا، مدّ يده إلى ملكة النجوم. ما هذا؟ لِمَ لا يتوقف؟ خشي للحظة أن تكون قد هجرته مجدداً، لكنه سمع صوتها الهادئ.
"هذه كلمات الراحلين الأخيرة. عبءٌ اختارت الريحُ أن تحمله أنت."
لا أريده. أوقفي هذا، أغلقي أذنيّ عنه. أرجوكِ.
فعلتْ ملهمة السماء ذلك من قبل، إذ جنّبتْ عقله التصدّع حين مزّق سيلٌ من النار أوليمبيا. لكنّ رحمتها لم تأتِ هذه المرّة.
قالت يورانيا وهي تضع يدها المواسية على قفاه، وكانت أبرد من الجليد: "لا ينبغي للبطل أن يكون بهذه القسوة. الريح لن تخبر أحداً غيرك. من دونك، سيتلاشون هباءً."
صارع سكايثاس سكرات موتهم حتى خبت النسمة وتلاشت، آخذةً معها أصواتهم. لم يدرِ كم مرّ من الوقت حين فتح عينيه مجدداً. كانت الشمس لا تزال هناك، تتربص خلف ستارة الرماد. ربما مرّ يومٌ كامل، لا يعلم. التفت ببطء متفحصاً ما حوله. اختفت بلدة الميناء التابعة لأوليمبيا، ابتلعتها الأمواج. لم يبقَ منها سوى ذلك الغشاء الملوّث في الهواء. النار لم تكن لتكفي لمثل هذا المحو، كان يعلم ذلك.
كان ينبغي أن تظهر آثار الكارثة، بقايا محترقة لمنازل مهدمة على الأقل. لكنّ حرارة الغسق اللافحة لم تكن ناراً عادية، والطاغية بوليزالوس لم يكن رجلاً عادياً. كل ما لمسته سوطه، سواء كان خشباً أو حجراً أو لحماً حيّاً، احترق حتى لم يبقَ منه سوى الرماد.
لم يبقَ سوى الرمل والأرض المنصهرة التي كانت تخرج منها الأبخرة حيث تلامس البحر، ممتزجة بالسديم الدخاني في الأجواء. إن كان أيّ من الوحوش البرية قد نجا، فقد فرّ من الحطام منذ زمن طويل.
لكنّ هذا لا يعني أنه كان وحيداً.
كان هناك أربع أرواح بائسة محاصرة معه، تقف على الحافة الفاصلة بين بحر أيونيا الأزرق وجثّة أوليمبيا المدخنة. راقبهم بعينين كليلتين.
كانت إليسا تجوب الشاطئ ذهاباً وإياباً، تضرب الهواء بشفرة صغيرة مسنّنة كانت يوماً سيف بطلة فخور، تضرب وتضرب خصماً لا يراه سواها. كل بضع ثوانٍ كانت تنتفض مبتعدة عن ضربة خفية، ثم تتعثر وتنكفئ كأنها تلقت ضربة لا يشعر بها غيرها. في كل مرة، كانت شفتاها تتحركان بصمت، ويدها ترتجف وتطبق على شفرتها الزهيدة، ثم تستدير وتعود أدراجها لتبدأ الكرّة من جديد. تصاعد البخار في خيوط رفيعة ومستمرة من زوايا عينيها المحترقتين.
جلس كينو بلا حراك في مياه أيونيا الضحلة، منحنياً ورأسه بين يديه بينما تتلاطم الأمواج على صدره العاري. لم يكن لثوبه المصنوع من جلد التمساح أثر.
ليفتيريس، على غير المتوقع، لم يكن الأسوأ حالاً بين الثلاثة. ما استطاع سكايثاس رؤيته منه دون تحريك رأسه هو رجلٌ مسكون بهدف جنوني. لقد نبذهم جميعاً ليبحث عن بطل آخر، وهو أمر بدا لسكايثاس أكثر غرابة. ثم أدرك سكايثاس أنه لا يعرف البطل الأضخم الذي كان ليفتيريس يتبادل معه كلمات محمومة، فنهض من الرمل مذعوراً.
"مَن...؟"
تجمّد الثلاثة الذين يعرفهم عند سماع صوته، ونظر كل منهم إلى سكايثاس بتعبيرات غريبة. ليست تعبيرات الازدراء التي اعتاد عليها. لِمَ ينظرون إليه هكذا؟ ومَن ذلك الرجل؟
شدّ الرجل عقدة حبل حول جذعي شجرتين ساقطتين، ثم التفت من عمله ليمنح سكايثاس ابتسامة متعبة.
