كاهن الإعصار، أليواس بيروس. حين جاءه الكيريوس، لم يكن يرتدي سوى الظلال والأسمال. مضى على ذلك ما يربو على خمسمئة عام. خمسمئة وأربعة وخمسون عاماً على وجه التحديد. بل، بعد شهرين من الآن، سيتمّ خمسمئة وخمسة وخمسون. بمرور السنين، خفّ قبضة الزمن على أليواس. في صباه، الذي غدا بعيداً لدرجة أن حضاراتٍ بأكملها قامت واندثرت في غمرته، بدا العام دهراً مدهشاً. وحين اشتدّ عوده، بدا العام زمناً قصيراً.
أما العقد، فكان يظلّ بلا شكّ أمراً مهولاً. وحين بلغ أليواس من الكبر عتيّاً بمقاييس الفانين، أدرك أن العقد لا يكاد يكون شيئاً يذكر. لكن القرن؟ كان ذاك أمراً محيّراً حقاً. في هذه الأيام، بدا الأمر وكأنه سيفوته قرنٌ كامل لو رمش. يعيش الناس ويموتون، ويتركون خلفهم سلالاتٍ تعيش وتموت، ويخلفون وراءهم صروحاً لأسلافهم العظام تتآكل وتتحطم في الثرى، وأليواس ينجرف وسط هذا كلّه.
بعد نقطة معينة، ربما منذ سقوط مملكته، انحلّ الزمن من إدراكه واهتمامه. لم يعد يهمّ أي عامٍ نحن، ناهيك عن الشهر. تأتي الأعياد وتمضي. وتتعاقب الفصول. طالما ظلّ حبيس هذا الجبل الملعون، لم يكن سوى مقياسٍ واحدٍ للزمن له اعتبار. لذا كان هو الوحيد الذي أبقاه أليواس متماسكاً في ذهنه. لقد مرّ خمسمئة وأربعة وخمسون عاماً منذ أن انتزع الطاغية ريوت منه تاجه وجرّه عن عرشه. وفي غضون شهرين ونصف، ستُوقد الشعلة الأولمبية ترحيباً بالألعاب، وسيصبح العدد خمسمئة وخمسة وخمسين.
قبل خمسمئة وأربعة وخمسين عاماً، جاء الطاغية ريوت إلى مملكة أليواس في ظلاله وأسماله. لم يكن يملك قطعة جلدٍ لصدره، ولا جراباً من قماشٍ يحمل فيه متاعه - لا أنّه كان يملك متاعاً في المقام الأول. حين جاء إلى أليواس، لم يكن الكيريوس يبدو كيريوساً على الإطلاق. لم يقترب الطاغية ريوت من كاهن الإعصار بصفته متفوقاً. لم يقترب منه حتى بصفته نداً. حين جاء الكيريوس إلى أليواس، كان كصعلوكٍ لا يملك دراخما واحدة.
جاءه غريباً.
"أنا غريبٌ في أرضٍ غريبة"، هكذا تكلّم الغراب المعروف باسم سولوس، وكان صوته بحراً من آلاف الأصوات، يطغى همس كلٍّ منها على البقية.
"جئت إلى هنا، إلى هذه المدينة، ليلة جنازة كيريوسكم. في ذلك اليوم لم تكن أهدافي تمتّ بصلةٍ إليك أو إلى أقرانك. جئت لأعثر على معلّمٍ قديم وأطلب حكمته. لا أكثر".
"وماذا عن بعد ذلك؟"
سأل أليواس، متململاً بكسلٍ على الأريكة الوثيرة الضخمة التي صنعها له الطاغية ريوت بيديه. مهما مرّ من وقت أو تكدست عليها من وسائد، لم تكن يوماً مريحة.
"منذ ذلك الحين، رأيت من أفعال القسوة الفظيعة ما يجعلني أعتلّ بمجرّد تذكّره".
