"كان الواحد أكثر من كافٍ."
قسوة غرقت المدينة القرمزية في فوضى عارمة بحلول الوقت الذي خرجت فيه أعمدة "الفجر الوردي"
من اعتكافهم خلف الأبواب المغلقة. أهل الوادي في مجملهم نفوس غليظة.
يتمتع المواطنون بمكانة مرموقة في بيروقراطية المدينة، وتلك هي سيادتهم، وما إن تطأ قدم فيلسوف "أغورا"
المدينة المتواضعة حتى يغدو شبه مؤكد أنه من دارسي طقوس الألغاز الكبرى فيها.
في "أليكوس"، كما هو الحال في معظم دول المدن باستثناء الساحل، يتحدد هوية الناس بطقوس ألغازهم الكبرى.
ومهما بلغت مكانة "الأليكوني"، يظل "الفجر الوردي"
و"الغسق المحرق"
مصدر فخره. علاوة على ذلك، فإن الكثير من الآباء والأمهات القاطنين في الوادي لديهم أبناء وبنات يعيشون في الأعلى في واحدة من هاتين الطائفتين.
لذا، حين انهمر مبتدئو "الفجر الوردي"
من الجبل في نوبة جنون مروعة، كان الذعر الذي تفجر أباً بقدر ما كان وطنياً.
بعد دقائق معدودة من غوص الآنسة الشابة في البحر الأيوني، هبط "المستيكوس"
من "الفجر الوردي"
من سلسلة الجبال الشرقية وراحوا يصرخون في شوارع "أليكوس".
لم يكن هناك نظام، بل غاية جامحة. لم تقفز ليديا أيتوس من فراشها مباشرة إلى البحر؛ فقد رآها أقرانها تعلو الجبل في طريق عودتها من المدينة، فراحوا يقتفون أثرها قدر استطاعتهم. جابوا المدينة القرمزية بحثاً عن سبب، أو تهديد، أو أي شيء يفسر هوس الآنسة الشابة المفاجئ.
حتى أكثرهم اضطراباً لم يجرؤ على اقتحام عقار "حاسب الرمال"
الضئيل، ولهذا لم يجد أحدهم جواباً لسؤالهم. كل ما فعلوه هو نقل ذعرهم إلى من هم في الأسفل.
في النهاية، كان "الغسق المحرق"
هو من سعى للسيطرة على الموقف.
تدفق دارسو "الغسق المحرق"
من سلسلة الجبال الغربية تماماً كأقرانهم عبر الوادي، لكن لم يكن ثمة ارتباك في صفوفهم.
تحرك المواطنون والفلاسفة في المدينة بغاية واضحة، يهدئون أهل الوادي ويكبحون جماح أقرانهم من "الفجر الوردي".
كانت سلطة جياني سكالا الخفية هي التي وجهتهم في البداية، لكن حين تحولت المشاحنات بين الممارسين المتنافسين إلى عنف في الشوارع، تولى جياني سكالا بنفسه زمام الأمور.
لقد مضى قرابة العشرين عاماً منذ أن تجول "كيريوس"
الغسق المحرق في الوادي دون وجهة في ذهنه، لكن لا يمكن للمرء أن يحدق في فرصة طويلاً قبل أن يرمش.
وفي غضون عشرين عاماً تقريباً، لم يسمح "كيريوس"
الفجر الوردي، دامون أيتوس، لسيطرته على المدينة أن تفلت منه ولو لمرة.
يدرك طاغية "الغسق المحرق"
أن عشرين عاماً أخرى قد تمضي قبل أن تسنح له فرصة كهذه؛
فرصة لتقويض قبضة "الكيريوس"
على الجزيرة. لسوء الحظ، كان توقيت الطاغية أسوأ ما يكون. لو أنه تحرك قبل دقائق قليلة، لتمكن من كنس كل صراع وزرع صورته في أذهان كل مواطن ومقيم وحر، بوصفه النظام الثابت الذي يتناقض مع جنون دامون أيتوس الفوضوي.
ولو أنه انتظر دقائق قليلة أخرى، لرأى أعمدة "الفجر الوردي"
يخرجون من خلف الأبواب المغلقة قبل فوات الأوان. تلاشت كل جهود جياني ثلاث مرات في تتابع سريع؛ الأولى حين توهج غضب فوتيوس ورايسا أيتوس المروع مثل أجنحة ممتدة عبر المدينة، فأعمى أهل الوادي وممارسيه الأدنى شأناً كما لو أنهم قضوا الظهيرة كاملة يحدقون في الشمس. وما إن بلغ الذعر الصارخ الذي تلا ذلك ذروته، حتى تلاشت جهوده مجدداً، وهذه المرة بفعل غضب ستافروس وكريسي أيتوس.
