ابن روما كلما تعمقنا في نزول الجبل ازدادت الفوضى اضطراباً في العراك الدائر. كانت العقارات الفرعية لأصغر مستكيّي السماء الهائجة وأقلِّهم شأناً تلوح وتختفي، وما لبثت أن رأيت ما يتجاوز تحالفي المتهاوي وحده وهو يخوض الحرب على هذا الجبل. كنت أتمنى خلاف ذلك، غير أنني أدركت الأمر في أعماق أحشائي. لقد بلغ مبتدئو الرياح العارمة، والمدّ المكسور، والشمع الآفل، والزبد المتناثر أبعد نقطة في الجبل، لكنهم لم يكونوا وحدهم.
ركضت مخترقاً التفرع الذي يربط دربنا المتعرج بالدرجات الرئيسية، تلك المؤدية مباشرة إلى بوابات الدخول الكبرى للسماء الهائجة، فرأيت تناغماً مشؤوماً من العنف المتقن وهو يتدفق طوال الطريق المنحدر من الجبل. مئات تلو مئات من الممارسين من شتى أنحاء العالم الحر يبصقون ويصيحون ويثورون بعضهم في وجه بعض في ثارات شخصية لا تحصى، متصرفين وكأن كل واحد منهم يقف في منتصف المسرح وبقية الجبل هم جمهوره.
رأيت نصولاً متلألئة مسلولة من الحديد والنحاس، بعضها مرصع بالأحجار الكريمة وبعضها مطعم بعروق متألقة على طراز جمشت محنة الجبل. رأيت تقنيات الطوائف تنبثق بالعشرات مع كل لحظة تمر، فضائل متجسمة كالأمواج المتلاطمة ورياح عاتية تحتدم دون اعتبار للمارة. رأيت رجالاً ونساءً يجرفهم السيل ويُدفنون تحت أقدام مبتدئي رفقائهم. وفي مواضع أخرى رأيتهم يُسحقون ويُحرقون ويُعمون — بعضهم في آن واحد.
تجلى الشجار من تحتنا كلفظ مخطوط، وكل خصومة تافهة شهدتها كانت كلمة كُتبت بدماء السماء الهائجة — وكل واحدة منها تشتعل بغموض كأثر كيّ. مقابل كل سيف قطع هدفه المنشود، كان هناك سيف آخر انحرف إلى عراك مجاور. مبتدئ غافل طُعن حتى المفقس خطأً، وضربة مضمونة حُرفت جانباً بضربة ممارس آخر، وهكذا استمر الأمر بلا توقف. وفي بعض الأماكن، حتى الحلفاء الظاهرون ممن ارتدوا زي الطائفة ذاته تصادموا كالثيران الهائجة.
كان منظراً مقمئراً، وفي الوقت ذاته جعل راحتيّ تحكان شوقاً. كان الجزء الروماني من روحي على خلاف مع الجزء اليوناني، كالمعتاد في الغالب. كدت أستشعر ذلك، مهما بدا الظن سخيفاً. أما غريفون، فكان في عنفوانه تماماً. كانت يداه البنكرياتيتان وميضاً من الضوء القرمزي حوله وهو يركض على درب الجبل، يلتقط ويوجه ويزيح أية تقنيات أو أسلحة شاردة تعترض طريقه. وكلما تمادينا في النزول ساء القتال، غير أن مزاجه الجيد لم يزدد إلا توهجاً.
قال: "ما زلت لا أُحب ذلك".
كانت كلماته دامغة، لكن عيناه ظلتا متلألئتين.
"إذا سار كل شيء تماماً كما تريده، فلن تفعل سوى أن تشتري لهم بعض الوقت. الشجرة لها تسعة جذور — واحد منها ميت والثمانية الأخرى متعفنة. إنها لا تحتاج إلى رعاية. إنها تحتاج إلى قلع من الجذور".
"ربما كان الأمر كذلك. لكن هل نحن أقوياء بالقدر الكافي لقلعها؟"
قفز غريفون في الهواء واستدار، متفادياً وابلاً من السهام النحاسية المتلألئة التي كانت تئن بطاقة شرسة. ووجه ضربة بركل دائري إلى جانب رأس الرامي المسؤول، وهو فيلسوف مبتدئ من الدرع النحاسي. كانت المرأة فاقدة الوعي قبل أن تلامس الأرض.
اعترف قائلاً: "ليس بعد. ما زلت لا أُحب ذلك. إنه أمر ساذج".
"إنه حل. لا شيء كامل".
