انتهت محادثة سكيثاس وسول الهادئة فجأة حين انضممت إليهما في مقدمة السفينة. التفت البطل إليَّ بنظرة تشوبها الريبة، إذ لا شك أنه سمع حديثي مع سيلين — كما كان يسمع معظم ما يهمه من أمور. اكتفى سول بإيماءة تحية، ثم التفت ليتكئ بذراعه على درابزين السفينة، ورمق الأمواج بنظرات شاردة ومفكرة. عبرت الفجوة الفاصلة بينهما وتسلقت صدارة سفينة إيوس، وهي تمثال امرأة منحوت من الخشب وقد أطبقت بكفيها على وجنتيها.
في رؤيا أبي وأعمامي التي كشفتها لنا حكاية تشيلون، كانت المرأة الخشبية تمد يدها بجشع نحو الأفق. اتكأت عليها وظهري إلى البحر، وعقدت ساقي عند الكاحلين وذراعي فوق صدري. لقد تغيرت في مرحلة ما.
قلت بلا تمهيد: "رأيت عائلتي".
كسبت اهتمامهما فوراً.
"بينما كان سول يكلم صديقه بلا ملامح، رأيت الفتيان والفتيات الذين نشأت معهم — لكنهم صاروا رجالاً ونساء. كانت تلك المرحلة الأخيرة من الطقوس. مجرد وهم".
سأل سكيثاس بارتباك: "ماذا؟".
عقدت حاجبي، متأملاً تعبيرات التمثال وهي تتأمل البحر. لقد اختار الرغبة العارية التي بدت في ظهورها الأول، ليحل محلها ذهول حائر.
قلت: "لكل طائفة سرية كبرى طابعها الخاص".
أومأ سكيثاس برأسه مرة واحدة.
وبقي سول مرتبكاً، فأوضحت له: "يحكم الفجر الوردي الضوء، ويحكم الغسيل المحترق الحرارة، وكلاهما نار. وتحكم المد والجزر الأمواج. والرياح العاتية، وهلم جرا. هذه السمات هي الأساس. إنها الأدوات الأولى التي يستخدمها المتصوف الاستثنائي لبناء تمرينه".
سأل سكيثاس: "وما مغزاك؟".
"وُلِد باخوس ونشأ في تراقيا. أحب أورفيوس كأخ ودفنه بإجلال. وإن كان صادقاً معك، فإنه كان يعود من حين لآخر ليحتسي الشراب مع صديقه تحت الأرض. كان باخوس سيد السماء الهائجة، لكنه لم يدرس هناك — ليس في سني تكوينه. البرق ليس هو ما حدد هويته. بل كان نطاقه في مكان آخر".
أدرك سول الأمر، فارتفع حاجباه وهو يتابع خط تفكيري: "الطاغية المجنون".
ذلك الخيط الخبيث الذي ربط مغامرتنا الطائشة برفقائنا يمر عبر مقابر خلية النحل السفلى.
"الوهم. الجنون".
أربكت البوابات العاجية سكيثاس وسيلين تماماً كما أربك الحليب والعسل حواسنا. أخبرانا أنهما سمعا أصواتنا على الجانب الآخر من البوابات، ولهذا السبب حاولا المغادرة. في الواقع، خدعهما صدى البيت الغنائي الأجوف، وحور أصوات حراس البوابة التراقيين الذين كانوا يحاولون قتل خيولنا. رأى سول وأنا أشياء قليلة الكلمات، وكان القاسم المشترك في كل رؤيا متغيرة هو الجنون — الذي فرضته الأم، وأحدثه موت الأصدقاء، وجلبه دوران العجلة.
تمتم سكيثاس وقد علت وجهه تجهمة متزايدة: "تقصد أنه درس أسرار أورفيوس؟".
لقد وجدوه في حقل من كروم العنب، مغموراً نصفه في التراب. كأن والديه حاولا دفنه ثم استسلما في منتصف الطريق. تنهدت.
"أعني أن أي شخص ارتقى إلى الذرى التي بلغها باخوس متخذاً مما مررتُ به أنا وسول أساساً له، فسيكون لقب الطاغية المجنون ملائماً تماماً. أنت تعرفه أفضل منا، رغم أنك أنكرت ذلك في جنازته —"
تجهم سكيثاس، لكنه لم يعارضني "— لذا لا يسعني إلا التخمين".
