الشاب الغريفون. العنف يروي حكاية. دخل الشاب النبيل من طائفة السماء الهائجة حلبة سيوفي الثمانية وبادر فوراً إلى إنهاء النزال. لم يكلف نفسه عناء خلع حريره المذهب مرتين، فطبيعي أنه لا يحتاج إلى خفة مقاتل عارٍ ليغلبني. لم ينتظر كلمتي أو كلمة طرف ثالث لبدأ النزال، فمن المؤكد أنني أهدرت كل المجاملات حين عومل كأقل شأناً مني. والأهم من ذلك كله، أنه لم يمدّ معصميه ليقيد بالأغلال الحديدية، كما هي عادة الأبطال الذين يلهون في الحفرة، وكان من الغني عن البيان أنني عجزت عن دفع إرادته حتى يضطر إلى استدعاء طاقته الحيوية، ولا حتى من باب رد الفعل.
ضرب البطل أولاً وبشكل قاطع، مسجلاً موقفاً بالفعل وحده يستوعبه كل من في الحفرة. كانت لفتة سررت كثيراً بمجاراتها، سيما فيما يتعلق بالأغلال. لن أقبل قط أن أكون عبداً طائعاً، لا بكل كنوز الأرض والسماء، ولا للحظة متجمدة واحدة. انحدر ألازون من الساحل البرونزي، وهي مدينة مجّدت أوقات الحرب لبسالة أبنائها المحاربين. وفوق ذلك كان بطلاً اسطورياً، أعظم مما قد يكون عليه أي فتى بشري.
لكن ذلك لم يعن أنه عظيم في كل الأمور. كان يفترض به ذلك. كان يجب أن يعني أنه أوسع من الحياة، مجيد في كل معنى للكلمة، في كل جانب من جوانبه. لكننا كنا هنا. اندفع زميلي الشاب النبيل نحوي مباشرة بيده اليمنى الممتدة، أسرع مما تستطيع العيون البشرية تتبعه، فلم يقبض سوى الهواء الطليق.
أنّبت باحته بحزم: "خطأ!"
أتممت التفافتي نحو اليمين وأودعت ركلة شرسة في جانب ركبته المتقدمة. التقط ألازون أنفاسه بصعوبة، متجمدة قبيل أن يتمكن من استدعاء طاقته، فهوت ساقه من تحته لغياب تلك القوة الداعمة. في لمح البصر، تحول الفضول الفاتر لدى الرياضيين في الحفرة إلى حد قاطع. قلب ألازون سقوطه إلى الأمام في حركة دائرية رشيقة وعاد إلى قدميه كأننا صممنا تلك الحركة معاً، لكن خفته وحدها لم تكفِ لتغيير الحقيقة.
حاول إنهاء الأمر قبل أن يبدأ ليوفر على نفسه عناء الإحراج، لكنه أخفق. أخذ أقرانه الآن يتحركون من أماكنهم. وتجمعوا في فضول سافر ليرו العرض يتكشف. ليروا الحكاية تروى. طقطق الدخيل رقبته ودار بكتفيه، بينما لطخ الرياضي الأوليمبي المقابل له الرمال عن رداء حريره.
أعلمته: "أنت لست سريعاً بالقدر الكافي لهذا."
تحركت للحظة مجردة قبله. انحنيت إلى الأسفل وإلى اليمين، متفادياً وميض ركلة دائرية قافزة كانت لتسحق جمجمتي، وأمسكته من خلف ردائه البرونزي.
ثبت قدمي وسحبته خارج مساره: "أنت لست سريعاً بما يكفي لتكون سريعاً وحدك!"
تحرر متخبطاً قبيل أن أدفنه، فاستدار أرجوحة في الهواء وهبط جاثياً داخل الحد الشمالي للحلبة بالكاد. كانت عيناه متسعتين، وقلبه غير مصدق. انبعثت صففرة استحداء. ارتعش ألازون والتفت للوراء نحو رجل رشيق قوي البنية تشتعل في عينيه نيران كستنائية، مستنداً بكلتا يديه على مقبض أحد سيوف حدودي ويراقبنا بفضول عار. بطلنا المتفرج الأول، وإن لم يكن الأخير بالتأكيد. عندها فقط تقبل ألازون تحديي بالكامل.
