ابن "الخطيئة القرمزية"
شاهدت شروق الشمس فوق الأمواج القرمزية. رائحة النبي المقدس كانت تملأ فمي. كنت في السن الرابع. كنت صغيراً جداً لدرجة أن حمل الكوب بيدين كان ضرورة بقدر ما كان عملاً من العبادة، وكان الكوب ذو الحواف الواسعة يبدو ضخماً بشكل مضحك مقارنة بي. بينما كان باقي المشاركين الطموحين والمستشارين الكبار يغرقون في نهر الأيون، كنت أقف فقط بما يكفي لكي تجعل الأمواج الخفيفة تغمر قدمي.
عندما بدأت الأمواج الهادئة في الوصول، كانت تلامس خافقي. أغرقت الكيكون، مما أدى إلى حرق حلقي وتسبب في ألم شديد في جسدي بينما كنت أشربه. أغمضت عيني بسرعة، محاولة التخلص من النزيف المفاجئ الذي تسببه شروق الشمس ذو الأصابع القرمزية. في كل مرة أفتح عيني، كان التأثير أسوأ من ذي قبل. تراجعت، وكاد موجة أخرى هادئة أن تسقطني. كان المزارعون يرتدون الأقمشة القرمزية والبيضاء يحيطون بي، على مسافة كافية لكي يدّعوا أن الأمر كان مجرد صدفة، ولكن قريبة بما يكفي لإظهار قلقهم.
حتى أنا كنت أعرف أنهم كانوا يريدون أخذ الكوب من يدي ورفعني إلى أيديهم. بعضهم حتى حاول ذلك قبل أن يتذكروا ويستجمعوا قواهم.
كنت أمارس طقوس "المدينة"
منذ أقل من عام، لكن والدي لم يسمح لأي شخص، سواء كان رجلاً أو امرأة أو طفلاً، بالمشاركة في الطقوس المقدسة إلا إذا فعل ذلك بقوة. وكان ابنه ليس استثناءً. احتفظت بكوب النبي المقدس الكبير، وشربته بشدة. لم أكن سوى في السن الرابع، بالكاد أستطيع فهم أي شيء، ناهيك عن المشاركة في طقوس مقدسة. كل ما كنت أعرفه هو أن هذا كان تحديًا. سأنجح فيه. وصلت موجة كبيرة، أكبر من غيرها قليلاً.
اضطررت إلى رفع الكوب عالياً فوق رأسي، حتى لا تتلوث محتوياته المقدسة بالماء. نجحت في إنقاذ الكيكون، لكن الموجة أوقفتني. سقطت. أمسك شخص قوي بيدي، وشدّ على ظهري، مما ساعدني على استعادة توازني. نظرت إلى الوراء، في حالة صدمة بسبب الخيانة، ونيكولاس إيتوس ضغط على شفتيه.
"لن أخبر عمي إذا لم تفعل."
كانت عيناه الزرقاوان متوهجتين في ضوء شروق الشمس، وابتسامته مرحة. بدأ المزارعون الذين كانوا قلقين بالقرب منهم في التنهد براحة، وعادوا إلى التركيز على الطقوس.
"كاذب"، اتهمته.
كانت الكلمة مشوهة بسبب النبي، وطفل يحاول فهم شيء معقد. قام نيكو بضربي على أنفي.
"طفل ليو الأحمق. أنا فقط أتبع مثالهم - حتى في مكان مثل هذا، يقف الأخوان جنبًا إلى جنب."
ابتسمت "الدمعة الوردية"
في الجيل الشاب، ثم هاجمت جوانبي بشكل وحشي، بينما كنت أحاول الحفاظ على الكوب فوق رأسي. حاول المزارعون الآخرون الابتعاد عني، لكنهم فشلوا في ذلك. استمرت بقية الطقوس في حالة من النشوة.
عندما يتعلق الأمر بطقوس "الدمعة الوردية"، كان البداية والنهاية هما المهمان فقط.
لم يأخذني والدي إلى جانبه كما فعل من قبل، عندما أحضره إلى أعماق الجبل بمفرده. سلكت الطريق تحت الأضواء، محاطًا بأفراد طائفة والدي.
رأيت قصة "الدمعة الوردية"
الكبرى مطبوعة على الجدران، وأدتها المزارعون في أزياء وأقنعة. تقدمت إلى الأمام، على الرغم من التعب الشديد، مصممًا على إكمال المهمة. وفي النهاية، تم مكافأتي. رأيت- نصف شمس قرمزية، تضيء بضوء ساطع في قلب المكان المكسور. كانت لا تزال نابضة بالحياة- -نصف جسد، يتحدى كل الوصف. كلما نظرت إليه، كلما فهمته بشكل أقل. شاهدت الشمس وهي تشرق في يد الجسد، محاطًا بأفراد طائفتي. عندما بدأوا في الخروج من الغرفة الكبيرة، فهمت أنهم يفعلون ذلك بناءً على اتفاق غير معلن.
وضع والدي يده على كتفي، وأوقفني في مكاني. كان هذا هو أول مرة يظهر فيها لي منذ بداية الطقوس. بقينا هناك بينما أفراد طائفتي الصغار، والكبار، وحتى أعمامي وأختي، خرجوا واحدًا تلو الآخر. سرعان ما بقيت ثلاثة منا فقط مع الجسد - والدي، وأنا، ونيك. كان نيك يتمايل في مكانه، وهو سعيد وقلق في نفس الوقت. عندما انتهى ضوء الشعلة الأخير من الظهور في ممرات الكهف، نظر إلى والدي بتوق.
ابتسم ديمون إيتوس بضع مرات. ثم مد يده ليقبض الهواء فوق الجسد، وسحبه بعيدًا كما لو كان يمسك بشيء، و- ظهرت امرأة على أرض الكهف.
"أمي!"
صرخ نيك بفرح، واندفع من ظل والدي وأمسك بها. احتضنتها بحب، ودفعتها إلى أحضانها. حتى وهي مستلقية، كان من الواضح أن المرأة ضخمة. كانت أطول من أي امرأة رأيتها من قبل، أطول من أعمامي، وحتى من والدي. كانت قوامها مثل أجساد أعمامي، قوية ومحددة، ولكنها كانت جميلة ورشيقة، كما لو أن الفنان الذي صممها قد أزال جميع الحواف القاسية التي يمتلكها الرجال مثل والدي وأعمامي. كانت مثل أعمامي بالنسبة لأعمامي، وهي من أجمل النساء في المدينة.
