الغريفون الشاب العملاق كالآولمبي، والآولمبي كالبشري. كان العملاق بروميثيوس أكبر من أي شيء رأيته بعينيّ المجرّدتين. بدا كبيراً لدرجة جعلتني أشعر وكأن بإمكاني مدّ يدي ولمسه، رغم المسافة المذهلة التي فصلتني أنا وسول عن قمة القمم في جبل كوكوسو. أعظم بكثير ممّا قد يطمح إليه أي طاغية، بمئة يد في مقابل أيدي أورفيوس البطل البالغة خمساً وعشرين. كان ليفترس أرواح التنانين المرعبة في ملاحم الشقيقين أيتوس بسهولة تعادل سهولة قتالي لمألوف الصياد البطل التمساحي، وليعصرها كخِرَق ممزقة ملطخة بالدماء.
بدا كرجل كُتب بحجم مبالغ فيه، لكن تناسبات جسده حملت جمالاً غريباً لم أدركه إلا متأخراً. كان هيكله وكل تفصيله مثاليين تماماً. رغم تعليق العملاق من قمة جبل كوكوسو، مع ذراعه اليسرى وساقيه المعلقتين بسلاسل من الأدمانت القاسي، لم يبدو واهياً. ورغم تشابك شعره وتلطخه بالعرق، كحلقات دخان متعرجة التصقت بجبهته، لم يبدو أشعث. ولم يجعله الشدّ حول عينيه وانقباض فكه، والألم العاجز، يبدو مثيراً للشفقة.
كان الأمر أشبه بأنه نُحت من صخر الجبل في كل لحظة عابرة بيد نحات محبّ — تصوير فنان مثالي لرجل يعاني، لا واقعاً حيّاً.
لم يكن وصف «أكبر من الحياة»
تعبيراً مجدياً. عجز العقل البشري عن بناء إطار قادر على استيعاب لهب العملاق. لقد تحدى الوصف. لقد وجد رغم كل منطق سليم. كان ينظر إلينا. فتح بروميثيوس فمه ليتكلم فحبس العالم أنفاسه لسماعه. تلطخت أسنانه ولسانه بسائل ذهبي متلألئ.
قال سارق اللهب بفكاهة مظلمة ومتعبة: "أيها القائد المصنوع من الملح والرماد".
هزّ صوته الدم في عروقي ودفع كل عضلة في جسدي للانقباض بطريقة ما جعلت أضواء تاج العاصفة الوامضة تحترق بسطوع أكبر من حولنا.
"أين ذهبت فيالقك هذه المرة؟ تبدو دائماً بمنظر مثير للشفقة من دونها".
حدّق سول في العملاق، مشلولاً بلا كلمات. ضحك بروميثيوس بضعف، فاهتز صخر الجبل تحت أقدامنا.
"يا له من تعبير مروع. هل أنا مقيت إلى هذا الحدّ؟ لا، لا تجب - فحزني عظيم بما فيه الكفاية كما تعلم".
تحولت تلك العينان المشتعلتان وضربني الوزن الكامل لانتباه العملاق كشهاب. لم يكن هناك نفس، ولا تأثير، ولا ومضة قلب تستطيع حواسي المهذبة رصدها. نظر إليّ بروميثيوس ببساطة وكان الأمر وكأنني دخلت إلى الشمس.
"ولا بدّ أنك..."
تراقصت المفاجأة في ضوء النجمين التوأمين.
"دماء شابة؟"
"أيها الابن رفيع الشأن والسارق الوقح للنّهى — رغم إرادتي وإرادتك، عليّ أن أربطك بسلاسل من الأدمانت التي لا يستطيع أحد إزالتها إلى وجه الجرف هذا".