قست عيناه، وفي ضوئهما البارد لم ألمح سوى وعد بغرور محطم. بل لمحت موتي، وموت الخطيب المتواضع أيضاً. للأسف، لم تكن تلك حكاية أرغب في روايتها إطلاقاً. خطا البطل خطوتين واثبتين عبر الحلبة ليبلغ متناولي، فضرب بضربة مستقيمة يمنى ووهم بيسارية خطافية حين ملت بعيداً عنها. تقدمت نحوه، وتلقيتها على ساعدي فضربته ضربة واحدة في كليته. أشبه بضرب قبضة مجردة لطوبة. زفر بحدة، وأجبر نفسه على ألا يستدعي طاقته حين استنشق نفساً جديداً، وفي تلك اللحظة من السيطرة الواعية ضربته مرتين أخريين في كبده ثم في جوفه.
ترنح ألازون إلى الوراء ليخلق مسافة فوضعت قدمي على الحاشية الخلفية لرداء طائفته. لم يجعله ذلك يتعثر، لكن صوت تمزيق الحرير ومنظر ردائه وهو يتفكك نصفه عن هيكله ربما كانا أسوأ. قهقهت بطلة إلى يميننا، وتبادل ثلاثة متنافسين آخرين ابتسامات مستمتعة وهم يتزاحمون حول الحلبة.
"القدم السريعة، ألازون."
ناديت عليه بلقبه المنقوش على الحجر. ما عرفته لأني سألت عنه، بل لأني حفظت عن ظهر قلب كل اسم يستحق المعرفة على درج الطائفة نحو السماء. وجدته هناك على الدرجة الثانية والعشرين.
"الشاب النبيل للدرع البرونزي، أو الشاب النبيل لفصيلتها الاستعمارية المتواضعة هنا في أوليمبيا على الأقل. أنا مهتم. من علمك القتال؟"
بصق خصمي عند قدمي واندفع بعينين مشتعلتين ساطعتين. كانت ضرباته الثلاث التالية بحذر، وحركة قدميه أخف وهو يتحرك. ولهذا السبب كانت اللكمات ضعيفة لدرجة مكنتني من تلقيها على ذراعي المرفوعتين واكتفاء بألم الكدمات المستقبلية. رفعت ركبتي بالتزامن مع رفعه لركبته وابتسمت عبر رمح الألم الأبيض كالبرق حين اصطدما. زمجر ألازون بلعنة وقفز إلى الجنيه، مشدوداً الطرف المتألم.
"هذه القلة الخبرة الوقحة."
إلى يساري، أنين بطل يرتدي مئزراً ذهبياً بسبب التورية.
"أخبرني من الملام عليها!"
"يكفى نباح الكلاب!"
انقض بطل القدم السريعة. أغلق الفجوة مرة تلو الأخرى وتصدى له. لوح بكل قبضة مقبضة بقوة عقابية تفوق ما قد ينتجه أقوى إنسان غير مستيقظ بمطرقة ويدين. حركته ساقاه أسرع مما قد يركض حصان دنيوي بلا طاقة حية فعالة لتعزيزه، وبسرعة تقارب حركتي بكل السرعة التي تمنحها إياي أنفاس الحيوية. ولم يهم أي من الأمرين، لأنه لم يعرف كيف يقاتل. أوه، ظن أنه يفعل. وربما بدا الأمر كذلك بمعايير الإنسان العادي.
كان شكله نظيفاً بما يكفي، والجسد السريع المدعوم بالقوة يعوض الكثير في أغلب المواقف. لو كان هذا نزالاً بكامل قوانا لكنت في وضع حرج مدمر. ومع ذلك، هنا في حلبة سيوفي، ما قيمة أي من ذلك؟
"عائلة من الساحل ومكانة بارزة في طائفة السماء الهائجة. ليس السؤال عما إذا كنت تعلمت، بل ممن تعلمت"، فكرت، وأنا أجوب محيط الحلبة وأتقبل سخرية الرياضيين المحتشدين للمشاهدة ونكزاتهم.
تابعت عينا ألازون تحركاتي بحساب.
"من الذي أسدى إليك هذه الإساءة...؟"
انفجر عبر الحلبة تماماً بينما كنت أمر بجانب كيلون. وقبل أن يبدأ خطيب أوبول في إطلاق تحذير، كنت قد بدأت بالفعل في تحريك قدمي في الرمال. انحنيت لتفادي ضربته الطائشة ووثبت نحوه، لافاً ذراعي بمعانقة الدب حول جذعه وأخذ زخمه لنفسي. رفسني بجنون محاولاً الإفلات من القيد، لكن الأوان كان قد فات. مستداراً على عقب، سقطت للوراء وضربت به الأرض في الرمال. انفجرت أنفاس البطل من صدره.
