سيليني اشتهر المتسلقون بالشجاعة. وكانوا أهلاً لهذه الشمعة في نواحٍ كثيرة. كان صقل المتسلق لارتقائه يرفعه تدريجياً جسداً وروحاً بطريقة تضع معظم الهموم العادية تحته. كان البشري غير المصقول يخشى لدغة السكين لأنه يعلم أن جسده شيء هش وعرضة للعطب. أما المتسلق في عالم المدن فيستطيع شحذ جسده وتلقي الضرر برشاقة والنجاة لفترة كافية للبحث عن طبيب أو حتى إغلاق الجرح بنفسه إن امتلك السيطرة المناسبة.
وكان بمقدور المتسلق العاقل الجدير برتبته النجو من أي طعنة دنيوية تقريباً، بافتراض قدرة السكين على اختراق جلده أصلاً. وما وراء عوالم التسلق البشرية، حيث تجاوز الرجال والنساء قيود بشريتهم الضعيفة - ولو في أبسط أجزائها - كانت الجروح الدنيوية أهون من أن تسترعي انتباههم لدرجة أن كثيرين نسوا أنها كانت تُمثّل مدعاة للقلق في المقام الأول. كيف يخشى البطل طعناً في زقاق خلفي، وقد صمد جسده أمام ضربات الوحوش والبهائم الفاضلة وأساطير مثيله دون أن يهن؟
وكيف يخشى الطاغية توقف قلبه، وقد تنازل عنه مسبقاً من أجل تتويجه؟ كان من السهل جداً أن ينسوا أن أعظمهم كان لحماً وعظماً هشين في مرحلة أو أخرى من حياته. وكلما ازداد الرجل صقلاً، صعب عليه التعاطف مع هموم الرجال الغلاظ القابعين عند سفح الجبل السماوي. وكلما وضعت المرأة أسس غرورها وأقامت ركائزه داخل روحها، بدت لها خضوعات النساء غير المصقولات اللاتي يتسللن في شوارع الليل خوفاً بعيدةً كالسحاب في السماء العليا.
فهم ببساطة لم يفهموا. كان النطاق أصغر من أن يدركوا. وبالطبع، كان العكس صحيحاً في كثير من الأحيان أيضاً.
"ابنة الابن الأول للمحرق خائفة من الظلام. ابنة العرافة التي يُضيء جلالها أقصى زوايا أي غرفة تخطو فيها تخشى عالماً بلا ضوء. الأقدار تُحب مفارقاتها الصغيرة بحق، أليس كذلك؟"
"لقد وعدت ألا تضحك."
"وها أنا ذا. أنا لا أضحك، أراقب؟ الآن، لو كنت هناك لأرى والدك يبصق الدماء عندما اكتشف هذه العلة الصغيرة لأول مرة -"
"إنها ليست صغيرة! وآتا لا يعرف."
"أوه؟ سيختنق حقاً بعصارات معدته إن اكتشف أنك جئت إليَّ أولاً، أتعرفين."
"لا يمكنك إخباره."
"أستطيع فعل ما أشاء يا فتاة."
"لا تخبره! أرجوك!"
"حسناً، حسناً. سيكون قلبك هو من يحمل ثقل السر. والآن لماذا جئت إليَّ بهذا؟"
"لم أكن... لم أكن أخشى الظلام من قبل."
"أهكذا إذن؟ ومتى بدأ ذلك؟"
"بعد أن لدغتني نحلتك. عندما بدأت تلك الأحلام تراودني."
"تابعي."
"قلتَ إن علاجها بالعسل سيجعلها تختفي -"
"وقد حدث. وكل ما تبقى من ذلك الجرح المنتن هو ندبة بحجم رأس إبرة."
"لكن الأحلام لم تتوقف! بل ساءت أكثر."
"ساءت؟"
"لم تكن مفهومة من قبل، ل-لكن بعد العسل... أصبحت مخيفة الآن."
"تابعي."
"لا أريد. أنا لا أحب ذلك."
"صفيها."
"لا!"
