سيليني. استبدّ بهم الذعر. لفظتهم البوابات العاجية إلى مدفن تحت الأرض، قبة نحلٍ لا يملأ أرجاءها سوى تابوت في المنتصف وكفنٌ من العاج. أدار سيكثاس ظهره للبوابات وراح يشدّها بعنف حالما أدرك ما يراه، والتفتت سيليني لتعينه. قاومت البوابات وأصدرت أزيزاً، لكنهما نجحا في فتحها مجدداً. انزلق البطل والبطلة عائدين من الطريق نفسه الذي أتيا منه. بدلاً من العودة إلى بيت أورفيوس الخاوي، وجدا نفسيهما في مدفن آخر على شكل قبة نحل.
"ما هذا؟"
سأل سيكثاس. لم يكن يخاطبها بقدر ما كان يخاطب التابوت المُغطى باللبلاب في قلب المدفن.
"ماذا تريد؟"
تحرك شيء ما في الظلال خلف التابوت عند سماع تلك الكلمات بصوت السيد. شهقت سيليني. تصاعد أزيز خافت من العتمة. التفتت سيليني وغرست كتفها في البوابات التي عبراها لتوّهما، وأجّجت لهب قلبها الذي كان يقرع في صدرها وسط ذعرٍ متصاعد. انفرجت البوابات بأزيز. أطلق سيكثاس صفيراً حاداً واندفع ليواجه الصوت خلف الظلال— أمسكت سيليني بالوشاح الأخضر الباهت حول عنقه وجذبته عبر البوابات المفتوحة.
ارتطم بطل مرتفعات الإعصار بالأرض وتدحرج وهو يختنق. أمسك عنقه ونظر إليها في ذهول.
"لماذا؟"
مدفن آخر تحت الأرض. راحت سيليني تتفرس المكان، وتحدق عبر الظلال بكل حواسها البشرية المرهفة.
"كم كنت تعرف عن السيد واهتماماته؟"
سألته وهي تتسلل بحذر إلى المدفن. استلت رمحها المصنوع من خشب الهولي والبرونز من بين طيات ثوبها الحريري المشع، فكانت النبوءات المنقوشة عليه تلتقط ضوء عينيها وتتحرك في حركة شبحية. سعل سيكثاس ونظّف حنجرته، دافعاً نفسه بيد واحدة.
"أكثر مما أردت. وأقل مما كان بوسعي."
بدا ذلك منطقياً. تملّكها الضيق مع القلق.
"هل كنت تعرف أنه يربي نحله الخاص؟"
سألت. رمش البطل الوسيم.
"كان نحّالاً؟"
"أولهم،"
أكدت.
"أو الأول بينهم. كان يثمل دائماً حين يتحدث عن الأمر، فيصعب فهم ما يعنيه بالضبط. لكن نعم، كان يحتفظ بخلاياه الخاصة. عشرات منها، حيثما وجد مكاناً مظلماً ورطباً بما يكفي. أتعرف لماذا؟"
"أخمن أنه لم يكن من أجل العسل،"
تمتم سيكثاس، ناهضاً على قدميه ومستلاً سيفه من غمده. أمسكه بإحكام، بقبضة صحيحة، لكن هيئة السيف في يده بدت غير مألوفة. ابتعد البطل عن التابوت المغطى باللبلاب الذي كادت تدفعه إليه، وانضم إليها في تتبع أي حركة في الظلام.
"كان من أجل العسل."
ابتسمت لبرهة لنظرته الحائرة.
"فقط أن العسل كان يصحبه... عجائب أخرى."
كان السيد يسميها بركات. وحين حدثها والدها عن خلايا السيد الطنّانة، وصفها بأنها لعنات. لم يكن من قبيل الصدفة أن الشقوق والفجوات التي تملأ كهوف الأرض المظلمة كانت غالباً ما تعجّ بأقراص الذهب وأزيز صانعات العسل في الطبيعة. وفي الكهوف والأماكن المظلمة نفسها التي كانت تعمل كبوابات لما يقبع في الأسفل، لم يكن غريباً وجود النحل وخلاياه. شرح لها السيد ذات مرة، وهو في حالته المعتادة من السكر، أن كل نحلة هي روح ابن أو ابنة لم يولدوا بعد.
