"تتجوّل فتاة يافعة في الغابة في ليلة عمياء. هي في مثل عمرك، وبحجمك تقريباً. بعينين وعقل في نقاء ضوء القمر. هي أرقُّ من أن تصطاد، كما ترى، لكن جوعها لا يُسدُّ بالرقة. وبينما هي تبحث وتتقصّى عما تركت الأرض لها من ثمار، تجد ذئباً. أو لعل الذئب هو من وجد فتاة. إنه وحش ضخم بأنياب قاسية ومخالب بطول السكاكين. لكن تلك الأنياب ملطخة بدم ذئاب، وتلك المخالب متكسرة ومثلمة. في ظهره سهام. ومع أنه وجد فريسة محتملة، إلا أنه يفتقر إلى القوة لاقتناصها. الذئب يتضور جوعاً."
الأمازونيات العازبات آكلات الرجال. لم يكن اللقب لطيفاً، ولم يكن شعوره غريباً على الألسن. كانت المحاربات من الشواطئ الشرقية لبحر إيجة ثابتاً مزعجاً في تاريخ المتوسط الحر، إذ نُعتن بمحبات الخيل وصانعات الحروب وقاتلات الملوك. كانت ملكاتهن الشرسات وكتائب الأخوات الجوالة حضوراً متكرراً في دورة الملاحم الكبرى، وتهديداً مستمراً للحضارات المستنيرة عبر بحر إيجة. قبل أن يكتشف الفاتح سر طائفة الرغوة المتناثرة الأعظم ويفرض مدينته اللؤلؤية على المتوسط الحر، كانت مدينة إنكري الأمازونية تُعدُّ الأكثر غرابة بين المدن الحرة على الإطلاق.
كان أقرانها يمقتونها للسبب ذاته الذي مقتوا لأجله إسكندرية الفاتح؛ فقد اكتشفت الأمازونيات سراً أعظم لا يمكن إنكار أصوله، وتحصّنَّ في الأراضي المحيطة به بعمق جعل اقتلاعهن كفيلاً بخراب أيٍّ من منافساتهن. رفضن الانصياع وجعلن أنفسهن عصيات على الإنكار، فكُرِهن لهذا. سُمّيت طائفة الفتاة العمياء لأسباب لن يدركها سوى قلة من الرجال، لكنه كان اسماً ملائماً بصرف النظر عن السر الأعمق خلفه.
وسواء أكان الكره الشهير للرجال المنسوب للأمازونيات حقيقياً أم لا، فما ثبت هو أنهن لا يتخذن أزواجاً ويرفضن الخضوع لملك. كنَّ مجتمعاً أمومياً بالمعنى الخالص. وبمساواتهن لأي رجل في الرشاقة والقوة والبنية حتى قبل طرح مسألة الصقل، كانت الأمازونية حضوراً فارضاً على التخوم الشرقية للحضارة المستنيرة. ومن مراعي سكيثيا إلى كثبان مصر، طففن وحاربن كأي أمة إمبراطورية قبل ولادة الفاتح بدهر.
كنَّ يتحمّلن الرجال لغرض واحد، وغرض وحيد. الزراعة المزدوجة.
"يتتبع الذئب الفتاة اليافعة. لكنها جائعة فحسب، وهو جريح ومتضور. لا يقوى على اللحاق بها، مهما حاول. لم تكن هذه الفتاة يوماً أبطأ من أن تصطاد، ولا أضعف ولا أعمى، بل كانت فقط، وستظل، أرقَّ من اللازم. تتراقص الفتاة عبر الغابة، دائماً خارج متناول الذئب. في النهاية، تصرعه جراحه ومعدته الخاوية من أجلها. يستلقي في التراب بعينين خامدتين، يلهث وينزف بينما تؤدي السهام عملها. خلافاً لكل منطق سليم، تلتفت الفتاة عائدة إليه."
داخل معبد الفتاة العمياء، حيث تأتي أخوات العقيدة الأمازونية في ليالي القمر الميت لتقديم فروض الولاء وإكرام الظواهر الطبيعية التي ترسم مسار رحلتهن، ثمة بستان مظلل يحوي حوضين. في أحد الحوضين سمٌّ زعاف، قادر على قتل كل المبتدئات في لحظات إلا أصلبهن عوداً. وفي الحوض الآخر الترياق. ومع أن مواقع الحوضين لا تتغير، إلا أن محتوياتهما تتبدل. وتعدُّ أسئلة الكيف واللما جزءاً من السر الذي يحيّر كل من يتبع عقيدة الفتاة العمياء.