"لماذا؟"
"لأني أكرها! إنها مخيفة، وتؤلم! لا أريد التحدث عنها، ولا أريد التفكير فيها - لا أريد النوم ولا أريد إغلاق عيني! ب-بل أخشى حتى أن أطرف! وكأنني مجرد فتاة صغيرة -"
"أنتِ فتاة صغيرة حقاً."
"لا لست كذلك! أنا متسلق. أنا مصقولة. ما كان ينبغي لي التحدث في هذه الأمور. وما كان ينبغي لي أن أخشى شيئاً على الإطلاق."
"المتسلقون لا يخافون؟ أهذا ما تظنينه؟"
"آتا لا يخاف شيئاً."
"أؤكد لك أن هذا غير صحيح. الجميع يخشى شيئاً في النهاية - حتى والدك."
"حتى أنت؟"
"حتى أنا."
"ممَّ تخاف أنت؟"
"كأس فارغة. سريعي يا فتاة، أنقذيني من مخاوفك. وحين تعودين، سننظر في أمر إنقاذك من مخاوفك."
سقطت في عالم من الظلال الممتدة بلا انقطاع، ولم تستطع سيلين رؤية بطل العاصفة القاطعة. لكنها استطاعت سماعه. لم يكن ذلك نافعاً بالقدر المأمول.
همست: "ابتعد".
ورغم أن الصوت أتاها من جهتها اليمنى مباشرة، لم تقبض سيلين إلا على الهواء الفراغ حين مدت ذراعها بسرعة لتمسك به.
همست سيلين رداً عليه: "سيثاس"، وهي تعلم أنه سيسمعها حتى لو كانت تواجه الاتجاه المعاكس.
"أنت لست على ما يرام. دعني أساعدك".
"تباً لك".
لقد كانت حمقاء حين ألقت به إلى الهاوية المظلمة للتابوت. لم تكن الصدمة في نهاية سقوطه كافية لإلحاق أذى حقيقي بممارسي مرتبته، لكنها كانت كافية لإيقاظ البطل الهذيان من الذهول الذي أوقعته فيه ضربة رأسها. وفي الثانية الفاصلة بين هبوطهما، أفلت من قبضتها وتملص منها منذ ذلك الحين. لم تستطع نار قلبها اختراق هذه الظلال. والآن انقلبت الريح عليها أيضاً. كانت عمياء. والأصعب أنها لم تستطع وثوق أذنيها.
وحتى ينتهي هذا الأمر، كان عليها الاعتماد على حواسها الأخرى. وقبل أن يتمكنا من مساعدة سولوس وغريفون، كان عليهما الهرب. وقبل أن تتمكن من الهرب، كان عليها إعادة البطل إلى رشده. كانت بحاجة إلى العسل. شقّت سيلين طريقها عبر الكهوف المظلمة تحت الأرض مستعينَةً بالحواس الوحيدة التي يمكنها الوثوق بها. تخلت عن صندليها لكي تتمكن قدماها الحافيتان من الإمساك بالصخور الباردة الملساء تحتها واستشعار تحركاتها الدقيقة أثناء المشي.
استنشقت بعمق مع كل نفس، من فمها وأنهاها، متذوقة ومستشعةً أي شيء يتجاوز رائحة الحجر الجوفي الرطب. حواسها المتقدمة باتت بلا قيمة عملياً، ويا للاسف. فحسها المدني للطاقة الحيوية كان مخدراً بشكل غريب، وحسها الفلسفي لم يجد أي أثر لتأثير شخص آخر مهما أبعدت مداه. أما عن حسها البطولي. حسناً.
انفجر البطل قائلاً: "لا تنظري إليّ"، وهو يحمي قلبه المتصدع والنزيف منها برياح عاصفة عюية.
ضمّت سيلين ذقنها وانحنت بكتفيها، ممسكة بالحجر الأملس بأصابع قدميها قدر استطاعتها بينما كانت النسيم تصفعها من زوايا متباينة. كانت تحاول طرحها أرضاً. لم تكن لتسمح بذلك.
حذرته للمرة الثانية منذ أن عرفته: "قلبك ليس ملكك، أيها الممارس".
لم تستطع سماع صوت نفسها وهي تتحدث، لكنها علت أنه سيسمعها. جزّت على أسنانها وتقدمت للأمام. خطوة عمياء أخرى. نفس عميق آخر.
