من الشائع تماماً وجود فجوة بين الولادة والفكرة الواعية الأولى. يكتفي المرء في هذه الطفولة بالوجود المحض، تحت رحمة العناصر وحدها. ثم يحدث أمر فريد، شرارة من التفكير الحقيقي، يستطيع كل رجل وامرأة تذكرها بوصفها اللحظة التي رُفع فيها الحجاب واستطاعوا الرؤية أخيراً. اللحظة التي صعدوا فيها من عالم الغريزة الحيوانية إلى الإنسانية. إن نشأة المزارع تشبه ذلك إلى حد كبير. شرارة، ورفع حجاب، ويتكشف النفَس.
اختبرتُ الاثنين معاً في اللحظة ذاتها. كنت في الثالثة من عمري حين شهدت طقوس استهلال الفجر الوردي للمرة الأولى. كان أبي يحملني في ثنية ذراعه اليمنى، مستنزفاً غضب السماوات بيسراه. كانت الصدمة هي التي هزت روحي النائمة لتستيقظ. حملني في ذلك الذراع ونحن نتوغل وحدنا نحو أعماق سلسلة الجبال الشرقية للمدينة القرمزية. حملني بينما كان يقترب من الجثة المشطورة لملك الشمس الساقط.
حملني أبي بينما كانت الجثة تمد يدها وتضع راحتها على وجهي.
قال لي: "هذه هي العدالة. تذكر وجهه".
لكنني لم أستطع أبداً. كنت قد قررت أن أُريه المدينة. لقد كان الوقت مناسباً لذلك كأي وقت آخر. كانت شوارع أليكوس تعج بالمواطنين والمقيمين الأجانب والمحررين والعبيد، وكلهم يتزاحمون استعداداً للألعاب. كثر الغرباء وهم يقودون العربات ويلوحون بالأقمشة والحلي بفتنة للمواطنين المارين. كانوا كطوفان يتدفق من كل قرية نكرة ضمن المدار الجيوسياسي للمدينة القرمزية. على الرغم من تكدس الأجسام، حظي سول ومنا بمكان محترم نسبياً ونحن نمشي في الشارع.
كنت معروفاً بما يكفي بين المواطنين لدرجة أن الاحترام كان أمراً مفروغاً منه، وقد لفت زي المستيكو الجديد الخاص بسول الانظار قبل قيود عبوديته بوقت طويل. بطبيعة الحال، وجد سبباً لانتقاده على أي حال.
تذمر وهو يشد الطرف المتدلي من tunica الخاصة به من تحت قدمي أليكوني عابر: "هذا ليس عملياً بأي شكل من الأشكال".
مُنحنا مساحة أكبر من معظم الناس، ولكن في الشوارع الضيقة في هذا الوقت من السنة لم يكن هناك الكثير مما يمكن فعله. سقطت المواطنة على الشارع، وهي تصرخ بالفعل من الغضب، إلا أن الصرخات ماتت في حلقها عندما لمحت الزي المميز للفجر الوردي.
قلت بهدوء: "ارتداؤه بشكل صحيح مهارة".
كانت أبعد حواف قماشي نقية، لم تدنسها حتى غبار الطرق.
عبس بينما تحركت بضبط شديد، متجنباً مقيماً عابراً برشاقة غير مبالية: "ستتعلم مع الوقت".
أزاح خطوته التالية بما يكفي ليلامس حافة قماشي. لسوء الحظ، كنت أعرفه جيداً لدرجة توقع ذلك فأخطأ بمقدار عرض إصبع. ازداد عبوسه عمقاً.
"أنتم الإغريق تجعلون كل شيء أكثر تعقيداً مما ينبغي".
قلت وأنا أدور بعيني: "نعم، لأن الـ toga عملية جداً! من السهل الانتقاد، لكن لا تتصرف وكأنك أفضل حالاً. نصف أعظم الإنجازات الثقافية لمدينتكم هي نتاج إغريق تصادف مرورهم، وهذا إن كنت كُرَيماً في التقييم".
قال: "أفضل أجزاء روما لم تلمسها قط أيدٍ إغريقية".
كان ذلك على الأرجح مقولة شائعة بين الفيالق. كان عليهم إخبار أنفسهم بشيء للحفاظ على الروح المعنوية، بعد كل شيء.
