ابن روما زأر الجبار: "اذهبوا!"
بينما كان عنقاء القوقاز يمزقه بمخالبه.
وأمر الجبار: "ابحثوا عن شواطئ أكثر أماناً"، فيما كانت فيالق روما تهوي من السماء وهي تصرخ.
تسابقنا نازلين من الجبل دون لحظة توقف من أجل العاصفة التي لا تهدأ. كانت خطواتنا وثابة، وطاقتنا تفيض. واجهنا كلاب المحنة التي طاردتنا في نزولنا بأطراف غريفون البرقية وطرف رمحي السماوي. كان زخم حركتنا لا يُرد، في الداخل كما في الخارج. كان إيكور الجبار المشتعل الذهبي يحترق في جوفي، يدفئني حتى أطراف أصابعي وقدمي، ويزداد حرارة مع كل ثانية. سحقت كل خطوة لي الحجارة المفككة على جبل كاوكوسو، وأشعلت عروق الجمشت القريبة بضوء نيلي ساطع، لكن قلبي رغم ذلك كان أخف مما كان عليه منذ سنوات.
كان الثقل على كتفي أثقل مما كان عليه في أي وقت مضى، لكنني لم أعد أشك في قدرتي على حمله.
"استعدوا حين ينادي القائد."
رؤية حقيقة شيء ما بعينيك، وعيش تلك التجربة بحلوها ومرها، أمر مختلف. مهما كان الأمر مروعاً، ومهما كان قاسياً أو مستحيلاً، فطبيعة البشر أن يثقوا بما تراه أعينهم إن لم يثقوا بأي شيء آخر. أما تلقي تلك التجربة الحية منقولةً عن الآخرين، فأمر آخر تماماً. مهما ادعى الإغريق، فطريقتهم ليست السبيل الوحيد للارتقاء، بل هي ليست سبيلاً مثالياً للمضي قدماً. حتى معلمي، وهو من أعظم مفكريهم، أقر بذلك.
بعض الأشياء يجب أن تُرى بالعين. وبعض الأمور لا يمكن قبولها بالإيمان وحده. حين قدمت لي المحتالة التي ترتدي وجه أناستاسيا ذكرياتها الحية عن مرسوم قيصر، كان رغبتي في تصديقها مستميتة. لكن بعض الأشياء كانت أغرب من أن تُقبل بلا دليل. لم أسمع قط بفيلسوف يستخدم بلاغته لنقل كذبة كأنها تجربة معاشة، لكنني أيضاً لم أرَ جباراً من غضب البرق يظهر فوق فيلقي كما رأيت الرجال في ذاكرتها.
لقد رأيت عجائب مذهلة وأهوالاً أثناء وجودي في الميدان، لكن عيني لم تريا قط شيئاً كهذا. ما زلت لا أثق تماماً بتلك الرؤى المجنونة التي شهدتها في بيت أورفيك. كيف إذن يمكنني الوثوق بقصة محتالة؟ لقد ضربتني المرأة التي ترتدي وجه أناستاسيا بذاكرتها كهراوة، واختفت في الليل قبل أن أستعيد وعيي. ثم، يا للمأساة، عاد سقراط وأعلن أن الرحيق قد فسد. أردت أن أصدق حقيقة تجربتها المعاشة.
رغبت في ذلك بشدة حتى كدت أتقيأ دماً. لكنني لم أعد بهذا الغباء. ثم وقعت عيناي على لهب الجبار، وأدركت أنني أعرف عن هذا العالم أقل مما ظننت.
"اعلم أن إرادة غايوس يوليوس قيصر قد نبذتكم."