سألني سول بهدوء: "هل كانت لدى السيد الراحل أي اهتمامات أو قدرات تتفق مع ما مررنا به جميعاً ليلة البارزة؟ شغف بالغناء؟ موهبة في العزف على القيثارة؟".
قال سكيثاس: "كان السيد يمتلك موهبة في أغلب الأمور".
تمتمت في نفسي، وأنا أتأمل آثار الاحمرار الآخذة في التلاشي على وجهه وذراعيه. كانت لدغاته تلتئم سريعة، مقارنةً بمدى بشاعتها في ذاكرة سيلين. تبع سول نظراتي، فكان خط تفكيره مطارقاً لخط تفكيري.
"بما في ذلك تربية النحل؟".
لم يرمش للبطل جفن، ولم يتحرك له تعبير قط. لكن قلبه فعل.
قلت وأنا أفكر في تلك المعلومة الجديدة: "كان باخوس مربي نحل".
طرف سكيثاس بعينيه حرجاً.
"واشتهر أيضاً بجنونه. ربما تكون الصلة قائمة. وربما لا. على أي حال، وتحت تأثير السر الأورفيوسي، رأيت أوهاماً قاتمة صُممت لتمزقني حتى النخاع".
وكذلك فعلت أنت. لم أقلها، رغم أنني كنت متأكداً تماماً من صحتها. لو كنا نخوض هذا الحديث قبل ساعة واحدة لقلت ذلك. ليس كل البشر مصنوعين من حديد أيها الغريفين. بالنسبة للبعض، النار تحرق فحسب. بدلاً من ذلك، قدمت جزءاً من نفسي.
رفعت يدي وفتحت أصابعي، وقلت: "أبناء وبنات الفجر الوردي والغسيل المحترق لا يخشون نور النهار، ولا حرارة اللهب الحارق. أجسادنا مروَّضة بنور الشمس".
أدار سكيثاس عينيه وقال: "أنا على إحاطة بمدينتك، نعم. وما زلت أُنتظر أن تصل إلى زبدة الأمر".
شعرت بقلبه يرفرف خائناً غضبه المصطنع، وهو همس إحساس آخر لم يكن مقدوراً مشاركته، لذا لم أسمعه إلا غائماً. شيئاً أشبه بالخوف، ربما، أو على الأقل اضطراب عميق. لقد رأى مسار المحادثة، ولم يعجبه مآلها.
مد سول يده وربت على كتف البطل، ولم تبتعد عيناه الرماديتان العاصفتان عني وهو يفعل ذلك: "لا بأس. هذا ليس هجوما".
وما إن نُطقت الكلمات حتى ارتعش تعبير سكيثاس كاشفاً عن قلقه. زفر البطل وأومأ. ولكن لم يمضِ وقت طويل، وبعد أن تراجع همس قلبه تماماً، حتى ضغط سول على كتفه مرة أخرى ثم أفلتها. كأنه كان يعرف متى ينتظر. كأنه شعر بذلك بنفسه. مد الغراب الواقع في ظلي يده ليلمس ظل سول. في جنح الليل، ونحن نجلس بهذه القربة، لم يتحرك ظلالنا.
"تستطيع شعوره أنت أيضاً؟".
عقد سول حاجبيه بخفة: "أشعر بماذا؟".
"قلبه. ألم تكن تستجيب لقلبه للتو؟".
نظر إليّ الرローマني بغرابة: "أفترض ذلك، إن كنت تريد أن تتحدث بطريقة يونانية".
كان كفاحاً ألا أظهر انزعاجي.
"أنا لا أتحدث بزخرف. أنا أسال إن كنت كسبت حاسة إدراك قلب البطل أيضاً".
"لا. لست بحاجة إلى 'استشعار' قلبه لأعرف أنه مضطرب".
كأنه كان يقرأ الجو فحسب. يا له من روماني متعاطف ومضحك. رفعت ثلاثين يداً من البانكراسيون حولي، وانفلتت كل منها كبتلات الوردة المتفتحة، مستدعية ضور الفجر. ربما كانت طريقتي خاطئة منذ البداية.
