قسوة. القَرْن يتحقق، والعاج يخدع.
دخل غرابان وروحان بطوليتان إلى بيت "أورفيوس"
عبر بوابات من عاج، أو ربما كان قرناً.
في المدرجات الخاوية والعوارض المظلمة، سمع الغرابان صدى قيثارة حيث لم يسمع بطل "عاصفة المنجل"
شيئاً على الإطلاق. وهكذا غامرا بدخول بيت الغناء الحق، منغمسين في ظلال سفلية لا يقوى غراب على عبورها إلا لماماً.
قبل ذلك، رأى مبتدآن في سر "أورفيوس"
التراقي اضطراب ظلال استيقظت مرة، فسكبا لكل غراب شراباً يحتاجه ليعبر طقس مسحه الثاني. كانت هدية من كبير لصغير، كؤوساً من قرن مفرغ، أو ربما كانت عاجاً. كان شرابهم محض حليب وعسل، كحال كل روح منتشية في بيت الغناء.
فليس الخمر ما يسكر مؤمن "أورفيوس"، بل الحماس.
إلهام الجوهر السماوي. ليُمْسح الرجل مرة، عليه أن يدرك الحقيقة الكامنة تحت الأرض المظلمة. من القرن تأتي الحقيقة، ومن العاج لا يخرج إلا الكذب. وليُمْسح ثانية، ويقف فخوراً كمبتدئ كامل في سر العقيدة السفلية، عليه أن يرى تلك الحقيقة بنفسه، أن يختبرها كما فعل الابن الأول والأكثر احتقاراً للخطيئة القرمزية، فيولد من جديد. إن كانت كؤوسهم من قرن وكؤوس المشاهدين من عاج، فهذه الطقوس حق.
وإن كان العكس، فكل ما رآه الغرابان كذب.
كان الغراب "ليو"
الملقب بـ "غريفون"
أيتوس يعلم أن كأسه من قرن. هو يعلم ذلك. لكنه بدأ يشك.
قالت "ليديا"
أيتوس وهي جالسة بجانبه في بستان الغابة المظلم: "لم أظن أنك قد تبدو بهذا المظهر المثير للشفقة. أن أعيش وأراك بهذا الوجه؟ لا بد أن العالم يوشك على الانتهاء حقاً".
لم يرد الغراب على غمزتها المرحة، ولم يلتفت برأسه، لكنه لم يستطع منع نفسه من النظر إليها بطرف عينه.
كانت "ليديا"
تنظر إليه بحنان، ووجهها يضيء بنور نار دافئة لا مكان لها في هذا البستان المظلم. كانت تجلس على الأرض، متمددة في الواقع، بساق مطوية فوق الأخرى في دعة، ومرفق يسند جسدها. لم تكن ترتدي حرير طائفتها المعتاد، بل ثياباً بلون منتصف الليل وجلداً مصبوغاً بالبياض. وحيثما انزاحت الثياب السوداء على كتفيها، ظهر درع صدر برونزي يلتصق بجسدها كجلد ثانٍ. كان جلدها الحقيقي لا يزال ناعماً كالرخام وشاحباً، لكن شوهته الآن خطوط فضية باهتة لندوب باقية.
صارت أطول مما كانت في آخر ذكرى له. بدت خطوط العضلات في ساقيها وذراعيها أوضح من ذي قبل، وإن كان درع الصدر يلتصق بجسدها كما يبدو، فمن المؤكد أن عضلات جذعها قد صُقلت هي الأخرى. لقد صُقلت أكثر. صارت امرأة الآن، لا فتاة. صارت محاربة. وبطلة. كانت عيناها تتوقدان بلهب قلبها وهي تتأمله. لم تكن حقيقية. وكل كلمة نطقت بها كانت تزيد يقينه بذلك. ومع كل لحظة يقبل فيها وهمها، كان يزداد شكاً في أن الكأس التي شرب منها كانت قرناً لا عاجاً.
سأله "مايرون"
أيتوس الجالس على جانبه الآخر: "ما خطبك يا ليو؟ لم تنطق بكلمة منذ وصولك. هذا ليس طبعك".
كان ظهوره، تحت ضوء النار الغامض نفسه، تبايناً أكثر صدمة من "الآنسة الشابة".