سأل جيسون، وقد بدا أطول مما كان عليه من قبل، وأضخم قليلاً من الواقع: "كيف كان نومك؟"
حاول سكايثاس النهوض، وألف سؤال على لسانه، فسقط على وجهه فوراً. كانت أطرافه أطول ممّا ينبغي.
تجمّدت ملامحه وبصق الرمل وقال: "أنت..."
سأل جيسون بتهكم: "تطوّرتَ؟ لستُ الوحيد إذن."
سأل سكايثاس بدلاً من ذلك: "هل أنقذتنا؟"
فخبت نبرة جيسون المرحة الخافتة.
حكّ جيسون وجنته. لقد حلق ذقنه في وقت ما أثناء فقدان سكايثاس لوعيه. وبإضافة أطرافه الأطول وعمق الشغف الجديد المحفور في روحه، بدا كأنه عبر الزمن. أومأ برأسه أخيراً.
قال سكيثاس وهو يدفع نفسه للأعلى بحذر: "إذًا، هذا يعني أنه لم يستطع إبقاءك أسفل".
شعر وكأنه سُحق حتى صار كرة، وضغطت عليه حوافر قطيع من الخيول البرية ودهسته. اختفت أثوابه الحريرية، وحلّت محلها أردية من حجر سائل بارد لا بد أنها من ممتلكات أورانيا. تحركت الأردية مع نهوضه، فكشفت عن كدمة سوداء قبيحة تنبع من نقطة مركزية في عظمة ترقوته، كأن وادي عنقه قد أصابه نيزك.
رغم أنه زار العالم السفلي مرة، إلا أن سكيثاس لم يمت قط. خيّل إليه أنه حين يأتي ذلك اليوم، سيكون الشعور أشبه بضربة كوع من سولوس على عنقه.
أوضح سكيثاس: "لقد أنقذتنا منه".
ورغم إدراكه لاستحالة الأمر، سمح لنفسه بلحظة من التفاؤل الأعمى.
"لقد واجهتَ..."
محلقًا على تيارات صاعدة، وأقوى مما كان عليه في أي وقت مضى. سماء تحلق وعواصف تُحصد. لا بحر ملتهب يمكنه إنقاذك مني.
مدّ الغراب الكاذب يدًا فارغة من وعود مكسورة، وصنع منها قبضة دامية. أشار بإبهامه للخارج.
أخفض يده.
[حكم.]
السماء والأرض، والبحر والنجوم. كل ما وقعت عليه عيناه. كل ما قاده القبطان. الملوك والأبطال سواء. كل ذلك، لا شيء منه، لا أحد.
سقطوا.
ألحّ سكيثاس: "لقد واجهتَه. وانتصرتَ. لا بد أنك فعلت".
رأى تلك النظرة في عيني سولوس في اللحظة الأخيرة قبل أن يأخذه القبطان إلى قاع الأيوني. لم تكن هناك أي رحمة. ضوء ذهبي من رعب متقد، وبرق يتوارى خلفه. كان سولوس سيجره إلى تارتاروس لولا أن قاطعه أحد. كان سكيثاس موقنًا من ذلك.
قال سكيثاس: "لقد هزمتَه".
وعنى بذلك: يمكن هزيمته.
التفت جيسون ليتأمل عمله. تسمية هذا الشيء سفينة ستكون إهانة لأي مركبة بحرية حقيقية. حتى وصفه بالقارب سيكون سخاءً. أيًا كان ما يكون، فمنصة الأشجار المربوطة ببعضها هذه كانت مخصصة للبحر بوضوح.
"فعلتُ ما سُمح لي بفعله".
تحدث ليفتيريس لأول مرة منذ أن كشف سكيثاس عن وجوده: "ماذا؟".
مال مبتعدًا عن جيسون، وقد صار حذرًا منه فجأة كما كان حين نظر إلى سكيثاس.
"ما الذي تحاول قوله؟"
ركلت إليسا الرمل وهي تعود نحوهما: "كان يجدر بي أن أعرف. كان يجدر بي أن أعرف ألا أثق بالجبناء".
تصاعدت النيوم حولها، حادة وفاقدة للسيطرة. مسننة، مثل نصلها.
