ابن روما انقسم الجبل المتوّج بالعاصفة إلى تسعة أجزاء؛ ثماني ضياع كبرى تعمل سفاراتٍ لطوائف الغموض العظمى، لكلٍّ منها طاغية يحكم في نطاقه المعزول، وما تبقى من الجبل أرضٌ محايدة تماماً يتخذها مريدو طائفة السماء الهائجة غير المنتمين موطناً لهم. حين يحلّ الليل ويرسل الشيوخ جامعي الحطام، لا تتبقى أماكن آمنة حقاً للمتنسكين المستقلين في طائفة السماء الهائجة. سفير طائفة الريح العاوية، على سبيل المثال، يستطيع النوم مطمئناً داخل نطاق أليواس ما دام الطاغية يقبل وجوده هناك.
أما مريد طائفة الغسق المحترق، فيعلم أن الابن الأول للنار سيحوّل إلى رماد كل من يمدّ يده إلى نطاقه بحثاً عما يعتبره ملكاً له. بالطبع، كان هذا يعني وجوب قضاء لياليك في نطاق أحد الطغاة. أمرٌ يتجنبه معظمهم، حين تسعفهم رفاهية التجنب. اختار جيسون وسكيثاس وكاينو البقاء في مساكنهم التابعة للسماء الهائجة، مخاطرين بلقاء جامعي الحطام كل ليلة، بدلاً من معاناة الضغط الخانق لنطاقات الطغاة.
أما إليسا، فقد أمنت لنفسها مأوى في مدينة أوليمبيا، بعيداً تماماً عن طائفة الجبل. وفعلت أناستازيا ما تفعله أناستازيا عادةً. واختبأ ليفتيريس في كهف. لم تكن هناك أماكن كثيرة يمكن للمرء قصدها بعد أن تقع عيناه في شباك شيوخ طائفة السماء الهائجة. كانت مدينة أوليمبيا خياراً مطروحاً، لكنها تخلو من حماية متأصلة؛ فإليسا كانت تقامر كل يوم بقدر ما يقامر المتنسكون المحايدون في طائفة السماء الهائجة.
تقامر على التخفي وسط الحشود، وعلى أمل أن الشيوخ لن يهتموا بتمشيط شوارع المدينة بحثاً عنها. خارج المدينة؟ لا. ليس في ظل الأوضاع الراهنة. على الجبل نفسه، على جبل كاوكوسو، لم تكن هناك سوى ثلاثة أماكن لا يجرؤ شيخ على وطئها. الأول، والأكثر بداهة، هو نطاق شيخ آخر. والثاني هو عرين العرّافين في قلب الجبل. لم يكن الأول خياراً متاحاً لي، مهما عرض أليواس. لن أطأ جناحه الإعصاري مجدداً إن استطعت تجنبه.
أما الثاني فقد كان ممكناً من قبل، حين كنت أتعافى من لقائي الأول مع "الذبابة"، لكن ذلك كان في الماضي، حين كنت طرفاً محايداً.
لم يبقَ أمامي سوى الخيار الثالث، المكان الوحيد على جبل كاوكوسو الذي لا يجرؤ شيخ على الاقتراب منه. العاصفة التي لا تهدأ. كان هناك سبب لنوم المريدين الصغار في الضياع القريبة من قمة الجبل، بينما بنى الشيوخ ضياعهم عند سفحه تقريباً. كان تاج العاصفة الخالد بمثابة تعويذة ضد وجودهم. وحتى، بطريقة ما، ضد إدراكهم. كانت أعين الطغاة المتجولة تترك طعم الملح والرماد على لساني، وهو أمر لاحظته ليلة جنازة باكوس وأدركته تماماً حين وطئت قدماي نطاق أليواس.