سكيثاس، بطل الزوبعة الحاصدة. ركض سكيثاس بلا أي أمل في النجاة الحقيقية. كان الفرن الكيميائي عبارة عن ثقل هائل بين ذراعيه، وكانت محتوياته أثقل بكثير لأهميتها من الفرن الحجري نفسه. اضطر إلى الركض مثل السكران وسط العاصفة التي لا تتوقف، مترنحاً ومتعثراً بلا رشاقة بينما كان البرق يلاحقه. لو تحرك بالطريقة التي يعرفها جسده لجلس ويسكب الشراب بالتأكيد. خذه. سيموت قبل أن يسكب قطرة واحدة.
بينما كانت الثواني تمضي وتترك ندوبها على قلبه، كانت النار من خلف عينيه تحترق باضطراد. كان سكيثاس يعرف أن الموت لم يكن بعيداً عنه. لم تكن طقوس بدء طائفة السماء الغاضبة تشبه أي طقوس أخرى في المتوسط الحر. لقد كانت خطيرة على كل سالك تجرأ على الخوض فيها. لم يكن الوقوف يصنع أي فرق. الروابط العائلية، والقوة السياسية، وتصفية الروح، فهذه الأمور كانت مهمة في أي طائفة سرية أخرى.
في أي مكان خارج أوليمبيا، كان المقام الرفيع ضمانة أكيدة للنجاح. لم يكن تاج العاصفة يكترث. عندما خطا المبتدئون المأمولون لطائفة السماء الغاضبة إلى قلب العاصفة، كانوا ملزمين فقط باتخاذ خطوة واحدة بعيداً عن أقرانهم. خطوة واحدة، تعدٍ واحد على السماوات، كان دليلًا كافياً بحسب الكيريوس. كان ينضم إليهم كل عام مرشحون ليصبحوا شيوخاً، وفلاسفة متقدمون، وأرواح بطولية أحرقوا دماء قلوبهم بحثاً عن المجد.
كان الهدف أن يخترق هؤلاء الشيوخ تاج العاصفة متقدمين على الوافدين الجدد ويمهدوا لهم طريقاً للصعود. إن لم يكن لجعل الأمر سهلاً، فليجعلوه ممكناً على الأقل. مع ذلك وفي كل عام، كان أولئك السفسطائيون الكبار والأرواح البطولية من أوائل العائدين ركضاً إلى أسفل الجبل. بوعي تائه وقلوب في حلوقهم. مرعوبين بلا وعي، كل واحد منهم. عرف سكيثاس هذا، لأنه كان أول الأبطال الذين استداروا عندما حان دورهم.
خطوة واحدة وحدها داخل تاج العاصفة ولا أبعد. لقد خط تلك الخطوة الأولى، وأدرك أنه لم يعد يسمع الهمسات على الريح، فاستدار هارباً في رعب عاري. اندفع جيسون خارجاً بعده بجزء من الثانية. سماهم أقرانهم بالجبناء بسبب ذلك لاحقاً، واتهموهم بالتخلي عن صغارهم، ولم يستطع سكيثاس إنكار ذلك. ورغم أنهم لم يكونوا مخطئين، إلا أنهم لم يكونوا أفضل حالاً بكثير أيضاً. لقد فر كل واحد من أقرانهم البطوليين من تاج العاصفة قبل آخر المبتدئين، في وقت كان المفترض فيه أن يكونوا الرعاة من البداية وحتى النهاية الحتمية.
لقد فشلوا جميعاً. لقد فشل سكيثاس ببساطة أولاً وبأعمق شكل ممكن.
"مثير للشفقة"، هكذا وصمه هيروفانت الإعصار، وكان هذا أشد شعور بخيبة الأمل رأى سكيثاس الرجل عليه قط.
نظرت إليه ابنة الطاغية وفي عينيها دموع، من شدة خيبة أملها في زوجها المستقبلي.
"مثير للشفقة"، وافقه الكيريوس في المرة التالية التي تحدثا فيها.
"رغم أن الملك لا يملك الكثير ليقوله. خطوة واحدة وحدها هي أكثر مما قد يتجرأ على التعدي عليه قط".
