انتهت الحرب على العرش النيلي.
صراعٌ باردٌ حتى اللحظة الأخيرة، حيث اشتبك ثمانية من شيوخ طائفة "السماء الصاخبة"
في عنفٍ مميت؛ كلٌّ منهم يمد يده إلى ذلك المقعد الشاغر، وسلطته على القلب النابض للمتوسط الحر. ثمانية طغاةٍ خاطروا بكل شيءٍ من أجل تلك الجائزة، مدركين أن واحداً منهم فقط سيخرج منتصراً ليعتليها. لكنهم في النهاية، خسروا جميعاً.
في لحظاته الأخيرة، مزّق بطليموس "الحازم"
منافسيه السبعة على الجبل. أجبرهم على الاختيار بين حياته وطموحهم في أي نصرٍ حقيقي.
ومع رحيله، محت أنفاسه الأخيرة الهياكل الوحيدة التي بقيت قائمة على جبل "كاكوسو"؛
أملاك الفروع لكل طائفةٍ غامضةٍ كبرى. كان الطغاة السبعة، الذين وحّدوا قواهم الآفلة لارتكاب إعدامٍ جبان، أضعف من أن يحموا نطاقاتهم من الرياح المفاجئة. محطمين وبلا مكانٍ يأوون إليه، عاد الشيوخ السبعة بشراً فانين مجدداً. وبطبيعة الحال، لم يزد ذلك إلا من رغبتهم في القضاء على بعضهم. بجنونٍ وعته، مزّقوا بعضهم إرباً. وفي نهاية المطاف، لم يربح أحد.
فرّ "تنين الساحل"
أولاً، متسللاً شمالاً وغرباً نحو البحر الأدرياتيكي. وبحكم كونه كائناً عتيقاً، كان حكيماً بما يكفي ليدرك أن الحرب لم يعد بالإمكان كسبها، وصبوراً بما يكفي ليقبل بذلك قبل أن تودي جراحه بحياته تماماً. غاص تحت الأمواج المتلاطمة للأدرياتيكي، وبينما فعل، أصدر حكماً في أعماق روحه. ابتهج المجرمون المعذبون التابعون للمشرع بحكمهم الجديد، حتى حين انقض التنين عليهم بمخالبه.
كانت شروطهم الأصلية من القوة بحيث ابتسموا وبكوا في راحةٍ عذبةٍ حتى وهو يلتهمهم أحياء جميعاً.
أما سولون "المصلح"، الأقل تضرراً بينهم والأقرب بكثير إلى التاج، فكان الثاني في المغادرة والوحيد الذي لم يفرّ.
رحل في أثر "دراكو"، يطارده على حساب كل شيءٍ آخر، كما فعل دوماً.
كان على بعد خطواتٍ قليلةٍ فقط حين انزلق التنين العجوز إلى البحر الأدرياتيكي. تبع رجل الدولة الساحلي الساقط خصمه إلى الأعماق الكئيبة، ولا سلاح في يده سوى رمح صيد الحيتان. ومن البقية، لم ينجُ من الجبل بقوته الخاصة سوى واحدٍ آخر. همس أليواس بيروس، ملك العرافين، بوعودٍ كبريتية ولعناتٍ سوداء على نجوم كل روحٍ تلاعبت به وجرّته إلى حضيضه.
صبّ نذر الشؤم الحاقد على الطاغية "ريوت"، وعلى بطليموس، وعلى بوليزالوس، وعلى الغراب القادم من روما وشريكته القرمزية، وعلى كل من استطاع التفكير في لومه.
لم يتوقف إلا حين وصل إلى الخائن التراقي المثير للشفقة الذي ظنّ أنه سيسمّيه وريثه، ولم يتوقف حينها إلا لأن ابنته انفجرت في نوبة بكاءٍ عنيفٍ بجانبه حين نطق اسم الخائن. تعثرا بعدها في صمت، بينما واصل كاهن الإعصار إلقاء لعناته في خواء الفراغ الذي احتوى قلبه يوماً.
قلةٌ من طلبة طائفة "السماء الصاخبة"
الفانين نجوا من الاشتباك الأول لشيوخهم. وللمفارقة المأساوية، أُجبر الناجون على مراقبة الحرب تتكشف تحتهم على الجبل، لأن شيوخهم كانوا يقيمون دوماً عند قاعدته. محاصرون ومحكومٌ عليهم بالموت بسبب لوجستياتٍ باردة. حاول بعضهم حظه وقفز من جانب الجبل. فعل معظمهم ذلك في ذعرٍ عاجز، وقلةٌ قليلةٌ ومعهم كنوزٌ وتقنياتٌ وثقوا في أنها ستوصلهم إلى الأرض بسلام. وفي كلتا الحالتين، ماتوا.