كانت هناك كوارث في هذا العالم لم أتخيل وجودها حتى خارج حدود قصص نيران الليل. مدفونة تحت الأرض ومقيدة بقمم جبال غير مرئية، كانت هناك إجابات لأسئلة نسيت كيف أطرحها. لقد كنت متغطرساً. لم أرفض ذاكرة المحتالة رغم رغباتي، بل بسببها. اعتدت على انعدام الأمل لدرجة أن وصوله المفاجئ كان كغرز قلبي المتجمد في لهب مستعر. من أنا لأشكك في جنرال الغرب، أو لأتساءل عما كان قادراً عليه في لحظاته الأخيرة؟
مقارنة بما رأيته داخل العاصفة التي لا تهدأ، ما الذي يجعله فعل قيصر الأخير مستحيلاً؟ كيف يمكن لمرسومه أن يكون أغرب من العدو الذي استوجبه، أولئك الفيالق من الشياطين غير الطبيعية التي رأيتها بعيني؟ وقتلتها بيدي؟ لا شيء. لا شيء على الإطلاق. كانت فرحة غريفون مذهلة حين اندفعنا خارج تاج العاصفة واستنشقنا الهواء الطلق. لم أكن لأستطيع كبت ابتسامتي حتى لو حاولت. كنت بلا هدف يوم وضعت قدمي في مدينة أوليمبيا.
كانت حكمة معلمي العجوز هي الشيء الوحيد الذي تبقى لي لأتمسك به، إلى جانب العزاء البارد لعزيمتي. وصلت باحثاً عن شرارة لأشعل محرقتي، وما وجدته بدلاً من ذلك كان شيئاً أعظم بلا حدود. وجدت الأمل. ابحث عن شواطئ أكثر أماناً. سقطت مدينتي، لكن روما كانت أكثر من مجرد حجارة وطرق ملتوية. لقد خذلت قيصر، وخذلت فيلقي، لكن الحرب لم تنتهِ بعد. لم أكن أنا كل ما تبقى. لم يعد يكفي أن أشترك في نار جنازة مع كلاب قرطاج، ليس وأنا مطلوب في مكان آخر.
ابحث عن شواطئ أكثر أماناً. فيلق روما مفقود. يد قيصر نبذتهم، ووحده جنرال الغرب يعرف إلى أين أُرسلوا. مئات الآلاف من الجنود الرومان ومواطني الجمهورية، اختفوا كأنهم لم يكونوا قط. لقد ضاعوا. لكنني أستطيع العثور عليهم. ابحث عن شواطئ أكثر أماناً. وسأفعل. سأغطي كل ساحل على هذه الأرض بأثر حذائي إن كان هذا ما يتطلبه الأمر. واصلنا الركض دون توقف، متسابقين على طريق الجبل الوعر نحو الخط غير المرئي الذي يصرف أعين الطغاة.
التقت عيناي بعيني غريفون، فشد قبضته التي وشم عليها نصل هيراكليس.
ذكّرني: "كفى من نباح الكلاب".
وكأنني سأنسى. رفعت قبضتي المشدودة وضربتها بقبضته.
"وكفى من القوى العليا."
سأفعل كل ما يلزم لإعادة فيالق روما المفقودة إلى الديار. وحين يتم العمل، ستكون يداي هما اللتان تسمران جنرالاتهم الخونة على الصليب.
— كان الوقت فجراً حين وطئت أقدامنا لأول مرة داخل تاج العاصفة، وكان الفجر الوردي وعداً ساطعاً باليوم القادم.
وحين خرجنا أنا وغريفون مسرعين، وجدنا المجد السماوي ينحدر سريعاً نحو غسق محترق. كان اليوم الأخير قبل شهر التدريب الإلزامي للألعاب الأوليمبية يوشك على الانتهاء. في غيابنا، سقطت طائفة السماء الهائجة في الجنون. تسابقنا نازلين على الدرج المنحوت في الصخر، عشراً عشراً، ووجدنا أنفسنا سريعاً غارقين في فوضى لم أرَ مثلها إلا مرة واحدة. لم أرَ قط حشداً غير منضبط من الممارسين ينهالون على بعضهم بهذا الشكل إلا في اليوم الأول من طقوس بدء الفجر الوردي.
الفرق هنا والآن كان في حجم الأمر. الحشود المتصارعة والألعاب الصاخبة التي انتشرت عبر سلسلة جبال المدينة القرمزية الشرقية خلال الطقوس كانت تتألف في المقام الأول من ممارسين مدنيين، ومن ذوي الرتب الدنيا. كانوا جميعاً من الفجر الوردي، ورغم أنني لم أستغرق وقتاً لإحصائهم آنذاك، كنت واثقاً من أن مجموعهم لم يتجاوز الألف. الفجر الوردي لم يكن في بعض النواحي سوى نصف طائفة، ومحدود النطاق بوضعه الاستعماري.