فعل علماء طائفة السماء الغاضبة كل ما في وسعهم للتمييز أنفسهم حتى يظفروا بمكان للنوم أبعد عن العاصفة. أما الأرواح البطولية التي كانت تأمل يوماً في تحدي الأقدار بنفسها فلم تستطيع سوى قياس وقتها داخل تاج العاصفة بالثواني قبل أن يستدير كل منهم عائداً في خزي. لم يكن شيوخ أوليمبيا الطغاة ينظرون حتى إلى العاصفة. كان سبب هذه السلوكيات الثلاثة هو نفسه. أحدثت ضربة رعد وذئاب عاوية ما أسقط سكيثاس عن قدميه.
وهو يتدحرج، تشبث بالفرن الحجري بيأس ورفعه. التوى وسمح لجسده بأن يتعرض للضرب بينما كان يلتقط السائل الأحمر المتطاير من الهواء ويعيده إلى حوضه. أطلق صفيراً مسعوراً، محرقاً دم قلبه، وانطلقت رياح قاطعة منه في كل اتجاه. قبض كلب من البرق المتأجج بمنجل ريح في أسنانه وعض بقوة. تقوس خيوط من ضوء المحنة عبر الهواء بينهما، متتبعة پنوما سكيثاس عودة إليه لتضربه فوق قلبه. تقوس ظهره في عجز مؤلم.
أورانيا! نادى، لكن مناشدته بقيت بلا مجيب. لم يكن تاج العاصفة يكترث بمكان وقوفك. كان يهتم فقط بتحطيمك. كان يسعى وحدها لإلغاء وجودك، ولن يتوقف حتى ينجز مهمته. داس الفرن تحت أحد ذراعيه، وسحب سكيثاس سيفه بالذارع الأخرى ودفنه في جمجمة الكلب عندما اندفع نحوه. لم يموت الكلب، لكنه قُذف بعيداً في انفجار من قوة الارتجاج. ولم يكن حال سكيثاس أفضل، فقد ترك النفر يتطاير طائشاً نحو غيوم العاصفة ولف ذراعيه المنملتين حول الفرن، محتنياً بجسده حوله ومطلقاً صفيراً كدعاء للريح.
كلما ألقى بپنوما الخاصة به نحو الخارج، كلما جذب المزيد من العيون داخل العاصفة. حتى هذا القدر كان تحدياً للأقدار، لكنه قطع وعداً لنفسه ووعداً لسولوس. سيتحمل المخاطرة. التقطت الريح كل قطرة رحيق ألقى بها الانفجار في الهواء وأعادتها إلى الفرن. أطاحت بها العاصفة من تحت سيطرته بعد جزء من الثانية. اصطدم سكيثاس بعمود حجر منتصف وقضم نصف لسانه. ترنح ساقطاً، ينزف من فمه ولا يرى سوى نصف العالم عبر عيون زجاجية.
أهدر ثوانٍ ثمينة هكذا، يصارع من أجل السيطرة على حواسه بينما كانت العاصفة تسعى لإنهاء ما بدأه ذباب الفاكهة. عندما انحنى وجه امرأة مألوف ليقترب من رؤيته الضبابية، كان سكيثاس واثقاً من أنه لا يرى سوى النجوم. مع ذلك وبينما كان بصره يصفو ببطء، أصبحت أكثر وضوحاً في رؤيته بدلاً من أن تتلاشى. لم تكن خدعة عابرة لضوء العاصفة، ولا الككوكب الشبه شفاف الذي عرفها به منذ صعوده.
كانت المرأة المنحنية فوقه، والمطلة من قفص صنعه رجال ونساء معذبون، منحوتة بالكامل من الحجر.
"أنا معك، أيها البطل"، هكذا أكدت له تمثال أورانيا، بينما التوت شفتاها الحجريتان بشكل مستحيل في ابتسامة دافئة وهي تأمله.
"الآن وكما كنت دوماً. هنا حتى النهاية".
"بعيداً عن جميع البشر، حيث لن تسمع صوتاً بشرياً أبداً ولن تلمح طيفاً بشرياً."
جريفون الشاب نظر إليّ رجل ميت بعينين ماكرتين، وهو ينحني فوق حافة الشرفة، مكانه البارز داخل بيت أورفك.