حاول آخرون الاختباء في أعالٍ أبعد. هلك معظمهم في ثوانٍ، إذ انهارت مخابئهم فوق رؤوسهم وتحولت إلى قبور. ووجدت فئةٌ ضئيلةٌ جداً ملاذاتٍ لم يستطع حتى زفير الطاغية الأخير أن يطيح بها.
ومن تلك الفئة، فرّ اليائسون حقاً والمجانين -رغم أن الأقدار وحدها تعرف أيهم كان أيهم- صعوداً إلى "العاصفة التي لا تهدأ"
واختفوا خلف ستارة تاج العاصفة.
اختار السحرة المقاتلون من طائفة "الهياج الجحيمي"
الاختباء، لا خلف سحب العاصفة أو أعمدة الرخام أو حتى عروق الجمشت، بل خلف دروعهم. وبأمرٍ من شيخهم -ملكهم- تجمّعوا قبل لحظاتٍ ثمينةٍ من بدء الحرب، مشكّلين تشكيل دروعٍ مغلقاً يشبه البصلة أكثر مما يشبه السلحفاة. كتفاً بكتفٍ وظهرًا لظهر، في صفوفٍ دائريةٍ متراصّة، صمد جنود ليونيداس أمام الحرب كما لو كانت وابلاً من السهام. ولغرورهم، أُجبروا على مشاهدة طبقةٍ تلو الأخرى من رفاقهم وسلاحهم وهي تُمزق وتتطاير مع الرياح الأربع.
وحين انقشع الغبار، لم تبقَ سوى طبقةٍ واحدة، وفي مركزها "بطلٌ"
صاعدٌ حديثاً. حمل آخر جنود الملك الإسبرطي قائدهم إلى أسفل الجبل على محفةٍ من الدروع. عاش الملك، لكن في أضيق معاني الحياة.
مهما توسل إليه جنوده ليأمرهم، ليقودهم إلى "الطريق الذهبي"
الذي سيمنح لموت رفاقهم معنى، لم يتكلم الملك. لم يستطع.
الطاغية، خاصةً من طراز ليونيداس، لا يحتاج إلى كلماتٍ ليخاطب جنوده، وكان بطليموس "الحازم"
قد سحق حنجرته. ومع ذلك، وبطريقةٍ ما، سلب المقدوني صوته. كله. لم يملك إلا السمع والمراقبة، حبيس جسده، بينما تولى البطل الصاعد القيادة بدلاً منه.
وبالمثل، لم يطلب آكلو البشر من طائفة "العذراء العمياء"
اللجوء إلى عقاراتٍ منهارةٍ أو كهوفٍ واعدة. بل أخفتهم ملكتهم المنهوبة لحظة بدء الحرب، حين اخترق سهم عينها الميتة شمس الغروب. تسللوا خارجين من النقاط العمياء للقلة الذين لا يزالون أحياء على الجبل، غاضبين وفتاكين أكثر من أي وقتٍ مضى. حين وجدوا ثاليستريس أخيراً بين الأنقاض، رأوا أن أختهم القزمة قد سبقتهم إلى هناك منذ زمن.
وبسبب نذرٍ مقدسٍ أقسمته بدافع الضغينة، انجذبت إلى جانب أمها، مما أبعدها عن مساعدة ابنتها، وظل تعبير "آيفي"
غير مرئيٍ حتى وجدتها رفيقاتها الأمازونيات.
كان بطليموس "الحازم"
قد اقتلع عيني "الناهبة"، وجرحها بشكلٍ أعمق مما توحي به تلك الجرح، لذا كانت ملكة الأمازون السابقة عمياء تماماً عن الكراهية التي ارتسمت على وجه ابنتها السامة "آيفي"، بينما كانت البطلة تسقيها كأساً من الرحيق سرقته من الذئب الجائع في الليلة التي سبقت الحرب.
لعدم امتلاكه قوة الفرار أو أتباعاً ناجين يحملونه، لم يملك "ملك الشمع الآفل"
المزيف إلا أن يجرّ نفسه خارج الفجوة الحجرية التي وضعه فيها بطليموس "الحازم"
بعد رحيل بقية منافسيه. كان عموده الفقري شظايا ومسحوقاً، وبطريقةٍ ما، رغم أن الطاغية يستطيع التحكم حتى بأصغر جزءٍ من جسده بمعزلٍ عن البقية، لم تطعه ساقاه. مشلولاً من الرقبة إلى الأسفل، جرّ ميداس نفسه عبر الأرض بذقنه وحدها. كالدودة. وغير قادرٍ على تحمل العار، وغير واثقٍ من فرص هروبه من المدينة في مثل هذه الحالة، وغير مبالٍ بالعواقب، استدعى ميداس كل ديونه المتفرقة.
