غريفون الصغير العنف يحكي قصة. عرفتُ هذا طوال حياتي.
وقتي خارج "الفجر الوردي"
تحدّى افتراضات لا حصر لها، لكنه أكّد هذه الحقيقة وحدها. في ذروة لحظاتنا الأكثر عنفاً فقط تعرّينا لبعضنا تماماً. ليس لأننا رغبنا في ذلك بالضرورة، بل لأنه لم يكن أمامنا خيار آخر. كل يوم من حياتي كان يرسّخ هذه النقطة في أعماقي. حتى هذا اليوم. خصوصاً هذا اليوم. تبادلنا الخطاب مع أبطالنا المكسورين بينما كانت مدينة الملاذ تسقط، وذلك العنف روى قصصهم. استولى سول على زمام المبادرة بينما كنتُ أستعرض قوتي، ملوحاً بيده استخفافاً حين نهض الخمسة جميعاً لمواجهتنا.
النيران الذهبية المتدفقة من عينيه، والمطابقة تماماً لنيراني، اندلعت استجابةً لتضحيته بدم القوة.
قذفتهم "الجاذبية"
جميعاً إلى الوراء، ممزقةً الأرض تحت أقدامهم ومغيرةً شكل السحب فوق رؤوسهم. تعافوا بسرعة، كلٌّ بطريقته، لكن وتيرة المعركة كانت بيدينا. طاردناهم وكنا هناك في اللحظة التي أفلتوا فيها من التيار.
فصلت إليسا روحها عن جسدها مجدداً، ومع "لعنة الملك"
في يدي، رأيتُ وميض مُلهمتها وهي تنقر على الوتر الرنان. استدرتُ في منتصف عدوي اللحظة التي شعرتُ بها، محرقاً دم قلبي لأمنح جسدي الرشاقة اللازمة للحاق بها. مسح نصل سيفي مسارها جانبياً، مما أجبرها على رفع سيفها البرونزي في صدٍّ محموم.
حين اخترق النصل البرونزي لسلاحها غمد لهب القلب المحترق الذي صغتُه حول سيفي، واصطدم النصلان تماماً، قبضت "لعنة الملك"
عليها وأهدتني جزءاً من روحها بوضوح فاق ما توفره إدراكاتها الشاملة.
[-للقيثارة سبعة أوتار-]
انتقلت "أغنية السيف"
للصدّ هذه المرة، محولةً أكبر قدر ممكن من القوة بعيداً عن نصلها، فلم تفقد سوى شظية من حافته هذه المرة. نقرت مُلهمتها على وترٍ آخر بينما كنتُ أعالج تلك اللحظة البلورية، وتلاشت روح إليسا. ظهرت على بعد عشر خطوات إلى يميني بدلاً من العودة إلى جسدها. تحركتُ لملاقاة خصم آخر. اندفع سول مباشرة عبر كلاب أناستازيا الصائدة بينما كان يغلق المسافة بينهما، وكاد يطعنها في الهواء وهما يتبادلان ضربات السلاح.
رمحها يحرق ويؤكل كل ما يلمسه، لكن رمح سول كان أطول مدى. كان اشتباكهما ضباباً من الأسلحة الطويلة الدوارة والضغط الشرس.
كل تبادل كان يقذف "الملكة الكاوية"
أبعد إلى الوراء، بغض النظر عن مدى دقة ردود فعلها. مثقلاً كما كان منذ تراقيا، ومع تضخيم قوته الآن بقلبه المحترق، كان سول يوجه ضربات أقوى من أن تتبادل معه الضربات.
كانت سيليني تطارد ليفتيريس بينما كان "حارس الوتر الذهبي"
يحاول خلق مساحة لقوسه، فالتفتُّ نحو الصياد البطولي ومفترسه الثمين. كان التمساح الضخم، ساه-باكاري، يستطيع السباحة عبر السماء كما لو كانت ماءً راكداً في الظروف العادية. وبينما كانت فضيلة سول في الهواء، كان الأمر أشبه بالسباحة عكس التيار. تحدٍّ أكبر، بلا شك، لكن الوحش كان قادراً تماماً على مواجهته. التوى بجسده، ضاغطاً عبر جاذبية سول، وحين انفرج فكّه الهائل رأيتُ أسنانَه ذهباً خالصاً.
أطعمتُ النيران عاماً آخر وضربتُ الوحش لأسفل عبر نهر سقوط السماء بمئة يد من نية "البانكراتيون"
الخاصة بي. كل قبضة مغلقة هاجمت بقوة العام الكامل الذي ضحيتُ به. فهمتُ حدسياً أنني لو ألقيتُ كل واحدة من تلك اللكمات مراراً وتكراراً طوال الربيع والصيف والخريف والشتاء، لكانت قوة الهجوم هي نفسها تماماً.
