الغراب الصغير قيل إن الدرب إلى السماء بعدد نجوم ليل السماء. تلكم بديهية تشبث بها كل يوم عدد لا يحصى من أبناء وبنات هيلين المنبوذين، يطمئنون أنفسهم بغفرانها فور استيقاظهم ويلتمسون عزاءها البارد في اللحظات العابرة قبل أن يسلمهم هيبنوس إلى الراحة. كان الشعور جذاباً، ولا مجال لجدل في ذلك. فضل الترقي الجرأة، ومن طبع الجرأة التمرد على قيود من سلفوا. وكان من العدل وحده أن يخلق المترقي دربه الخاص إلى قمة الجبل المقدس.
وكان من الفضل وحده أن يأخذ لنفسه ما عجز عن تقديمه من سبقوه. غير أن الواقع كان يشي بفرق بين التمرد بغية معال معظمة، والتمرد لمجرد التمرد. والحقيقة أن الجيل الشاب امتلك خياراً — أن يأخذ لنفسه ما أمضى الأسلاف حياتهم يحفرون التراب تحقيقه، ليبنوا على ذلك الأساس صرحاً أعظم مما أمل أي ممن سلفوا مضاهاته. أو أن ينبذه عن كراهية، ويقضي حياته يحفر التراب تماماً كما فعل أجداده.
كان مساراً دقيقاً، ولهذا تطلب الأمر خفة روح لكل نفس ناجحة. إن بالغت في الرضا خاطرْت بأن تصبح ابناً باراً، مديناً لمن يفوقونك ومحكوماً عليك بألا تتجاوزهم أبداً. وإن بالغت في الضغينة أغويت الأقدار، متجاهلاً حتى أجمل خصال أجدادك لمجرد نفورك من الانتساب إليهم. أحببنا النجم الصاعد فريداً، لكن ذلك لم يغير حقيقة أننا نترقي في إطار مؤسس على خيرة أجيالنا السابقة. هذبنا عقولنا وأرواحنا ونهمنا، بوصفها أجزاء جلية وذات معنى من أبداننا وأرواحنا، لأن حكيماً من جيلنا السابق قد أمضى عمره يحفر التراب في سبيل تلك البصيرة.
التمسنا الفضيلة وعشنا وفقاً لمثل عليا، صرعنا الوحوش وحررنا بني البشر، وفعلنا الكثير وزيادة لأننا أردنا قياس أنفسهم بأعظم الأبطال الذين أضاءوا جدران كهوف حضانتنا بنور أرواحهم الشغوفة. مشيت على الحد الفاصل بين التمرد والضغينة منذ أن كنت صبياً. ما ولد أحد من الرحم سيداً لكل الأشياء، ولا أنا حتى، لذا أخذت ما استحق أخذه من الجيل السابق حين عرضوه عليّ. من رصد النجوم إلى صنع الفن والغناء، وصولاً إلى البانكراتيوم المجيد، تعلمت مبكراً وغالباً أن الاستهتار ترف الرجل المقتدر.
وحده الأحمق يضيع فرصة تهذيب نفسه. وبغض النظر عما قد يظنه حكماء العالم، لم أكن أحمق.
— لا يزال فظاً للغاية، هكذا عاتبني أخي الأكبر في الجنف الغاضب، مبدداً موجة بلاغتي الجارفة بلا عناء يُذكر.
لكز شيلون لسانه، دائراً حولي في رمال الحلبة المشمسة.
— أنت تؤثر السرعة على الجوهر.
لا يمكنك الانتصار في جدال بالتكلم بصوت يعلو على خصمك — ليس بأي طريقة ذات بال. عقب لقائنا الأول في الاستاد الأولمبي قبل أكثر من أسبوع، عرض شيلون خبرته في البلاغة مقابل إرشادي المتواضع في فن العنف. كيف لي أن أرفض؟
— أه؟
رفعت حاجبي، ممدداً ذراعي باسترخاء بينما دار حولي. كنت متعباً بلطف، لكن حواسي كانت حادة كعهدها دائماً.
— ألا يحسم جدال كهذا بمن يبقى واقفاً في النهاية؟
استثمرت حقيقة جليّة، استلهمت من قوتها البسيطة وألقيتها — أضرب بها الفيلسوف الكبير مثل موج العاصفة تضرب سفينة تائهة.
[زهرة قبيحة في أوج تفتحها خير من برعم وردة ذابل.]