وشرح لها طبيعتها الجوفية، والمكان الذي تشغله في نطاق سلطانه. بينما كانت تجوب الغرفة ذهاباً وإياباً، فركت سيليني بإبهامها ندبة صغيرة على طرف سبابتها.
"ذات مرة، حين كنت أصغر من أن أصعد على حاملي الثلاثي القرمزي دون أن يرفعني أحد، أراني السيد إحدى الخلايا التي يحتفظ بها في ضيعته."
أرهفت السمع لأي صوت بعيد، لأي رفرفة أجنحة أو أجساد صغيرة تتخبط في الظلال، لكنها لم تجد شيئاً. اليد التي كانت تعصر قلبها بدأت ترتخي ببطء.
"كانت في زاوية من غرفة في أعماق مسكنه، خاوية من كل شيء. باردة ورطبة."
في الأعلى، عند أعلى نقطة من السقف المقبب للمدفن، سمعت أزيزاً خفيفاً. أرجعت رمحها إلى الخلف وقذفته بكل قوتها نحو الأعلى. في اللحظة التي فارق فيها يدها، اندفع التوهج القرمزي من عينيها على طول مقبض الرمح وملأ كل نقش في الخشب. أضاءت النبوءات المتوهجة المدفن بينما انطلق الرمح مستقيماً نحو الأعلى— واختفى. تلاشى إلى مكان آخر. وفي اللحظة الوجيزة قبل أن يغيب الرمح عن حواسها، رأيا السرب القادم.
"اخرجا!"
صرخت، فوثبا كلاهما نحو البوابات العاجية.
"رجلان مجنونان يتجادلان-"
"تقصد يتبادلان الحديث؟"
"إن شئتِ تسميته كذلك. يظن كل منهما أنه المَلِك الأعظم وأن الآخر دونه. أحدهما يحكم مدينة رخامية عظيمة، والآخر يقود الظلال التي تتربص في كل زاوية لا يطالها الضوء. أخبريني يا صغيرة، أي النطاقين أعظم، وأيهما الأدنى؟"
"الأول أعظم. إنه مَلِك مدينة بأكملها، والآخر لا يحكم سوى الظلال، وهذا كأنما لا يحكم شيئاً على الإطلاق."
"خطأ."
"ماذا!"
"الرجل الأول مَلِك مدينة واحدة متواضعة. يسود داخل حدودها، ولكنه لا يتعداها. أما الثاني فهو مَلِك كل ظل، في كل مملكة وما وراءها. النطاق الذي يُرسم على الخريطة يظل دائماً أقل. والنطاق الذي يوجد في كل زاوية، مهما صغر شأنه، هو الأكثر دوماً."
"لكنها مجرد ظلال!"
"ظلال، وما تحويه تلك الظلال. مَلِك المدينة الرخامية مَلِك لكل ما يقيم داخل نطاقه. ومَلِك الظلال مثله تماماً. كل ما يبقى في الظل رهن إشارته، كهذا النحل هنا."
"حتى النحل؟"
"حتى النحل. هاهنا، أومئي بإصبعك وانظري إن كان أحدهم سيأتي."
"كأن النحلة ستستمع إلي."
"أهذا ما تظنين؟ حسناً، انظري ما يحدث حين أومئ لأحدهم."
"ما-!"
"ناديته فجاء. هل رأيتِ نحلة عسل تستريح هكذا على إصبع رجل؟"
"... ربما."
"أوه؟ أيتها الفتاة المشاكسة. في هذه الحال، هل رأيتِ واحدة ترقص؟"
"!"