كانت ابتسامتها مشرقة لدرجة أنها أعمى عيني، وكانت صوتها أكثر متعة من تغريد العصافير، بينما كانت تداعب ابنها. كانت عيناها بنفس لون شروق الشمس، وكانت هناك شرارة متوهجة خلفهما. كانت شعرها طويلًا وذهبيًا، يتدفق حول رأسها مثل هالة. كانت بشرتها بنية، مما جعلها تبدو دائمًا متوهجة. كانت تجسيدًا للفرح والحيوية. كان الدرع الذهبي الذي كانت ترتديه مريحًا مثل الأقمشة الملكية، وكان هناك ثقب كبير في منتصفه.
كان ينزف الدم.
"ومن أنت؟"
نظرت إلى الأعلى، شعرت بالذنب، كما لو كنت قد ارتكبت خطيئة. لم يكن هناك اتهام في عينيها، على الرغم من ذلك. كانت هناك فقط دفء.
"أنا "النبيل الشاب"."
لم يكن اسمي كافيًا لشخص مثلك. ابتسمت عيناها، وظهرت ابتسامة مرحة.
"كاذب. أنت ابني، أليس كذلك؟ لقد انتظرت طويلًا للقائك."
أمسكت بيدي، ووجهتني نحوها.
"تعال إلى هنا، يا حبيبي - أريد أن أراك."
انزف الدم من الكهف إلى مستوى ركبتي، مما حول منصة الجسد المتصدع إلى جزيرة. الآن بعد أن أزال والدي الحجاب، رأيت أن يد الجسد لم تكن متصلة، بل كانت مستقرة على تاج رأس المرأة.
"تعال يا ليو"، حثني نيك، وأمسك بيدي.
ترددت، على الرغم من، لكن لم أكن أعرف لماذا.
"توقف عن هذه الأوهام يا ديمون"، قالت المرأة.
ضحك والدي.
"كما تريد."
رفع يده عن كتفي. ضحك نيك وابتسمت والدته بسعادة بينما ركضت نحو أحضانها.
استعرت النار واشتدت. قاومت لأفلت منها، مزمجراً كحيوان في الزاوية، بينما كان اللهب القاسي يسلخ لحم يدي عن عظامي. تخبطت قدماي وركلتا حطام الغابة، لكنهما عجزتا عن إلقاء ما يكفي من التراب لإخمادها. غرست أسنابي في الذراعين اللتين كانتا تثبتانني في مكاني. لم أستطع حتى خدش جلدهما. حين ترك أبي يدي أخيراً، حاولت أن أقذف بنفسي بعيداً عن النار التي أوقدتها بنفسي بعناية. اصطدمت بجدار لا ينكسر.
كنت جالساً في حجر أبي، ومع ذلك لم أستطع الهرب. كان صدره خلف ظهري، وذراعاه وساقاه تحيطان بي من كل جانب. لم يكن ثمة سوى طريق واحد. قفزت عبر النار، وارتطمت بالأرض في الجهة المقابلة، وتدحرجت على العشب. كانت يداي منظراً بشعاً. وبينما كنت أحدق فيهما، تلاشت غضبة الحيوان مني، وبدأ صدري يعلو ويهبط. انبعثت من حلقي أصوات ألم صغيرة ومثيرة للشفقة.
أمرني أبي: "قف".
اضطررت لارتكاز مرفقي على التراب لأتمكن من سحب قدمي تحتي. وقفت، أكافح لأكتم أنفاسي المذعورة. كان أبي ينظر إليّ من وراء النار، بلا رحمة كاللهب تماماً.
قال لي: "هذا الحر عدل".
لم يسحب يديه هو من النار.
"إن أحرقك، فقصورك هو الملوم".
شهقت: "إنه يؤلم".
"الصقل يؤلم دائماً".
في المرة التالية التي رأيت فيها المرأة، كنت في الخامسة من عمري. ركضت بجانب نيكو إلى أحضانها الدافئة، ودفنت وجهي في شعرها، مستمتعاً بوجودها. استقبلتنا بكل ترحاب، وأغدقت علينا الثناء.
"يا للهول، من هذا النجم الساطع؟ لو رآك أبوك الآن لبصق دماً، فقد اعتاد أن يتباهى في كل مكان بأنه سيغدق على ابنه بنفائس الصقل، وها أنت تنمو كالأعشاب الضارة من دونه!".
في العام الذي انقضى بين لقائنا الأول والثاني، تجاوز نيكو نطاق المواطنة، ثم تقدم خطوة أخرى إلى المرتبة الثانية من نطاق الحكمة. بينما كنت لا أزال مواطناً من المرتبة الأولى. كان مبتدئو فجر الورد يثنون عليّ كثيراً وبسهولة لكوني ممارساً فحسب. وأكدوا لي أن استيقاظ روحي في سن مبكرة جداً فأل خير يفوق كل فأل. نجمي مقدر له أن يصعد بلا شك.
همست أم نيكو وهي تمسح على رأسي: "وانظر إليك، لقد طال شعرك كثيراً. إن لم تنمُ ساقاك لتناسبه قريباً، ستجره خلفك كعباءة. آه، لا تقصه. أعلم أنك خُلقت لتملك شعراً طويلاً".
شددت ذراعيّ حولها بينما عادت لتثني على نيكو، وتلح عليه ليحكي تفاصيل تقدمه. أردت منها أن تثني عليّ أكثر، لكنني عرفت أنني لا أستحق ذلك. لقد نما نيكو قفزات هائلة دون يد أب توجهه. فما عذري أنا؟
استعرت النار وتأججت. ضممت أصابعي وأنا أراقبها تلتوي وتتراقص بينها. كان الألم لا يزال حاضراً، حاداً كما عهدته، لكنه مجرد ذكرى. لم يعد قادراً على إيذائي. ابتعدت عن والدي نحو اللهب، استدرت على عقباي، وجلست في جوفه. رفعت بصري مترقباً بينما أكلت النار ملابسي. أومأ برأسه مرة واحدة.
"الآن يمكننا البدء."
حين رأيت المرأة الذهبية في المرة التالية، كنت أنا ونيكو قد ارتقينا درجتين لكل منا. لم تظهر عليها الدهشة التي غمرت رفاقي من الميستيكوس، وجاء ثناؤها موزوناً ومتحفظاً، لكنه جعل أذنيّ تتوهجان وصدري يضيق بالفخر لسبب ما. شربت كلماتها شرباً، كأنني أموت عطشاً وكل كلمة منها ماء. استمر دمها في التدفق. تجمع حول ركبتيّ.
قلت لأبي ذات يوم بينما كان يغرق في شؤون الكيريوس داخل مكتبه: "أريد تعلم فن السيف".
كان السيف المغمد معلقاً هناك على الجدار فوق رأسه كما كان دائماً، مزخرفاً وشامخاً في موضع الصدارة.
"تعلمه إذن".
"أريدك أنت أن تعلمني".
"لا".
"ولمَ لا؟".
لم يرفع عينيه عن أوراقه قط.
