ثورة الطغاة كان نزاعهم عريقاً.
بعد أن ولّت أيام مجدهم منذ زمن بعيد، كان من السهل على الغرباء أن ينسوا أن شيوخ طائفة "السماء الهائجة"
كانوا يوماً الأيدي التي صاغت العالم الحر. وحقيقة أنهم كانوا يُدعون شيوخاً، وقد وُسم كل منهم بفرشاة النيلي ذاتها، كانت بحد ذاتها علامة دامغة على انحدارهم. لقد كانوا يوماً وجودات فريدة. كانوا ظافرين، ومرهوبين.
حتى قبل أن يسرقهم اللقيط الرفيع من طائفة "السماء الهائجة"
من عروشهم، كانوا يزدري بعضهم بعضاً. لطالما قيل إن الملك يرث ثروات أمته إلى جانب ندوبها، وإن كل ابن يحمل عبء خطايا أبيه. وبالنسبة لوجودات مثلهم، ورثت أمماً عن آباء وأمهات حكموا لأجيال بشرية لا تُحصى، كان ثقل العداء السلفي ساحقاً. أن يُنتزع كل منهم من مقعد سلطته، وتُكسر تيجانهم وتُنبذ أشلاؤها، كان ذلك إهانة كافية.
كان بوسع "الكيريوس"
أن يقتلهم حينها وهناك، وكانوا سيقضون الأبدية يلعنون وجوده في العالم السفلي.
لكن، بالطبع، لم يكن ذلك كافياً لأقل المنغمسين في الملذات نَهماً في "المتوسط الحر".
لا. لقد أراد منهم المزيد.
كان طغاة الطائفة الشيوخ يكرهون "الكيريوس"
المعتوه لاغتصابه مكانتهم. لكنهم احتقروه لإجبارهم على التحالف. لم يفلح تمضية الوقت معاً في تضميد جراحٍ أحدثها أسلافهم. لم تكن هناك قرون كافية، ولا يمكن أن يكون هناك خيط كافٍ على نول، لتهدأ عداوتهم. لم تزد الصحبة المشتركة الأمر إلا سوءاً.
ومع ذلك، وبطبيعة الحال، كان "الكيريوس"
يعلم أن هذه ستكون النتيجة كلما تحدّاه أحد في هذا الشأن، رغم أنه كان يستغرق في البلاغة. كان يظن الأمر مضحكاً في ذلك الوقت. الآن، جلب اجتماعهم الخراب لمدينته. دمروا كل شيء؛ النصب التي بُنيت باسمه، والنصب التي بناها هو نفسه، وكل الأمثلة المشرقة لفضيلة الجيل الشاب الناشئة. تلاشى كل ذلك أمام لعنة الطغاة الثمانية العتيقة. كانت القوانين الكونية تُنسخ، وتُلغى، وتُنسخ مجدداً بمعدل لا يكاد العقل البشري يتصوره، ناهيك عن إدراكه.
دمر تصادمهم العالم من حولهم بألف طريقة مختلفة، ولم يتركوا شيئاً سوى الجمشت الصامد الذي التوى عبر جبل "كاوكوسو"
وعززه.
وبما أنهم تحرروا أخيراً لتفريغ غضبهم، فقد نقضوا كل ما بنته "ثورة الطغاة".
لم يجدوا أي تطهير في هذا الفعل. بل زاد من سعير غضبهم. مهما نقضوا من عمل حياته، لم يستطيعوا تدمير ذلك الجزء منه الذي لا يزال عالقاً في نخاع عظامهم.
ومهما أخذوا من إرث "الكيريوس"
الملعون، لم يستطيعوا التخلص من شعور بأنه لا يزال يسخر منهم.
حاربوا وحدهم ضد سبعة، فكل واحد من مغتصبي "الكيريوس"
الطامحين كان في معركة، لكن كلمة "مشاجرة"
لم تكن لتنصف الأمر. حتى مفهوم المعركة لم يكن كافياً. وبغض النظر عن ظروفهم الراهنة ومهما بلغت مهانتهم، فحين يحارب طاغية، فهم يخوضون حرباً.
بدأت الحرب على عرش النيلي في اليوم الذي ماتت فيه "ثورة الطغاة".
خاضوها باردة، باحثين عبر الظلال وأيادي القطط عن اللحظة التي تتراصف فيها النجوم للضربة. تمنى كل منهم نسخة مختلفة لهذا اليوم، لكن حقيقة أنه سيأتي لم تكن محل شك في عقولهم قط.