أعدت صلاتي بهدوء: "مروَّضون بالشمس. في المدينة القرمزية، يُعدّ حظّاً سعيداً أن يُولَد المرء نهاراً. إذا حالفت الحظ أمّاً فوُلِد طفلها والشمس لا تزال مشرقة، فأول ما تفعله هو رفع طفلها نحوها. يقال إن أول ما يراه المولود هو النور الساطع للأعلى، ليكون أكثر استعداداً لدراسته حين يكبر. ويستمر هذا في سنوات تكوين الطفل. مروَّضون بالنور. مروَّضون بالحرارة. أعمياء ومحروقون، لأن التقنيات الأساسية للفجر الوردي والغسيل المحترق خطيرة على مستخدمها بقدر خطورتها على الهدف. أصابع الفجر الوردية وحافة الغسيل المحترقة".
كان الممارسون يصقلون الجسد كما يصقلون الروح. ننمو أقوى وأطول وأفضل تحديداً من الناحية البدنية في الوقت الذي نصبح فيه أكثر حكمة وروعة وشغفاً. الجسد القوي بلا روح قوية هو وحش عديم المعنى وبلا قيمة. والروح القوية بلا جسد قوي هي جمرة في مفرش من الأوراق الجافة. التوازن مطلوب. كان سكيثاس يعرف هذا تماماً مثلي. لقد تروَّض بطريقته الخاصة، شأنه شأن كل ممارس — أولئك الذين بلغوا مستوى تنقيحه، على الأقل.
أي ممارس يمكنه استدعاء فجر الأصابع الوردية تروَّض بنور الشمس. بالطريقة نفسها، أي ممارس يستطيع تطويع الريح حسب أهوائه مثل سكيثاس تروَّض بالعاصفة. وكل ما تغير هو كيفية الترويض. ليس كل رجل مصنوعاً من حديد.
أوضحت: "حين كنت في الرابعة من عمري، علمني أبي كيف أشعل النار".
من بين يدي اللتين من لحم ودم ويديه الثلاثين المتجسدة، ظلت يد واحدة داكنة وباردة. وبكسل، دلكت إبهام وسبابة ووسطى تلك اليد. تدريجياً، ولّدت الحركة دفئاً.
"أخذني إلى الغابة وراني الخشب المناسب للجمع، وعلمني المواد التي تصلح أكثر كوقود. أخبرني يا سول، لو طلبت منك أن تشعل ناراً الآن، كيف تفعلها؟".
قال فوراً مشيراً إلى يدي الحارقة الحادية والثلاثين: "كنت سأستخدم واحدة من تلك".
أومأت. كان استخدام لهب موجود مسبقاً هو الطريقة الأسهل والأكثر شيوعاً. ولهذا السبب أبقى كل مواطن يوناني موقداً مشتعلاً في منزله.
"وإن لم يكن هناك لهب للاستعارة منه؟".
قال البطل وعيناه تلمعان بلون البندق والذهب: "هناك لهب دائماً".
ابتسمت بخفة.
"مُسلم به، بالنسبة لك. لكننا لسنا سوى فلاسفة من المرتبة الثانية. ولم تحترق قلوبنا بعد".
خرخر البطل بعدم تصديق.
ووجه لسول تصفيقاً بطيئاً ساخراً: "إذن لقد تقدمت ليلة البارزة، من المرتبة الأولى إلى الثانية. تهانينا سولوس".
قال الروماني بصدق: "شكراً لك".
أطلق سكيثاس أنيناً.
وأجابني: "بدون لهب آخر كنت سأستخدم حجر الصوان".
"صحيح. وإن لم يكن لديك صوان؟".
أجاب سول وهو يرمق أصابعي: "الاحتكاك".
رفعت أصابعي ليرها سكيثاس هو الآخر، وشعرت بالحرارة تتصاعد حيث تحتك بشرتي.
