"يحمل الغراب البلاء في مخالفو. هكذا كان الشأن دوماً، منذ أن حمل آخر الطيور المضيئة لملك الشمس نبأ خيانة عشيقته فاصطلوءا سواداً من لوعته. ساعي منتصف الليل الواحد مأساة كافية. وما زاد على ذلك فليس سوى لعنة. بعد حدٍّ معين، يصير ركام المأساة كوميديا قاسية. تجمّع الغربان ليس سوى..."
شؤم. مدينة أوليمبيا، المعروفة عند البعض بالملاذ وعند آخرين بالخطوة الناقصة، تفيق من سباتها الممتد أربعة أعوام. الألعاب الأوليمبية التاسعة بعد المئة تخطو خطواتها الأولى. أتى اليوم الأخير للمتنافسين كي يحجزوا مقاعدهم في فرصة التنافس على المجد الأوليمبي. أشرقت الشمس، ومتى ما هوت تماماً في جوف الليل، ستوصد أبواب الاستاد الأوليمبي. وكل بطل مرتقب يبقى خارجه بعد تلك اللحظة سيتوجب عليه انتظار أربعة أعوام أخرى ليعاود الكرّة.
متى ما حلّ هذا الليل الأخير، سيقضى أبطال الألعاب الأوليمبية التاسعة بعد المئة شهراً في ظل الأبطال الذين سبقوهم. ثلاثون يوماً وثلاثون ليلة يقضونها في الحلبة، يعدّون أنفسهم بكل سبل الاستعداد للنزالات المقبلة. عشر مسابقات إجمالاً، لكل منها مصلاوها من التصفيات وأقواس الإقصاء. ثلاث مجموعات من ثلاث، وواحدة تعلو البقية. الماراثون، أولى الألعاب وأحبها إلى النفوس، رحلة حول مضمار الاستاد قادرة على قتل من سعى لقهرها في الماضي وفعلت.
يليها العدو، حيث المسافة بين النصر والهزيمة تُقاس أحياناً بعرض شعرة واحدة. سباقات العربات هي الثالثة والأخيرة في الحسبان، ولعلها الأكثر إثارة بين الثلاث. تلي السباقات اختبارات المهارة والدقة. القرص، والرمح، والكرة. تُطلب المسافة والبراعة بمقادير متساوية للظفر بأي من الثلاث. الألعاب القتالية لا تحتاج إلى تفسير. المصارعة، والملاكمة، والنصل، كل منها يعبر عن نفسه. وطبعاً، يعلو الجميع ملك القتال القريب.
البانكراتيون. في غضون شهر آخر، ستجتمع أسماء حقبة بأسرها في مدينة أوليمبيا لشهد تتويج مجدٍ جديد. طوال هذه الأيام الثلاثين المقبلة، سيعربد مواطنو المدينة في أضواء البحر الأبيض المتوسط الحر. سينضم إليهم أرستقراطيو ومثقفو العقائد السرية في ترقبهم ومهرجاناتهم، وسيقيم وجهاء الأقطاب النائية من أقاصي الأرض منافستهم غير الرسمية الخاصة بهم — منافسة لتبين أي من آثارهم وكنوزهم الغريبة هو الأكثر إبهاراً لأبناء وبنات اليونان.
بداية من هذه الليلة، سيكون كل يوم على مدار الأيام الثلاثين القادمة احتفالاً مهيباً. في نهاية الشهر، ستفتح أبواب الاستاد لمن مُنحوا مقعداً. ستوقد الشعلة الأوليمبية في قلب الرخام الخاص بأول بطل، وعلى ضوئها يتنافس أفضل رياضي العصر على واحد من عشرة أكاليل زيتون أوليمبية فحسب. إن فعلها أحدهم وخالف كل التوقعات، واستحوذ على كل مجدٍ بمفرده، وشهدت مدينة الخطوة الناقصة ما هو أعظم بكثير من مراسيم التكريم البشري.
إن استطاع واحد من هذا الجمع إنجاز عمل عشرة، سينعم العالم الحر بولادة بطل جديد.