"لقد عبدتَه حتى النهاية، حتى حين اعترف بجرائمه أمام وجهك! كان يجدر بي أن أعرف أن ثمة خطبًا ما في اللحظة التي استيقظت فيها ورأيت وجهك القبيح. أنت لست بطلًا. الحلاقة النظيفة لا تخفي وجه كلب!"
همس سكيثاس: "كفى".
تصلبت إليسا وسكنت.
زاد هذا فقط من الدوار الذي كان يشعر به. في الوقت القصير الذي عرفا فيه بعضهما، لم تحترمه إليسا قط كندّ. كانت نظراتها إليه تحمل دائمًا قدرًا من الازدراء. حين فرّ يوم العاصفة التي لا تهدأ، وصمته أغنية السيف بالجبن، وكان ذلك هو الأمر. لِمَ تنظر إليه الآن كأنه وحش زمجر؟
سأله: "ماذا تقصد؟"، ملاحظًا أن البطل الآخر من الرتبة الثانية لم يرفع نيومته قيد أنملة بينما كانت إليسا تتقدم نحوه.
تنهد جيسون، رافعًا غصنًا نزعه من أحد الجذوع. قلّبه بين أصابعه، متأملًا إياه.
"أتذكر ما فعلته في غرفة العرّافة القرمزية؟ قبل أن تذهب إلى تراكيا؟"
"فقدتَ السيطرة".
"فعلت. وفي غضبي، ضربته بجوهر روحي".
لم يحتج جيسون لتحديد من يقصد. تذكر سكيثاس الأمر بوضوح النهار. تصاعدت نيومة جيسون حوله في تيار محكوم، أقوى مما كانت عليه في اليوم السابق.
"لم يؤثر فيه الأمر شيئًا، وظننت حينها أن هذا هو الصواب. ففي النهاية، أي فرصة لغضب بطل طائش أن يؤذي طاغية في أوج قوته؟"
زفر جيسون، فسحقت نيومته الغصن الثقيل إلى كرة من الشظايا بحجم قبضته.
أكمل وهو يدع كرة الخشب المهروسة تسقط على الرمل: "فرصة تعادل فرصة فيلسوف في النجاة من ذلك. قلب البطل شعلة مفتوحة. إنه خطر على الفانين؛ تعلمنا ذلك في اللحظة التي ارتقينا فيها. لكن ها هو رجل لم يطأ عالم صوفيا إلا للتو، ولم تلمسه النيران حتى. الضغط، السحق الذي هو طريق قلبي الكامل، لم يستطع حتى ثنيه. كيف يمكن لهذا أن يكون؟"
"كان يجب أن يكون الأمر واضحًا. كاد يخبرني بالجواب بنفسه، في اليوم الذي أقسمت فيه على الوقوف بجانبه".
نظر جيسون إلى كرة الشظايا المهروسة، ووجهه مسكون بالأسى.
"أصولنا تتناغم. كنا كلينا قبطانين ذات يوم. أعلم أن هذا القدر لم يكن كذبًا".
أدرك ليفتيريس: "أنتما تتشاركان الفضيلة".
"ليس تمامًا. تمامًا مثل ظروف معاناتنا، فضائلنا تتناغم فقط. في اليوم الذي غرقت فيه سفينتي، صقلت روحي في قاع البحر، مسحوقًا وغارقًا ببطء. لكنني تركت العمل ناقصًا. فررت من البحر الذي سماوي منذ كنت صبيًا. فررت من ظل سفينتي الغارقة، التي تركتها لي أمي. فررت من جثث طاقمي. فررت. وبقي جزء مني في الخلف. في ذلك اليوم، غرق جزء مني مع السفينة".
تأمل جيسون أمواج الأيوني الهادئة المتكسرة. كان هناك اضطراب عميق لا يزال يتردد في عينيه، لكن كان هناك حنين أيضًا.
"لو لم أتركها، ربما كانت الأمور لتختلف. ربما كانت فضيلتي ستتغير. ربما لو بقيت..."
"لكنك لم تفعل،"
دمدم كاينو، ثم سحب يديه من كفيه ليعاود النظر إليهما. بدا عليه إعياءٌ لا يشفيه نوم.
أجاب جيسون: "لم أفعل حقاً. وبسبب هذا، ولعلّ بسبب ألف اختيارٍ آخر، لا تتطابق فضائلنا إلا في الوزن. وفي النهاية..."
شدّ جيسون يده حتى صارت قبضة.
"مساره هو مساري... لكنه أكثر."
شعر سيثاس بالغثيان: "ما زلت تؤمن به. بعد كل ما فعلوه، ما زلت..."
