الكيريوس الصغير لقد بذل قصارى جهده. كان هذا عزاءً بارداً، وهو يعلم، لكنه كان ما يتمسك به في النهاية. في عالم الارتقاء، النتائج هي كل ما يهم؛ فالمصاعب لا تستحق الذكر ما دامت قد اجتيزت. يُسمح بالغرور اللامتناهي ما دام المرء يتقدم للأمام في نهاية المطاف. وبالمنطق نفسه، لن تُحدث الفضيلة وحسن النية فرقاً في الحكم النهائي على رجل إذا استسلم للتشهير القاسي لعنق الزجاجة.
ومع ذلك. فعل مايرون كل ما بوسعه. أكان ذنبه حقاً أنه فشل في النهاية؟ حسناً، نعم. من الواضح ذلك.
"نيكو!"
نادى ابن عمه الأكبر، في صباحٍ كهذا الصباح، وفي كل صباح، الروتين ذاته كل يوم. لمح مساحة على طرف المقعد لم تشغلها زوجة ابن عمه، فاندس مايرون بجانب البطل ونظر إليه بتوقع.
"أجل، يا ابن عمي؟"
بعثر نيكو شعره، اليوم وكل يوم، بسرعة تفوق قليلاً محاولة مايرون لتفادي يده الممتدة.
"متى سنرحل؟"
سأل. اليوم، وبالأمس، وقبل ذلك بيوم. واليوم، كما فعل في كل يوم مضى، انقبض وجه ابن عمه الأكبر وأدار نظراته المتوقدة نحو قرميد الطين البعيد في ضيعة عائلتهما.
"ليس اليوم. لكن قريباً."
"لقد قلت ذلك بالأمس،"
أشار مايرون. في هذه المرحلة، كان أكثر ألفة بالشعور من أن يظهر خيبته. تنهد نيكو وأومأ برأسه، معيداً تركيزه إلى طعامه.
"فعلت ذلك."
مضت أشهر منذ هرب ليو وسول من "الفجر الوردي"، عبر البحر الأيوني إلى أوليمبيا.
كل يوم يمر يزيد المسافة بينهما. ورغم إصرار نيكو على أنهما سيجدانهما قريباً بمجرد إبحارهما، بدأ مايرون يتساءل. وبدأ يشعر أكثر فأكثر بشيء لم يتوقع أبداً أن يشعر به تجاه ابن عمه الأكبر. الشك.
"سنتدرب لاحقاً، حسناً؟"
قال نيكو وفمه ممتلئ بسمك القاروص المملح، دافعاً مايرون بمرفقه.
"ركز أنت على تنقيتك الخاصة الآن؛ إذا واصلت التقدم كما تفعل، فستلقن غريفون درساً لن ينساه بنفسك حين يحين الوقت."
كلاهما يعلم أن هذا ليس صحيحاً. أو بالأحرى، كان يجب أن يعلما. لسبب ما، كانت نسخة ليو التي تعيش في عقل ابن عمه الأكبر مختلفة تماماً عن الأرستقراطي الشاب الحقيقي الذي هزم مايرون، وأخاه الأكبر، وكل أبناء عمومته باستثناء نيكو، كما تُضرب الكلاب الضالة لتجرؤهم على الوقوف بينه وبين نزعته للترحال.
هل كانت السنوات الخمس بين رحيل نيكو وعودته إلى "الفجر الوردي"
كافية لتغيير ليو بهذا القدر؟ ألم يكن ليو هو نفسه دائماً؟ لم يكن مايرون يعلم. كان أصغر من أن يتذكر أكثر من لحظات قليلة واضحة في الأيام التي سبقت رحيل نيكو. لكن في أعماقه، وبغريزته التي لا تخطئ، كان مايرون يشك في أن ليو لم يتغير. لقد كشف فقط عن المزيد من حقيقته مع مرور الوقت. أليس هذا هو جوهر الارتقاء؟ لكن قول هذه الأشياء لن يجعلها حقيقة في عيني نيكو. لو كان الأمر بهذه البساطة، لأقنعته ليديا منذ أسابيع.
لذا، وبدلاً من افتعال مشهد آخر، أومأ مايرون برأسه ومد يده نحو طبق من الخبز وجبن الماعز.
"حسناً."
لقد حاول.
"مايرون؟"
رمقه هيرون بنظرة غريبة، إذ كان في منتصف المدخل الرخامي للغرفة التي تشاركاها منذ أن وعى مايرون على الدنيا.