"أخبرني—"
"دماء شابة"، قال التايتان بروميثيوس مرة أخرى، بمهمس خفيض كاد يصمّ أذنيّ.
رفع يده اليمنى ليغطي وجهه، متخبطاً فجأة.
"لا، ليس هذا..."
تتبعت السلسلة المتدلية التي تدلت من القيد حول معصمه الأيمن. كانت القيود مصنوعة من المادة نفسها التي صنعت منها السلاسل، تجميع مذهل من الياقوت الأحمر والأزرق والجمشت متصلة معاً. أدمانت لا يُكسر.
"انظر"، هسست.
امتد الطرف البرقيّ الذي حازه سول وأمسك بؤرة عنقه، مجبراً إياه على النظر إلى أسفل. كان ينبغي أن يكون تحريك التايتان ليده اليمنى أمراً مستحيلاً تماماً. لقد تدلت السلسلة التي كان مفترضاً أن تثبت ذراعه اليمنى بقوة إلى وجه الجرف بحرية بدلاً من ذلك، متأرجحة مع حركة ذراعه لتنتهي عند سلسلة مفردة منكسرة. من كان بإمكانه فعل شيء كهذا؟ لا أحد. كان سؤالاً مستحيلاً، لأنه بلا إجابة — فالأدمانت لا يتغير بمجرد صياغته.
وقفت الإجابة المستحيلة تحت قدمي بروميثيوس، مخلّدة في حجر المحنة. باستثناء التايتان بورفيريون، كان التمثال الأطول على الجبل. كان رجلاً، إن كان يمكن تصديق شيء كهذا، واسع المنكبين وعضلات الجسم مفتولة حتى بالنسبة لحجمه. كانت الملابس المنحوتة له من الحجر تناقضاً متواضعاً مع أزياء الطغاة الفاخرة التي ترزح في العاصفة. نحتت يد السماء له فقط سترة من القماش البسيط وفرو أسد موحش.
نُحت التمثال من لحظة واحدة، وشعر الرجل المتدلّي حتى كتفيه يتطاير بجنون من خلفه. كان رأسه مائلاً إلى الوراء، وابتسامة شرسة منحوتة على شفتيه. ومضت جوهرتان توأميتان من الجمشت المصقول والمقطع عوضاً عن العينين، مضيقتين بتحدٍ حازم. أمسك تمثال البطل الطرف المنكسر الآخر من سلسلة بروميثيوس بيده اليمنى، وبيده اليسرى أشار بنصل ذهبي نحو السموات في الأعلى. من بين جميع الأرواح المعذبة والمخزية التي وجدتها داخل العاصفة، وحدها الذكرى الخالدة لهيراكليس بقيت شامخة بتحدٍ.
"أهي عاج أم قرن؟"، همس بروميثيوس، ولم نستطع إلا أن نسمعه.
"كم من الوقت قد مضى يا ترى؟ أشعر وكأنني أغمضت عينيّ للتو، ومع ذلك..."
"ومع ذلك؟"، ناديْتُ عندما توقف التايتان فجأة، مسحباً نظري بعيداً عن تمثال البطل.
تلجلج قلبي في صدري وأطلق الجليد رصاصة في عروقي عندما رأيت أن أصابع يد بروميثيوس اليمنى قد تفرقت، وكان يطالعنا من خلال الفجوة.
"ومع ذلك ها أنت هنا بالفعل."
"أتعرفنا؟"، من بين عدد لا يحصى من المستحيلات، كان ينبغي أن يكون ذلك أقلها إثارة لصدمتي.
لقد تعرف التايتان بوضوح على سول، أو على الأقل بدا أنه يعتقد ذلك قبل أن تقع عيناه عليّ. لقد رأى أخي وتوقع أن أكون شخصاً آخر.
"بالطبع أفعل. يجب أن أفعل. كانت يدي من صاغكم من الطين، يدي من سرقت لكم شرارة."