غرب أوليمبيا وعبر البحر الأيوني، تنبض طائفة الفجر الوردي للأسرار الكبرى بالحياة على نحو مختلف تماماً. لا يبدو الأمر إشعالاً لفتيل خامد، بل يشبه إثارة خلية نحل عملاقة. عندما تهرول الآنسة الصغرى طسّاً على الطريق المخطط بالآجر الذي يربط الفجر الوردي بالمدينة القرمزية في الوادي بالأسفل، فإنها تجتذب أكثر من مجرد نظرات فضولية قليلاً. وعندما تندفع بغضب محطمةً كل مبتدئ يجرؤ على الوقوف في طريقها، تزرع الذعر في قلوب المحيطين بها أجمعين.
عُرفت الآنسة الصغرى ببرودها الشديد تجاه رجال الطائفة الأقل تعقلاً، لكنها لم تكن قاسية قط، ولا حتى بعد فرار الشاب النبيل الجنوني من المدينة. إن جريها نحوهم أصلاً علامة على طيش نادر. وإن لم تتوقف لتساعدهم على النهوض فهذا أمر يخالف طباعها بالكامل. عندما تجتاز الكبرى من بنات خريس أيتوس مساحة عقارات الفجر الوردي ركضاً وتثب بلا تردد عن الحافة الأخرى لسلسلة الجبال الشرقية، لا يملك رفاقها في الأسرار خياراً سوى اللحاق بها.
يجذب هذا المشهد أنظار بعض فلاسفة الطائفة أنفسهم، وهم علماء نالوا مكانة رفيعة داخل الطائفة تضاهي مكانة الآنسة الصغرى. ورغم أن بعضهم يأمر مرؤوسيهم القريبين بمرافقة الآنسة الصغرى أينما ذهبت، فلا أحد منهم يكترث بدرجة ملحة تدفعه للحاق بها بنفسه.
ما هي إلا دقائق حتى يشعروا بوخز الندبة المريرة، حين يعود أسرع الأتباع الذين تتبعوا ليديا أيتوس عبر الحافة متسلقين الجبل وهم يصرخون بحناجر بحت: "لقد جُنّت الآنسة الصغرى! لقد ألقت ليديا أيتوس بنفسها في البحر!"
لقد عُرف حزنها للجميع منذ اللحظة التي هجر فيها الشاب النبيل عائلته تاركاً الفتاة خلفه. غير أن الحزن أمر، وما جرى أمر آخر تماماً. يطرح العلماء ألواحهم ولفائفهم جانباً بينما يغمد المحاربون سيوفهم ويقفزون خارج حلقات تدريبهم. وما هي إلا لحظات حتى يعم الاضطراب شبكة العقارات المترامية الأطراف بأسرها. وينجرف العبيد والمواطنون والفلاسفة في خضم التدافع. يتسابق معظمهم نحو الشواطئ ليثبوا في الأمواج بحثاً عن الآنسة الصغرى.
ويتجه آخرون نحو المدينة. وينكفئ البعض إلى زوايا ضيقة ومجموعات متراصة داخل القاعات، يهمسون فيما بينهم عما حدث وعما سيأتي. ماذا سيحل بالآنسة الصغرى، والأهم من ذلك ربما - لا، بلا شك الأهم من ذلك، ماذا سيحل بهم عندما تنصدع سلسلة الجبال الشرقية مرة أخرى؟ ماذا يفعلون حين يخرج فوتيوس وخريس أيتوس من خلف الأبواب المغلقة ليكتشفا أن ابنتهما قد وضعت حدا لحياتها؟ يتلقون نذيراً بهذا المصير المشؤوم حين يخرج شقيق الآنسة الصغرى وشقيقتها من غرفتيهما.
أما شباب الطائفة وشاباتها المتجمعون عند الموانئ، أولئك الذين عجزوا عن الغطس في البحر الأيوني بأنفسهم أو لم يرغبوا في ذلك، فلا يملكون سوى إدارة وجوههم لإخفاء دموعهم العاجزة، بينما تنهار الشابة رينا أيتوس على ركبتيها عند حافة الشاطئ وتنتحب بيأس مدقع. وحين يكتشف الابن الأوسط المتقلب لأبناء فوتيوس الثلاثة ما وقع، يشرع في البحث داخل الطائفة. وعندما يجد بغلته، حكيماً في عالم الفلاسفة، يسأله عما إذا كان قد رأى شقيقته تعتلي الجبل.