هذا الانقسام جوهري. مغروسة في ظلال البستان، ومنقوشة على لحاء أشجاره ومنعكسة على سطح حوضيه، تلوح إشارات للألوهية التي طاردت ورقصت يوماً في ضوء القمر الفضي. صيادة وقابلة. سامّة وطبيبة؛ هي الداء والدواء في آن. مهما مقت الرجلُ المرأة، ومهما مقتت المرأةُ الرجل بالمقابل، تظل الحقيقة أن أياً منهما لا يمكنه الوجود دون الآخر. تنبثق الحياة من الحوضين المتصلين. وهذا الامتزاج بين الأب والأم، هذا التبادل البدائي، هو الأساس الأول والأكثر شيوعاً للظاهرة المعروفة بالزراعة المزدوجة.
وإن لم تكن الوحيدة بطبيعة الحال. الزراعة المزدوجة في كل مستوياتها تبادل. تبادل للأخلاط السائلة في الجسد، وغالباً، نعم، للجوهر الحيوي الذي يمتزج ليشكل طفلاً. لكن أبعد من ذلك، هو تبادل لمبادئ العقول والمثل العليا. تبادل لشغف القلوب، لأفراحها وأحزانها على حد سواء. وبالطبع، تبادل لرغبات الروح النهمة. هي تُدعى الزراعة المزدوجة لسبب ما. فهي أكثر من مجرد فعل واهب للحياة. هي أكثر من مجرد رغبة متجلية.
هي ضرب من الصقل بحد ذاته. ومع ذلك، وبينما الزراعة المزدوجة بالتعريف تبادل، فهي ليست بالضرورة تبادلاً متكافئاً. تُعرف الأمازونية بأسماء كثيرة، وقليل منها لطيف. ولقبها الأول والأكثر سماً على الألسن هو آكلة الرجال. وهو لقب ليس بغير دقيق.
"الفتاة جائعة، وحتى في حالته المزرية تلك، فالذئب ضخم بما يكفي ليطعمها شهراً. لكنها رقيقة أيضاً، وتخشى سلب الحياة. لذا، ورغم أنه يزمجر ويخمش حين تمد يدها إليه، ورغم أنه يهرّ في وجه كلماتها اللينة، تنتظر خارج متناول الذئب حتى يفقد الطاقة التي تمكنه من قتالها. وعندها، وبينما عيناه الباهتتان تراقبانها، تنتزع السهام من ظهره وتملأ جروحه المتعفنة بالأعشاب والعسل. الفتاة جائعة، لكنها رقيقة، لذا تعطي الذئب ما جمعته من قليل. ليس الكثير. بالكاد ما يُسمى لقمة؛ حفنة من التوت. إنه كافٍ. حين تعود في اليوم التالي والجوع في يدها، يكون الذئب قد رحل."
تعد الممارسة المزدوجة، كما يوحي اسمها، سيفاً ذا حدين. بوسع المرء أن يأخذ أكثر مما يعطي، وأن ينهل من فيض ارتقاء غيره ليمنح قطرة من فيضه الخاص، لكن هذا ليس مكسباً بالضرورة. ثمار التنقية حلوة المذاق، ومريرة في آن. يحمل الممارس في جوفه السم والترياق معاً، ولا سبيل إلى تجرع أحدهما دون الآخر. يسهل كثيراً أن تلتهم، أن تبتلع، حين تلامس أول قطرة من الحيوية لسانك. لكن يسهل أيضاً أن تفرط، أن تستسلم لما يتربص في أعماق الدم.
لم تجد حلاً لهذه المعضلة سوى أمازونيات طائفة العذراء العمياء، وهن وحدهن من وجدنه في بركتين توأمتين داخل غابة ظليلة. إحداهما سم، والأخرى ترياق. حين تجد الأمازونية رجلاً جديراً بأن يمنحها ابنة، تتبادل معه حديثاً من نوع أعمق وتنهل منه ما تشاء. وحين يستقر الوليد في أحشائها وتتجذر ثمار ارتقائها في روحها، تعود إلى معبد أسلافها لتغمر جسدها في البركة التي تختار. سواء أكانت سماً أم ترياقاً، فالنتيجة واحدة.