إن الرجوع الآن، والفرار عند مجرد الإيحاء بوجود ممارسين لا ينبغي لهم الوجود إلا دونه، يعني نقض كل ما هو عليه؛ نقض ما تبقى منه. لم يكن أمام جياني سكالا خيار سوى المضي في طريقه. وحتى حينها، كان هالكا.
بعد ذلك بوقت قصير، راقب طاغية "الغسق المحرق"
أربعة قادة بطوليين يهبطون كنجوم ساقطة في مدينة الوادي، وتساءل لمَ تكبد العناء أصلاً. فوق سلسلة الجبال الشرقية، أطفأ دامون أيتوس نوبة الجنون التي اجتاحت طائفته كشمعة ضغطت عليها أصابعه. حمل الحكماء المتواضعون كلمته عبر العقارات والأجنحة، وبسرعة ظهورها، تلاشى الهوس.
"الكيريوس"
هنا، هكذا طمأن الحكماء أتباعهم. كل شيء تحت السيطرة. بعد وقت طويل، وجد هيرون أيتوس عمه أخيراً.
كان "الكيريوس"
في قاعة كئيبة محظورة حتى على أكثر أعضاء الطائفة موهبة. إنه مكان لا يُسمح بدخوله إلا لسليلي عائلة أيتوس. اقترب هيرون بتردد. انتظر حتى أقر عمه بوجوده، وحينها فقط جثا بجانبه. كان تمثال أنارجيروس أيتوس المهيب يحدق بجرأة إلى الأمام. ومثل العديد من التماثيل في هذه القاعة، كان هناك فراغ حيث يجب أن تكون العينان. لم يكن هذا ما أوقف هيرون. لقد كان هنا من قبل، ورأى وجه عمه الراحل الحجري المقلق، ونظر إلى عينيه الفارغتين.
ليس هذا بالأمر الجديد. تردد هيرون لأن محجري عيني التمثال لم يعودا فارغين. لقد وضع عمه شمعة في كل منهما، إحداهما كانت تحترق بثبات.
قال دامون: "أخبرتك أن تذهب مع ابن عمك".
"فعلت. أخبرني أن أتعقب رينا بينما يتولى هو كاستور، لكن..."
تعثر هيرون في إيجاد الكلمات.
"كانت في حالة لا تُطاق. كنت لا أزال أحاول إخراجها من تلك الحالة حين نزل نيكو من الجبل مع كل أصدقائه وكاستور... وحاسب الرمال".
لم ينبس عم هيرون ببنت شفة. كان الصمت أسوأ من الغضب الذي تخيله.
"لقد رحلوا يا عمي. كلهم. كان حاسب الرمال يخبئ سفينة في ثيابه، ونيكو - أخذ رينا وكاستور و..."
تجمد هيرون حين اجتاحته حرارة كنسيم منتصف الصيف، تمر كموجة عبر قاعات نصب أيتوس المقدس، حاملة معها ضوءاً وردياً يطارد كل ظل كئيب. راقب بحذر، متسائلاً عما يفعله عمه ولماذا، لكنه تلاشى بالسرعة التي جاء بها.
مد "الكيريوس"
يده للشمعة الثانية في محجر شقيقه الرخامي الفارغ، تلك التي لم تحترق بعد، وأشعلها.
سأل دامون أيتوس بهدوء: "لماذا أنت هنا يا ابن أخي؟".
قبض هيرون على رداء مكانته كعمود شاب، عاجزاً عن النظر في عيني عمه لكنه غير راغب في صرف نظره تماماً.
"الفجر الوردي يحتاج إلى وريث".
هنا والآن، لم تبدُ الكلمات نبيلة كما كانت في رأسه. كان صمت عمه تأكيداً دامغاً على ذلك.
وقف هيرون، يشعر كغريب في منزله، وانكسر صوته وهو ينقل آخر أنبائه: "حاسب الرمال، طلب مني أن أسألك..."
"أنا أعلم".
ما الذي يمكن قوله بعد؟ فر آخر الأعمدة الشابة من حكم عمه.
سله إن كان قد راجع حساباته.
تندفع ليديا أيتوس نحو البحر، تسبح خلف سفينةٍ تكاد تغيب وراء الأفق، مدفوعةً برعبٍ يجتاحها على ابن عمها الأصغر.
هذا الرعب يمنح أطرافها قوةً لم تعهدها من قبل، فتشق العباب أسرع من أيٍّ من أقرانها في "سلك المواطنين".
إنه الرعب نفسه الذي يغشى بصيرتها، ولا يني يلاحقها، ولا يبرحها؛ فهي تعلم أنه لن ينجلي إلا حين ترى مايرون في مأمن. ومع ذلك، كلما أوغلت في مصارعة تيارات الأيوني، تكيّفت عقلها المحموم مع هذا الرعب.
