غريفون الشاب. ليست قلوب الجميع من حديد يا غريفون. فالنار تحرق البعض فحسب.
"غريفون؟"
أيقظني صوت إليسا الودود من غفوتي. فتحت عيني وابتسمت بكسل وأنا أرفع بصري إلى البطلة الواقفة فوقي، وهي تنظر إليّ بعدم تصديق.
"ماذا تفعل هنا؟"
فوقها، كانت أعمدة الرخام في الملعب النيلي ترتفع نحو السماء الزرقاء الصافية، وتلتف كالكرمات حول شجرة بلا شكل لتبلغ السماء عبثاً.
كان الملعب الأولمبي عجيبة معمارية من فئة مختلفة تماماً عن ملعب مدينتي القرمزي، حيث "نافست"
من أجل المجد في ألعاب ضوء النهار قبل أكثر من نصف عام. وحيث كان الملعب القرمزي ثمرة لصنع الإنسان، منقوراً من الأرض بأدوات فانية وبأبناء آدم، كان المدرج النيلي شيئاً أبعد من ذلك بكثير. فقد ارتفع، عملاقاً من الرخام النقي في صفوف من الأعمدة والأقواس التي التفت صعوداً نحو الغيوم في الأعلى. وكانت هناك تسعة صفوف من الأعمدة الرخامية، يفصل بين كل مستوى تماثيل على الأفاريز - منحوتات لرجال ونساء يثبتون أقدامهم على الأعمدة أدناه ويحنون أكتافهم تحت ثقل الأعمدة أعلاهم.
وكان كل واحد منها منحوتاً كأنه في حركة، وقد ظهرت الأوتار في أقدمهم بتفاصيل عميقة، لتخلد صراع خطوة سيظلون متجمدين في منتصفها للأبد. كانوا جميعا يزحفون في ذلك المسار الملتوي، حاملين أعمدتهم معهم حتى السماء - ركائز الفضيلة التي بنى كل واحد منهم واحدة منها داخل روحه. وكما أخبرني أخي الأكبر كيلون بعد تبادلنا للحديث، مصاباً ومدمى لكنه راضٍ عن تقدمه، كان كل تمثال بطلاً سابقاً للألعاب.
وكان كل رجل وامرأة من الرخام شخصاً دخل هذا الملعب بطلاً وخرج منه ظافراً. كان المدرج النيلي أكبر من أي صرح من صنع الإنسان، ويمكن لم مدرجاته أن تستوعب ما يقارب مئة ألف متفرج بكامل طاقته. وكان مكاناً مهيباً، أكثر من أي مكان آخر وطأته قدمي. وبطريقته الخاصة، وفارغاً كما هو الآن، كان أكثر إزعاجاً من أي شيء رأيته في ثراكيا. وكان يضم أيضاً حفرة رمل مريحة للغاية.
"إليسا،"
حييت ترنيمة السيف، متحركاً ومربتاً على الرمل بجانبي بحركة داعية.
"الظل لطيف هنا. وإن استلقيت في المكان المناسب تماماً، فإن ديوكليس يحجب الأشعة."
وعبر المدرج النيلي، فوق الصف الأول من الأعمدة، كان تمثال لبطل عمره سبعمائة عام يجهد تحت ثقل المستويات الثمانية كلها بينما كان يتقدم بلا كلل في مساره الحلزوني نحو السماء.
قالت وهي ترجع ساقها للوراء وتسدد ركلة إلى خاصرتي: "تعلم أنني لم أكن أعني هذا."
أمسكتها بيد البنكراسيون ولويت بحدة بيدين أخريين، محاولاً سحبها لتفقد توازنها. سحبت ترنيمة السيف النصل البرونزي من حزام خصرها وغرزته عبر نيتي العنيفة، طاعنة إياي بيقين كأنها تخترق اللحم والعظم. تنحنحت وأدرت رأسي، باصقاً فماً من اللعاب الوردي على الرمل.
"وقحة للغاية."
أدارت عيناها.