هزّ جيسون رأسه: "لا أعلم ما الذي فعلوه. لم يعلم أيٌّ منا، ولا نزال نجهل ذلك الآن، مهما ظننت. لن أصدر حكماً قبل أن أفهم."
قال ليفتيريس: "لم تشرح بعد ما عنيته آنفاً. ما الذي سمح لك ذلك العائد بفعله؟"
"سمح لي بالقتال. بل طالبني به. لو أراد قتلكم جميعاً، لما كان هناك أدنى شك في قدرته على ذلك. في مستهلّ ذلك النزال، حين خطفنا كأطفال مشاكسين وقذف بنا إلى السماء، كنت الوحيد العاجز عن مقاومته. وحين نفانا إلى الأفق البعيد، وكنت الوحيد الذي احترق قلبه عبثاً، حينها أدركت طبيعة مساراتنا. أنتم توجدون خارج نطاق سلطانه. أما أنا فلا."
هزّ جيسون رأسه: "حرّكني كأنني أحد أطرافه. لو أراد موتكم، لنفاني عائداً إلى أوليمبيا، وما كنت لأستطيع فعل شيء حيال ذلك. لقد سمح لي باللحاق بكم. أرادني أن أنازع فضيلته في الساحة الوحيدة التي أستطيع فيها مقارعته."
"تحدّاني سولوس أن أعصاه. أرادني أن أنتصر."
فاض الكيل بإليسا. صرخت البطلة، فمزق هالتُها الشاطئ أخاديد، ثم استدارت وقذفت سيفها المكسور الذي صار أشبه بشفرة في بحر أيونيا. كان صدرها يعلو ويهبط، وكتفاها ترتجفان، وأطبقت على فكيها بقوة كادت تسحق الرخام بين أسنانها. كان شعرها كتلة من خصلات غير متناسقة، قصّتها شفرة غريفون الملتهبة وأحرقتها. كانت ندوبها تملأ جسدها. والآن صارت أسوأ من أي وقت مضى. لم يشعر سيكثاس بحال أفضل.
كلما أمعن التفكير، بدا له الأمر أشد غموضاً. في كل مرة ظن فيها أنه نال شيئاً من الفهم أو التماسك، تذكر تعليقاً عابراً قاله غريفون، شيئاً من السخف بحيث يستحيل أن يكون حقيقة. وفي كل مرة ظن فيها أنه تصالح مع الواقع، تذكر فعلاً مستحيلاً أقدم عليه سولوس واعتبره الحد الأدنى من التوقعات. كلما حاول استيعاب الأمر، غامت رؤيته. حاول أن يتخيل نفسه مكانهم، واقفاً حيث يقفون، وفشل في كل مرة.
لقد كان نجماً صاعداً في مجاله، عبقرياً تفتخر طائفة الرياح العاوية بانتسابه إليها، ويتذكر بوضوح شعوره بالمنعة حين ارتقى لأول مرة إلى نطاق الحكمة. في المرة الأولى التي مد فيها سيكثاس حواسه كفيلسوف، ولامس التيارات الدوامية لما يسميه العلماء المنطق والعاطفة والأخلاق، شعر أن العالم كله ينبسط أمامه كلفافة ورق. لن ينسى ذلك الغرور أبداً. ومع ذلك، حتى في ذروة ذلك العلو، هل استطاع تخيل نفسه يندفع بجنون نحو قتال رجل لا يعرفه، ويطارد قتلة لا يدرك كنه قدراتهم، فقط لإنقاذ غريب كان ينبغي أن ينقذ نفسه؟
ربما. ربما لو لم يدرك حجم الخطر. لكن سيكثاس يعلم أنه منذ اللحظة التي شعر فيها بتحرك روح بطل في ذلك الزقاق المظلم، لفرّ بأقصى سرعة ممكنة. حتى حينها، في ذروة غطرسته كحكيم غض الإهاب، ما كان ليجبره شيء على مهاجمة شخص يفوقه بنطاق كامل. لا شيء.
"لا شيء؟"
همست ستون-أورانيا في أذنه، سؤالاً لا يحمل اتهاماً.
"أنت تبخس نفسك حقها".