تبعني ذلك الدخان الكستنائي داخل أجنحته الخاصة وخارجها، صعوداً عبر مسار الجبل المتعرج حتى بلوغ أعلى هضبة مرئية، وحين وصلت أخيراً إلى النقطة التي حفر فيها سقراط كهفه الخفي، قريباً بما يكفي من تاج العاصفة لأشعر ببرودة رذاذه في الهواء، صرف رئيس الكهنة بصره عني. وإن كان الصرف عن العاصفة لا عني. لسبب أو لآخر، كانت القمة ملاذاً آمناً. الملاذ الوحيد المتاح لي بعد أن اقتحمت المكان الوحيد الذي لا شأن لي به وأفسدت كل شيء.
لذا اقتفيت أثر "الذبابة"
وانعزلت تحت التاج حيث لا يبحث أحد. كنت أحتاج في تلك اللحظة إلى مكان أتعافى فيه تماماً من جراحي التي أصبت بها في تراقيا. أحتاج إلى مكان أدرب فيه جسدي، وأتأمل الثقل الجديد الذي أحمله بمعناه الحرفي أكثر مما كنت أفعل من قبل. كنت أحتاج إلى مكان للتفكير. حين غادرت نطاق رئيس الكهنة الإعصاري وبدأت تسلقي البطيء والمؤلم عبر الظلال صعوداً، جاءني سقراط في نوبة غضب. كان ملفوفاً بكتان ملطخ بالدماء كالمصريين، وأكثر حيوية بكثير مما كان عليه آخر مرة رأيته فيها محمولاً بين يدي غريفون في حلبة البانكريشن.
لقد غمرني الارتياح لنجاح الجراحة لدرجة أنني بالكاد استوعبت الكلمات التي كان يقولها. لكنني سمعتها. ووقعت عليّ أشد من صدمة قذيفة المنجنيق.
دعاني أليواس إلى ضيعته في اليوم التالي لجنازة باكوس، ظاهرياً ليشكرني على "مساعدة"
سكيثاس في مطاردة الغربان، وقد تجاهلته لسبب وجيه. ففي ظل الأوضاع على هذا الجبل، كانت الحيادية حالة ثمينة. ومع أننا قد نقول إن أفعالنا كغربان كانت أبعد ما يكون عن الحياد، فالحقيقة أننا هاجمناهم جميعاً بالتساوي. لم نكن ننتمي لأي منهم. لم نكن مدينين لأحد سوى لأنفسنا، في السراء والضراء. لقد غيرت ذلك حين دخلت ضيعة رئيس الكهنة. لكنه كان شراً لا بد منه. فمع وجود بوليزالوس طليقاً، وقد جنّ جنونه لفقدان ابنته، لم يكن أي منا آمناً أينما ذهب.
إن حالفنا الحظ، قد تعثر عليه سيلين قبل أن يعثر علينا. وإن كنا من المفضلين لدى الأقدار، فقد يتقبل ما حدث دون أن يمزق أعناقنا انتقاماً للمخاطرة التي اقترفناها بحياة ابنته. كنت حكيماً بما يكفي لأعرف أن الأقدار تمقتني، وأن الحظ نادراً ما يقف بجانبي. لذا فعلت الشيء الوحيد الذي استطعت التفكير فيه، والتزمت به. لجأت إلى الحليف الوحيد القوي المتاح لي. لأن هذا خطئي، ولأن هذا كل ما كان بوسعي فعله.
ثم، بعد ذلك، شرح لي سقراط أن بوليزالوس كان لا يزال في نطاقه طوال الوقت. أوضح لي أنها كانت حيلة، مخططاً لتخويفنا نحن الأطفال المتمردين لندفعنا نحو الصواب، لأنه لم يثق بنا لنفعل ذلك بكلمته. أخبرني أن الأمر كله كان هباءً. من أجل لا أحد. لقد كذب.
"أتريد دعم هذا الملك؟ هذه شروطي."
"اتفقنا."
"أقسم."
"أقسم."