كل ما يلمسه، تستطيع نطاقاته تحويله إلى ذهب. هذا ما أقنع به المزيف دول المدن العظمى، وشركاءهم التجاريين في الخارج؛ كانت أكبر كذبةٍ رواها في حياته. والآن، وهو يجرّ نفسه بلا عظامٍ عبر التراب، وضع الكذبة موضع الاختبار. عبر المتوسط وخارجه إلى أطراف الأرض الأربعة، فقدت كل عملةٍ سكت باسمه بريقها الذهبي فجأةً وعادت إلى ما كانت عليه قبل أن تلمسها يده. تحول بعضها إلى فضة، لكن النسبة الأكبر تحولت إلى مواد عديمة القيمة تماماً.
وبالملايين، أصبحت العملات الذهبية حول العالم عملاتٍ من حجرٍ خشن، أو زجاجٍ مشوب، أو خشبٍ متكسرٍ لا قيمة له.
منذ البداية، عرف المزيف أنه لن يحظى بهذه الفرصة إلا مرةً واحدة، وفقط إذا كان مستعداً لمعاداة كل سلطةٍ حاكمةٍ من "اليكوس"
إلى أبعد الأطراف الشرقية لـ "طريق الحرير"
الخاص بالفاتح. لم تكن يوماً تستحق هذه المخاطرة. ليس حتى هذه اللحظة. استدعى الملك المزيف ميداس لجمع المبلغ الكامل من العملة الزائفة التي ضخّها في التداول طوال قرون حياته الطويلة. وبينما فعل، بدأت الخزائن التي تحتل المساحة حيث كان قلبه يوماً، تمتلئ بأكثر من مجرد ذهب الأغبياء. كانت أول عملةٍ تتردد أصداؤها في روحه متداولةً منذ أكثر من خمسين عاماً. وفي ذلك الوقت، انتقلت من يدٍ إلى يدٍ عدداً مذهلاً من المرات.
أُنفقت العملة لشراء الطعام، وشراء الشراب، وشراء الرفقة والحلي والوحوش والعبيد؛ في كل حالة، وفوق كل شيء، كانت تشتري الوقت. ازرع بذرةً واعتنِ بالكرمة حتى تثمر عنباً، أو استبدل ذلك الجهد بعملةٍ ذهبيةٍ واستمتع بنبيذك فوراً. ادفع للمزارع مقابل محصوله، وللراعي مقابل ماشيته، وللعالم مقابل حكمته، وللمرتزق مقابل نصله. ادفع لهم مقابل جهودهم. ادفع لهم مقابل وقتهم؛ الجزء الأهم من حياتهم.
العملة الأولى التي جُمعت كانت متداولةً لأكثر من خمسين عاماً، ولأكثر من خمسين عاماً، ضحّى رجالٌ ونساءٌ لا حصر لهم بوقتهم وجهدهم مقابل قيمتها المزعومة. والآن، تدفقت الفجوة بين ذلك الوعد الزائف والقيمة الحقيقية للعملة إلى روحه. أخذ الوقت والحيوية اللذين خُدعوا ببيعهما بثمنٍ بخس، أخذ ذلك كله. حُسبت كل عملية تبادلٍ للأيدي. وصودرت كل قيمةٍ مستحقة. بعد العملة الأولى جاءت أخرى.
كانت هذه متداولةً لفترةٍ أطول من الأولى.
ملأ مدعي "جزر المرمر"
خزائنه بثمار جهوده الزائفة، وكان ذلك بالكاد كافياً للبدء في سداد الدين المنهك الذي سحقه بطليموس "الحازم"
في عموده الفقري.
أما عن "ممسك العنان"، فلم يكن له أثر.
زاليوس العجوز. نُحِت النفق ليناسب قامة إنسان فانٍ. كان على أي متسامٍ ذاق طعم المجد وتضخّم ليضاهي حكايته أن يحني رأسه ويقوّس ظهره عند نقطة معينة، وإن كان ذلك نادراً ما يتجاوز كونه إزعاجاً طفيفاً. أما بالنسبة لرجل بمكانته، فقد غدت الرحلة إلى قلب الجبل عبثية بحق. واحدة من طقوس إذلال كثيرة، لا تنتهي منذ اليوم الذي قبض فيه الطاغية ريوت على زمامه. لكن الكيريوس مات الآن، وأدرك بوليزاليوس أنه ليس ببعيد عنه.