"من الإبهام إلى الخنصر، ثم السبابة والبنصر. ليعود إلى الوسط، مركز مسرحه الإصبعي. هيا، صَفّقي له. لقد قدم عرضاً رائعاً، استمعي فقط إلى طنينه."
"كيف عرفت أنه ذكر؟"
"أرى روحه. سيكون كائناً وسيماً حين يُولد من جديد، يوماً ما."
"يولد من جديد؟ كإنسان؟"
"بالطبع. هذا ما عليه كل نحلة في نهاية المطاف. روح لم تولد بعد. لذا يطنون في ظلالي، عالقين على الخط الفاصل بين الحياة والموت."
"إذن ذاك النحل سيصبح طفلاً يوماً ما؟"
"كان سيصبح، نعم."
"آه! أنت- ماذا تفعل!؟ لمَ تسحقه!؟"
"لأنني أستطيع. انظري كيف لا يلدغني حتى الآن؟ أتعرفين السبب؟"
"لا يهمني، اتركه فقط- آخ!"
"آه. لقد قتلتِه."
"... لمَ؟"
"لمَ ماذا؟"
"لمَ لدغتني؟"
"لأنه كان خائفاً ويتألم، ولم أسمح له بأن يلدغني."
"ل-لكن..."
"كفى. إنها مجرد لدغة نحلة. لا شيء يستحق البكاء."
"ما الذي سيحل بروحه؟"
"الشيء نفسه الذي سيحل بروحك."
"ماذا يعني هذا؟"
"يعني أن وقت إحضارك لي شراباً آخر قد حان. أسرعي الآن. لن أبقى هنا للأبد."
"الظلال ليست آمنة."
همست سيليني بحدة، وهي تكور قبضتيها وتضرب الجدران المنحدرة لمقبرة أخرى من مقابر النحل بكل قوتها. كانت قد رأت كيف تبدو اللكمة في مباريات الملاكمة بالألعاب الأولمبية وفي ذكريات أولئك الذين يقصدونها طلباً للإرشاد. كانت تدرك أن هيئتها لم تكن بالمستوى المطلوب. ومع ذلك، كان ينبغي للكماتها المبعثرة أن تكفي لتحطيم جدران الطوب الصقيلة تلك. لم يكن ينبغي أن تشعر بأنها ما تزال فتاة أصغر من أن تنام وحدها ليلاً، تفتقر إلى الصقل والقوة.
لم يكن ينبغي أن تشعر بأن يديها ستنكسران قبل أن يتأثر بناء القبة الأملس، ومع ذلك حدث. بعد بضع ضربات أخرى، تخلت عن الأمر وحشرت أصابعها في الفجوات الضيقة بين الطوب المقطوع بدقة، محاولة انتزاعه واحدة تلو الأخرى. لم تجنِ من عنائها سوى أظافر مكسورة وأصابع نازفة.
"كل شيء ظلال."
همس سكيثاس بالحدة نفسها، وقد ظهر فجأة بجانبها وسحب يديها بعيداً عن الطوب. كانت عيناه واسعتين، وبياضهما يتقد بجمر ذهبي.
"كل شيء ظلال يا سيليني."
كانت المرة الأولى التي يناديها فيها باسمها.
"لمَ هي ليست آمنة؟ أين نحن؟"
"لا أعلم."
"لا تعلمين-؟"
أمال رأسه فجأة، فقد سمع الصوت قبلها بلحظة. النحل. زمجر سكيثاس بإحباط واندفع خلفها، عائداً إلى البوابات.
فرّا هاربين. من مقبرة إلى مقبرة، ومن خلية نحل إلى خلية، وكل واحدة تختلف عن سابقتها ولاحقتها بمقدار ضئيل يكفي للتمييز بينها. كانت إحداها مكسوة من الجدار إلى الجدار بنساء منحوتات في الحجر، يرتدين تنانير مجعدة مبالغ في زخرفتها، وتنتصب أذرعهن في استجداء نحو السماء، أو نحو أي شيء كان يقع فوق تلك المقبرة الجوفية. وتناثرت أكوام من الأزرار الذهبية خارج الجرار والصناديق التي رُتّبت حول الغرفة لتضمها.