تتطهر شوائب الرجل المريرة، ولا يتبقى سوى الثمرة العذبة لروح الأخت. ليس من قبيل المصادفة أن تلد الأمازونيات إناثاً لا ذكوراً. وليس من قبيل الخطأ أن كل جيل من المحاربات يغدو أطول قامة، وأشد قوة، وأكثر جموحاً ممن سبقنهن. إنه تصميم أعمى. هكذا ارتقى الأمازونيات عبر القرون. إنهن سلالة نقية من تعاقب حقيقي، كل غصن فيها أفضل مما سبقه. هذا هو الأساس الذي شيدن عليه هويتهن الثقافية.
ومن الطبيعي أن يكون خط ملكاتهن التجسيد الأمثل لهذا المسار المقدس. ومن المتوقع أن تكون الملكة أطول القامة، وأشد قوة، وأكثر جموحاً من بينهن جميعاً. ومن المحتم أن تكون ابنتها أعظم منها شأناً. ولهذا السبب، وغيره، تعد ملكة الأمازون أكثر أخواتها انتقائية في اختيار شركاء الممارسة المزدوجة. سلالة دمها من النقاء والقوة بحيث لا يليق بها سوى جوهر ملك. لا بد أن يتجاوز الأب جده إذا كان للمولودة أن تتفوق على أمها.
إنه عبء ثقيل، يزداد ثقلاً مع كل جيل. وعندما أصبحت الملكة مينيذيا مستعدة لخوض تلك المهمة الجسيمة، لم يكن في العالم سوى رجل واحد كفء لدفع شعبها نحو الأمام. لا ينطق اليونانيون باسمه. بل يسمونه الفاتح. جمعت الملكة ثلاثمئة من أخواتها وارتحلت إلى فيركانا لتزور الفاتح في معسكره. وبعد ثلاثة عشر يوماً، غادرت وهي تحمل في أحشائها طفلة.
"يمضي الوقت. تواصل الفتاة مسيرتها بلطف، تجمع ما يكفيها لتبقى جائعة لا هالكة. إنه توازن هش، يختل ذات يوم بسبب علة. ولأنها لم تعرف الوفرة قط، لم تكن تملك مخزوناً من الطعام يسندها وهي طريحة الفراش. وبلا غذاء يشد أزرها، غرس المرض أنيابه فيها ولم يتركها. وفي تلك الحالة، بينما كانت تحت رحمة العالم من حولها، يعثر الذئب على الفتاة مجدداً".
وُلدت ابنة مينيذيا سليمةً معافاة، تحمل أدق ملامح أمها وأجملها. احتفلت مدينة الأمازونيات القصديرية ثلاثة عشر يوماً وثلاث عشرة ليلة، وأعلنّها ملكة الملكات، سليل الفاتح والأمازونيات معاً. تضاربت الشائعات والتكهنات حول مستقبلها في أرجاء المدينة لسنوات بعد مولدها. كانت النبوءة الأكثر رواجاً أن يتجاوز طولها قامة أمها بذراع كاملة حين يكتمل نموها. ثلاثة عشر قدماً؛ قدمٌ عن كل يوم استغرقه حبل أمها بها.
وحين بلغت ابنة مينيذيا الثالثة عشرة، لم يتجاوز طولها خمسة أقدام. في ذلك العمر نفسه، كانت الملكة قد قاربت السبعة أقدام. كان كل عام يمر دون نمو الفتاة يمثل وصمةً في حق الملكة. قطرة سمٍ إضافية. تضاءل اللقب الفخور الذي مُنحت إياه عند مولدها، ملكة الملكات وسليل الفاتح، على ألسنة أخواتها حتى هُجر تماماً. حتى عاد بعد سنوات، ولكن هذه المرة كشتيمة. ملكة الملكات، سليل الفاتح.
لم تتغير الكلمات، لكن القصد من ورائها استحال شيئاً دميماً. وعندما بلغت ابنة مينيذيا أقصى نموها الطبيعي، مدعومةً بكل كنوز الأمازونيات وطائفة العذراء العمياء، لم تكن سوى ستة أقدام. تسمو ملكة الأمازونيات على أخواتها من كل وجه، وبناءً عليه كانت التوقعات المعقودة على ابنتها أثقل وزناً. كان المأمول أن تتجاوزها ابنتها، فهي رمز حي للجيل القادم. فإذا ما ارتفعت قامة الوريثة، ارتفعت معها قامات بقية الدماء الشابة.
