ابن روما.
كانت مدينة أوليمبيا، بصفتها بوتقة تنصهر فيها الثقافة اليونانية، تحتفي بأعياد ومهرجانات دينية تفوق في عددها ما تحتفي به "الساحل"
التي نالت الثناء مرتين؛
إذ قيل إن مواطن "مدينة الخطوة الواحدة"
يعمل بندرة لا تختلف كثيراً عن ندرة حصول عبد على يوم إجازة، ولم تكن تلك المقولة بعيدة عن الحقيقة.
خلال عامي كخادم في أملاك "الفجر الوردي"، عُرض عليّ يومان للراحة.
بطبيعة الحال، سرق غريفون أولهما مني حين تكفل برعايتي في طقوس الانضمام إلى الطائفة.
أما الثاني، وهو عيد "الكرونيا"
الذي سمى فرسه النجمية تيمناً به، فكان احتفالاً بوفرة الحصاد والوحدة، حيث يجلس العبيد على الموائد نفسها مع أسيادهم. كان ذلك اليوم الذي يُخدم فيه العبيد بدلاً من أن يخدموا، هو يوم راحتي الحقيقي الوحيد.
كلما تعمقت في التعامل مع الفصائل المختلفة الموجودة على جبل "كاوكوسو مونس"، ازداد يقيني بصحة تلك المقولة.
بدا الأمر وكأن كل صباح يأتي باحتفال جديد، وكل ليلة بمراسم دينية. وكما جرت العادة، كان لغزاً بالنسبة لي كيف تستطيع دول المدن أن تعمل أصلاً، فمواطنوها لا يفعلون شيئاً سوى اللهو. رغم أنه كان من الممكن، باعتراف الجميع، وجود دوافع أخرى خفية.
"سيدي،"
هكذا حياني "ميستيكو"
بينما كنت أخرج من كهفي، وكان ثوبه الطائفي الزاهي بألوان الأبيض الذهبي والأصفر الكناري يلامس الصخر وهو ينحني لي باحترام. كل هذا التذلل لرجل يسكن كهفاً ويكسو نفسه بخرق من ثياب رثة. تساءلت إن كان أسلافه يبصقون دماً لرؤيته.
"صباح الخير، وأطيب التمنيات من-"
"لماذا أنت هنا؟"
سألتُ المبتدئ من "طائفة الشمع الآفل".
رمش الرجل بعينيه، ناظراً إليّ بشيء من الوجل.
"عفواً؟"
كان من نتاج "جزر الألباستر"، وإن كان أي من الجزر المتناثرة التي أتى منها يظل لغزاً بالنسبة لي مثل موقع طائفته.
كان يشبه معظم أبناء جلدته هنا على جبل كاوكوسو مونس؛ ملامح دقيقة وبنية جمالية خالية من الندوب، مع حرير مصان بعناية ليبرز الجسد ويجعل طبيعتهم الفلسفية واضحة وضوح الشمس لكل من أراد النظر. لم يكن مقاتلاً، رغم ما قد يظنه هو نفسه في قرارة نفسه. اقتربتُ منه، محدقاً في عينيه بجمود. تجمد الفيلسوف الكبير في مكانه.
"لماذا أنت هنا؟"
سألتُه مجدداً بهدوء.
"ألا تعلم أن الآخرين لم يجرؤوا قط على الاقتراب إلى هذا الحد من قبل؟"
استجمع الـ "ميستيكو"
القادم من جزر "جيسون"
للألباستر شجاعته ووقف منتصباً، ليجعل أعيننا على المستوى نفسه تقريباً. رفع ذقنه لنتواجه مباشرة، متخذاً من ذلك قناعاً لتعاليه.
"أنا هنا لأن الآخرين ليسوا كذلك،"
أكد لي، ثم أطلق ابتسامة ساخرة.
"لماذا أصارع الخاطبين الآخرين للحظة، بينما يمكنني السير لمسافة "ستاد" أخرى وأحظى بك وحدي؟"
"تحظى بي وحدي،"
قلتُ متأملاً.
"أتعلم لماذا لم يغامر أي "ميستيكو" آخر بالصعود إلى هذا الحد من الجبل قبلك، أيها الفيلسوف؟"
"تاج العاصفة،"
أجاب فوراً.
"معظمهم لا يطيق رؤيته بعد اجتياز الطقوس، وهو أحد أفضل المحفزات السلبية التي تدفع المبتدئين للترقي في هرمية "السماء الهائجة". كلما تقدمت أكثر، سُمح لك بالنزول إلى مستوى أدنى من الجبل."