سخرت: "أفضل أجزاء روما هي الملْح والرماد".
أظلمت تعبيرات وجهه. ولحسن حظ النظام العام، كنا قد وصلنا للتو إلى وجهتنا. انسللت إلى داخل thermopolium، ومع عدم وجود ما يمسكه ليرميه، لم يكن أمام العبد المستهل خيار سوى اتباعي. دخل وعيناه تشتعلان لكنه تشتت فوراً. كانت الـ thermopolia تطورات تجارية، حانات ممجدة حيث يمكن للمقيمين المتعبين من العمل والمحررين التجمع للشرب والتخمة بطعام رديء الصنع. المواطن الثري لن يُقبض عليه ميتاً في مكان كهذا، ولهذا السبب كانت ملاذاً مثالياً للحثالة وكل أنواع المجرمين المتنوعين.
إذا اكتشف أحد الشيوخ أن عضواً في الفجر الوردي كان يرتاد مثل هذا المكان، فسيُجلد جلداً بليغاً. لقد كان مكاناً من هذا النوع. وهذا المكان، على وجه الخصوص، كان أسوأ بكثير. لم يكن مليئاً فقط بؤساء الطبقة الدنيا واللصوص المخادعين. بل كان يعج أيضاً بمزارعين أجانب، جاؤوا لتحدي طوائف الألغاز في المدينة القرمزية خلال الألعاب.
سأل سول بصوت منخفض وهو يتقيّم الغرفة: "ماذا نفعل هنا؟".
كانت هناك أكثر من عين غير ودودة تفعل الشيء نفسه. كان زينا مميزاً إلى حد ما.
"أخبرتك. نحن هنا لنأكل".
كانوا المشتبه بهم المعتادين. رجالاً من قرى منخفضة الأصل على أطراف الحضارة المستنيرة، يرتدون أقمشة رثة تزيد خطوة واحدة فقط عما يرتديه عبيدنا نحن. بعيدون جداً عن المدن الحرة في البحر الأبيض المتوسط للاستفادة بانتظام من رعايتهم، لكنهم متغطرسون لدرجة يعتقدون معها أنهم يستطيعون تحدينا على الرغم من ذلك. كان لون بشرتهم يميل إلى الجلد المدبوغ أكثر من البرونز. غالباً ما كان شعرهم يُضفر في خصلات أو يُحلق تماماً.
كانوا أطفال صزارع الصيادين والفلاحين الفقراء، غير المتعلمين في كل شيء إلا في أبسط أمور الفلسفة الطبيعية وضوحاً. وكان زراعتهم تعكس ذلك. وكان البانكراسيون الخاص بهم فظيعاً بلا استثناء.
أومأت برأسي نحو العداد الحجري في الزاوية البعيدة للمنشأة وأنا أمر عبدي وأخي الأصغر: "احصل لنا على بضع أطباق من اليخنة. أنا جائع".
رمقني بنظرة، بينما كان لا يزال يغلي بسبب تعليقي، لكنه أومأ برأسه مرة واحدة وانفصل عنا. مشيت خلف مزارع جالس ووضعت كلتا يدي على ظهر كرسيه. حدق رفاقه عبر الطاولة فيّ بنظرات قاتمة. كانوا جميعا يرتدون أقمشة مهترئة بفعل الرياح، مع صبغة صفراء باهتة تلتف حول جذوعهم برمز أي كوخ انحدروا منه. كان الاثنان عبر الطاولة يرتديان شعرهم في خصلات. أما الذي تحت يدي فكان محلوقاً أصلع، ببنية قوية وبشرة متأثرة بالعوامل الجوية تدل على حياة من العمل الشاق.
قلت له ببساطة: "أنت تجلس في مقعدي".
أمال رأسه إلى الخلف ليجيرني بنظراته لأعلى.
"لا أرى اسمك عليه".
كانت وقاحة هؤلاء كلاب الريف شيئاً آخر.
"وما أهمية ذلك؟ لن تستطيع قراءته حتى لو كان عليه".
أشرس الكلب عن أنيابه.
"اذهب إلى الغربان".