أرجع الغراب رأسه إلى الوراء، ورغم أنه لم يكن يتجاوز نصف حجم الكاهن، علم أليواس أن الطائر ينظر إليه باستعلاء.
"رأيت مواطني أوليمبيا متكوّرين في الشوارع بآذانٍ تنزف، يصرخون في عذابٍ لا حيلة لهم فيه، بينما تدقّ أقوى أرواح مدينتهم طبولهم بلا رحمة. رأيت أفراداً من 'السماء الهائجة' يُختطفون من الشوارع، ومن القاعات الخاوية، ومن أسرّتهم - في كل مرّةٍ على أيدي إخوتهم وأخواتهم داخل الطائفة".
"سلوكٌ بغيضٌ حقاً"، قال أليواس متعاطفاً، وهو يتأمل غصن الزيتون الأبيض كالعظم المتوازن بين أصابعه.
كان خفيفاً. أخفّ من الهواء، على ما يبدو. وفي الوقت نفسه، ثقيلاً بما يكفي ليلاحظ الطاغية وزنه.
"بغيض. أجل".
دسّ كاهن الإعصار غصن الزيتون خلف أذنه.
"إذن، لتقويم اعوجاجنا نحن الأرواح السيادية، أضفتَ اعوجاجك الخاص؟"
سأل الغراب بحدة، مسلطاً جزءاً من جوهره على كلماته. وإذا كان الطائر قد شعر بالضغط، فلم يُظهر ذلك. قطّب أليواس حاجبيه وزاد من حدّته.
"لقد أخذت منّا جميعاً جزءاً من قوّتنا. أخذت نخاعنا. أخذت غرباننا. أخذت أبطالنا".
لم يهتزّ حجاب الغراب الغامض الخالي من الملامح. في نطاق إعصاره، كان أليواس يرى ما وراء الستار الأخضر بوضوحٍ تامّ. لكن حين تعلق الأمر بذلك الحجاب الليليّ، كان كمن ينظر عبر الستار بعينين فانيتين. وعلى كل حال، لم يكن هناك سوى ظلٍّ أسود. نعق الغراب ساخراً منه، بصوته المكوّن من ثلاثة آلاف همسٍ مظلم.
"لم آخذ إلا ما توسّل إليّ أن أؤخذ".
ثمة مفهوم قديم مَنْسيّ يُعرف بـ «زينيا».
هو طقس الصداقة بين الضيف والمُضيف. هو تبادل الكرم بين غريبين. في غابر الأزمان، قبل عصر أليواس بزمن طويل، سادت توقعات عالمية بحق الضيافة في أرجاء المتوسط المتحضر. في تلك الأيام المجنونة والمهيبة حين كان السادة السماويون يمشون الأرض مع مَن هم دونهم، استقر في الأذهان أن أيّ متشرد قد يكون ملكاً أو ملكة في زيّ متنكر. ولهذا، ولأن الجميع كانوا يخشون رقابة السيّد الأكبر، أبدى كل مواطن حرّ يتمتع بمسحة من عقل تعاطفاً دائماً مع مَن يطرق بابه ضيفاً.
ففي نهاية المطاف، لا أحد يدري مَن يكون الطارق. مقابل هذه الضيافة، قد يظفر المضيف الكريم ببركات وثروات تفوق أشدّ خيالاته جموحاً. ومقابل إساءتها، قد يجد المضيف القاسي نفسه طريحاً. يعاني أبدياً من ذنب ارتكبه في حق قوة عليا دون أن يدرك فداحته إلا بعد فوات الأوان. كان فهماً قديماً، عفا عليه الزمن بفرضياته. وأهمها بالطبع، فرضية أن ملكاً في مملكته قد يهدده صعلوك منبوذ بأي حال.