"خطأ".
توهج پنيوما غريفون بنبض حيوي، بأكثر مما كان عليه قبل لحظة وبأقل مما سيكون عليه بعد لحظة من الآن. وظلت عيناه مسمرتين على الدرب أمامنا، لكنني استطعت أن أتبين أن عقله عاد إلى قمة العاصفة.
صححت قولي: "لا شيء هنا أدنى الجبل بكامل".
لفترة طويلة لم ينطق غريفون بشيء البتة. ثم رأيته من طرْف عيني. تلك الابتسامة المدمرة.
"ليس بعد".
بلغنا أكثر من منتصف الطريق إلى أسفل الجبل قبل أن نلفت انتباه شخص لا يمكننا مجرد الركض متجاوزينه. بالنظر إلى حال الجبل وضعفنا النسبي، كنا محظوظين لبلوغنا تلك المدة أصلاً. بعد الشهور التي قضيناها في استجرار الغضب من كل من نستطيع، كان حتمياً تقريباً أن نصطدم بمثل هذا الجدار. كان رجلاً بديناً يرتدي حرارير بلون الصدأ والدم المجفف، وكان زملاؤه المبتدؤون يرمون بأنفسهم خارج طريقه بينما كان يسابق الخطى صعوداً صوب الجبل ليلتقي بنا.
كانت تعبيرات وجهه الحجرية تناقضاً نذيراً بالسوء لغضب پنيומ الصارخ. كان قائداً لعالم السوفيز، ومجنَّه الهوبلون مغطى بالدماء. لاحظ غريفون الممارس الاقتراب في اللحظة ذاتها التي لاحظته فيها. قدر الرجل في ومضة ووجده ناقصاً، فأطلق صيحة تحدٍّ وقفز نازلاً ليلتقي به. معاً، ربما كنا قادرين على طرحه أرضاً. ومع جريان دماء بروميثيوس الذهبية في عروقي، شعرت وكأنني قادر على طرح أي شخص في ذلك الجبل.
وحتى إن عجزت عن ذلك، فقد راودتني رغبة عارمة في المحاولة. لحسن الحظ، كانت رغبة عارمة وحسب. وثق بي غريفون لأراقب خاصرته بينما يشتبك، ولذا لم يكن مستعداً بالمرة لأن أدور وأطرحه أرضاً بعيداً عن درب الجبل قبل أن يتمكن من الاشتباك مع القائد القادم من طائفة الهياج الجهنمي. أطلق غريفون صيحة استهجان، وتحرك متعقبنا لاستغلال تشتتنا، وأتممت أنا سحب رداء الغراب فوق رأسي. خطوت إلى ظل مغارة جبلية وتركت القائد السوفيزي لمذبكته.
لم يكن الرداء المقسّى لغراب الليل مجرد وسيلة لإزعاج الناظرين فحسب. قبل رحلتنا إلى ثراسيا، كانت أسمالنا السوداء تشبه الظلال لا أكثر. وبالمثل، لم تكن قدرتنا على العبور خلال الظلال سوى خدعة بصرية. كان تموّهاً — تموّهاً بارعاً حقاً، ولكنّه ظل تموّهاً في النهاية. غيّرت ثراسيا ذلك. كان العبور من خلال ظلال بيت أورفيوس تجربة كشفت عن الكثير من الحقائب. ومن بين الأشياء العديدة التي أخذتها معي من هناك، كان هذا أحد أكثرها فائدة.
تحركت أنا وگريفون كشبحين في ظلال جبل كاوكوسو. طالما ظللنا غارقين فيها، بقينا مستترين تماماً، حتى عن الغربان الأخرى التي وجدناها تتخفى بحثاً عن فرائس سهلة. أجبرنا ذلك على التحرك ببطء ورويّة، ولكن ليس على نحوٍ يعذّبنا. كانت ظلال الرجال والنساء المتصارعين على الجبل محظورة علينا لأسباب عجزت عن تفسيرها، لكن في نور الغسق المحتدم، امتلكنا ما يكفي من نتوءات الجبل وكهوفه لشق طريقنا إلى الأسفل دون إزعاج.
كنا على وشك الوصول حين بادر گريفون بالكلام، مرعباً القاتل الرث الذي كنا نتسلل بجانبه حتى كاد يفارق الحياة في تلك اللحظة.
قال: "ما زالت هناك مشكلة".