تردد صوت سيثاس من حولها: "لقد صار ملكك الآن، أليس كذلك؟ أرفض. لا يمكنك الحصول عليه. لا يمكنك الحصول عليّ".
سمعت سيلين صرخات الأرواح المعذبة في الريح. وسمعت صفير النصال وهي تقطع الهواء، والصوت البشِع لاصطدامها باللحم البشري الهش. وسمعت هدير الوحوش وصوت تمزيق الأطراف عن مفاصلها. وسمعت الألم في تكرار الأنفاس الثقيلة وإيقاع اصطدام اللحم باللحم. سمعت نهاية كل شيء في عواء الريح. لم تكن سيلين تخاف الظلام. ليس بعد الآن. لكنها لا تزال تمقته.
"الظلام أمر سخيف يُخشى".
"ليس بسخافة كوب فارغ".
"آه، لكنك لا تعرف سبب خوفي من الكوب الفارغ. أما أنا، فمن جهة أخرى، أعرف تماماً سبب خوفك من الظلام. ولهذا أراه سخيفاً. وتلك هي طريقة تغلبك على خوفك".
"؟"
"عن طريق فهمه. تقول إن أحلامك لا معنًى لها، ومحتواها يفزعك — فافهمها".
"كيف؟"
"وما أدراك أنت؟"
"أنت عديم الفائدة!"
"هذا ما يقال لي. إن كان الفهم مستحيلاً في الوقت الحالي، فهناك طرق أخرى للتغلب على مخاوفك".
"مثل ماذا؟"
"يمكنك أن تتعلم التعايش معها. تقبل أن قلبك سيخفق كلما أغمضت عينيك، وأسلم أمرك كل ليلة لحقيقة أن أحلامك ستكون أشياء مجنونة ومخيفة. اعلم أن العرق البارد سيبلل بشرتك كلما خطوت إلى غرفة مظلمة. واجهها بشجاعة. عِش حياتك بغض النظر عن ذلك".
"... لا يعجبني هذا الأسلوب".
"حسناً، أظن أن هناك أسلوباً آخر".
"... ما هو؟"
"يمكنك أن تأخذ خوفك بيدك. يمكنك استهلاكه".
يمكنك جعله ملكاً لك.
تعثرت سيلين بقطعة خشب دافئة. استنشقت بعمق، فملأت رائحة العسل الحلوة أنفها. وغطت لسانه لذعته الحلوة. التقطت ابنة العرافة القرمزية رمحها وسحبت من طرفه خلية النحل التي طعنتها حين ألقتها.
وضحت بصوت هادئ: "سأقوم بإصلاحك الآن، أيها الممارس".
امتزج عواء الريح في أذنيها بسكرات الموت المترددة لملك الشمس الساقط. أغمضت عينيها وكل حواسها الأخرى، قابضة على رمحها بإحكام. كان المجمع السماوي ميتاً وزائلاً. وكان ذلك واضحاً للعيان في كل تمثال بلا وجه وكل نص مقدس ممزق. لم يبقَ سوى النقوش الجنائزية بدلاً من الأسماء. ولم يعد يُسمع سوى أصداء في هذه الأيام، حتى من قِبَل عرافة. لكن صدى السيادة يظل إلهياً بذاته. باعتبارها امرأة سليمة وكاملة، امتلكت سيلين خمس حواس تستطيع بها إدراك العالم.
البصر، والسمع، والشم، والتذوق، واللمس. وكلها بلا فائدة هنا. وباعتبارها ممارسة في المرتبة الثالثة، المرتبة البطولية، امتلكت ثلاث حواس إضافية تستطيع استخدامها، كل واحدة منها أكثر دقة من سابقتها. وكانت هي الأخرى بلا فائدة. وباعتبارها عرافة، ولو بالدم وحدَه، امتلكت واحدة أخرى تتجاوز ذلك. صدى لإدراك ملك ميت. عين أخرى تظل مغلقة طوال الوقت. إلا إذا أعطتها سبباً لتفتح، بالطبع.
قضمت سيلين خلية النحل وابتلعت عسلها الجوفي. وانفتحت عين عرافتها بانشقاق طفيف. استدارت على عقبها وطعنت للأمام، خارقة قلب سيثاس برمحتها.