كان الفتى، الذي شارف على الرجولة، يجلس متربعاً ومرفقاه يستندان إلى ركبتيه. كثيرون، بل معظم الناس، لا يفتنون الناظرين حتى يصقلوا أنفسهم.
أما "مايرون"
فقد وُلد بملامح ملائكية. رضيعاً رائعاً، ثم صبياً نابغاً يحمل وعوداً برجل وسيم في تقاسيم فكه وجسر أنفه النبيل. والشاب الذي يراقبه الغراب الآن بطرف عينه هو ذلك الوعد وقد تحقق.
عبس وهم "مايرون"
أيتوس، وتغضن جبينه؛ تعبير مألوف لكنه تغير تماماً. لقد احتفظ بأجمل ملامحه ونما ليملأ تلك التي كانت تفضح صباه حين يحاول تقليد الكبار. لم تعد عبسته العفوية القلقة مضحكة أو لطيفة. عيناه الضيقتان صارتا شرستين الآن. وازدادتا شراسة بلهب أزرق نابض يشتعل خلفهما.
كان "الكيريوس"
الصغير أكبر سناً لكنه لم ينضج بعد، ليس كـ "ليديا"
الوهمية، لكنه بطل على أية حال. مكانة غير مسبوقة لممارس لا يزال أقرب إلى الصبا منه إلى ذروة نضجه. كان يرتدي درع صدر وساقين، وخوذة تعلوها ريش قرمزي تستقر على الأرض بجانب وركه. كان يرتدي حذاءً جلدياً.
وبدلاً من ندوب "ليديا"، كان يلف حول عنقه وشاحاً غارقاً في الدم.
لم يكن حقيقياً هو الآخر. تجاهله الغراب، رغم أن وجوده زاد من شكوكه.
تمتم "كاستور"
أيتوس من الأعلى: "ما الذي يفترض بي فعله معك إن كنت لن تنظر في وجهي حتى؟".
كان جالساً بكسل على غصن شجرة متدلٍ، يضيئه نور النار، وقدمه المتدلية تتحرك بإيقاع بينما يهتز رأسه. كان يضع سيفاً على حجره وفي يده حجر مسن. كانت كل مسحة للحجر على حد سيفه تؤكد إيقاعاً لا يسمعه غيره. كانت ملامحه وسيمة كما يتذكره الغراب، وشعره الأشقر الطويل المائل للتراب مجدول ومربوط بخواتم ذهبية في ذيل حصان يتدلى حتى يصل تقريباً إلى قدمه. كان وجهه حليقاً، وبدلاً من الدرع كان يرتدي ثياباً بيضاء بسيطة ممزقة.
كان أضخم أيضاً. أضخم من الغراب نفسه. لم يكن بالإمكان رؤية عينيه خلف شريط الكتان الذي ربطه فوقهما، لكن نور روحه البطولية كان يتسرب من خلال النسيج. لم يكن حقيقياً. ومع ذلك.
أكدت "رينا"
أيتوس للغراب: "يمكنك التحدث معي، أتعلم؟".
كانت معلقة من الأعلى على اليمين، مقلوبة من غصن شجرة آخر، وذراعاها تتدليان بحرية مع شعرها بينما تثبتها ساقاها. ابتسمت وغمزت للغراب، عالمة أنه يراها في طرف مجال رؤيته.
"هذه المرة فقط، لا أمانع أن أكون من يستمع".
تأرجحت ذراعاها، وأصدرت الأصفاد الحديدية المثبتة عليهما رنيناً مسموعاً حين ارتطمت ببعضها. أربعة على كل ذراع، وسلاسل مقطوعة تتدلى من كل منها. والأمر ذاته ينطبق على ساقيها؛ أربع حلقات حديدية لكل ساق، مكدسة واحدة فوق الأخرى. كانت ترتديها كالأساور. كانت تضع حتى طوقاً حديدياً قاسياً حول عنقها. ومع ذلك لم يبدُ أنه يزعجها في شيء. بل على العكس، لقد نقشت عليه. نُحتت أفعى على سطح طوق العبد، يلتقي رأسها بذيلها في منتصف حلقها وتلتهمه.