وفي أخرى، رُسمت الجدران برسوم جدارية عظيمة تطل على تابوت المقبرة المكسو باللبلاب. صوّرت اللوحة خنزيراً برياً يهاجمه رجلان بلا ملامح من الجانبين. كان أحدهما يطارد على ظهر جواد شاهراً رمحه، بينما كان الآخر عارياً، يرفع فأساً مزدوجة الرأس فوق رأسه ليهوي بها. فرّا عبر مقابر مكدسة بدروع صدرية مذهبة وعظام خيول، وأسرّة من الجرانيت، وبقايا مواقد حجرية دائرية. عبرا جداريات بشتى الألوان والموضوعات، نباتات وحيوانات ورجال ونساء.
تعثرا وسقطا فوق مجموعات كاملة من دروع الخيول الفضية المزخرفة. وجازا عبر مقبرة يدعمها عمود رخامي وحيد من الطراز الدوري، يعلوه قرص شمس حجري يلقي ظلالاً بدلاً من الضوء. فرّا. وكان ثمة من يقتفي أثرهما. بدا أن الوقت يمضي، لكن لم تكن هناك وسيلة للتأكد. حين انهارت سيليني أخيراً وأسندت ظهرها إلى تابوت آخر مكسو باللبلاب، لم تدرِ أهو الذعر أم الإرهاق ما جعل أطرافها أثقل من الرصاص وملأ رأسها بالضباب.
انهار سكيثاس بجوارها، يلهث بعنف وقد غطى العرق جسده. أغمض عينيه وأسند رأسه إلى اللبلاب، يتنفس ببطء. صَفَر الهواء حين استنشقه، وفي زفرة واحدة تباطأ ارتفاع وهبوط صدره المضطرب. حين فتح البطل عينيه، لم تكن أقل ذعراً مما كانت عليه من قبل، لكنه استعاد أنفاسه على الأقل. خمنت أن ذلك من طبائع مدينته.
قال لها: "لا يمكننا الركض إلى الأبد".
وكأنها لا تعلم. لمحت وميضاً في الظلام، فأجبرت نفسها على التحرك.
حاول سكيثاس قتالهما. ويُحسب له أنه قدّم عرضاً لا بأس به. لكنه في النهاية، لم يكن سوى يلوح في الظلام بلا هدى.
سألها لاهثاً مجدداً: "وماذا إن أمسكا بنا؟".
استغرق وقتاً أطول ليدرك الأمر هذه المرة، وحين فعل، بصق شتيمة قبل أن يستدعي الريح لتستعيد قواه.
"وماذا إن لسعنا بضع لسعات؟ إنها مجرد نحل".
بعد وقت، وبعد عشرات المقابر ومرور دقائق -أو ربما ساعات- على سؤاله، لسعته نحلة عسل شاردة بينما كان يلوح بجنون في الظلام. لم ترَ سيليني ما حدث. سمعته يهمهم مفاجأةً، ورأته يتعثر إلى الوراء بتعبير مذهول. وأياً كان ما تقع عليه عيناه في تلك اللحظة، فلم يكن المقبرة التي هما فيها. ارتطمت ساقاه بالتابوت المكسو باللبلاب، فهوى فوقه على الأرض الترابية. ألقت سيليني ذراعه فوق كتفها وجرته عبر البوابات العاجية.
"لا يزال يؤلمك، أليس كذلك؟"
"قليلاً فقط".
"لم يقل أبوك هذا. فبحسب قوله، قد تفقدين ذلك الإصبع في أي يوم".
"آتا يقلق أكثر من اللازم".
"أو ربما لا يقلق بما يكفي. فقد أعادكِ إليّ في نهاية المطاف".
"فقط لأنكِ لا تدعينه يأخذني".
"فتاة ذكية. تعالي، أريني الإصبع".
"إنه لا يؤلم".