قال: "باكخوس".
قالت: "هذا هو اسمي".
قال: "لدي سؤال".
قالت: "هذا دأبك دائماً".
قال: "فقدت واحداً آخر اليوم. رجلاً يصغرني عمراً بنصفه، ويفوقني حجماً بثلاثة أضعاف. تشبث بساقي كأنني أمه، وتوسل إلي أن أجد حلاً لمصائبه بينما كانت أحشاؤه تُمزق بعضها. أراد مني أن أشفيه. لقد مات".
قالت: "مأساة".
قال: "أخبرني أبي أن الذنب ليس ذنبي. هذا ما يخبرني به دائماً. 'العرافة مجرد رسول يا سيلين. ليس ذنبك أن بعض الناس بحاجة إلى الشفاء أكثر بكثير من حاجتهم إلى الرسالة'".
قالت: "لم أسمع سؤالاً بعد".
قال: "أخبرتني قبل سنوات أن بإمكاني أن أمسك خوفي بيدي. علمتني أن بإمكاني جعله ملكاً لي".
قالت: "فعلت".
قال: "ماذا عن خوف شخص آخر؟ حزنه وأساه؟ هل يمكنني أخذ تلك أيضاً؟"
قالت: "لم أطق يوماً رؤية ذلك يحدث".
قال: "إذن فالأمر مستحيل".
قالت: "لم أقل ذلك".
أنات أبواب العاج وصرّت منفتحة، واندفعوا خارجين في ليلة تراقيّة قارسة. غاص سكيثاس في الثلج، رامقاً القمر البدر فوقه. ازدانت ذراعاه وعنقه بآثار حمراء محتدة، غُمر كلّ منها بعسل يتألق ذهباً في ضوء القمر الشاحب. ارتسمت على وجهه ابتسامة رضا. كانت مهاراته هي ما قادهم إلى الخارج في نهاية المطاف. فقد تتبع رياح تراقيا المألوفة عبر العالم السفلي المظلم، طوال الطريق حتى مصدرها، متسللاً عبر الشقوق في أبواب العاج.
كانت عيناه صافيتين، واللّهب داخلهما يتأجج بأشد من أي وقت مضى طوال رحلتهم التراقيّة. ارتدت هاتان العنايان إليها، ومضات من الدهشة والتقدير تزيدهما إشراقاً.
"ماذا فعلتِ بي؟"
رفعت سيليني حاجبها. تهلل البطل، ضاغطاً بكفه على جبهته ومهزّاً رأسه مرة واحدة.
"حسناً. ماذا فعلتِ من أجلي؟"
"وضعت العسل على لسعات النحل."
العلاج بالعسل. شكل الطب المفضل لدى السيد الراحل، والطريقة ذاتها التي استخدمها لمعالجة لسعة النحل الخاصة بها قبل أعوام طويلة.
"لا يمكن أن يكون هذا كل شيء،"
قال سكيثاس، قابضاً يده الطليقة وباسطاً إياها في قبضة، رافعاً وركيه ليركل سماء الليل بعبث.
"لا أشعر فحسب بما كان عليه حالي من قبل. بل أشعر بتحسن. لم أختبر هذا الشعور الطيب طوال حياتي. أشعر بأنني..."
"مثل نفسك."
فرقع أصابعه مبتسماً.
"بالضبط."
رقبته سيليني بأسى بينما كان يعجب بأمر كان ينبغي أن يكون حقيقة بسيطة بالنسبة إليه.
"أشعر بخفة الريشة،"
تابع، لافتاً جسده يمنة ويسرة ومصفراً نغمة خفيفة التقطت رقاقات الثلج المتساقطة في الهواء وفتلتها في عشرات خيوط التيارات الهوائية المختلفة.
"أشعر بحالة جيِّدة. بقوة، وصحة."
مثل بطل.
"سيشفي العسل تلك الآثار،"
أبلغته سيليني، إذ عجزت عن تحمل المنظر أكثر من ذلك. كان عليها أن تخبره بحقيقة الأمور.