خنق "الكيريوس"
ثمانية أسود، وقيد كلاً منهم بالآخر، وتركهم جميعاً للجوع بينما تحوم النسور فوق رؤوسهم. كيف كان يمكن أن تنتهي بغير ذلك؟ في ظروف كهذه، لم يكن أمامهم خيار سوى التهام بعضهم البعض. خُدع أربعة منهم في تحالف المتشردين، لكن عهودهم الحذرة لم تكن تعني شيئاً هنا؛
فقد أقسم طغاة "الريح العاوية"، و"الزبد المتناثر"، و"المد المكسور"، و"الشمع الآفل"
على الوقوف ضد "الابن الأول للاحتراق"، كان ذلك ثابتاً.
لكنهم لم يقسموا على الوقوف معاً. ولم يقسموا على إعفاء بقية منافسيهم في هذا الاجتماع. لقد غيّر الغراب الأمور، لكن بالكاد.
بدون روحه، لم يكن الطاغية "بوليزالوس"
تهديداً لا يُقهر. وبحسب كل الروايات، كان ينبغي لتصدع أسسه أن يجعله عدماً تماماً حين بدأت الحرب بجدية. ومع ذلك، لسبب ما، كان غضبه أكثر من كافٍ لمجاراة هيمنتهم.
ذلك الغضب، وطنين "ذبابة الخيل"
اللعين المتواصل.
وجهوا ضربات مروعة لبعضهم البعض، عنف بمقياس جعل اشتباك "بوليزالوس"
السابق مع "جزّاره"
يبدو كمشاجرة أطفال، لكنهم سرعان ما وجدوا أنفسهم محاصرين في توازن رهيب. لو كان تحالف الغراب مصنوعاً من قرن لا من عاج، لربما حُسمت الحرب في لحظة. ولو كان أي منهم قادراً على تحمل منافس إضافي واحد على عرش النيلي، ولو حتى انقضاء اليوم، لربما استطاعوا قلب تلك الموجة كاثنيْن. لكن مرّت قرون منذ أن كان أي منهم قادراً على مثل هذا التنازل؛ في هذه الأيام، لا يعملون معاً إلا إذا لم يجدوا خياراً آخر.
لذا خاضوا ثماني حروب وحدهم، ولم تكن واحدة منها قابلة للربح. حتى فجأة، صار أحدها قابلاً للربح. حين ارتفع عمود من الضوء الساطع من الأرض ليخترق السماء المرصعة بالنجوم، شوّه عدم تصديقهم الهواء المحيط بالجبل. بعض الشيوخ كانوا أكبر بكثير من غيرهم، لكن لم يكن أي منهم صغيراً بما يكفي ليُنقذ من ندوب هذا الغرض الخاص. لم يكونوا لينسوه حتى لو حاولوا. بعيداً عن نقطة أصله، كانت لمسة جوعه شيئاً خافتاً وبعيداً.
وغير مبالية بجهودهم لإبقائها كذلك، راحت "لعنة الملك"
تقضمهم. قطعة قطعة، دون رادع، التهمت هيمنتهم.
ألقى نصل "الفاتح"
ظله الجائع على المدينة بأكملها، مغشياً على أرواحهم جميعاً إلا روحاً واحدة.
حتى نسل "الفجر الوردي"
اللقيط الذي استلها لم يُستثنَ.
الرجل الوحيد الذي استثنته "لعنة الملك"
هو "بطليموس"، وذلك فقط لأنها كانت قد استحوذت على روحه منذ أمد طويل.
لو كان ذلك مداها، رغم أن أولوياتهم الفورية كانت ستتغير بالتأكيد، لما تغيرت الحرب. لكن الأمر لم يكن كذلك، وهكذا تغيرت.
كولادة نجم من جديد، استمد "المسؤول الأجوف"
القوة من ضوء التتويج الذي غلفهم بالظلال. أضاء من الداخل، مفسحاً المجال للفراغ المتثائب لنطاقه المهيب أمام ضوء ساطع وهدف ساحق. وتبعه جسده في ذلك بسرعة.
كان الطاغية المعروف يوماً بـ"المخلّص"
هزيلاً لقرون، يتضور جوعاً أكثر من أي من أقرانه.
