الملكة الحارقة قال: "مَن تكونين حقّاً؟"
سأل الشاب غريفون السؤال بلا ارتياب أو حدّة استثنائية، ولم يضطرب جوهره عن عمله، لكنه لم يتناول الجرة الفخارية الصغيرة من يدها الممدودة أيضاً. مالت هي نحوه مقتربة، ملوحة بالغطاء المغطى بالقماش تحت أنفه لتشم الذهب الحلو فيه. تجاهله هو. أطلقت همهمة وتراجعت لتجلس متربعة أمامه. بينهما، رقد صاحب مرتبة يلهث فوق رمال حلبة ملعب أوليمبيا الباردة. بدا الرجل شاباً بما يكفي، في ريعان شبابه كما يفعل معظم أصحاب المرتبة، لكنها تعرفه.
اسمه كيلون وهو يقترب من قرنه الأول. فيلسوف من المرتبة الثامنة، ما يجعله أقدم شأناً من أغلبة العالم. هنا في الحلبة، مع ذلك، هو أصغر شأناً من الجميع عدا واحد.
سألته بفضول وهي تضم ساقيها بأناقة وتزيح حريرها الجزعي ليتجمع حولها في الرمال: "ماذا فعلت به؟"
"أي جزء من الحقيقة يمكن أن يكون أكاذيب قبل أن تفقد الحقيقة صفتها بالكامل؟"
رمشت مفاجئة وقالت: "عذراً؟"
"في أي نقطة توقفت سفينة ثيسيوس عن كونها تخصه؟ أفي اليوم الذي مات فيه أم عندما انتزعت اللوحة الخشبية الفاسدة الأخيرة ووُضع خشب طازج مكانها؟"
تحركت أيدي غريفون المجردة من المادتين وفق إرادته صعوداً وهبوطاً على جسد الفلسفي الجريح، تارزةً ومنقبة في أجزاء مختلفة من بدنه ومفرقة جوهره داخل لحم كيلون.
وتابع دون أن يرفع بصره عن عمله: "أم ستظل سفينته دائماً، حتى بعد أن نموت جميعاً ونرحل؟"
تأملت الأمر بوجازة. كانت تجربة ذهنية شائعة للفلاسفة الأصغر سناً، وتجربة لم تفكر فيها منذ سنوات. لكنها لم تسمع بها مستخدمة في سياق كهذا قط.
حسمت أمرها قائلة: "إنها مقارنة غير عادلة".
"أه؟"
"يمكن طرح الحجة القائلة بأن أي سفينة هي سفينة ثيسيوس مادامت تخص ثيسيوس."
وسواء أكانت السفينة تستطيع الاستمرار في ملكية رجل بعد رحيله أم لا نقطة شائكة في الموضوع، لكن الأمر لا يهم في هذه الحالة.
"امتلاك سفينة لا يماثل معرفة الحقيقة. الأولى ملكك لتعدلها كيفما شئت، ومادامت قادرة على الإبحار فستحتفظ بهويتها الجوهرية. يظل غرضها كما هو. من ناحية أخرى، ليس للحقيقة غرض معلن. إنها موجودة فحسب".
أشار غريفون وهو يغرس أصابعه اللحمية والدموية في الفجوة بين ضلعين من أضلاع كيلون عاقداً حاجبيه متأثراً بتأوه الفيلسوف الموجع: "ليس للسفينة غرض بمفردها. لن تدفع نفسها نحو الماء، ولا تحرك مجاديفها ضد الأمواج. لو اخترنا إبقاء سفننا على اليابسة والعيش فيها كمنازل، لكان ذلك غرضها. نحن نحدد غرضها. أليس كذلك؟"
رغم أنفها، وجدت نفسها تفكر في الأمر وتطرح سؤالها الخاص بالمقابل: "إن أبحر عشرة آلاف رجل بسفنهم عبر البحار المفتوحة واحتفظ رجل واحد بسفينته في حوض بناء السفن كمنزل، فهل يتساوى كل من تلك الاستخدامات؟"
"ربما".
قالت بمعرفة: "أنت لا تصدق ذلك".
أصدر شخيراً وألقى نظرة عليها أخيراً رافعاً حاجباه.
"أهكذا؟"
"السؤال الذي تطرحه ليس عما إذا كانت سفينة ثيسيوس لا تزال تخصه بعد استبدال كل جزء منها. السؤال الذي تطرحه هو ما إذا كانت لا تزال سفينة من الأساس".
أمال رأسه.
"إذا جُرد كل جزء من السفينة، قطعة قطعة، واستبدل به جزء من منزل، فلن يكون هناك شك البتة في هويتها في نهاية هذه العملية. ستصبح منزلاً، واضحة كضوء الشمعة".