"هذه ليست ملكية عامة. والأهم من ذلك، هذا ليس آمنًا. انظر حولك - هذه الحفرة تعج بالممارسين من كل فصيل في السماء الهائجة. ماذا ستفعل إذا تم التعرف عليك؟ ماذا ستفعل إذا واجهك أحد؟"
سألتها بفضول صادق: "ماذا ترينني فاعلاً؟"
تنهدت.
"لا أعرف لماذا أتعب نفسي."
"وماذا عنك؟"
تابعت، مرتفعاً على مرفق واحد وناظراً إلى البطلة من رأسها إلى أخمص قدميها بمعزى. كانت ترتدى زي الطائفة الخاص بها مجددًا - أردية فوشيا تزينها خطوط ملتفة من الأبيض والذهب، وكان نصلها البرونزي المسجّل باسمها يتدلى غير مغمد من الحزام الجلدى الملتف حول ووسطها. في المرة الأخيرة التي تحدثنا فيها ببيتها، كانت متنكرة في ملابس عادية بدون سلاحها في متناول ملكا لتكشف هويتها.
والآن ها هي تقف هنا، توبخني في مرأى ومسمع من أبناء وبنات طائفة السماء الهائجة المفضلين. بطلة سرقتها الغربان الجائعة في جنح الليل، وعادت معافاة وكاملة إلى العالم الأوسع.
سألت ترنيمة السيف: "ماذا ستفعل إذا أخبر أحدهم شيخك أنه رآك هنا، تتحدث إليّ دون أي أساور حديدية تقيدك؟ ماذا ستفعل عندما يدركون أنه لم يتم اختطافك بعد كل شيء - وأنك ذهبت معنا برضاك؟"
سאلت باستهزاء، مستخرجة لفافة بردي مطوية من ثنية داخل أرديتها الفوشيا: "ألم تسمع؟ لقد أطلق خاطفوني الملثمون سراحي."
ألقت إليسا الرسالة على صدري، وفتحته بنقرة من أيدي نيتي، مضيئة الكلمات بوهج الفجر الوردي. لم يكن خط اليد مألوفاً، لكن محتوى الرسالة نفسها حدد الكاتب بسرعة.
تمتمت وأنا أتفحص كل سطر بإعجاب متصاعد: "رسالة من شيخك."
وشعرت بشفتيّ ترتجفان نحو ابتسامة ساخرة.
قالت إليسا محاولة التظاهر بالحياد وفشلت تماماً: "يبدو أن سيدك كان مشغولاً."
رومان جريء. لم نكن قد عدنا سوى لأسبوعين، وكان قد أفسد الأمور بالفعل.
"لقد باعك مقابل شروط مناسبة."
ضحكت.
"من غيره عرضه الرومان على مدينتهم المفجوعة؟"
"كان سكيثاس الأول."
مرت بجانبي وأسندت ظهرها إلى الجدران الرخامية التي تفصل أدنى مستوى من المدرجات عن الحفرة.
"قبل شهرين تقريبا اختفى دون أثر ولا أحد في أولمبيا يستطيع العثور عليه. ثم رُصد سيدك مع الذبابة في طريقه خروجاً من ملكية الريح العواء، وفي اليوم التالي خرج سكيثاس ليمارس حياته بسحر طائفته وكأن شيئاً لم يحدث في المقام الأول. بعد ذلك، تواصل المد المكسور. لقد كانوا... مستاءين عندما اختطف كاينو. وعندما خرج من ذلك الاجتماع سليماً، بدا أن باقي الشيوخ أدركوا أن هناك لعبة يجب لعبها. أدخله سوتير في ثقته في اليوم التالي، وتلك الليلة تلقيت هذا من نسره."
قلت محيياً إياها بالرسالة وأعدتها إليها بنقرة: "مما يجعلك امرأة حرة مرة أخرى. تهانينا."