"لا. ليس هكذا. أأنت ابنٌ للسماء الغاضبة؟"
"أقسم بكل ذلك. بقلبي وروحي. أقسم بهذه الشروط أمام نهر ستيكس."
"أمام نهر ستيكس. وإذا ما تراجع أحدنا، أو نكث بكلمته-"
"فلتضربه السماء الغاضبة."
مرّت الأيام. كانت جراحي كثيرة وعميقة، لكن حدّتها كانت تتراجع مع كل صباح. بدا أن نخاع ضوء النجوم في داخلي صار قوة استشفاء أشد فاعلية مما كان عليه من قبل، وبعد ساعاتٍ طوال من الجهد المضني، أدركت أن القنوات التي حفرها في جسدي قد تبدّلت هي الأخرى؛ فقد توسعت والتحمت ببعضها، مشكّلةً شبكة لولبية متماسكة في أعماقي. وبينما كنت أقضي أيامي في كهف ليفتيريس المهجور، معتزلاً تحت ضياء تاج العاصفة الخالدة، كنت أشغل وقتي بصقل جسدي.
أخبرني سقراط في أحد دروسنا الأولى أن انقسام أساساتي أدى إلى خلل في توازني الداخلي؛
فجزء "الإغريقي"
فيّ لم يكن قوياً بما يكفي ليحتوي جزء "الروماني"
- وكانت تلك نظريته حول عجزي عن أداء تمرين ضغط واحد بينما أضغط على نفسي بالجاذبية. لقد زادت تجربتي في تراكيا الأمر تعقيداً، لكنها جعلت المسار أمامي أكثر وضوحاً.
لم يكن "لماذا"
مهماً الآن بقدر أهمية ذلك الثقل الذي كنت أكافح لحمله، ولم يكن أمامي سوى طريق واحد لأتمكن من حمله بيسر. تشرق الشمس وتغرب وتشرق مجدداً، وأنا أصقل جسدي تحت ستارة السماء الهائجة؛ تمارين ضغط، ومعدة، وعدو، وقفزات طويلة، وزحف على الصخر. كنت أجهد نفسي حتى حافة الانهيار، ثم أتجاوزها، مراراً وتكراراً، حتى يخذلني جسدي فأسقط، عاجزاً عن الحركة، ناهيك عن البحث عن طعام أو ماء.
وفي كل مرة، كان رجل عجوز مغطى بالضمائر من رأسه إلى أخمص قدميه يجلس بجانبي ويضع كوب ماء وطبق طعام في متناول يدي. كنت أتجاهله في كل مرة.
"يا فتى".
أجبرت نفسي على النهوض، على استجماع قوة استنزفتها قبل ساعات.
"يا فتى. أخبرتك، لم يكن هذا ما قصدته".
ورغم أن الأمر بدا كموت محقق، أجبرت نفسي على الوقوف.
"لا يمكنك تجاهلي للأبد".
استعنت بالتحالف الذي راهنت بروحي لأجله بلا طائل. كان مريدو طائفة الريح العاوية يحضرون لي يومياً جرار الفخار المملوءة بالماء، وشراب الكيكيون المتلألئ العجيب، وسلالاً تفيض بالثمار والأسماك من كل نوع. لم يسلموها لي مباشرة بالطبع، بل تركوها على مسافة كافية من تاج العاصفة، بحيث كلما عرَجتُ من الجبل لأستلمها، شعرت بلمسة عين أليواس الجوالة وتذوقت دخان خشب البندق في الهواء.
كان ذلك تصريحاً لخصومه بقدر ما كان لي.
لقد انتزعتُ وغريفون جزءاً من عدة شيوخ، ربما كلهم، ثم تحالفنا مع "الذبابة".
والآن، استولى أليواس على نصيب من ذلك التحالف عبر صلته بي.