انتظرت ليومئ وتابعت.
"ماذا لو كان القطعة الأولى التي تؤخذ من السفينة لوحاً مباشراً من بدنها؟"
تمتم غريفون: "تصبح بلا قيمة".
لا يمكن لسفينة الإبحار بدون بدن محكم ضد الماء، وتلك مسألة بديهية.
أشارت قائلة: "يمكن استخدامها كمنزل مع ذلك. بل أكثر كلما تقدمت التغييرات. ورغم أنها لن تبحر مرة أخرى، ألَا تزال سفينة حقاً؟ ففي نهاية المطاف، لم تنزع منها سوى قطعة واحدة".
"لا يهم".
لم يبدو مصدوماً، أو مستنيراً بشكل خاص. إن بدا شيئاً، فيبدو أنه أكد فكرة كان يفكر فيها بالفعل.
وافقت قائلة: "لا أظن ذلك".
مهما كان ما يمكن فعله بالسفينة، فإن أعظم الأغراض المنسوبة إليها هو قدرتها على الإبحار. وبدون تلك القدرة، تفقد جوهرها وتصبح شيئاً آخر. افترضت أن الحقيقة تشبه الأمر كثيراً.
سألته بفضول: "ما هو غرض الحقيقة يا غريفون؟"
"إلقاء الضوء".
قالت بانحناءة شفتيها: "يا له من شعر".
تجاهل اللسعة الخفيفة.
"إذن إذا قارناها بالسفينة، ولو أزلنا مقعداً بدلاً من جزء من البدن، لظلت صالحة للإبحار، أليس كذلك؟ في هذه الحالة، يمكن استبدال أجزاء كثيرة من الحقيقة بأكاذيب. مادامت تلقي الضوء—"
"لا".
أه؟
"الأمر أهش من ذلك. إنها سفينة مصنوعة من البردي، كل ورقة فيها أرق من عرض الظفر".
بالطبع، يمكن لسفينة كهذه أن تطفو أيضاً. مع ذلك، بناءً على ما يحل محلها...
"إذن ما هي الكذب؟"
ارتفعت شفة الشاب غريفون في سخرية. ولم تستطع تحديد لمن كانت موجهة.
"ثقل من الرصاص".
في عيون ذهنيهما معاً، غرقت سفينة الورق.
اقترحت قائلة: "ربما تكون الحقيقة أقرب إلى كأس من النبيذ إذن. وكل جزء من الكذب هو السم".
رمقها غريفون بنظرة نافذة بعينيه القانيتين، لكنها اكتفت بالابتسام.
أكمل هو الشعور قائلاً: "قطرة واحدة تكفي لإفساد الكأس"، وتناغم الكلام مع الفضيلة الكامنة في روحها.
النقاء.
قال سولوس: "ما الذي تفعلينه هنا؟"
وأفلت رقبتها ثم عاد ليستلقي بتعب إلى جانب فرنه الكيميائي. كان القطعة الوحيدة من الأثاث في الكهف، رغم انتشار أكوام الحلي والأقمشة الحريرية إلى جانب جرار الخس الفخارية والأطعمة المرصوفة على أطراف التجويف الجبلي.
قالت ببساطة: "جئت لأطمئن عليك".
فعبس وجهه.
أجاب: "كل يوم هو متعة جديدة. قلت لك أن تعطي العسل إلى غريفون. ليس آمناً أن يُراكِ أحد تترددين عليّ".
عقبت: "سأكون بعيدة كل البعد عن أن أكون الأولى".
"لم أقبل بطاغيتك بعد. ما زلتِ مخطوفة. لو تعقبوكِ إلى هنا—"
سألت بدهاء: "أتظنين أنني رُئيتُ؟"
فزفر باسترخاء خافت.
"حسناً. معكِ حق. ولكن ما قصة الموسيقى؟"
في الخلفية، وحيث صارت غائبة عن رؤيتها تماماً، واصلت سيّدة الفن الرقص عُزفاً على قيثارتها.
أجابت بصدق: "لكي لا أُرَى".
وسواء أكان ذلك بسبب إرهاقه أو فكرة وجودها في رأسه التي منحت الأمر مصداقية، فقد تقبل ذلك دون تعليق إضافي.
"العسل؟"
بسطت يديها الفارغتين باعتذار، ولعنت نفسها لأنها لم تحمل جرة من العسل المجنون في فضاء مفارقتها. كان سُمّاً نادراً، يوجد في الشرق أبعد بكثير مما تود الذهاب إليه مرة أخرى، لكنه كان ليجعل هذا المسعى أمراً يسيراً.