لم يكلف كينو نفسه عناء اختبار سكين السلخ ضد "لعنة الملك"
حين قفزتُ من تحته. التوى مبتعداً برشاقة صادمة لحجمه، مغذياً ذلك الزخم بركلة دائرية. ضممتُ ذراعي اليسرى والتقطتها في ثنية مرفقي، وكان صدى تصادم اللحم باللحم أعلى من مجرد ضجيج؛ كانت الصدمة قوية لدرجة أنها بعثرت شعري. أربع قبضات طقطقت وهي تطرق فخذه، منتزعةً صوتاً حاداً من الألم من حنجرته، وست عشرة قبضة أخرى طعنت وصفعت ونهشت كل ما وصلت إليه.
لم يكن البرق كافياً لشلّ حركته، لكنه كان كافياً لإلهائه حتى تعود "لعنة الملك"
لتكمل دورتها.
مال كينو للخلف في الهواء، بارعاً حتى في ذعره، وقطعت "لعنة الملك"
خطاً ضحلاً عبر فكه. وميض كهربائي آخر من البصيرة هزني في تلك اللحظة.
[-الصيد يحدد الصياد-]
تشكّل ذيل تمساح بالكامل من نية الصياد -لا، من نَفَس ساه-باكاري- وانطلق خلف البطل وصفع ذراع سيفي جانباً. دفع كينو نفسه بتلك الحركة، رامياً بجسده للخلف ومتدحرجاً عبر الأرض. تحركتُ لأتبعه، مفتوناً بتلك اللمحة الخاطفة من الوضوح التام، لكن مُلهمة إليسا نقرت وتراً آخر وظهرت روحها على بعد ثلاثين خطوة إلى يساري، طاعنةً جانب سيليني المكشوف. أيدٍ غير مرئية من نيتي العنيفة اخترقت صوتها، وأيدٍ وردية من فجر قرمزي هوت على معصمها الحامل للسيف، وأيدٍ برقّية خنقتها، وأصابع ملطخة بالدماء نهشتها.
مرت عبرها جميعاً دون أن تبطئ. احترق عام آخر. لفح إيكور بروميثيوس المحترق حواف حواسي بإنذار. لم يتبقَ لديّ سوى القليل جداً من دم قلبي لأخسره. لم أكن أستطيع تحمل إنفاقه بهذا التهور. اندفعتُ عبر الفجوة وضربتُ نصلها بنصلي.
كان إحباطها وخوفها واضحين تماماً لحس قلبي، وكان ذلك قبل أن تعرّيها "لعنة الملك".
[-سبعة أوتار للرقص عليها-]
نقرت مُلهمة "أغنية السيف"
وتراً آخر، وتراً مختلفاً، وتلاشى صوت روحها مجدداً. ظهرت على يميني، على بعد عشرين خطوة من مكانها السابق. أخيراً فهمتُ ما كان نصل الفاتح يخبرني به.
سحبت أيدي "البانكراتيون"
الفأس السماوية العريضة التي سرقتُها من معبد الأب من ظلي وقذفتها عبر الهواء. دارت الفأس حول نفسها، منحرفةً بسهم أطلقه ليفتيريس نحو قلب سيليني ومتابعةً طريقها لتنغرس في كتف الرامي. بينما تحركت سيليني لاستغلال الفرصة، استدرتُ وأنزلتُ عقب الجلاد على رأس كينو.
لوحتُ بسيفي، وقطعت "لعنة الملك"
ذيله التمساحي- [-كل مفترس يتشكل بفعل فريسته-] -وفهمتُ طبيعة تلك المهارة أيضاً. كان ساه-باكاري يندفع عائداً إلى القتال، مطروحاً أرضاً لكنه غير مثقل بالهجوم الذي أنفقتُ عاماً من مستقبلي لتمكينه.
مررتُ نصل سيفي بلامبالاة لأسفل، لا لأهاجم حقاً بل لأقود كينو إلى أيدي "البانكراتيون"
حين انكمش مبتعداً عن النصل المحترق. قبض عليه فجر أصابع الورد من حريره الأزرق الممزق وشعره الأسود الخشن، رامياً به في فم التمساح المفتوح. لدهشتي، لم يحاول ساه-باكاري حتى تغيير مساره. انطبق فكّه الذهبي، مبتلعاً كينو بالكامل، وبدأ الوحش الفاضل في التدحرج. في لحظة، تلاشى مخلوق أكبر من فيل ضخم من الهواء الطلق. وعلى عكس تقنية إليسا، لم يظهر مجدداً على الفور.
حتى "لعنة الملك"
فقدت أثره. بكل المقاييس، كان الاثنان قد اختفيا ببساطة. نقرت مُلهمة إليسا وتراً آخر، وقطعتُ خطاً محترقاً عبر الهواء على يميني. ظهرت على يساري بدلاً من ذلك. أحرقتُ المزيد من دم قلبي وضربتُ نفسي بنيتي الخاصة، واضعاً يداً على كل من أذنيّ، ودفعتُ نفسي للخلف بأربع كفوف مفتوحة لتجنب طعنة سيفها البرونزي. لم تكن مُلهمتها تعزف على قيثارة. كان ذلك واضحاً، لكنني عرفتُ الآن أن الأمر مهم.
