ابن روما. في اليوم الذي صعدنا فيه على متن إيوس وأبحرنا نحو تراقيا البعيدة، كنا أنا وگريفون على قلب رجل واحد. كانت نية الذبابة تشغلنا — وإبعادنا عن أنفسنا وعن القوى العظمى التي أثرناها بغاراتنا القاسية. وغالباً، كان يريد إبعادنا عن ناظريه. لقد فهمنا ذلك أنا وگريفون، ومنحنا هذا الشعور القدر من الاحترام الذي يستحقه. سنفعل كل شيء دفعة واحدة. هكذا كان اتفاقنا الصامت، المنطوق عبر الغربان في ظلالنا.
عارضته في البداية، لكن عودة إيوس وكلاب بحرها المستهترة أقنعتني. مستغلين خبرات طاقم سفينتنا المخضرم، فضلاً عن علاقات رفقائنا الأبطال، سنطوف البحر الأبيض المتوسط الحر والحدود الكبرى التي تتجاوزه كما رسمتها خارطة الذبابة. سنمشي خطوة بخطوة في الدرب ذاته الذي سلكه باخوس من قبلنا، وسنكتشف كما اكتشف هو كواشف الغذاء السماوي. كانت تلك هي الخطة. ثم، في محطتنا الأولى تماماً، مُنحنا لمحة عن الطبيعة الحقيقية للمستبدريوت — الصحبة التي صاحبها، والأساس الذي أرَساه، والفضيلة الكامنة في جوهره.
لقد شرب أنا وگريفون، وبدرجة غير مباشرة سيلين وسكيثاس، من كأس المستبد المجنون وعانينا جزءاً من جنونه. لقد تواضعنا، كل على طريقته. اتُّخذ قرار العودة إلى أوليمبيا بمرارة في نهاية المطاف، لكن كان هناك الكثير مما نجهله. ووجدنا الكثير من الألغاز لنحلها جميعاً في غضون بضع ويلات معدودة، وبقي گريفون مصراً كما عهدناه دائماً على التواجد في مدينة النصف خطوة عند انطلاق الألعاب الأوليمبية.
هكذا عدنا. وخاننا الذبابة. وها أنا أقف هنا، محاصراً تحت تاج العاصفة الخالد المعلق فوق جبل كاوكوسو. متورطاً في شبكة الجحيم الخاصة بسياسات طائفة السماء الهائجة. مشاركاً غير عالم ولا مؤهل في صراع الخلافة لمدينة عظيمة. مرة أخرى.
رغم أن العاصفة حاصرتني، لم أكن أصمَّ تماماً. حملت سوريَا الكلمات التي عجزت عن نطقها بوضوح النسيم إلى المزارعين المحتاجين إليها، وأعادت إليَّ ردودهم أمانةً بدقة. سولوس، الطريق إلى لاكيدايلمون طويل ومحفوف بالسبارتيين. لم أرَ قطُّ هذا العدد الهائل من أبناء العالم السفلي في حياتي، وأظنني كنتُ أنعم بالهداة لولا ذلك.
شهدتُ صباح اليوم وحدَه ثلاثة تبادلات منفصلة من "النقاش"
بين علماء هذه العقيدة الغامضة الصدئة، وانتهى اثنان منها بالموت. وكاد الثالث يفعل، لولا تدخلي لإنقاذ الطرف الخاسر. أتصق ألا شجاعة لذلك البائس جعلته يبصق على حريري ويتهمي بعرقلة ارتقائه؟ هؤلاء الكلاب يفضلون الموت على أن يتواضعوا لمرة واحدة. أقسم لك، تطلب الأمر كلَّ قطرة تحلٍّ بالصبر في داخلي لكيلا أهشم رأسه الأحمق وأدفنه تحت التراب. هذه الطرق سيئة بالقدر الكفاية على أي حال، وكان قد تعرض للضرب المبرح لدرجة أن قبلة على الخشك كانت لتكفيه، فما بالك بقبلة من حذائي؟
على أي حال. طائرك يرمقني بنظرة قبيحة، لذا سأدخل في صلب الموضوع. بحثت في هذه الجبال وأوديتها وجلت على طول سواحل المدينة صعوداً وهبوطاً. ما تعلمتُ شيئاً يذكر وما وجدتُ أقل منه. هناك عدد لا حصر له من التجار المستعدين لبيع الخمر مع مختلف مواده الكيميائية، ونسبة محبطة منهم مستعدة بنفس القدر للكذب في وجهي والادعاء بأنهم يملكون مفتاح الرحيق ذاته مخبأ في حقائبهم البالية.