قالت: "أخشى أنه سُلّم بالفعل".
أغمق الرومان عينيه بضيق خاطف، ثم أومأ وعاد إلى عمله.
أبعدها قائلاً: "لقد رأيتِني"، وغمس ملعقة من الرصاص في الفرن الكيميائي محركاً محتوياتها بثبات.
كان السائل في الداخل أحمر داكناً، بلون الدم. وحين انحنت للأقرب لتستنشق أبخرته، أحرقت شدة رائحته منخريها. توابل، وأعشاب، وخمر قوي. وحين لم يدفعلها بعيداً على الفور، استقرت على أرضية الكهف بجانب الرومان، طامرة قدميها المنعلتين برقة تحتها ومزيحة رداءها الأسود الحالك ليتجمع حولها.
سأل بصوت منخفض وخشن: "ما الذي أتيْتِ لأجله حقاً، أناستازيا؟".
ورغم كونه مجرد فيلسوف، فقد كان لا يزال أطول منها قليلاً. شهادة على مدى ضآلة حجمها قبل صعودها إلى عالم الأبطال بقدر ما هي شهادة على قامته هو. سمحت لتلك القطعة من السم المرّ بأن تسقط لتنضم إلى البقية، واستجمعت ملامح القلق.
قالت: "أنا قلقة عليك".
وكانت هذه هي الحقيقة أيضاً. وإن لم تكن ربما على النحو الذي تخيله.
"تجاهلتِ سؤالي"، قالت وهي تراقب بقلق تحرك عيني السفسطائي الجريح نحو الأعلى.
كان كل تنفس من تنفسات كيلون أخشن من سابقه، وبدأت أصوات رطبة تخرج منها. أومأ غريفون كأن الأمر متوقع.
"تجاهلتِ سؤالي أولاً."
من أنت حقاً؟
"أيمكنني المساعدة؟"
سألت وهي تمد يدها نحو السفسطائي الجريح. ثبت كيلون عينيه عليها، ورغم عجزه عن الكلام، أومأ بجنون. أبعدت يدا بانكريشن يديها.
"كيف تبدو معسكرات الفيالق الرومانية من الداخل؟"
سألته. حدقت فيه.
"أهذا وقته حقاً؟"
"كيف تبدو عيون المرء عندما يموت؟"
"لا يمكنك أن تكون بهذه العناد"، قالت.
ثم أدركت ما نطقت به للتو، ولمن قالته.
"أتريد قتل هذا الرجل حقاً لتتجنب الإجابة عن سؤالي؟"
ابتسم لها بحدة، بينما واصلت يداه العمل على رأي جرح ينقصه الخبرة لمعالجته.
"أتريدين ترك هذا الرجل يموت لتمنعيني من معرفة الحقيقة؟"
كان بإمكانها إبعاده عن السفسطائي قسراً، لكنه كان سيقاتلها. ورغم أن كل ما فيها أخبرها أنها قادرة على تمزيقه إلى قطع لحم دامية بمشرط وإصبعين فحسب، إلا أن تلك اللمعة في عينيه جعلتها تتردد. لم تبد حواسه أعظم من سولوس، ومع ذلك كان سولوس على ما هو عليه. ومن يدرك كم في هذا من موهبة وكم فيه من تنكر— مد الفيلسوف الجريح يده إليها بضعف طالباً خلاصها، ورعت كلمات معلمها في رأسها كدق ناقوس.
"إما أن تساعدي، وإما أن تكفي الأذى."
"حسناً"، رضخت.
وعندما لم تسحب يدا بانكريشن الخاص بغريفون، استطردت قائلة، "سؤال بسؤال، كالسابق."
اليوم الذي ألقيا فيه النرد في غرفة سكيثاس، واليوم الذي تعرفت فيه تماماً إلى ابن أليكو القرمزي. مائل برأسه، وتراجعت أطراف نيته العنيفة لتفسح لها المجال. حددت المشكلة فوراً. تعرضت الرئة اليمنى للثقب جراء ضربة كسرت أضلاعه، وكان الضرر بالغاً لدرجة قد تشكل خطراً حقيقياً على الرجل إن تُرك بغير علاج. على سبيل التجربة، دفعت جزءاً من طاقتها الحيوية عبر مساراته، وراقبتقلص العضلات واختناقه مع أنفاسه التالية عن كثب.
"توقفي"، أمرها غريفون، لكنها كانت قد فعلت.
"حاولت ذلك. طاقته الحيوية تقاتل طاقتي. التدخل المباشر يزيد الأمر سوءاً."