فالعالم الذي وُلد فيه أليواس، والعالم الذي ارتقى فيه، لم يكن عالماً من المجد المجنون. كان عالماً بارداً مهجوراً. حين وقف أليواس في ذروته، لم يكن يطمع في مجاراته على عرشه سوى كيان سماوي. ولم تكن الكيانات السماوية التي تُرى تحت ستار السماء سوى جثث هامدة. توقف طغاة العالم عن الاكتراث بطقس الصداقة قبل ولادة أليواس بزمن بعيد. بات الملك في مملكته يقرر ما يشاء. بوسعه استقبال ضيف وإغداق الهدايا عليه، أو إعادته إلى التراب.
النتيجة واحدة في نهاية المطاف. أدرك الجميع أن السيّد الأكبر لم يعد يراقب أحداً. فلماذا يتكبدون عناء الإهانة إذن؟
تجاوز الزمن مفهوم «زينيا»
قبل عهد الملك. وهكذا، حين أتاه رجل في ثياب رثة وظلال مريبة، لا يحمل سوى هذيان مجنون وكفين فارغتين ممدودتين، لم ينظر إليه أليواس كصديق. نظر إليه كما هو. لا شيء. لا أحد.
كانت مدينة أوليمبيا، مدينة النصف خطوة، ملاذاً آمناً، ومعقلاً نأى بنفسه عن الصراعات والأزمات التي طالما عصفت بمدن الدول الحرة. منذ نشأتها بوصفها ساحة للألعاب الأوليمبية، ظلت متألقة لا يجرؤ أحد من أخواتها على تحديها.
وعلى المنوال نفسه، ظل طائفة «السماء الهائجة»
عصية على طوائف الأسرار الكبرى الأخرى.
تضم طائفة «السماء الهائجة»
ثمانية شيوخ، واحداً لكل طائفة أسرار كبرى خارج مدينة النصف خطوة، باستثناء طائفة «الفجر الوردي».
كل واحد من هؤلاء الشيوخ طاغية انتُزع من مملكته قسراً.
كل واحد منهم، وأليواس بينهم، كان روحاً ذات سيادة جردها «الطاغية ريوت»
من سلطتها استخفافاً بكل ما يؤمنون به. أمسك الكيريوس بأليواس ورفاقه من الشيوخ، انتزعهم من ديارهم، وأخضعهم لسلطانه. ولم يكتفِ بذلك. وحين لم تشفِ تلك المهانة غليله، أضاف إليها إهانة أخرى. منحهم جزءاً من نفسه. الجوع لعنة الطاغية. قسوة كونية أنزلها عليهم سيّدهم الغائب في السماء الهائجة. حيث يتساءل الفيلسوف حتى الموت، ويحترق البطل حتى يصير رماداً، يجوع الطاغية. يتضور الطاغية.
ويموت حتماً. أجوف. واهن. فارغ. من طبيعتهم استهلاك كل ما يقع تحت أيديهم حتى يصبح ذلك المستقبل الكئيب واقعاً حاضراً. حتى لو كان بوسعهم سدّ ذلك الفراغ مؤقتاً، فتأجيل الموت خير من لا شيء. لذا أكلوا. افترسوا. وأخذوا ما استطاعوا. لأن بعض الحقائق لا جدال فيها. وكل ملك يعلم أنه وإن كان بوسعه أن يكون كريماً في بعض الأمور المادية، فإنه لا يمكنه قط التخلي عن الثروة الكامنة في روحه.
ورغم ذلك، منح الطاغية ريوت جزءاً من نفسه لكل واحد من شيوخه المكسورين. جزءاً من نخاعه، الثروة التي في عظامهم. مهما مرت القرون، لن ينسى أليواس أبداً تلك اللحظة التي لامس فيها خيط الدم لسانه. ولن ينسى أبداً كيف أحرق كيانه. كضوء النجوم نفسه.
قال الكيريوس فوق جسد أليواس المكسور، وهو يصب نخاعه القرمزي في فم الهيروفانت المفتوح: "أنت الآن أقل قيمة مما كنت عليه من قبل".
رمش أليواس.
"أعد ما قلت؟"
كرر الغراب المعروف باسم سولوس: "أنت الآن أقل قيمة مما كنت عليه من قبل. أنت مجرد ظل لنفسك".