لا تبتل عيناه بالدموع حين يفعل ذلك. ولا يضعف حزناً مثل شقيقته الصغرى. بيد أن الفيلسوف المكرم حين يعترف برؤيتها تمر، وعندما يستزيده في القول فيعترف بأنه أرسل طلابه خلف الآنسة الصغرى عوضاً عن مقاطعة عمله للحاق بها بنفسه، يسحب القويم المتقلب كاستور سيفه ويطعن يد الكتابة لذلك الحكيم نافذاً من خلالها. وعندما يصرخ الفيلسوف ويهوي عن مقعده هارباً على عقبيه من ملاحقة الصبي، يقبز ابن فوتيوس المتقلب فوق المقعد الرخامي ويطارقه.
مطلقا الشتائم طوال الوقت. مهما حاول شيوخ الطائفة جاهداً اختراق الجدران خلف الأبواب المغلقة، فلا طاقة لهم بتحريك حجر الجبل ولا اختراقه بصراخهم. فأعمدة عائلة أيتوس، ومعهم ابن أخيهم وضيوفهم، كأنهم في عالم آخر تماماً. وما إن يُختم على الباب تحت سلسلة الجبال الشرقية حتى لا يرجو أحد إزعاجهم سوى السيد. وآسفاه، كان دامون أيتوس أول من أغلق أبوابه. تمدد الفوضى على جانبي الجبل، وتفيض على الشواطئ والحقول فضلاً عن المدينة القرمزية نفسها.
ويُجبر شيوخ الفلاسفة على تقسيم اهتمامهم بين تمشيط البحر الأيوني بحثاً عن الآنسة الصغرى وإدارة الفوضى فوق الجبل. ويكاد لا يكون لديهم وقت لمخاطبة أهل المدينة. وفي غياب الفجر الوردي، يرسل الغسق المحترق ممارسيه إلى الأسفل لاسترضاء المواطنين. يبدو الأمر كأنه قسوة بالغة عندما ينصدع قلب الجبل في الجناح المركزي للفجر الوردي، ليخرج نيكولاس أيتوس مسيرة مع عماته وأعمامه ورفاقه الأبطال.
كان بإمكانهم البقاء هناك أسابيع أطول، إن لم يكن أشهراً. ومع ذلك، يخرجون في ذروة الهستيريا. وسرعان ما يحين وقت الحادث لدرجة أنهيرون أيتوس يظل لاهثاً من سباقه صعوداً وهبوطاً من الشواطئ حين يشرح لهم الأمر عجالةً. وسرعان ما تظل رينا أيتوس تنتحب بدموع جديدة بينما تحاول شقيقاتها الأكبر سناً مواساتها وتفشلن. وسرعان ما يتبقى في رئتي كاستور أيتوس نفس وفي قلبه حرارة لمطاردة المارة الفلاسفة عبر عقارات الفجر الوردي، جارحاً إياهم بسيفه ومحطماً غرورهم.
تبرز الأعمدة أبكر مما توقع أحدهم. لكنها تأتي متأخرة على أي حال. يشعر كل روح مستيقظة في الجزيرة حين يُنبأ والدا ليديا بالخبر. يخفت الإحساس بفعل يد الطاغية، ويُخفف وقعه الكامل بحيث يقتصر على إسقاطهما أرضاً وإصابة عينيهما بالعمى اللحظي. يشعرون به مجدداً عندما يكتشف ستافروس ورايسا أيتوس أن ابنهما الأصغر لا أثر له في أي مكان.
كان بطل العاصفة الحاصدة أول من لبّى النداء. لقد اعتاد مبتدئو طائفة الرياح الصاخبة دائماً السير على حافة الأمر الأول والأشد قسوة الذي أصدره الأب. يدرك كل متمرس أن السماوات محرمة على أي فاني، بغض النظر عن ولائه. فالتحليق حق حصري للملوك والوحوش. ويفهم أبناء وبنات مرتفعات الأعاصير هذا جيداً، لذا يفعلون كل ما بوسعهم لتحدي هذا الأمر السماوي دون استدراج غضب المحن. ينجح أعظمهم في ذلك.
