طائر الغراب المعروف باسم سولوس قال ببلادة: "أنت لا تعلم".
كان يعلم أنه ما كان ينبغي له أن يتفاجأ. فسقراط، وهو الفيلسوف ذاته، لم يملك له إجابة فورية. فكيف لهذا الرجل بلا وجه أن يملكها؟ كانت احتمالات وجود رجل من الأساس متساوية مع احتمالات كونه مجرد خيال من نسج عقله المخدوع. وحتى لو وُجد رجلٌ يوزع كؤوس الخمر الذهبية، فمن ذا الذي يضمن أنه سيوزع أسرار الارتقاء الإغريقي؟ استنفد الغراب حظه الوفير في مقتبل عمره. ومن الآن فصاعداً، لن يلقى سوى الكفاح.
أدرك أنه لا يمكنه التطلع لنيل ما يصبو إليه، أو ما يحتاج إليه، كهبة. عليه أن ينتزعه انتزاعاً.
سأل: "هل أنت إغريقي أصلاً؟".
كان الغراب يفترض أن كل ما سيقابله في هذا المكان سيكون من طينة الطائفة التي أرسلته طقوسها إلى هنا، لكن الأمر لم يكن كذلك بالضرورة. حذره أرسطو من أن الإجابات الصحيحة عن الأسئلة سيئة الصياغة قد تكون أحياناً أشد ضرراً من الأكاذيب.
لقد غرس فيه "الذبابة"
عادة السؤال المستمر حتى يعثر على السؤال المناسب.
"أنا ابن السماء الهائجة".
دوى الرعد في البستان المظلم.
"كيف أصبحت الرجل الذي أنت عليه اليوم؟".
حاول، ثم حاول مجدداً. حتى يعثر على السؤال المناسب.
"وُلدت. وعشت. وقريباً، سأموت".
سؤال آخر. يمكن استخلاص الجوهر حتى من غموض المفكرين الإغريق. في شبابه، كان الغراب يسخر من البرابرة الذين قُبلوا في فيلق أبيه حين كانوا يلوحون بهذا الشعور تجاه روما. أما اليوم، فقد تعاطف معهم قليلاً. فبالنسبة للغالي، قد يبدو أسلوب الروماني تافهاً كما يبدو أسلوب الإغريقي للروماني. لكن هذا لا يعني أنهم لا يملكون ما يستحق السماع.
"ورثت قوتك؟".
سأل الرجل بتسلية: "أي قوة؟ وما الذي فعلته ويبدو لك قوياً؟ أن قدمت لك شراباً ووصفتك بالطماع؟".
أمعن الغراب في كلماته قبل أن ينطق.
"كلما تقدم المرء، صار أكثر".
"أكثر من ماذا؟".
"أكثر من نفسه. أكثر من كل شيء. يصبح أعظم وأشد رهبة، بطريقة يشعر بها العالم من حوله. وفق المقياس الإغريقي، يمكن للمرتقي المدني أن يبرز بين مئة روح فجة. ويمكن للمرتقي الحكيم أن يطوع عقول مئة مواطن. ويمكن للمرتقي البطل أن يعمي أبصار مئة فيلسوف. أما الطاغية، فيمكنه أن يمسك بمئة بطل في قبضته".
ضغط عليه الرجل من خلفه بانتظار، كأب ينتظر من ابنه المراهق إجابة.
كان متسلياً، يعلم أنه لن ينال إجابة شافية، لكنه مستعد ليتفاجأ ساراً: "وماذا بعد؟ من يقف فوق مئة طاغية؟".
تمتم الغراب سولوس: "لا أعلم. لم تخبرني باسمك بعد".
ضحك الرجل ببهجة. وازدادت الحرارة على ظهر الغراب.
"أنت تطلق افتراضاً شنيعاً أيها الغراب الطماع. هل يمكنك تبريره؟".