أمسكت بالغراب وطبقت بيدي على فمه قبل أن يصرخ. فتشت أسماله بيدي الأخرى بحثاً عن أسلحة، وعندها اكتشفت ميزة أخرى منحني إياها رداء الغراب المقسّى. من قبل، كنا أنا وگريفون مضطرين لانتظار جوهر أسود الحبر لأسيراننا كي ينكشف من تلقاء نفسه. الآن، انطبقت يدي على هيكل الطائر الرقيق وسحبته من أسمال القاتل. تشنج الرجل الذي كنت أمسك به، وبدأ بناء النيوفما أسود الحبر يصرخ فور أن أخرجته.
سحقت جمجمة الغراب بأسناني وانتزعت رأسه، مضغاً برويّة. تجعد أنفي. كيف تحتمل سوريا هذا الطعم؟
قلت وأنا أقدم لبقية بناء الغراب لگريفون وأقذف بالقاتل خارج الظلال: "أنا أسمعك".
سقط الرجل كومةً بين مجموعة من كبار الفلاسفة الذين كانوا يمزقون بعضهم بعضاً إلى أشلاء دامية ببلاغة خبيثة لا أكثر، وبعد ومضة من الذهول، التفت السفسطائيون بعضهم عن بعض وتجمهروا حول الغراب الرث.
قال گريفون بعد أن بلع حصته: "هذه المغامرة تعتمد كلياً على حب بوليزالوس لزوجته. تعتمد على الرحيق".
نظرْت إليه بحدة. بعد كل ما رأيناه للتو؟
"أتظن الشراب سيئاً؟"
"لا. أظنه تماماً ما قُصِد له أن يكون".
آه.
"أتظن سقراط كذب على سيليني؟"
"أظن أن بعض الأشياء تستحق أن نراها بأعيننا".
كشرت. حتى لو كان الرحيق الذي صنعناه نقياً، فمن يضمن أنه سيشفي العرافة حقاً؟ كان هاجساً مشروعاً. شيئاً يمكننا اختباره.
قلت مستسلماً: "حسناً. سنحسمها بالنرد. الخاسر يُطعن ويأخذ رشفة من الكأس".
ضحك گريفون وغير مساره فجأة، واثباً عبر الظلال نحو مبنى رخامي قريب.
"لدَي فكرة أفضل".
خرجنا من الظلال وسط محطة إسعاف محاصرة. كان هذا المكان، حسبما استنتجت، مقراً منظماً لطبيب، لكنه جرف في تيار فوضى اليوم تماماً كبقية الطائفة. كانت كل سرير وفراش قائم مأهولاً، بعضها يشغله مصابان أو ثلاثة من الممارسين حسب الحجم. غير أن نصف الأسرة تقريباً قد قُلبَت في الفوضى، مما أدى إلى تدفق المرضى على أرضيات الرخام الملطخة بالدماء. من جزء من الثانية الذي سمعت فيه صرخات قبل أن نكشف عن أنفسنا، استخلصت جوهر الأمور — فقد استقبل الأطباء أكبر عدد ممكن من الجرحى حين اندلع الشجار أول مرة، لكنهم نفدوا سريعاً من المساحة والموارد فحاولوا إغلاق المكان.
كان المهاجمون الذين اقتحموا المكان خليطاً من ممارسين حقيقيين ومحتالين. بعضهم كان يقاتل من أجل ما تبقى من الإمدادات الطبية لكي يتمكنوا من مساعدة أصدقائهم الساقطين. بينما استهدف آخرون استغلال الفوضى والقضاء على منافسيهم طريحي الفراش. تجمد الجميع، أطباء ومرضى ومهاجمين على حد سواء، كغزلان خائفة حين خرجت أنا وگريفون من الظلال التي يلقيها ستار الخصوصية في وسط محطة الإسعاف.
لم يدم ذلك سوى ثانية واحدة. استغللت أنا وگريفون تلك اللحظة تماماً. انفجرت تسع وعشرون يداً قانية من روح گريفون وغمرت وحدة الإسعاف بنورها. سحبت رمحي البرونزي من عباءة الغراب وأرجعته للخوار كأنه رمح حرب، مشيراً بإصبع الإدانة نحو امرأة تبدو طيبة وكانت عيناها مسمرتين بجنون على مريض فاقد للوعي قبل أن نكشف عن أنفسنا. أسقطت النصل القصير الذي كانت تمسكه بكلتا يديها وانعطفَتُ، مقذفاً بالرمح بكل ما أوتيت من قوة نحو ممارس آخر كان قد ثبت طبيباً على الرخام الملطخ بالدماء.