التوت شفتا الراوي بامتعاض وشعرت عبر حواسي الفلسفية باختلاج بلاغته الخاصة وهو يهیئ رداً. درت على عقبي وهجمت، مشتتاً تركيزه وموقعاً إياه جسدياً على رمال الحلبة. انفجر هواؤه دفعة واحدة، وعلى الرغم من تفوقه عليّ سناً وتهذيباً، كانت محاولته الفورية للإفلات من قبضتي أقرب إلى الرثاثة.
— إن عجزت عن إثبات ادعائك، فما قيمة اقترابه من الحقيقة؟
سألت، متراجعا للوراء ولاكماً إياه في فكه مباشرة. زمجر وتخبط كسمكة شاطئة، بكل ما جلب ذلك عليه من نفع.
— إن استطعت طرح قولي ومنعك من طرح قولك، فكيف لي ألا أكون المنتصر؟
فتح شيلون فمه ليرد، فصفعته على وجهه باثنتي عشرة يد بانكراتيوم، كل واحدة من زاوية مختلفة في تسلسل متتابع.
— إن أسكت بلاغتك قبل أن تتحدى بلاغتي، أنتصر تلقائياً.
أليس كذلك؟
— لا— نجح في إخراجها، قبل أن أصفعه صامتاً مرة أخرى.
— لا؟ها أنا ذا، أنطق بكل كلمة أود قولها بينما بلاغتك تحيا وتوت موصدة داخل حلقك.
ماذا يجعلني هذا إن لم أكن المنتصر؟
[طاغية]
رتل بصوت روحه، وضربتني قوته على وجهي كضربة طائشة. درت إلى الوراء، متدحرجاً إلى قدمي ومعالجاً فكي بينما فعل شيلون المثل قبالتي. قطب مريدي الأكبر جبينه بحنق، مستكشفاً سناً متخلخلة بلسانه.
— القمع عكاز، هكذا أوضح، متقدماً للأمام.
تحركت بمرونة نحو اليمين، محفاظاً على المسافة بيننا بينما استمعت.
— أنت أسرع مني، وأقوى — في قتال، يمكنك إبقاء فمي مغلقاً إن أردت حقاً.
لكن في تلك النقطة، لا يمكن القول إننا نتبادل الخطاب. الحوار جهد مشترك، وقمع الطرف الآخر أبعد ما يكون عن تلك الروح.
— وتلك مشكلة، هكذا استنتجت، — لأنني لن أستطيع في نهاية المطاف قمع خصمي.
— مع طريقة تصرفك؟
سخر شيلون.
— ستفاجئني إن استطعت قضاء عام من عمرك دون استجلاب سخط مترقي أقوى.
خصوصاً في هذه المدينة. حسناً، لم يكن مخطئاً.
— من الممكن أن تكون أقوى من شخص ما وأن تكون محقاً أيضاً، — أوضح.
— لمجرد قدرتك على سحق حجة سوفسطائي معارض، لا يعني وجوب فعلك ذلك.
جادل رجلاً أضعف بنوايا حسنة وابرَحْه فوزاً، وسيكون الناتج ذاته كما لو أثخنته ضرباً وأشجيته ببلاغته غير المنطوقة.
— أليس في هذا دعم لنهجي؟
سألته بفضول.
— الناتج واحد، لكن الوقت المهدور في النقاش أقل.
انحنيت حين استدار بغتة ولوح بركلة خرقاء نحو رأسي. كانت سرعته محترمة لرجل يقضي وقتاً في الدراسة أطول بكثير مما يقضيه في تدريب بدنه، لكن هيئته ظلت شنيعة ومليئة بالعلامات الواضحة. اندفعت وصفعت جانب الركبة التي تحمل وزنه، مثنيا إياها ومكاداً أرديه صريعاً على الرمان مجدداً. مقطبا حاجبيه، استعاد توازنه ومضى قدماً.
— يوفر نهجك وقتاً على حساب نموك الخاص، — قال، راكلاً الرمال في وجهي للتمويه على تدحرج نحو نقطة عمي.
قلبت عيني وكررت الرمال في وجهه ليمر مدتدحرجاً. خرجت كلماته التالية مكبوتة بين سعال متقطع: — جادل مئة رجل أضعف وارفح مئة انتصار نزيه، وسيحمل كل ذلك الوزن خلفك حين تصادف أخيراً من تعجز عن قمعهم بالقوة وحدها. اسحق مئة رجل قبل أن ينطقوا بما في أذهانهم لأنك تفضل عدم إهدار الوقت، وستصبح بفظاعة مواطن عادي حين يحين أوان مجادلة رجل أقوى منك.