"لست أهلاً له بعد".
بمرور الوقت، فقدت بشرة المرأة الذهبية احمرارها الدائم. ظلت عيناها متقدتين كما عهدتهما، وبقيت ابتسامتها بالحيويّة نفسها، لكن في زيارتنا التالية سحبنا أبي بعيداً عنها أسرع مما فعل من قبل.
تدربت بمفردي. في البدء بسيف خشبيّ رديء نحتُّه بيدي، ثم بسيف سرقته من مخزن أسلحة المبتدئين. نقّبت في النصوص المتاحة لمن هم في مثل مكانتي بحثاً عن تقنيات، وما إن استنفدت كل السبل المتاحة حتى لجأت إلى الحكماء العجائز الموكلين بتعليمي.
"أنت.. عذراً، أيها الشاب أيتوس، ماذا قلت؟"
كان الرجل ممارساً بارعاً بجميع المقاييس، أقرب إلى أعمامي منه إليّ. يبدو أصغر بكثير من عمره الحقيقي، ويتصرف على هذا النحو أيضاً. وسط لفائف البردي في قلب مكتبة مبعثرة، بدا الفيلسوف أشعث الشعر كأنه مبتدئ مرتبك لا شيخٌ موقّر. سألته ثانية. ابتسم ونحّى لفائفه جانباً. شعرت بغرابة في حركته تلك.
"إن قبلتَ حكمة هذا السوفسطائي المتواضع، فسيكون شرفاً لي أن أريك ما أعلم."
قال هذا وسحب سيفاً من ثنية في ردائه، ثنيةٌ بدت أصغر من أن تتسع له. طردتُ شعوري الغريب.
"أولاً، راقب قبضتي."
درستُ حتى لم يبقَ لديه ما يعلّمني إياه، ثم انتقلت إلى التالي من معلميَّ. استهلكت كل ما لديهم، وحين فرغتُ سعيتُ وراء الخبرة العملية في صالة التدريب.
كدحتُ وتعلّمتُ حتى لم يبقَ في سلسلة الجبال الشرقية أحدٌ ليعلّمني، لا أحد سوى نيكو وأعمدة "الفجر الوردي"
الراسخة. كانت عمّاتي وأعمامي يبتسمون ويربتون على رأسي، مادحين تفانيي في العمل، وكانت إيماءاتهم تبدو غريبة كما بدت في مكتب معلمي المزدحم. في النهاية، ورغم غمرهم لي بالكلمات الطيبة، صرفني كل واحد منهم وأمرني بالذهاب إلى أبي. كان نيكو يعرض عليّ التدريب معه حين يجد وقتاً، لكنه كان غارقاً في دروس خاصة مع أبي وعمّاتنا وأعمامنا. سألت أبي مجدداً أن يعلّمني استخدام السيف.
"لستَ أهلاً له بعد."
قال لي لا مجدداً.
"يا ولديَّ"، تنهدت الأم الذهبية، وهي راضية الآن بعد أن ضمتنا بين ذراعيها.
"طال الغياب. أخبراني بكل شيء."
"تعلّمتُ رمي القوس من على ظهر الخيل"، قلتُ.
"أوه؟ وهل كان الحصان يتحرك؟"
سألت بفضول.
"كان يعدو."
أشرتُ إلى جوهرة متلألئة مغروسة في الجانب البعيد من كهف ملك الجثة، أصغر من ظفري.
"هدفي كان أصغر من تلك، وأبعد بعشر مرات."
اتسعت عيناها القرمزيتان قليلاً. كانت تلك مكافأة أعظم من كل المديح الذي أغدقه عليّ أقراني.
"يا للهول، هذا مبهر. هل كان لديك وقت لأي شيء آخر؟"
ضحك نيكو وهو يلتصق بجانبها الآخر.
تدربتُ على القوس. تدربتُ على الرمح. تدربتُ على النصل والفأس والمقلاع. تعلّمتُ استخدام كل سلاح في المخازن، وما توقفتُ حتى صرتُ أفضل من أفضل أقراني في استخدامها. تجاوزتُ ذلك، وأنفقتُ لياليّ وأيامي في الكدح وراء المساعي الأكاديمية المنتظرة من أرستقراطي شاب. جربتُ كل شيء تحت الشمس، ثم سألتُ أبي ثانية.
"لستَ أهلاً له بعد."
"كاذب."
رفع أبي رأسه عن عمله أخيراً. كانت عيناه الزرقاوين ضيقتين. وتعبيره قاسياً كالصوّان.
"لم أفعل شيئاً سوى صقل نفسي، عملتُ بجد أكثر من أي من أقراني!"
"لم تفعل ما يكفي."
"متى سيكون ذلك كافياً!؟"
صرختُ. نهض من خلف مكتبه، معتلياً فوقي. رفعتُ ذقني، وأنا أحدّق في أبي الطاغية.
"تطالبني بأن أريك كيف تركض وأنت لم تتعلم المشي بعد."
دار حول الطاولة، وبينما فعل، أزاح حريره الفاخر عن كتفيه، تاركاً إياه يتدلى حول خصره.
"السيف سلاح، والسلاح أداة، وهي موجودة لتفعل ما لا يستطيع جسدك فعله وحده."
كوّر قبضته ليريني ما هو قادم. قفزتُ مبتعداً لكنه ضربني على أي حال. تدحرجتُ على أرضية الرخام، وارتطمتُ بجدار المكتب البعيد.
"لقد طهّرتَ جسدك في النار، وعندها فقط استدعيتَ الفجر ورديّ الأصابع. وهذا الأمر عينه."
انتزعني أبي من الأرض من عنقي، غير مبالٍ بمقاومتي.
"أنت على قدميك الآن. امشِ."
طرحني أرضاً مجدداً، لكنني لم أرتطم بأرضية مكتبه الرخامية. ملأ الرمل فمي، ولفحت شمس الظهيرة ظهري.
حين نظرتُ للأعلى رأيتُ سماءً صافية ومدرجات "الاستاد القرمزي"
الخاوية.
"منحك الملوك سلاحاً يوم وُلدت،"
أعلن أبي وهو يخطو عبر حفرة الرمل نحوي. نهضتُ في وضعية دفاعية.
"يمكنك اللعب بالسكاكين بعد أن تتقن كامل قدرات جسدك."
بصقتُ دماً وسناً لبنيّة على الرمل.
"علّمني"، طالبتُه.
اتخذ الكيريوس وضعية قتالية.
"انتبه."