اندفع الرجل إلى الجانب وأخذه رمحي في كتفه اليسرى وسمّره بالعمود على بعد عشرة أقدام خلف المكان الذي كان فيه. راح گريفون يجوب صفوف المرضى صعوداً وهبوطاً بينما كنت أنظف البقية من الغزاة. راحت أيديه القتالية تخترق الغرفة، بعضها يساعد في الطرد لكن معظمها انقض على المرضى والأطباء الجرحى. ارتعش بعضهم وصرخ، وحاول عدد أكبر رمي أنفسهم من على أسرتهم للابتعاد عنه، لكنه لم يكن ليُرفض.
واحداً تلو الآخر أخذهم بين يديه، وواحداً تلو الآخر صمتت احتجاجاتهم بعد لحظات معدودة. حين طُرد آخر المهاجمين من دار الشفاء، التفت ورأيت معجزة قيد التنفيذ. قفز گريفون فوق فراش امرأة منكمشة بينما غرقت بقية يديه وحدة الإسعاف بنور شافٍ. مُحيت الكدمات كأنها بقع طين، والتئمت الجروح الطفيفة في لمح البصر وخيطت الجروح الأعمق بأيدي نيوفما مجسدة بارعة. أما الإصابات الأخرى التي لا تراها العين المجردة فقد التئمت هي الأخرى، وصار المرضى يتنفسون بسهولة مفاجئة والأطراف القانية مضغوطة على صدورهم، وعادت الحيوية إلى الوجوه الشاحبة كأنه استخلص ضوء الفجر الوردي من روحه وضخه في لحمها.
أنّ الطبيب الذي رأيته مثبتاً على الأرض: "أنت مجدداً".
أجبر نفسه على النهوض بارتجاف. كان أنفه مكسوراً والأربطة حول يديه وذراعيه مبتلة بالدم لدرجة جعلت القماش النيلي والذهبي يكادان يكونان متطابقين لبعضهما. حدق في گريفون بغضب.
"أكان هذا من صنيعك؟"
"ما الذي كان من صنيعي؟"
نقر گريفون المرأة التي كان يقف فوقها بيديه المصنوعتين من اللحم والدم وعبث بها. لم تحتج، بل حدقت في السقف بيأس قاحط.
صاح الطبيب البدين: "هذا. كل هذا!"
حاول تلويح يده نحو حال جناح الإسعاف وانهار فجأة على الأرض، عاجزاً عن دعم وزنه بذراع واحدة.
"لقد سمعت القصص عنك وعن—"
التمعت عيناه نحوي وتعثر.
سأل گريفون بلطف دون أن يلتفت للوراء: "أتظن أننا تسببنا في هذا؟ أتظن أن رجلين هما من يتحملان وزر الحالة المزرية لطائفة السماء الغاضبة؟ أتظن أن لنا يداً في هذه الجنون؟"
كان كل سؤال يسحق الطبيب إلى أسفل أكثر، حتى اضطر إلى صرف عينيه. توقعت أن يكتفي گريفون بذلك.
بدلاً من ذلك، همهم: "قد تكون محقاً".
مد گريفون يده إليّ. ناولته كأس الرحيق الذهبية، وراقب كل روح واعية في محطة الإسعاف بتركيز شديد حين رفعت ذقن المرأة.
سمى گريفون هويتها: "هارموديوس من طائفة الريح العاوية"، وتعرفت على نيوفما الخاصة بها فجأة.
لقد شعرت بها في اللحظة التي تخلت عنها فيها بناء الغراب، بعد لحظة من إلقائي بها من على جانب جبل كاوكوسو قبل أسابيع عديدة.
"لقد جئت لأفي بوعدي".
أجفلت المرأة طريحة الفراش: "ماذا؟"
"ينقصني العلم لأشفيك بالجراحة، وقد نفد مني الوقت لتعلم ذلك".
مال گريفون بالكأس الذهبية ميلاً طفيفاً للغاية، يكفي لتدفق سيل رفيع على الحافة وتتبعه منحنى الكأس. تجمع في القاع على شكل قطرة واحدة.
"سيكفي الرحيق".
شهقت هارموديوس وسقطت القطرة في فمها المفتوح. كان التأثير فورياً. استنشقت هارموديوس الهواء بحِدّة ورفرفت كل الستائر في دار الشفاء واندفعت نحوها. طارت الملاءات الملطخة بالدماء في الهواء وانزلقت الأسرة المقلوبة التي لم يمسك بها مرضى عبر الرخام نحو المرأة. كان الأمر كأنها تمتص كل الهواء الموجود على الجبل إلى رئتيها، مستمدة منه الحيوية وماملئة نفسها عن آخرها. ارتفعت نيوفما الخاصة بها حولها وتحددت بوضوح في حواسي، مكتسبة صفاء وعمقاً لم يكونا لها من قبل.