بشكل ما، لم تكن تمانع. بشكل ما، ورغم أنها مقيدة بالحديد عشرين مرة، كانت شعلة روحها البطولية لا تزال تتقد دفئاً خلف عينيها. لم تكن حقيقية. وهو يشك.
قال "نيكولاس"
أيتوس بقناعة راسخة: "ستكسر هذا الصمت. هذا ما تفعله".
من بين أوهام الغراب الكثيرة، كان هذا الوهم وحده يكاد لا يختلف عن آخر ذكرى له عن الممارس المعني.
كان "نيكولاس"
أضخم مما كان عليه، يكاد يضاهي البطل السفلي "أورفيوس"، لكن الأبطال ينمون بسرعة، والنابغ الشاب لـ "الفجر الوردي"
ينمو أسرع.
كان جلده لا يزال مسفوعاً بخشونة، وعيناه باللون الأزرق المتقد نفسه، وشعره الأسود مقصوصاً بقصر شعر "سول"، وكان لا يزال يرتدي الدرع نفسه وثياب الإبحار.
بجانب ضخامته المتزايدة، كان هناك اختلافان حقيقيان فقط. خاتم زواجه اختفى، ومقبض غمد السيف عند جانبه تغير. كان الأقرب إلى الواقع، لكنه كان الأكثر زيفاً بينهم جميعاً. عرف الغراب ذلك، لأنه عرف ذلك المقبض. كان مثبتاً على النصل الذي يحمله الغراب عند جانبه، في تلك اللحظة بالذات.
عرف الغراب بلا ريب أن أبناء عمه ليسوا هناك في ذلك البستان المظلم معه، كما عرف أنه لا توجد نار لتضيئهم، ولا سبيل لأن يكون لنصل "نيكولاس"
مقبض يحمله هو نفسه. لكنه كان يعلم أيضاً أن كأسه من قرن لا من عاج.
تماماً كما كان يعلم أن العالم خارج المدينة القرمزية، بعيداً عن متناول "دامون"
أيتوس، عالم شاسع ونابض بالحياة مليء بأناس يستحقون أن تُروى قصصهم.
كان الغراب المعروف بـ "غريفون"
يعلم أشياء كثيرة. هكذا ظن على الأقل.
تأمل الوهم الذي لا يمكن أن يكون "كاستور": "بعد كل هذا الوقت، أراك أخيراً كئيباً. ظننت أن الأمر سيكون مسالماً. الآن أدرك أنه يشعرني بالاضطراب فقط".
لم يتغير الضوء، ولا مرة. عيناه لم تتحركا، لكن قدمه المتدلية ظلت تنقر إيقاع أغنية لم تُغنَّ.
خمن الوهم الذي لا يمكن أن يكون "مايرون"
أيتوس: "حدث شيء ما. هناك خطب ما، أستطيع الشعور به. انتظر، دعني أفكر فحسب...".
في ضوء النار الذي لا مصدر له، كانت قطرات الدم المتساقطة من وشاحه الغارق تلمع كأنها ذهب.
"ستشعر بتحسن إن نطقت به، مهما كان سيئاً. أليس هذا ما كنت تقوله لي دائماً؟".
مائلة من شجرتها، مدت الوهم الذي لا يمكن أن يكون "رينا"
يدها بحذر نحو الغراب. كانت أطراف أصابعها مزينة بمخالب ذهبية شريرة. وتناثرت السلاسل المقطوعة لأصفادها الكثيرة وأومضت في الضوء.
"أظهره يا ليو. انطق الكلمات لأستطيع مساعدتك".
انتظر الوهم الذي لا يمكن أن يكون "نيكولاس"
بصبر. راضياً بترك الكلمة التالية للغراب، مهما استغرق الأمر. داعب مقبض سيفه بإبهام خامل وهو يستمتع بدفء النار.
تمتم الوهم الذي لا يمكن أن يكون "ليديا": "يا ابن الصمت الكئيب، ما الذي قد يكون مروعاً لدرجة أن يختم شفتيك؟".
نظرت إليه كأنها ترى سراباً، أو حلماً نصف منسي. شيئاً يكاد يكون حاضراً، لكنه ليس كذلك. العاج يخدع. والقرن يتحقق. أقوى الخداع هو الذي يقنع. إقناع رجل متشكك بكذبة أمر شبه مستحيل، إن كان يعلم ما يكفي ليتفحصها. على مثل هذا الرجل أن يقنع نفسه. لكن ما الذي قد يدفع رجلاً متشككاً ليدير ظهره للحقيقة ويعتنق كذبة؟ عليه أن يرغب في أن تكون حقيقة. في النهاية، كان التمييز بين العاج والقرن شبه مستحيل من الخارج.