دستهعا بعيداً، وتصدعت تلك النظرة المحايدة من أطرافها. مخفية عني لكنها ليست صامتة تماماً، شعرت بنبض قلبها وهو يضطرب بقلق.
سألتني: "ماذا حدث في ثراكيا؟"
"عندما أرسل إلينا سول تلك الرسائل، جعل الأمر يبدو وكأنك ستجمع المكونات دفعة واحدة. قال إنك تريد تجهيز كل ما يلزم قبل العودة إلى هنا. ما الذي تغير؟"
ماذا تغير في ثراكيا؟ ماذا تحرك في بيت أورفيوس، وسقط بثبات من مكانه في رحلة العودة أسفل بحر إيجة؟ تحرك قلبي في صدري. كان هناك عدد لا يحصى من الإجابات التي يمكنني تقديمها لذلك السؤال، وكل منها صحيح - أو بالأحرى، ليس أي منها كذبة. لكن واحدة فقط ستجيب عن سؤالها بالروح التي طرحته بها.
قلت ونبض قلبي باستقرار في صدري: "التقينا بأورفيوس."
تنهدت إليسا بامتعاض: "غريفون."
وعندما لم أبتسم أو أظهر أي رد فعل، قطبت حاجبيها، مجعدة خطوط الندوب الوحشية على وجهها.
"أنت جاد. أنت - ماذا، هل ذهبت إلى ضريحه؟"
"فعلنا،"
أكدت ذلك. مرة أخرى، كان بإمكاني ترك الأمر عند هذا الحد، تاركاً لها استخلاص النتائج التي تريدها من تلك العبارة. لكن هل كان ذلك هو الحقيقة؟
وأوضحت: "وتحدثنا أنا وسول إلى ظله، المستقر داخل بيت الغناء السفلي الخاص به."
"أنت ماذا؟"
ظهرت إليسا فوق رأسي، تحدق فيّ بعينين واسعتين.
اتهمتني: "أنت تكذب."
حدقت فيها بثبات.
"لا يمكن أن تكون جاداً أبداً."
يا للقسوة، أن امرأة لم أكذب عليها قط في حياتي ستنظر إلى كلمتي بمثل هذا الشك. مع ذلك، هل أخبرتها بالحقيقة يوماً؟
سألت ترنيمة السيف: "لماذا لم تأتي معنا يا إليسا؟"
ومضت نيران حرارة الصحراء خلف عينيها تماشياً مع نبض قلبها، وأشاحت بوجهها بعيداً.
"أنت تعرف السبب."
دعوتها: "تخيل أنني لا أعرف. أنرني."
أصرت: "أنت تعلم. لا يمكنك أن تخبرني أنك لا تعرف مدى سخافة كل ذلك. ومدى ملاءمته. تقرر الذبابة أنها لا تحب ما نقف وفعله وتكمن لنا خارج حمام، وتجر سيدك أعلى الجبل وترميك في تاج العاصفة - ثم ماذا؟ تقرر أن الأمر برمته مجرد سوء فهم؟ يصلح سول الأمور، ويقضون الشهر التالي كمعلم وستاذ في ملكية باخوس؟ ثم تقتحم المكان وتلكمه في حلقه، وتفسد مسكن العرّافين المشترك وتخاطر بغضب كل طاغية على الجبل في هذه العملية، وتكافئك الذبابة بمهمة؟ وفجأة، يوجد علاج للعرّاف القرمزي حيث لم يكن هناك علاج طوال العقد ونصف العقد الماضي؟ والطريقة الوحيدة لتركيبه، بطبيعة الحال، هي السفر عبر كامل عرض البحر الأبيض المتوسط الحر على مدى أسابيع وأشهر عندما تكون الألعاب على بعد شهرين فقط."
وافقت: "لقد كان مناسباً. له أكثر مما هو لنا."
كنا أنا وسول نعرف ذلك منذ البداية. لم تكن الذبابة تعرفنا حقاً كما اعتقدت، لكنها كانت تعرفنا جيداً بما يكفي لتعرف أننا سنقفز على الفرصة إذا لوح بها فوق رؤوسنا.