عيناها، اللتان انقلبتا إلى مؤخرة رأسها بمجرد لمس القطرة للسانها، التمتا فجأة نحو وجه گريفون المغطى بالقلنسوة. حين تحدث الغراب السابق، زال الأجش وحل مكانه عجب شجي.
"ماذا فع—"
قبض گريفون على فراشها وقلبه. صرخ الأطباء المنتشرون في أرجاء الجناح، وكان ذلك الطبيب الذي اتهم گريفون قبل لحظات أعلى صوتاً بينهم جميعاً. بعد لحظة، ماتت احتجاجاتهم في حناجرهم. حدقت هارموديوس في ساقيها بحيرة. التوت وهبطت في وضعية قرفصاء بالرشاقة المعتادة الطائشة لأحد الممارسين. رمشت بسرعة، وتناثرت الدموع في عيناها.
تحدث گريفون: "هناك"، وكان رضاه أعمق من البحر.
من باب الإحسان، أو ربما نكاية، منح باخكوس كلّ طاغية من شيوخه جزءاً من جبل كاوكوسو ليحكمه كما يرتئي. كانت كل ضيعة فرعية ملكاً لهم يصوغونها حسب رغبتهم، وكلّ واحدة منها ملاذاً آمناً تكون كلمتهم فيه قانوناً سماويّاً. لم يكن عجيباً إذن أن تُمبى كلّ ضيعة من ضياعهم على صورة ديارهم الضائعة. لم أقر عيناً قط بمدينة طائفة الريح الصارخة الطافية، ولم أبحبح في جزر الألاباستر التابعة لطائفة الشمع الآفل، ولا أديت التحية للمدينة التي صنعت معلّمي من يكون.
لكني زرت مصر، وزرت مدن الفاتح الخراب في مقدونيا، ورأيت أثر كلتيهما في الديار الجوفاء لشيخ طائفة الزبد المتناثر. كنت واثقاً من أنني، حين أزور المدن التي أُخذ منها الشيوخ الآخرون -إن زرتها حقاً-، سأرى الشبه ذاته. عندما خرجت أنا وگريفون من الظلال تماماً عند أطراف جزء طائفة الغسق المحترق من الجبل، كان الأمر أشبه بالعودة إلى المدينة القرمزية. كانت ديار غروب بوليزالوس مجمعاً مترامي الأطراف من الضياع ذات سقوف من القرميد الأحمر المحروق، مصممة بطريقة تلتقط نور الشمس الآفلة وتبدو وكأنها تشتعل -لا، بل كانت تشتعل حقاً.
احترقت السقوف، ولم تُصدر النيران دخاناً ولم تنتشر أبعد من القرميد نفسه. وراء ذلك، رأيت سمات ثقافة مدينة المستعمرة منحوتة في نقوش حجرية، ومطرزة على رايات فخورة وأعلام ترفرف، ونابضة بالحياة في صورة نباتات وارفة لم أجرؤ على رؤيتها في أي مكان آخر منذ فراري من أاليكوس.
"قِفوا".
كان الشبه أسطع ما يكون في الحراس الذين سدّوا البوابات. شعرت بقشعريرة تسري في مؤخرة عنقي وسمعت عواء ذئاب بعيداً بينما طافت عيناي فوق دروعهم النحاسية وأعراف الريش الأحمر البارزة بزهو من خوذاتهم. للحظة واحدة، عُدت إلى تلك ساحة المعركة، مكبلاً ومحاطاً بجثث رجالي. زال الأمر.
"عرّفا عن نفسيكما! حالاً!"
هكذا نهرني أحد الرجال، الواقف في وسط جدار الدروع الذي يسد البوابات. سلخت عباءة الغراب وألقيت بها مجدداً في ظلي. وحذا گريفون حذوي بجانبي.
قلت وأنا أتقدم نحو جدار الدروع: "اسمي سول، وهذا گريفون".
توتر جنود طائفة الغسق ووجهوا رماحهم نحوي عبر الفجوات. كان تشكيلهم متماسكاً بالقدر الكافي، سأمنحهم هذا.