لفترة من الوقت. بطل العاصفة الحاصدة هو أحد أفضلهم، لكنه لا يطعم نفسه أوهاماً بشأن مصيره النهائي. فالصواعق تقص كل جناح في النهاية. لكنه يحلح في هذه اللحظة. يندفع سيكيثاس فوق مدينة الخطوة الواحدة كأن كل سطح قرميدي حجر تعثر، وكأن المسافات الشاسعة بينها مجرد قفزة قصيرة على طول ضفة نهر. تدوم كل وثبة إلى الأمام لفترة أطول مما ينبغي، فتحمله الرياح إلى أعلى وتحتضنه في ذروة كل قفزة، وتمسكه كل مرة لأطول فترة ممكنة قبل أن تدعه يهوي مجددا.
لقد قذف الذبابة نفسه فوق المدينة، كأنه أُطلق من آلة حرب، في اليوم الذي تحدى فيه عصبتهم من الغزاة الليليين بينما كانوا يخرجون من حمام. وما يفعله سيكيثاس الآن لا يقل عدوانية عن ذلك. إنه ينزلق على متن الرياح، وبهذه الطريقة يطارد عقاب روما. يخطر بباله، وهو يهبط على الدرجة الحادية والعشرين من سلم السماء ويثقل وزنه على الحجر، أنه لم يضع قدمه على جוקاوسو مونز دون نقاب منذ اليوم الذي سلم فيه نفسه إلى سولوس.
يفكر في هذا لجزء من الثانية، ويستغرق وقتاً ليحيط نفسه بنقاب، ويبطئ بما يكفي للحفاظ عليه. تحمل النسيم إليه أصوات صراع روماني فانفجر صاروخاً صاعداً على السلم وتجاوز زوج الفلاسفة اللذين يحرسان مدخل طائفة السماء الهائجة. لا يمكنه الشعور بثقل نظرة الطاغية بالطريقة التي يشعر بها سولوس، لكنه يرى رد فعل هيروفانت الإعصار على وصوله في رفع راياته وهو مر. فوق وتحت الجزء من الجبل المنحوت لصالح فصيل طائفة الرياح الصاخبة، توجد عشرات الرايات الخضراء النابضة بالحياة.
إنها مثبتة على أعمدة قائمة، وتتدلى من شراشيب أجراس الرياح الهائلة، وتلوح بفخر فوق كل منزل في عقار أليواس. بينما يندفع سيكيثاس مجتازاً إياها، يهدد مروره بتمزيق كل راية من مكانها، جاعلاً إياها ترفرف بجنون. وعندما تستوي كل راية في اللحظة التالية وتنتفخ في اتجاهه، متتبعة إياه أثناء صعوده، يعلم سيكيثاس أن هيروفانت الإعصار يقف خلفها. وحين ينادي الطاغية بنفسه باسمه، تكون الرياح التي تحمل الاسم مسعورة.
يعلم أنه يجب أن يتوقف وإلا فسيواجه غضب حميه لاحقاً. لكن بحلول الوقت الذي يندفع فيه صغاره خارج مساكنهم مطاردين إياه، يكون قد أصبح بالفعل خارج متناول الطاغية. يصل سيكيثاس إلى الهاوية أمام تاج العاصفة في الوقت المناسب تماماً ليراها سورييا تغوص في كهف بمخالب ممدودة. يتبع الطائر ولا يملك سوى لحظة واحدة لاستيعاب المشهد بالداخل. قام الباحث، سقراط ذو الإيجيس النحاسي والمدّ المكسور، بصفع الوحش الفاضل بظهر يده طارحاً إياه من الهواء وأرسل العقاب منطلقاً للخارج عبر فم الكهف.
توجد خطوط دماء تذيلت ذراعه ويده خلفها مخالب العقاب، لكنها لا تعدو كونها إزعاجاً بسيطاً. تمسك يد الذبابة الأخرى بسولوس من رقبته، وكل إصبع بمثابة ملزمة لا تثنى حول حلق الروماني. لقد توترت عضلات الذراع التي ترفع الروماني إلى أقصى حد، وتضغط العروق على جلد الرجل المسن المزروع حديثاً كأنها تريد تمزيق نفسها للخارج. كأن سقراط يحمل وزن العالم بيد واحدة. كلاهما مصاب بكدمات وملطخ بالدماء.
