الغريفون اليافع "أنت تراقِيّ،"
قال سول، وقد تجمعت أجزاء الحكاية في ذهنه كما تجمعت في ذهني.
صحح له سكيثاس بنبرة يملؤها أثر التعب من طول الممارسة: "وُلدتُ في تراقيا، لكني نشأت في مرتفعات الإعصار. ومنذ اليوم الذي وقفت فيه على قدمي، صقلتُ نفسي على الطريقة الإغريقية. أنا إغريقي بكل ما تعنيه الكلمة."
بدأت أفهم، فقلت: "ومع ذلك."
تمتم سكيثاس: "ومع ذلك، سأظل في نظر مواطني المدن الحرة تراقياً. كنتُ كذلك، وسأظل. حين مات أبي في تراقيا، في زمن سحيق لا أذكر فيه حتى ملامحه، حزمت أمي أمتعتها، ووضعتني أنا وأخي الوليد في عربتنا، وأنهكت حصاننا ركضاً في محاولة للوصول إلى المدن الحرة. وحين نفق الحصان، باعت العربة وكل ما فيها، ولم تُبقِ سوى ثيابنا وما تبقى من لحم الحصان. وحملتنا على ظهرها بقية الطريق."
سأل سول: "لماذا؟"
هز سكيثاس كتفيه.
"الرخاء، هكذا قالت لي. حياة أفضل. كانت صحتها معتلة آنذاك، فقد وضعت لتوها. التهمت الرحلة معظم عافيتها، وحين بلغنا أراضي شمال اليونان، أجهزت الرياح العاتية على ما تبقى منها. كانت تعمل حين تجد عملاً، لكن ما يُعرض على امرأة ضعيفة وغريبة قليل ومبتذل. كان الأمر شاقاً. كنا نتضور جوعاً معظم الأيام. لم تكن تأكل إلا لأنها تعلم أن أخي يحتاج إلى الحليب. وما إن فطمته، حتى توقفت عن الأكل تقريباً."
تنهد سكيثاس ونظر إلى السماء: "استيقظت روحي يوم وفاتها. كنت أصغر من أن أعمل. سابعة أو ثامنة، لا أذكر. كان أخي قد بدأ للتو في المشي. كنت أصغر من أن أكون نافعاً في سلة خبز البحر المتوسط المنهارة، لكنني كنت كبيراً بما يكفي لأدرك ذلك."
"لطالما أوصتني أمي بالبحث عن المدينة المعلقة، مدينة الأعاصير وطائفة الرياح العاوية. هناك الرخاء. هناك خلاصنا. مرة في كل عام، كان حكماء الرياح العاوية يهبطون من مدينتهم المحلقة ويجوبون الحقول التي كانت يوماً سلة غذاء العالم الحر، وينقبون في الحطام بحثاً عن أرواح واعدة. مَن يجدونه يُؤخذ إلى المدينة ليخضع للاختبارات التي تسبق الطقوس. كانت تلك فرصتنا الوحيدة."
"تجنبنا الرياح واقتتنا على الفتات الذي كنت أجده في التراب حتى حان وقت التجنيد. هبط رجال ونساء يرتدون ثياباً خضراء زاهية من مدينتهم، وتجاهلنا الجميع بلا تردد."
عبست، لكنني لم أكن متفاجئاً.
فـ "الفجر الوردي"
يصدّ من الممارسين المدنيين أكثر مما يعترف به. ولم تكن بقية طوائف الأسرار الكبرى تختلف عنهم في النهاية.
قال سكيثاس، بنبرة غريبة بدت لي حانية وهو يسترجع الذكريات: "كنا مجرد جلد وعظم. قذرين وهمجيين، بالكاد نساوي شيئاً. ومن حسن حظنا، لم يكن أحد الحكماء راغباً في مغادرة عين العاصفة، واكتفى بأخذي لأن روحي كانت مستيقظة. بل سمح لي باصطحاب أخي. للحظة، ظننت أنني ظفرت أخيراً بما كانت أمي تبحث عنه بلا جدوى منذ موت أبي."
قلت: "لكنك فشلت."
فقد أدركت أن حضور الاختبارات التي تسبق الطقوس في طائفة أسرار لا يعني صيرورتك مريداً.
أكد سكيثاس: "فشلت. كنت جلداً على عظم، ولم أتلقَّ تعليماً رسمياً. لم أكن أعرف كيف أمارس الممارسة. كانت أولى محاولاتي لنحت كتلة من رخام الروح بـ 'نَفَسي' بشعة."
سأله سول بهدوء: "ماذا حدث بعد ذلك؟"
شرح سكيثاس: "حين يفشل المريد الواعد، يُشجَّع على المحاولة مجدداً في العام التالي ويُطرد من المدينة. كان قضاء عام آخر في صحاري الإعصار يعني حتفي وحتف أخي. لحسن الحظ، أنقذنا اللامبالاة مجدداً."