"لكن بقية ما تشعر به مؤقت. إن واصلت سيرك على النحو الذي كان، فسوف يتلاشى. وستعود إلى ما كنت عليه من قبل. وقد يصير الأمر أسوأ من ذي قبل، حين تدرك كم هو السقوط هائل عما كان ممكناً لك."
استوى البطل سكيثاس جالساً بظهر منصبّ، وتصارع الهلع مع مزاجه الطيب.
"ماذا؟ ولماذا؟"
تأملت سيليني القمر في الأعلى. ورقاقات الثلج وهي تدور، كل واحدة منها معجزة فريدة.
"متى كانت مرتك الأخيرة في الترقي، أيها الممارس؟"
سألته برفق.
"... قبل عامين. من الرتبة العاشرة لعالم الحكمة إلى الرتبة الأولى لعالم البطولة."
"قبل عامين. وأخبرني، يا سكيثاس ذو العاصفة القاطعة — أكان ارتقاؤك مظفراً؟"
"لا،"
همس. قيل إن المأساة أمر حتمي في مسار رحلة البطل. وكل ما يتغير من أسطورة إلى أخرى هو ما إذا كانت تلك المأساة ستضرب في نهاية ملحمتهم. أم في بدايتها.
"إذن فمن الجيد أنك لم ترتقِ منذ ذلك الحين."
"لماذا؟"
همهمت، مرر أصابعها صعوداً وهبوطاً على النبوءات المنحوتة التي تزين رمحها.
"الممارسة تجعلنا نغدو أكثر شبهًا بما نحن عليه بالفعل. في جانبها الجيد والسيئ على السواء. وكلما تعمّقنا في تهذيب أنفسنا، بدا لنا ما نملكه من روعة أشد جلاءً لمن قبعوا دوننا. وما إن نتجاوز حداً معيناً، حتى نغدو أضخم مما قد يأمله أضخم شخص لا يمارس شيئاً كهذا. نصير أقوى، وأجمل، وأحكم بما يتجاوز سني أي روح فانية. لكن النصر يتبعها مأساة. وتلك الآلام ترتقي معنا بالطريقة ذاتها."
قد يشعر رجل فانٍ أُهين وسخر منه في وسط سوق مزدحمة كأن عالمه يهوي من تحت قدميه، وكأن قلبه سيقرع خارجاً من صدره في أي لحظة، ولكن أسوأ ما يمكن للخزي فعله في الواقع هو استدعاء عرق بارد. وربما إذا كانت الضربة قد جرحته حقاً بعمق، فإنها ستفسد شهيته إلى جانب مزاجه. خزي الممارس، شأنه شأن بقية روحه، كان أعظم من خزي غير الممارس. وخزيُه ذاك قادراً على ما هو أبعد من إفساد شهيته وجعله يعرق.
فقد يبصقون دماً كأنهم طُعنوا بسيف إن أصابت كلمات شخص آخر غرورهم في الموضع المناسب تماماً، في الوقت المناسب تماماً، بين الأشخاص المناسبين تماماً.
"أنت تقف في مكان خطير،"
أبلغته بكل ما استطاعت نقله من ثقل. حاولت جعله يفهم.
"المكان الأخطر، من نواحٍ عديدة. فمع كل رتبة نرتقيها، نغدو أكثر مما كنا عليه من قبل. أما الارتقاء عبر عالم ما، فهذا يضيف أكثر من مجرد طبقة إلى أرواحنا. إنه يعمقنا. ويجعلنا أعظم بأضعاف مضاعفة. كما يجعل انحرافاتنا أفظع بأضعاف مضاعفة."
"لقد لمحت شطراً مما يعذبك،"
اعترفت، اعترافاً بقدر ما كان اعتذاراً. لم يكن لديها خيار. فما إن تخطو إلى قلب أحدهم، حتى تجد شياطينهم طريقة لتفشي أمور ما كانت لتتحدث عنها من تلقاء نفسها. ولم يكن بوسعها سوى الإيماء وسط الهلع والخزي اللذين استحواذا على البطل عندما أدرك ما رأته.
"لقد استأصلت ما استطعت من قلبك، لكني لا أبلغ الجذور. ولا أستطيع منعها من النمو مجدداً، أفظع مما كانت عليه من قبل. فهذا أمر لا يقدر عليه سواك."