في كل مرة يرسل فيها مريديه إلى الجبل بجرار النبيذ وسلال الطعام على مرأى من كل من يهمه الأمر، فإنه يطلق رسالة: "الغراب وأنا على قلب رجل واحد".
لم يكن ينبغي لهذا أن يهم. في عالم سوي، ما كان ليحدث. مرّت الأيام، ثم أسبوع. وفي يوم، بينما كنت أترنح نازلاً من الجبل بحثاً عن مؤن، وجدت المريدين الذين أُرسلوا لإيصالها لا يزالون هناك بحريرهم الزمردي. وفي مواجهتهم، وجدت ثلاثة آخرين يرتدون الحرير اللازوردي. كانوا غارقين في جدالهم العنيف لدرجة أنهم لم يلحظوا وجودي إلا حين اقتربت منهم، فقد حجبت أصوات العاصفة القريبة وتضاريس الأرض غير المستوية وقع خطواتي.
حين لمحوني، صمت الرجل والمرأة من طائفة الريح العاوية فجأة، وانتصبا واقفين، وحنيا رأسيهما.
"صباح الخير يا سيدي"، قالا في آن واحد.
وكأنني شخص يستحق التحية باحترام. عبستُ ومسحت بيدي على شعري، الذي كان مبللاً بالعرق وطويلاً بما يكفي ليسقط على عيني.
"ما هذا؟"
سألت، فانتفضا. كانت تلك أول كلمات أنطق بها منذ أيام، وجاء صوتي أجشّاً أكثر مما قصدت.
"نعتذر"، قال الرجل وهو يرمق الثلاثة من طائفة المد المنكسر بنظرات جانبية، بينما كانوا هم يتفحصونني بحذر.
لم أظن أن منظري كان يسرّ الناظرين.
"كنا نتأكد فقط من أن هؤلاء الثلاثة لا يزعجونك".
شرحت المرأة من طائفة الريح العاوية بنبرة قاسية كحدة نظرات رفيقها: "للساحل سمعة عظيمة، ومريدوه الصغار لديهم عادة سيئة في الخلط بين شهرة مدينتهم وشهرتهم الشخصية. ينسون أنهم ليسوا مركز العالم إن لم يوجد من يذكّرهم بالصواب".
سخر أحد رجال المد المنكسر: "اصمتي أيتها العصفورة. للكبار حديث".
أطلق الرجل والمرأة اللذان يحيطان به صفير استهزاء تجاه ثنائي مرتفعات الإعصار. كان المبعوث من المد المنكسر يتفحصني بتقدير؛ كان طويل القامة، مفتول العضلات تحت حريره اللازوردي، سمرة بشرته داكنة، وشعره الأسود يتدلى في ضفيرة سميكة على ظهره، وحاجباه مرصعان بما يشبه قضبان البرونز الرفيعة. ابتسم، فبدت أسنانه مسننة كأسنان القرش. كانت عيناه تتوقدان بضوء خافت من لهب بطولي. لقد دلّ صمود الرجل والمرأة اللذين أحضرا طعامي على شجاعتهما في مجادلة مريد بطولي، أو ربما دلّ على ثقتهما في ارتباطي بطائفتهما.
"ماذا تريد؟"
سألت البطل ذي ابتسامة القرش.
"أريد أن أعرف ما الذي يراه الكاهن الأكبر فيك بالضبط"، قال، ومدّ نحوي لفافة بردي مطوية.
حين مددت يدي لأخذها، غطى طعم دخان الصنوبر اللاذع لساني.
"وكذلك شيخي الموقر. يودّ مشاركتك الطعام الليلة. بافتراض، بالطبع، أنك لست مشغولاً بأمر آخر؟".
في عالم سوي، ما كان لولاء فيلسوف محطم أن يعني شيئاً في صراع ملوك وملكات الفضيلة.
"الليلة"، وافقتُ.
للأسف، لم يكن هذا مكاناً سوياً. كانت هذه طائفة السماء الهائجة.