لم يكن الأمر مضحكاً، لكنني لم أستطع منع نفسي من الضحك.
"لم يرغب الحكيم في مرافقتك للعودة إلى الأسفل."
ارتجفت زوايا شفتي سكيثاس، وهز رأسه: "كان الحكيم ديمياس رجلاً متعدد الجوانب، لكن الواجب لم يكن منها. نظر إلينا أنا وأخي، وكنا نبكي -أنا لأنني فشلت وهو لأنني كنت أبكي- ولوّح لنا بالانصراف. كان يعلم أنه لا ينتظرنا شيء في الأسفل، لكنه لم يهتم بما يكفي ليأوينا. طردنا إلى مدينة الأعاصير وأمرنا ألا نقع تحت عينيه حتى يحين موعد التجنيد القادم. وإن بقيت حياً، سيتكفل بمحاولتي التالية ليتجنب الهبوط من المدينة."
قلت متأملاً: "لطف منه، وقسوة أيضاً. الغريب لا يُرحَّب به إلا لثروته."
سخر سكيثاس: "درس تعلمته سريعاً."
أطلق سكيثاس صفيراً خافتاً، فاستدارت الرياح المتجهة غرباً على سطح بحر إيجة فجأة، وتدفقت في شراع "إيوس"، فملأته حتى آخره وضاعفت سرعتنا إلى جانب تجديف رجالي.
لاحظ سول: "بلغت اختبار العام التالي. هل آواك أحد؟"
هز سكيثاس رأسه: "لا أحد. الرياح فقط. لم يكن في مدينة الممارسين المدنيين من يوظف جرذاً تراقياً قذراً، مهما أتقنت لغتهم أو أقسمت على العمل بجد. لذا فعلت الشيء الوحيد الذي بوسعي فعله لأبقي أخي معافى."
قلت: "لم يعطِك أحد، فأخذت."
ومض الضوء خلف عيني البطل مع دقات قلبه، ومضة مشاكسة قليلاً: "بطريقته الخاصة، يمكن لللص أن يكون عالماً بالرياح أيضاً. النسيم يخفي الضجيج كما يحمله. يحمل رائحة جرذ شارع قذر إلى أنف تاجر غافل، أو يصرفها عنه، حسب اتجاه الريح. وفي مدينة الأعاصير تحديداً، يمكن للريح أن تقطع خيوط الصرة ببراعة أي سكين."
"عندما حانت اختبارات المبادرة التالية، كنت قد صقلت ممارستي عدة مراحل، ولم أعد جلداً على عظم. كان الحكيم ديمياس مفتوناً بتقدمي ومظهري الصحي لدرجة أنه نصحني شخصياً قبل لحظات من نحت رخام روحي، وبفضل حكمته نجحت. نلت القبول في طائفة الرياح العاوية، وضمنت بذلك حياة رغيدة لي ولأخي. تماماً كما أرادت أمي."
قال سول، مدركاً زيف هذه النهاية: "إذا كان الأمر كذلك، فلماذا أنت هنا؟"
قال سكيثاس، ونبرة المرح في صوته تتناقض تماماً مع سواد قلبه المرتجف: "تبين أن حياة السرقة قد خدمت جسدي وروحي. لم أعد جلداً على عظم، وصعودي السريع عبر الرتب الأولى للـ 'مستوى المدني' صقلني لأصبح أقل نفوراً للعين. بعد أن استحممت جيداً وارتديت ثياب الطائفة المخصصة لي، علّق بعض زملائي المبتدئين على مظهري."
ابتسم بطل إعصار الحصاد، بجمال يضاهي تماثيل الرخام: "قالوا إنني أبدو جميلاً. أشبه بالفتاة."
استقر ثقل كالرصاص في معدتي.
"انخرطت في واجبات المريد المبتدئ اليومية بلا عناء. عانيت في البداية مع دروس الرياضيات، حتى مع محاولات الحكيم ديمياس تعليمي حين يخرج من خلف أبوابه الموصدة. ومع ذلك، عوضت ذلك في مساعيَّ القتالية. كانت الرياح معي منذ البداية. قال أساتذتي إنهم لم يروا شيئاً كهذا في مثل سني. حسدني أقراني وأعجبوا بي، وغالباً كلاهما."
"مر عام، ثم اثنان. وقبل أن أدرك، صرت نجماً صاعداً في طائفة الرياح العاوية. في الثانية عشرة من عمري، ارتقيت إلى 'المستوى الصوفي'. كان إنجازاً يستحق الاحتفال، حتى بمعايير طائفة أسرار كبرى. يستحق احتفالاً يدوم يوماً كاملاً بحضور الطائفة بأكملها. وفي نهاية الوليمة، دُعيت للاقتراب من عين العاصفة الحقيقية، عرش 'الكيريوس' نفسه، لأتلقى مكافأة على جهودي من رئيس الطائفة شخصياً."