كشر سيكثاس. هناك جنون، وهناك جنون آخر. في خضم حشد غريب، محاطاً بممارسين يساوونه أو يفوقونه، وعلى مسافة قريبة من ثمانية طغاة تُقاس أعمارهم بالأجيال لا بالمواسم، هل يستطيع سيكثاس تخيل نفسه يصفع إليسا على وجهها؟ حتى وهو على حاله ذلك اليوم، في جنازة كيريوس، يعلم سيكثاس أن الجواب هو لا. لأنه لم يفعل. عض على لسانه حين نعتته بالحطام، ولم يكن ذلك فقط لأن الأمر لا يستحق القتال.
هل يستطيع تخيل نفسه واقفاً حيث وقف غريفون بصفته فيلسوفاً من الرتبة الأولى؟ يراقب بطلة تتراجع أمام قرين ظاهر، ويرى نيران الصحراء تتقد في عينيها مما يوسمها بالأسطورة، ثم يختار صفعها على وجهها رغم ذلك؟ هل يستطيع تخيل فعل ذلك مرتين؟ فقط لأنها مزقت شاله وأهانت معارف تعرف عليهم للتو؟ بالطبع لا يستطيع. هناك التمسك بالمبادئ، وهناك الانتحار، وما أبعد ذلك عن هذا. كلما تذكر وتفحص أفعالهم، بدا جنونهم أوضح.
هل كان من العدل أن يتقدم بخطوة بدلاً من الانكماش حين دفعت "أغنية السيف"
بريئة جانباً ووصفت رفاقها بالحطام؟ ربما. ربما لو نظر المرء إلى تلك الحقائق وحدها. هل كان من واجب القائد الاندفاع إلى قتال خاسر من أجل غريبين، أحدهما قابله منذ دقائق والآخر لم يقابله قط؟ لم يبدُ ذلك منطقياً لسيكثاس، لكن البديل لم يكن أفضل حالاً. هل كان سولوس قد وسمه بالفعل كمجند متحمس، حتى في ذلك الحين؟ منذ تلك المحادثة الأولى، شعر سيكثاس أن الروماني يرى كل طبقاته، حتى الجوهر، لكن هذا مستحيل إن كان هو حكيماً وضيعاً.
أليس كذلك؟ أليس كذلك؟ تساءل باحثاً عن إجابة، وسمع ستون-أورانيا تتنهد.
"هذه الحدود التي وضعها البشر لأنفسهم ليست مطلقة. لقد فعل مفكروكم العظام ما بوسعهم لفهم أشياء لا معنى لها، وجهودهم تستحق الثناء، لكنها في نهاية المطاف غير مكتملة. أنت قادر على أكثر مما تظن يا حاصد الأرواح الشاب. وينطبق الأمر نفسه على الآخرين. لو كانت طبقية مدنكم حقيقة كونية وليست مجرد قانون عام، لما تغير شيء أبداً. ألم تكن أصولك متواضعة؟ ومع ذلك ها أنت ذا، قادر على أمور أعظم مما سيحققه معظم الناس".
لأنني هذبت نفسي. أنا ما أنا عليه لأنني طورت نقاط قوتي وقطعت نقاط ضعفي. الأشياء التي أستطيع فعلها الآن هي نتيجة مباشرة لذلك التهذيب. لم أكن لأفعل نصف تلك الأشياء قبل أن أرتقي. لماذا يجادل في هذا؟ لماذا يعارض كلمة السماء حرفياً؟
"لقد ارتقيت، وذلك جعلتك قادراً على أمور عظيمة؟ هل هذا صحيح حقاً؟"
بدت ستون-أورانيا غير مقتنعة تماماً.
"أم ربما ارتقيت لأنك كنت قادراً على أمور عظيمة؟ في غمرة صعودك، هل أنت متأكد أنك لم تخلط بين الأمرين؟"
لا. هذا ليس... لماذا يزعجه الأمر إلى هذا الحد؟
"تذكر"، حثته الملهمة السماوية.
"كل قصة عظيمة تبدأ بمهمة شاقة. هل كانت مهمتك نتاج صعودك، أم كانت سبباً فيه؟"
ارتقى سيكثاس إلى النطاق البطولي وسط مأساة. شاهد رفاقه المقربين يموتون ميتة شنيعة، حصدتهم شياطين في هيئة بشر على أرض غريبة. قاتل بضراوة فاقت تصوراته، وخسر رغم ذلك. فرّ، وكان قريباً من الموت لدرجة أنه شعر بأنفاسه على عنقه، وتسلق سفينة صُممت لطاقم من ثلاثين مجدفاً. نازفاً ومكسوراً، أبحر بها وسط عاصفة سوّدت السماء وجعلت الأمواج كالجبال، تتقاذفها البحار كورقة في إعصار.