أخبر نيكو أمه الذهبية بكل الخطط التي رسمها، وبكل الأماكن التي نوى زيارتها قبل أن يموت. أخبرتُها عن البانكراشن، وعن كل الطرق التي تعلّمتُ بها استخدام جسدي كنصل. استمعت إلينا بصبر، راضية كعادتها. ومع مرور السنين، كنا نعود في كل مرة ومعنا المزيد لنقوله. كان طبيعياً أن تقول هي أقل فأقل في المقابل. كانت ابتسامتها دافئة كما كانت في المرة الأولى، لكن أصابعها كانت باردة وهي تحيط بوجنتي كل منا.
"كبرا كلاهما على هذا المكان،"
قالت لنا بحنان. بلغ الدم خصري.
غياب "عائلة إيتوس"
الثانية كان جرحًا عميقًا، وشعر به بشدة، لكن لم يتم التركيز عليه. كان أنارجيروس إيتوس هو الشخص الذي يستحق أن تُروى عنه القصص، وكان سهل الإعجاب به، وصعب كرهه. ومع ذلك، كان من السهل على أي شخص، حتى الطفل، أن يفهم سبب تفضيل الأخوان إيتوس وزوجاتهما لابنه الوحيد، أنارجيروس. كان نيكو هو إرث والدي، وأنا أحبه بقدر ما يحبه أعمامي وأختي - بقدر ما يحبه والدي. كان من المنطقي بالنسبة لي أن يتم التعامل معي بشكل مختلف.
لم أدرك ذلك إلا عندما رأيت هذا التناقض في معاملة أقاربي الأصغر، عندها بدأت في التساؤل. كان من الطبيعي أن يهتم العم ستيفوس والعمة رايزا بـ هيرون وميرون، تمامًا كما كان من الطبيعي أن يهتم العم فوتوس والعمة كريس بـ ليديا، وكاستور، ورين. هؤلاء كانوا أطفالهم. ولكن، لماذا فعل العم ستيفوس ذلك، ليشرح لـ رين الصغيرة كيف تقود الحصان، عندما لم يكن لديه وقت فراغ لي؟
ولماذا اختارت العمة رايزا مكانها العائلي في "بيانوبسيا"
لمساعدة كاستور في دوره، عندما كانت قد شاهدتني أقوم بهذا الدور بمفردي؟ ولماذا علم العم فوتوس هيرون كيف يصطاد ويقطع الحيوانات، عندما كنت دائمًا ما أكون غير صبور؟ ولماذا أهدت العمة كريس لابنها الصغير، ميرون، هدايا في كل مرة تراها، عندما كانت قد قدمت لي ابتسامة فقط؟ كان الأمر يتعلق بالغرور، تمامًا كما كان الأمر يتعلق بالغرور بالنسبة لي، عندما أردت الثناء من الأم الذهبية دون القيام بأي شيء يستحقه.
لقد أهملت ذلك لصالح أمور أكثر أهمية. أتقنت نفسي في الجسد والروح، وأواصل السعي وراء مثال نيكو البعيد. بحثت في ثقافة والدي ومدينته، في البحث عن تجارب جديدة - مهارات جديدة لتعلمها، وقصص جديدة لتقال، وتحديات جديدة للتغلب عليها. كان الأمر كافيًا فقط لمواكبة النجوم الشابة، ولم يكن ذلك لفترة طويلة. كلما استهلكت المزيد، قل ما يمكنني الحصول عليه.
كان لدى نيكو نفس الفرص المتاحة لي، كأحد "النبلاء الشباب"، وكان لديه تعليم من أعمامه وأخته، بالإضافة إلى ذلك.
كنت سأتخلف عنه كثيرًا. كنت سأفقد السباق قبل أن يحقق أقصى إمكاناته. ربما كان من المنطقي أن أكرهه، ولكن لماذا سأكرهه عندما كان هذا هو ما حدث بالفعل؟ كنت أستمتع. مع مرور الوقت، زاد عددنا. بينما كان نيكو يقضي المزيد والمزيد من الوقت مع أعمامه وأخته، وجدت نفسي أحتاج إلى رفقاء آخرين.
كانت ليديا، تبحث عن شرك، عندما يكون لديها وقت، بعيدًا عن والديها والمسؤوليات الخاصة بـ "الست".
كان هناك هيرون، ذكي ومتهور، يتباهى بأنه ي 오른ي. كان هناك كاستور، متردد وشبه ضعيف، يتبعني عندما تضرتني متطلبات تدريبه.
كانت هناك رين، أكثر حلاوة من العسل، تبحث عني لتقول "مرحبا"
وتظل معي لفترة طويلة فقط. بالطبيعة، كان هناك ميرون. كان صغيرًا، ومفعم بالطاقة، ولم يكن كافيًا لكي يمتلك مهارات، ولكنه كان كبيرًا بما يكفي لمعرفة عائلته ورغبة في مقابلتها. غالبًا ما كان هيرون يجلس على كتفيه عندما كان يقتحم يومي. كانوا يسببون لي المزيد من المشاكل أكثر مما يساعدون، يتبعونني مثل الدجاج الصغيرة، ولكن لم أمانع. كانوا جميعًا مهمين بالنسبة لي، وهذا كان يستحق الوقت الذي أضيعه.
بعد كل ما فعله نيكو من أجلي، كيف يمكنني أن أفعل أقل من ذلك؟ كلما قضينا المزيد من الوقت معًا، أصبح التمييز في معاملتنا أكثر وضوحًا. لم يكن ذلك يتعلق فقط بأعمامي وأختي.
ابتسامات كبار السن الممتنة، والثناء الفارغ من "ميس تيك"، التناقض الغريب الذي لم يكن لدي اسم أو وجه، انتهى عند قدمي.
رأيت الإطراء المتزايد يتحول إلى فخر، في بعض الأحيان في نفس اللحظة، عندما كان عالم يتحدث إلي بينما كان يتحدث إلى أحد أقاربي. رأيت، وتساءلت عما كنت أراه في عيونهم. وما يمكنني سماعه في أصواتهم. ربما كان من المنطعي أن أكره أقاربي، تمامًا كما كنت سأكره نيكو. ولكن لماذا سأكرههم عندما كانوا الوحيدين، بخلاف نيكو وأمه الذهبية، الذين لم يعاملوني بهذه الطريقة؟ نمينا معًا، وتبعنا النجوم البعيدة، وصنعنا ممالكنا الخاصة في قريتنا الجبلية.
حاولت أن أوجههم، وتحويل نقاط ضعفهم إلى نقاط قوة، وجعلهم ينضمون إلي. أصبحت عملية التحسين بطيئة، وأصبحت أتعثر وراء نيكو. كان ذلك كافيًا.
كنت في العاشرة من عمري، وقلبي يدق بقوة في انتظار رؤية آخر المشاركين وهم يختفون في الأنفاق عائدين إلى سطح الجبل. لقد انتهت الطقوس. نظرت إلى نيكو، وابتسم لي. ثم، قام والدي وتراجع عن الجثة المقطعة.