"ما الذي تفعله؟"
"ألا يبدو واضحاً؟"
أجاب بتهكم.
"أمارس التأمل."
كانت طرائقه تبدو غريبة لمن يراقب من الخارج، لا ريب في ذلك.
لكن نيكو أخبره أن "نَفَس طائر الصيد"
تقنية تتطلب تحكماً دقيقاً في كل ظرف، وتحت كل ضغط. فكلما عرض نفسه للمزيد من الغرائب، زادت قدرته على ضبط الغرف الهوائية في جسده حين تشتد الحاجة إليها. ولهذا، جرب محاكاة أكبر قدر ممكن من البيئات والسيناريوهات الغريبة. في تلك اللحظة، كان معلقاً بالمقلوب من سقف الغرفة، بينما توقد جمرة تحت رأسه. استنشق مايرون بعمق، وعيناه تدمعان ورأسه يثقل، محاولاً حماية الغرفتين الهوائيتين في جسده رغم سعاله من الدخان المتصاعد.
"درس آخر من دروس نيكو؟"
سأل أخوه الأكبر، بنبرة خفية من الاستياء تحت سخطه. هز هيرون رأسه ومضى، يلقي ثياب طائفته جانباً، ثم ارتمى على فراشه.
"تزداد سخافة في كل مرة. ما الذي يفترض بك تعلمه هذه المرة؟"
سعل مايرون: "التحكم."
تمتم هيرون في وسادته: "التحكم. حسناً."
خيم صمت ثقيل، أثقل من أن يكون مريحاً. منذ رحيل ليو، لا، بل قبل ذلك. منذ تجاوز مايرون عقبة التطور وسبق أخاه الأكبر، نشأ توتر بينهما. لم يقل هيرون شيئاً، لذا لم يقل مايرون شيئاً أيضاً، لكن التوتر كان حاضراً، يزداد سوءاً مع الوقت. تفاقم الأمر حين رحل ليو. كان هيرون سعيداً برحيله بقدر سعادة والديهما، مما أثار حنق ليديا. باتت تتجاهله تماماً، وبينما ظل بقية أبناء العمومة ودودين معه، رُسمت الحدود.
في طرف يقف هيرون وكاستور، اللذان لطالما اختلفا مع ليو، وفي الطرف الآخر يقف مايرون وليديا. كان انقساماً نظرياً في الوقت الراهن، لأن هيرون وكاستور لم يعرفا ما يخططان له بعد. ولأن هيرون لم يكن يعلم ما ينوي نيكو فعله، كان تركيز الأخير المفرط على مايرون وليديا منذ عودته يثير حنق الأخ الأكبر أكثر فأكثر.
"حسناً، كفى!"
انفجر هيرون فجأة، لا يوجه كلامه لأحد، ونهض عن فراشه. هل اعتبر صمت مايرون شيئاً آخر؟ لم تكن المرة الأولى.
"ما الذي نتحكم به؟"
"نحن؟"
أشار هيرون بنفاد صبر إلى مشهد تأمل مايرون الغريب.
"إن كان عليّ مشاركتك الغرفة وتحمل هذا الهراء، فعلى الأقل أخبرني بالدرس. ألسنا أخوين؟"
كظم مايرون الرد الذي تبادر إلى ذهنه. متى كانت آخر مرة انسجم فيها أبناء ستافروس أيتوس؟ متى كانت آخر مرة تعاملا فيها كأخوين، كما يفعل ليو مع سول، وسول مع ليو؟ تنهد مايرون بضيق، فاختنق بالدخان وسعل بقوة حتى سقط من السقف إلى الجمرة المشتعلة.
"تباً لك!"
زمجر هيرون، ودار العالم بمايرون حين سُحب بعنف من الحوض الحديدي الساخن وأُلقي على فراشه.
"أفقدت عقلك؟! التحكم في الحجيم-"
"تسمى نَفَس طائر الصيد،"
قال مايرون بصوت مبحوح، بينما كان هيرون يهرع لجلب إبريق فخاري من الماء البارد ليصبّه عليه. كان الماء صدمة منعشة، باردة وزرقاء.
"ماذا؟"
قاطع هيرون، وعيناه لا تزالان جامحتين.