أعدتُ ترتيب صورتي الذهنية لآلة المُلهمة، فارزاً الأصوات في لحظة، وحين نقرت على الوتر التالي رأيتها ساطعة كضوء النهار. كانت القيثارة من عجائب طريق الحرير، ذات سبعة أوتار مثل القيثارة اليونانية، لكن مُلهمة إليسا لم تكن تعزف على أيٍّ من ذلك.
كانت تعزف على "الزيثير"، وهي آلة يمكن أن تحتوي على أربعين وتراً، أو عشرين كحد أدنى.
محاولة تحديد أيٍّ من تلك الأوتار كان يُنقر، وأين وُضعت بالنسبة للأخرى بمجرد الصوت؟ كان ذلك شيئاً لا يستطيع إنجازه سوى طالب فنون متفانٍ. ظهرت إليسا وسط اهتزاز الوتر الثالث والعشرين، وثبّتُ قدمها اليمنى بالأرض بنصلي.
صرخت، وتغذت "لعنة الملك"، ورأيتُ الصورة الأكبر.
كانت هناك في اسمها - "أغنية السيف".
بينما ترقص خارج جسدها، كانت تستطيع الذهاب إلى حيثما يسافر الصوت، متجاوزةً كل العقبات إلا أكثرها ترويعاً. العائق الوحيد هو أنها تحتاج إلى الأوتار لترشدها.
كانت قيثارة حين علّمها معلمها، والآن أصبحت "زيثير"، لكن الآلية واحدة.
بمجرد أن عرفتُ المسافة بين كل وتر، واستطعتُ مطابقة واحد منها على الأقل بموقع ما عبر تتبع حركاتها، استطعتُ رسم خريطة للبقية في عقلي. استطعتُ الاستماع.
رنّ "الزيثير".
استطعتُ سماعه. اصطدم نصلانا اللحظة التي ظهرت فيها إليسا على بعد خمسين خطوة إلى يميني، وهذه المرة لم تحظَ برفاهية الحفاظ على سيفها بصدّة. قطعتُ زاوية أخرى من نصلها البرونزي، وكان ذعرها صوتاً حاداً. لوحت مُلهمتها خلف كتفها، ساحبةً وتراً آخر.
قطعت "لعنة الملك"
عبر "الزيثير"، محطمةً أوتارها بصوت قبيح حاول سحب إليسا في عشرين اتجاه مختلف في آنٍ واحد ونجح في عدم تحريكها شبراً.
استمر نصل الفاتح في القطع، خاطفاً بجوع نحو ذلك الإصبع الخافت. انتفض طيف المُلهمة وتلاشى من جانب إليسا. تحول ذعرها إلى رعب.
"انظر كيف يهربون!"
أجبرتها على التراجع بضربات سيف عشوائية بينما كانت الأيدي غير المرئية لنيتي تتسلط على جسدها المهجور -الذي كان لا يزال يطير عائداً عبر تيار جاذبية سول- وأرجحته كمطرقة نحو نقطتها العمياء. تصادم الجسد والروح مجدداً، وضربت يدي العارية من اللحم والدم معدتها. طارت للخلف، تتلوى طلباً للهواء، وطاردتها.
"انظر كيف يختبئون!"
صرختُ ساخراً.
"اسألهم ممن يهربون! اسألهم أين ذهبوا الآن وقد احتجتم إليهم!"
جاء رنين وتر قوس مرتد، متبوعاً بصرير صفير لسهم مقترب.
استدرتُ في الهواء وشطرتُ رأس السهم من منتصفه، ووصلت "لعنة الملك"
خلاله وهي تقطع. -كان سهماً هو من صرع أخيل عظيم القلب- دار النصفان المشطوران لسهم ليفتيريس خلفي.
صرخ "حارس الوتر الذهبي"
من الألم، متراجعاً بينما كان رمح سيليني مغروزاً في فخذه. حاولت انتزاعه، لكنه قبض عليها من شعرها وضربها بركبته في وجهها برجله الأخرى. تحركتُ لمساعدتها، ونيتي العنيفة تمتد. ارتفعت روح إليسا من جسدها مرة أخرى.
هذه المرة لم يطابق الوتر الذي نقرته مُلهمتها أي صوت يمكن أن ينتجه "الزيثير".
كان قريباً، وبسبب ذلك التفتُّ خطأً لليمين لأستبق هجوماً لم يكن موجوداً.
بحلول الوقت الذي حددتُ فيه مصدره الحقيقي -قيثارة- كانت "أغنية السيف"
قد ظهرت بالفعل خلف ابنة العرّافة وخرقت يدها اليمنى بضجيج متنافر لنصلها المكسور. صرخت سيليني، تاركةً رمحها.