"ومع ذلك. خدمة أهدافه، وخدمة أهدافنا - أيلزم أن يفترق الاثنان عن بعضهما؟ عرف باخوس كيف يرحيق الرحيق من المواد الفانية. وإن استطاع هو، فلم لا الذبابة؟ ولم لا نحن؟"
هست إليسا: "أنت لست باخوس."
كانت محبطة لأنها اضطرت لقول شيء واضح إلى هذا الحد.
"أنت لست باخوس، وأنت لست الذبابة أيضاً. أنت مجرد-"
بصقت لعنة واستدارت، مبتعدة على طول محيط الملعب بعيداً عني.
ناديتها: "أنت لا تؤمنين."
فتوقفت في مكانها.
"تعتقدين أنك لا تؤمنين بأنه ممكن، لكن هناك جزءاً منك يعرف أنه يمكن القيام به، لأن باخوس فعلها. أنت لا تؤمنين بأننا قادرون على ذلك. أنت لا تؤمنين بأنك قادرة على ذلك. لم لا؟"
وضعت ترنيمة السيف راحة يدها على مقبض نصلها البرونزي. واضطرب قلبها في صدرها.
تمتمت البطلة: "أنت قلتها بنفسك. نحن جميعاً جبناء في النهاية."
لم تُصقل كل روح في النار. نهضت.
"سيدك. لماذا رحل؟"
"ماذا؟"
رمشت إليسا واستدارت لتواجهني تماماً. ومن بعيد، عبر ساحة الرمل الشاسعة التي خدمت كموقع انطلاق للألعاب نفسها، كان الممارسون من العالم الفلسفي إلى البطولي يتتدربون ويقاتلون ويمرحون في ضوء شمس الظهيرة.
ضغطت عليها وأنا أخطو عبر الرمل: "لماذا ترك سيدك مدينة أولمبيا؟ وأينما كان ذاهباً، لماذا لم يأخذك معه؟"
بعد جنازة باخوس، تشاركت الشراب ولعبت الألعاب مع إليسا وكاينو وليفتريس في نادي مزدحم بينما كانوا يروون قصصاً عن الرجل تخليداً لذكراه. وكانت إحدى تلك القصص عن سيد إليسا.
"كانا دائماً على علاقة ودية، ولكن عندما قرر سيدي مغادرة أولمبيا نهائياً وقطع كل الروابط، عرض عليه الكيريوس رهاناً. تبادل سيوف واحد، بدون أي بنوما متضمنة، وإن فاز الكيريوس كان على سيدي الحفاظ على إيمانه. اصطفا في ثماني من الرخام والذهب..."
انتهت تلك القصة بالطريقة التي تنتهي بها كل قصة من هذا النوع بالنسبة للكيريوس - فقد انتصر باخوس، وفي النهاية نال مراده. حسناً، القصة نفسها في كل مرة ما عدا واحدة.
سألت إليسا بارتباك: "ما أهمية ذلك؟"
كان سؤالاً عادلاً. حقيقة الأمور كانت أنني لم أكن أعرف. لم أكن أملك سوى شكوك. ومنذ اليوم الذي نزلت فيه أنا وسول من إيوس إلى مدينة أولمبيا، كان هذا كل ما امتلكته على الإطلاق. شكوك، وتخمينات مدروسة، وانطباعات غريزية. لقد قررنا أنا وسول في طريقنا للخروج من ملكية باخوس أننا نريد معرفة هؤلاء الناس، تلك الأرواح البطولية التي طالبنا بها في قلوبنا كرفاق لنا. لقد اتفقنا جميعاً على أنهم يستحقون المعرفة.