أوضح الغراب موقفه، مدركاً للتهديد الضمني وحقيقة أن رفيقه الجيفة لم يتحرك أو يضف كلمة للحوار: "بالنسبة للمواطن، الفيلسوف وجودٌ عميق. وبالنسبة للفيلسوف، حضور البطل مجدٌ طاغٍ. وبالنسبة للبطل، تركيز الطاغية عبءٌ ثقيل لا يوصف. الفجوة بين مقام واحد كبيرة بما يكفي. فما بالك لو كان التباين أكبر من ذلك؟".
كانت الهوة بين الإغريقي غير المهذب والفيلسوف المرتقي حديثاً شاسعة بما يكفي ليدفع صياد سمك فج غنيمة يومه كاملاً مقابل نصيحة موجزة من مرتقٍ حكيم. لقد اختبرت بنفسي الضغط الهائل لتركيز طاغية غير مقيد حين أصدر دامون أيتوس حكمه عليّ يوم وصولي إلى مدينته. حتى وأنا مكبل بالقيود، أصم وأعمى عن النيوفما، شعرت بذلك الثقل كشيء مادي.
تابع الغراب: "أنا فيلسوف من الرتبة الأولى. خبرتُ غضب ملوك البرابرة والطغاة القساة، وواجهت نظراتهم المزدريَة بنظراتي، ونفضتُ اهتمامهم عن كتفيّ. لكنني لا أستطيع الالتفات وأنت تجلس خلفي. القرب منك يحرق".
أياً كان ما يجلس خلف الغراب القادم من روما، فهو ليس طاغية.
اعترف الرجل: "عبارات صادقة، لكن أياً منها ليس دليلاً. إن كنت ستطلق مثل هذا الافتراض، فعليك إثباته. لم تفعل ذلك بعد".
ما زال لا يطرح السؤال الصحيح. أغمض الغراب عينيه.
"ما هي الفضيلة الأولى؟".
همهم الرجل.
وأجاب بتسلية: "الجلد".
اكتسح ضوءٌ حارق ظلال البستان، واخترقت أشعة ذهبية حجاب الغراب كنصال الرماح، متوغلة في ثنايا جفنيه. اشتعلت عباءته الليلية، وملأت رائحة شعره المحترق منخريه. لم يستطع التنفس، فحبس أنفاسه وقمع الرغبة الغريزية في الاختناق والتقيؤ. احترق الغراب القادم من روما. وأجبر نفسه على التحمل. أجبر نفسه على طرح السؤال المناسب.
سأل بصوت مبحوح: "وما هو... الجلد؟".
"الشجاعة، دائماً. الشجاعة آنذاك، والشجاعة الآن، والشجاعة في كل يوم يليه".
مع كل كلمة، كانت الحرارة تزداد اشتعالاً والضوء يزداد سطوعاً. لم يرفع الرجل صوته لأنه لم يكن بحاجة لذلك. كان كشف فضيلة روحه كافياً. وكان رفع الحجاب أكثر مما يحتمله جسد الغراب الفاني.
"حين تسقط كل النجوم من السماء، وحين تدفن كل ابنةٍ أباها ويعود كل ابنٍ إلى أمه، فالجلد هو فضيلة ما يبقى. الجلد هو ما يصمد، حتى حين يكون العالم كئيباً وبارداً. أنا ذلك الذي يصمد".
أوضح الرجل، وانكمش الغراب على نفسه حين تصاعدت النار مجدداً. لف عباءته المحترقة حول جسده وضم وجهه بين ذراعيه المتقاطعتين. لم يكن ذلك كافياً للنجاة من الحرارة.
"أنا الشجاعة في وجه مأساة المستقبل. أنا الإقرار الخالد بقسوة الحياة والاستمتاع بها رغم ذلك. أنا الجلد. أنا وعد".
"وعد بماذا؟".
لم يستطع الغراب سماع صوته وسط هدير دمائه في أذنيه. ولحسن الحظ، استطاع الرجل خلفه سماعه.
"بأنني مهما سقطتُ مرات، سأنهض مجدداً غداً".