[ظلي، الآن.]
"لقد قتلت رجالاً لأجل إهانات أقل شأناً من هذه".
اضطرب نطاق الإعصار الخاص بأليواس لسخطه. اصطدمت أجراس الرياح في مقصورته ببعضها في ضجيج مزعج. اهتز الستار الزمردي وتخبط بعنف، ولم يبقَ متماسكاً إلا بإرادته. لو كان أيّ من ممارسي طائفة الرياح العاوية يجلس معه في هذه الغرفة، لخرّوا ساجدين في حالة من الهستيريا، إن لم يفقدوا وعيهم. لم يتحرك الغراب.
"ومع ذلك، ها أنا ذا. حيّ. لِمَ ذلك؟"
"بدأت أتساءل الأمر نفسه".
لو كانا واقفين، لما تجاوز طول هذا الزبال البائس سرّة الهيروفانت. لم يكن في قامته ما يوحي بالطغيان. لم يكن فيه شيء لافت على الإطلاق. ومع أن أليواس كان بوسعه أن يتخذ أي شكل أو حجم يشاء هنا في جناحه الإعصاري، فذلك لأن المكان نطاقه الخاص. أما الغراب، فلم ينطبق عليه هذا البتة. فلماذا انتابه شعور بأنه عاش هذه اللحظة من قبل؟
دخل متشرد مدينة العواصف، والتمس من سيدها كرم الضيافة. كان منظره رثاً، تغطيه الخدوش والجروح التي خلفتها العاصفة. تفوح منه رائحة نبيذ حامض، ويتمايل كسكير في أروقة قصر الكاهن الأعظم، فذاك هو حاله. سكير لا يملك من الحكمة ما يجعله يدرك ما يطلبه، وممن يطلبه. ومع ذلك، تسلق أحد خطوط الأفاعي المتدلية من المدينة العائمة، وشق طريقه في المدينة المظلمة بألفة توحي بأنه هو من بناها.
ظهر عند عتبة مقصورة الملك قبل أن يطرف شيوخُه ونبلاؤه. وبهمس واهن يتقطر ألماً، طلب من كاهن الأعاصير الأعظم مكاناً على مائدته، بين خاصته. طمأن المتشردُ ملك العرافين بأنه لن يبقى إلا حتى شروق الشمس. حتى الفجر فحسب. سأله الملك بذهول عما يملكه ليقدمه مقابل شرف يقتل أي من مواطنيه لنيله. بسط المتشرد يديه الفارغتين، وقال إنه لا يملك إلا أن يقدم للكاهن الأعظم حكاية عن العالم خارج نطاق سلطته.
المعرفة هي أفضل ما لديه. أمره الملك أن يتكلم.
"كما كنت أقول، الطاغية أليواس الذي يسبقني ليس إلا ظلاً لمجده الغابر. ومعاصروك هم كذلك. ثمانية شيوخ، ثمانية طغاة سجنهم الطاغية ريوت. محبوسون في مقراتهم منذ قرون".
سخر الكاهن الأعظم: "محبوسون في مقراتهم، يقول. كأنني سجين في نطاق سلطتي".
"ألسْت كذلك؟"
"لقد كنت في جنازة الرجل. وأنت تعلم أنني كنت هناك".
كما كان أليواس يعلم أن الرجل المعروف باسم سولوس كان هناك أيضاً. هناك، بزي طقسي أحمر وأبيض لا شأن له بمدينة النصف خطوة. كان هناك مع آخر، وكلاهما أقحم أنفه في شؤون لا تعنيه. وكلاهما بسط يده الطامعة على ممتلكات أليواس ومنافسيه.
تساءل الغراب: "ليلة واحدة في الخارج ولم تتكرر بعدها. لِمَ ذلك؟"
قال أليواس: "ربما أنت أصغر من أن تفهم. شهران ليسا شيئاً بالنسبة لأمثالنا. بعد مستوى معين من التطور، يمكن للمرء أن يقضي عقوداً خلف أبواب مغلقة قبل أن يخرج للجوع أو العطش".