بدا راضياً عن إجابته. بلا شك، أُرسل إلى هنا هذا الصباح ليدعوني إلى قسم طائفته من الجبل لحضور احتفال ما، ووجد هنا الطريقة المثالية ليضمن وقتي قبل أي شخص آخر. كل ما كان عليه فعله هو تحمل تاج العاصفة لبضع لحظات. كان أمراً نبيلاً حقاً.
"كلا،"
قلتُ محطماً آماله، ووضعتُ يدي على قمة رأسه دون أن أضغط. ارتطم رأس الفيلسوف للأسفل في انحناءة كأنني ألقيتُ صخرة عليه. اتسعت عيناه، وانثنت ركبتاه تحت ثقل يدٍ لم يكن من المفترض أن تكون بهذا الوزن.
"أخ-!"
"من قلة الاحترام أن تضايق رجلاً قبل تبوله الصباحي،"
أخبرتُ الباحث الحكيم في الفضيلة اليونانية.
"ومن الحماقة أن تغريه، بينما تدرك أن إدراك "كبيركم" يقف عند الخط الذي تجاوزته بوقاحة."
"ماذا؟"
تنفس بصعوبة. أومأتُ برأسي بجدية.
"ذلك الـ "ستاد" الأخير الذي اخترت السير فيه هو مسافة لن يتعداها كبيركم."
أحكمتُ قبضتي على قمة رأسه. كان شعره ناعماً ومدهوناً بزيت الزيتون، كأنه خرج للتو من حمام.
"أتعتقد أنه سيرسل أحداً إلى هنا ليأخذك، إن لم تعد؟ أتعتقد أنه يهتم بك أكثر مما يهتم بصورته؟"
عرفنا كِلانا إجابة ذلك السؤال تحديداً.
"أعتذر،"
نطق باحث "الشمع الآفل"
بصوت مبحوح.
"هذا الفيلسوف الوضيع يتوسل للغراب-"
الغراب.
هكذا نادوني جميعاً، حين لا ينادونني "سيدي".
رغم كل نوايانا الحسنة، فشلنا أنا وغريفون فشلاً ذريعاً في محاولتنا للحفاظ على فصل معقول بين شخصيتينا في النهار والليل.
كنتُ معروفاً بالغراب على هذا الجبل أكثر مما كنت معروفاً بـ "سولوس".
"كفى."
تركتُ الرجل وضغطتُ برفق بكف مفتوحة على صدره. ترنح إلى الوراء ثلاث خطوات قبل أن يستعيد توازنه. للحظة طويلة، لم يتحرك أحدنا. تنهدتُ.
"سأذهب للتبول الآن. ارحل."
"آه- نعم، سيدي! أكرر اعتذاري، سأذهب فقط-"
حدقتُ فيه بجمود حتى أغلق فمه وهرع عائداً إلى أسفل الجبل من حيث أتى.
حين شققتُ طريقي أخيراً إلى أسفل الجبل، إلى الخط الذي لن تتجاوزه أعين الكبار المتجولة، وجدتُ وفداً من "المد المتكسر"
التابعة للساحل، وآخر من "الريح العاوية"، وثالثاً من "الزبد المتناثر"، وبالطبع، الرجل ذي الخصلات المدهونة الذي جاء ليتحدث باسم "الشمع الآفل".
عرضوا عليّ طعاماً وماءً ونبيذاً، بأنماط وأطايب مختلفة وفقاً لخيرات مدنهم. عرض كل منهم عليّ مكاناً على موائدهم في وقت لاحق من ذلك اليوم، لاحتفال ملفق أو آخر. كان الرجل ذو الحرير الأبيض الذهبي والأصفر الكناري آخر من تقدم ليعرض قضيته.
جعلتني النظرات العارفة من الـ "ميستيكو"
الآخرين أدرك أنهم كانوا ينتظرون هنا عندما مر متبختراً متجاوزاً الحدود غير المعلنة التي تفصل نطاق تاج العاصفة عن بقية الجبل. وكانوا لا يزالون ينتظرون هناك، عندما عاد متسللاً لينتظر كبقية أقرانه.
"حسناً؟"
سألتُه، وذراعاي مثقلتان بالهدايا التي ذكرتني بوضوح شديد بالأصفاد الحديدية التي ارتديتها حول معصمي لجزء كبير من عام.
"ما الذي جئت لتقوله؟"
على مضض، قدم الرجل القادم من جزر "الألباستر"
عرضه.
"اليوم هو عيد "الأدونيا"، كما ترى، وكانت أخوات الرخام من الطائفة يأملن أن تتقمص دور "أدونيس"-"
"اخرج من أمامي."
راقبه منافسوه وهو يرحل بتسلية انتقامية، بعضهم كان أكثر تهذيباً من الآخرين.