قطعت "لعنة الملك"
عبر الضجيج، لكن إليسا كانت قد رحلت بالفعل، مسحوبةً بعيداً بوتر آلة أخرى -قيثارة، أدركتُ بعد فوات الأوان.
كانت "لعنة الملك"
تستطيع إخباري بما تفعله تقنياتهم، بل وتمنحني لمحة عن الأفعال والتعاليم الكامنة التي جعلتهم هكذا، لكنها لم تستطع إخباري كيف سيستخدمونها قبل حدوث ذلك. لم تستطع سوى مراقبته بعد وقوعه. لم تكن جيدة بما يكفي. لم أكن أستطيع رؤية ذلك بعد. ضرب ليفتيريس قبضته المحطمة في جانب سيليني، كاسراً ثلاثة أضلع، ورداً على ذلك ركلتُه في صدره.
تهشم درع صدره، وضرب ظهره الأرض، وهوت "لعنة الملك".
رفع قوسه الفارغ كدرع، صاداً بستماتة.
التقت حافة نصل الفاتح بالوتر الذهبي لقوسه- -كان وتراً ذهبياً هو من قاد ثيسيوس إلى النجوم- بشكل شائن، انزلقت "لعنة الملك"
بعيداً عن وتر الذهب الرقيق بدلاً من القطع خلاله بوضوح، موجهةً بعيداً عن الرامي البطولي بيد غير مرئية. نقرت مُلهمة إليسا وتراً آخر. عاد الإحساس البارد والوخز بكوني مطارداً من العدم مع كينو وساه-باكاري بينما كان هبوطهما المتدحرج يخترق الهواء خلفي. كشف ليفتيريس عن أسنانه بحقد ودوّر قوسه بينما كانت الصورة الظلية الثابتة لمُلهمته تضع سهماً عليه وتشد. كنتُ لا أزال أفتقر إلى السياق.
دفعت "الجاذبية"
كينو وتمساحه إلى التراب، ورمح كان أقرب إلى قبضة ملك منه إلى قذيفة طائشة اخترق عضلة ذراع ليفتيريس وسحبه عبر التراب، حاملاً إياه بعيداً عن سيليني وعني.
نادت مُلهمة "أغنية السيف"
بالانسحاب قبل أن أستطيع حتى الالتفاف لملاقاة روحها. هبط سول بثقل بجانبي، مغطى بجروح صغيرة تدمع سمّاً أسود خبيثاً. رفع سيليني بين ذراعيه، ناظراً إليّ وهو يفعل. بنظرة محترقة واحدة رأى أصل إحباطي.
"أنا بخير،"
احتجت سيليني، بكلمات ثقيلة بسبب أنفها المكسور.
"أستطيع القتال، أقسم أنني أستطيع-!"
عدّلت يد غير مرئية من نيتي أنفها بطقطقة وحشية. أطلقت صرخة خافتة.
"خذ الإيكور في يدك،"
قال لي سول. أجلس ابنة العرّافة على قدميها وأشار بيده الفارغة، موقِفاً زخم رمحه ومنتزعاً إياه من ذراع ليفتيريس ليعيده إلى يده. غرس الرامي المتدحرج أصابعه الدامية في الأرض ليوقف زخمه.
"أياً كان ما وجدته ناقصاً -سواء كان الحركة، أو الحجم، أو الوقت- فأنت تمتلك ما يلزم لتنقيته. فقط حافظ على استقامة الدم."
تدفقت موجة من الحرارة الكاوية من كل ظل، وواصل أخي تقدمه مع سيليني بجانبه. ضغطنا على الأبطال، متحملين تقنياتهم المعجزة وحارقين كل ما لدينا لنحافظ على الوتيرة. لم يكن الفرق بين بطل العصر الحديدي وفلاسفة من نوعنا صارخاً كما كان ينبغي أن يكون، لكن كان هناك فرق. على الرغم من ذعرهم الحيواني كانوا أقوى مما يمكن لأي روح بشرية أن تأمل فيه. ورغم أن قلوبهم كانت ترتجف وآمالهم تتلاشى بسرعة، إلا أنهم كانوا لا يزالون يحترقون بوهج يكفي للتعمية.
حتى مع "لعنة الملك"
في يدي، كانوا سيقتلونني في اللحظة التي أرتكب فيها خطأً. كانت مُلهماتهم ستضمن ذلك. فلماذا، حين كانوا أخيراً يبذلون كل ما لديهم، لماذا كان الأمر لا يزال يبدو غير كافٍ؟ بمجرد أن أشار سول إلى ذلك، شعرتُ بالاقتراح المتسلل لإيكور التيتان المحترق في عروقي. سحقته في يدي، غير آبه باللهب، وبينما كنتُ أصطدم بكبار السن في الصعود مراراً وتكراراً، نظر جزء بعيد مني إلى أعمال الإيكور.