لكن القلة النادرة هي التي تعرف باخوس حقاً ومآثره هنا، ولم أجد أحداً قط عرفه شخصياً على حد علمي. أنا آسف، سولوس. لو كانت ناكسوس لكنتُ وجدت المادة اللعينة بالفعل. ربما... لو أرسلتَ سكيثاس جنوباً نحوي، ومعها سوريَا، لاستطعت إرشاده عبر الجزر. حتى لو تعذر عليَّ ركوب السفينة بنفسي... على أية حال، أنا الآن على مشارف كروكوس. سأنتظر هنا حتى يعود النسر. قد أمارس بعض الصيد في هذه الأثناء.
لم أجد أي عناب عمره ألف عام، لكن الوحوش الفاضلة التي تتسلل حول هذه الطرق أكثر من الرجال ذوي العقول. زعم لي مسافر بالأمس مقسماً على رماد أبيه أنه رأى حصاناً برياً يحطم ظهر دب بني ويأتي قلبه النابض. لكذبتُ إن قلت إنني لست مهتماً برؤية مخلوق كهذا بعيني هاتين. أتمنى أن يكون كل شيء على ما يرام من جانبك. اعتَنِ بنفسك. جايسون تصفحت الرسالة مرة واحدة بسرعة، ثم مشطتها سطراً بسطر للمرة الثانية بينما حشر سوريَا رأسه تحت جناحيه في ظلام كهفي ونام.
لقد استحق ذلك، نظراً للأميال التي جعلته يقطعها. بعد مروري الرابع على رسالة جايسون، تنفست الصعداء ونهضت. كان الكهف الذي يسميه سقراط ملكه على مرمى حجر من المسكن الذي استوليت عليه في غياب ليفريس. قريباً بما يكفي لرؤية بياض عينيه إن وقف عند مدخل كهفه ووقفت عند مدخلي. في أي ظرف آخر غير هذا، لكنتُ عجزت عن تصديق أن الرامي البطولي عاش قريباً جداً من مزارع آخر لشهور عديدة دون أدنى تلميح لوجوده.
لكن الذبابة علّقت الواسع، الذي علّم بدوره أريستو — وكانت لديَّ خبرة وفيرة بتجوال سيدي القديم المجهول لأعرف أنه من السهل للغاية إغفال فيلسوف حقيقي حين لا تكون لديه أي نية في أن يُعرف. وأنا أصعد بثقل على مسار الجبل نحو مغارة الذبابة المخفية، استعرضت خياراتي مرة أخرى. كل رسالة أرسلتها الأرواح البطولية التي تشابكنا معها أنا وغريفون كانت خياراً مشطوباً من قائمتي. كل رسالة عائدة كانت طريقاً مسدوداً، وكل رحلة علامة ضائعة على الخريطة.
مع سكيثاس وباخور، استطعنا إيجاد هدفنا حتى في الأراضي الشاسعة بلا حدود لتراسيا المتوحشة. كان أملي أن يمنح القليل من الوقت الإضافي لتعويض نقص الأيادي المساعدة، ليحقق جايسون وأناستازيا نفس النجاح في الأجزاء الأخرى من البحر الأبيض المتوسط الحر التي نوى الذبابة نفينا إليها. لقد كان أملاً ساذجاً، لكني أملت به مع ذلك. وحين أعادت اثنتان من أصل ثلاث لغريفون رسائلي ودعمهما المتردد منقوشاً على البردي، تضاعف هذا الأمل وتضاعف مرة أخرى.
لكن الألفة العابرة مع الراقي الراحل لا تبلغ بهما إلا إلى حد معين. عرف كل رفيق من رفاقنا البطوليين باخوس مثلما عرفه سكيثاس، كل على طريقته، لكنهم على عكس سكيثاس لم تكن لديهم أي فكرة عما يبحثون عنه. سافروا طولاً وعرضاً، وأحرقوا أياماً وأسابيع كانوا يفضلون قضاءها في التدرب من أجل الألعاب، ولم يجدوا شيئاً في النهاية. كانت هناك أربع علامات ذهبية على الكتلة الأرضية المركزية للبحر الأبيض المتوسط الحر، ولذلك أرسلت أربعة مزارعين بطوليين لتمشيطها بحثاً عن مكونات الرحيق السماوي.
ذهب جايسون إلى العلامة الواقعة في أقصى الجنوب — مدينة كروكوس الحرة في أرض لاكيدايلمون، موطن طائفة الجنون السفلي. لم يجد شيئاً هناك سوى طائفة تعج بالجنود القلقين الذين لا يملكون أحداً سواه ليصقلوا أنيابهم عليه، وريفاً يعج بالوحوش الفاضلة. ذهبت إليسا شرقاً عبر جبال بويون إلى أقرب علامة نسبياً إلى أوليمبيا، مدينة ليفانتا. رحلة بلا فائدة. وتجتر كينو أبعد جنوباً وبالقرب من الوطن، ممشطة مدينة باليتا شمال الساحل مباشرة.