يطاردها ككلب صيد، لكن "آنسة الفجر الوردي"
الصغيرة تنجح بعد حين في فصل نفسها عنه لتتأمل وضعها.
لا سفن في أرصفة "المدينة القرمزية"، وكان من الحماقة أن تغامر بالنزول وحدها دون حتى تفسيرٍ لزملائها المبتدئين.
تدرك ليديا ذلك.
ولا سبيل لمعرفة متى سيخرج أعمدة "الفجر الوردي"
من خلواتهم المغلقة، لكن غيابهم لا يجعل ليديا أسرع سباحة في المدينة تلقائياً؛
فهناك العشرات من الممارسين في "المدينة القرمزية"
ممن يتفوقون عليها بمراحل كاملة. الأمر ليس بهذه البساطة.
فإقناع أيٍّ من أعضاء "الغسق المحترق"
بالتحرك من أجل مايرون مخاطرةٌ اعتبرتها ليديا منذ البداية لا تستحق العناء.
ومع ذلك، يظل أعضاء طائفتها، الحكماء وكبار "المستيكوس"
المعتدين بأنفسهم في "الفجر الوردي"، خياراً متاحاً.
تعلم ليديا أنها كان بإمكانها استنفارهم. وهنا تكمن المعضلة. حتى الآن، لا تزال عاجزة عن التحرر من تأثيره.
تتذكر ليديا كلمات خطيبها التي نطق بها قبل سنوات، وبثقةٍ لا تتزعزع كما هي الآن: "كلهم حثالة، لا قيمة لأيٍّ منهم. الآن وقد رحل نيكو، لا يوجد في هذه الطائفة سفسطائيٌّ واحد يستحق أن تهدري أنفاسك عليه. تجاهليهم. مساعدتهم لا تساوي شيئاً، وأحكامهم أقل من ذلك".
تتجاهل ليديا كبار المبتدئين في الطائفة بدافعٍ غرس غريفون جذوره في عقلها. ولم تعترف لنفسها بذلك إلا حين تقلص ساحل أليكوس خلفها حتى صار شريطاً دقيقاً في الأفق. أكان ذلك دافعاً صائباً؟ هل أهلكت نفسها وابن عمها الأصغر معاً؟ لا يهم هذا الآن. تلهث ليديا مع كل ضربة، تدفع جسدها إلى أقصى حدود طاقته. ومهما توغلت، لا تقترب السفينة، بل تزداد ابتعاداً. وحين تتلاشى نقطة السفينة تماماً خلف خط الأفق، تجد ليديا نفسها وحيدة في الأيوني.
تصرخ من الإحباط والرعب، مهدرةً "نيوما"
ثمينة، وتعصر جسدها كقطعة قماش مبللة. أسرع. يجب أن تكون أسرع. بدون علامة مرئية تهتدي بها، تبحث ليديا في مخزون معرفتها عن وسيلة لتستقيم على مسارها. بوسعها السباحة بضعف سرعة سفينة مايرون، لكن ذلك لن ينفع إن ضلت طريقها.
تتشبث بحيل الملاحة التي يتعلمها كل "أيتوس"
منذ نعومة أظفاره، ثم سرعان ما تنبذها. في النهاية، تجد الجواب في خطئها الأول. الرعب، وتحديداً ذلك الذعر المحموم الذي ألقى بها في هذه اللجة. تتوقف ليديا عن السباحة وتطفو، تجبر أنفاسها على الهدوء رغم ابتعاد ابن عمها أكثر فأكثر.
تلجأ إلى تقنية التنفس التي ورثتها عن "حاسب الرمال".
تسمح لها بالدوران في جسدها في لولبٍ يضيق أبداً. شيءٌ ذهبيٌّ مثالي. يتقارب إلى ما لا نهاية. ويمكن التنبؤ به إلى ما لا نهاية. ذات مرة، حين كانت لا تزال حديثة عهد بتدريبه وأكثر إحباطاً منها تبجيلاً، أثارت ليديا جلبة في عقار أرخميدس، مطالبةً بمعرفة سبب عجزها عن إصابته مهما حاولت.
صفعها الفيلسوف العجوز على رأسها لأنها أفسدت نظامه، وكشف لها سراً كان ممارسون يكبرونها بعشرة أضعاف ليقتلوا من أجله، دون أي مقدمات: "أيتها الغبية. كل حركة منكِ تترك خلفها خيطاً ذهبياً: ما دمتُ أعرف أين كنتِ، فلن تختبئي مني أبداً فيما أنتِ ذاهبة إليه".