صاح حشدنا الصغير وأمطر النبيل الساقط بالشتائم. وفي الأفق، التفت المزيد من الرياضيين الأوليمبيين نحونا بفضول. تدحرجت جانباً بعيداً عن ألازون بينما كان يتقيأ. رفسني ثلاث مرات بينما كنت أسحبه من الهواء لأغرسه في الأرض، وكسر عظماً ثلاث مرات. واصلت السير بخطى منتظمة وظهري مستقيم، متجاهلاً الرغبة في الانحناء فوق ضلوعي المحطمة وبدلاً من ذلك ملأت القنوات الدائرية داخلي بالهواء.
ليس لأفعل شيئاً به. ليس بعد.
طالبت بحزم: "أخبرني من خذلك. أعطني اسمه!"
احتدم ألازون: "توقف عن الكلام! اصمت للأبد! ولوار لفترة وجيزة!"
رفضت.
"من سمح لك بالتجول في هذه المدينة والنار في عينيك؟ من قادك للاعتقاد بأن نار قلبك جعلت منك شيئاً آخر، حين لم تفعل سوى جعلك أكثر مما أنت عليه حقاً؟"
كنا أجساداً وأرواحاً، كل في ثلاثة أجزاء. من التراب نحت جسد الإنسان الأول، ومن السماوات أتت روحه. لقد زرعنا العقل والروح والجوع مع وضع كلا النصفين في الاعتبار. ومع أننا كنا أبناء الأرض، فقد صقلنا أرواحنا السماوية كل يوم على أمل أن تتماشى يوماً ما مع السماء المرصعة بالنجوم فوقنا. ومع سعينا الدائم نحو الأعالي، تذكرنا أجسادنا الأرضية وطوعناها سعياً وراء جماليات لا يضاهيها سوى الرخام المتقن.
كان ألازون أسرع مني، وكان ذلك جلياً لكل من يملك عينين، لكنها سرعة عداء. سيهزمني في سباق كلما اختار الركض فيه، لكن ذلك لم يعنِ الكثير في الحلبة. لم يكن هذا سباقاً من هذا النوع. استطاع الدوران حول الحفرة طالما رغب، لكنه كان مجبراً على القدوم إلي في النهاية. تحرك صاحب القدم السريعة ووضع تلك الفكرة موضع التنفيذ، منقضاً منخفضاً بسرعة عجزت عن مجاراتها لولا أنني قرأت نيته لحظة قبل إتيانها.
بقيت عيناه معلقتين مطولاً على هدفه، وخانته حركات وركيه. لم يرتفع سوى نصف ارتفاعه قبل أن ينفجر إلى الأمام في ذلك العدو المنخفض، فكيف يتسنى لي التفاجئ وقد حذرني جسده مسبقاً بأنه سيفعل؟ استدرت وجلبت ساقي اليمنى للأعلى، متفادياً طعنته الخنجرية وموجهاً ركتي إلى ذقنه. ترنح متجاوزاً إياي، تلاحمه أغنية صفير احتقار أقرانه. غاصفت خلفه، فوضعت كتفي في أسفل ظهره وطرحته أرضاً.
بدا دفعّه خارج توازنه كقلع شجرة من جذورها. بدا كإسقاط قوس رخامي. ولكن حين اصطدمنا بالرمال، لم يثر وزن جسده رماداً أكثر مما أثار وزني.
همست في أذن البطل بينما كنت أمتطيه كحصان شاسع وهو يتخبط ويركل: "من خذلك؟ من سمح لك بالخروج من تحت جناحه جاهلاً؟ من أرسلك إلى هنا لتذبل في ظل رجال أعظم؟"
هس ألازون: "أجننت؟"
وكان السؤال حقيقياً بقدر ما كان شتيمة. ألقى برأسه إلى الوراء، باحثاً عن أنفي بقمة رأسه. كنت قد ابتعدت بالفعل، ومددت ساقي إلى الجانب وغرزت أصابع قدمي في الرمال بينما ألوذ بذراعي حول عنقه.
كانت كلمات البطل التالية مخنوقة، لكنها مسموعة: "أنا بطل. يروي الناس قصصاً عني. أنا أحظى بعشق ربات الفنون..."
قاطعته، مائلاً للخور: "كنت تحظى. لقد كنت روحاً تستحق الذكر. لكنك أخطأت في مكان ما على طول الطريق من تلك اللحظة إلى هذه - لقد فقدت مجدك الذهبي. أخبرني بشيء يا ألازون. متى كانت المرة الأخيرة التي تحدثت فيها إليك ربات الفنون؟"
زمجر مسدداً لكمات مقبوضة إلى خاصرتي ومخمشاً جلدي حين لم يبعدني ذلك عنه: "تباً لك أيها القماش!"