تمتم الغراب: "أفهم. في هذه الحالة، هل ستظل خلف أبواب مغلقة حين يأتي السادة من أجل العرش النيلي؟"
سأل الكاهن الأعظم بهدوء، وهو يصبغ تهديده بمسحة من الكبرياء: "أتجرؤ؟"
تموج الرداء المظلم الذي يرتديه الغراب على كتفه الأيسر في ضوء الشموع المرتجف.
"أنا أهتم. جئت إليك بحسن نية، وحيداً، لأنني وجدت هذه المدينة في حالة أزمة، ولدي سبب وجيه لأريد استعادتها. تأخذ على نفسك أن أصفك بالظل، لكن كيف يمكن أن أقصدها إهانة؟ فأنا ظلٌ أيضاً".
بسط الغراب يديه الفارغتين. حدق فيه أليواس بحدة عبر الستار الأخضر.
"أنا دنيوي لكنني لست حكيماً تماماً، لذا أرجوك أنر بصيرتي: إن لم تكن ظلاً، فلماذا لا تغادر جناحك العاجي إلا بعد أن يغادر أقرانك الشيوخ أجنحتهم؟"
صمت الكاهن الأعظم.
"رأيت هذا المشهد من قبل".
زمجر: "أهكذا؟"
واهتز الستار.
"كل واحد منكم يطمع في الجائزة نفسها، لكن واحداً فقط من الثمانية سينالها في النهاية. كنتم سادة يوماً، لا ينازعكم أحد، لكن ذلك كان قبل قرون. سرقت الأسرُ حدتكم. وجعل منكم الزمن ظلالاً. ترفضون جميعاً التحرك، لأن أول من يتحرك سيمزقه الباقون. ومع ذلك، هناك موعد نهائي لهذا السلام الهش، وكل واحد منكم يعرفه".
"سبع أرواح ذات سيادة منافسة كافية. لكن بعد شهرين، سيصل المنافسون لشهر التدريب الإلزامي قبل الألعاب الأولمبية. ستضج مدينة أوليمبيا بأرواح مجيدة متحدية. وبعد شهر من ذلك، سيأتي سادة طقوس الغموض الكبرى من كل ركن في العالم الحر، اللوردات والسيدات الذين استولوا على عروشكم، وسيتضاعف عدد الطغاة الذين يقفون في طريقكم بين عشية وضحاها".
قال أليواس أخيراً: "للغراب عينان. أخبر الملك إذن، أين جبل أوليمبوس؟"
جاء الرد: "على بعد نصف خطوة من هنا".
يسرد المتشرد حكايات عن العالم الخارجي، وكل حكاية منها كذب. هو ليس على ما يرام، هذا واضح للعيان. لا يشرب الماء، بل النبيذ وحده، وهذا بالتأكيد جزء من علته. يهذي ويصخب حول كوارث ماضية لم يكن من الممكن أن تقع، كوارث طبيعية لو حدثت حقاً لتركت ندوباً على الأرض بأسرها. ومهما تحداه بلاط الملك، يصر على أن كل قصة حقيقية. ويحذر الملك. يحذره من أن العالم يتغير. ويحذره من أنه إن لم يتغير معه، فسيسحق تحت العجلة.
تماماً مثل أمه الأفعى.
قال أليواس، منتظراً أن يبدي الغراب موافقته: "أنت تدرك أن هذه مدينة مقدسة".
"أدرك ذلك".
"ومع علمك بهذا، أتحسبني مجنوناً لأشن حرباً هنا؟ أتحسب أياً من أقراني بهذا القدر من الجنون؟"
"أحسب ذلك".
"من منهم؟"
"بوليزالوس".
"... وإن فعل؟ أتقترح أن تقف معنا ضد عضو من مدينتك؟"
"أليكوس ليست مدينتي".