سحبت الكرسي إلى الخلف، مطيحاً به منه وموجهاً ركلة إليه عندما حاول النهوض. صرخ إخوته بالقسم وهجموا عبر الطاولة نحوي، فرمى أحدهم طبقاً نصف ممتلئ يخنة سمك في وجهي بينما سحب الآخر خنجراً مصنوعاً من الزجاج البركاني من بين كل الأشياء ورماه نحو صدري. التويت مبتعداً عن اليخنة الطائرة ونقرت الجانب العريض للخنجر، مغرزاً إياه في الجدار البعيد. وبيدي الأخرى أمسكت بعنق الأسرع بين الاثنين وأرجحته بعنف نحو أخيه بالقسم، مصطدماً بجمجمتيهما بقوة كافية لتخدير ثور.
اصطدما معاً بطاولة مجاورة وسقطا بلا عظام. بدأ سكان تلك الطاولة بالصراخ وإشهار الأسلحة بسبب مشروباتهم المسكوبة. على يساري، كانت مجموعة مما بدا وكأنهم زبائن عاديون ترمقني بنوايا شريرة. تصاعد نفَسي وتوقف كل شيء.
قلت للرجل الذي تحت قدمي بلطف: "سأعفو عن حياة كلبك هذه المرة. حتى وإن كنت تستطيع القراءة، لما استطعت رؤية اسمي من هنا. كان عليك تسلق أقرب جبل والنظر إلى الأسفل لترى مكتوباً عبر هذه المدينة بأسرها".
يقال إنه بينما يتقدم الرجل في مراحل زراعته، فمن الطبيعي أن تنمو شهرته وغطرسته بنسبة متساوية. المحن هي طريقة السماء لتذكير الرجال بأنه على الرغم من طمعهم في النجوم، فلن يقفوا أبداً بين صفوفهم. الرذيلة متأصلة في نمط حياة المزارع مثل فضيلته، ومحاولة تجنبها تماماً غالباً ما تؤدي إلى عقاب أسوأ بكثير من المعتاد. عشت ما قد يصفه معظم الناس بحياة مميزة. استمتعت بموقع نفوذ وتأثير لن تجربه الغالبية العظمى من المواطنين المستنيرين طوال حياتهم، حتى مع طول العمر الذي توفره الزراعة.
أن أطمع في المزيد فوق ذلك؟ أن أختار التممشية عبر الحانات الشعبية في المدينة واستطلاع المنافسين لمضايقتهم بدلاً من الاستعداد لألعاب ضوء النهار بالطريقة الصحيحة، بالطريقة الفاضلة؟ كان ذلك سبباً للتصحيح. هجم رجل يرتدي عباءة بغطاء رأس من زاوية مظلمة في الغرفة، ونفَسه يشتعل بينما كان يشن هجوماً بتقنية لم أتعرف عليها، ولم أستطيع التنبؤ بتأثيراتها. لقد أخفت عباءته لون tunic الذي تحته، وهو نفس اللون الأصفر الباهت للرجال الذين خصصتهم.
كانت شدة نفَسه بحيث أن تقنيته، المضاعفة عدة مرات، كانت أخطر بكثير من أن تُصد. تحركت على قدمي، إلا أن المزارع الذي دست عليه التف حول ساقي بابتسامة حاقدة. راقبت ما قد يكون موتي وهو يقترب. إنها طريقة السماء لضرب أولئك الذين يتبجحون بغطرستهم. إنها حقيقة حتمية أن الرجال ولدوا فانيين، ويموتون فانيين. لم تكن قمة جولوس مونس سوى سراب بعيد على الدوام. كانت عيون المزارع خضراء عشبية باردة.
ظهر سول في المساحة الفارغة خلف المزارع وحطم رأسه في الطاولة الحجرية. تشنج مرة واحدة وأصبح هامداً. بالطبع، لقد تحدينا السماوات على أي حال. كان ذلك ما يفعله المرء.
قلت وأنا أدوس بعنف على حلق المزارع الأكلح: "هه، لقد استغرقت وقتاً طويلاً".
تقيأ واختنق، وهو يتلمس قصبته الهوائية. عدلت وضع الكرسي وجلست. جلس سول في المقابل، واضعاً وعائين من اليخنة كان قد وازنهم في ذراعه الأخرى. لقد عشت حياتي وفقاً لشروط الطائفة. أين كانت حدود تلك الحدود، إرادة أبي وإرادة السماء؟ إلى أي مدى يمكنني دفعها؟ متى ستأتي محني؟ لقد حان وقت الاكتشاف.