وإن لم يكن من شيء، فليكن التساوي على الأقل. إن لم تستطع الابنة أن تقف نداً لأمها، فلن يتقدم شعبهن أبداً. ولن يستعدن أمجاد الأمازونيات الغابرة. ولن يعدن كما كنّ إلا في قصص السمر تحت ضوء النيران. لم تكن ابنة مينيذيا أقل شأناً من أمها فحسب، بل كانت دون أخواتها في مدينة الأمازونيات أيضاً. في بركة السلالة الملكية الصافية، كانت غريبةً لا لبس فيها. شائبةٌ لا يمكن غض الطرف عنها.
قطرة سمٍ وحيدة. وحين أتى الطاغية ريوت إلى نكري ليأخذ الملكة حقاً مكتسباً، كان الأمر أشبه بالخلاص. لطالما قاتلت المحاربات في العصور الخوالي بضراوة كلما تجرأ رجل وظن نفسه نداً لواحدة منهن. شنت الأمازونيات حروباً دموية مروعة لأن رجلاً تجرأ على انتزاع إحدى أخواتهن من ديارها. لكن حين أمسك الطاغية ريوت بمينيذيا، أشحنّ بوجوههن عنها. وتركوه يمضي بها. لم تعد مينيذيا ملكة الأمازونيات عند تلك اللحظة.
لم تكن كذلك منذ سنوات. أطلقت عليها أخواتها اسماً جديداً خلف الأبواب الموصدة وفي صمت البساتين الظليلة، هامساتٍ بصوتٍ مسموعٍ لها. ثالستريس. المسلوبة. وفي طريقه للخروج، جاراً الملكة من شعرها على الأرض وكأنها لا تفوقه حجماً بمرتين، لمح الطاغية ريوت شابةً أقصر منه بقليل، فدهشه قصر قامتها. سأل الملكة المسلوبة عن هويتها، فبصقت ثالستريس إجابتها.
"إنها لا شيء. إنها لا أحد".
رمق الطاغية ريوت الفتاة بنظرة عطف.
"الأمهات، أليس كذلك؟"
ثم مضى، ورحلت معه الملكة المسلوبة.
"يخرج الذئب من الغابة متسللاً تماماً كما فعل منذ ذلك الحين، لكنه وحش مختلف الآن. إنه سليم معافى، وقد اندملت جراحه وشبع من جوعه. إنه قوي. تدرك الفتاة في التو أنها لا تملك فرصة للنجاة منه. لم تعد تملك قوة للوقوف، ناهيك عن الركض. إنها عليلة، وتكاد تموت جوعاً. إنها بحاجة إلى طعام. يقترب الذئب، ويا للعجب، يحمل في فمه نصف أرنب".
برحيل أمها، لم يبقَ في المملكة سوى وريثة وحيدة، وهي آيفي. لكن لخالاتها خططًا أخرى. شنّت الخالات عليها هجومًا خاطفًا وقاسيًا؛ إذ وضعن أمامها اثني عشر معيارًا، فخابت آيفي في كل واحد منها. استخدمن صغر سنها ضدها، وقلة خبرتها، وافتقارها للحكمة والغاية. حرّضن أقرانها عليها، وهي مهمة كانت قد أُنجزت نصفها بالفعل. وفي النهاية، كان كل ذلك جهدًا ضائعًا، لأن النقطة الأهم كانت واضحة منذ البداية.
درع الملكة لا يناسبها. تولت أخت ثاليستريس الكبرى، وهي أسنّ الأميرات، منصب الملكة عوضًا عنها.
