ابن روما. في مرحلة ما من رحلتنا عبر عقيدة العرّاف الأورفية، تغيّر رداء الغراب. كان أبعد موقع لحراسة ممتلكات طائفة الريح العاوية على جبل كاوكوسو تحت إمرة ممارس صوفيّ يقترب من ذروة مرتبته. كان ذا حضور مهيب، ربما اختير لطوله بقدر ما اختير لسموّ مرتبته، تزيّن وجهه ندوب وعبوس دائم يبرز الخبث المضمر في عينيه الداكنتين. وفي الضوء الشاحب المنبعث من شعلة فانوسه الحديدي، بدا مخيفاً بأي مقياس.
انتفض حين دخلتُ دائرة ضوئه. كانت ظلال رداء الغراب الشرهة قد اتخذت أشكالاً مختلفة لي ولغريفون، حين استهلكنا لأول مرة نخاع ضوء نجم حامل اللجام وامتصصناه. اختار غريفون أن يرتدي الأسمال بلا مبالاة حول خصره كما يفعل مع رداء فجر الورد الخاص به، فكان قماشه الليليّ يتجمّع عند قدميه كغرابٍ ويمتزج بظلال الليل. بدا وكأنّه يغوص في الظل حتى خصره أينما حلّ، كأنّه جاء من التارتاروس نفسه، وبقي جزءٌ منه هناك.
ورغم أنّه لم يكن قراراً واعياً حينها، فقد ارتديتُ ردائي كعباءة قائد فيلق، ملقياً إياه فوق كتف واحدة، ليقسم جسدي بالظلال. وفي الليلة الثانية من صيدنا، علّق غريفون ضاحكاً بأنّي أبدو كمن يطلّ برأسه من خلف زاوية، أينما كنت. غطينا وجهينا ببرقعين، محجبين أبرز ملامحنا. كان ذلك قبل أن نتذوّق الجنون مرّة ثانية. الآن، تغيّر رداء الغراب. كان الحارس يكبرني في الممارسة، ومع ذلك تراجع ثلاث خطوات حين توغّلتُ في ضوئه قبل أن يتغلب أخيراً على ارتباكه.
قبض على يده الفارغة وثبّت قدميه، منتصباً بينما كنتُ أقلّص المسافة المتبقية.
"قف"
أمرني. خطوتُ خطوتين إضافيتين.
"قف".
تصاعدت طاقته وتشنّرت هيبته كقبضة محكمة. توقفتُ للتو داخل نطاق وصوله. كان ذا حضور مهيب، يقارب طولي وأكثر عضلاً. لم يكن ذلك يعني الكثير. في السابق، كان رداء الغراب المصنوع من قماش منتصف الليل يبدو للعين غير الخبيرة وكأنّه مصنوع من ظل سائل خالص. ساهمت قدرة الغراب على تخزين واسترجاع الأشياء من ظلالنا الفعلية في خلق هذا الوهم. لكنه لم يكن سوى ذلك. وهماً. صار الآن وهماً من نوع آخر.
مددتُ يدي إلى الظل السائل لرداء الغراب. توتّر الحارس، مستعداً للهجوم. لم يأتِ الهجوم قط. حدّق حارس الليل الأشيب بذهول في غصن الزيتون الذي سحبته من عباءتي ومددته إليه. كان الغصن بأكمله مصنوعاً من العاج.
"ما هذا؟"
سأل، ناظراً إلى الفراغ المظلم خلف برقعي.
"لماذا أنت هنا؟"
أجبتُ: "عرض سلام. جئتُ لأتحدث إلى أليواس".
"لقد فقدت عقلك".
انتظرتُ بصبر. وفي الأفق، تردّد صدى صرخة نسر مع رعد تاج العاصفة. تجمّدت ملامح الحارس ومدّ يده ليتناول غصن الزيتون العاجي.
"حسناً. سلام. سأرسل خبراً إلى المقر الرئيسي-"
انزلقت يده عبر الغصن وكأنّه غير موجود. تجاوزتُه، وحين مدّ يده غريزياً ليمسك كتفي، مرّت يده عبر رداء الغراب وكأنّه غير موجود أيضاً.
قلتُ له: "لا حاجة لذلك".
منذ لحظة دخولي ضوء فانوسه، تذوّقتُ طعم رماد خشب الكستناء المحترق في الهواء.
"إنّه يعلم بالفعل".
توغّلتُ في ظلال نطاق كاهن الإعصار واختفيت.
"لابد أنك سولوس."
"لابد،"
رددت.
"بأي مقياس يجب أن أكون أي شخص؟"
سخر أليواس من خلف ستائره الزمردية: "بمقاييسي. قد تكون نكرة في الخارج، لكنك هنا في نطاقي لست سوى ما أراه أنا."
كانت أرضيات الرخام في قصر الهيروفانت باردة تحت قدمي الحافيتين. بدت غرفة النوم الخاصة في نطاق الطاغية الإعصاري نقيضاً صارخاً لمساكن باخوس الجوفية. كانت غرف باخوس مثيرة للإعجاب بطريقتها الخاصة، محفورة في أعماق جبل كاوكوسو، لكنها لم تكن بترف الفناء الذي بناه لإيواء عرافيه. كانت حجرة أليواس أكثر فخامة، تغطيها من الأرض إلى السقف أجراس رياح دقيقة من كل شكل وحجم ومادة.