لقد نقّاني في الجسد والقلب والعقل. لقد أجّج كل شغف لديّ. كما أجّج كل حزن لديّ. كل ما فعله، فعله قبل أن يؤدي ارتقائي إلى الرتبة الثالثة إلى إشعاله. الآن ماذا يمكنه أن يفعل؟ كان تنقية سائلة من قبل، ساطعة كالذهب ومتلهفة للإرضاء. الآن كان لهباً منقياً. الآن كان يؤلمني حمله. هل ظننتَ أنه سيكون بلا ألم؟ لم أتركه يذهب، ولا للحظة. ناداني، حاثاً إياي على الاستفادة منه. كله.
حين اشتعل الإيكور الذي استهلكته "لعنة الملك"
وتحول إلى لهب، كاد السلاح الجائع يهتز خارج يدي. ومع ذلك كان الفاتح قد قال كلمته، وكانت ملكيته واضحة. ثار النصل الجامح، لكنه لم ينقلب ضدي بينما كنتُ أشكله وفق إرادتي. قفزتُ فوق نهر منصهر من الحمم البركانية، ونفَسي ينتشر كأجنحة مفتوحة خلفي. أذاب اللهب المنقي نظرة النصل الجائعة، مختزلاً إياه إلى مكوناته ومواده الأساسية، وتلاشى إدراكي المستعار للمدينة بدوره. أعدتُ صياغة ذلك الوهج الجامح ليناسبني بشكل أفضل، معيداً موازنته كما أعاد بروميثيوس موازنة أخلاطي، وحين لمست قدماي الأرض على الجانب الآخر من النهر توسع إدراك نصلي مجدداً.
لم يصل عبر مدينة أوليمبيا وما بعدها هذه المرة. حين توقفت كرة إدراكي المستعار عن التوسع، كانت بالكاد جزءاً من مداها السابق. كان ذلك أكثر من جيد. مراقبة الطغاة والأبطال الزائفين المنتشرين في جميع أنحاء المدينة كانت مريحة، لكنها لم تكن ما أحتاجه. كان هدفي أقرب بكثير. كنتُ أحتاج إلى عين أكثر تمييزاً.
ما الذي تبقى في هذا العالم لم تظهره لي "لعنة الملك"
بعد؟ كانت الإجابة بديهية.
مثل تطهير السرطان، أزاحت "لعنة الملك"
حجاب العجب والغموض الذي كان يحجب المُلهمات. عيناي اللتان انزلقتا حتى الآن عنهما دون أن تجدا مكاناً للاستقرار تحركتا الآن واستقرتا بقوة على شبح امرأة تلوح فوق جسد إليسا الهامد. التقت أعيننا. حدقت تيربسيكوري فيّ بذهول تام، وانفرجت شفتاها الإلهيتان. كانت ترتدي ثوباً من الذهب المنساب يتدلى من كتف واحد، كاشفاً عن ثديها الأيسر وضلعيها العلويين. كان شعرها أقصر من شعر أخواتها، عشاً فضفاضاً من الضفائر التي بدت وكأنها ستنسكب عند أدنى حركة لكنها لم تفعل أبداً.
كانت ترتدي تاجاً من أوراق الشجر المتساقطة. كانت يدها اليمنى متجمدة في حركة النقر على وترها التالي. كانت قيثارة هذه المرة.
"ها أنتِ ذا،"
تنفستُ. انزلق إصبع المُلهمة، واختنقت إليسا بصرخة وهي تظهر في مسار نصلي. تدفق الدم من فخذ جسدها المهجور الأيمن، وانقسم الجلد ليطابق الجرح الذي ألحقتُه بروحها.
تخلّت مُلهمة الرقص عن جسد البطلة، متراجعةً بعيداً عني، لكن "لعنة الملك"
كانت لا تزال ترى بصمات أصابعها على قلب إليسا. البصمات فقط، مع ذلك. لم أستطع رؤية اليد الملحقة بها. كنتُ لا أزال أفتقر إلى السياق. اصهر. أعد الصياغة. أعد الموازنة. نقِّ. أضفتُ دم قلبي الخاص إلى جهود الإيكور، مضحياً بنصف كل ما تبقى.
حين ألقت "لعنة الملك"
بحواسها مجدداً، لم تذهب أبعد مما تستطيع عيناي رؤيته. أدارت أيدي نيتي الملطخة بالدماء النصلَ حوله وطعنت به مباشرة لأسفل. صرخ الصياد البطولي وحارس الوتر الذهبي بفزع. تقوست إليسا، عائدة إلى جسدها بعد لحظة واحدة فقط فوات الأوان. انغرس نصلي المحترق مباشرة عبر صدرها. توقف الزمن.
صرخت مُلهمة الرقص من الألم والغضب المروع، واليد التي قطعتُها، تلك التي تحمل قلب "أغنية السيف"، تراجعت وتلاشت.