مسعى ضائع. وأخيراً، ذهبت أناستازيا شمالاً على طول الساحل الغربي إلى أبعد حد ممكن دون عبور الأراضي المقدونية، عابرة الأمواج غير المهجولة بحثاً عن أورنوم المبهمة التسمية. وماذا وجدت؟ لاشيء. كلهم، لا شيء. بسبب من؟
"أنت"، قلتُ، فارتدت الكلمة بحرارة عن جدران المغارة.
تنهد الرجل المعروف بالباحث ببطء وفتح عين واحدة، مَرمقني مقلوباً كالخفاش. متوازناً على الجزء الأبقع من جمجمته بينما تقاطعت ساقاه فوقه كأنه يجلس على الهواء، بدا باهظ السخف بقدر ما يمكن لرجل عجوز أن يبدو. لكنه كان مفتول العضلات بقدر ما كان دائماً، وتعافى من لقائه مع بوليزالوس لدرجة تمكنه من نزع ضمائده الكتان دون أن ينزف حتى الموت على أرضية الكهف.
"الصبي يتكلم"، سخر سقراط ودحرج إلى الأمام، ناهضاً بسلاسة ومفضضاً الغبار عن رأسه.
"بعد ثلاثة أسابيع واجتماع مع كل سلطة خطيرة تقريباً على هذا الجبل، يمنح الغراب أخيرًا عقاري المتواضع بحضوره. هل أعرض عليك شراباً؟ كأس خمر، ربما؟"
"أحضرت خمري معي"، قلت بحدة، مسحوباً كاساً ذهبية من خمر الروح من ظلال عباءة الغراب التي ارتديتها فوق كتفي الأيسر كإزار.
راقبت عيني الذبابة تقتفيان أثر الكأس، وراقبتا الصدمة تحل حين لامست أصابع نفوذه الكأس ومحتواها وتعرفت عليها لحقيقتها. ثم رميتها باشمئزاز على أرضية الكهف. تحرك الفلسفي العجوز بسرعة ورشاقة تتناقضان مع هيكله العجوز والمفتول، قاطعاً المسافة بيننا في جزء من الثانية ومنحنياً منخفضاً ليالتقي الكأس بعد لحظة مجردة من مغادرتها يدي. استدار وارتفع، متبعاً قوس الخمر وهي تطير من الكأس ومجمعاً إياها مرة أخرى في إنائها الذهبي قبل أن تضرب قطرة واحدة الحجر.
نظر إليَّ سقراط بعد تصديق.
"أهذا...؟"
توقف وأخذ نفساً عميقاً منه، مستنشقاً عبقاً ما زلت أعجز عن وصفه ملائماً بعد شهر من لقائي بالوجود بلا ملامح في مركز طقوس البدء لعقيدة أورفيوس. نظر إليَّ كأنني نبت رأسين آخرين.
"وجدته؟"
سأل بصرامة.
"طوال هذه الأسابيع تملكه، ولم تخبرني؟"
لقد كان محقاً في غضبه مني. بل كان محقاً في استيائه تماماً. إثر لقائي بآليواس، كنت غاضباً جداً من الذبابة لدرجة أنني لم أرد رؤية وجهه. احتفظت بكأس الخمر الذهبية مخفية في ظلي عناداً وعناداً بحتًا، لأنه بإظهاره لي أنه لا يثق في تقديري، أوضح لي أنني لا أستطيع تحمل وضع ثقتي الكاملة في تقديره. احتفظت بها لنفسي لأن جزءاً مني ظل يتمسك بالأمل في أن ننجز هذا بأنفسنا. تمسكت بعناد بهذا الأمل، صاقلاً جسدي نهاراً وليلاً وشارداً الخبز مع مختلف الفصائل المتحاربة داخل طائفة السماء الهائجة، منتظراً طوال ذلك الوقت وصول رسالة واحدة بنجاح.
لقد كان هباءً. وها أنا ذا، في كهف الذبابة. أناشد مرة أخرى قوة عليا. مددت يدي إلى عباءة ظلي للمرة الثانية، فأخرجت خريطة سقراط وكرورتها كرة في قبضتي. راقبني صامتاً وأنا ألقيها بيننا وأبصق عليها.
"اذهب إلى هنا وجد لي كأساً ذهبية مملوءة بخمر الروح"، رددت كلماته من شهر مضى، الأوامر التي أصدرها لنا يوم نفينا أنا وغريفون من مدينة نصف الخطوة.
"أعدها إليَّ دون سكب قطرة. أنا، جدك، سأهتم بالبقية".