كان التايتان يحاول إقناع نفسه بقدر ما كان يحاول إقناعنا. بدا حائراً ومتعباً. جرفت يده الحرة وجهه، وأظافره الملساء تحفر في جلده الخالي من العيوب.
"قد لا أكون أباكم، لكنكم أبنائي على أي حال. أنا أعرفكم جميعاً. أحملكم جميعاً معي، هنا."
استقرت يده فوق قلبه، ودق قلبي أنا الآخر داخل صدري كجرس قرع. أمسك بي سول من كتفي وحينها فقط أدركت أنني قد سقطت. ترنحت، وتنمّلت الشعيرات الدقيقة على جلدي وعرقي البارد يغمرني كماء المطر. لعنت وهني المفاجئ ودفعت بالنيوما عبر ساقي لأثبتهما. تدفقت القوة الحيوية في أطرافي وكدت أصطدم برأسي بذقن سول وانا أنفجر عائداً إلى قدمي. رقصت الشرر في رؤيتي بينما كادت غمرة الحيوية المفاجئة تطغى عليّ.
شعرت برئتيّ ممتلئتين أكثر من اللازم — لا، ليس أكثر من اللازم. الامتناع المفرط يوحي بالألم، يوحي بنقص المساحة لحبس الأنفاس. لم يكن هذا الشعور كذلك. كان شيئاً نقياً. بدا الأمر وكأن جسدي لم يكن خاصتي، ومع ذلك أصبح خاصتي أكثر من أي وقت مضى. تدفق تنفسي بحرية، بلا أي عائق على الإطلاق. وكأنني ولدت من جديد.
"ماذا كان هذا؟"، وجد سول صوته أخيراً، واستخدمه ليطالب اللهب بالإجابات.
"ماذا فعلت بنا؟"
بنا؟ تجعد أنفي، ونظرت إلى نفسي في فهم مشمئز. لم يكن عرقاً ما تعلق بجلدي، بل شيئاً أفسد. مادة داكنة وشريرة كانت رائحتها فظيعة بمئات الطرق المختلفة ورفضت مفارقة جلدي. رأيت السائل السام نفسه متعلقاً بجلد سول المكشوف ويتسرب عبر سترته، ملتصقاً بوجهه وعنقه كالطين. ارتفع لهب قرمزي من روحي وطهر الدنس من جلين. توتر سول لكنه سمح للّهبات بالمرور، مكشراً عن أنيابه للأبخرة التي تصاعدت حولنا بينما كانت تحترق.
"شوائب"، قلت بفظاظة.
متتبعاً نيومتي الخاصة وهي تتدفق عبر جسدي، أدركت أن الأمر تجاوز ذلك.
"أخلاطنا — لقد عدّلنا."
شعر جسدي بأنه خاصتي أكثر من أي وقت مضى، وكان ذلك لأن قوة خارجية قد غيرته.
"لماذا؟"، سألت.
أبقض بروميثيوس عينيه مقفلتين، حاجباً نور الشمس، وعندما تحدث كان صوته بعيداً. وكأن عقله كان في مكان آخر، مقيداً تماماً كما كان جسده هنا. هز رأسه.
"لماذا احتجت يوماً إلى سبب؟ بعض الأشياء موجودة بمعزل عن التفسير. بعض الحقائق معروفة بوضوح."
أومض البرق في الأعلى وحزّ تايتان اللهب أسنانه الملطخة بالذهب بإحباط مؤلم.
"أبنائي يتجمدون. أبنائي عميان. ماذا كان عليّ أن أفعله غير ذلك؟"
"أشعة الشمس الحارقة ستلفح لحمك اليانع وتشيخه."
بطل العاصفة القاطعة، سكيثاس.
قالت الملهمة تدعوه وهي تتراجع إلى قفصها المصنوع من المعذبين الحجريين: "انضم إليّ. بسرعة".