"من أين أتيتم؟"
سأل الجندي المسؤول بلهجة آمرة. تراقصت عيناه الضيقتان بيني وبين گريفون، لتستقرا مطولاً على رداء گريفون الطائفي النقي.
أجبت: "من الفجر الوردي".
راقبت صدى ذلك وهو يسري في صفوفهم، ورأيت صدمتهم وحيرتهم.
بادر أحدهم بالسؤال بينما كان الجندي القائد لا يزال يصوغ رداً: "لماذا؟"
وضع گريفون يداً على مقبض نصله المسروق ومدّ ذراعه الأخرى فوق كتفي. أشرقت عيناه القرمزيتان، متطابقتين تماماً مع السقوف المحترقة فوق الرؤوس.
"جئنا لنرى العراف".
انتفضت الحيوية الجماعية لجدار الدروع كثعبان، واكتمشت وجوه الجنود كافة بالغضب والاحتقان. كشف الرجل المسؤول عن أنيابه وضرب بدرعه صفيحة صدره بقوة، وهو تحدٍ قلّده كل جندي في الصف. كان الصوت مدوياً، لدرجة طغت على صخب الفوضى والقتال البعيد. كانت تلك المرة الأولى التي نواجه فيها مبتدئي طائفة الغسق -بعيداً عن الغربان- منذ وصولنا إلى أوليمبيا. لسبب ما، ورغم كل ما عرفته عن العداوة بين الطائفتين الشقيقتين، فإن رد فعلهم ما زال يدهشني.
كنت أنوي استخدام سمعة الغراب لتليين أي مقاومة نواجهها، لكن هذا... كان مشكلة. قبيل أن أتخذ قراراً كنت لأنادم عليه يقيناً تقريباً، غمرتنا جميعا طاقة پنيوما تشبه الرياح البركانية. أنا وگريفون، وكل جندي في جدار الدروع.
"أهذا صحيح؟"
فوق رؤوسنا، مسترخياً على سقف محترق براحة يكفله له فراش من ريش، جلس بطل. لم أعرِف بقدومه ولم أره وهو يظهر، ولم ألحظه البطل على الإطلاق إلى أن تكلم. تناولت عيناه المشتعلتان گريفون وإياي بتوقع مشوب بالتسلية.
قال، دون أن تحيد عيناه عن گريفون وعني: "امنحوا رجالكم استراحة أيها القائد، سأتولى أمر هذين الاثنين".
استدار الجندي الأوسط برأسه فجأة كأنه تلقى صفعة، ورمق البطل بعدم تصديق.
"أيها الجزار، ما الذي...؟!"
اشتعل رداء الجندي ذو اللون البرتقالي الدموي فجأة، وأطلق لعنة ساخطة بينما قفز رفاقه الجنود بعيداً عنه بفزع.
تماطل البطل في كلامه وهو يطردهم: "امضيا في سبيركما".
أخذ بعض الجنود أمر المزارع الأسطوري على محمل الجد وساروا بخطى مزدوجة عائدين إلى مجمعهم. أما الرجل الذي كان مسؤولاً عن البوابات قبل لحظات قليلة فألقى عباءته المحترقة على الأرض ورمق البطل الذي دعاه بالجزار نظرات مميتة.
صرخ بغضب مكتوم: "نحن لسنا رجالكَ! سيسمع الكيريوس بهذا، أعدك بذلك!"
للمرة الأولى منذ وصوله، أبعد البطل نظراته المشتعلة عن گريفون وعني. ورفع حاجبًا متهكماً في وجه الجندي.
"من ترونه أرسلني؟"
كان ذلك كافياً لإقناع البقية. شدّ گريفون ذراعه حول كتفي وهم يتراجعون وينسحبون، وابيضّت مفاصحه حول مقبض نصله. أشرعت رمحي مستعداً، لكن كان هناك شيء ما... هبط البطل برشاقة في وسط البوابة، وتتدفق المجد من حوله أمواجاً. كان أطول منا نحن الاثنين، ليس بحجم طاغية أو حتى أورفيوس، لكنه أطول مما يحق لأي رجل أن يكونه. رُبط سيف إلى خصره وتدلّت عباءة مسافر بالية ومريحة فوق كتفيه العريضتين.
كان درعه وساقاه من النحاس الصافي واللامع. تأملنا نحن الاثنين، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خبيثة. ثم خطا خطوة متعمدة إلى الأمام، متجاوزاً حدود ديار غروب بوليزالوس ليضعنا في متناول نصله.
قال: "لنتحدث بصراحة، أيها الفتيان".