"كنتَ تستمع بعد كل شيء"، قال سقراط، وارتفع استياؤه جنباً إلى جنب مع طاقته الحيوية.
"إذن أخبرني، أيها الصبي. لماذا انتظرت ثلاثة أسابيع لتمنحني هذا؟ لماذا أضعت الوقت؟"
لقد فشلنا في إيجاد أي مكون آخر نثق به بما يكفي لنخاطر بإفساد الخمر التي بحوزتنا بمواد غير صحيحة. كنا أكثر سذاجة، ولم نمنح أنفسنا الوقت الكافي لإتمامه. عرف كل رفيق من رفاقنا البطوليين باخوس، لكن لم يعرفه أحد منهم بالطريقة التي عرفه بها الذبابة. كانت رسالة جايسون، آخر الأخبار السيئة التي حملتها سوريَا إليّ، هي الدليل القاطع. ما كان بإمكاني تبرير التخلي عن هذه المهمة تماماً، مهما اشتدت رغبتي.
ليس حين لم تبرز سيلين من نطاق غروب شمس حاملة الأعنة قط منذ عودتنا. ليس حين لا تزال أمها راقدة في غيبوبة. ليس حين أستطيع إتمامها.
"كل ما يجنبه الكذاب بالكذب هو الريبة حين يقول الحقيقة".
كانت تلك مقولة أخرى. هذه المرة، مقولة لمعلمي الحقيقي — أريستو. أحد الدروس التي دَقّها في جمجمتي وأنا صبي، وإن كان بنتائج متباينة. قطب سقراط جبينه.
"قل ما عندك".
رفعت حجاب الغراب الأوسطي عن وجهي وقابلت حدقته بحدقتي.
"تدعونا حمقى في كل فرصة وتتعامل معنا وفقاً لذلك"، قلت ببرود.
"تبني حولنا متاهة وفي نهايتها رحيق، لأنك لا تثق في قيامنا بالصواب مالم ترشدنا يد أعلى إليه. وتتساؤل لِمَ حين أعود بكنز لم تكن تؤمن حقاً بقدرتي على إيجاده، لا أقدمه لك فوراً؟ "تعاملنا كالأطفال — تعاملني كطفل.
حين كنت أصغر بعشر سنوات وأجدر بذلك بكثير، لم يعاملني أريستو هكذا قط — كان حكيماً بالقدر الكافي ليدرك أنني لو فعلتُ، لمعاملته كحارس أكثر من كونه معلماً يستحق ثقتي". جلست بثقل، ضغط ثلاثين رجلاً يضغط بلا توقف. ورافعاً بصري إلى الذبابة، بسطت يدي متضرعاً. "لقد أوضحت أنني لست تلميذاً لك"، قلت مرجحاً شفتي. "لا شيء بالنسبة لك، ولا أحد إطلاقاً سوى إزعاج يجب إبعاده عن المتاعب.
حسنًا.
لكن لمرة واحدة فقط — مرة واحدة، هنا والآن إن لم يكن غيرها، اعفني من الأكاذيب النبيلة وأخبرني بالحقيقة". مع كل كلمة نطقت بها، ازدادت ملامح الذبابة برودة وصلابة. كالحجر. كان صوته كشفرة هوية ساقطة. "اطرح سؤالاً ملائماً إن أردت سماع الحقيقة". أجبته طلبه. "منحتنا خريطة عليها عشر علامات ولم تترك لنا سوى مكون واحد لنعثر عليه.
لم تحجب التسعة الآخرين عنا لأنك لم تكن واثقاً مما يكونون — لو كان "ظنك"
ضعيفاً هكذا حقاً، لما منحت سيلين ذلك الأمل الزائف منذ البداية.
لقد كنت تعرف ما سنحتاجه، وكنت تعلم أين سيتعين علينا الذهاب لنعثر عليه". انتظر الذبابة صامتاً الدفعة الكاملة من سؤالي. طويت إصبعاً واحداً من يدي المتضرعتين. "لقد منحناك واحداً من أصل عشرة.
من بين المكونات التسعة المتبقية لتخليق الرحيق السماوي، كم منها مخبأ في قماش منطقك المطوي؟"
لا أحد يصدق كذاباً، حتى حين يقول الحقيقة. لن أصدقه، مهما قال. لقد حطم تلك الثقة. لذا أجابني بالفعل لا بالقول. مدّ الذبابة يده إلى طية داخل خرقته القذرة ولواها، ساحباً إياها كأنها حقيبة يقلبها رأساً على عقب — وسكب نهراً من المعادن الثمينة، والأعشاب النابضة بالحياة، والملح الأسود كالفحم على أرضية الكهف. بتعقل بطيء، وضع سقراط الكأس الذهبية للخمر في وسط الكومة.
"عشرة".