أما طائفة السماء الهائجة، في المقابل، فكانت أكبر مؤسسة من نوعها. كان المستوى الأساسي لممارسيها أعلى من الفجر الوردي بدرجة كاملة، وكان عددهم بالآلاف. والأهم من ذلك كله، كان ما تفتقر إليه السماء الهائجة مقارنة بطائفة غريفون المتواضعة. حتى فوضى طقوس الفجر الوردي كانت تحت سيطرة دقيقة من يد دامون أيتوس الخفية. أما السماء الهائجة، فكانت تفتقر إلى قائد واضح منذ موت باكوس.
تُركت فصائلها الداخلية لتغلي في حالة من عدم اليقين لأشهر، تفزع من كل ظل وتراقب كل فصيل خارج فصيلتها. جميعهم ينتظرون سقوط العظام، وجميعهم يخشون مكانتهم الجديدة في هرمية الجبل حين تستقر الأمور. لا أعرف يد من التي رمت النرد، لكن كان من الواضح أنها رُميت. انتشر رجال ونساء يرتدون حريراً ممزقاً وأكماماً متدلية بألوان الأزرق والأصفر والفوشيا والأخضر العشبي بالقرب من القمة.
ورغم وجود آخرين عالقين في الزحام، وأبرزهم الأعضاء الأصليون في السماء الهائجة ممن لا ينتمون لطوائف أخرى، فإن الغالبية العظمى كانوا من الفصائل التي تعاملت معها منذ عودتي من تراقيا. عرفني بعضهم ونحن نعدو على الدرج. ممارس صوفي من الرتبة المتوسطة من طائفة الريح العاوية ترنح مبتعداً عن المرأة التي كان يضربها حتى أدميت، ونادى عليّ بذعر ونحن نمر. ضاع ما قاله في الزئير المكتوم لمئات يخوضون حرباً بدائية من حولنا، وحين حاول ملاحقتنا، انتهزت خصمته الفرصة لتقفز على ظهره وتغرس أظافرها في عينيه.
لم يكن الوحيد الذي نادى علينا، لكننا لم نبطئ من أجل أي منهم. كان زخم حركتنا يزداد قوة كلما رأت أعيننا المزيد من الهرج. كان إيكور الجبار الذهبي يزداد سطوعاً في داخلي، يدور أسرع وأكثر حرارة مع كل نبضة من قلبي. ركضنا، نتجنب ما يمكن تجنبه، ونزيح جانباً ما لا يمكن تجنبه بقوة البانكريشن وأطراف أثقلها وزن رجال أفضل. كانت ضخامة الأمر والعنف العبثي شيئاً يصعب استيعابه، حتى أن أطفالاً كانوا وسط المعمعة.
كانوا صغاراً موهوبين يملكون إمكانات تفوق أقرانهم، لكن ذلك لم ينفعهم حين كسر بالغون يضاهونهم حجماً أسنانهم على الدرج الحجري. أينما نظرت، رأيت ظلم اليونان المجنون معروضاً بفخر. لا. لقد تجاوز هذا أسوأ ما في الثقافة اليونانية. كان هذا العنف العبثي المذهل خطيئة الممارس قبل كل شيء. فضضنا أنا وغريفون أسوأ ما رأيناه، لكن فقط ما استطعنا الوصول إليه دون كسر إيقاع ركضنا. كان شجار بهذا الحجم يفوق قدرتنا على الإيقاف.
افتقرنا للقوة. والأهم من ذلك، افتقرنا للوقت.
[ابحث عن شواطئ أكثر أماناً.]
مهما كانت نتائج هذا، سيقع جزء منها على عاتقي. ومع ذلك، لن أضيع يوماً آخر على هذا الجبل. لحسن الحظ، كانت هناك قوى على هذا الجبل قادرة على رفع يدها ضد هذه الفوضى وإخمادها كشمعة. وحقيقة أن أياً منهم لم يتدخل بعد أخبرتني أن الجمود بين شيوخ السماء الهائجة لا يزال قوياً. تغير ذلك الليلة.