سأل الملك: "من أنت لتلقي عليَّ المحاضرات؟ أين تاجك؟ ما هو نطاق سلطتك؟ من هم الناس الذين يدعونك ملكاً؟"
أجاب الغريب: "لا أملك تاجاً. ولا اسماً يستحق المعرفة. أنا ملك لا شيء. ملك لا أحد على الإطلاق".
سخر الملك: "إذاً، من أنت لتخاطبني بصفتك نداً لي؟"
- قلت إنك ستعيد لي سكيثاس. متى؟ سأل هيروفانت الإعصار. كان يدرك تماماً وجود الشابة التي تتنصت خلف الباب الذي دخل منه الغراب. علم بوجودها منذ البداية بالطبع. ربما استطاعت الإفلات من ملاحظة الغراب، لكن الابنة لا تختبئ عن أبيها. - قريباً. - قريباً، ردد خلفه. لِمَ عليّ تصديقك؟ - لأن لنا عدواً مشتركاً. - أوه؟ - عين العاصفة. انفرج الستار الزمردي، ونهض أليواس بيروس من مقعده. انتصب بطوله الفارع متجاوزاً الغراب.
خطا خطوة واحدة ليجد نفسه فجأة أمامه. مال ذلك الوشاح الليلي للأعلى ليتأمله. قال أليواس بتركيز: أخبرني سكيثاس عنك، قبل أن تسرقه مني. أخبرني يا سولوس، لِمَ يرغب ابن من أبناء روما في موت خليفتي؟ أي سبب يدفعك لكره الرجل الذي يحكم مرتفعات الإعصار؟ - لأنه يستحق الموت. - وفقاً لمن؟ سأله الهيروفانت، وإن لم يخالفه الرأي. وفقاً لروما؟ - وفقاً لي. سخر أليواس من الرجل الرثّ في عباءته المنسوجة من ظلال متغيرة.
ومن أنت؟ أمعن الغراب النظر في السؤال للحظة تأمل طويلة. وحين أجاب، سمع أليواس صوته يتردد عبر ثلاثة آلاف صوت. وعبر خمسمائة وأربعة وخمسين عاماً أيضاً.
- أنا ابن السماء الهائجة.
أخبرت كل حاسة من حواس أليواس أن الصبي الجالس أمامه في عباءة الغراب ليس سوى ما بدا عليه ليلة الجنازة. فيلسوف مبتدئ، لا يستحق عناء محوه من الوجود. يثق الطاغية بغريزته فوق كل شيء، وأخبرته غريزته أن ينهي أمره الآن، قبل أن يفكر الصبي في إهانته مجدداً. أخبره حدسه أن يضرب. ومع ذلك. رغم هذا كله. - لا بد أنك عطش. مد أليواس يده إلى الفراغ وانتزع منه كأس ماء. انحنى مقدماً إياه للغراب.
- لا حاجة. أحضرت ما يكفيني. قال الغراب ذلك، ثم مد يده إلى ظل عباءته واستخرج كأساً ذهبياً من النبيذ، تفوح منه رائحة مألوفة للغاية. لو أن قلب الطاغية كان لا يزال ينبض في صدره، لتوقف في تلك اللحظة. كان مفهوم الضيافة يملي على المضيف أن يعامل كل غريب كصديق، فليس بوسعك أبداً أن تجزم بما يختبئ خلف ستار المجهول الرقيق. تجاهل الطاغية أليواس بيروس ذلك الالتزام المقدس قبل خمسمائة وأربعة وخمسين عاماً، وطرد رجلاً معتوهاً على رأسه بعدما ضاق ذرعاً بهذره.
وفي المقابل، ثارت ظلال مملكته عليه وأطاحت به. حتى تلك اللحظة، حتى اللحظة الأخيرة قبل أن يبتلعه الجنون ويُنتزع منه كل ما كسبته يداه، كان أليواس واثقاً من أنه يتعامل مع شخص عديم الأهمية تماماً. لقد أخطأ. ولن يخطئ مجدداً.