ترنح نزولاً عبر درجات النفق، خطوة بطيئة تلو الأخرى، متكئاً بثقل على الجدار الحجري. ترك في أثره خطوطاً من الدم على الجدران وبركاً منه على الدرجات. انحنى حتى كاد يطوي جسده نصفين، ممسكاً بيده اليسرى أحشاءه كي لا تنسكب من الجرح الفاغر في معدته. وفي يده اليمنى خاتم زواج عاجي، نُحت ليناسب إصبعاً أصغر بكثير من إصبعه. مع كل خطوة يخطوها بوليزاليوس، كان جسده يحاول أن يجعلها الأخيرة.
وكان يرفض ذلك في كل مرة. كانت مملكته ركاماً مبعثراً، ونهجه لا يختلف كثيراً، ولم يبقَ لديه زمام. لوّث جوهره الحي الحجر خلفه، نازفاً أسرع مما يستطيع تعويضه. ومع ذلك، تابع نزول الدرجات، والخاتم العاجي كجمرة تحرق قبضته. بلغ العتبة الأخيرة، قوساً من الجمشت لا يستطيع عبوره دون انحناء إلا الطاغية ريوت وحده بين أقرانه. تمايل بوليزاليوس -أبسبب نزف الدم، أم لعلها ذكرى عاره التي لا تزال تلاحقه- وحدّق ببلادة في سطحه.
دون دعوة أو رغبة، تذكر كلمات الطاغية ريوت الأخيرة قبل موته. آخر إهاناته.
"حتى لو هزمتني، ماذا ستفعل حينها؟"
انحنى بوليزاليوس تحت قوس الجمشت ودخل إلى قبو الكيريوس الراحل. كان الكهف يضج بأطفال ثرثارين، وما كان لأي منهم أن يكون هناك. لم يكن للأوراكل أثر، ولم يمتلك القوة ليقتحم أبوابهم المغلقة ببصيرته. وبدلاً من النساء المقدسات أو الضيوف المكرمين، كان فناء الكهف يعج بفلاسفة طائفة الجحيم الهائج من كل حدب وصوب. صغاراً وكباراً، مبتدئين وخبراء، ملأوا الكهف حتى سقفه العالي بسفسطتهم.
كانوا يلوحون بالتخمينات الواهية كأنها سيوف في وجوه بعضهم. يتجادلون حول ما يجب فعله -البقاء، القتال، الفرار، الإقناع- ويستجدون بعضهم حلولاً لا يملك أي منهم تقديمها. حين وطئت قدما بوليزاليوس الكهف، صمت الجميع. تراجع الأطفال -بعضهم ذو لحى، وبعضهم أمهات، لكنهم جميعاً أطفال- حين تقدم. تشبث بعضهم بأسلحتهم كما يتشبث طفل مذعور بيد أمه. وحنى آخرون رؤوسهم في تذلل فوري. وبدأ قلة في النحيب.
تجاهلهم جميعاً، وتقدم خطوة أخرى مؤلمة. في وسط الكهف، جالساً بوهن وقد أسند ظهره إلى حامل ثلاثي القوائم أُزيح من مكانه، كان سقراط يراقبه وهو يقترب. على الجانب، رفع فيلسوف من الرتبة التاسعة، محاطاً بأكوام من لفائف البردي، رأسه عن عمله بعد لحظة من الجميع، ورمق بوليزاليوس بعينين محمومتين. نظر من بوليزاليوس إلى سقراط، ثم عاد إليه. وفي اللحظة التي أدرك فيها الفيلسوف الشاب ما يراه، انكمش بؤبؤا عينيه حتى صارا كإبرتين.
دون تردد، ألقى الفيلسوف المحموم لفافة البردي التي كان يركز عليها قبل لحظة، وانتزع لفافة فارغة من الكومة، باسطاً إياها بنفضة حادة من معصمه. وفي الوقت نفسه، انتزع الخنجر الذي كان يمسكه بين أسنانه وشق به ذراعه، ممزقاً الضمادات التي تغطيها، وفالياً لحمه أيضاً. صرخ السفسطائيون المحيطون به بذعر، وقد تضاءل خوفهم من بوليزاليوس للحظة، وحاولوا انتزاع السكين من يده. تركهم يأخذونها، واستل ريشة عقاب من ملابس طائفته وبللها بدمه.
تصاعدت طاقته حوله، وانطلقت يده عبر البردي كطيف.
"وفر حبرك،"
قال الذبابة، منهكاً لدرجة لا تسمح له بأكثر من تلويح يده بوهن نحوه. منهكاً لدرجة لا تسمح له بغير مراقبة بوليزاليوس وهو يخطو خطوة أخرى للأمام.
"لن تكون هذه قصة تستحق الرواية."