كان لديها ثلاث بنات، وكل واحدة منهن في طريقها لتكون أعظم منها، وربما أعظم من "المُدمرة"
قبل سقوطها. سُمح لآيفي بالاحتفاظ بلقبها الملكي، لكنها غدت غريبة في مدينتها. يعاملونها كأنها سُمٌّ زعاف، فهي في نظرهم كذلك بالفعل، ومع مرور الأيام يزداد قلبها سُمًّا ليطابق نظرتهم إليها. بدأت تستشعر الضغينة تجاههم. كادت تصل إلى حد كرههم. لكن في النهاية، كانت خيبتها أثقل من ضغينتها. مهما حاولت كره هؤلاء الغرباء الذين يفترض أنهم أخواتها، تجد نفسها تكره ذاتها أكثر. لم تكن هي من اختارت أن تولد هكذا، لكن هذا لا يغير شيئًا.
الغصن لا يزال ميتًا. انكسر خط الخلافة، وهي من كسرته. الرجل الذي منح آيفي ابنة ليس ملكًا، لكنها هي الأخرى ليست ملكة. ما دامت ابنتها قادرة على الوقوف بندّية معها، فستكون راضية. وحتى إن عجزت عن ذلك، تعد آيفي الجنين الذي ينمو في أحشائها بأنها لن تُعامَل أبدًا كما عاملتها أمها. ومع ذلك، لا تملك إلا أن تأمل أن تكون ابنتها أعظم منها. لا تملك إلا أن ترجو أن تعلو فوق الجميع، وأن تصلح الأخطاء التي جلبها وجود آيفي على أغصان سلالتهن.
وُلدت حفيدة "المُدمرة"
سعيدة وسليمة، تحمل أفضل سمات أمها. أسمتها أناستاسيا. في مكان ما وسط سُمّ قلبها، وجدت آيفي حب أمٍّ لابنتها. ربتها لتكون كل ما عجزت هي عن بلوغه، لتكون أعظم حتى مما كانت عليه جدتها في ذروة مجدها، وحين وقفت أناستاسيا بندّية معها لأول مرة، كادت آيفي تنفجر فخرًا. ورغم أنها لم تتجاوز ذلك الحد أبدًا، لم يقل حب آيفي لها يومًا. إنها تساوي أكثر من جدتها وكل خالاتها العظيمات مجتمعات.
لكن في النهاية، حتى هي لم تستطع تطهير آيفي من ضغينتها. مهما حاولت، لم تجد الطبيبة الشابة علاجًا لعلتهما المشتركة. وحتى لو وجدت، فإن ذلك لن يغذي سوى الجذر الحقيقي لعزم أمها السام. مهما قالت ثاليستريس، ومهما أخبرتها خالاتها، فإن آيفي تتوق إلى المُلك. إنه جوعها المستحيل. القمة العاجية التي تسعى إليها كل يوم، مهما بدت بعيدة عن متناول يدها. كل يوم تجهد لتبلغ أقصى حدودها، وكل يوم يلي ذلك تسعى لتجاوزها.
كل يوم تزداد قوة. وكل يوم تزداد جوعًا. إلى أن حانت الفرصة ذات يوم، زاحفةً بإيقاع عسكري نحو مدينتها، ومرفرفةً براية النسر الفخورة لروما.
"تعرفت الفتاة على الذئب، إذ كان هو نفسه الذي ساعدته من قبل، ثم رأت الأرنب في فمه. حزنت لموت المخلوق الصغير، لكنها كانت جائعة لدرجة أنها لم تستطع منع لعابها من السيلان عند رؤيته. أدركت أن الذئب قد عاد ليرد لها المعروف."
لا يبدو رجال الجمهورية مهيبين في هيئتهم، بل إنهم يكادون يكونون ضئيلي الحجم مقارنة بمحاربات نكري، ولهذا تتهاون الملكة في شأن فيالقهم. إنه خطأ فادح. يقاتل الرومان كالبغال العنيدة. يتكاتفون، ورغم أن طول الواحد منهم يساوي طول خصمه في مدينة الأمازون أو يقل عنه، إلا أن قوتهم المجتمعة تدك صفوف الأخوات في الأرض. أمر محيّر بقدر ما هو مرعب. والأسوأ من ذلك أنهم على دراية بكل شيء.
يعرفون آيفي، ويبحثون عنها. ومع أنها نوت استغلالهم منذ اللحظة التي زحفوا فيها من مصر، إلا أن الأمر لا يبدو كأنه خطتها حين تدخل خيمة قائد الفيلق ويُعرض عليها عرض ما. مستقبل محتمل. آيفي ملكة الأمازون. حليفة الجمهورية. ينقسم الرومان، ويسعون للسيطرة. هكذا هم ببساطة. تتعلم آيفي ذلك الدرس وغيره الكثير في الأشهر التالية.
