سيليني، قديسة القلوب القرمزية. قابلت سيليني في حياتها من الموهوبين ما يفوق نصيبها العادل، وذلك حين كانت تطمح لأن تكون العرّافة القرمزية لطائفة السماء الهائجة. وبحسب معايير الأغلبية، لم تعرف سيليني غير أرواحٍ نابغة. فالممارسون وجودٌ استثنائي، كلٌّ منهم على حدة، حين يُقارنون بالبشر العاديين. كانت طوائف الأسرار الكبرى في البحر الأبيض المتوسط الحر مؤسساتٍ لا تدعو إلى صفوفها إلا ألمع النجوم، وكانت طائفة السماء الهائجة أكثر انتقائيةً من ذلك بضعفين، بل بضعفين آخرين.
ورغم طفولتها المحمية — بل الخانقة — نظرت سيليني من علوّ منصتها المقدسة إلى أساطير بارزة أكثر مما قد يقابل معظم النبلاء في حياتهم بأكملها. موهوبون، كلٌّ منهم. وفي مرحلة ما، فقد اللقب معناه. فالكل موهوبٌ بالنسبة لأحدٍ ما، في مكانٍ ما، بطريقةٍ ما. حتى إخفاقات طائفة السماء الهائجة الذريعة وقفوا يوماً ما في ذروة مجتمعاتهم. فلكل قمة، ارتفاعٌ أعظم يُطمح إليه. أو كما يقول باخوس: لكل وادي، حفرةٌ أكثر ظلمةً تُكتشف.
كان كيريوس طائفة السماء الهائجة الراحل ربما الرجل الوحيد في الجبل الذي آمن بأن إمكانات كل رجلٍ متساوية، ومتساويةٌ في تفاهتها.
وذات مرة، حين كررت سيليني أمام أبيها واحدةً من آراء "طاغية الشغب"
الكثيرة، حذرها العجوز زالوس من أن الكيريوس هو الوحيد الذي يحمل تلك الشعلة لأنه الوحيد الذي لا تحرقه. أخبرها أبوها بأسىً دفين أن في العالم الحقيقي، وحدَه أعظم الموهوبين يملك ترف اعتناق أفكارٍ متهورة كهذه. لم ترغب في تصديق أبيها آنذاك. ولا تزال لا تصدق، حتى بعد مرور كل هذه السنين. ومع ذلك، بينما لا تزال رائحة أوليمبيا المحترقة الدخانية تلطخ حريرها، لم تستطع التخلص من شعوره.
كلما أغمضت عينيها، رأت جثةً مهشمةً أخرى. وتساءلت، رغم أن ذلك لا ينفعها بشيء بل يضرها كثيراً، كم من تلك الأرواح كان يمكن إنقاذها لو كانت موهوبةً بمستوى الكيريوس. وبحسب معايير طائفة السماء الهائجة، وحتى معايير أبيها، كانت سيليني استثنائية. لم يستغرقها الأمر أكثر من عقدٍ من الصقل الفعلي لتصل إلى النطاق البطولي، وفعلت ذلك في سنٍّ مذهلة. وعدها أبوها والكيريوس بأنها إن استمرت على حالها، فستبلغ القمة التالية قبل أن تبلغ الثلاثين.
أقسم بوليزالوس ذلك اليمين بفخرٍ بالطبع. أما من شفتي باخوس، فقد بدا الأمر أشبه بلعنة. لكن ما قيمة القوة المستقبلية حين ينتهي العالم اليوم؟ وما قيمة مضاعفة المكافأة لنصف الجهد حين وُلدت متأخرةً خمس مئة عامٍ عن إحداث فارق؟ وما نفع القدم السريعة حين يسبق المنافسون إلى خط النهاية قبل بدء السباق؟ وما نفع الشجاعة حين يعيش الجبناء أطول الأعمار؟ ما نفع الموهوب، أي موهوب، في عالمٍ كهذا؟
قال ابن روما: "غريفون. سيليني. إليّ".
انتزع غريفون عينيه عن شريحة الإسكندرية البعيدة على مضض.
"الآن؟ أنت واثق؟"
"واثق".
تنهد زميلها في الإيمان القرمزي بمسرحية، لكنه نهض من عمله على ذيل حورية البحر، ونقر بإصبعه على الرجال المجدّفين.