"أطلبتَ منه التوقف؟"
"بالطبع. دوري الآن."
أه من مكرها— "من أنت حقاً؟"
"اسمي أناستاسيا"، قالت وهي تبسط أصابعها وتستنشق ببطء.
"أنا بطلة من طائفة العذراء العمياء، ولدت ونشأت شرق بحر إيجة في البلد المعروف للكثيرين باسم ليديا."
كان تفاعل كيلون مع التدخل الخارجي انعكاسياً، يشبه تعثر النفس. لقد رأته يحاول السيطرة عليه، لكن الجرح كان مؤلماً ولم تكن هيئة مقاتل مخضرم تبدو عليه. لم يكن معتاداً على ألم كهذا. كان بإمكانها إفقاده وعيه أو إعطاءه مخدراً، لكن ثمة حلاً أرْفَق يمكنها تقديمه له. لحسن الحظ بالنسبة للفيلسوف المُثخن بالجراح، كانت ليلة قمر ميت.
[تنحرف العين العمياء.]
دخلت طاقتها الحيوية جسمه هذه المرة كطيف. وحين غمرت رئتهم المثقوبة بها، مطهرة الدم الزائد والصفراء من الجرح وحاثة الأضلاع على الالتئام، تقيأ كيلون وتلوى كأنه طعن. لكن طاقته الحيوية لم تصطدم بطاقتها ولم تعطل عملها، لكون الأمر بدا وكأنها لم تكن موجودة البطلة على الإطلاق. حين استندت إلى الخلف ومسحت يديها براحة، لاحظت رغبة غريفون الملحة في سؤالها عما فعلته. لكن دورها في طرح السؤال قد حان الآن.
انتظرت ليرى بنفسه نتائج عملها، مسنداً الفيلسوف الساعل بيدي بانكريشن، ثم باغتته.
"لماذا أتيت إلى هذه المدينة حقاً يا غريفون؟"
أجاب دون تردد.
"لرؤية العرافة."
رفعت حاجبها، فكشر هو قليلاً. وفي عين عقل كل منهما، غرقت سفينة البردي.
قال: "أنت تلعب بالنار يا سولوس. أكثر من أي وقت مضى".
قال: "أعلم".
قال: "هذا النزاع، وهذه الأحزاب — قد يبدو أنها محصورة في هذا الجبل، لكنها ليست كذلك".
قال: "أعلم".
قال: "إن تماديت أكثر من هذا، فستبلغ النهاية. بغض النظر عن الفائز بالعرش النيلي، وبغض النظر عن الوسيلة، سيقع جزء مما يأتي على كاهلك. أَتَعِي ذلك؟"
رفع عينيه عن إكسيره أخيرًا. كانتا رماديتين داكنتين، كغيوم العواصف. ومض البرق في أعماقهما، باهتًا لكن لا خطأ فيه لمن يملك البصر المناسب لرؤيته.
قال: "أعلم يا أناستازيا".
كان يظن حقًا أنه يعي. استطاعت رؤية ذلك فيه. أثار ذلك غثيانها. جعلها ترغب في قتله.
سألت بهدوء: "لماذا؟"
نذرت تيربسيكوري وترًا واحدًا، وعلقت نبرته المرتجفة في الهواء إلى جانب السؤال. حدق الروماني، والغراب، والعائد المعروف بسولوس بغضب شديد لدرجة جعلتها تظن للحظة أنه سيقبض على حنقها مجددًا ليخنقها وهي جالسة. لكن ذلك الغضب لم يكن موجهًا لها. كان البرق في عينيه تركز على نقطة بعيدة فوق كتفيها، خلف هذا الكهف الواقع تحت تاج العاصفة الخالد، وخلف مدينة الخطوة الواحدة، وخلف البحر الأيوني.
حدق سولوس بغضب قاتل نحو الغرب، ورأت كمال إرثه أوضح من أي وقت مضى.
ترنم قائلًا: "يجب أن تُدمَّر قرطاج".
وجعل الغضب الكامن تحت الكلمات الموزونة شعيرات مؤخرة عنقها تقشعر.
"فيلق روما قد مات وباد، وتنقصني وحدي القوة لتحقيق ذلك. ولهذا أتيت".