عليك أن تكسرهما. عليك أن ترى ما في الداخل. إن وجدت النخاع، فهو قرن. وإلا، فهي كذبة.
تذكر الغراب المعروف بـ "غريفون"
بيت "أورفيوس"
الذي دخلوه. عبور الظلال لمحاورة أصداء أرواح كانت يوماً عظيمة. احتساء الحليب والعسل والوقوع تحت تأثيره المخدر. هذه الغابة امتداد لذلك السكر. هذه النسخ من أبناء عمه ليست حقيقية. لكنه أرادها أن تكون كذلك.
نطق الغراب أخيراً: "الأقدار قاسية حقاً".
انتصب كل من أبناء عمه من العاج - أو هل كانوا قرناً؟ - عند سماع صوته، مركزين عليه باهتمام.
تحسر الغراب: "كأن هذا لم يكن كافياً. ابن عمي الأكبر، الذي طالما أعجبت به، رحل ليجد ما لا يمكن إيجاده في الديار. كأن هذا لم يكن كافياً. الجيل الأكبر، مقيد بالأخوة وأعظم من أعظم أبنائهم".
كأن لم يكفِ أن الغراب فر من العش بحثاً عن المجد، ولم يجد العالم إلا كئيباً.
"يا قلباً غداراً".
قبض الغراب على صدره. حفرت أظافره أخاديد دامية في لحمه. أهو وهم أم إصابة حقيقية حاضرة؟ لن يعرف حتى يستيقظ.
"يا جوعاً قبيحاً. ما نفع الروح إن كان اللهب الوحيد الذي يشتعل هو الكراهية؟ ما نفع الرغبة إن كان الشيء الوحيد الذي أريده هو الشيء الذي لن أناله أبداً؟".
قال بطل الوهم "مايرون"
أيتوس بقلق: "أنت لا تتحدث بمنطق يا ليو".
مال الشاب الذي كان يفترض أن يكون صبياً أكثر نحو الغراب، مما زاد من وضوح التصميم المنسوج عبر وشاحه الغارق في الدم؛ فيل يخترقه نصل رمح.
"لا شيء منطقي. العالم ليس كما ينبغي أن يكون".
أصرت بطلة الوهم "رينا": "إذن سنغيره. هذا ما يفعله البطل، أليس كذلك؟ حين يكون هناك خطب ما، يصلحونه. هذا ما تفعله أنت".
في الإضاءة التي لا مصدر لها، ومضت الأفعى آكلة نفسها المنقوشة على طوق عبوديتها وبدت كأنها تتلوى.
" 'حين يكون هناك خطب ما، يصلح البطل الأمر'. ظننت أن هذا هو البطل. هذا ما يجب أن يكون عليه البطل. لكن هذه الأيام، يمكن للبطل أن يكون أي شيء، طالما أنه يشتعل".
سأل بطل الوهم "كاستور"
الغراب بنفاد صبر: "يمكن أن يكون. يجب أن يكون. ما أهمية أي من هذا؟"، ضارباً بحجر مسنه الأرض ومزيلاً رباط الكتان عن عينيه.
استقرت المحاجر الفارغة بلا خطأ على الغراب، والشرر بداخلها يتفرقع.
"العالم موجود. ونحن موجودون. منذ متى يهتم الأرستقراطي الشاب بالواقع لدرجة رثاء قسوته؟".
"لطالما اهتممت. بكل شيء. بكل هذا. ولهذا يثير هذا العالم حنقي".
قال بطل الوهم "نيكولاس"
بمعرفة: "لأنه أقل مما ظننت أنه سيكون".
داعب مقبض "المخلب"، إرث والده الراحل، بيد لا تزينها خواتم.
مقبض في الحقيقة يعلق عند ورك الغراب. مقبض كان يمكن أن يملكه لو بقي في المدينة القرمزية، لو تحرر بجانب أبناء عمه وأخذ ما كان يجب أن يرثه.