في أي لحظة من ذلك الكابوس ضرب البرق رأسه؟ بين فقدان الدم والحزن وعويل العاصفة، تلاشت الذكرى كطلاء ملطخ على لوحة. قرر في مرحلة ما أن أورانيا جاءت أولاً، فباركت عليه بعطفها. ضرب البرق. وبعد أن دفع ثمن ارتقائه، فقط حينها أشعل شغفه لهيباً داخل قلبه. فقط بعد أن نال البركة وضُرب في الوقت نفسه استطاع الارتقاء. كان هذا الشيء الوحيد الذي يملك معنى. كل يوم يخبر نفسه بأن هذا صحيح، فيصبح أكثر واقعية في ذهنه.
بدا الطلاء المشوش الذي يمثل ذاكرته يصفو قليلاً كل يوم، مهذباً نفسه ليصير صورة لذلك اليوم يستطيع فهمها، مهما بلغت درجة ألمها. ارتقى سيكثاس في مأساة لأن تلك كانت مشيئة السماء. تقدم حيث مات كل أقرانه، ليس رغم موتهم، بل بسببهم. التفكير في الأمر على هذا النحو أنقذه من ثقل ما كان يمكن أن يكون. لو ارتقى قبل يوم واحد، هل كان لينقذهم من الذئاب؟ سخافة. لم تكن هذه هي الطريقة التي سارت بها قصته.
أورانيا أخبرته بذلك بنفسها. قصته هي قصة تجاوز العواصف. راقب سيكثاس أصابعه وهي تحفر أخاديد في الرمل، من بعيد، وكأنها تخص شخصاً آخر. في القصة التي عرضها غريفون عليهم، قصة الرجل الذي أقسم على تحديه، دامون أيتوس - والده - وأبنائه الثلاثة، رأى سيكثاس عملية الارتقاء من منظور خارجي. بعينين صافيتين، شاهد أنارغيروس أيتوس يشعل النار في قلبه قبل وقت طويل من محاولة البرق أو الملهمات المطالبة به.
رأى سيكثاس المحنة تضرب بحر الدوامات، ورأى الدوامة تموت بجانب الوحش المسؤول عن خلقها، ورأى دامون أيتوس يخرج من الأمواج ونيران زرقاء ساطعة في عينيه. شاهده ينتزع سهماً من صدره ويصرع حية تنزف رصاصاً سائلاً وتصد كل الضربات البشرية كأمر طبيعي. كل ذلك قبل أن تضع كاليوبي الملهمة تاجها الذهبي على رأسه. كان من السهل تفسير كل شيء في أعقاب الحكاية. التجربة المعاشة خاضعة لراوي القصة.
ربما نسي ستافروس أيتوس تفاصيل في خضم العنف وملأ الفراغات بأفضل تخمين لديه لاحقاً. ربما كانت ذاكرته خاطئة. ربما زيف الكاتب المسؤول عن تسجيل حكايته الأحداث من أجل الجاذبية السردية.
"كان يمكن، لكان، ليت"، تمتم تحت أنفاسه.
كم مما تعلمه كان محفوراً في الصخر حقاً؟ كلما أجبر سيكثاس نفسه على التفكير في السؤال، صار جوابه أكثر تشاؤماً. ومع ذلك، كان هناك جزء منه ينفر من مجرد فكرة أن يقوم حكيم بنصف الأشياء التي فعلها سولوس وغريفون. لماذا؟ لماذا يزعجه الأمر إلى هذا الحد؟
"أوه، أيها البطل"، قالت ستون-أورانيا بحزن، وهي تمسح بأصابع باردة على خده.
يزعجه، لأنه يعني أن غريفون كان على حق. يجننه، لأنه يعني أنه كان بإمكانه فعل المزيد. الوقت الذي أضاعه في أوليمبيا، الإهانات التي تحملها، والعطف الذي أذل نفسه لنيله، كل ذلك أملاً في إنقاذ أخيه - كل ذلك كان بلا طائل.
لو قبل حقيقة ما فعلوه، حقيقة أنارغيروس ودامون أيتوس، وحقيقة ارتقائه هو نفسه، فليس أمامه خيار سوى الاعتراف بأنه كان يخشى "عين العاصفة"
أكثر مما كان يقلق على أخيه. لكي يعترف بأن قيوده كانت من صنع يديه، كان على سيكثاس أولاً أن يعترف بأن غريفون كان على حق. لقد كان جباناً بعد كل شيء.