لم تكن تقنية التنفس اللولبي هذه شيئاً فكرت في تطبيقه من قبل، لكن النظرية سليمة وصقلها يتلألأ بصدق.
يلتف وعي ليديا بـ"النيوما"
الخاصة بها خلفها، متتبعاً مسارها عودةً إلى شواطئ "المدينة القرمزية".
وأمامها، يلتف اللولب معكوساً، يضيق ويتقلص إلى نقطة واحدة فوق الأفق. تشق ليديا الأمواج بهدفٍ متجدد واتجاهٍ واضح، محافظةً على أنفاسٍ منتظمة. لسوء الحظ، الاتجاه هو جزءٌ واحد فقط من جزأين لازمين. لم تكن مؤشرات تباطؤ جسدها سوى غروب الشمس ومرور وعيها عبر الحلقات الذهبية لمسارها اللولبي. لم يسجل أيٌّ منهما في حواسها. كان تركيزها أحادي الوجهة لدرجة أنها لم تلحظ انهيار جسدها إلا حين غاص رأسها تحت الأمواج لضربةٍ أخرى، لتكتشف أنها لا تملك قوة الارتفاع لأخذ أنفاسها.
وبينما تغرق في لجة الأيوني، تضيء حرارةٌ ونورٌ كبزوغ الفجر تحت الأمواج أعماق بحر الأيوني المظلمة. في تلك اللحظة، ترى ليديا بعينيها الأسباب الكثيرة التي تجعل أقوى الممارسين يبنون السفن لعبور البحار. وتلك الأسباب الكثيرة تراها بدورها. يمر الضوء الدافئ بجانبها.
وتسقط "آنسة الفجر الوردي"
في الأعماق. حين يمسك شيءٌ ما بعنقها، توجه ليديا ما تبقى من قوتها نحو المخلوق. تعض وتخمش، لكن الأمر أشبه بمحاولة خدش حجر. يتجاهل المخلوق محاولاتها، ويغلبها دون عناء، ويجرها... إلى الأعلى؟ تلهث ليديا بعنف حين تُسحب خارج الأيوني، ترمش لتطرد الماء المالح عن عينيها، وتكافح لتتبين الصورة المشوشة للمخلوق؛ لا، للرجل الذي أنقذها.
"نيكو؟"
تخرج الكلمة من بين سعالها المتقطع. ألسنة لهبٍ زرقاء سماوية تتراقص في رؤيتها.
يقول ابن عمها في مزيجٍ من الغضب والارتياح: "لم أعد قادراً على تحديد أيكما الأحمق الأكبر".
يقفز من البحر، حاملاً إياها معه. تحرق الشمس الغاربة ورذاذ الماء المالح عينيها حتى تعجز عن الرؤية. لا تدرك ليديا أن ابن عمها تبعها على متن سفينة إلا حين لاحت كالجبل أمام وجهها. عبر الشمس والرذاذ، لم تستطع تمييز سوى خيالٍ واسع. كانت فكرتها الأولى الهذائية أن نيكو أعادهما إلى اليابسة بقفزةٍ واحدة. فكيف لسفينةٍ أن تكون بهذا الحجم؟ يصطدمان بالسطح الخشبي بعد لحظة، ولا تكاد ليديا تمسح عينيها حتى تندفع رينا لتعانقها وهي ملقاة على ظهرها.
تنتحب رينا وتدفن وجهها في عنق ليديا: "لماذا؟! لماذا فعلتِ ذلك؟"
يوبخها كاستور بصوتٍ كقرقعة سوطٍ قاسية: "حماقة! ماذا كنتِ تفكرين؟ هذا إن كنتِ تفكرين أصلاً!"
ورغم كلماته، كانت عيناه تلمعان بالدمع وهو يمسحها بنظراته بحثاً عن إصابات. كان كلاهما يتمسك بها وكأنهما يتوقعان أن تتبخر بمجرد أن يتركاها. تحدق ليديا في الرايات القرمزية لأكثر من اثني عشر شراعاً. تمسح على رأس أختها وتربت على ظهر أخيها بيدين ترتجفان من الإرهاق الفادح، وتستوعب من السفينة قدر ما تستطيع دون أن تلتفت. تدرك أن تسميتها سفينةً خطأ. إنها أشبه بمدينةٍ عائمة.
في الواقع، كيف تطفو أصلاً؟
تتمتم بصوتٍ مبحوح: "ما هذا؟"
يغطي نحيب أختها الصغيرة على صوتها، لكنها سُمعت مع ذلك.
يجيب نيكو، الذي ظهر في مجال رؤيتها وهو يقرب قربة ماء من شفتيها: "الأليكونيا".
تشرب ليديا جرعاتٍ كبيرة، وتدرك حينها عطشها الوحشي.