في الحال، ارتفعت أيدي "البنيوما"
المتجسدة التي كانت تساعد كلاً منهم في التجديف، وانطبقت بإحكامٍ على أذني كلٍّ من المجندين. فحيّ طفل القراصنة السابق، لينس، وحاول عض اليد الأولى التي امتدت إليه، فصفعته اليد الثانية على رأسه. لفّته اليدان معاً في بطانيةٍ رثة وقذفتاه مجدداً إلى عش الغراب. انضم غريفون إلى سولوس عند مقدمة السفينة. ألقت سيليني نظرةً قلقةً حولها، لكن البحارة لم يبدُ عليهم الانزعاج، أو حتى الذعر من الأيدي المنطبقة على آذانهم.
تقبل كلٌّ منهم الأمر برحابة صدر. افترضت أنه بعد ما رأوه في الأيام القليلة الماضية، سيتطلب الأمر أكثر من هذا لزعزعتهم. لاحظها أحدهم وهي تحدق، فأومأ لها برأسه إيماءةً حازمةً، مشيراً بعينيه إلى مقدمة السفينة. لم يتكلم، لكن قصده كان واضحاً. لا تجعلي القائد ينتظر. منذ وقتهم في البيت الأورفي، كانت خطوات سولوس تثقل الأرض أكثر مما توحي به هيئته. في رحلة العودة من تراقيا، أُجبر على العمل كثقلٍ موازنٍ ضد الوحوش الفاضلة التي أصرت على اتباع ركّابها عبر البحر.
وعلى مدى اليومين الماضيين، وبوزنٍ أثقل من ذي قبل، أُجبر ابن روما الوقور على غرس نفسه كراية نسرٍ في منتصف سطح السفينة، خشية أن يغرقهم جميعاً.
لكن شيئاً ما تغير في اللحظة التي أقسم فيها طاقم "إيوس"
على خدمته. فبمجرد أن أثقل عليه ذلك الوزن القمعي، تلاشى مجدداً. أو على الأقل، تلاشى تأثيره على العالم من حوله. الآن، جلس سولوس في أقصى نقطةٍ من السفينة على مقعدٍ من عظمٍ منحوتٍ يدوياً.
لم يكن على "إيوس"
سوى ما يكفي من المقاعد الخشبية لاستيعاب مجدّفيها، ورفض القائد رفضاً قاطعاً الاستيلاء على أيٍّ منها رغم إصرار الرجال. في النهاية، لم يتوقفوا عن الاحتجاج إلا حين مد يده إلى ظله وسحب منه المقعد الأبيض الصارخ. كان الرهبة هي ما أسكت أفواههم. اتكأ غريفون على تمثال مقدمة السفينة، عاقداً ذراعيه وعيناه معلقتان بالأفق البعيد. كان إبهامه ينكش ظفر إصبعه الأوسط بملل، كأنه ينقب عن شيءٍ عالقٍ تحته.
كان هناك متسعٌ على مقعد سولوس العظمي، فجلست سيليني بجانبه.
سألت: "هل من الضروري حقاً إقصاؤهم عن هذا؟ إنه أمرٌ فظ للغاية".
أطلق غريفون شخيراً. أما سولوس، فقد وضع جانباً مشروعه الصغير؛ حفنةً من نردٍ عظمي نحتها بدقةٍ من عظم حورية بحرٍ باستخدام رمحه البرونزي السماوي. حول عينيه الرماديتين كالعاصفة نحوها. استقر ثقل انتباهه عليها كبطانيةٍ سميكة. كان ذلك تغيراً آخر من التغيرات الكثيرة التي أحدثها سقوط أوليمبيا. لطالما كان تركيز سولوس حاداً، خاصةً بالنسبة لسفسطائيٍّ مبتدئ، لكنه صار شيئاً آخر تماماً الآن.
حتى حين لا ينظر إليها، كان يراها. ليس كما يراها الممارس المدني، بعينين مطبقتين ضد كامل قوة روحها. وليس كما يراها الممارس السفسطائي — كالممارس السفسطائي الذي هو عليه — وهو يحدق بعنادٍ في الشمس محاولاً استجلاء شكلها، حتى وهي تعمي بصره. في مرحلةٍ ما أثناء هروبهم من طائفة السماء الهائجة، فتح سولوس عينيه تماماً، وصار ينظر إلى العالم وأهله نظرة البطل. كان ذلك على الأرجح نتاجاً لاشتعاله المبكر.
إدراك بطلٍ، تحقق قبل أوانه. هكذا ظنت سيليني في البداية على الأقل.