شرح سكيثاس وهو يقلب عينيه بظرافة: "بطبيعة الحال، مع تقدمي في المستوى المدني، صقلت جسدي أكثر، وزدت عمراً. بحلول ذلك الوقت، أصبحت نكتة متداولة بين أقراني أنني أكثر جمالاً من أي من جميلات الطائفة."
تراجعت بظهري إلى تمثال السفينة الخشبي، مبتعداً عن دقات قلبه السوداء. اعتدل سول في جلسته متكئاً على الحاجز، وتلبد تعبير وجهه.
"تبين أن الكيريوس يوافقهم الرأي."
قلت: "لا،"
غير قادر على تصديق ذلك. رفضت تصديقه.
"كمكافأة على جهودي الاستثنائية في صقل روحي، أُهديت ثلاث جرار فخارية مملوءة حتى حوافها بأجود أنواع الـ 'كيكيون' غير المخفف من الرياح العاوية، بالإضافة إلى كيس من زيتون الروح وطقم من ثياب الحرير التي لا يحق لغير كبار المبتدئين ارتداؤها. ومع ذلك، ولحسن حظي العظيم، قرر الطاغية الذي حل محل كاهن الإعصار مكافأة صقل جسدي الاستثنائي بعرض تلقين شخصي."
قال سول بجمود: "ماذا؟"
كانت العاصفة تضطرم في عينيه.
"فتى تراقِيّ لا يملك شيئاً سوى ما منحته إياه طائفته. كيف كان لي ألا أكون ممتناً؟"
كانت ابتسامة سكيثاس جميلة موضوعياً. لكن كلما أطلت النظر إليها، شعرت بغثيان يتزايد ضراوة.
"أخذني تحت جناحه، وعلمني الأسرار المكنونة في رياح الإعصار. لعشر سنوات تلت، خدمت تحت إمرته مباشرة."
بين السماء والأرض، ثمة حقائق لا تتغير. كانت هذه واحدة منها.
"كعشيق له."
كان جوع الطاغية شيئاً لا يرتوي. سحب بطل إعصار الحصاد الحجاب عن قلبه، والتقطت عيناه عينيَّ مجدداً. طويلاً بما يكفي لأشعر بما يشعر به.
صرخت كل مجاديف "إيوس"
وانخلعت من مكانها، محطمة إرباً بفعل انقباض نيتي العنيفة. وبأعجوبة، لم يتحرك رجال السفينة أمام هذا الاضطراب الجنوني. وللسبب نفسه الذي جعل ابنة العرّافة لا تتحرك من سباتها منذ أن بدأ سكيثاس بالحديث، لو كان عليّ التخمين - فقد حملت الرياح صوت حديثه بعيداً بناءً على طلبه.
قال البطل لسول بينما لا يزال يثبت نظره عليّ: "لست على دراية بثقافة روما، سولوس، لذا قد يبدو هذا غريباً لك. لكن في اليونان، توجد ممارسة تُعرف بالـ 'بيداراستي'."
رد سول، وقد بدا عليه من الاشمئزاز ما لم أره من قبل: "حب الغلمان."
أمال سكيثاس رأسه.
"اتحاد جسدي بين رجل وصبي، وغالباً ما يتضمن عرضاً للتوجيه. لعشر سنوات، كان هذا هو ترتيبي مع كيريوس طائفة الرياح العاوية. تحته، نموت وتسلقت رتب المستوى الصوفي، وصولاً إلى القمة التي تلامس حافة الفناء - قائد المستوى الصوفي، ولم أتجاوز العشرين من عمري بعد. إنجاز رائع. خلال ذلك الوقت، كبر أخي وأيقظ روحه. وبقدر ما أبقاني الكيريوس قريباً، كان من الطبيعي أن يُقبل أخي في الطائفة أيضاً."
شرح سكيثاس، بينما كان قلبه ينزف مرارة سوداء فوق إدراكي الحسي الجديد. قاومت الرغبة في التقيؤ.
"في النهاية، ورث أخي ملامح أمنا الجميلة أيضاً."
همست: "ابن العاهرة."
شعرت بالمرض.
"لعشر سنوات عانيت من لمساته."
تصدع تعبير البطل، وظهرت حقيقة قلبه في الفجوات بين ملامحه. تعثر صوته للحظة.
"وكنت راضياً بذلك. كان أخي معافى، ويزدهر كأي أرستقراطي يافع - لقد كان صغيراً جداً خلال أيام جوعنا لدرجة أنه لا يتذكرها. جعل ذلك الأمر يستحق العناء. بالنسبة لي، كان ذلك هو توازن الكفة."