من غير المسموع أن يعصي جسد طاغية فكرتهم عن أنفسهم، ومع ذلك بدا "بطليموس"
أقرب إلى جثة منه إلى ملك. كان ذلك مرئياً في شعره، الأبيض من الكبر والذي بدأ يتساقط. كان مرئياً في خديه الغائرتين، اللتين خلتَا من اللون أبداً. كان يمكن استنتاجه من عينيه الخامدتين، اللتين مات بريقهما منذ أمد. كان لا يزال يمتلك قامة طاغية، لكن كان من الصعب معرفة ذلك حين لم يعد قادراً على الوقوف بكامل طوله. لقد كان منحنياً ومفرغاً من الداخل بسبب جرائمه.
كان الأمر كذلك منذ ما قبل أن يأتي "الكيريوس"
ليأخذه، ولم تزد حالته إلا سوءاً مع الوقت. كان ذلك السبب الوحيد الذي جعل طغاة دول المدن اليونانية الحقيقية يتحملون وجوده.
من بين كل الطغاة المتبقين في "أوليمبيا"
بعد رحيل "الكيريوس"، برز "الابن الأول للاحتراق"
كأوضح تهديد حالي. ومع ذلك، كان ذلك وهم على حالهم. لو وقف كل منهم في أوج قوته، لكان شخص آخر هو من يهدد السبعة. وما كان الأمر ليقترب من ذلك.
تمدد هيكل "بطليموس"
العظمي فجأة وامتلأ، كأن عملاقاً غير مرئي كان يستنشق جوهره لقرون وها هو ذا يزفره أخيراً. تفجرت حبال حديدية من العضلات تحت جلده، جالبة اللون والتعريف الصحي لجسده.
استقام ظهره وارتفع بكامل طوله، متهدجاً ظهره ومفرقعاً بشكل بشع مع الحركة، وحين انتهى كان يقف أطول حتى من "ملكة الأمازونيات"
الفارعة. امتلأت خداه، مبرزة فكاً قوياً كان يجعله من قبل يبدو كجثة نصف مكتملة. تساقط شعره الخفيف تماماً، أُجبر على السقوط، بينما اندفعت تجعيدات داكنة من شعره من تحت جلده. نبتت رأس كاملة من الشعر الداكن والمموج من رأسه كأنها كانت هناك دوماً، سالبة سنواته الأقدم في لحظة.
استنشق "بطليموس"
أول نَفَس كامل له منذ قرون، وبدأت الأثواب البالية التي ظلت تتدلى بخمول على جسده طويلاً تئن تحت ضغط خيوطها مع توسع صدره العريض. ورغم أن كلاً من منافسيه توقف فجأة في مساره عند ظهور عمود التتويج، أُجبروا على الالتفات عنه حين أضاءت منارة ثانية من المعاناة الساطعة هضبة طائفة النيلي. مصدر الرنين المروع، اليد الرابطة على هيئة رجل، أخذت كل الهواء من أول نَفَس كامل له منذ قرون واستخدمته لتزأر.
"يا مُدنس!"
انفجرت روح المقدوني منه كالسيل، لم تعد تستهلك بلامبالاة كما فعل نطاقه الأجوف لسنوات عديدة. واجه البقية السبعة أنفسهم بها، في البداية فقط بجزء من جهودهم؛
حاول "أليواس"
تحويلها بتيار إعصاره، وحاول "سولون"
إعادة صياغتها، وحاول "ميداس"
تحويلها كلها إلى ذهب. حاولوا الصد، والسرقة، وجعلها ملكهم، أو حتى التجاهل. وسرعان ما أدركوا أن أياً من تلك الطرق لن يكون كافياً.
قهر "بطليموس"
الجميع، كان أكثر من ضعف الرجل الذي كان عليه قبل لحظة، وأقل من نصف الرجل الذي سيكون عليه بعد لحظة تالية. انصب ضوء النجوم الساطعة من روحه، متوهجاً أكثر فأكثر في كل ثانية ومتجمعاً حول رأسه في تاج متلاحم. غمر نطاقاتهم السقيمة. حطم الأسلحة في أيديهم. ضربهم بقبضات مشدودة أصابت كنجوم ساقطة. وطوال الوقت، كان يزمجر غاضباً من افتراء ابن القرمزي الأحدث، الذي تجرأت يداه على التطاول فوق مقامه.
في كل ثانية كان يزداد قوة، وفي كل لحظة يزداد غضباً. وفي هذا المعنى الأخير، لم يكن وحيداً. في اللحظة التي اخترق فيها عمود التتويج ذلك السموات، عرف كل طاغية على الجبل أن الغراب الذهبي يجب أن يموت.
لسوء الحظ، لن يجدي ذلك العزم المشترك نفعاً إذا مزقهم "بطليموس"
جميعاً قبل أن يذهب ويقتل الصبي. حاربوا ليهربوا، لكنه لم يدعهم يعيدون تجميع صفوفهم. حاربوا ليشتتوه، لكنه لم يحد عن هدفه الجديد.