ومع ذلك، ماذا فعلت لأعرفهم؟ ما هي المبادرات التي قمت بها بحسن نية؟ لم يكن مصادفة أن من بين الممارسين البطوليين الستة الذين اعتدنا عليهم كثيراً، وافق الثلاثة التابعون لسول على إعارة أنفسهم لقضيتنا فوراً، بينما تراجع مني في شكوك وشك - شك فيّ، وشك في أنفسهم. عندما التقينا بهم لأول مرة، سخرت إليسا وليفتريس من سكيثاس وجيسون كجبناء. لقد حملا نفسيهما بثقة أكبر لا شك فيها، وقد جذبني ذلك إليهم فوق الأبطال الذين أخذهم سول تحت جناحيه.
والآن، بالكاد بعد شهرين، سשى سكيثاس وكأن له هدفاً جديداً تماماً، والنار في عينيه، واستدارت إليسا بعيداً عن الأعين المتطفلة ووصفت نفسها بالجبانة. ما الذي غيّرهم؟ ومن الذي غيّرهم. وأي منها كان للأفضل، وأي منها كان للأسوأ؟ لقد رأيتهم على ما هم عليه، وجعلت هذه الحقيقة معروفة ببساطة. هذا ما كنت أعتقده في ذلك الوقت. ما كنت أعرفه صحيحاً. كيف يمكنهم تحسين أنفسهم إن لم يكن لدى أحد الجرأة لإعلان نقاط ضعفهم؟
كنت أتحدىهم فقط. كنت أذكرهم فقط بأنهم أكثر من ذلك. كانت هذه نيتي. ولكن ما كانت النتيجة؟
"تريد أن يرتقي الناس إلى مستوى توقعاتك. تريد مساعدتهم على تجاوزها."
في النهاية، كانت الفتاة على حق.
قلت متجاهلاً اضطراب قلبي: "أنت تعلمين لماذا أنا هنا. ماذا عن ترنيمة السيف؟ ما الذي تأملين في الإمساك به إلى جانب مجدك عندما يمتلئ هذا الملعب عن آخره بالمتفرجين وتوقد الشعلة الأولمبية؟"
ماذا رأيت في قصة الإخوة أيتوس التي هزت صميم كيانك؟ حدقت إليسا فيّ بحدة، قابضة على مقبض نصلها بقوة جعلت حتى أصابعها الشاحبة تنزف بياضاً بفعل الضغط. وأخيراً، اتخذت قراراً.
"أخبرني بما حدث حقاً في ثراكيا. بادلني الحقيقة بالحقيقة."
ألت برأسي.
"لقد فعلت بالفعل."
قالت باستهزاء: "لقد كذبت بالفعل. «تحدثت إلى أورفيوس»، وكأنك كنت تمر عبر العالم السفلي في نزهة مسائية..."
مددت يدي وأمسكت بالصفيحة الرخامية الذهبية الرفيعة التي ارتديتها حول عنقي، بجانب قلادة الجواهر القرمزية التي أخذتها من تمثال سلفي في برك أيتوس العائلية. سحبت الهدية من فيلادلفوس فوق رأسي وألقيتها إلى إليسا. أمسكت بها، مرتبكة، وبدأت في إيماءة دعوة مني في القراءة منها. تحركت شفتاها بصمت، وتابعت معها - فقد حفظت محتوى توتينباس منذ فترة طويلة. ستجد عيسارة على يسارك في القاعات غير المرئية، وبجانبها شجرة السرو ذات اللمعان المضيء.
لا تقترب من هذه العيسارة ولا تشرب ماءها. ستجد عيسارة أخرى، ماء بارداً يتدفق من بحيرة منيموسيني؛ يقف حراسها أمامها.
قل: "أنا ابن الأرض والسماء المرصعة بالنجوم، ولكن من السماء مولدي."
أنا جاف من العطش وأموت: بسرعة، اعطني إياه؛
الماء البارد المتدفق من بحيرة منيموسيني."
وسيمنحونك الماء من العيسارة المقدسة، وحينها ستنضم إلى الأبطال في طقوسهم. هذا ظلام، يطويك في داخله. هذه هي النهاية.
همست إليسا عندما انتهت: "ما هذا؟"
وكان ردي هادئاً.
"إرشادات لنزهة."