تتمتم الآنسة: "هذا اسمٌ فظيع لسفينة".
يصدر نيكو صوتاً من أنفه وهو ينظر جانباً: "كوني ممتنةً لأنه سماها أصلاً".
تتبع ليديا نظرة ابن عمها الأكبر، فترى أرخميدس يخط بجنون على سطح السفينة بفرجار وعودٍ من الفحم. يحيط به رفاق نيكو الأبطال؛ كلٌّ منهم يبدو أنشط مما رأته منذ ليلة الزفاف.
وبينما هي تراقب، ينحني ذاك الذي يبدو كأنه في بيته فوق السفينة خلف كتف "حاسب الرمال"
ويشير مستفسراً إلى دائرةٍ لم تكتمل. قبل أن يتمكن البطل من صياغة سؤاله، يلتفت الفيلسوف العجوز ويعض يد البطل.
تشعر آنسة "الفجر الوردي"
ببعض التوتر ينجلي عن قلبها وهي تراقب البطل القرصان المبهرج يصرخ ويصيح في وجه الحكيم العجوز بينما يضحك رفاقه ويسخرون. وبينما هي تراقب، يغمز لها بعضهم ويلوحون لها عرضاً.
ثمانية ممارسين أبطال، بمن فيهم نيكو، وحتى "حاسب الرمال"
نفسه. تتجاوز عيناها المجموعة بلامبالاة وتستقران على شخصيةٍ واهنة، منكمشة بؤسٍ تحت أحد صواري السفينة الكثيرة وتتشبث بدلوٍ وكأن حياتها تعتمد عليه. تبدو آثيس أسوأ مما تشعر به ليديا.
تبتسم الفتاة الأمة بضعف حين تلتقي أعينهما، ويبدو ارتياحها واضحاً عبر السطح، ثم تغطس "الأليكونيا"
في موجةٍ كبيرة وتتقاطع عينا الفتاة. تتقيأ آثيس بصوتٍ عالٍ في دلوها.
تسأل ليديا مجدداً: "ما هذا؟"
كان الأمر سريالياً لدرجة أنها بدأت تتساءل إن كانت قد غرقت بالفعل. يجلس نيكو عند رأسها، طاوياً إحدى ساقيه تحته وماداً الأخرى. هل كانت ساقاه بهذا الطول دائماً؟ تتلاشى الفكرة الغريبة من ذهنها حين ترى تعبير وجهه. الآن وقد صارت ليديا في مأمن، تلاشى غضب نيكو. وحل محله تركيزٌ حاد كالنصل. إنها نظرةٌ انتظرت رؤيتها على وجه ابن عمها منذ اليوم الذي هرب فيه غريفون.
يقول نيكو وهو يغمرهم جميعاً بدفء حضوره: "لقد قررت. كنت أعيش في الماضي منذ عدت إلى الديار. آن الأوان لأعرف هؤلاء الناس طائشي التفكير الذين صار إليهم أبناء عمومتي".
تتوقد عيناه الضيقتان، مثبتتين على الأفق البعيد: "كلهم".
"لم يسأل؟ ما الذي تعنيه بأنه لم يسأل؟ لقد وعدنا بإقناعك! أقسم! انتظرتُ أسابيع، بل شهوراً! وطوال ذلك الوقت، لم يطرح عليك الأمر ولو لمرة واحدة؟"
"لا."
"لماذا؟"
"لأنه كان يعلم بما سأقوله."
كيريوس الصغير هذه السفينة ليست أفضل أعماله. يعلم مايرون أنه يغري الأقدار حين يبتعد عن الرصيف. السماء صافية في ذلك الصباح، كما كانت منذ أيام. نال من الراحة ما يكفيه، وحقيبته تفيض بالخبز واللحم المملح، وقد ثبّت برميلاً ضخماً عند كل طرف من القارب؛ أحدهما للماء والآخر للكيكيون. معه خناجره وثلاث بدلات إضافية تناسب كل الفصول، إلى جانب ضرورات أخرى. هو مستعد تماماً. ومع ذلك، يدرك أنه يلقي بالنرد حين يطلق شراعَه أخيراً.