ومع الوقت، ومع اقتراب "إيوس"
من الأطراف الجنوبية للعالم، بدأت تتساءل. كان ثقل ملاحظته يبدو مختلفاً حتى عن الأبطال الذين قابلتهم من قبل. كان أثقل، بلا شك، لكنها شعرت به أيضاً في أعماق ذاتها. أثناء تدريبهم العفوي على القوة، كان يبدو وكأنه يرى عضلاتها تخور قبل أن تشعر هي بالإجهاد. كانت هناك لحظاتٌ كهذه أيضاً، عابرةٌ وغير مكتملة، حين كانت عيناه تذكرانها بباخوس.
قال ابن روما، قاطعاً حبل أفكارها: "أجل".
نظرت بعيداً أولاً. احترقت أذناها.
"إنه ضروري. من أجلك".
"كيف ذلك؟"
لم يجب على الفور. خاطرت سيليني بنظرةٍ إليه من طرف عينها ورأته يتأمل الأفق تماماً كغريفون. لكن على عكس غريفون، لم يكن هناك فضولٌ في عينيه. فبينما كان غريفون يحدق في الشاطئ البعيد لمدينة اللؤلؤ الخاصة بالفاتحين بلهفةٍ مسعورة، كان سولوس يتأمله بعزمٍ كئيب.
سأل سولوس: "ماذا ستفعلين؟".
استغرقها الأمر لحظةً لتدرك أن السؤال موجهٌ إليها. وحتى حينها، لم تدرِ ما تقول.
تابع وعيناه لم تغادرا تلك اللؤلؤة البعيدة: "سنكون في الإسكندرية قبل الظهيرة. من بين كل المدن التي رأيتها، لم تتفوق أيٌّ منها على روما في مجدها، لكن من بينها جميعاً، الإسكندرية هي الوحيدة التي اقتربت".
مالت سيليني نحوها، غير قادرةٍ على كبح فضولها. حتى غريفون صرف نظره عن الشاطئ البعيد ليرمقه بشكٍّ قرمزي.
قال الروماني بنبرةٍ عاطفيةٍ غريبة: "قد لا تملك أعمق الجذور، لكن المدينة زهرةٌ في أوج تفتحها".
كان على هذه الحال من قبل، في تراقيا، حين عثروا على إحدى مدن الفاتحين المهجورة.
"يسمي اليونانيون أوليمبيا القلب النابض للبحر الأبيض المتوسط الحر، ومحور التفكير المستنير. ربما كان ذلك صحيحاً".
قال سولوس بهدوء: "لكن أوليمبيا بُنيت لأبناء هيلين. أما بالنسبة لبقية العالم، فهناك مناران يوجهان قلوب البشر وعقولهم. للعالم الغربي، هناك روما. وإلى الشرق، هناك الإسكندرية. ولا واحدة منهما تدين بالولاء لأهواء اليونانيين. كلاهما في صعود، بينما تتجمد أوليمبيا جيلاً بعد جيل".
"في الإسكندرية فرصٌ أكثر من حبات الرمل وأمواج البحر المتلاطمة. بحلول هذا الوقت من الغد، يمكنني أن أستأجر لكِ سفينةً أو بغلاً إلى أي مكانٍ على هذه الأرض. إن أردتِ العودة للوطن، سأجد لكِ مساراً آمناً. إن أردتِ السير على طريق الحرير، سأوظف لكِ مرشداً جديراً. أيّاً كان ما ترغبين فيه، اعلمي أنني سأحققه. كل شيءٍ قابلٌ للشراء في اللؤلؤة".
أشارت سيليني، وقد غمرها الشعور، إلى أول ما خطر ببالها.
"لا تملك مالاً".
مد غريفون يده إلى ظله، الممتد عبر تمثال مقدمة السفينة، وأفرغ جرةً مليئةً بالعملات على السطح. تقعقعت العملات ورنت، في شلالٍ من الذهب والفضة وموادٍ أكثر دنيويةً أيضاً. التقط سولوس إحدى تلك العملات من الهواء وهي تسقط، مقلباً الدراخما الخشبية المنحوتة في يده. رمق غريفون بنظرةٍ غير مبالية، لكن الابن القرمزي كان يراقب عملةً حجريةً خاصةً به بعينين ضيقتين.
"أعطاني سكيثاس هذه".
همهم سولوس، مخزناً العملة الخشبية في ظله، ومشراً بيده إلى كومة الذهب والفضة في الغالب.
"لدينا ما يكفي. وإن لم يكفِ هذا، فهناك تجارٌ من كل نوعٍ في الإسكندرية. وما لا يمكننا شراؤه بالذهب والفضة، سنشتريه بحراشف حوريات البحر".