المندوب من "الساحل"، رجل بأسنان تشبه أسنان القرش ومسامير من عظم السمك في حاجبيه، لم يكلف نفسه عناء إخفاء رضاه على الإطلاق.
ضحك علانية، واللظى يرقص خلف عينيه.
"جرأة هؤلاء الصغار،"
قال بأسف وهو يهز رأسه. تأرجحت ضفيرته الطويلة من شعره الداكن مع الحركة، فكشفت كل لمحة منها عن سن حاد كالموسى من البرونز المنحوت معلق منها كالمقمعة.
"سيقولون أي شيء للحصول على ما يريدون هذه الأيام. لا ذرة خجل فيهم."
رمقتُ البطل من "المد المتكسر".
"وأنت فوق ذلك، أليس كذلك؟"
"بالطبع،"
قال بابتسامة حادة.
"لن أجرؤ على إهانة الغراب بنعته بالبجعة. بعد نقطة معينة، تكون الكذبة المداهنة قسوة أكثر منها لطفاً، أتعلم؟"
رفعتُ حاجباً.
"أتنعتني بالقبيح؟"
"أدعوك إلى العشاء."
استنشقتُ ببطء. الدبلوماسية. زفرتُ.
"حسناً."
تعلمت خلال سنواتي في الفيلق من غايوس يوليوس قيصر أكثر مما قد يعرفه أغلب الرجال طوال حياتهم، ولم يكن ذلك في نهاية المطاف سوى إطار مرجعي ملائم لكل الأشياء التي لم أكن أفهمها بعد، وربما لن أفهمها أبداً. مع ذلك، كان تعليم متواضع في الدبلوماسية يساوي وزنه ذهباً، أما الدرس الذي لقنني إياه جنرال الغرب فكان أثمن من ذلك بكثير. لم أمتلك سعة خبرة غايوس ولا عمقها، ولم تكن تأتيني بالسهولة التي تأتي بها لأرسطو، ولن أتمتع يوماً ببراعة والدي، لكن تلك كانت معايير رومانية.
أما بالنسبة لهذا المكان؟ وهؤلاء القوم؟ فقد كان ذلك كافياً.
"أيها الغراب الشرير المتطاول-"
"أيها الظل المتكبر السارق-"
"أيها الطفل الأحمق الجائع-"
نادى عليه الطغاة الثلاثة، كلٌّ في نطاقه، استعرضوا قوتهم وكالوا له الإهانات بطريقتهم الخاصة، ثم انتهى بهم الأمر إلى المطالبة بالشيء نفسه في المرات الثلاث.
"""سولوس، يا ابن روما-"""
"""أطلق سراح بطلي."""
علم غايوس الغراب الدبلوماسية، ولم يكن ذلك كل شيء. علمه الاستراتيجية أيضاً. أدرك الغراب أنه لا يساوي شيئاً في نظر هؤلاء الشيوخ، لا أحد على الإطلاق. والسبب الوحيد الذي جعلهم يراودونه ويساومونه كباعة السمك لا كملوك، هو امتلاكه مورداً لا غنى لهم عنه. فالطاغية، حتى وإن كان كياناً معلولاً كشيوخ السماء الهائجة، يترفع عن هموم الفانين. فالممارسون المدنيون والحكماء الذين يذوون تحت إمرتهم لا قيمة لهم في نهاية المطاف، ولا يستحقون عناء لحظة واحدة من الإزعاج.
لم يكن بينهم من يخاطر بسمعته من أجل ممارس فانٍ وضيع، بغض النظر عن ولائه. أما البطل؟ فذلك كيان مختلف تماماً. ذلك كيان ذو شأن. قبل رحيل والد الغراب، في الأيام الأولى لحملات غايوس، أهداه جوهرة من الحكمة العسكرية العميقة. كانت تقول شيئاً كهذا: في الساحة، حيث يفيض الطعام والشراب ولا يفتقر أحد لشيء، يكلف رغيف الخبز وجرة النبيذ الجيد عملة نحاسية واحدة، سيستيرتيوس واحد. لكن ذلك الرغيف نفسه، وتلك الجرة نفسها، حين تُعرض على رجل يتضور جوعاً في أقصى أقاصي الحدود الغربية غير المتحضرة؟
يصبح الخبز والنبيذ لا يُقدران بثمن. القيمة الفعلية لا تهم في النهاية، لأن ذلك الجائع سيدفع أي ثمن ليسد رمقه. أو سيقتل التاجر، ويقيم مأدبة على جثته. التقى الغراب بالطغاة الثلاثة بعد هيروفانت الإعصار، وكان يعلم في كل مرة أنهم لا يرغبون في شيء أكثر من قتله في مكانه وابتلاع كل ما يملك من قيمة. لكنهم لم يستطيعوا، لأنه لم يحمل الخبز والنبيذ معه قط. أبقاهما بعيداً عن الأنظار.