— وماذا إن لم يوجد رجل أقوى؟
ضغطت بقصد بينما ضيق عينيه باحثاً عن ثغرة.
— ماذا لو كنت أنا وحدي أقوى رجل سأقابل قط؟
— غرور، — هذا كل ما قاله قبل أن يقلص المسافة ثانية.
حيث قدم إرشاداً لفظياً، دربت أخي الأكبر بالجسد وحده. منح التبادل كل ما يملك، رغم أنه كان مقطوع النفس وبعيداً عن مساواتي في المساعي القتالية. صححت أفظع خطواته الخاطئة بأيدي بانكراتيوم موضوعة بعناية — صفعاً ونخساً وغرزاً في مواضع المفاصل والأوتار الحساسة التي كانت تتحمل وزناً أكبر أو أقل مما ينبغي. لوح نحوي بلكمة جانبية يمينية كانت من الكتف أكثر منها من الورك، فصفعتها جانباً قبل أن أظهر الهيئة الصحيحة.
رأيته يدرك خطأه لحظة قبل أن أهوي باللكمة اليمينية في كليته وأثنيه على قبضتي.
— ثمة سمكة أكبر دائماً، — قال لاهثاً.
همهمت، مسلماً بالرقم.
— للوقت الحاضر.
مستداراً، أمسكت بظهر الثوب الذي أصر على ارتدائه حتى هنا لسبب غريب، ورفعته فوق رأسي قبل أن أحطمه مجدداً على الرمان.
— افعلها بشكل صحيح تسعاً وتسعين مرة حين لا يكون الأمر مهماً، تحضيراً للمرة المائة حين يكون كذلك، — هكذا لخصت بينما صارع للنهوض.
— هذا واضح بما فيه الكفاية.
لكنك لم توضح لي بعد سبب خطأ تفضيل السرعة على "الجوهر".
إن واجهت رجلاً أقوى، ستتيح لي السرعة والبلاغة الموجزة طرح حجتي قبل أن يتمكن من قمعي. لقد وضعت تلك النظرية موضع التنفيذ ضد الذبابة مرتين الآن، مرة مستثمرا ذكرى التكوين لأول لقاء لي بجثة ملك الشمس المشطوبة، ومرة ثانية بمهاجمته بالذكرى المجنونة لطقوس بدء الديانة الأورفية. في المرتين، منحتني سرعة بلاغتي وقسوتها غير المفهومة لحظة حرة لأضرب حيث انزلق كل محاولة أخرى كالماء من على ظهر بطة.
كيف يكون ذلك نهجاً خاطئاً، حين كان الوحيد الذي أظهر أدنى بادرة نجاح؟
— ستمنحك السرعة ثغرة للكلام، — سمح شيلون، ضارباً مرتين بيسراه وواحدة بيمناه قبل محاولة لكمة أخرى، مركزاً هذه المرة على القوة المستمدة من جذعه.
أخرج نفساً حاداً، صائباً بنوما الخاص فيها، فأمسكت بها في ثلاث أيدي متراكبة من قصد البانكراتيوم بابتسامة راضية.
— مع ذلك!
أنت تركز على الجانب الخطأ من الأمر.
— امضِ قدماً، — شجعته، مضاهياً ركبته الصاعدة بركبتي وغامزاً حين زمجر بلعنة موجعة مع صوت اصطدام عظم بعظم.
— تجسيد البلاغة لا يزال جهداً بالنسبة لك!
— ارتفع صوتا، متجاوباً مع البهجة والألم، وصعد بنوما ليطابقه.
— عليك التفكير في الأمر، وكلما تعقد القول، استغرق منك وضع النفس الحيوي فيه وقتاً أطول!
أليس حقاً؟
— حقاً!
ضربنا بعضنا بعضاً بتسارع، كل ضربة هبطت بأخرى تثبت بنية القوة وحدها. ضربني الراوي على وجنتي وترنح جانبياً حين حطمت ريكة في جنحه. ضربته مرتين في الحشا ثم مرة في حلقه حين خفض ذراعيه للحراسة، وفوجئت بسرور حين رد الضرب حتى وهو يتخنق. رقصت متراجعاً خارج مداه، لاهثاً بسعادة. محتخاً ومترنحاً عبر الرمال نحوي، أوصل شيلون درسه.
— يمكنك صياغة نقطة ضحلة في جزء من الثانية أو قول متأمل في خمس!
بالأسريقة التي تقارب بها النقاش الآن، تفضل صنع خمس من تلك النقاط الضحلة على تعقيب واحد محكم التعليل.