خفق قلب إليسا بحرية لأول مرة منذ صعودها إلى العالم البطولي.
انتزعتُ "لعنة الملك"
من صدرها قبل أن يلمسها العضو الخافق.
"لماذا؟"
اختنقت إليسا، ساحبةً نفسها للخلف. تشبثت بسيفها المكسور إلى صدرها النازف.
"لماذا؟!"
"أنتِ لستِ بحاجة إليها،"
قلتُ، محترقاً ومحترقاً.
"حتى لو كنتِ كذلك، فهي لن تخاطر بحياتها من أجل حياتك."
"من أنت لتقرر!؟"
صرخت. من كنتُ، حقاً؟
"أنا العدالة،"
قررتُ.
"اللهب الصاعد."
كانت تلك اللوحة، "أغنية السيف"
ممددة عند قدمي بينما كان رفاقها ورفاقي يتجمعون حولنا كليهما. كانت تلك اللحظة التي اختار فيها الطاغية أن يموت. ومضت الصورة الظلية البعيدة لجبل كاوكوسو بوهج نيلي بينما تفاعلت كل عروقه الجمشتية مع قوة لا تشبه أي قوة أخرى رآها اليوم.
مع ضيق "لعنة الملك"
نحو حافة مركزة كهذه، كان ذلك الوميض من الضوء هو التحذير الوحيد الذي حصلتُ عليه قبل أن تكتسح أنفاس الطاغية الأخيرة المدينة. كانت أسوأ من إعصار، وأكثر عنفاً من عاصفة. فجّرت كل شيء، كل العالم وكل سحابة في الأعلى. طارت الحمم البركانية من النهر المقتلع عبر الهواء جنباً إلى جنب مع كل مبنى مكسور، مضيئةً الوجه البعيد للاستاد الأولمبي. أمام عيني، بدأت تماثيل الأبطال السابقين التي تعمل كجدران له، والحراس الذين احتوا حمام الدم في الحفرة بسهولة، في التصدع.
غمرتنا حيوية الطاغية الأخيرة، اكتسحتنا في تيارها، وفي اللحظة التي لمست فيها نصلي عرفتُ أيهم قد مات.
أطاح بطليموس العظيم بمدينة "نصف الخطوة"
بأنفاسه الأخيرة، ولم يتبقَ حجر في الأرض صلب بما يكفي لتثبتني أيدي "البانكراتيون"
من خلاله.
"الجاذبية،"
زمجر سول، ومن خلال "لعنة الملك"
رأيته يستحضر نصفي أساسه. انهارت الأرض تحت أقدامنا، غير قادرة على تحمل الضغط الشائن، وفهمتُ على الفور ما حدث. طوال حياته كان يستحضر نصفي أساساته، معاملاً إياهما ككل موحد لأنهما كان ينبغي أن يكونا كذلك. بعد تراقيا انقلب قلبه الروماني ضده، معاقباً إياه بوزن ساحق في كل مرة يستدعي فيها فضيلته.
اليوم، وجد طريقة لتجاوز ذلك، مستدعياً نصف الكل الأكبر فقط -حقيقة جعلت "لعنة الملك"
متلهفة ككلب جائع- ووظف قلبه اليوناني ضد خصومنا. مع احتراق دم قلبه، كان قادراً حتى على تمكينه لشيء أعظم من أي وقت مضى. حين أحرق دم قلبه، لم يكن قادراً على التمييز بين الروماني واليوناني. والآن، حين استدعى نصفي أساسه، عانى من العقاب كما كان من قبل. ربما توقع أن يكون عبئاً أخف، بعد أن تم تمكينه. لسوء الحظ، في احتراقه كان قد مكّن شياطين قلبه بنفس القدر. غاصت الأرض مع سول في مركز الفوهة بينما كانت السماوات تصرخ فوق رؤوسنا.
سحبت فضيلة القائد إيانا جميعاً لأسفل معه، وإن لم يكن بنفس القوة. كان ذلك بالكاد كافياً لتثبيتنا. تشبثت مئة وخمسون يداً من نيتي بسول، والعشر المتبقية تقبض على سيليني بقوة. بقية الأبطال المصطفين ضدنا بحثوا عن مقابض وثبات، مقيدين بأمر القائد اليوناني لكن مستدعين برياح أنفاس الطاغية المقدوني الأخيرة. تحدثوا بصمت، مدفونةً أصواتهم بفعل الرياح. قرأتُ شفاههم بدلاً من ذلك.
مدفوعين إلى الحافة ومقذوفين بعيداً عنها، نادوا طلباً للمساعدة من قوى أعلى. نادوا مُلهماتهم. نادوا طغاتهم. نادوا حتى المعلمين الذين تركوهم أو تركوه قبل سنوات عديدة. في الفوضى، رأيتُ مُلهماتهم يستجبن للنداء. رأيتُهن يهمسن بكلمات تحذير عاجلة. رأيتُهن يقدن الأبطال الذين أعجبتُ بهم كما لو كانوا دمى على خيوط. رأيتُ اليد النحيلة لمُلهمة الرقص تندفع لاستعادة القلب الذي انتزعتُها منه.