شبكت سيليني يديها في حجرها، وتحدق فيهما بتأملٍ صامت. في الحقيقة، كان لديها مخزونها الخاص من الثروة مخبأً في نفس المنطق المطوي الذي تحفظ فيه رمحها. لم تكن كيفية ذلك أمراً يقلقها. ولا السبب أيضاً.
سألت أخيراً، بصوتٍ كان يميل قليلاً نحو الضعف: "ماذا تريدني أن أقول يا سولوس؟".
لأول مرةٍ منذ أيام، افتقدت حجابها الذهبي الرقيق. لم يكن ابن روما هو من أجاب. بل سمعت سيليني غريفون يطلق تنهيدةً مقززةً ويبتعد عن المؤخرة. جلس بثقلٍ بجانبها على المقعد العظمي، مما أجبرها على التحرك أقرب إلى سولوس حتى التصقوا جميعاً، فخذاً بفخذٍ وكتفاً بكتف.
شرح غريفون، مائلاً للأمام حين همّ الروماني بصفعه على رأسه: "يريدك أن تقولي وداعاً. يقلق أن تلطخك نفس الفرشاة التي لطختنا إن اخترتِ مجاراة خطانا. يتساءل لمَ لم تنبسي ببنت شفةٍ عن أوليمبيا منذ أحرقناها حتى الأرض. يشتبه في أنكِ تستائين منا سراً. يأمل في تركك في مدينة اللؤلؤ الخاصة بالفاتح، لترين حياةً أفضل، أو ألا تريها، على ما أظن".
ورغم أن سولوس ألقى نظرةً قبيحةً فوق رأسها، وكان ثقل غضبه عبئاً على "بنيوما"
خاصتها، إلا أنه لم ينكر أياً من ذلك. تأملت سيليني ثنيات حريرها.
"وماذا عنك يا غريفون؟"
"ماذا عني؟"
كانت تخشى كل إجابةٍ تخطر ببالها، لكنها أجبرت نفسها على طرح السؤال على أي حال. فقد انتظرت طويلاً بما يكفي.
"ماذا تريدني أن أقول لك؟"
"الحقيقة".
لم تستطع منع نفسها. اختنقت سيليني بضحكة، ثم سخرت، ناظرةً للأعلى من حجرها لتطعنه بنظرةٍ مقوسة.
"مهما كان مبدؤك عميقاً، أيها الأخ القديم، فإنه يفقد بريقه حين تلوح به كالهراوة في كل محادثة".
"ها! يا له من عدم احترامٍ صارخ. أتتوقعين مني أن أتحمله؟".
بسرعة البرق، قبض غريفون عليها بأيدٍ من لحمٍ ودم و"بنيوما"
متجسدة، مثبتاً إياها إلى جانبه بينما غرز مفاصل أصابعه في شعرها وراح يدعك. فحيّت وضحكت، واخزةً بأصابعها صعوداً ونزولاً على جذعه العاري، باحثةً عبثاً عن نقطة ضعفٍ لحمية.
"توسلي! توسلي من أجل مغفرتي!"
"لن أفعل! أرفض!"
حمل صوت سولوس العميق كلماته عبر شجارهما.
"أريدك أن تزدهري".
انتفضت سيليني للوراء، وهذه المرة تركها غريفون. كان سولوس يبتسم، ابتسامةً صغيرةً وهادئة، وهو يراقب الأمواج. حدقت فيه، متسائلةً لمَ لم تستطع صرف نظرها.
"هذا العالم مليءٌ بمن يسمون بالموهوبين، أطفالٌ لا حصر لهم تحابيهم الأقدار، وكلٌّ منهم تافه".
"حتى أنت؟"
"أنا بالأخص. أنا أكثرهم تفاهةً على الإطلاق".
"لمَ تفعل أي شيءٍ إذن؟ لمَ تضيع وقتك في تعليمي؟"
"لنفس السبب الذي يجعلني لا أزال أعتني بكرومي، مع علمي أنها لن تطرح لي سوى ثمارٍ حامضة".
"تريد أن يثبت خطؤك؟"
"أيتها الفتاة الحمقاء. أريدك أن تزدهري".
تابع سولوس، ولم تختفِ ابتسامته بطريقةٍ ما. بل زادت كآبةً.