يقود طول العمر إلى الحكمة. وتفتح الحكمة الأعين على الخيارات. خيارات لا تتيحها سوى التجربة الحياتية، والإخفاقات والنجاحات السابقة. وكلما طال عمر الممارس، زادت الأدوات المتاحة له. كان الروماني مدفوعًا، وكان بارعًا. استطاعت هي الاعتراف بذلك القدر على الأقل. لكنه كان صغيرًا جدًا، وكانت خياراته قليلة جدًا. وحين حُشر في الزاوية هكذا، فعل الشيء الوحيد الذي يعرفه. الشيء نفسه الذي يفعله كل روماني حين يواجه عدوًا أعظم من أن يغلبه بقوته وحدها.
صار يوقع بينهم. فرَّق، وسعى ليغلِب. كان الذئب لا يزال شابًا، ولذا كان أحادي الغاية. لم تكن بحاجة لإيقافه في طريقه. كل ما احتاجت إليه هو إلهاؤه. احتاجت فقط إلى صرفه. ظهر الطريق أمامها جليًا، وخطت الملكة الحارقة نحوه دون تردد.
تمتمت برقة في السكون: "قد تكون فيالقك قد زالت يا ابن روما، لكنها لم تمت بعد".
حدقت في العاصفة.
صحح غريفون لنفسه: "أتيت إلى هنا بحثًا عن شيء قد لا يكون موجودًا بعد الآن"، وبدا أن حقيقة ذلك تروق له أكثر.
استند إلى مرفقيه في الرمل، مسح شعره الذهبي الطويل عن وجهه. بدا تعبيره متبصرًا.
"الأبطال الذين أتيت أبحث عنهم قد ماتوا جميعًا أو تقلص شأنهم. ملوك وقادة المجد ليسوا سوى طغاة. كان هذا العالم مضيئًا كالذهب ذات يوم، لكني جئت لأجد هنا حديدًا. العالم الذي رغبته طوال الوقت ليس سوى قỏفة باردة ومكسورة".
التفت وبصق في الرمل. بدا رفيقه الفيلسوف المسمى شيلون بنظرة شبه متفهمة في عينيه وهو يعمل على التحكم التام بتنفسه بعد أن اندمل أسوأ جراحه. تأملت أناستازيا إحباطه للحظة واحدة.
قالت: "إذن أصلحه".
تهكم غريفون: "لا يمكنك إصلاح الموتى".
سألت: "لماذا لا؟"
تحولت عيناها القرمزيتان لتستقرا عليه.
سألته بلا توقع خاص: "أليست طبيعة المارس السعي وراء القمم المستحيلة؟"
أومأ ببطء، ملقيًا الفكرة في عقله.
"الممارس الذي يسعى في درب الطبيب يظل ممارسًا. أهدافه لا تزال شاطحة. ارتقاؤه هو ذاته. فنحن نتسلق الجبل نفسه في النهاية جميعًا".
استوى غريفون جالسًا باستقامة.
أدرك قائلًا: "البطل قاهل للوحوش".
ابتسمت مسرورة. على الرغم من كل عيوبه، لم يكن طالبًا سيئًا حقًا.
"وإن استطعنا قتل ما لا يموت، فما الذي يمنعنا من إصلاح ما لا يصلح؟"
عرض شيلون بصوت أجش: "المنطق السليم".
ضحك غريفون وضحك.
سأل سولوس الملكة الحارقة: "ماذا؟"، وعرفت فورًا أن حدسها كان صائبًا.
لم يكن يفهم. لم يسمع. وبطريقة ما، كان الروماني الوحيد في العالم الذي لم يسمع النداء. للمرة الأولى في حياتها كلها، كانت الأقدار تبتسم لها. اندفع الروماني جاحظًا على إحدى ركبتيه، وعيناه تعجّان بغضب البرق، وتدفق نفخه الضئيل ليغمر الكهف.
"أناستازيا. ماذا قلتِ؟"
لم ترد بالكلمات. فقد امتلكت ما هو أفضل بكثير من ذلك، بعد كل شيء. ضربت الملكة الحارقة الغراب بثقل تجربتها الحياتية، ومزق صوت أمة العالم مرة أخرى مفتوحًا.
"أيها الجنود، زملائي".
سقط سولوس إلى الوراء، جرفته قدمه ذكرى أسوأ يوم في حياتها. اليوم الذي فقدت فيه الجمهورية نجمها الساطع. اليوم الذي أصدر فيه يوليوس قيصر مرسومه الأخير. ألقته بكمال جلاله، بوضوح بلوري وامتلاء عاطفي لا يرجى لأي راوٍ حكيم مضاهاة. وحين غُمِر في أمواجه، مدت يدها وثبتت إصبعًا فوق مَوْقده المُهمَل. تجمع قطرة واحدة سائلة كالندى على طرف إصبعها ثم هوت، لتسقط كخيط من الدم في الإكسير المغلي.
لم تترك تموجًا.