اندفع سكيثاس خلفها حبواً على يديه وركبتيه إلى داخل القفص. بعد لحظات، سمع صوت فرقعة وشعر بحرارة البرق الصاعق من خلفه. استدار ووقع على ظهره، حاضناً الفرن الكيميائي إلى صدره، وراقب بعينين واسعتين كلباً مصنوعاً بالكامل من البرق يصطدم بالقفص الحجري ويتمزق إرباً. كانت نبحة حادة آخر صوت أصدره قبل أن يتشتت إلى شرارات.
اختنق سكيثاس قائلاً: "أنتِ..."، وأدار رأسه وهو يسعل بشدة.
لقد استنشق خيطاً من الدم من لسانه الممزق. نظف حلقه، ورفع نظره عبر عينين ملئيتين بالبخار إلى تمثال الملهمة.
أجش صوته قائلاً: "لقد أنقذتني. شكراً لكِ".
نقرت تمثلة الملهمة بإصبع حجرية على قمة رأسه.
صححته أورانيا: "لم أنقذك بعد. ما الذي أتى بك إلى هذا المكان؟".
قطب سكيثاس حاجبيه. ولا مرة واحدة منذ اليوم الذي ترقى فيه إلى رتبة البطل سألته أورانيا مثل هذا السؤال. كانت تعرف دائماً سبب وجوده حيث يكون عندما يدعوها. وكانت تعرف دائماً المكان المحدد الذي تحتاج إلى أن تكون فيه.
"ألا تعلمين؟"
أخبره تمثال الملهمة، محافطة على يدها الحجرية وهي تمررها نزولاً من قمة رأسه لتكوب ذقنه بعناية: "أورانيا الموجودة بداخلك هي أورانيا تتجاوز زمنري. أستطيع أن أرى أثرها على قلبك، وهو يخبرني أنك لي. لكن يمكنني فقط التخمين بشأن سبب اختيارها لك. ويمكنني مساعدتك فقط إذا أخبرتني بسبب وجودك هنا... وما الذي تحتاج إليه".
لم ترد أي استجابة عندما نادى الملهمة السماوية للمرة الأولى، وأدرك سكيثاس أن هذا يجب أن يكون هو السبب. لقد كان يظن أن الهبوط عند قدمي التمثال كان طريقتها في الإجابة، وربما كان كذلك — لكنها لم تكن ملهمته هي التي تستجيب للنداء. ليس تماماً.
سأل: "أين أورانيا الخاصة بي؟".
هزت كتفيها، في حركة حجرية غريبة زادها غرابة حقيقة أن الحرير المنحوت لم يكن حريراً على الإطلاق. فلم يتحرك مع الحركة بالطريقة التي كان ينبغي أن يتحرك بها.
أجابت أورانيا: "مع بقية أخواتها، أظن ذلك".
وألوت بيدها بابهام نحو العالم خارج قفصها.
"في أي مكان سوى هنا".
أدرك سكيثاس نفسه قبل أن يمضي في ذلك أكثر، لاعناً عقله الشارد. لم يكن لديه وقت للأسئلة. لقد عهد إليه سولوس بشيء يعادل قيمة أكثر من أي إجابة يمكن أن تقدمها له الملهمات. وكل لحظة قضاها سكيثاس هنا كانت لحظة أخرى يمكن لذباب الحصان استخدامها للعثور عليه. هل تعقب سكيثاس داخل العاصفة على الإطلاق؟ هل دخل سولوس خلفه؟ لم يكن سكيثاس يعلم، وكان ذلك تقصيراً لا يُغتفر. لقد اعتاد جداً وجود الريح إلى جانبه لدرجة أن التواجد هنا، معزولاً عن النسيم المهمس، جعله يشعر بأنه أسوأ من الأعمى.
سأل الملهمة السماوية: "هل يمكنك إرشادي عبر العاصفة؟"، وسواء أكانت ملهمته أم أورانيا أخرى من عصر خلت أيامه، فقد ابتسمت بالشكل نفسه.
"أي طريق تبغي أيها البطل الشان؟".
قال فوراً: "سوقراط. أرني الطريق إلى سوقراط".