"ظننتكِ قلتِ إنه يؤلم قليلاً؟"
"همف".
"يا له من منظر مروع. والإصبع يبدو سيئاً أيضاً".
"همف!"
"من الجيد أنه أعادكِ. لم يكن هذا ليشفى من تلقاء نفسه".
"حقاً؟"
"حقاً".
"لكنها كانت مجرد لسعة نحلة".
"حتى النحلة لها سمّها. وتلك التي فعلت هذا كانت من نحلي، أتعلمين؟ لقد ربيت خليتها بيديّ هاتين. كان كل شيء في خليتها أعظم مما كان ليكون لولا يدي التي وجهت نموها. كان عسلها أحلى وأطيب رائحة من أي عسل آخر، وكانت ملكتها خصبة بما يكفي لملء عشرات الخلايا الأخرى بذراريها. وبالمثل، كان محاربو الخلية أعظم من أي محاربين تجدينهم في البرية. كانت إبرهم أحدّ، وسمّهم أشدّ فتكاً بمرتين ومرتين".
"هل كان يمكنني... أن أموت؟"
"ومع وجود أبيكِ الذي يرعاكِ؟ أشك في ذلك. لكنكِ بالتأكيد كنتِ ستعانين لو تركتِ الجرح يتفاقم أكثر. لنحلتي سمّ يبلبل العقل. عادة ما يتطلب الأمر جرعة أكبر، أو وقتاً أطول، لكنكِ صغيرة لدرجة أنني تساءلت إن كنتِ ستشعرين بآثاره. لحسن حظكِ أنكِ لم تفعلي".
"..."
"أوه؟ هل أنا مخطئة؟"
"... الليلة الماضية... راودني حلم غريب".
"أي نوع من الأحلام؟"
"كان سخيفاً. لم يكن له أي معنى، وكان صاخباً جداً-"
"يا صغيرتي، تلك هي أحلامي المفضلة. أخبريني بكل شيء عنها".
"سيليني،"
تمتم البطل سكيثاس بلسان ثقيل، وعيناه زجاجيتان شاردتان. ضغطت بظهر يدها على جبينه. كان ساخناً لدرجة تحرق جلد الفانين.
"سيليني..."
"أنا هنا،"
همست، وهي تستل ما استطاعت من طيات ثيابها الحريرية. إبريق فخاري من الماء وقطعة قماش، وصرّة مربوطة تحوي جبن الماعز وحبات العنب.
"لست بخير،"
تمتم. دارت عيناه في رأسه. مدت يدها لتمسح جبينه بالقماش المبلل، فانتفض فجأة. لوح بيده بعنف، فأطاح بإبريق الماء أرضاً وتحطم.
"لا تلمسيني!"
زمجر كوحش، وكان ينظر عبرها كما لو لم تكن موجودة. كما لو كان هناك شخص آخر يقف خلفها. حين التفتت، لم ترَ سوى النحل.
قالت سيليني بنبرة ملحة وهي تقذف قطعة القماش فوق حطام الفخار: "حان وقت الرحيل. انهض! انهض!"
"لا،"
فحيح بصوت مبحوح. كانت هناك عشرات الندوب على جلده، على ذراعيه وساقيه، عشرات من لسعات النحل التي لم تكن سريعة بما يكفي لتجنبه إياها. لا يمكننا الهرب إلى الأبد. أمسكت سيليني بكتفيه وجرته ليقف. اشتعلت النيران خلف عينيه الزجاجيتين، والتوت شفتاه بحقد. أطلق بطل رياح العواصف صفيراً حاداً، وشهقت سيليني حين ارتطمت بها قوة إعصارية في أحشائها ورفعتها عن الأرض. ارتطمت بالجانب البعيد من المقبرة، وارتطم مؤخر رأسها بالطوب، ثم هوت على الأرض كأنها بلا عظام.