"أبي!"
"عمي!"
أمر "الكيروس"
بالصمت. لقد أُغلق فاهما. لم نتمكن سوى من التحديق فيه، ثم في بعضنا البعض، في حالة صدمة تامة. لم نتمكن حتى من قول أي شيء، حتى لو عرفنا كيف نقتنع به.
"دامون."
لحسن الحظ، لم يكن علينا ذلك.
"دعني أرى أولادي."
وقف والدي وراءنا، صامتاً كالمقبرة. انقبضت عضلات كتفيه، وهو وعد بمفاجأة مروعة.
"كما تريد."
دون أن ينظر إلى الوراء، مدّ يده وسحب الستارة. ثم، بشكل غير مسبوق، دخل الأنفاق الرئيسي وغادر الكهف تمامًا، تاركًا إيانا بمفردنا مع امرأة مصابة وجثة. ابتسمت الأم الذهبية بحماس ودعوتنا نحوها. تجولت في دمها، وأمسكت بها بقوة. ردت عناقها بكل قوتها. لأول مرة، كان قبضتي أقوى من قبضتها.
"أنا لم أعد طفلاً، يا أمي"، قال نيكو بهدوء، وعانق جانبها الآخر.
هل كان عمياً؟ هل لم يكن لديه عيون لرؤية مدى بياضها؟ كانت أضعف من أي وقت مضى، باردة الملمس بينما كانت في السابق دافئة. لماذا كان يبتسم؟
"سأظل أولادك دائمًا"، قالت، وهي تداعب أصابعها الضعيفة في شعري وتوجه رأس نيكو ليلتأرجح على خدها.
"حتى عندما ننجب أطفالنا؟"
سأل نيكو. ابتسمت. أغمضت عينيها. لا. كنت مخطئًا.
"عندما يأتي ذلك اليوم، ستفهم بالضبط ما أقصده."
طوال الوقت، كنت أنا الشخص الذي كان عمياً. استمر نيكو في السخر من والدته الذهبية، وعيناه تفيضان بالدموع، وصوته ثابت كالحجر. بالطبع كان يعرف. لقد عرف دائمًا. عرف والدي أيضًا. أنا فقط كنت أبحث عن ملاذ في جهلي. إذا استطاعت أن تبقى على قيد الحياة لمدة خمس سنوات، فلماذا لا لمدة خمس سنوات أخرى؟ ولماذا لا إلى الأبد؟ بالطبع هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. لماذا سمحت لنفسي بالاعتقاد بذلك؟
"وماذا عنك، ليو؟"
همست عندما انتهى نيكو من سرد قصصه.
"لقد مر عام منذ آخر مرة تحدثنا فيها. ماذا فعلت خلال هذا الوقت؟"
كنت قد أتيت هنا مع ألف إجابة لهذا السؤال. لقد وصلت ووجدت لا شيء.
"لا شيء."
فتحت عينيها الحمراوين المتوهجتين، وتبحثان في وجهي. أمسكت الأم الذهبية بي بلطف - وضعفًا. وضعت قبلة على خدي.
"أشك في ذلك"، قالت بهدوء.
"لكن هذا يكفي. ماذا ستفعل مع العام القادم؟"
كنت قد أتيت أيضًا مع ألف إجابة لهذا السؤال، وكلها تحولت إلى دخان عندما حاولت الإمساك بها. حاولت أكثر، وبشدة، وفي النهاية وجدت إجابة. إجابة لم تكن موجودة من قبل.
"سأنقذك"، قررت.
"يا له من جرأة"، lamented نيكو.
كان الأمر ضعيفًا، نظرًا لأنه كان ينظر بعيدًا عنا.
"يا عزيزي"، قالت الأم الذهبية، وهي تنظر إلي بحنان، وبدون أي أمل حقيقي.
"لقد أنقذتني بالفعل بطريقة مهمة."
لم يكن هذا كافيًا.
لم أكن جيداً بما يكفي. قلّبت كل ما وقعت عليه يداي في المدينة القرمزية، وحين جفّ ذلك البئر، تجاوزت حدود مقامي. سرقت معارف أسلافي، وكدّست المخطوطات التي تناقلها الآباء عن الأجداد، فلم أجد فيها ما يستحق الإهانة التي ألحقتها بهم. تسلقت السلسلة الجبلية الغربية، وتحديت جياني سكالا أن يقتلني بينما كنت ألاحق مريديه لأنتزع منهم علومهم. بحثت في كل مكان، عالياً ومنخفضاً، ولم أفعل ذلك كله إلا لأعود بخفي حنين.
لم أكن جيداً بما يكفي، لكنهم جميعاً كانوا بلا قيمة. كان أبناء عمومتي الصغار يتبعونني حيثما استطاعوا، وفي هوسي المحموم سمحت لهم بذلك. كان الأمر بالنسبة إليهم مغامرة لا أكثر. أما أعمامي وعماتي، فكانوا قصة أخرى. بينما كانت الأيام تتسرب من بين أصابعي، ويزداد ضيقي بحدود مدينة والدي، أبعد أعمامي وعماتي أبناءهم عن متناولي. لم يكن هناك فعل محدد لأشير إليه وأقول: هنا كانت اللحظة.
بل راحوا يملأون أيام أطفالهم بمهام تتعارض مع غايتي، شيئاً فشيئاً، حتى وجدت نفسي وحيداً من جديد. في ذلك اليوم ذاته، اقتحمت الساحة الخاصة حيث كان أعمامي وعماتي يدربون نيكو في الخفاء، وألقيت سيفي الحديدي القبيح عند قدمي ابن عمي. تحديته في مبارزة الجوع. وفجأة، صرت أستحق اهتمام أعمامي وعماتي بالكامل. انحنى نيكو، والتقط السيف القبيح من نصله، ثم مدّ لي المقبض.
قال بأسى: "لا داعي لأن تقاتلني لتنال رضاي يا ابن عمي. اطلب فحسب".
قلت وأنا آخذ السيف وأوجهه خلفه: "لا أحتاج رضاك. أحتاج رضاهم".
لمحت شيئاً في أعينهم حينها، لكنه تلاشى قبل أن أتمكن من وصفه. وحلّ محله شعور بالغثيان ودوار خانق.
قهقه فوتيوس: "لا تكن أحمق يا ابن أخي. أنت ابن أخينا، ولطالما حظيت برضانا".
قالت رايسا وهي توبخني بحنان: "أنت تقلق أكثر مما ينبغي".
وعلّق كريس مازحاً: "تشبه أباك تماماً".
أما ستافروس فلم يزد عن السخرية وربت على رأسي. كان الأمر فوق طاقتي. لو زادوا لتقيأت. ساد الصمت بين أعمامي وعماتي بينما اتخذت وقفة المبارز.