"لكن حين تحولت عين العاصفة عني لتنظر إليه، كان ذلك تجاوزاً للحدود. إن وضع يديه على أخي كما فعل معي، فإن كل ما فعلته قد ذهب سدى. كل شيء ذهب سدى. لقد دُنستُ من أجل لا شيء. قلبي الفاضل لم يسمح بذلك."
"في اللحظة التي سمعت فيها الهمسات بأن الكيريوس عرض على أخي درساً خاصاً في قصره، ثرت غضباً. ذهبت إلى مخدعه فوراً وأخبرته أنني سأصرعه في مكانه إن هو مد يده إلى أخي."
حدقت في صورة البطل التي لم أرها من قبل. في الرياح الحاصدة التي كانت تجلد البحر حول سفينتنا كالشفرات، وتمزق الأمواج كخنجر عملاق، سمعت وعداً بالانتقام. وفي بريقه البندقي الغاضب، الموشى بعروق من ذهب ساطع، رأيت يقين المجد. وفي دقات قلبه الرعدية، شعرت بغضب الإعصار.
قال سكيثاس بنبرة خافتة، والقتل يقطر من كل كلمة: "تهديد فيلسوف لطاغية أمر مثير للسخرية. لكن قائد المستوى الصوفي أكثر من مجرد فيلسوف. إنه تهديد بالانتقام. نصف خطوة فقط عن المجد. ومن المرجح في قلة خبرتهم أن يكونوا متهورين بهذا المجد بمجرد ظفرهم به."
"وعدتُ الرجل الذي يقود الرياح العاوية بأنني سأطيح به إن هو لمس أخي، حتى لو اضطررت لحرق قلبي رماداً في الطريق. وقد صدقني."
بالطبع صدقه. كنت لأصدقه لو كنت مكانه.
"كرهني لذلك، بالطبع. هاج وأزبد، ونعتني بكل اسم هُمِس به في أروقة الطائفة طوال السنوات العشر الماضية - كلها كانت تحمل المعنى ذاته في النهاية. عاهر غلمان. لم تكن جديدة، ولذلك لم تكن قادرة على إيذائي. لكن حين جعلته يقسم يميننا على الـ 'ستيكس'، جعلته يقسم تحت مرأى السماء الهائجة، ذهب أبعد من ذلك. وجد الكلمات التي لا تزال قادرة على جرحي."
"أقرب إلى سكيثي منه إلى إغريقي."
قالها بصوت رجل آخر. صوت لم أسمعه من قبل - صوت عين العاصفة. كيريوس طائفة الرياح العاوية. نقشت ذلك في ذاكرتي.
"شكك في حقي في استحضار الستيكس. شكك في هويتي كإغريقي، حين كان ذلك كل ما اعتبرت نفسي عليه منذ أقسى أيام حياتي. أدهشني مقدار الألم الذي شعرت به."
بسط سكيثاس يديه، مقدماً الحقيقة لي بكل بهائها القبيح: "حين لسعني ذلك النحل، حلمت أنني صبي مجدداً. حلمت أن العالم كله التهمه الإعصار، ولم يبقَ سوى عين العاصفة. حلمت أنني في مخدعه، وشعرت بلمساته على جسدي. حلمت أنني عدت عاهر غلمان."
فجأة، انطبق الحجاب على قلبه مجدداً، وترنح البطل على مقعد التجديف كأنه ركض مئة ماراثون.
تمتم وهو يضم رأسه بين يديه ويدلك صدغيه: "لم أكن سكيثاس حين جئت إلى أوليمبيا. ليس حتى أخذني باكخوس في ثقته وشاركني قصته. لا أعرف كم كان يعرف صراحة، وكم كان مجرد شعور. لكنه... كان يفهم. ربما ليس كل تفصيل، ليس شخصياً. لكنه كان يفهم."
"أينما ذهبت، ستظل الغريب،"
قال سكيثاس بصوت باكخوس.
"اقبل بذلك الآن أو حين تموت. تلك الحقيقة لن تتغير أبداً."
ضحك بخفوت: "لم يكن ليناً قط، لكنه كان طيباً بطريقته. هو من أخبرني أن الاسم المختار يساوي في قيمته الاسم المعطى. وربما أكثر. أخبرني أن بإمكاني اتخاذ اسم إغريقي ليحل محل التراقي الذي منحته إياي أمي. قال إنه قد يساعد، على الأقل في المدن التي لا أُعرف فيها."
هززت رأسي، متعجباً من جرأته: "لذا اخترت الاسم الأكثر تراقية ممكن، باستثناء ثراسيكاس."
سكيثاس. السكيثي. بكل ما يهم، أقرب إلى سكيثي منه إلى إغريقي.