في تلك اللحظة المجمدة، لا يستطيع سيكيثاس إلا التخمين بشأن كيفية اشتباك الاثنين. ولا يملك إلا أن يتعجب من حقيقة أن سولوس لم يمزق الجبل بأكمله في غضبه. وهو يتساءل في تلك اللحظة عن سبب استمرار المندوب في كبح جماحه. حتى هنا، في كهف لا يستطيع أي شيخ إدراكه تحت العاصفة التي لا تهدأ أبداً. ثم يرى الفرن الحجري. إنه يفهم. تحمله الرياح إلى الأمام، إلى متناول الرجل الذي لم يستطع الساحل قتله.
يوجه الذبابة نظرة مميتة نحو سيكيثاس، وترتفع ضخامة تأثيره الكامل كألف صوت صارخ في الأغورا. يحث الرعب الرياح على التغيير - على وقف زخمه وإلقائه للخارج، لإنقاذه من هذا الموت المؤكد. يطلق سيكيثاس صفارة بصوت عال وحاد لدرجة أنها قد تحطم الزجاج ويسحب سيفه من غمده في قوس هلالي ينتهي عند نقطة تقع بعد رقبة الباحث. يضربه سقراط بألف حقيقة غير مسطورة، وتتأجج عيناه سيكيثاس بينما يحرق دماء قلبه ويخترقها جميعا.
يعمل نصله كقناة لمأساة صعوده. إنه يخترق كل ما يلمسه مثل حثالة بلا قيمة. مثل منجل - في اللحظة الأخيرة، ينحني الذبابة إلى الوراء لتجنب النصل الحاصد. وقبل أن يتمكن سيكيثاس من كبح حركاته، يمد الحكيم العمسن يده نحوه. يزمجر سول ويجلب كلا قدميه نحو صدر الذبابة، مبتعداً بركلة - يصطدم سيكيثاس بأرضية الكهف ويتقلب مرة قبل أن يصطدم بالجدار البعيد. يعود إليه الفهم الغائم جنباً إلى جنب مع رؤيته - لقد تخلى سقراط عن محاولته انتزاعه من الهواء عندما استغل سولوس الخلل في توازنه الناتج عن الانحناء إلى الوراء.
وبدلاً من ذلك، لم يفعل الذبابة سوى صفع سيكيثاس إلى الأرض مثل عبد جامح. ورغم أن رؤيته لا تزال ضبابية، ومحاور العالم تميل في كل مكانه، فإن بطل العاصفة الحاصدة يجبر نفسه على الوقوف على يديه وركبتيه، بينما يسحق الذبابة المندوب عبر الحجر.
يزأر الذبابة: "صبرًا!"، وقد انحشرت شفتاه بعيداً عن أسنانه في غضب.
وهو يسحق سولوس بعمق أكبر في أرضية الكهف الحجرية.
"كل ما طلبته منك، وكل ما طلبته منك على الإطلاق، هو أن تكون صبوراً! ليس للأبد. ولا حتى لفترة طويلة. أيها الطفل المتكبر، لن ينتهي العالم إذا أمنحته وقتاً للتنفس".
ورغم أن كل خطوة من قدم الرجل المسن القذرة والمتصلبة تدفعه عميقاً داخل قبر حي من الحجر، فإن سولوس يتحمل الإهانة دون رد بالمثل. ويسيكيثاس يعرف السبب تماماً. هناك ما هو أكثر قيمة بالنسبة للروماني من كبرياءه في هذا الكهف. هناك شيء لا يستطيع تحمل تدميره في غضبه. حوض مليء بسائل أحمر قاني، يغلي فوق لهب ثابت. حوض أصبح الآن أقرب إلى سيكيثاس مما كان إليه بالنسبة لهما. لا تزال حواسه مهتزة من الضربة، ولكن عندما ينقل النسيم إلى أذنه أمر المندوب الأجش، لا يتردد سيكيثاس.
"خذه".
يندفع عبر الكهف وينتزع الفرن الحجري بنكتاره. تلامس أطراف أصابع الباحث حريره المنسدل وهو يدور ماراً، وبعد ذلك يصبح سيكيثاس في الهواء الطلق مجددا.
يصرخ سقراط: "لا تقم بذلك!".
يندفع سيكيثاس هرباً بينما يدور العالم بعنف من حوله. وحين يدرك الاتجاه الذي يتجه إليه، يكون الأوان قد فوت بالفعل لتغيير مساره. يصدمه جدار الضجيج الرعدي والصواعق فيعيد حواسه بينما ينغمس سيكيثاس صاعداً في تاج العاصفة. تتاح له لحظة لغرس قدميه، لحظة لتجميع نفسه والبدء في الاستدارة عائدًا. ثم تخترق يد الذبابة جدار العاصفة، ممدودة للإمساك به، ويهرب سيكيثاس بالطريقة الوحيدة الممكنة.