وحين تنزل الميدان ضد خالاتها للمرة الأولى، وسط هتافات الرومان «ملكة! ملكة! ملكة!»، تطفو الكراهية التي كنّ يكنّنها لها طوال الوقت إلى السطح.
لم تتفاجأ آيفي برؤية ذلك على الإطلاق. تتفاجأ آيفي حين تنحاز إليها فئة من أخواتها. مع تحول الصيف إلى خريف، تشن الفيالق حرباً من ثلاثة أنواع على مدينة نكري. تستنزف دماءهن في الميدان بالسيوف والرماح وجدران التروس. وتجوعهن في بيوتهن، تحاصر المدينة وتطارد كل نداء استغاثة بنسور مدربة. ولعل أكثرها فعالية، تسميم قلوبهن ضد أخواتهن. الدعاية، يبلغها القائد ذات ليلة في دفء فراشه المشترك، هي أنقى السموم على الإطلاق.
لا يمكن تتبع أثرها. ولا علاج لها. وإذا استُخدمت بإتقان، فقطرة واحدة تكفي لأداء مفعولها. يظهر طريق إلى السماء للملكات الكاويات، طريق للمضي قدماً لآيفي وأناستازيا. يستنزف الرومان قوى خالات آيفي بثلاث طرق مختلفة، وكل أخت تنشق لتنضم إلى رايتها هي دليل إضافي على صواب مسعاها. هي خطأ آخر يصحح. بلسم لروحها. حين يتضح أن الرومان سينتصرون، وأنها ستنتصر معهم، تعرض آيفي يد أناستازيا للزواج على ابن القائد.
إنه شاب قوي، بمقاييس الرومان، وهما ينسجمان جيداً. خروج لا يوصف عن التقاليد، لكن ماذا يعني خروج آخر بعد كل هذا؟ تنزل آيفي إلى الميدان في اليوم التالي بأعلى معنويات منذ يوم ميلاد ابنتها. تلتقي عيناها بعيني خالتها الثالثة من حيث الكبر عبر الميادين الدامية التي كانت يوماً بساتين غناء، وترى انتصارها في نظرة المرأة الحاقدة. تعلم أن النصر آتٍ قريباً. ربما يأتي اليوم. تتصادم الأمازونيات في اشتباك مدوٍ.
تندفع فيالق روما للأمام لتعزيز الملكة الكاوية، واثقة من نجاحها. ثم يزمجر الرعد فوق رؤوسهم، ويشق البرق عنان السماء.
«تتلقف الفتاة العليلة بامتنان عطية الطعام التي جلبها الذئب - وتصرخ حين يرفع الذئب رأسه ويبلع ما تبقى من الأرنب. «لماذا؟»
تسأل بأسى.
«لماذا جئت إلى هنا إن لم تكن لمساعدتي؟»
«ثم ترى الذئاب الأخرى تتسلل من كل جانب حولها. وفي تلك اللحظة، قبل أن يمزقوها إرباً، تدرك شيئاً كان ينبغي أن تعرفه منذ البداية. الحيوان يظل حيواناً، وكلاب أكتيون نفسها هي التي أكلته في النهاية. احترمي الضواري البرية على هذه الأرض، لكن لا تثقي بها أبداً. لا تهدرِي طيبتك عليها. «ولا تطعمي ذئباً جائعاً أبداً.»
"أيها الجنود."
وقعُ الكلمة يصمّ الآذان، يصمّها حقاً. كل مقطعٍ منها كفرقعة رعدٍ هادر، وضغطُ الصوت وحده جعل الأمازونيات البطلات يتهاوين. كل امرأةٍ فانية في الميدان لم تتّقد في عينيها شعلةٌ سقطت على الأرض، عاجزةً عن حمل جسدها. جثت آيفي على ركبةٍ واحدة قبل أن تدرك ما حدث، ولم تكن خالتها المواجهة لها بأفضل حال. استقرّ سلاحاهما في التراب منسيّين. تنزف أذنا خالتها، وأدركت أن أذنيها تنزفان أيضاً.