أوضح مايرون وهو يزيح شعره المبلل عن عينيه وينظر إلى وجه أخيه الحائر: "تقنية تنفس. تقنية من تقنيات أيتوس. تتوارثها الأجيال منذ أن حملنا هذا الاسم."
كرر هيرون بشك: "تقنية أيتوس؟ إذن لماذا يعلمك نيكو إياها، ولماذا لم أسمع بها من قبل؟ إن كانت من الأب للابن، ألا يفترض بوالدنا أن يعرفها؟"
قال مايرون بهدوء: "إنه يعرفها."
"ماذا-"
قطب أخوه حاجبيه.
"هذا لا... لماذا؟"
لماذا يخفي والدهما أمراً كهذا، أو لماذا يكذب نيكو على مايرون بشأنها؟ أو ربما، لماذا قد يكذب مايرون على أخيه؟ وإن لم يكن أياً من ذلك، إن صدقه هيرون وصدق ما قاله نيكو، فلماذا يعلم نيكو مايرون هذا الإرث السري دون هيرون؟ كان أي من هذه التساؤلات وارداً. لذا أخبره مايرون بالحقيقة، رغم إدراكه أنها فكرة سيئة. إنه أخوه، رغم كل خلافاتهما. يستحق أن يعرف. شرح مايرون له خطتهما، بينما كان فك أخيه ينقبض وعيناه تضيقان، وروح الهواء في جسده تتصاعد مع غضبه.
حتى حين أدار ظهره لمايرون وجمع ثيابه. لم يتوقف مايرون إلا حين خرج أخوه من الغرفة تاركاً إياه وحيداً. ضغط بيديه المحترقتين على عينيه وتنهد بعمق. في داخله، ظلت الغرفتان الهوائيتان لنَفَس طائر الصيد سليمتين.
تمتم للغرفة الخاوية: "لقد حاولت."
لقد بذل قصارى جهده.
"ما الذي تنوي فعله؟"
سأله كاستور بحدة في ذلك التجويف الهادئ حيث ينحت ثمار ممارساته في جذوع الأشجار.
"مايرون، هو لا يريد البقاء هنا. لا يريد أن يكون معنا. أي منطق يدفعك للمخاطرة بحياتك كي تتجرع مرارة الخذلان مجدداً حين يصدك للمرة الثانية؟"
لقد فعل حقاً.
وهمست رينا بذهول في خلوة مكتبة أمها: "تلحق به؟ مايرون... أنا أيضاً أفتقده، لكنك تذكر ما قاله. الطريقة التي خاطبنا بها، وكأننا لم نكن طوال ذلك الوقت سوى عثرة في طريقه. أنا فقط... ماذا لو لم يغير رأيه أبداً؟ ماذا لو ازداد كرهاً لنا في لقائنا المقبل؟"
لكن الجهد لم يكن يعني شيئاً في نهاية المطاف.
وأمرته ليديا في المخبأ الذي نحته الأركان الشباب لأنفسهم في السلسلة الجبلية الشرقية بعيداً عن أعين الجميع: "تحلَّ بالصبر يا مايرون".
كانت تجلس القرفصاء إلى جوارها تلك الأمة التي لطالما صاحبت سول، تتنفس بعمق بينما تتلاطم حولها طاقة المواطن المستيقظة حديثاً باضطراب.
"أخبرنا نيكو أنه سينال إذن العم ديمون في الوقت المناسب. وإلى أن يحدث ذلك، وإلى أن نجد سفينة، لا حيلة لنا سوى الانتظار. لنصقل أنفسنا. وحين يحين الأوان، سنكون مستعدين. ركز على هذا".
في النهاية، النتائج هي كل ما يهم. لم يبقَ سوى نشوة الانتصار العذبة. أو حد الفشل المرير.
"ادخل"، جاء صوته عميقاً رناناً قبل أن يطرق الباب بلحظة.
زفر مايرون ببطء، مستجمعاً شجاعته، ثم دفع باب مكتب الكيريوس الخاص.
"العم ديمون"، ألقى التحية على كيريوس الفجر الوردي.
"هل أنت مشغول؟"
"دائماً".
ومع ذلك، أشار إليه عمه بيده ليقترب. كانت في يده الأخرى رسالة طواها وأخفاها بينما كان مايرون يدنو من المكتب. وعلى قصاصة البردي تلك...
"ما الذي جاء بك إلى مكتبي يا ابن أخي؟"
ليكن معلوماً أن مايرون قد بذل قصارى جهده ليتحلى بالصبر.