إذا كان يعلم مكان ذبابة الحصان، فيمكنه الذهاب إلى أي مكان آخر لتجنبه. الشيء الوحيد الذي أبقى سكيثاس محاصراً داخل تاج العاصفة هو تهديد العالم الذي كان ينتظره خارجه مباشرة. توقف التمثال، ثم هزت رأسها.
قالت معتذرة: "لا أعرف أحداً بهذا الاسم. لا يوجد أحد يحمل هذا الاسم داخل العاصفة. يمكنني فقط إرشادك داخل حدودها".
تنهد سكيثاس. لم تكن تلك الإجابة التي أرادها، لكنها كانت معلومات مع ذلك. لم يتعقبه سوقراط.
سألته أورانيا، قائلة وهي تقرأ عقله كما فعلت دائماً: "أتريد أن تعرف من فعل؟".
وقبل أن يتمكن سكيثاس من الرد بأي شكل، ألقت بيدها إلى الخارج وفرجت أصابعها على واطئها. ازدهر ضوء النجوم داخل تاج العاصفة الخالد. تتبع سكيثاس سبعة خطوط كوكبية متميزة، خمسة تتفرع على طول الجبل موازية لارتفاعه أو تحته. وانحنى مساران وحدهما مباشرة نحو القمة، لدرجة أنهما تقاطعتا في نقاط معينة. طار قلبه إلى حلقه.
"من هؤلاء؟".
تأملته تمثلة الملهمة بتفكير.
"يبدو أنك تعرف بالفعل".
كان يحتاج إلى تأكيد.
"أرني سولوس".
وميض كل كوكب باستثناء واحد وانطفأ. والكوكب الذي بقي كان أحد المسارين اللذين انحنيا فوق رؤوسهما، مؤديين إلى القمة.
"أنا ذاهب".
على الرغم من أنه كان يخشى حتى قول ذلك، كانت إرادة المندوب واضحة. لقد قرر سولوس أنه حتى الظلال الواقع لم تعد آمنة تماماً تحت تاج العاصفة، ولجأ إلى المكان الوحيد الذي لا يجرؤ حتى ذبابة الحصان على وطئه. إذا كان بإمكانه احتمال العاصفة، نظراً لمكانته، فلن يكون لدى سكيثاس أي عذر على الإطلاق. أجبر نفسه على النهوض على ركبة واحدة.
سألته تمثلة أورانيا: "لماذا؟".
كان عليه أن يذكر نفسه بأنها لم تكن مزحة مرحة أو دعوة لإعادة النظر. هذه النسخة من الملهمة لم تكن تعلم ببساطة. رفع الفرن الحجري بدلاً من الرد، باحثاً عبر العاصفة من حولهما عن الكلاب. لم تكن هناك أي منها في الأفق في الوقت الحالي.
كان لا بد له سوى أن يأمل أن ترشده النجوم حولها— سألت أورانيا وتجمد سكيثاس: "أستسمحه سُماً؟".
"ماذا؟".
تمتمت الملهمة، وهي تنقر بإصبع حجرية على ذقنها بتفكير: "أم أنه سيسم شخصاً آخر؟ إن كان هذا المشروب مخصصاً له، فينبغي أن تعلم أنه أكثر بكثير مما هو مطلوب. ستضيع مطرقة على فأر. ثمة طرق أسهل—".
أفلت سكيثاس: "لا! لا، أنا لست... هذا ليس...".
رفع الفرن بعجز.
"هذا رحيق".
قالت الملهمة ببساطة: "إنه سم"، ولم يستطع سكيثاس أن يجد أي أثر للمزاح أو الكذب في وجهها الحجري.
كاد يسقط الفرن عندما دفعه إلى أبعد ما يمكن بعيداً عن وجهه. كم من الوقت قضى وهو يستنشق الأبخرة؟ كم من الضرر قد وقع بالفعل؟
"لكن هذا ليس..."، طبق سكيثاس عينيه بشدة.
كان رأسه لا يزال ينبض، أسوأ الآن من ذي قبل. لم يكن أي شيء منطقياً. لم يكن أي شيء منطقياً قط.