خطوة أخيرة قبل أن يخذله جسده. ثم أخرى بعدها. التوى وجه سقراط المجعد اشمئزازاً، وما يشبه الحزن وراءه. كان جلده شاحباً ومغسولاً بالعرق. وعيناه زجاجيتان وبعيدتان.
"لقد ضللنا الطريق، أيها الملك العجوز. لا، بل أسوأ من ذلك. لقد كنا ضالين منذ أمد أطول مما سرنا في الطريق القويم. قل لي، أتذكر اللحظة التي حِدت فيها؟"
حبس الفلاسفة في الكهف أنفاسهم رعباً، صامتين إلا من صوت قطرات دم الطاغية وهي ترتطم بأرضية الفسيفساء، وخدش ريشة العقاب للبردي. خطا بوليزاليوس خطوة أخرى. خذلته ساقه اليسرى، مما أجبره على تلقي نفسه بإحدى يديه -تلك التي تمسك أحشاءه، أو تلك التي تمسك الخاتم العاجي. كان صوت ارتطام أحشائه بالأرض شيئاً مقززاً، ومنظره أسوأ. تقيأ أكثر من طفل ممن تجمعوا في الكهف رداً على ذلك.
"بالنسبة لي..."
قال العالم بصوت أجش، غير مبالٍ بصمته، "أظن أنه اليوم الذي غادرت فيه الساحل. حكم عليّ رجل الدولة في مدينتي بالموت بتجرع الشوكران، لكنني كنت أفهم المادة جيداً لدرجة أنها لم تكن لتقتلني ما لم أسمح لها بذلك أولاً. قلت لنفسي إن تجرعها هو عقابي الذي استحققت. وحين غادرت مدينتي بعد ذلك، قلت لنفسي إنني لم أكن أهجر الجيل الأصغر، بل الطغاة الذين قبضوا على زمامي فقط. أظن أن تلك كانت اللحظة التي ضللت فيها."
نصف خطوة أخرى مترنحة. جرّ أمعاءه خلفه على الحجر. ضحك الذبابة بخفوت.
"كل ما عرفته يوماً هو أنني لا أعرف شيئاً على الإطلاق. ومع ذلك، وجدت طريقة لأتعلم الدرس الخاطئ رغم كل شيء. لا عجب أنني لم أسمع صوت الشيطان منذ عصر شبابي الذهبي. إنه يعلم أنني لا أستحق العناء."
صرخ السفسطائيون الشباب المتجمعون حول العالم احتجاجاً. أدار بعضهم رؤوسهم بعيداً، ووضع آخرون وجوههم في ثنيات أذرعهم، عاجزين عن تحمل انحطاط الرجل الذي طالما أعجب به حتى أسلافهم.
"نحمل عجائب كهذه كامنة في أرواحنا،"
قال سقراط في رثاء شجي.
"كان بإمكاننا جعل هذا العالم مكاناً أفضل لو نظرنا إلى ما هو أبعد من أنفسنا. في عالم بهذا الصغر، أي عذر يملكه رجال بحجمنا ليتركوه في حال أسوأ عند رحيلنا؟"
خطوة. جرّ. ترنح. سقوط- رآها حينها، في ضبابية قلبه الغائب. سمع صوتها البعيد. رأى الخلاص في ابتسامتها.
"الشجاعة."
قبض بوليزاليوس على زمام جثته وأجبرها على المضي قدماً.
"اليوم الذي سمحت فيه لهيئة محلفين حاقدة من رجال عجزة أن يثنوني عن مبادئي، كان ذلك اليوم الذي ضللت فيه طريقي."
مرر الذبابة يداً مرتعشة على أسماله البالية، يسوي تجاعيدها وتمزقاتها.
"حين لا يزداد أقسى من فينا إلا قوة وفظاعة مع مرور الوقت، فإن رجال الدولة والملوك هم من يجب أن تلووا آذانهم."
قيلت الكلمات بازدراء جعل أقرب الأطفال ينكمشون.
"لقد تعلمت الدرس الخاطئ. بعد كل سنوات غروري، والتدريس وكأن لدي شيئاً قيماً لأقوله، سمحت لهم بتضليلي. لم يكن الأمر أنني خذلت الساحل بتشجيع الجيل الأصغر على حساب كبار محركيه. لم يكن تركيزي خاطئاً. حكموا عليّ بالموت لأنني كنت على حق."
فرقعت مفاصل الذبابة وهو يطبق قبضته بقوة كافية لسحق الحديد. كان العالم العجوز غاضباً، على نفسه أكثر من أي شخص آخر.
"الشجاعة،"
حثته بخفة. خطوة.