بالغوص أعمق في العاصفة.
بلغ الأبطال الخمسة الآخرون ممن تحمل أجسادهم أثر أجنحة الغراب منتصف المدينة قبل أن يختفي سيسيناس عن أنظارهم في الأعلي. ودون رياح تهديهم، لم يدرك أي منهم أين يستقر سولوس حقاً على جبل كاوكوسو. وعندما التفتوا نحو الغريفون الشاب ليسألوه، وجدوه قد اختفى من بينهم. غرز كل منهم عقبيه في الأرض، مطيلين النظر بحثاً عن الابن القرمزي. وما إن شرعوا في الجدال حول العودة أو متابعة السير نحو الجبل، حتى انطلق الغريفون فوق رؤوسهم، محلقاً بلمح البصر على طول الشرفات والرايات المعلقة بالحبال التي نُصبت لمهرجانات المساء الثلاثين المقبلة.
تبادل خمسة من صانعي المعجزات نظرات مباغتة وقفزوا خلفه، مستهلكين أقصى ما أطاقوه من طاقتهم الباطنية دون أن يتسببوا في تحطيم المدينة من حولهم. تجاوزوا الغريفون الشاب في ومضة عين.
صاح جيسون من وراءه: "ماذا تنتظر إذن؟ أخطاً ثانياً خطه بدمه؟ أسرع!".
تجاهله الغريفون الشاب، مسمراً عينيه القرمزيتين على عمود العاصفة التاجي البعيد وهو يجري.
قالت إليسا وقد حفر الغضب العميق والإدراك تجاعيدها على وجه قسيم: "أأنت جاد؟ حتى الآن؟".
حثته أناستازيا قائلة وشعرها الأسود اللامع يتطاير خلفها في الهواء مع عدوها: "سولوس يحتاج إليك، هذه المرة فقط، إلى أن ندرك كنه ما جرى، لا أظنه ليبخل عليك بلحظة صدق واحدة!".
ألح عليه كل من الأبطال الخمسة ليحافظ على سرعته، وليجري بما يتجاوز قدرة أي بشري. ليكشف أخيراً عن ماهيته الحقيقية وليترك جمر قلبه البطل يشتعل. استمر الغريفون الشاب في جريه دون إبطاء، لكنه لم يزد سرعته ليجاري خطاهم. ولم تحد عيناه قط عن قمة طائفة السماء الهائجة.
وحين تكلم، كان صوته جاداً بصرامة الموت: "أنا ما أنا عليه".
ومهما اشتد ضغطهم عليه بعد ذلك، ومهما كرروا نعته بالكاذب، لم ينطق بحرف آخر. قطعوا مسافة طيبة، لكن كل واحد منهم أدرك يقيناً أنهم كانوا ليبلغوا الغاية أسرع لو أنه كف عن تمثيل دور الفيلسوف ولو للحظة واحدة حين كان الأمر حاسماً. ولو أن الغريفون الشاب صدق، ولو للحظة، لتيقن كل منهم بيقين الصخر أنهم كانوا سيصلون قبل أن ينهار كل شيء.
تدفق حلف الغراب غير المتوقع نحو الجبل في أعقاب العاصفة القاطعة. الأجزاء التي لم ترعها إرادة طاغية حي تعرضت للدمار بسبب مروره. خلعت الرياح الأشجار من جذورها، وانتزعت القرميد عن أسطح المباني الجماعية القريبة من الدرب، ودفعت بالعشرات من مريدي السماء الهائجة لتتطاير أجسادهم خارج الجبل تماماً. إنها من منن الأبطال أن يجيئوا وذهبوا كيفما شاءوا، بيد أن هذا القدر من التجاهل اتخذ طابعاً فريداً.
صعد متأملو الريح العاوية الجبل في المقدمة. ولم يبعد عنهم كثيراً أفرع المد والجزر المكسور وشمع الخريف والزبد المتناثر. وفي حشود تتشح بالأخضر والأزرق والأصفر والوردي، تسابق الفلاسفة صعوداً ليروا ما ارتكب. دفعتهم أوامر شيوخهم للأمام. فمهما حدث، كان يجري بعيداً عن أعينهم. وبالنسبة لمن كان لهم دخل مباشر بأفعال الغراب، فهذا أمر لا يغتفر. ولم يكونوا الوحيدين الذين أرسلوا عيونهم للتجسس.