وفي تلك اللحظة، أدركتُ أخيراً ما الذي كان يجرحني في الصميم طوال هذا الوقت.
ركبتُ دفع وجذب سول ضد المنقذ، هابطاً فوق "أغنية السيف".
انتزعت تيربسيكوري يدها كما لو كانت قد احترقت، محدقةً بحقد نحوي.
"أنت لا تعرف شيئاً عن بركتنا،"
فحيحت مُلهمة الرقص.
كان غضبها واضحاً كضوء النهار، لكن "لعنة الملك"
لم تكن مركزة بما يكفي لتخترق أعمالها الداخلية. ربما لن تكون كذلك أبداً. ليس كما كنا.
"أنت لا تعرف شيئاً عن تصميمنا! لم تسحب الستارة للخلف بعد ومع ذلك تضرب ما خلفها. أيها الابن البائس للخطيئة القرمزية، أنت لا تعرف ما تفعل."
إنهم جميعاً عبيد، كل واحد منهم، وأنا كذلك - هذه المدينة هي القيد. أي نوع من الملوك يترك الزبالين طلقاء في مدينته؟ أي نوع من الملكات تحوّل مواطنيها ضد أنفسهم؟ هؤلاء الجبناء لا يستحقون التيجان التي يطمعون فيها. هؤلاء الأبطال لا يستحقون أن تُروى قصصهم. هؤلاء الناس ظلال على الجدار. هذا العالم حديد صدئ. كل إجابة وجدتها، كل استنتاجاتي القاتمة، كانت كلها وليدة نفس الشعور غير المنطوق.
كانت كلها غير مكتملة. الحكيم لا يُعرف بقدرته على توريط الآخرين بكلماته. إذا كان الشيء مفهوماً حقاً، فيمكن نقله حتى للأحمق. هذا العالم حديد. ما الذي نقله مثل هذا الشعور؟ كيف يمكن رؤيته أو الشعور به؟ ما الذي يعنيه هذا الألم المتواجد دائماً داخل روحي للناس الذين لم يشعروا به مرة واحدة؟ أنت تفتقر إلى السياق. كان ذلك صحيحاً بالتأكيد. لكنني لم أعد أفتقر إلى الكلمات.
"أعرف أن هذا العالم مقلوب رأساً على عقب،"
أعلنتُ، رامياً بأشهر في اللهب لأجعل الكلمات تدوي فوق العاصفة. سيسمع الجميع هذا، أو لن يسمعه أحد منهم.
"أعرف أنه ليس خطأ الطفل أنه وُلد. أعرف أن العبد ليس مسؤولاً عن سوط السيد. أعرف أن المواطنين ليسوا ملامين على طغيان الملوك."
سمح قلبي المحترق لكل كلمة بالمرور دون شكوى. لم يكن ذلك جيداً بما يكفي. لم يكن كافياً لإدانة كذبة عارية. لم يكن كافياً للاحتجاج على حقيقة نُقلت نصف منقولة. حقائق حديدية، أكاذيب ذهبية، الفرق كان دلالياً، وكل ذلك بعيد عن النقطة. حتى الآن، الكلمات التي نطقتُ بها تفتقر إلى الوضوح. لم تكن جيدة بما يكفي.
"إخفاقات هذه المرأة تخصها وحدها،"
قلتُ لمُلهمة الرقص وكل أخواتها الغاضبات بدلاً من ذلك، مشيراً بسيفي المحترق لأسفل نحو إليسا.
"آلامها وكفاحها لها وحدها لتتحملها. إنها تضع علامة على جسدها وروحها بالندوب."
"ومع ذلك لديكِ الجرأة للوقوف بفخر من أجل انتصاراتها."
قطعتُ الهواء بينهن. اختنقت إليسا بلعنة حين شققت كتفها حتى العظم.
رقصت تيربسيكوري للخلف، متجنبةً "لعنة الملك"
تماماً.
"أنتِ لن تعاني معها، ومع ذلك ستكونين هناك حين تكسب!"
تذكرتُ قناعة لهب التيتان المعذبة. تذكرتُ نار عينيه. أطفالي يتجمدون. أطفالي عميان. ما الذي كان عليّ فعله غير ذلك؟ تذكرتُ وجه الأم الذهبية الباكي. تذكرتُ الحزن في ابتسامتها. أوه، ليو. لا يمكنك تحمل الاهتمام بهذا القدر.
"إذا لم تعانوا معنا، فأنتم جميعاً أسوأ من جثة!"
صرختُ. خفق قلبي بموافقة شرسة.
"إذا لم تخرجوا من خلف ستارتكم، فما فائدة تصاميمكم؟ إذا لم تنضموا إلينا على المسرح، فلتغوروا إلى المدرجات!"