"لأنك تريده أن يكون أكثر".
"لأني أعلم أنه كان أكثر. لأني رأيت العالم بكل ألوانه، لأني أعلم أنه كان يمكن أن يكون ذهبياً ساطعاً، لكن الحياة التي وُهبتُها حديد. لا ملوك ولا ملكات للمجد. لا عناية أبدية. فقط طغاة، وجثث بلا وجوه خلفتها الملوك في رحيلها".
ما جدوى تسلق الجبل حين يكون المنظر من القمة كئيباً؟ أي متعة في الانتصار حين يكون كل خصومك أضعف مما ينبغي؟ أضعف من أسلافهم الذين سبقوهم؟
"حين فزت في ألعاب النهار، كان ذلك ألماً أشد مما لو خسرت. ظننت أن تلك المرارة ستبقى خلفي حين غادرت المدينة القرمزية، لكنها تبعتني بدلاً من ذلك. أينما ذهبت. مهما فعلت. أفضل ما أجده هو ما مات ورحل بالفعل. الحثالة هي كل ما تبقى. ذلك الانتصار الأجوف هو كل ما تبقى".
محاطاً بأوهام جميلة، يئس الغراب.
أراه البطل "نيكولاس"
أن هناك لا تزال أشياء تستحق التجربة في هذه الحياة، حين عاد إلى الديار لزواجه يشتعل أشد مما كان.
أثبت له الإخوة "أيتوس"
أن العائلة يمكنها بلوغ القمم معاً، جنباً إلى جنب كأنداد.
والآن هنا، في البستان المظلم لسر "أورفيوس"، اختارت الأقدار أن تسخر منه بما كان يمكن أن يملكه.
جلس أبناء عمه على حواف رؤيته كما كان يمكن أن يكونوا، لو ولدوا أبكر أو ولد هو لاحقاً. لو كانوا شجعاناً بدلاً من جبناء. لو كانوا متزنين بدلاً من متصنعين. حكماء لا حمقى. صالحين لا تافهين.
حمل كل منهم ندوب مآسٍ باقية، لكن العلامات لم تجعلهم أقل شأناً كما فعلت مع "سيثاس"
وبقية ممارسي "أوليمبيا"
البطوليين. بل صقلتهم. جعلتهم أكثر.
رفض الغراب المعروف بـ "غريفون"
النظر إلى أي من الأبطال الزائفين الذين كان يمكن أن يكونوا أبناء عمه، لأنه علم أنه إن فعل، فلن يلتفت بعيداً أبداً.
"كان يمكن أن أحظى بهذا. كان يمكن أن أحظى بكم. بدلاً من ذلك، أحترق وحيداً".
غنى البطل السفلي "أورفيوس"
أغنيته عبر قلب "غريفون"، ووضع الكلمات على لسانه بطريقة تواصل فريدة له، لكنه بفعله ذلك، فتح حواس الغراب على شيء لم يُخلق إلا ليُدركه بطل.
كانت الأوهام التي ترتدي وجوه أبناء عمه زائفة، كل شيء فيها زائف. بما في ذلك الكلمات التي نطقت بها قلوبهم.
كل يوم منذ رحيل "نيكولاس"، تساءل الغراب لماذا لم يأخذه معه.
كل يوم تلاه، تساءل لماذا لم يكن أبناء عمه الأصغر نابضين كالنابغ الأكبر.
بعد تجربة قصة "شيلون"، تساءل لماذا استمتع والده بصحبة إخوة يتضورون جوعاً كما يتضور هو، بينما اكتفى أبناء عمه بأمور تافهة من سياسات الطائفة والأرستقراطيين.
ماذا فعل "دامون"
ليستحق رفاقه؟
وماذا لم يفعل "غريفون"؟
جاءت إجابته من كل جانب، منطوقة من قلوب أبناء العم الذين طالما أرادهم ولم يملكهم قط. من الأرواح البطولية التي عرف الغراب دوماً أنه ينتمي إليها. أنداده. كان كل واحد منهم يمقته.
نظرت إليه بطلة الوهم "ليديا"
أيتوس بحزن.
"أنت ظل، أليس كذلك؟".
أكانت الكأس عاجاً، أم قرناً؟ في كلتا الحالتين، كان الألم حقيقياً.