"كلما تعلمنا أكثر، بقينا على حالنا. تمر العصور بنا مهما حاولنا مجاراتها. الصغار مقدر لهم الازدهار، والأشياء العتيقة لا بد أن تضمحل. لقد نسي رجال دولتنا مكانهم في الترتيب العظيم لكل هذا. لقد نسوا ما هو مدينون به-"
انحنى الذبابة فجأة، يسعل بعنف. وحين سحب يده، كانت مغطاة بدم أسود.
"-للأبناء الذين أتوا بهم إلى هذا العالم،"
قال سقراط بصوت متحشرج. كانت كل خطوة للأمام خطوة لا يستطيع جسده اتخاذها. تطلب الأمر كل ما تبقى من عزم بوليزاليوس ليظل واقفاً. لم يكن لديه جهد يضيعه على طنين الذباب. لم يكن لما قاله سقراط أي أهمية. لم تكن له أهمية قط. ومع ذلك.
"وكأنك أفضل منهم."
لو كانت ردة فعل جمهورهم مؤشراً، لكان صوت بوليزاليوس شيئاً أفظع من مظهره.
"بالطبع لا."
سخر الذبابة.
"على العكس، أنا أسوأ."
انفجر الكهف، ودافع العلماء صغاراً وكباراً عن أعظمهم بكلماته هو. كان بوليزاليوس في منتصف الطريق إلى مركز الفناء، في منتصف الطريق إلى هدفه.
"كان بإمكاني فعل المزيد اليوم،"
قال سقراط بيقين مطلق.
"كنت سأفعل المزيد لو أنني لم أحد قط. كان بإمكاني إيقاف الشغب من مصدره، لو أنني تدخلت مباشرة بدلاً من إضاعة وقتي في محاولة إقناعك ومن معك بالتحرك."
لم يكن هناك غضب وراء الاتهام. لم يكن بحاجة لأن يكون هناك.
"كان بإمكاني فعل المزيد لهؤلاء الفتية،"
اعترف الرجل الذي يسمونه العالم، وكان الندم وراء عينيه شيئاً عتيقاً لا قاع له.
"حاولت تقييدهم حتى يغيرهم العالم، في حين أن قوة التغيير تلك كانت ملكهم منذ البداية. لم يكونوا بحاجة إلى سجان. حتى طالبي الأحمق فهم هذا القدر. كانوا بحاجة إلى من يعلمهم. كانوا بحاجة إلى توجيه. لقد خذلتهم تماماً في ذلك."
لوح الذبابة بيده المرتعشة، الملطخة بالمرارة والدم، محيطاً بالكهف وكل العالم الذي وراءه.
"هذه هي نتيجتي."
"الشجاعة."
خطوة أخرى للأمام. كان بوليزاليوس فارغاً تماماً الآن. قشرة جوفاء، وخاتم زواج بلا زوجة ترتديه.
"الرجل الذي سعيت إليه طلباً للمشورة ما كان ليقبل بنهاية كهذه،"
أعلن سقراط. حتى لو امتلك القوة ليدعم ذلك بالمنطق، لم يتبقَ لدى بوليزاليوس أي نهج ليتحطم.
"كان ذلك الرجل عادلاً. كان حكيماً. متزناً. شجاعاً."
ترنح بوليزاليوس.
"زوجتك ميتة جزئياً لأن هؤلاء الأطفال افتقروا إلى التوجيه، وأنا أتحمل اللوم كاملاً عن ذلك. لكن أفعالك اليوم أدانت زوجات أكثر من زوجتي. مهما كان الجزء الصغير من النتيجة الذي يخصك، فإن الملك الذي عرفته ما كان ليتهرب من اللوم. أعلم أن نفسي في شبابها كانت لتكره الرجل الذي أنا عليه اليوم. ماذا عنك، يا بوليزاليوس؟"
"ليس للملك ندٌّ سوى نفسه، ولا هيئة محلفين سوى روحه،"
تابع الذبابة حين لم يجب.
"تلك كانت كلماتك، أليس كذلك؟ إذن أرني العدالة، أيها الملك العجوز. ما الذي تدين به نظير تجاوزاتك؟ ما الذي يجب أن يكون عقاب الفظائع التي ارتكبتها؟"
الشجاعة. كشر بوليزاليوس عن أسنانه الملطخة بالدم. انضغط الأطفال في الكهف ضد أبعد الجدران الحجرية رعباً. تجاوزاته. فظائعه. وكأنهم منحوه خياراً. وكأنهم منحوه حرية القرار.
"لا شيء،"
زمجر الابن الأول الذي احترق.
"لن أعاني من أي لوم على الإطلاق."
أغمض سقراط عينيه، منهكاً أكثر من سنيه. وحين فتحهما مجدداً، كانتا خافيتين بقبوله.