قال نيكو وهو يستل نصله اللامع ويقرعه بنصلي: "حسناً. أنا أقبل".
استجمعت كل ذرة من قوتي، كل ما بنيته في أعماق روحي، ووجهت ضربة أسرع من أي وقت مضى. أطاح بي نيكو أرضاً. نهضت، أسرع هذه المرة، واندفعت من زاوية غير متوقعة لأوجه ضربة قاسية إلى... أطاح بي نيكو أرضاً. نهضت، وأنا أبصق الدم. أطاح بي نيكو أرضاً. نهضت، وقد تضاعف عزمي مرتين ومرتين أخريين. أطاح بي نيكو أرضاً. نهضت. سقطت. نهضت. تحطم نصل سيفي الحديدي القبيح بين يدي، ولم يترك لي سوى غضبي.
خيم عليّ ظلّ بينما كنت أضرب التراب بقبضتيّ. جاء صوت عمي كدويّ متعاطف. جعلني أرغب في الصراخ.
"ليكن هذا درساً لك يا ابن أخي. المهارة وقوة الساعد صنوان، وحديد رديء كهذا لن يكفي لردم فجوة بهذا الاتساع".
قال ذلك، وربت على ظهري ثم نهض. تركوني هناك مع غضبي، ورحلوا ومعهم نيكو.
لم أطق النظر إليها. ضممت يد الأم الذهبية اليمنى بكلتا يديّ، وأسندت جبيني إلى كفها. كان دمها يغور بارداً حول صدري.
طمأنني نيكو بصوت خافت: "هذا ليس خطأك".
مدّ يده عبر الفجوة النازفة في صدر أمه ليقبض على قفا عنقي، كانت يده عريضة ودافئة.
"إن كان العم دامون قد عجز عن فعل شيء، فلا يمكنك لوم نفسك على التقصير".
جززت على أسناني.
همست بصوت واهن كالخيط: "يا مهجة قلبي. لا أطيق رؤيتك تنزف هكذا. انظر إليّ، دعني أرى وجهك".
لا قيمة لي. بائس أنا. كانت أم نيكو تحتضر، وكنت أجبرهم على مواساتي. أجبرت نفسي على الاعتراف، رغم أن صوتي كان خشناً ومجروحاً.
أرغمت نفسي على رفع رأسي وملاقاة عينيها، رغم أن عينيّ كانتا تغرقان بدموع مريرة: "لقد وعدتك".
تصاعد البخار من عينيها القرمزيتين، إذ حولت النيران الكامنة خلفهما الماء إلى غاز. أدركت أن الأم الذهبية كانت تبكي.
"آه يا ليو. لا يمكنك تحمل عناء الاكتراث بهذا القدر. هذا العالم لا يغفر ضعفاً كهذا".
ابتسمت رغم حزنها، أو ربما بسببه. مسح إبهامها البارد وجنتي.
"لكنني أحب هذا فيك أيضاً".
كان الألم سيكون أهون لو أنها طعنتني.
صقلتُ نفسي. بحثتُ عن إجابات. انتظرتُ. رأيتُ فرصتي فاقتنصتُها. كان السيف أثقل مما يبدو. وضعتُه على مكتب والدي، ومررتُ أصابعي بخشوع على غمده. نُقشت على جانب منه تفاصيل دقيقة بيد حرفيٍّ بارع وتصميم فنان ماهر. كانت جدارية غمد النصل تصوّر خمسة وحوش مرعبة وخمسة رجال -أو بالأحرى، الرجل نفسه خمس مرات- وهم يصرعونها. طوال حياتي تساءلتُ عما يختبئ في الجانب الآخر، ذلك الذي يواجه الجدار.
قلبتُ الغمد على الطاولة فرأيتُ الرجل نفسه خمس مرات أخرى. لكنه لم يكن يقاتل وحوشاً، بل ملوكاً متوجين.
كان هذا نصل "أنارغيروس"
الراحل. وهذا الغمد هو قصته. قبضتُ على مقبض السيف البالي، فشعرتُ بإحساس غريب لم أعرفه منذ نصف عمري تقريباً. كنتُ أحترق. أدركتُ حينها أن هذا هو الصواب.
إن لم يكن هذا السيف كفيلاً بردم الهوة بيني وبين "نيكو"، فلن يفعل أي سيف آخر.
قاومتُ رغبة جسدي الغريزية في تركه، في التراجع بذعر حيواني. أجبرتُ نفسي على سحب النصل. في اللحظة التي لمحتُ فيها أول جزء من ذلك النصل، عرفتُ أنني استخففتُ به. لم يكن الأمر مقتصرًا على كسب تأييد أعمامي وعماتي بهذا السيف. كان بوسعي تحدي والدي مباشرة. كان بوسعي تجاوزُه وفعل ما كان ينبغي عليه فعله منذ زمن. كان بوسعي صرع الموت ذاته.
كان بوسعي إنقاذها- "توقف!"
ظهر "نيكو"
من العدم، طار عبر الشرفة إلى مكتب والدي واندفع نحوي كرمح. لم يبقِ شيئاً. سمعتُ ثلاثة من أضلاعي تتكسر قبل أن أرتطم بالأرضية الرخامية. اندفع نصل عمي عائداً إلى غمده وطار من بين يدي، متزحلقاً على بلاط الرخام. اختنقتُ، وتقوّستُ ظهري وأنا ألهث يائساً طلباً للهواء. كنتُ مصاباً في عشرات المواضع، أنزف حيث ارتطم مؤخر رأسي بطاولة الطعام. لكن، ورغم أنني استنشقتُ ما يكفي من الهواء لأجعل أضلاعي المكسورة تصرخ، لم يزد ذلك إلا من لهيب الحروق في داخلي.
سحبني "نيكو"
بقوة وصفعني على وجهي.
"هل فقدتَ عقلك!؟"
صرخ في وجهي. صفع خدي الآخر بظهر يده، فشق جفني بقوة الضربة.
"هل تدرك ما الذي كنتَ تحمله بين يديك!؟"
هزني "نيكو"
ككلب، وكان غاضباً أكثر مما رأيته في حياتي.
"كنتَ ستموت!"
زمجر.
"أتفهم ذلك!؟ هل تسمعني؟ لو كنتُ أبطأ بلحظة واحدة لكنتَ في عداد الموتى!"
لاحقني صوته حتى وأنا أنزلق نحو الظلام. طاردني عبر أحلامي. حين استيقظتُ، كنتُ قد شُفيت. جلستُ بحذر على أريكة الطعام الوثيرة، متأهباً لألم لم يأتِ. كنتُ لا أزال في مكتب والدي. كان الليل قد انتصف حين فقدتُ وعيي، والآن كان الأفق يضيء بوعود ما قبل الفجر.