يعرف كل صبي من ركائز الفجر الوردي كيف يبحر. هي واحدة من مهارات كثيرة يُتوقع منهم إتقانها قبل أن يتعلم المواطن العادي القراءة. لهذا، صار المجذاف في يد مايرون مألوفاً كقبضة خنجره. في الواقع، تلك الألفة هي السبب الوحيد الذي يدفعه لخوض هذه المغامرة المجنونة. لكن، العمل على مجذاف بجانب أبيه شيء. وبناء سفينة بيده والإبحار بها عبر البحر الأيوني، بعيداً أكثر مما وصل إليه قط، ووحيداً؟
هذا شيء آخر تماماً. الرياح رحيمة، وتصميم حاسب الرمال صادق، وهذان الحقيقتان بالكاد تكفيان ليعبر مايرون رحلته. يدرك، بسرعة وبعد فوات الأوان، أنه رغم المحاولات الكثيرة التي سبقت إتمام هذه السفينة، لم يتقنها تماماً. إما هذا، أو أن حاسب الرمال كان يضع في ذهنه ممارساً مثل ليو حين قال إن رجلاً واحداً يمكنه الإبحار بها وحده. يسمح نَفَس طائر الصيد لمايرون بتخزين دفعات من الطاقة الحيوية داخل حجرات هوائية حفرها في جسده.
وفقاً لنيكو، سيتمكن من استخدام الأنفاس المخزنة مستقبلاً لتغذية تقنياته. أما الآن، فيستخدمها مايرون ليفرض قوته على أمر كان بوسع ليو فعله وهو مستلقٍ تماماً. حين تظهر شريحة الأرض البعيدة في الأفق، يكون مايرون منهكاً لدرجة أنه بالكاد يملك قوة للهتاف. ويفعلها على أي حال. لا أحد حوله ليسخر منه، وفخره بالنجاح هو بحد ذاته طاقة حيوية. حين يقترب بما يكفي ليشم رائحة الأرض، يمسك الكيريوس الصغير مجدافيه ويغرس قدميه بقوة في المقعد أمامه.
يهاجم الأمواج بضراوة، وبينما يكبر خط ساحل بيلوبونيز أمامه، يفكر في خطوته التالية. كان عبور الأيوني أصعب خطوة من بعض النواحي، لكن عليه أن يجد ليو. أوليمبيا مدينة أكبر بكثير من أليكوس، والعالم خلفها شاسع بشكل لا يدركه الصبي الذي لم يغادر جزيرته قط. ومع ذلك، حتى لو غادر غريفون هذا المكان، يثق مايرون أنه ترك أثراً في أهله. سيمشط الشواطئ أولاً. إن لم يجد الإيوس، سيتوجه إلى مدينة الخطوة النصفية ذاتها.
حتى لو استغرقه الأمر الليل كله، واليوم التالي، والأسبوع الذي يليه، سيجد شخصاً يتذكر ابن عمه. وفي أسوأ الظروف، إن مر شهر ولم يجد أثراً، سيبحث عنه في المدرجات خلال الألعاب. يغرق مايرون في حماسه وخططه لدرجة أنه يكاد يبلغ كاسر الأمواج الحجري الذي يحمي الأيوني من مدينة أوليمبيا المظلمة دون أن يشعر. في الواقع، ربما كان ليجدف حتى الشاطئ البعيد دون انتباه لولا صوت جاء من جهة الميمنة.
يرمش مايرون، يخرج من شروده، وينظر يميناً. تتسع عيناه بذهول. صبي يغرق في الأيوني. يشتم مايرون ويفلت مجذافه الأيمن، يقبض على الأيسر بكلتا يديه ويدير السفينة بعنف. الآن وقد صار ينصت، لا يصدق أنه لم يسمعه أبداً. الصبي ليس أكبر منه سناً، إن كان أكبر أصلاً، لكنه يحدث ضجيجاً كافياً لرجل يضاهيه مرتين. يتخبط بيأس نحو كومة الحجارة المرتفعة التي تشكل كاسر الأمواج، لكن رغم قربه، تتلاشى قوته بسرعة.
صرخاته طلباً للنجدة مكتومة بذعر خانق، واضحة لمايرون، لكنها لا تكفي ليسمعه أحد على الشاطئ وينقذه. يتساءل جزء من مايرون كيف انتهى به الحال إلى هنا. هل حاول السباحة خلف الكاسر تحدياً؟ هل أُلقي به من سفينة وتُرك؟ لا يتوقف مايرون ليتفكر. ينقض على مجدافيه ويدير سفينته، مستعداً للغوص لحظة يغرق الصبي تماماً تحت الأمواج. لحسن الحظ، ينجح الصبي في الطفو لفترة كافية ليقطع مايرون المسافة بقاربه.
"هنا!"
يصرخ مايرون، يحرر المجذاف الأيمن من مكانه ويمده للصبي ليمسك به. يتشبث به الصبي كمن يتمسك بالحياة، وعيناه المتباينتان تفيضان رعباً وامتناناً. بشعره الأحمر الناري الملتصق بجبينه، يبدو كجرذ غريق. يسحب مايرون البائس من البحر، يلقيه فوق حاجز الميمنة ويدعه يسعل ماء البحر على الألواح. يتغضن أنفه. بعد زوال الخطر الأكبر، ينطق الكيريوس الصغير بما في عقله بوضوح.