"سقطت مدينتي قبل ثلاث سنوات، وأخذت معها قلبي وروحي. فقدتُ أماً، وأباً، وثلاثة آلاف أخٍ، وملايين من إخواني الرومان. فقدتُ زوجة".
قبض ابن روما يداً فارغة.
"في النهاية، فقدتُ طريقي أيضاً".
قال، تاركاً أصابعه تنبسط: "لكنني وُجدت. والآن أعلم أنني لم أفقد الجميع. فيالق مدينتي لا تزال هناك في مكانٍ ما، تنتظر على شاطئٍ بعيدٍ ضوءاً يوجهها للوطن. وما دام ذلك صحيحاً، سأظل أبحث حتى أجدهم. مهما كان الأعداء الذين سأكسبهم، ومهما كانت التضحيات التي سأقدمها، سأجد أبناء مدينتي الضالين وأعيدهم للوطن".
نظر إليها بصدق: "لن أظلم سماواتك بسماواتي. طيبتك تستحق مكافأةً أفضل من العواصف في أفقي".
قابلته سيليني عيناً بعين، رافضةً أن تستكين.
"أنت... أنت جداً..."، جاهدت لإيجاد الكلمة المناسبة.
اقترح غريفون، ضاحكاً حين نقرت بأصابعها وأشارت إليه: "متغطرس".
"كما قال الغراب للغراب".
"كلانا غراب يا أحمق."
تبادل غريفون وسولوس المناكفات فوق رأسها، يلقيان بها بالسلاسة التي يتنفسان بها. أثارت تلك المداعبات في أحشائها طمعاً مألوفاً، جوعاً تعلمت منذ زمن طويل كيف تكبحه. بعد هذه السنين، وبعد كل تلك الجراح، لم تكد تشعر به في عقلها حتى كانت قد وأدته. ثم توقفت فجأة. تركت ذلك الشعور، الذي لم يعد سوى جمرة خامدة، يضطرب في وهن. استمر سولوس وغريفون في الشجار كالأخوة، ورغم أنها كانت محشورة بينهما، إلا أن سيلين ظلت تشعر بالجدار الذي يفصلها عنهما.
زاد ذلك المشهد من توهج تلك الجمرة المطفأة. هذه المرة سمحت لها بالنمو. ولأول مرة منذ كانت طفلة صغيرة، تركت سيلين العنان لنفسها. تركت النار تحرقها من الداخل، تفيض وتتدفق صاعدة خارجة منها.
"اعتدت أن أدعو الملوك في السماء أن يرزقوني أخاً."
توقف الشجار. ابتسمت سيلين بمرارة، متسائلة إن كانت قد ارتكبت خطأ. وحتى إن فعلت، فقد فات الأوان الآن.
"ليس هذا كل ما أردته. في هذه الأيام، لم يعد هذا حتى ما أصبو إليه أكثر من أي شيء آخر. أريد أن أفعل أكثر مما فعلته دوماً، أكثر مما تستطيع العرّافة فعله. أريد أن أكون بطلة. أريد مساعدة الناس، مساعدتهم حقاً، إنقاذ قلوبهم قبل أن تنكسر، لا الاكتفاء بمساعدتهم على جمع الحطام. أريد رؤية العالم بكل عجائبه الألف. أريد أن أعيش حياتي حرة لا أدين لأحد. أريد أن أرقص، وأن أجرؤ، وأن أموت وأنا أعلم أني فتحت كل باب استطعت فتحه."
النار، ذلك الجحيم المستعر من الرغبة، لم تحرقها كما كانت تفعل حين كانت طفلة حبيسة الجدران الرخامية والتوقعات. بل دفأت روحها. كانت كل كلمة تزيدها اشتعالاً. جعلتها ترغب في التحليق.
"كل هذه الأشياء وأكثر رغبت بها، لكنني رغبت في أخ قبل أن أرغب في أي منها بمدة طويلة."
أزاحت سيلين بيدها بعض البخار المتصاعد من طرف عينها.
"كنت أعلم أن الملوك لن يجيبوا، لكنني دعوتهم على أي حال. لفترة طويلة، كنت أتوسل إليهم كل يوم. أحببت أبي وأمي، ولا أزال أحبهما، لكن أبي كان أباً، وأمي كانت طيفاً. أردت عائلة. أردت شخصاً يمازحني، يتحداي، ويضمني حين أبكي. أردت شخصاً أحلم معه."
ضحكت سيلين، مبعدة المزيد من البخار عن الهواء فوق رأسها.
"أردت شخصاً لا خيار أمامه سوى أن يكون صديقي."
