سيثاس، بطل عاصفة المناجل. لا يزال هناك وقت، لكنه يتضاءل. قلبك هو الأقوى. هو ليس من ظننت، تستطيع إسقاطه. تستطيع هزيمته. يجب أن تهزمه. هذه فرصتك الوحيدة. يا بطلِي العزيز، تحرّك. عليك أن تقاتل! افعلها الآن! انغرس الرمح في قلبه مباشرة، لكنه لم يشعر بألم يُذكر. احمرّت عينا العرّافة القرمزية كالجمر، تحدّقت في عينيه، فدُوارٌ يلفّ العالم من حوله. قُذف سيثاس، سقط، وانزلق على الرخام كحجرٍ يرتطم بصفحة ماء ساكنة.
كان السقوط أشدّ إيلاماً من الطعنة. استند سيثاس على كوعه المجروح النازف، يتحسّس الجرح في صدره. أو بالأحرى، يتحسّس الموضع الذي كان ينبغي أن يكون فيه الجرح. يتحسّس بأصابع كان يجب أن تكون أطول. طعن الذعرُ قلبه مباشرة، وهناك أخيراً شعر بالألم. شعر بالذعر.
"لا،"
تنفّس. كان صوته أعلى ممّا ينبغي. أعلى ممّا كان عليه منذ سنوات. كانت العاصفة تعصف بمدينة أوليمبيا حين طعنته العرّافة برمحها المقدّس. قبل لحظة فقط، كانوا جميعاً في قلبها. والآن، زالت تلك العاصفة وحلّت محلّها أخرى. وبينما هو يراقب، التهمت ما تبقّى من مدينة النصف خطوة. استسلم كل شيء للرياح حتى لم يبقَ سوى عين العاصفة. تجاوزته العرّافة. اندفع سيثاس نحو ذيل ثوبها بذعر.
"أرجوكِ!"
صرخ بذعر طفل عاجز.
"ليس هذا! أي شيء، إلا هذا!"
لم يتحرّك جسده كما يجب، كان أصغر من أن يطاوع مطالب عقله. أفلتت من بين أصابعه ومضت نحو حافة العين. كان العالم خارجها غائماً، ليس أكثر من جدار صاخب من رياح الإعصار.
"سيليني! لا تتركيني هنا!"
نحب، كارهاً تلك الألفة التي شعر بها وهو يجهش بهذه الكلمات في مهبّ الريح.
"حذّرتك، أيها الممارس."
كانت الكلمات كئيبة، لكن البطلة التي قبّلتها الشمس لم تلتفت قط.
"لم أشِفِ قلبك، بل استأصلت الأعراض فقط. كان عليك تنظيف الجرح. لكنك لم تفعل. لم تقدّم قرابين ولم تقسم أيماناً."
لوّحت العرّافة بيدها الفارغة كأنها تلقي بشيء.
"أرى الآن أنه لم يكن ملكي لأستعيده."
لم يرد استعادته. لم يكن في قلبه متّسع له، فقد نبت ألم جديد ليحلّ محلّه. العفن الذي انتزعته منه في تراكيا سيجعل العبء مضاعفاً.
"هذا ليس عادلاً."
تعثّر زاحفاً على البلاط المحطّم. كانت قد رحلت.
صرخ في الريح بصوت متهدّج: "هذا ليس عادلاً!"
وحتى هنا، حملت الريح كلماتها الوداعية إلى أذنه.
"ما أُعطي مرّة، يُستردّ مرّتين."
بينما تلاشت العرّافة وسط العاصفة، قبضت يدٌ على فخذه. صرخ سيثاس وابتعد عنها مذعوراً. تمزّق حريره الأخضر، الذي كان لا يزال زاهياً وجديداً، في قبضة الريح الخفية. قبضت يد أخرى على كاحله وأسقطته حين حاول الركض. استقرّت ثالثة على كتفه وضغطت عليه للأسفل. قبضت اثنتان على وركيه، ومزّقتا المزيد من حريره. تخبّط وقاوم، مستدعياً طاقته والريح، لكن ذلك لم يزد العاصفة خارج العين إلا عواءً.
انسلخ عن حريره قطعةً قطعة، لكن أيدي الريح عديمة الشكل لم تلبث أن قبضت على جلده، مخلفةً أخاديد دامية في لحمه كلما قاومها.
"أورانيا!"
نادى سيثاس ملكةً لم تكن قد تملّكته بعد وهو بهذا الصغر.
توسّل إلى المُلهمة السماوية: "ساعديني! أرجوكِ! أريني الطريق! أورانيا!"
"أنا هنا،"
همست، ضاغطةً بخدّها على خدّه. كان الارتياح قوياً لدرجة كادت تطرحه أرضاً. وبعد لحظة، فعلت الأيدي ذلك بنفسها. أشارت المُلهمة السماوية بإصبع نحيل، فانبثق مسار من نجوم متلألئة من طرفه. تتبّعه سيثاس بعينيه، حتى نهايته.
"لا أستطيع."
"يجب عليك."
لم يكن مسار أورانيا مخرجاً أبداً. بل بدلاً من الهروب، حثّه على الملاحقة. وجّهته نحو مركز قلبه المتقيّح.
"لست قوياً بما يكفي."
"أنت كذلك."
انهمرت الدموع على خدّيه.
"لا أستطيع فعل ذلك وحدي. أحتاج مساعدتك."
"لديك كل ما تحتاج،"
وعدت، هامسةً كسرّ في أذنه.
"الطريق أمامك. هذا أقصى ما يمكنني فعله."
قبضت يد من رياح عاتية على شعره، ولوت وجهه بعيداً عنها.
"أرجوكِ."