رحل "نيكو"، وعاد سيف والده إلى مكانه على الجدار.
وقف والدي أمام مكتبه، عاقداً ذراعيه، بينما ركع عمي بجمود في وسط الغرفة.
"ابني على قيد الحياة،"
دمدم "دامون أيتوس".
أمال "ستافروس أيتوس"
رأسه.
"أنا سعيد بذلك."
أدرتُ رأسي وتقيأتُ على أرضية الرخام. تجعد أنف عمي اشمئزازاً. لم تتغير تعابير وجه والدي إطلاقاً.
"هل لي بالانصراف؟"
قلتُها بصعوبة بعد أن توقف التقيؤ.
"لا."
بصقتُ بقايا المرارة من فمي.
"إذن عاقبني إن كنتَ ستعاقبني. أنا لستُ نادماً، ولا أتراجع عما فعلت."
رأيتُها مجدداً. لمحة خاطفة لذلك الشيء الذي لم يرد عمي أن أراه. اختفت بالسرعة التي ظهرت بها.
"لقد تعلمتَ درسك في خضم الفعل،"
أعلن والدي. كانت تعابيره مستوية وهو يتفحصني من رأسي إلى قدمي.
"لقد عُوقبتَ مرتين - وهذا هو العدل."
"إذن لماذا لا يمكنني الرحيل؟"
بدلاً من الإجابة، أعاد والدي نظراته الزرقاء الباردة إلى شقيقه.
"كم مرة عليّ أن أقولها يا دامون؟"
تحدث "ستافروس"
بنفاد صبر.
"حاولتُ تقديم النصيحة للفتى، فاستغلها وهرب بها. سوء الفهم المأساوي يظل مجرد سوء فهم."
"ليو."
طالب والدي بانتباهي، ولم يكن أمامي خيار سوى الانصياع له.
"كيف يكشف الحداد الحقيقة الكامنة في النصل؟"
فكرتُ في نصل الحديد القبيح الذي صنعتُه سراً.
في النهاية، لم يكن قوياً بما يكفي ليتحمل سوى بضع ضربات من "نيكو"، وحتى ذلك لم يكن ممكناً إلا بعد أيام وأيام من التجربة والصقل.
أجبتُ بحيرة: "يعالجه بالحرارة."
أومأ والدي إيماءة خفيفة.
"والبشر على الشاكلة نفسها."
تبعتُ نظراته نحو عمي.
"الحرارة تكشف القوة والعيوب معاً،"
أوضح "الكيوريوس".
"أياً كانت، فالحقيقة توجد في اللهب."
أدركتُ مراده.
"كنتَ تعلم أنني سأحاول أخذه،"
أدركتُ ذلك. سخر عمي وهو يلتفت إليّ من فوق كتفه.
"لا تكن أحمق يا ابن أخي."
"أردتَ لي أن أموت."
بدا قول ذلك سخيفاً، لكنه لم يبدُ خاطئاً.
"سخافة. أنت من دم أخي - لا يمكنني تمني موتك أكثر مما أتمنى موت والدك. أو موتي."
راقبتُ "ستافروس أيتوس"
باهتمام وهو ينتصب في استياء مصطنع، وأدركتُ ذلك التنافر الذي يثير الجنون على حقيقته. كذبة.
"أنت تكرهني."
"كيف لي أن أكرهك؟"
"لا تطيق رؤيتي."
تشنج فكّه في عبسة شرسة.
"تتمنى لو أن أطفالك يكرهونني أيضاً،"
اتهمتُه. أخيراً، بصق عمي شتيمة ووقف.
"اكتفيتُ من هذا. العب ألعابك مع شخص آخر يا أخي-"
"اجلس،"
أمر "الكيوريوس".
اصطدمت ركبتا عمي بالأرض.
"لماذا؟"
انزلقتُ عن الأريكة، متقدماً بقبضات مشدودة إلى جانبي.
"ماذا فعلتُ؟"
"لا شيء،"
رد "ستافروس"
بحدة.
"لو كنتَ تستمع فقط-"
عالجها بالحرارة.
"هل لأنك الأصغر؟"
هاجمتُه بمرارة. نظر إليّ في ذهول.
"هل تحقد عليّ بسبب مكانتي؟ هل لأنك تظن أن 'نيكو' سيخدم بشكل أفضل في مكاني؟ أن ابنك سيخدم بشكل أفضل مني - أو ربما أنك ستخدم بشكل أفضل من والدي؟"
"احذر لسانك يا فتى،"
حذرني عمي.
"هل هو حسد أم خوف؟ هل أرعبك يا عمي؟ هل طاردتك في أحلامك منذ اللحظة التي استطعتُ فيها المشي؟"
سخرتُ منه، ضاغطاً أكثر.
"بطل الأبطال، العظيم 'ستافروس أيتوس'، يدفعه الوهم بسبب فتى أصغر من أن يمسك كأس نبيذ-"
تحول العالم إلى بياض ومال في إطاره. دفعتُ نفسي عن الأرض، وأنا أشعر بالدوار، ولمستُ خدي المكدوم بيدي. نظرتُ من مفاصل أصابع عمي المدممة إلى والدي.
قابل "الكيوريوس"
نظرتي بلا اكتراث.
"هل ظننتَ أن الأمر سيكون بلا ألم؟"
زمجرتُ وأجبرتُ نفسي على الوقوف.
"أنت كاذب،"
اتهمتُ عمي. بعد لحظة، ارتطمتُ برفوف والدي، مبعثراً لفائف ورق البردي القديمة.
"كفى هذا يا دامون!"
صرخ "ستافروس".
"أنت جبان!"
صرختُ، قافزاً فوق المكتب لأُدفع بوجهي نحو الأرض. انكسر أنفي وتدفق دم قرمزي على الرخام الثمين.
"اصمت!"
"خائف جداً من إخباري بالسبب!"
غرس قبضة في معدتي، طاوياً إياي حولها. تقيأتُ، مستنشقاً نفساً صفيرياً، وتشبثتُ بذراعه.
"مخادع،"
فحيحتُ، واصماً إياه. التوت ملامحه الجامدة بزمجرة. أخيراً، استطعتُ رؤيتها. قذفني عمي بعيداً عنه وكأنني ساخن جداً لا يمكن لمسه. أجبرتُ نفسي على النهوض مرة أخرى، ورؤيتي تظلم عند أطرافها.
"قلها فقط!"
صرختُ.
"اصمت!"
"لمرة واحدة، إن لم يكن للأبد!"
"دامون!"
"أخبرني ماذا فعلتُ لك!"
"لقد وُلدت!"