"أي نوع من البؤساء العاجزين يغرق على بعد ثلاثة أطوار من كاسر أمواج؟"
يقولها بصوت ليو، لأنه لا أحد حوله ليسخر منه سوى هذا الصبي، ويشك مايرون أن... نصل يضغط بخفة على مؤخرة عنق مايرون. فجأة، وكأنه تطهير من لعنة، يتوقف البائس الغريق عن السعال ويرفع رأسه بابتسامة خبيثة.
"نفس النوع من العاجزين الذي ينام على مجاديفه، أقول. ما رأيك يا بير؟"
"أظن أنه يجب عليك التوقف عن منح أسمائنا لكل من يستمع إليك،"
يقول صاحب السكين بضيق. يستطيع مايرون من صوته والزاوية التي يمسك بها النصل أن يدرك أن مهاجمه المخفي صبي مثلهما تماماً.
"أنت تقلق كثيراً."
يقلب المخادع عينيه المتباينتين ويرفع جسده بالكامل على الحاجز، يمسح شعره المبلل للخلف وينثر قطرات ماء البحر على وجه مايرون.
"وأنت تتجنب السؤال. هل كنت محقاً أم كنت محقاً؟"
"يبدو كواحد منهم،"
يعترف الصبي المدعو بير.
"لكن لا أستطيع القول إنه يتصرف كواحد منهم."
يحدق مايرون ببرود في المخادع. يميل الصبي المستهتر، ومع ميله يظهر نَفَسه. نطاق مدني، رتبة سابعة.
"راهنا، أنا وأخي،"
يسرّ له.
"يظن بير أن شراعك وملابسك مجرد صدفة. لكن عين الملك أكثر بصيرة. وأنا أظن أنك واحد منهم."
شبك المخادع إصبعين في حرير مايرون القرمزي والأبيض. رغم بلله بالعرق ورذاذ البحر، لا يزالان بوضوح زي من يتأمل الفجر.
"لست مقتنعاً،"
يقول بير.
"قوي بما يكفي وماهر بما يكفي ليبحر عبر الأيوني وحيداً في هذا القارب الرث، لكنه غبي لدرجة ألا يكشف تمثيلك الفظيع؟ لا أستطيع تصديق ذلك."
"وأنا لا أستطيع تصديق أنك لا تزال تشك في خططي حين لم تفشل أبداً، أبداً."
"أبداً؟"
"ما قولك؟"
تزداد ابتسامة المخادع حدة.
"هل أنت ابن قرمزي، أم دجال؟"
يتحدث مايرون ببطء، يشدد على كل كلمة.
"أنا في ذهول."
"صرنا ثلاثة،"
يقول المخادع بخفة.
"أخبرنا يا غريب. أي جزء من هذا لا تستطيع تصديقه؟"
"الوقاحة،"
يزمجر مايرون، ويطلق القوة الكاملة لنَفَس ممارس مدني من الرتبة التاسعة. تتسع عينا المخادع المتباينتان، وهذا كل ما يسمح به مايرون من رد. ضربة كف واحدة على الصدر بقوة حجرة هوائية كاملة تقذف المخادع خارج السفينة وتجعله يقفز كحجر فوق الماء. يشتعل نَفَس مواطن من الرتبة الثامنة خلفه، ويدفن الصبي المدعو بير قبضة في جنبه. يستنشق مايرون بحدة، يأخذ الألم ويغذي حجرته الهوائية الثانية حتى حدودها.
يرمي بمرفقه للخلف في أحشاء الصبي الآخر، وحين ينحني، يلف مايرون ذراعيه حول عنق الصبي ويرميه فوق كتفه. يختنق الصبي حين يرتطم ظهره بمقعد التجديف القاسي، مما يفرغ الهواء من رئتيه ويجعله عاجزاً حين يقبض مايرون على حفنتي ثوبه البسيط ويدور به ثلاث مرات كرامي القرص قبل أن يطلقه طائراً نحو أخيه. يبصق الكيريوس الصغير في اتجاههما ويستعيد مجدافيه، كلاهما جنبه وفخره يؤلمانه.
يدير السفينة، عازماً على نسيان هذا الإحراج بحلول الوقت الذي يصل فيه للشاطئ. للأسف، للأقدار خطط أخرى.
"انتظر!"
يصيح المخادع، يشق الأمواج الآن كقرش. يتجاهله مايرون. هو قريب من كاسر الأمواج الآن. كان سيصل بالفعل لولا الحدث الذي نسيه. أربع أيدٍ تطرق بإصرار على هيكل قاربه تدمر أمله قصير الأمد. يستدير مايرون نحو الأخوين البائسين اللذين يتسلقان سفينته ككلاب جائعة ويشهر مجذافه.