تلاطمت الأمواج ضد السفينة "إيوس"، حاملة معها طبقة كثيفة من زبد البحر.
كلما اقتربوا من الشاطئ، زادت كثافته. لزج وفقاعي، ممتد من الأفق إلى الأفق في حضور دائم. منحت رغوة المياه المالحة البحار حول المدينة بريقاً لؤلؤياً. تغلغل الزبد في جوانب السفينة، وغطى الشواطئ البعيدة، وصبغ دعامات الحجر الرملي التي بنيت عليها الإسكندرية حتى بدت من بعيد كأعمدة ضوئية من قوس قزح. كان الأمر مقلقاً بعض الشيء، لكنه كان جميلاً. كان هذا العالم جميلاً.
"جزء مني يحقد عليكما،"
اعترفت، وهي تربت على ركبة كل منهما لتخفف من حدة كلماتها.
"لكنه جزء صغير فقط. الجزء نفسه الذي لا يزال يعتقد أنني كنت أستطيع إيجاد طريقة لإنقاذ أمي وحدي. أما بقية كياني فيعرف الحقيقة. بقدر ما أحببتها، وبقدر ما تمنيت بيأس، كنت أعلم أنها رحلت منذ كنت طفلة. مهما كانت النهاية، فما فعلتماه أنتما الاثنان كان معجزة. تلك اللحظات التي أعدتماها فيها... كانت أكثر مما ظننت يوماً أنني سأحصل عليه."
"ومع ذلك،"
همست، "لا أستطيع منع نفسي من كرهكما، ولو قليلاً، لأنكما استأثرتما بلحظاتها الأخيرة. لم أحظَ بأخ سوى لثلاثة أيام، وها أنا ذا أحقد عليه لأنه سرق وقتي في الشمس، وهو نفسه من علقها في السماء لأجلي. كم يمكنني أن أكون غير منطقية؟"
"أيتها الأخت الصغيرة الغبية."
ذراع أخيها، السمراء والقوية، التفت حولها وضمّتها إليه. حين تجرأت على النظر، لم تجد في عينيه شيئاً مما خافته. كانت عيناه القرمزيتان تنبضان بالحنان فقط.
"من حقك المقدس أن تكوني غير منطقية. هذا ما صاغ الملوك الأشقاء لأجله."
حاولت سيلين الضحك، لكن صوتها خرج مخنوقاً.
"لا أريد الرحيل،"
قررت، وكأن الأمر كان موضع شك. التفتت إلى القبطان، الذي بدا عالقاً بين الموافقة الدافئة والرهبة، فخطفته من يده وشدتها نحوها قبل أن يتمكن من الابتعاد.
"أخبرتك حينها، أليس كذلك؟ أنا معك يا سولوس. سنسير في هذا الطريق معاً."
"إلى القمة،"
تعهد غريفون، واضعاً يده فوق أيديهما.
"إلى القمة،"
أصرت سيلين. تشنج فك سول، وشردت عيناه الرماديتان في البعيد، منسحبتين، ثم انصرفتا عن الماضي، لتركز على الاثنين. تنهد ابن روما وضغط على يدها. وبمرارة، وافق.
"إلى القمة-"
كان آخر ما رأته هو البرق في عينيه حين التفت لمواجهة الشاطئ، إنذار مفاجئ سريع وساطع بشدة حتى لسع حواسها.
احتكت المقاعد بسطح السفينة بصوت قبيح مع نهوض غريفون، متصاعداً بـ "نيوما"
كالنار مع أيدي نواياه العنيفة. غطى سولوس عينيها بيده الثقيلة. ضربت فضيلته الرجال على المجاذيف، مجبرة رؤوسهم على الانحناء.
"لا تنظري!"
زمجر سولوس في وجه أخيها. أياً كان رده، لم تسمعه سيلين قط. انطلقت يدان من الخطيئة القرمزية من بحر روح أخيها وغطتا أذنيها بإحكام، حاصرتين كل صوت. ومحرومة من الرؤية والسمع، مدت حواسها المستنيرة بجنون، فلم تشعر بشيء سوى الأضواء الخافتة للرجال المذعورين على المجاذيف وألسنة اللهب الهادرة لرفيقيها. كانت تتقد أعلى فأعلى، حارقة ما تبقى لهما من وقت- ثم تلاشى ذلك أيضاً. حبست سيلين أنفاسها، مادّة كل حواسها نحو شيء ما، أي شيء، فلم تجد شيئاً على الإطلاق.
صمت.