تسلل الظلام إلى أطراف رؤيتها، ساحباً إياها نحو غيبوبة كئيبة- لا. زمجرت نيران قلبها، وغرزت سيليني يدها في الأرض. أجبرت نفسها على النهوض. حدق سكيثاس بها بحذر من الجانب الآخر للمقبرة. كان هنا، وفي مكان آخر في آن واحد. انزلقت نظراتها من فوقه، إلى البوابات خلفه. هوى قلبها. بالكاد استطاعت رؤية العاج. كان النحل قد غطى كل شبر منه. تعالى أزيز النحل واشتد حين تدفقت المزيد من الحشرات إلى المقبرة الجوفية، لتغطي الجدران بطبقة أسمك من أي طلاء.
ارتفعت الحرارة مع الضجيج. اهتزت الأرض تحتها من ذبذبة أجنحتهم، مما أزاح الغبار عن الجدران وجعل غطاء اللبلاب النابض بالحياة يضطرب ويتمايل فوق التابوت. التابوت. أجبرت سيليني نفسها على النهوض، رغم أن الأزيز الجهنمي والحرارة المتصاعدة جعلت رؤيتها تغبش عند الأطراف. غرزت يديها في اللبلاب ومزقته حفنة تلو الأخرى، غير عابئة بالطفح الجلدي الحارق الذي نهش جلدها حيثما لامستها الأوراق السامة.
كان التابوت تحته أعظم شيء في المقبرة بأكملها، أخضر يكاد يضاهي اللبلاب الذي كان يلتف حوله، ومرصعاً بمئة جوهرة. حجر اللازورد اللاكيدي. دفعت سيليني غطاء التابوت المقدس جانباً وقذفته على الأرض، حيث تصدع وانشطر بدويّ رعديّ. أطلق سكيثاس صفيراً عنيفاً آخر حين اقتربت منه. هذه المرة، كانت مستعدة. ثبّتت قدميها وضيقت عينيها في وجه الريح، دافعة نفسها عبرها بخطوات شاقة، ثم قبضت على شعر البطل الهذيان.
"توقف! توقف! لا تلمسيني!"
رجعت سيليني إلى الوراء وضربت بجبهتها جبينه بكل ما أوتيت من قوة. ثم جرت جسده المرتخي من شعره عبر المقبرة، عائدة إلى التابوت المدنس في وسطها. كان مفتوحاً على اتساعه، خاوياً من أي جثة. خاوياً من أي شيء على الإطلاق. بالنظر إلى ما لا يمكن وصفه إلا بهوة فاغرة، نفق يمتد في أعماق الأرض حيث كان من المفترض أن تكون هناك جثة، شعرت سيليني بقلق خفيف ومنطقي. لسوء الحظ، غطى أزيز آلاف النحل وحرارة أجسادهم المهتزة على كل بديل عقلاني في ذهنها.
حسناً.
قالت: "ادخل"، وقذفت بالبطل إلى الهاوية.
اختفى عن الأنظار في لمح البصر. انتظرت نفساً، ثم اثنين، ثم ثلاثة. وحين لم تسمع ارتطامه بالأرض بعد عشرة أنفاس، تأوهت بخفوت. سيؤلم هذا. قفزت سيليني فوق حافة التابوت واندفعت ساقطة في الهوة السحيقة، وسمعت صوت النحل يتبدل ويغير نغمته. إيقاعي، ومشرق. كما لو كانوا يضحكون.
شق صدع غليظ صمت نطاق الغروب في طائفة السماء الهائجة. عاد الطاغية بوليزالوس، الذي كان يستلقي على سرير من ريش النعام ويتنفس بإيقاع منتظم بينما ترقد زوجته الغائبة عن الوعي إلى جانبه، إلى كامل يقظته في لحظة. اعتدل في جلسته فجأة، يحدق بعدم تصديق في الزاوية البعيدة من الغرفة. مزق صدع آخر صمت الغروب. وفجأة، تحطم تمثال الرخام الخاص بالبطلة سيليني وتهاوى على الأرض قطعاً متناثرة.