شعر بها تغادر قلبه تماماً كما فعلت سيليني. وكما حدث تماماً، حملت الريح كلماتها الوداعية إلى أذنه بينما راحت أيديها الجشعة تتجوّل. كانت تلك أول كلمات نطقت بها في حضرته، في الصمت الذي سبق المأساة، على متن سفينة بلا مجاديف بينما كانت الغيوم السوداء وستائر المطر والأمواج المتصاعدة تظلم أفق حياته. حينها، كما الآن، لم تكن قادرة سوى على منحه الطريق عبرها.
["قصّتك هي قصّة الصمود في وجه العواصف."]
أثقلت كاهله أيدي الريح العاوية، وشتّتته، وحفرت عميقاً بحثاً عن قلبه. أخيراً، وكما فعل دائماً، كفّ سيثاس عن المقاومة. كان وحيداً وضعيفاً. لن تزيد المقاومة الأمر إلا سوءاً. لم يكن بوسعه سوى فعل ما فعله دائماً: التحمّل. الصمود. إغماض عينيه والدعاء بأن تمرّ العاصفة.
"يا لهذه النظرة الدنيئة. لن أسامحها على هذا."
رغم انغماسه تحت الأيدي المتخبطة، تعرّف سيثاس على اليد التي قبضت على ذقنه ورفعتها. كانت ثابتة وراسخة حيث كانت أيدي الريح عنفاً بلا شكل. كانت باردة، حيث كانت يد أورانيا الأثيرية دافئة. كالحجر. ضغطت حافة من القصدير على شفتيه، وانساب حرارة سائلة إلى حلقه. كان أشهى شيء تذوّقه سيثاس قط. كان كل شيء طيّب لمس لسانه يوماً، مجتمعاً ومضاعفاً؛ كان مشروبات ووجبات لا يملك ذكرى واعية لها، لكونه أصغر من أن يتذكّر.
كان نبيذ العسل المسكر الذي كان والده يسرقه له من كأسه. كان مزيج والدته الحلو من نبيذ الأعشاب والعسل. ارتجفت عينا سيثاس، اللتان كانتا تحدّقان بلا بصر، واستعادتا تركيزهما. نظر إلى اليد التي تحمل الكأس. كانت صاحبتها تجثو خلفه، تجثو فوقه، وبينما كان يرتشف من الكأس التي قدّمتها يدها اليمنى، شعر بيدها اليسرى تنتزع أصابع العاصفة العاتية من لحمه. واحدة تلو الأخرى، مزّقتهم وأخرجتهم، كاسرةً إياهم حين قاوموا.
"قلتِ إنك لا تستطيعين المساعدة،"
قال أخيراً بصوت مختنق حين نفد السائل. سحبت تمثال أورانيا الكأس واستبدلته بتاج. استقرّ طوق النجوم القصديري بثقل على رأسه، بارداً حتى عبر خصلات شعره الكثيفة.
"تلك المرأة لم تكن أهلاً لاسمي."
بدت غاضبة أكثر ممّا ظنّ أن ملهِمة يمكن أن تكون.
"قد تكون ارتدت وجهي، لكنني لن أقبلها أبداً كأورانيا. السنوات بيننا لا تكفي لتبرير سلوكها. لا توجد نجوم كافية في السماء."
نزعت تمثال العذراء الحجري الأثواب المنحوتة عن كتفيها. تدفّقت كالسائل وهي تلفّها بإحكام حول جسده المتهالك، تاركةً نفسها عارية في العملية. حاول سيثاس مذعوراً دفعها بعيداً.
"هذا كثير. لا يمكنكِ - جسدكِ لا ينبغي أن يكون-"
"لا يزال غير كافٍ."
أزاحت التمثال التي سرقها من العاصفة بتاج القصدير يدي سيثاس، وشدّت الحرير الحجري حول خصره.
"بقدر ما هي ساخرة، لم ترتكب تلك المرأة خطأً بحقك بوجودها فحسب. بل تجرّأت على تجاوز مقامها."
"كيف؟"
همس سيثاس، عاجزاً عن تخيّل شيء يوجد فوق التسعة.
"الأب؟"
هل أهانته بطريقة ما؟
"أسوأ من ذلك. نسيت لماذا نطلق على أنفسنا ممارسين. بدلاً من رعاية رحلتك، تجرّأت على إخبارك بنوع النهاية التي ستؤول إليها. حاولت إعاقة مجدك."
احتدمت العاصفة، وانتفض الجرح المتقيّح داخل قلبه حين أُجبرت آخر أيديها على تركه. حدّق سيثاس في عين العاصفة. حدّقت هي فيه بجوع. بعض المعارك لا يمكن كسبها. تعلّم ذلك الدرس مبكراً. بعض الأشياء لا يمكن فعل شيء حيالها سوى النجاة منها.
["قصّتك هي قصّة الصمود في وجه العواصف."]
["هل أنت متأكد من ذلك؟"]
"هناك عاصفة هنا في قلبك،"
وافقت أورانيا، ملامسةً شفتيها الحجريتين الباردتين أذنه. ارتجف سيثاس.
"لكن من قال إن عليك معاناتها؟ لم تصمد في وجه الرياح التي حملتك من الغرب فحسب، بل ملأت أشرعة تلك السفينة بنفسك."
حدّق سيثاس في العين الجائعة. نهض ببطء على ركبة واحدة. انقبضت يداه لتصبحا قبضتين. كانت طاقته ضدّه. لم يكن قلبه ملكاً له. احتاج سلاحاً، شيئاً أكثر من قبضتي طفل، لكن كل شيء ضاع في العاصفة- في اللحظة التي فكّر فيها بذلك، غرست منجلاً قصديرياً في الحجر أمامه. في انعكاس نصله القاسي، رأى سيثاس وجه أخيه.
"أنا معك."
وللمرة الأولى، عرف أنها تعني ذلك.