حين جالت آيفي ببصرها المذعور لتقييم قواتها، وجدت رجال روما لا ينكبّون على وجوههم كما توقعت. وقف كل جندي روماني في وضعية الاستعداد، قبضة يده اليمنى على صدره، وأعينهم شاخصةٌ نحو السماء. بجهدٍ جبار، أحرقت آيفي دم قلبها ورفعت رأسها لتتبع أنظارهم.
"اسمي غايوس يوليوس قيصر. اسمعوني الآن، واعلموا أن روما قد خُذلت."
عملاقٌ من سحب العاصفة والضوء المتأجج على هيئة رجلٍ يلوح فوق مدينة الأمازون "نكيري"
- لا، بل يلوح فوق الفيالق الرومانية التي تقاتل للسيطرة على المدينة. عيناه الضيقتان اللتان تومضان بالبرق تنظران إلى رجال الجمهورية بحدةٍ هزّت كيان القائدة نفسها. الرجل الذي رأته يقلب مدينتها رأساً على عقب بيقينٍ ثابتٍ ومجنون، يحدّق الآن نحو السماء بأسنانٍ مطبقة وقبضةٍ بيضاء المفاصل تركت أثراً في درع صدره.
"قرطاجة نهضت من الرماد. هناك سكاكين تتربص في الظلام. لا ولاية في مأمن، ولا فيلقٌ قويٌّ بما يكفي وحده. لقد حلّ الليل على مدينة روما."
زئيرٌ رعديٌّ آخر يصمّ الآذان يضرب أذنيها، هذه المرة صاعداً من الأرض بينما يعوي الفيالق الرومانية في ذهولٍ وغضب. كشّر عملاق سحب العاصفة عن أسنانه بتعاطفٍ غاضب، ومضت عيناه البرقيتان، ورفع يداً هائلة. رأت آيفي خيوطاً تشبه الحبر تدور بين أصابعه - غربان. من هذه المسافة، لا بد أنها بالآلاف. آلافٌ وآلاف من الغربان الناعقة.
"اذهبوا،"
أمر طيف غايوس يوليوس قيصر العملاق، وانقبضت يده السحابية كأنها تقبض على السموات فوقه. كأنها تبحث عن ثغرة. انبعث صوتٌ ليس ضجيجاً، بل إحساسٌ كهربائيٌّ خالص بدأ من قاعدة عمودها الفقري وتفرّع إلى أطراف أصابعها وحرق أظافرها حتى اسودّت. راقبت آيفي في رعبٍ صامتٍ بجانب خالتها ظهور خطٍّ متعرج في السموات فوقهما، شقّه قيصر بقبضته.
"ابحثوا عن شواطئ أكثر أماناً."
مزّق طاغية الغرب ثقباً في السموات، وسقطت فيالق روما إلى الأعلى داخله كأن محور العالم نفسه قد انزاح. بينما كانوا يهوون إلى الأعلى، يصرخون ويتخبطون عبثاً ضد إرادة قيصر، خاطبهم العملاق مرةً أخيرة.
"اطردوا الخونة من صفوفكم. كونوا على أهبة الاستعداد حين تنادي القائدة. اعلموا أن إرادة غايوس يوليوس قيصر قد نبذتكم، وبالإرادة ذاتها استعادتكم."
ابتسم عملاق سحب العاصفة بصرامة.
"قفوا بفخر، واعلموا أن شمس روما ستشرق-"
من السموات المسودة المحيطة به، اخترقت مئة نصلٍ من البرق الحارق طيف قيصر. بصوتٍ كأن السموات والأرض تصرخان ألماً، انفجر عملاق سحب العاصفة في صخبٍ أخيرٍ مجنونٍ من الرعد والضوء. في اللحظة التالية، انطبق الجرح المفتوح في السموات فوقهما واختطف الجنود الرومان معه. الجنود، وأتباع معسكرهم، وآلات حصارهم، ووحوش حربهم. تلاشى كل شيء في السموات. كل شيءٍ إلا راية نسرٍ واحدة، مغروسةً بثباتٍ في الأرض حيث وقفت القائدة آخر مرة.
لأبديةٍ قصيرةٍ لا تنتهي، لم تتحرك أي أمازونية. حين التفتت آيفي وركضت نحو ابنتها، لم تحرك خالتها ساكناً لتمنعها.
"صغيرتي آيفي، تبدين مضطربة. ألم يكن هذا هو ختام القصة الذي توقعتِه؟"