نادى عليّ غريفون بصوت روحه، وحملت الكلمات بسهولة عبر ضجيج البلاغة المسلحة: "افترض أن هذا سينجح. افترض أن العجوز زالوس سيسمح لنا برؤية زوجته على الإطلاق، وسلم جدلاً بأنه يحبها لدرجة أن شفاءها سيكسبنا وده. ماذا بعد؟"
ظهر شابان يرتديان ملابس الشمع المتضائل الرثة في طريقي، كلاهما يقترب من ذروة الرتبة الصوفية. صرخ كلاهما بتحذير، وضرباني في الوقت نفسه بقوة الحقائق المكتسبة. خفضت كتفي وخطوت عبر تأثيرهما، ثم خطوت عبرهما. طارا في اتجاهين متعاكسين، بلا حراك، كأنهما ضُرِبا بثور هائج.
أجبت غريفون: "سيضع حداً لكل ما يحدث هنا".
"وماذا حين يطيح به أقرانه السبعة لتركه قفصه المذهب؟"
"ليس سبعة. أربعة. الأربعة الآخرون في صفي. مع زالوس، سنملك الأغلبية. لن يبدأوا قتالاً يملكون أي فرصة لخسارته، ليس إن استطاعوا تجنبه."
قفز غريفون فوق رجل وامرأة كانا يركلان صبياً في عمر ابن عمه، وبينما كان يمر، قبضت يداه بقوة البانكريشن على رأسيهما وضربتهما ببعضهما. رمقني بحاجب ذهبي بينما سقط الاثنان في كومة هامدة خلفنا.
"هم في صفك فقط لأنهم يكرهون زالوس أكثر مما يحتقرونك. ما الذي يجعلك تظن أنهم سيقفون معه؟ وما الذي يجعلك تظن أنه سيقف معهم؟"
"التجربة."
ضحك غريفون ضحكة قصيرة.
"وبعد ذلك؟ بمجرد أن يهدأ الغبار ونعود إلى حيث بدأنا، ماذا نفعل بشأن مسألة التاج؟ حتى مدينة مثل أوليمبيا ليست كبيرة بما يكفي ليحكمها خمسة رجال."
"هي أكبر من ذلك. العرش النيلي يتسع لثمانية."
"هو؟"
برقت عيناه القرمزيان بترقب. لقد غير مرسوم قيصر كل شيء، وفي الوقت نفسه لم يغير شيئاً على الإطلاق. هدفي الحالي لم يكن له تأثير على الأفعال التي قمت بها كغراب بين الغربان. ظلت العواقب كما هي، وهنا والآن كانت تفيض كالدم على جبل كاوكوسو. بشكل غير مباشر أو لا، كنت أرى يدي في هذه الفوضى. إن كان الخيار بين ضميري وشعب روما، فسأعاني من ليالي الأرق دون تردد. لحسن الحظ، لم يكن هذا الموقف ثنائياً تماماً.
كان هناك عمل يمكنني القيام به قبل أن أبحر نحو شواطئ أكثر أماناً. لم أستطع استبدال باكوس، لكن هذا جيد. يمكن للمدينة أن تنجو بلا ملك. بل أفضل من ذلك، يمكنها أن تزدهر. إذا تُرك طغاة طائفة السماء الهائجة لأنفسهم، فسيشربون الرصاص المذاب قبل أن يعانقوا شيوخهم الآخرين في تحالف. ومع ذلك، أثبت وقتي كغراب أنهم قابلون للإقناع. كان تحالفي غير المتوقع، رغم هشاشته، دليلاً كافياً على أنهم يستطيعون لعب اللعبة إن ضغط عليهم.
يمكن لمسرح أعظم أن يجبرهم جميعاً على الوقوف معاً، ولو لبعض الوقت. لسوء حظ شيوخ السماء الهائجة الموقرين، ولحسن حظ الجميع في أوليمبيا، سيكون ذلك التهديد الأعظم هنا في غضون شهر. أي عدو أفضل لجمعهم معاً من أسياد الغفلة الذين استولوا على عروشهم القديمة؟ لم يكن حلاً مثالياً، لكن الحلول الأفضل لا تكون مثالية أبداً. سيكون هذا كافياً. ورغم أن الكلمات كانت صامتة لأذني، إلا أن صوت روحي تردد بالفخر الذي أشعر به تجاه مدينتي العظيمة ذات يوم، مدينتي التي لا تزال عظيمة.
"في روما، كنا نسميهم الثلاثية."