أمطرت الجوقة السماوية الشتائم عليّ، ملقيةً الإهانات كالحجارة والفاكهة المتعفنة. خلفي، كان سول يجبر نفسه ببطء ولكن بثبات على الوقوف، عيناه تحترقان بينما كانت شفتاه الملطختان بالدماء تهمسان بقسم تكراري. سأنهض. سأنهض. سأنهض.
أحرقتُ مستقبلي وأضفتُ قوة أيدي "البانكراتيون"
إلى جهوده. هذا العالم حديد الآن. ما هي الحقيقة البسيطة خلف الشعر؟ طالب قلبي الفاضل بأن أخرجها إلى النور. لن تنتظر لحظة أخرى.
"لقد كذبوا علينا،"
قلتُ لهم جميعاً. إليسا، وكينو، وليفتيريس، وأناستازيا. الرفاق الذين أحرقتهم وألقيتُ باللوم عليهم. سول وسيليني - أخي وأختي. خفق قلبي برضا نابض.
"كذبت قوانا العليا. أخبرونا جميعاً أن نأخذ بأيديهم، وعدونا بأنهم سيرفعوننا إلى السماء، وأنهم سيروننا الطريق، وكان كل ذلك كذبة."
نحن موجودون في ثلاثة أجزاء، وكل منها ملك داخل روحنا. طوال هذا الوقت، كنتُ أرقص بعمى حول الحقيقة البسيطة. لا يوجد طريق إلى السماء بدون قلب خافق. اكتسح الإيكور المحترق أول أعمدتي، القناعة التي بنيتُها على روحي. قلبي الفاضل لن يتسامح مع كذبة. جرف الحجر المتشقق والمكسور بعيداً، مستهلكاً إياه في لحظة. حين مرّ، ظل العمود واقفاً. حراً من العيوب، وأقوى الآن مما كان عليه من قبل.
"أسبابكم غير ذات صلة،"
أبلغتُ المُلهمات.
"نواياكم هي نفسها. مني، كما من أخي، من أبطالي وخصومي، وخصوصاً من الجوقة، قناعتي هي نفسها."
[قلبي الفاضل لن يتسامح مع أي شيء سوى الحقيقة.]
نهض سول بصرخة جهد وقذفهم جميعاً خارج الوعاء. طاردناهم، طاردينهم خارج المدينة ونحو البحر البعيد. احترقنا واستمررنا في الاحتراق. لو توقفتُ الآن ونبذتُ كل تنمية من أجل حياة من الواجب السلمي، لما عشتُ طويلاً لأبلغ عمر والدي الحالي. من ناحية أخرى، لن أعيش لحظة أخرى لو خنتُ قلبي الخافق هنا. قد أنجو، ولكن فقط بطريقة الطاغية البائسة. لن أسمح بذلك. سأموت قبل أن أفعل. اصطدمنا.
نزفنا. رأينا أنفسنا في الحقيقة. حين التوت الرياح فجأة فوق الرأس، كنتُ متأكداً أن طاغية آخر قد مات. ثم سمعتُ الصفارة. كانت مألوفة جداً لدرجة يصعب نسيانها - سمعتُها عن قرب مرات كثيرة جداً. حين تحولت النغمة الواحدة، مرتفعةً إلى طبقة لم أسمعها من قبل، استدرتُ خارج ضربتي غير المكتملة وأدرتُ عينيّ إلى السماء. من خلال عدسة اللهب القرمزي والذهبي، لم أرَ سوى انكسار العاصفة.
من خلال الحافة المركزة لـ "لعنة الملك"، رأيتُ التواء الخليقة.
اندلع البطل سكيثاس من العاصفة فوق رؤوسنا بتاج من القصدير على رأسه، مدوّراً منجلاً من سبج لامع حوله كآلة دراس. وبشكل مستحيل، إعجازي، قطع مباشرة عبر العاصفة. جمعها وغطى منجله بغرضها. طُبعت المعجزة المتحدية على العالم، مجمعةً من شظايا النجوم المتساقطة لتشكل فسيفساء كونية - كوكبة حية. تهجّى الضوء فعله.
من خلال "لعنة الملك"، استطعتُ رؤيته.
الفصل الثاني من ملحمته.
* * *
** سكيثاس يحصد الزوبعة **
* * *
سقط البرق من السماء المرصعة بالنجوم وضرب البطل مرتين. الصاعقة الأولى تحملها سكيثاس، وقلبه المحترق بلون البندق يتوهج إلى حدوده. الصاعقة الثانية التقطتها يد مرفوعة من حجر متقن الصنع.
دون مساس، تقدم بطل "زوبعة الحصاد"
إلى الرتبة الثانية من العالم البطولي. ضحكتُ بإعجاب صادق ونقي بينما كان يسقط العاصفة على رؤوسنا.