"لقد اتبعنا تعليمات ذبابة الحصان بحذافيرها. قال إنه يعلم. قال إنه رأى ذلك يُصنع بعينيه، مخمراً بيد الكيريوس الخاصة. قال إنه سيعمل! ماذا سنفعل؟".
دون إذن وضد إرادته، رقصت صور أخيه خلف أجفانه. ماذا سيحل بي؟ قبضت أصابع حجرية باردة على ذقنه مرة أخرى ورفعته. فتح سكيثاس عينيه ومن خلال رؤيته الضبابية رأى عيني أورانيا الطيبيتن.
قالت له بلطف: "لم أقل قط إنه خُمِّر خطأً. لقد قلت فقط إنه سم".
"لم يكن ذلك ما قُصد أن يكون!".
"أمتأكد أنت؟".
صمت سكيثاس.
أوضحت أورانيا: "الرجل الذي تدعوه كيريوس أمضى عصوراً وعصوراً ليصبح منيعاً ضد مشروبه الخاص".
وحين فعلت ذلك، مدّت يدها بطريقة ما داخل رداءها الحجري، مفرقة إياه كالحرير الحقيقي وهي تبحث في داخله.
"سمٌّ لك، لا له. لم تفعل شيئاً خاطئاً، لكنك تفتقر إلى البنية المطلوبة. تتطلب مشروبات كهذه معدة حديدية".
أخرجت أورانيا من ردائها كؤوساً واسعة الحافة مصنوعة بالكامل من القصدير المصقول. سكايْفُوس فضي ساطع، من نفس طراز تاج النجوم على رأسها.
"أيّ طريق تنوي سلوكه، ستكسرك العاصفة. يجب أن ترتاح. يجب أن تستعيد قوتك. حتى ذلك الحين...".
سحبت الملهمة يدها من ذقنه وكوبت كلي كفيها تحت كأس القصدير الواسع. ومدّتها مفضلة سكيثاس بابتسامة جميلة ذات غمازتين.
"أيها البطل اللطيف لقلبي، ألا تقدم لي مشروباً؟".
ماذا كان عليه أن يفعل غير ذلك؟ صبّ سكيثاس لأورانيا كأساً من السم أحمر اللون كالدم من الفرن وراقبها ترفعه إلى شفتيها، مائلة إياه إلى الخلف وشاربة إياه حتى اخر قطرة بجرعة واحدة طويلة. انتظرها لتتقول شيئاً، أو تكرمش أنفها اشمئزازاً أو تصدر صوتاً تقديرياً للطعم. أي شيء. بدلاً من ذلك، انتفخت وجنتا التمثال الحجري وهي تحرك السم ذهاباً وإياباً في فمها. ثم غمزت له. بصقت أورانيا سمها الرحيق في كأسها مرة أخرى، وبطريقة ما، على نحو مستحيل، ما دخل بلون الدم المسفوح خرج بلون الذهب السائل.
راقب سكيثاس السائل المتلألئ وهو يملأ كأسها، عاجزاً عن الكلام تماماً. وعندما مدت الملهمة سكايْفُوسها إليه مرة أخرى، لم يملك إلا أن يحدق.
تكلمت أورانيا العاصفة: "الطرق أمامك طويلة. اشرب من شرابي، أيها الشاب سكيثاس، وكن قوياً".
قال سكيثاس في النهاية: "في اليوم الذي قابلتك فيه، قلتِ إنك لا تستطيعين إلا مساعدتي في مساعدة نفسي. أرني الطريق، لكن لا تساعديني في المشي فيه".
بطريقة ما، كان ذلك أول ما خطر بباله.
قالت تمثلة الملهمة بأسف: "إذن لقد كذبت عليك".
لم تسترد هدية التي قدمتها. وخارج قفصهم، استمرت العاصفة في الثوران. أخذ سكيثاس كأس القصدير بيده.
قال: "من أجلك، ستخفي تلك النجوم المتلألئة في كبد السماء ليلاً أشعتها وتقدم شيئاً من العزاء".