تجمدتُ في مكاني في منتصف الغرفة، مذهولاً فجأة. الرجل الذي عرفتُه كعمي طوال حياتي حدق بي باستياء أسود. كان غيظه يتدفق منه في موجات لاذعة.
"لقد وُلدت،"
أخبرني "ستافروس"، "وهذا العالم مكان أكثر كآبة منذ ذلك الحين. أنت كل أسوأ نزوات والدك دون أي من فضائله لتوازنها. النقيض لكل أبناء عمومتك. "نيكولاس ذكرى حية لوالده، أخي، شخص سأضحي بحياتي لأجله دون تردد.
أما أنت فتذكير لا ينتهي بقسوة أخي الأكبر. ليتني أستطيع نسيان ذلك. ليتني أستطيع نسيانك.
"أن تكون غريزتك الأولى هي أخذ نصيحتي البسيطة واستخدامها كذريعة للسرقة من والدك هي التفسير الوحيد الذي أحتاج لتقديمه. أنت خطر على أطفالي، ووباء على إرث أخي، والأسوأ من ذلك أنك لست نادماً على الإطلاق."
حدق عمي بي ورأيتُ أنه لم يعد هناك ما يمكن تلطيفه.
"لا أريدك أن تموت. أتمنى لو أنك لم تولد أبداً."
انتفض "ستافروس"، كأنما تحرر من قيود غير مرئية، وخرج من الغرفة عاصفاً.
حدقتُ في أرضية الرخام، مراقباً الدم يسقط من أنفي المكسور.
"هل أنت سعيد؟"
"لا،"
قلتُ بصوت أجش. همهم والدي.
"سيكون من الأسهل ترك الأمور على حالها. إن رغبتَ في ذلك، سأحرص على أن يبقى هذا بيننا الثلاثة. يمكنك العودة لحياتك كما كانت من قبل."
"لا."
لم أستطع.
كانت مراسم التكريم لا تزال بعيدة عدة أشهر عندما جمعني والدي ونيكو في وداعنا الأخير. لم يكن لدى الأم الذهبية أي قوة بعد الآن لنداءنا إليها، ولا حتى لابتسامة. كان الدفء الأخير الذي بقي فيها في عينيها. أما النيران التي كانت خلفها، فقد أصبحت مجرد رماد بارد، إلا أن شغفها ظل لا يمكن إنكاره. احتضنت يدي بحذر، خوفًا من أن تنكسر. رائحة الدم والدخان المحترق أثارت الدموع في عيني.
"هنا أنت"، همست.
"يا بني الحبيب."
شعرت بالإرهاق، وتجاوزت حدود قدرتي على التحمل، فعلت شيئًا لا يمكن تبريره.
"أنت لست أمي."
حاولت تهدئتها. أدركت خطأي على الفور، لكنها ابتسمت بلطف.
"لا، ولكنك لا تزال يا بني. لا يمكن لأي شيء أن يغير ذلك."
بكيت بحرقة. لم يكن هذا عادلاً. لم يكن هذا عدلاً - وإذا كان الأمر كذلك، فلا ينبغي أن يستمر. ينبغي أن يتم تدميره. ينبغي أن يتم تكسيره.
"يا عزيزتي، تذكري"، همست أمي الذهبية، بينما سحبني والدي بعيدًا، وتقدم نيكو ليحل محلي.
"أصولك هي -"
"– إنه وضع يائس. ولكن هذه الحياة هي قرارك أنت،"
قال سول. في عينيه الحارقتين، رأيت الشمس.
"إذا انتهى قصتك كما بدأت، فذلك لأنك اخترت ذلك."
واصل التحرك، مع انتشار الفرح من حوله. تاركًا إياي مع قناعتي المكسورة. استنشقت شهيقًا عميقًا، مستوعبة العالم من حولي وهو يتفكك ويشتعل. خرجت البخار من بين أسنانها الممسوكة بإحكام. العالم أصبح حديدًا الآن. كان خمسة أرواح بطولية في أعلى مستويات قدراتها، ويتمثل ذلك في أعمالها. كانت الأسهم المصنوعة من كل المواد فوق وتحت تحجب النجوم في السماء. كانت النيران الحارقة على شكل كلاب صيد تندفع عبر الحطام وتذيب كل ما تلمسه.
كان تمساح بحجم ثلاثة فيلة يسبح في الهواء مثل الماء، مع لفونه بشكل متعرج وابتلاعه لكل عقبة تواجهه. كل ملك هو طاغية. لا توجد استثناءات. كان سول يتحرك بينهم بسيفه كمعزز قاس. كانت النار الذهبية تشتعل خلف عينيه، وكل حركة ليده الفارغة كانت تسيطر على العالم من حوله وتوجهه في اتجاه جديد. كان يوجه كل تقنياتهم كما لو كانت خاصة به، ويستخدمها ضد بعضهم البعض، ومع سيلين، كان يواجه الأبطال بشكل مباشر.
كانت ضرباتهم تحطم الأرض وترسل موجات صدمة عبر المدينة. أمسكت بأيدي، وبدأ الدم يغلي. كان دم بروميثيوس الذهبي يتدفق في عروقي. في عالم كهذا، لا يجب أن يكون البطل هو القمة. قاتل أخِي ما هو أبعد من أي توقع، وأشعل قلبه من أجل فعل ما ينبغي أن نفعله معًا. لو كان الأبطال وحدهم ضدَّه، لكان ذلك كافيًا. ولكن لم يكن كذلك. ولم يكن كذلك. قفزت سيلين في حالة من الذعر، وأصبحت محاصرة مع الصيد البطولي، وصاحت تحذيرًا يائسًا.
"سول!"
أدرك أخِي، وأطلق يده الفارغة، وأرسل شارعًا في المدينة بعيدًا. تم إرسال البطلة المصابة إلى جانبه. لم يكن ذلك كافيًا. انطلقت نغمة غريبة في جميع أنحاء المدينة، وهي صوت واضح ومشرق بحيث لا يمكن لأي شخص أن يصدره إلا ملكة.
كرد فعل - لا، كما خططت ملكة الموس، خرجت روح "أغنية السيف"
من جسدها عبر الصوت، أدرك سول خطأه في اللحظة الأخيرة - إذا استطاع سماع أغنيتها، فلا حاجة لها إلى جسد لقتله. حاول ذلك. أطلق حمامًا على روحها، وتوجيه مائة من أسهم ليفتريس لتقطيعها، وأطلق سيفه عندما فشل كل شيء. مرت إيلسا بكل ذلك، وصوت سيفها كان بمثابة النهاية. تدفقت الحرير القرمزي بينهما. نظرت إلى روح البطلة. كان صوت صدمتها مثل معدن ينفصل. في عالم كهذا، كل ما يحتاجه البطل هو أن يحترق.
سحبت سيفي وأشعلت الليل.