"ليكن ذلك."
مد الفيلسوف العجوز يده إلى ثنية في أسماله وسحب منها كأساً ذهبية مليئة حتى حافتها بمادة ليست بالضبط نبيذاً. شرب منها جرعة عميقة، مفرغاً نصف الكأس، ثم مدها لبوليزاليوس.
"كأس أخيرة، تخليداً لذكرى أيام أفضل،"
عرض بفكاهة سوداء. كان أخذ الكأس والشرب منها يتطلب جهداً أكبر مما تستحقه الإكسير الذي فيها. لكن حتى بصيرته المتلاشية بالشم وحسه النيوماتي المخدر كانا يخبرانه أن هذا ليس نبيذاً عادياً. لم يكن حتى كيكيون. كان شيئاً أهم بكثير، شيئاً مألوفاً، وكان في ألم يفوق قدرته على رفض المساعدة المعروضة. ومع ذلك، توقف والحافة الذهبية مضغوطة على شفتيه. حدق في الذبابة، وسؤالان يحترقان في عقله، رغم أنه لم يحتج سوى لإجابة واحدة لكليهما.
"لماذا؟"
لماذا ساعده حينها، حين ذهب الكاهن الأكبر ليفتك به؟ لماذا يساعده الآن، وقد تجاهل كل غصن زيتون قدمه الفيلسوف؟
"الإعجاب شيء فظيع،"
قال سقراط ببساطة. قلب بوليزاليوس الكأس وتجرع بقية الإكسير. إذن هذا ما كان يملأ به الطاغية ريوت كؤوسه. تنفس بوليزاليوس بعمق، مستمتعاً بمزيج مستحيل من النكهات المثالية. تعقب مسار الإكسير في حلقه وعبر جسده، موجهاً إياه بيد طاغية حازمة إلى الأماكن التي كان في أمس الحاجة إليه فيها. انتصب من انحنائته، مستلذاً بالحرارة في داخله، بينما بدأ الإكسير عمله على أسوأ جروحه. يحرقها بعيداً.
يحرق. يحرق. سعل بوليزاليوس وتقيأ دماً ومرارة عفنة على أرضية الفسيفساء. ترنح، وخذلته ساقاه -الشجاعة- قبل أن يستعيد السيطرة على نفسه- سقط. أحرق الإكسير جسده كالحمض، وبعد فوات الأوان أدرك أنه لم يكن للتطهير. بل كان يلتهمه، ولا يترك شيئاً سليماً في أعقابه. أمسك به مجدداً، فارضاً سيطرته على النطاق الوحيد الذي يملكه كل طاغية إن لم يملك غيره -جسده. لقد سُمم، لكن السم لا يمكنه قتل رجل مثله ما لم يشأ هو ذلك.
سحب بوليزاليوس دنس الإكسير للخارج، عازماً على طرده من مسامه ليزول. تسلل الظلام من حوله. على يديه وركبتيه، حدق بوليزاليوس في الصورة غير الوجهية للرجل الذي ادعى هذا الجبل لنفسه. كان نقش الفسيفساء مجموعة باهظة من المعادن النفيسة. تسربت مرارته ودمه إلى الشقوق بين القطع، مما جعل الأمر يبدو وكأن الرجل بلا وجه ينزف أيضاً. لم يذهب السم. وكلما حاول نزعه من جذوره، غرسها أعمق.
كان سقراط في متناول يده، ومع ذلك بالكاد استطاع تمييز وجه العالم حين رفع رأسه. حمل صوت سقراط بعيداً فوق هدير الدم المتدفق.
"بينما كنت أضيع وقتي ووقتك في محاولة إقناعك بنواياهم الحسنة، تلقى أحد الفتية زيارة من زبّالة. أشغلته عن المشروب الذي أجبرته على الاعتناء به في غيابي، فاشتبهت في أنها عبثت به. حاول تحمل اللوم واختباره بنفسه، لكنني تصرفت لمرة واحدة كما ينبغي لكبير أن يفعل. أخذت قطرة واحدة على لساني،"
زفر سقراط بقوة، كأنه كان يحمل ثقلاً لساعات، وألقاه أخيراً. ومع ذلك، بدأت المرارة والدم العفن نفسه الذي تقيأه بوليزاليوس تتدفق من زوايا فمه، ومن عينيه وأذنيه ومنخريه جميعاً.
"لقد قتلني،"
كشف سقراط بدون تفاخر أو ندم.