انتشرت التماثيل النفيسة على كل رف وطاولة، وتدلت أقمشة حريرية تفوق قيمتها ثروة مواطن عادي بلا مبالاة على ظهور الكراسي وأرائك الاسترخاء. ساد المكان فوضى فنية تذكرني بالفوضى التأملية التي أحدثها سقراط في غرفة باخوس خلال أحد دروسي. كانت الرسالة واضحة؛ ما قد يورثه الرجل العادي، أو حتى الممارس العادي، لأبنائه وأحفاده كإرث لا يقدر بثمن، يستطيع الطاغية أن يلقي به أرضاً دون ذرة ندم.
كانت رسالة قوية. لكنها كانت وهماً، تماماً كغصن الزيتون العاجي الذي أحمله. كانت مساكن باخوس مفروشة ببساطة مقارنة بهذا، لأنه يملك جبلاً كاملاً ومدينة من العجائب ليعرضها. كان مكتب دامون أيتوس شبه خالٍ، لأنه لا يرى أحداً غرب الأيوني يستحق أن يبهر. في النهاية، كان ادعاء هيروفانت الإعصار بمكانته واهياً كستائره الزمردية التي تحجب جانبه من الغرفة. كان لا يزال قادراً على قتلي بلمحة بصر، بالطبع.
"هذا ما أنا عليه إذن،"
سلمت بذلك. سحبت غصن زيتون عاجياً آخر من ردائي وقدمته لظلال أليواس خلف الستار.
"قال صهرك إنك أردت شكري شخصياً."
نبح أليواس ضاحكاً، فاهتزت الأجراس في أرجاء الغرفة.
"يا لهذه الجرأة. هذه رابع مرة تهينني فيها الآن."
"رابعة؟"
خلف الستار الزمردي، رفع الهيروفانت إصبعه.
"أولاً، تجاهلت دعوتي الكريمة التي نقلها وريثي المتبنى، كأنني كلب ينبح لا يستحق التفاتك."
ارتفع إصبع ثانٍ.
"ثم أخذت مني. غرزت أنيابك في نفوذي، واستنزفت قوتي، في اللحظة التي كنت فيها بأمس الحاجة إليها."
خفقت الستائر ورفرفت مع أجراس الرياح، بينما تصاعد غضب الطاغية. كان طبيعة ضغطه الاستبدادي تشبه حكم دامون أيتوس، لكن جوهره كان مختلفاً. كان أكثر هيجاناً وأقل انضباطاً. لم يكن كافياً لأجثو على ركبتي. ليس بعد.
"وأخذت مني مجدداً."
ارتفع إصبع ثالث.
"سرقت وريثي من تحت أنفي، وسرقت خطيب ابنتي. سرقت بطلي."
فكرت طويلاً وملياً في أسلوب مقاربتي لهذا الحوار، بينما انتظرنا بتوتر على متن "إيوس"
عودة سوريا مع أناستازيا. قضيت رحلة العودة إلى أوليمبيا في صقل تلك المقاربة، وتثبيتها في مخيلتي. إذا سارت الأمور كما أردت، سأغادر هذه الحجرة المترفة ومعي حليف أواجه به الابن الأول للحريق. وإلا، فسأموت.
"رابعاً وأخيراً،"
نطق أليواس، حاملاً تهديد الموت في رياحه العاوية.
"بعد فعل كل ذلك، تأتي إلي الآن بوجه محجوب وتطلب مني أن أشكرك على هذا الامتياز."
وضعت قدمي على ظهر أريكة جلدية ودفعتها جانباً، وجلست في المساحة الفارغة على الأرض. انقض ضغط الطاغية على كتفي. كان الأمر ذاته يتكرر.
سألني بهدوء: "ألا يعجبك أثاثي، أيها النباش؟"
أجبت وأنا أربع ساقي وأضع مرفقي على ركبتي: "لن يتحمل وزني."
"فتزيحه جانباً وتعبث بنطاقي؟"
كان وجهي مغطى، لذا تظاهرت بالالتفات لأتأمل الفوضى المنظمة في جناح الإعصار.
قلت أخيراً وأنا أمد غصن الزيتون العاجي مجدداً: "خطئي. أعتذر، أربع مرات لما سبق، وخامسة لركل أريكتك. جئت لأساوم."
"لتساوم. أخبرني إذن يا فتى. ما الذي قد يأمل غراب أن يقدمه لهذا الملك؟"
حدقنا في بعضنا، كل منا خلف حجابه.
قلت له: "ابنك."
بعد صمت طويل وثقيل، لم تتحرك فيه أجراس الرياح، مد أليواس يداً من رياح مركزة ليأخذ عرض سلامي. بالطبع، كان الغصن ذاته الذي قدمته للرجل عند نقطة حراسة القصر، خدعة عاجية. لم يكن حقيقياً. لم يكن شيئاً يمكن للأيدي الفانية أن تمسكه. خطفه الطاغية في نطاقه من يدي، وحمله عبر الستائر الزمردية على تيار هوائي. أخذت ظلاله تديره بين أصابعه.
أمرني: "ساوم."
الآن جاء الجزء الصعب.