تلاشى شعور احتراق اللحم وغليان الدم في العروق كشمعة انطفأت. توتر الغراب حين وضع الرجل خلفه يداً داعمة على ظهره. تدفقت سكينة باردة في جسده من نقطة التلامس تلك، والتأم اللحم المحروق والأعضاء نصف المطهوة بالسرعة التي أُصيبت بها. تلاشى طعم الدم المحترق عن لسانه. وانقشعت رائحة جسده المحترق من منخريه. ومع ذلك، لم يسترخِ الغراب إلا حين سُحبت اليد.
أخبره الرجل بلطف: "بعض الأشياء لا يمكن وراثتها. بعض الأشياء لا يمكن نيلها إلا بالانتزاع".
سأل الغراب: "كيف؟"، رغم علمه بأنه السؤال الخاطئ.
هز رأسه، محبطاً من نفسه أكثر من أي إغريقي. وبجانبه، استمر الغراب المعروف باسم غريفون في التحديق بلا بصر أمامه. كانت شفتاه تتحركان، تتمتمان بصوت خافت، لكن الغراب لم يستطع سماع الكلمات. كان سليماً لم يمسه سوء. هل كان ذلك دليلاً على أن الغراب القادم من روما هو من تسلم كأس العاج المليئة بالأكاذيب؟ ربما. هل كانت تلك طبيعة غريبة، حصانة ابن قرمزي ضد أيدي اللهب القابضة؟ كيف له أن يعرف؟
لم يكن لديه أدنى فكرة. لم يملك شيئاً على الإطلاق. سوى حدسه، وقيثارة مصنوعة من أكاذيب عاجية. وضع الغراب كأس خمره الذهبية وكأسه المصنوعة من العاج أو القرن أرضاً، واستل الآلة من ظله. نقر على أوتارها بحثاً عن السؤال المناسب. استمع الرجل خلفه بصبر، وهمهم أحياناً مع عزفه. ولم يتحدث إلا حين نُقرت آخر نغمة وتلاشت الموسيقى من البستان.
"أنت تفكر أكثر من اللازم".
رمش الغراب. من بين كل أشكال التوبيخ التي توقعها من أبناء وبنات اليونان، كان هذا التوبيخ فريداً.
"أنا... كذلك؟".
"مع كل عصر يمر، يفهم الإنسان العالم أكثر قليلاً، ويقيد نفسه أكثر قليلاً بهذا الفهم. في زماني، ما تسمونه الارتقاء، أو تهذيب الروح، كنا نسميه الحياة. لقد ربطت نفسك في عقدة، قلقاً بشأن المواطنين والفلاسفة، والأبطال والطغاة. أنت إنسان قبل أن تكون أياً من هؤلاء. عش حياتك يا أخي. هذا كل ما علينا فعله".
نفى الغراب القادم من روما فوراً: "هذا لا يكفي. عليّ أن أتقدم. أحتاج للارتقاء. العالم ليس كما كان في زمانك؛ ما تملكه لا يمكنني تحقيقه بمجرد البقاء حياً".
"لم أقل لك ابقَ حياً. قلت لك عش".
جزّ الغراب على أسنانه وضغط على قيثارته العاجية بقوة حتى بدأت تتصدع.
"ما الفرق؟".
"الرحلة".
انسحب الرجل خلفه للحظة وجيزة، وكان صوت حفيف الثياب وشعور انحسار الحرارة هما العلامتين الوحيدتين اللتين استطاع الغراب إدراكهما.
وحين تحدث مجدداً، كان بصبر "الذبابة"
المنهك. وبصدق أرسطو الذي لا يرحم. وبتوقعات غايوس الجادة. وبقلق أبيه.
"اطلب الوفاء في كل الأشياء، ولن تقلق أبداً إن كانت كؤوسك منحوتة من العاج أو من القرن. قرر ما الذي يحدد هويتك، وأتقنه؛ هذبه، وبتهذيبك له ستهذب نفسك. تسلق هذا السلم السماوي الذي بناه أسلافك إن شعرت بوجوب ذلك، لكن اعلم أنه ليس ضرورياً لتحقيق ما تصبو إليه. لا يحتاج المرء أن يكون قوياً ليعيش حياة جيدة".