فقد اندفع أفرع السماء الهائجة ممن لا صلة لهم بالفصائل الأخرى إلى الدرب في حيرة بينما مر أقرانهم كالسهم. ومع بزوغ الشمس، كانت الظلال في البساتين وشقوق الجبال تنبض بعباءات الغربان المتحركة. لم يدرِ أحد ما كان بطل العاصفة القاطعة يتعقبه. وكل منهم نسج تصوره الخاص. ولم يقترب أحد منهم من الحقيقة قط. كان طبيعياً أن يستقطب تجمع يضم أربع فصائل أنظار الفصائل الأربع الأخرى على الجبل.
وبدا طبيعياً أكثر أن يتصادم جمع بهذا الكبر من المتأملين المتغطرسين القادمين من مدن متنافسة، وهو التقاء صاخب لمتأملين أمضوا الأشهر الأخيرة من أعمارهم ينتفضون فزعاً من كل ظل، عند أدنى استفزاز. وما تطلب الأمر شرارة. تعثر بعضهم وسقطوا وهم يتدافعون نحو القمة. ودُفع آخرون بينما نال آخرون إهانات صريحة وسط زحام التدافع. بصقة على وجه منافس، ودماء في فم صبي. وعلى دروب الجبل المنحوتة في كاوكوسو مونز، وفي تجمعات صغيرة من اثنين وثلاثة انتشرت كالنار في الهشيم، انحدرت الحشود التي تطارد بطل العاصفة القاطعة إلى عراك طال الدروب الرئيسية ليفيض إلى البساتين والحمامات وحتى مساكن من لمتورطين بعد.
أرسل الشيوخ أبطالهم المتاخمين لإخماد الفتنة. وبدا في البداية أن الأمر سينجح. ففي نهاية المطاف، لا يساوي جيش من الفلاسفة شيئاً أمام بطل واحد عازم. اخترقوا الحشود بيسر وفضوا المعارك بلا خوف من أذى، مفرقين الحشود ومعيدين تشكيلها مثل كلاب صيد أليفة. ودام هذا الحال إلى أن اعترضت بطلة من الدرع النحاسي على القوة التي وظفها بطل من المد والجزر المكسور لفض نزاع يخص صبيانها.
تبادل الاثنان كلمات قصيرة وقبيحة. لقد وُلدت أرواح الأبطال على الساحل، ولكن في ضفتين متقابلتين. وهم يكرهون بعضهم بعمق يفوق أي عداء بين أي فصائل أخرى. وحين اصطدما، لم تكن هناك قوة عليا حاضرة لتفريق نزاعهما. احترقت العروق الجمشتية الملتفة في أنحاء الجبل بوهج أشد من اللهب.
يقذف ذباب الفلسفة سولوس من الكهف بعنف شديد لدرجة أنه لو كان بوزن عادي لطار بعيداً عن حافة الجبل. وبدلاً من ذلك يسقط كصخرة ويهشم درب الجبل كأنه رمل ناعم. توقفه يدا الفجر الوردية في مكانه. يسعل ابن روما ويبصق مخاطاً ممزوجاً بالدم ويحدق في أعلى الجبل بعينين محقونتين بالدم. يتفرق خمسة ممارسين أبطال حوله بينما يضع الشاب غريفون يداً داعمة على ظهره. يقفون بحذر ولكن كجسد واحد بينما ينحدر ذباب الفلسفة متجهاً نحو الأسفل.
يتوقف على بعد عشرة أقدام منهم مبادلاً سولوس نظرة تحد بنظرة مثلها. ثم يوجه كلامه إلى الستة خلف ابن روما دون أن يقطع ذلك التواصل البصري.
قال: "هل ذهب أي منكم إلى الحرب قط؟ فليتقدم من فعل".