"من حكم عليك بالأقدار؟ من أتا بك إلى هنا وجعلك أقل؟"
تلوي وتخبط في الرمال كالسمكة، بلا طائل يذكر. الجسد والروح. السماء والأرض. في عالم صالح، لكانت تلك الموازين متزنة. في عالم عادل، لكان ألازون أفضل مني في كل شيء - في جميع أجزاء روحه الثلاثة، وفي كل براعة قتالية. لكنه لم يكن كذلك. لقد تفوق علي بشكل هائل في المجالات التي خصص نفسه لها، لكن هذا كل ما كان عليه. كان أبطال العصر الذهبي الذين نشأت على قصصهم أكبر من الحياة، وعظماء في كل النواحي.
وحتى أقلهم ميلاً للقتال كانوا مرعبين في المعارك. حتى العراف أورفيوس اللطيف، كان حضوراً شاهقاً ليلة التقيت به في مقبرته. كان رجل قيثارة وشعر وأغنية صادقة، ولم يشوبني شك واحد قط حين تحدثنا في أنه يستطيع تمزيق أي رجل بيديه المجردتين لو رغب. كان أورفيوس رجلاً لطيفاً، نعم، لكنه قادر على عنف لا يوصف. هكذا كان من المفترض أن يكون البطل. مستداراً ومتقلباً في وسط الحفرة وسط حشد من الرجال والنساء الصاخبين المتقدمين في طريقهم إلى السماء أكثر مما يمكن لروح عادية أن تحلم به، وجدت عيني تلتقيان بالفيلسوف الوحيد بينهم.
تذكرت القصة التي منحني إياها كهدية، وهي أثمن من أي أسلحة أو آثار ثمينة. تذكرت كيف انتهت. في المجد. في الذهب.
تحدثت كاليوبي سيّدة الفنون: "هذه هي العدالة."
احتضنت الملكة ذات الصوت السماوي فك دامون آيتوس بيدها الأثيرية ووضعت تاجها الذهبي على رأسه.
"تذكروا وجهه."
قلت للبطل ألازون: "المجد يولد تاجاً. وليس العكس. ليست ورقة الغار هي ما يصنع منك بطلاً. بل كل ما عدا ذلك!"
أخرجها بين أسنان مصمصة: "أنت لا تعرف شيئاً."
ومضت النيران خلف عينيه بإنذار.
"أيها الفيلسوف الناشئ الجالس في بئرك باعتزاز، تحاضر أسيادك حين يظهرون فوق رأسك. حين يخطون إلى حلبتك الصغيرة ليمتعوك! لقد اجتزت تجارب لا تستطيع تخيلها. لقد فعلت ذلك مرتين. أنا بطل. ماذا أنت بالنسبة لي؟"
أي إجابة أخرى كانت لتوجد؟
"أنا حر."
انفجر الشاب النبيل. حررت خنقي وطردت بنفسي بعيداً بينما تفجرت الخبث من روحه. ارتفعت النيران خلف عينيه، تصاعدت طاقته البطولية، واستدار نحوي والقتل ينبض في قلبه. خطا خطوة واحدة نحوي وسقط صريعاً بلمعة جلد مسمر ومئزر ذهبي. تصاعدت الطاقة الحية لبطل آخر بينما كان ألازون يصارع أحد الرجال الذين كانوا يتفرجون على قتالنا، وسرعان ما تبدد أي شك بشأن النتيجة حيث انضم اثنان آخران إلى الصراع ضد الشاب النبيل.
ظننت أن حتى هذه النفوس المؤسفة تملك حساً بالروح الرياضية في نهاية المطاف. نفخت وسحبت سيوفي المحنة إلى ظلي، بينما تفرق باقي الحشد وعادوا إلى تدريبهم.
قلت ملتفتاً إلى كيلون: "معذرة، أخي الأكبر. أين وصلنا...؟"
رفشت عيني. أكنت قد أخطأتهم وسط الحشد، أم أنهم وصلوا فقط مع انتهاء القتال؟ واقفين خارج حدود حلبة سيوفي غير المرئية الآن، تأملتني إليسا وكينو وليفتيريس كأنهم يرونني لأول مرة. وقفت مستقيماً وعرضت على كل منهم ابتسامة، متنحياً جانباً عن ألم ضلوعي المحطمة ولحمي المكدود.
رحبت بالثلاثة بسعادة: "أهلاً بالصحب. ما الذي أتى بكم إلى نطاقي؟"