"انتظر!"
يصرخ بير. يضربهما مايرون بوحشية على رأسيهما بمجذافه بدلاً من ذلك.
"جاحدون، لا قيمة لكم، متآمرون، مخادعون!"
يغضب مايرون، وكل كلمة تتبعها ضربة مجذافه.
"سأغرقكما بنفسي!"
بين الشتائم وصيحات الألم، يرمق المخادع مجهول الاسم أخاه بنظرة انتصار.
"قلت لك."
"هدئ روعك!"
يصرخ بير، متجاهلاً إياه. عيناه متباينتان، كأخيه، لكنهما أكثر صدقاً بكثير. أو ربما هو ممثل أفضل. يلتوي مايرون من خصريه ويهوي بكل قوته. يرتد الأخوان للخلف بذعر مفاجئ، مدركين طبيعة الضربة - ضربة قاتلة. كانا أبطأ من أن يتفادياها. يدرك بير الأمر ويرمي بنفسه جانباً، واضعاً جسده بين أخيه والمجذاف. يفرغ مايرون حجرته الهوائية الثانية، يزفرها دفعة واحدة ويوقف الأرجوحة في منتصف حركتها.
يجعل هذا جسده يصدر صريراً مثيراً للقلق، لكن الأمر يستحق رؤية تعبير وجه المخادع المغرور.
"هدئ روعك،"
يردد مايرون، يرمي الكلمة بسخرية في وجهيهما.
"في أي أرض بربرية يأتي السلام على حد النصل؟"
"كانت السكين للتمثيل فحسب،"
يحتج المخادع.
"لم يحاول حتى استخدامها!"
"في أي أرض بربرية يأتي السلام على هيئة قبضة مشدودة؟"
"لقد ضربت أخي أولاً،"
يقول بير، ملاقياً عينيه بثبات. يسخر مايرون.
"إذاً إن لم ينوِ أي منكما مهاجمتي، لِمَ لم تسألاني من أين أنا؟"
يلتفت بير نحو أخيه، الذي يحمر وجهه فوراً.
"بدا أمراً سيفعله،"
يتمتم المخادع. يقطب مايرون حاجبيه.
"ماذا؟"
"انسَ الأمر! سنبدأ من جديد،"
يعلن، رافعاً جسده من الماء ومقدماً يده لمايرون.
"كن سعيداً يا صبي - بعد خمسين عاماً ستحظى بقصة ترويها لأحفادك. قصة اليوم الذي قابلت فيه الملك."
ابتسامته ماكرة، ويستطيع مايرون أن يدرك أنه يعني كل كلمة.
"اسمي ليو، وهذا بير."
يحدق مايرون فيهما، متجاهلاً يده الممدودة عمداً.
يدع "الملك"
يده معلقة، غير منزعج من صمته. يبدو أخوه، بير، معتذراً تقريباً وهو يتسلق الحاجز.
"كم عمركما؟"
"عشرة،"
يقول الملك.
"أحد عشر،"
يقول أخوه. يحدق مايرون في المخادع. يرفض حتى التفكير في اسم ابن عمه فيما يتعلق بهذا البائس، ناهيك عن الاعتراف به.
"نحن في نفس العمر."
"إذاً؟"
"إذاً لا تنادني 'يا صبي' وكأنك مختلف!"
"لكنني مختلف."
تلمع العينان المتباينتان.
"أنا ملك."
يتشاجران هكذا بينما يتمايل قارب مايرون بلا هدف خارج كاسر الأمواج، غير مكترث بغروب الشمس وظل سحب العاصفة الزاحفة في الأفق. يستمر الثلاثي من ممارسي النطاق المدني الشبان، غافلين بسعادة عن العاصفة المقتربة. حتى يسمعوا الرعد.
"أيتوس!"
يدور مايرون في منتصف جملته، ويحبس أنفاسه في رعب انعكاسي. هو أسرع بجزء من الثانية من الأخوين، ولهذا هو الوحيد الذي يرى ما يحدث تالياً. في أبعد مسافة يمكن لعين ممارس مدني رؤيتها، تتلوى خيوط لا حصر لها من الضوء النابض بالحياة وتتقوس نحو السماء. جميلة، يتأمل مايرون رغم رعبه. ثم يتشقق أطول تلك الخيوط السماوية كالسوط ويقطع المسافة بين الأفقين في الوقت الذي يستغرقه قلبه لينبض مرة واحدة.
تضرب صدمة السوط خطاً محترقاً من مدينة أوليمبيا البعيدة وصولاً إلى كاسر الأمواج. تنفجر مدينة الميناء.