يكشف سول عن أنامل أسنانه في تحدٍ سافر ويجبر نفسه على اتخاذ وضعية الركبة الواحدة. تقبض أيدٍ بانكراتية على كتفيه بقوة. يلوح غريفون خلف ظهره مبقياً إياه ثابتاً. فوق رؤوسهم تعصف تاج العاصفة الخالدة. يتقدم واحد منهم فقط. ترفع أناستاسيا رأسها عالياً. يرفع سقراط عينيه عن عيني سول لحظة واحدة فقط ليقابل نظرة الملكة اللاذعة. لا يوجد تغير مرئي. لا يوجد صدام طاقة يستطيع أي منهم الشعور به.
تنثني ساقا البطلة ببساطة وترسلانها إلى ركبتيها. تتسع عيناها فجأة كعيني قطة محاصرة. يحول ذباب الفلسفة نظراته مرة أخرى إلى سولوس ويتابع.
قال بغضب هادئ: "توجد شرور في هذا العالم. شياطين في قلوب كل إنسان. نسعى وراء التميز في أنفسنا للتغلب على تلك الشرور. نجاهد لتحسين العوالم داخل أنفسنا لنحارب تلك الشياطين في قلوبنا حتى نتمكن من فعل الشيء نفسه للعالم خارجنا. لقد نجحنا في ذلك لفترة من الوقت. لقد كنا في سلام لقرون قبل أن يولد أي منكم. ولكن لا تظنوا لثانية واحدة أننا قد فزنا".
يتقدم سقراط بينما تنكمش أناستاسيا مبتعدة عنه. لا يمنحها حتى نظرة واحدة. تظل عيناه مثبتتين على عيني سولوس.
يؤكد قائلاً: "لم تروا الشرور التي تنتج عندما يخوض الطغاة الحروب. تظنون أنكم تستطيعون إدراك ذلك ولكنكم لا تستطيعون. إن مجرد تلميح الأمر سيحول ساقيكما إلى عصيدة. سيجلب الدموع إلى عيونكم. وكيف لا".
يكسر ذباب الفلسفة أخيرًا نظراته المتبادلة مع ابن روما مإنياً هجومه على نفس التجربة المعيشية التي ركبت البطلة على ركبتيها. تحول عيناه باشمئزاز.
"واحد فقط منكم لديه أي فكرة عما قد ينجم عن أزمة الخلافة هذه وهو ذاك الذي يعترض بشدة على جهود شيوخه — الوحيد بينكم الذي يملك أقل ما يمكن خسارته".
يقول سولوس بصوت يشبه الحصى المملح: "أنا أحاول إصلاح هذا".
يبدو الفيلسوف متعباً تقريباً.
قال: "الشراب فاسد. لا أعرف أين أخطأنا ولكن الأمر بالكاد يهم الآن. لن يدع بوليزالوس يلامس شفتي زوجته حتى لو كان جيداً. لقد محاولت إقناعه عشرات المرات وقد رُفضت عشرات المرات. إنه لا يثق به. وهو لا يثق بك. ألف كأس من النكتار لن تغغي ذلك. لقد قلت لك هذا مراراً وتكراراً وما زلت ترفض الاستماع".
يتهم غريفون: "لقد قلت للفتاة إن لديك علاجاً".
"كنت مخطئاً. لقد كذبت. اختر ما يناسبك أكثر".
يتخطاهم ذباب الفلسفة نازلاً الجبل وفي لحظات يختفي. ينهض سولوس ببطء على قدميه. تكمل صرخة نسر ضعيفة المشهد ويهبط سوریا بأجنحة غير متزنة ليحط على كتفه. تحتك مخالب الوحش الفاضل بدرعه البرونزي بينما يصارع النسر الجريح من أجل التشبث. يثبت سولوس الطير بيد واحدة ويمد يده الأخرى إلى أناستاسيا مسحباً البطلة إلى قدميها عندما تاخذها.
يغامر جايسون بالقول أولاً: "سولوس. ماذا...؟"
يقاطعهم ابن روما باختصار.
"سكيثاس يملك النكتار".
ينظر إلى الوراء ويرى غريفون العاصفة هناك في عينيه.
يسأل كينو رغم أنهم جميعاً يشتبهون في الأمر مسبقاً: "أين؟"
يندفع سوفيستيان حقيران وخمس أرواح بطلة صعوداً إلى ظاهرة الغموض لتاج العاصفة الخالدة للسماء الهائجة بحثاً عن ثامنهم الضال والغنيمة في فرنه المسروق. كأس من المجد القاني.