"الرحيق مادة مضخمة. إذا اقترنت بأعشاب الشفاء، تصبح ترياقاً مثالياً. وإذا اقترنت بالشوكران، تصبح سماً لا يزعزع. في اللحظة التي لمس فيها لساني عرفت أنه لا مفر منه. أنت تشعر به أيضاً، أليس كذلك؟"
لم يكن مغروراً، أو حقوداً، أو حتى حزيناً. على العكس، بدا الذبابة راضياً.
"سر معي، يا صديقي العجوز،"
قال سقراط، رغم أن أياً منهما لم يمتلك القوة للوقوف.
"سنجد الطريق مرة أخرى في الأسفل. اترك الدماء الشابة لصراعاتها."
بيد واحدة، التقط الذبابة الكأس الذهبية. وبالأخرى، رفعها فوق رأسه، مشيراً بإصبع واحد إلى الأعلى مباشرة. علامة الفيلسوف -إشارة لكل من يستطيع رؤيتها ليلتفت. رمز لأول وأهم مبادئ الرجل. أول فكرة راودته واستحقت عناء مشاركتها. الأفضل منا لم يأتِ بعد. وباكتمال محاضرته الأخيرة، انهار سقراط جانباً على الأرضية المبلطة ومات. خذلت ذراع بوليزاليوس اليمنى جسده بينما ملأ السفسطائيون المجتمعون الفناء بنحيبهم وهستيريتهم.
في الحالة التي كان عليها، أقرب إلى الذبابة منه إلى أي من الأحياء، كان من العجيب أنه استطاع سماع أي شيء على الإطلاق. ناهيك عن ضجيج العاج الخفيف المتناثر، وهو يرتطم ويتدحرج عبر الأرضية المبلطة. تدحرج خاتم الزواج العاجي بعيداً عنه. خارج متناول يده. تسربت بقية حياته كدخان السرو بين أصابعه. ناداه العالم السفلي إلى شاطئه المظلم. حتى لو هزمتني، تردد صوت رجل في أذنيه. ماذا ستفعل حينها؟
كانت كلمات الطاغية ريوت، لكنه لم يكن صوت الكيريوس الراحل الذي تذكره بوليزاليوس. كان صوته هو. زمجر بوليزاليوس وغرز قبضته عبر بلاط الفسيفساء، منتزعاً حفنة من شظايا الحجر ومبعثراً إياها عبر الأرضية. ثم فعل ذلك مجدداً، ومجدداً، ممزقاً الفسيفساء وكاشفاً عما كان يكمن تحتها طوال الوقت. في لحظة واحدة، تلاشت الهستيريا والحزن والخوف من كل متسامٍ في الكهف حين كشف بوليزاليوس عما يفوق إدراكهم الفاني.
حدق الفلاسفة المتجمعون بذهول فارغ في كشف الجثة. لم يكن للإلهة وجه، ولا ملامح محددة على الإطلاق. كان هناك سبب واحد صارخ للموت -قُلع قلبها، وكانت أضلاعها تبرز من الجرح الفاغر كبتلات زنبق متفتحة. وهناك، ينبض بعبثية في تجويف صدرها الفاغر، كان قلباً لا شك أنه ليس لها. كان قلباً بشرياً، وكان محاطاً بلهب متقد -أول من احترق منهم. احترق لهب القلب الأولمبي بتحدٍ في صدر الأم الفارغ، وكان وجوده هناك إهانة لاسمها.
بيدين مدنستين، رفع بوليزاليوس لهب القلب الأولمبي من صدر الجثة. وحين فعل، وضعت الملكة يدها على معصمه وأوقفته. بركة لزوج مكلوم. تحذير لرجل على حافة التدنيس. لم يكن لديها فم لتشكيل الكلمات ولا رئتان لتمنحها نفساً، لكنها كانت تصم الآذان مع ذلك.
[ملعون هو آكل لحوم البشر.]
أغمض بوليزاليوس عينيه ونظر غرباً، إلى شواطئ أليكوس البعيدة. الآن كما في السابق، وكما كان الحال منذ ما يقرب من عشرين عاماً، ظل المشهد كما هو لكل طاغية تجرأ على النظر إليه. عبر حجر الجبل البارد وما وراء بحار الأيونيين الداكنة كالنبيذ، لاحت جزيرة في الأفق البعيد. متوجة بحلقات متحدة المركز من ضوء أعمى، أصغرها كان بإمكانه تطويق نصف بيلوبونيز، كانت وسمًا لاذعاً على حواس كل من يستطيع إدراكها.
قمع من النجوم يصب في مركزها، استُدعي من أعلى سماء بفعله. اللعنة التي يزدريها كل ملك. اليد التي سحبت الخيط الملعون. الجزيرة في الشمس.
"الشجاعة،"
تعهد بوليزاليوس فوق جثة الأم.
"حتى يُكسب الحرب."
حنى رأسه وأكل.