أكدت: "تماماً. استخدمنا العصي. كان الأمر صعباً، وكنت صغيراً، لكن روحي كانت متيقظة وكنت قوياً بما يكفي لإنجازه. أرشدني إلى كيفية رعاية ذلك اللهب، أولاً بأنفاسي ثم بإطعامه الوقود. وما هي إلا لحظات حتى صار لدينا مخيم ناري قوي. وأخذ أبي يدي بين يديه، وأخبرني أن هاتين اليدين هما من أتمتا العمل بمفردهما. من البداية إلى النهاية، كنت قد زرعت ذلك اللهب. كنت في قمة السعادة".
ضحكت بخفة على تلك الذكرى.
"ثم جذب أيدينا إلى النار، وأبقاها هناك".
رفرف قلبان. قلب البطل، وقلب البطلة التي تبذل قصارى جهدها للتظاهر بأنها لا تتنصت.
قلت وأنا ألوح بأصابعي الوردية بينما استمرت الأصابع غير المحترقة في الاحتكاك: "لقد التأمت يداي، كما ترى. المرة التالية التي أخبرني فيها أبي أن أبني ناراً، كنت أقل حماسة بعض الشيء. لكنني بنيتها، هذه المرة بلا أي إرشادات، وحين اشتعلت هنأني على عمل مؤدًى جيداً. ثم، كما في السابق، أخذ يدي بين يديه".
احتجت سيلين من مكان أبعد في السفينة مما جعل كلاب البحر من حولها تتململ وتتذمر في نومها: "هذا عمل همجي!".
"هاه؟ أتدعين أبي همجياً؟".
متخلية عن محاولتها في حفظ الخصوصية، جمعت حرير أشعة الشمس وأسمال الفيلسوف وعبرت السطح لتنضم إلينا في مقدمة السفينة. جلست مباشرة قبالتي، لتكمل تكويننا الماسي الصغير، وعقدت ذراعيها فوق صدرها.
قالت بحزم: "أنا أدعو القسوة قسوة. لم تكن تلك الطريقة الوحيدة لترويضك. وفي سن الرابعة، فضلاً عن ذلك".
وافقت: "ليست الطريقة الوحيدة، لا. كان يجعلني أيضاً أرمق الشمس معه في الأيام شديدة السطوع".
لعن سول بتعب: "اليونانيون".
أما ابنة العرافة فحدقت بي مذهولة.
أقريت بالأمر: "ربما كانت قسوة، وربما لم تكن ضرورية. ولكن سواء أكان ذلك صدفة أم تصميماً، فقد تروَّضتُ بما يتجاوز بكثير بقية أقراني حين حان الوقت لأخذ الفجر باليد. مع الوقت، تلاشت الآلام واندملت الندوب. ومن العيوب الشائعة لفجر الأصابع الوردية أن مستخدميه أنفسهم قد يُعمَوْن بنورها إن لم يكونوا حذرين. وأنا متأكد من أنكم واجهتم بأنفسكم الطبيعة المزدوجة للغسيل ذي الحافة المحترقة، فهو يحرق مستخدميه بقدر ما يحرق خصومهم. كلما زاد ترويض الابن القرمزي، وكلما قوي اللهب الذي يؤدي العمل، زادت قدرته على التحمل عندما تستدعي روحه إيمانه السري. ولكن حتى في هذه الحال، هناك حد عموماً بشكل عام".
طقطقت أصابعي التي كنت أفركها، مولداً شرارة تحولت سريعاً إلى لهب، امتد إلى يدي الثانية والثلاثين ليحترق ببهجة في الليل.
قلت وأنا أهز كتفي بضحالة وأحدق في الأنوار المتوهجة: "لم أتعرض لحرق منذ أن كنت طفلاً".
نظر البطل وممارسو البطولة وسول بعيداً. كان الأمر ساطعاً جداً بالنسبة لهم.
"في النهاية، كانت النار هي ما احتجته. لقد جعلتني أقوى. وأفترض أن غروري هو ما دفعني لافتراض أن هذه سمة أتشاطرها مع كل رجل وامرأة".
حاول أن تكون صادقاً.