أكد الغراب القادم من روما بروحه، مع ثقل خلف كل كلمة: "يجب تدمير قرطاج. حتى أفعل بهم ما فعلوه بي، لن أستطيع العيش. ليس قبل أن أحرق فيالقهم رماداً وأملح ما تبقى".
تنهد الرجل خلفه.
"أتعرف لماذا نسمي تجمع الغربان 'بالقسوة'؟".
"لا".
"لأن كلاً منكم رسول كئيب. تجلبون الحزن والمصائب، دائماً. سواء كانت أنباء خيانة، أو موت عائلة، أو فقدان صديق، لا يحمل الغراب سوى الأسى في مخالبه القاسية".
"الحقيقة غالباً ما تكون قاسية".
وافق الرجل بلا وجه: "صحيح. والقسوة قد تكون ضرورية. لكن في مكانها الصحيح، وفي وقتها المناسب. مأساة واحدة تكفي المرء لأشهر، لسنوات، بل لمدى الحياة. غراب على السقف حقيقة لا يمكن لأحد تجنبها للأبد. كلنا نعاني أحزاننا الخاصة. ومع ذلك".
ولأول مرة في حديثهما القصير، تحدث الرجل خلف الغراب بغضب.
"أي شيء أكثر من ذلك هو لا إنسانية عبثية. أساءت إليك قرطاج، فستحرقهم حتى الأرض. حسناً. تلك مأساة، وربما كانت ضرورية في النهاية. لكنك لن تتوقف عند هذا الحد، أليس كذلك؟".
رفع الغراب القادم من روما ذقنه. كشف عن أسنانه خلف حجابه المحترق والمسود مرتين، رغم علمه بأن الرجل خلفه لا يمكنه رؤية ذلك.
"لن أتوقف. سأملح المدينة التي أنجبتهم أيضاً، تماماً كما ملحوا مدينتي. سأمحوهم من هذه الأرض ومن كل تواريخها".
سأل الرجل: "لماذا؟"، رغم أنه كان يعلم الإجابة.
"حتى لا ينمو شيء هناك أبداً".
مدت اليد السمراء نفسها كما في المرة السابقة، ودخلت في مجال رؤيته الجانبي، ووضعت كأس خمر ذهبية ثانية بجانب الأولى.
قال بنبرة خائب الأمل: "العين بالعين".
"لا".
المأساة مقابل المأساة لا تكفي. العين بالعين أقل مما ينبغي. الانتقام لنفسه كان مجرد جزء بسيط مما يستحق. اسم الغراب هو سولوس. كان هو كل ما تبقى.
قال، وقد سرت القشعريرة في روحه مع هذا الإدراك: "أنا روماني، وأنا إغريقي. قصتي ليست قصتي وحدي. أنا رجل، وأنا ثلاثة آلاف رجل أيضاً. أنا واحد، وأنا فيلق".
وحيداً، رسول كئيب. ولكن مجتمعين؟
"أنا غراب. وأنا قسوة".
مدفوعاً بثقل مثالي، ومبدأ اكتُشف واستُبطن، تقدم الغراب.
رمش الغراب، الذي يعرفه البعض باسم ليو آيتوس ويعرفه آخرون باسم غريفون، ثم أعرض فجأة عن أوهام حلمه حين تدفقت طاقة أخيه الروحية. تضاعفت، ثم تضاعفت مجدداً. ارتقى من المرحلة الأولى في نطاق الحكمة إلى الثانية، ليلحق به عند الدرجة الثانية عشرة. خفّ قلبه. طرد الفرح الأبطال الزائفين من زوايا عينيه. التفت ليرقب أخاه.
قال: "أيها الروماني عديم النفع، لقد استغرق الأمر منك وقتاً طويلاً-"
حبس أنفاسه في حلقه.