بعيداً عن المتناول. متاحين لهم، ولكن فقط حين يرضخون لشروطه. على الأقل، هذا ما أوهمهم به. في الواقع، لم يكن الغراب المعروف بـ سولوس يملك أي سيطرة على الممارسين الأبطال الذين اختطفهم -كما بدا- من مضاجعهم. لكن تلك الكذبة البيضاء استحالت حقيقة حين وجد سكيثاس وجيسون وكينو وإليسا أن مجاراته تخدم مصالحهم تماماً كما تخدم مصالحه. وحين حُددت الشروط وأُديت الأيمان كما ينبغي، استحالت تلك الكذبة حقيقة راسخة.
قال سقراط وهو يتربع بجانبي بينما كنت أرغم نفسي على أداء مجموعة أخرى من تمرين الضغط: "تزداد جرأتهم يومًا بعد يوم".
كان لا يزال مغطى من رأسه حتى أخمص قدميه بلفائف كتانية، لكنه استبدل تلك الملطخة بالدماء بأخرى جديدة لم يلوثها بعد، وأضاف: "كلما سايرتهم، ساءت الأمور أكثر".
عددت تكراراتي في صمت، مركزًا على نبض قلبي والعرق الذي يقطر من طرف أنفي. تضاءلت أسوأ إصاباتي من تراقيا لتصبح آلامًا محتملة بفضل الوقت، والغذاء الجيد، والتمارين الشاقة. لا يزال التحرك بأبسط الطرق مجهدًا؛ حركات صغيرة كالرمش أو فتح الفم للكلام لم أكن أعدها ترفًا من قبل، حتى شعرت وكأن أثقالًا من رصاص قد عُلقت بكل جزء من جسدي. يخف العبء قليلًا كل يوم. ويصبح النهوض أيسر قليلًا كل يوم.
لكن الطريق أمامي طويل ومظلم بشكل موحش.
مرة واحدة، وفقط مرة واحدة، حاولت استحضار "الجاذبية"
كما فعلت مرات لا تحصى قبل ارتقائي إلى الرتبة الثانية من "عالم الحكمة".
طرحتني أرضًا، ودفعت بوجهي ليرتطم بصخر الجبل، وفي تلك اللحظة أدركت ما كنت أظنه بأسى من قبل.
ربما شعرت وكأنني أحمل ثقل ثلاثة آلاف رجل منذ مغادرة "البيت الأورفي"، لكن الحقيقة كانت أقل إثارة بكثير.
في حالتي الراهنة، وأنا أؤدي تمارينِي اليومية، لم أكن أعاني سوى من جزء يسير من ذلك الثقل. ليس حتى عشرة بالمئة. ربما جزء من مئة. ثلاثون رجلًا لا أكثر. لا يزال أمامي طريق طويل. ألف ميل يجب قطعه، ولا وقت تقريبًا لإنجازه.
كان شيوخ "طائفة السماء الهائجة"
يحشدون قواهم ويستجمعون كل سلاح متاح لهم.
ومن بين تلك الأسلحة، كان ممارسوهم "الأبطال"
يعلون فوق البقية بفخر. لقد عطلناهم بتدخلنا، أنا وغريفون، وكان ذلك في أسر أبطالهم أكثر منه في صيد غربانهم، فالحقيقة بسيطة. يمكن جعل الغراب يبدو أكثر مما هو عليه، بل ويمكن منحه شظية مظلمة من قوة طاغيتهم، لكن هذا كل ما في الأمر. مجرد ظل. وفي ضوء النهار سيُنفى إلى أقصى زاوية في روحه، وسيعود ليكون نفسه. أما البطل؟ فالبطل يبقى هو نفسه بغض النظر عن أي فرض. مجيدًا. متحديًا.
منتصرًا.
كان نزاع يلوح في أفق مدينة "أوليمبيا"
المقدسة.
في الأسابيع القادمة، وقبل قدوم الأسياد لمشاهدة الألعاب، إما أن يتم التوصل إلى توافق سلمي بشأن مسألة خلافة "النيلي"، أو ستسفك الدماء.
بتدخلنا غير المكترث، وضعنا أصابعنا على تلك الكفة المتأرجحة. ثم كذب علي سقراط، فقفزت إلى تلك الكفة دون تفكير. ومهما كانت نتائج هذا النزاع، فسيقع عليّ جزء من اللوم.
"ستحمل ذلك الثقل".
جززت على أسناني وضغطت بجسدي على الصخر.