اعترفت للأبطال وسول: "الأطفال الذين نشأت معهم لم يُربَّوا بالطريقة التي رُبِّيت بها. طوال هذا الوقت، كنت متأكداً من أن هذا هو السبب في كونهم أقل مما كان يمكن أن يكونوا عليه. كنت أعرف، في عمق قلبي، أنهم لو رُبوا بالطريقة التي رُبِّيت بها، لكانوا أقوى. أعظم. أفضل. لكنني عندما كنت تحت تأثير حليب وعسل الطائفة الأورفيوسية، رأيت تلك الصورة المثالية واقعاً حياً. رأيتهم كما تخيلتهم دائماً، كرجال ونساء يسعدني الوقوف إلى جانبهم بغض النظر عن وجهتنا أو ما يقف في طريقنا. رأيتهم كأندادي، في القلب والروح".
كان هناك شيء في وجه سول، شيء لم أستطع تمييزه. لو امتلك تواصل البطل العاطفي، لكنت قادرًا على استخلاصه من قلبه. ولو امتلكت تعاطفه، لكنت ميزته بغض النظر. لكنه لم يمتلكه، ولم أمتلكه أنا أيضاً. أنت ظل، أليس كذلك؟
همست: "لم يتمكنوا من احتمال رؤيتي".
قال سول فوراً: "كان وهماً. لا شيء حقيقياً".
قلت وأنا أطفئ أنوار الفجر واحداً تلو الآخر: "ربما. ربما".
جلسنا صامتين، ننتظر الأمواج لتعيدنا إلى الوطن. أرسلت يدي البانكراسيون لتعملا على المدافف مرة أخرى، بلا شكل وبلا حرارة. كانت أصوات الماء الثابتة وهي تنشق حولهما تدعونا بسلام إلى عالم الأحلام. يمكن للممارس الاستغناء عن النوم لفترة طويلة، لكن الأسبوع الماضي كان مليئاً بالأحداث أكثر من المعتاد. في النهاية، استغرقت سيلين في النوم، ممتدة على السطح ورأسها على فخذ سول كوسادة.
واصل الروماني التأمل، وعيناه نصف مغمضتين وبعيدتان بينما كانت العاصفة ترعد خلفهما. كنت أتخيله يفكر في المكان الذي يتوجه إليه وكيف ينوي الوصول هناك. في النهاية، انطبقت عيناي أنا أيضاً.
"أشبه بسكيثي منه بيوناني".
فتحت عيناي على مصراعيهما. كان سكيثاس يحدق في ثبات نحوي. جعلت ظلال الليل التي تلقيها النجوم تعبيرات وجهه تبدو مسكونة.
تمتم سول وهو يدير رأسه لينظر إلى البطل: "مم؟".
أوضحت له، إذ رأيت في عينيه أن البطل يتوقع مني ذلك: "إنه مثل يوناني. يُقال أكثر ما يُقال في مرتفعات الأعاصير، وهي أقصى الشمال والأقرب إلى الأراضي التي غادرناها للتو. في إشارة إلى تراكيو وثقافتهم، على الرغم من حقيقة أنهم يتشاركون الحدود مع كل من دولنا — ومع ذلك، فهم أقرب إلى السكيثيين منهم إلى اليونانيين".
استطرد سكيثاس دون أن يكسر تواصله البصري معي: "يمكنك معرفة متى يكذب الناس، أو على الأقل تعتقد أنك تستطيع ذلك. وأنا كذلك. ليس دائماً، وليس في كل سياق. لكن هناك ظرف واحد أستطيع فيه المعرفة دائماً".
سأل سول: "وما هو؟".
لم أرفع طماتي، ولم يفعل هو أيضاً. لو اختار البطل بدء قتال هنا والآن، لكان قد حكم على نفسه بالفناء تماماً كما سيحكم علينا. كان على سفينتنا، ولم يكن هناك من أفق إلى أفق سوى البحر المفتوح.
"اسم يمنحه الوالدان لطفل، واسم اختاروه بأنفسهم. أستطيع دائماً معرفة الفرق".
تبادلنا أنا وسول نظرة.
أخبرني سكيثاس دون أن يسأل: "لم تولد غريفين. ولم تولد سولوس".
"غريفين هو اسمي".
وافق البطل: "وسكيثاس هو اسمي. لكننا اخترنا تلك الأسماء بأنفسنا. قل لي إني مخطئ".
لم أعمل على ذلك.