— لأن جزءاً من الثانية هو كل ما يملكه أي رجل عند تحدي قوة عليا!
— رددت، مائلاً يمينياً لتجنب صاعدته ومهوياً بجبهتي في أنفه.
ترنح الفيلسوف متراجعاً، ممسكاً بأنفه بينما سال الدم منه على الرمال.
— ولهذا أخبرك أن عقليتك خاطئة.
— شاداً فكه، اندفع وأوقعني على الرمان.
وهكذا ختم مصيره.
— أنت تقارب الأمر من— أرغ!
مستداراً برشاقة ورافعاً رجلي لأعلى وحول عنقه، أحكمت كاحل رجلي على الأخرى وسحبت وجهه لأسفل نحو بطني. تخبط وصارع ضد خنق الإطباق، لكن بلا جدوى. لا مفر له الآن.
— أنت تقارب الأمر من الاتجاه الخطأ، — عصرها من بين أنفاسه، متخذًا وجهه لوناً أحمر أكثر فأكثر.
— لا يتعين عليك نبذ المشاعر طويلة الأمد لصالح السرعة.
بدلاً من البحث عن حجج تلائم نفساً واحداً، هذب إلقائك. ملت برأسي، ناظراً إليه باهتمام آسر.
— كيف؟
— أأقرأت جمهورية العريضة؟
— قال شيلون بوجه أرجواني.
رمشت.
— قرأتُها.
— أَتتذكر…
— دارت عيناها الفيلسوف إلى مؤخرة رأسه.
خففت إحكام خنقي بالقدر الكافي ليلتقط نفساً.
— أتذكر تشبيه الذبابة للسفين؟
— بالطبع.
— أعده عليّ، — طلب شيلون بصوت خافت، معلقة أطرافه برخاوة في الرمان.
— كفيلسوف.
مقسماً، جمعت نفوذي وفعلت ذلك. في إطار الجمهورية، قدم الذبابة تشبيهاً لسفينة تعاني بلا قبطان مثالاً ضد حكم الجميع — ديمقراطية غوغاء غير أهلين. وجدالها سار هكذا: [لا يفهم هؤلاء الرجال أن القبطان الحق يجب أن يلتفت لفصول السنة، والسماء، والنجوم، والرياح، وكل ما يخص حرفته، إن أراد حقاً أن يكون حاكم سفينة. وهم لا يؤمنون بوجود أي حرفة تخوله تقرير كيف يقود السفينة، سواء أراد الآخرون ذلك أم لا، ولا أي إمكانية لإتقان هذه الحرفة المزعومة أو ممارستها في آن مع حرفة الملاحة. ألا تظن أن القبطان الحق سيُدعى نجّاراً سماوياً، ومثثاراً، وعديم الفائدة ممن يبحرون في سفن تحكم بتلك الطريقة؟]
الدفع الحقيقي للجدال، وهو أن الديمقراطية لا تقاس إلا بأسوأ رجالها وأن الرجال المتخصصين الأنسب لمهمة القيادة هم أقل من يحتمل إلقاء الدور عليهم، كان نموذجياً لفيلسوف الملك العريض. شعرت بالشعور يتدفق مني على مدى ثوانٍ ثمينة، موجة مد من البلاغة. وبلا حجة معارضة تضاهيها، تبددت في الهواء حولنا، لكن وزنها بدا مهيباً في ذاته. يا للخزي لكونها ثرثرة طويلة هكذا. لن أنجز حتى نصفها ضد خصم أنصاف مواهب، فما بالك بمن طرحها أول مرة— [الديمقراطية مطرقة في كل يد، وكل العالم مسمار.]
اتسعت عيناي حين تتبعت بحواسي الفلسفية ذات الموجة، تماماً كما شعرت بها قبل قليل، محطمة في الهواء الفارغ. متكونة في جزء يسير من الوقت، لكنها بفاعلية تكاد تماثلها.
— أرى.
حررت شيلون من الخنق وتركته يتدحرج مبتعداً لاهثاً. رفعت بصري إلى السماء الصافية لربيع مقبل. حجة طويلة الأمد مكثفة في خيط بلاغي واحد، مع الاعتبار الملائم والإلقاء المناسب، قد توازي الأصل في الفاعلية تقريباً. وربما، بالإلقاء الملائم، تتفوق عليه. موجزة، ومع ذلك مفصلة.
— بسيطة، — فكرت.
— ومع ذلك عميقة.
لاهثاً كالكلب ويسيل الدم من أنفه المكسور، رفع شيلون يداً بضعف وأشار بها نحوي في إقرار راضٍ لمعلم.