حاربوا ليبقوا على قيد الحياة، لكن كلب "الفاتح"
المعتوه قضى قروناً دون وجبة وحان وقت طعامه. أخذهم جميعاً في قبضته، وتشوه العالم من حولهم مع اقتراب الزئير البعيد لأقدام زاحفة وصراخ خيول الحرب في روحه. جلبت كابوساً مكبوتاً طويلاً الرعب إلى صدورهم الفارغة. تعثر قصدهم وانزلق من بين أصابعهم، تاركاً فقط الرهبة الخاوية. بحلول الوقت الذي تجمد فيه المقدوني مجدداً، كانت الهضبة قد حُسمت تقريباً.
كانت يده اليمنى تمسك بـ"ليونيداس"
من عنقه، خانقة الملك الإسبرطي وكل أبطاله الثلاثمائة الجهنميين.
كانت يده اليسرى قد قبضت على جمجمة "ثالستريس"
كقرص وشدت رأسها للخلف بحيث شكلت قوساً جديراً بوتر قوس، مع غرز إصبع في كل من محجري عينيها.
سحق عقبه "ميداس"
في الجبل بعمق أكثر مما قطعت أي من هجماتهم حتى الآن، كاسراً عمود "ميداس"
الفقري الذهبي كأنه طين هش. أما الأربعة الباقون من السبعة فلم يكونوا بأفضل حال. في لمح البصر، تحول توازن حرب النيلي تماماً بعيداً عن أيديهم.
كان تردد "المخلّص"
المفاجئ هو الفرصة الأخيرة التي سيحصلون عليها، عرف كل منهم ذلك. ومع ذلك لم يتحرك واحد من الطغاة السبعة لاستغلاله. حين عاد صوت حقبة من الشرق، وقف السماء والأرض وكل من بينهما ساكنين لسماع كلماته.
"لا."
كان رعبهم ليوقف قلوبهم لو كان لا يزال لديهم قلب بينهم.
"ليس أبداً لا شيء. ليس أبداً لا أحد."
تردد الصدى عبر المدينة وما وراءها بكثير. أبعد مما امتدت إدراكاتهم. حملته عبر سلاسل الجبال. حملته عبر البحار.
سقط "ليونيداس"
يلهث على الأرض.
انكمشت "ثالستريس"
في كومة دامية فاقدة للبصر.
نظر "بطليموس العظيم"
نحو العمود الساطع في الشمال بصدمة وأمل صامت.
"هذا الرجل أيضاً هو الإسكندر."
سمى "الفاتح"
وريثه بفخر، متحدياً كل من سمعه أن ينكر عليه، وزمجر جوقة السماء بعجز رداً على ذلك.
"أليكس،"
تنفس "بطليموس".
تلاشى غضبه، كأنه لم يكن. سمعوا دقة متخطية داخل صدره. سمعوا؛ قلبه. كان لديه قلب.
"أخي!"
نبذ "بطليموس العظيم"
كل منافسيه كأنهم نفايات منسية، وتاج النجم على جبينه يسطع بضوء الخلاص. ترك السبعة منهم هناك على حافة النسيان المرير، كأن غنيمة أرواحهم لا تستحق الحصاد. كأنهم لا يعنون له شيئاً على الإطلاق.
"سيدي الملك!"
صاح بها، واندفع بعيداً بأمل محلق.
"أنا معك! أنا هنا! أقسم لك على ستيكس، لن أضل الطريق مجدداً!"
كان نزاعهم عريقاً، وغرورهم لا يُضاهى.
حتى حين جاءت الفرصة وطُرقت أبوابهم، مقدمة لهم الملك المشلول لـ"الغسق المحترق"، لم يسمح كرههم لبعضهم البعض بلحظة واحدة من التعاون الحقيقي.
كان ذلك ببساطة ما كانوا عليه.
حتى موت "بوليزالوس"
لم يكن يستحق الإهانة لروحهم.
منذ اليوم الذي ماتت فيه "ثورة الطغاة"، عزم كل منهم على ألا يشارك قوته أبداً.
في اللحظة التي أدار فيها "بطليموس العظيم"
ظهره لمنافسيه ليلحق بملك الملوك، طعنوه بسبعة سيوف من أقوى قواهم. أسقطوه معاً.
مات "المخلّص"
وفي عينيه ممالك.
بعثرت أنفاسه الأخيرة "أوليمبيا"
في الريح.