ابلع سكيثاس ريقه.
"وإن لم تفعل؟"
أغمضت سيليني عينيها. كانت الأبراج السماوية في الأعلى مألوفة لها، لكنها بدت غريبة بخفّة. لقد أفلتوا من أوهام بيت أورفيوس العاجية، لكنهم لم يعودوا إلى العالم في الموضع ذاته الذي غادروه منه. بدت الأرض حولهم شبيهة بتراقيا، بيد أنها لم تكن قط أي شطر من تراقيا رأته سيليني من قبل.
"انحراف الروح، هذا ما نسميه حين يضل الممارس طريقه. وحين نخالف الحقائق والمثل العليا التي صنعت ما نحن عليه، وحين نخون الرغبات والأفعال التي دفعتنا نحو تلك القمم التي نستمتع كثيراً بالتطلع إلى الأسفل منها، فإننا نحيد. وتلك شرور تتربص على طول الطريق المؤدي إلى الجنة."
"قلب البطل هو ما يميزه عمن هم فوقه ومن هم دونه على السواء. في الخير وفي الشر. في النصر وفي المأساة. إن الوقوف في ملتقى التهذيب حيث يلتقي عالم بآخر خطير بغض النظر عن المكان الذي تقف فيه بالتحديد، فقد صرت شيئاً أعمق مما كنت عليه من قبل، وما زلت لا تدرك تماماً ما يعنيه ذلك. ومضات بؤسك أعمق بطريقة لا يمكنك استيعابها حتى تغرس أنيابها فيك. وحظك السعيد أن بؤسك لم يستتب له الأمر بعد."
"ماذا تقولين؟"
سألته سيليني، مرعوبة ومرتبكة.
"أنت تتحدثين عن صدمتي كأنها كائن حي، وكأنها قادرة على التفكير والتآمر ضدي."
ابتسمت بيأس.
"أسميها شياطين القلب."
"ماذا سميتها؟"
رفعت سيليني الخلية الخثونية إلى شفتيها دون أن تفتح عينيها وقضمت قضمة أخرى من أقراص عسلها. انفتحت عيناها العرافيتان ببطء، بمقدار شق ضئيل، وتأملت السماوات في الأعلى. آه. لقد تفلتهم أبواب العاج في مكان أبعد مما ظنت.
"إذن أنت تقولين،"
بدأ سكيثاس، وتلك الشرارة السماوية داخل روحه تلتوي على نفسها من شدة ارتباكها، "أن... أن الشيطان متى أدرك قوته، فسيوظفها؟ ضدي؟"
"الفتنة الثانية الأكثر خطورة التي يواجهها الممارس تكمن في تجاوز العوالم،"
تلت، درساً تعلمته قبل أعوام. درساً شاهدته منعكساً في عشرات الرجال والنساء المثيرين للشفقة، وهم يتذللون عند قدمي فتاة بحثاً عن الخلاص.
"سواء أكانت فتنة من البرق أم شيئاً آخر تماماً، من مواطن إلى حكيم، ومن حكيم إلى بطل، ومن بطل إلى طاغية، فالهاوية بالغة العمق والوثبة التي يجب القيام بها لعبورها بالغة الطول."
"والأخطر على الإطلاق؟"
سأل سكيثاس بهدوء، مع أنه كان يعرف الإجابة مسبقاً. أجابت على كل حال.
"التالية تماماً. من الرتبة الأولى إلى الثانية."
وفي كل عوالم الممارسة، كانت الرتب الأكثر شيوعاً لتنتهي عندها رحلة الممارس هي الأولى والأخيرة.
في بستان مظلم من أسرار أورفيوس، تقدم الغراب الجائع المعروف باسم سولوس إلى المرتبة الثانية من عالم الصوفية — واختنق عندما امتدت يد من ظله وطوقت أصابعها عنقه. انقض الغراب الجائع المعروف باسم غريفون عبر البستان، مادّاً يده نحو الروماني بينما كان يزمجر ويصارع ظله. امتدت عشرة أذرع أخرى من ظل سولوس وأمسكت برأسه وكتفيه وذراعيه. كانت تسحبه وتجره إلى الأسفل. غاص الغراب القادم من رومة في ظله.
اختفى.