مرّ الليل في غشاوة من الاحتفال، طعام فاخر يتراكم فوق طاولة الندوات وكؤوس تفيض بنبيذ الروح. تعمدوا هذا الترتيب لأجل الدماء الجديدة. صدمة ماء مالح توقظ الحواس وتهيئها، ومقدمة لروح وعزم المبتدئين الأقدمين والبراعة القتالية المنتظرة منهم، والآن ليلة مرح للمنتصرين. كانت الحياة في أسرار البحر الأبيض المتوسط الغامضة نابضة بالحياة. لكنها كانت شديدة الخطورة أيضاً ولا تكترث بمن لا يطيقون قسوة الزراعة.
شكّل اليوم الأول من الطقوس اختباراً حقيقياً. تراجع عدد غير قليل من المبتدئين بخنوع أسفل الجبل ظناً أن أحداً لا يراهم، عاجزين عن احتمال حدة الاختبارات. رُصدوا بالطبع، لكن الكهنة سمحوا لهم بالرحيل. من الأفضل أن يرحلوا في اليوم الأول. بعد اليوم الثاني لا رجعة.
صرخ فيلسوف: "أيها الكاهن!"، وحمل صوته بسهولة عبر الرواق.
بدا في العشرينيات من عمره لكنه ارتدى ملابس شيخ مكرم. ألقى بيده نحو الشرق وتبعته كل العيون.
"انهضوا واستقبلوا الفجر!"
نهض المئات من الكهنة في أنحاء قمم الجبال وهتفوا مع اختراق الشمس للأفق البعيد، راشقين الهواء بكؤوس نبيذ الروح وكل ما لذّ وطاب من الزيتون والتين واللحوم والأجبان. كانوا سكارى طافحين عن آخرهم تقريباً. لم تكن تلك حالة يتغاضى عنها الشيوخ عادة. غير أنها حظيت بالتشجيع اليوم. كان الكيكيون نبيذ روح رفيعاً، شراباً للزارعين، لكنه ظل نبيذاً. إنه يطغى على الحواس إن زاد عن حده.
غير أن تعريف الحد المفرط يتغير بحسب مدى الألفة معه. يمكن بناء قدرة تحمل تجاه تأثيرات نبيذ الروح الإدراكية الأشد بالتعرض الكافي. لهذا السبب، إلى جانب أسباب أخرى أكثر وضوحاً، كان ترفاً مقيداً بشدة. في ليالٍ كهذه وحدها سُمح للمبتدئين بالانغماس حقاً. جعل غياب القدرة المكتسبة على التحمل التجربة أكثر روعة. تأملت الفجر، جالساً عند طاولة طويلة من السرو وفي يدي كأس من الكيكيون.
جلس سول قبالتي. كانت عيناه مغلقتين ومنهكتين. مضى الليل وذهب، ولم نتبادل كلمة أخرى. بدأت الطبول تدق بينما مدت أصابع الفجر الوردية أيديها عبر السماء. تصاعد هادئ خفت عند أطراف الرواق المركزي، حيث تقدم الفلاسفة والمبتدئون الأقدمون ممن لم يشاركوا في الاحتفال نحو المرحلة الأخيرة من الطقوس. نظرت الدماء الجديدة حولها بحيرة سكرى بينما شرع إخوتهم الكبار المخمورون بالصياح والتسلق خارج مقاعدهم حماسةً.
لقد حان الأوان. صرخ مبتدئ جديد برعب، مشيراً إلى السماء. تبعت العيون، فذهلت الدماء الجديدة ورفضت التصديق بينما راقب من نجوا من هذا اليوم من قبل بترقب. شهب يسقط من السماء. تدفقت الدماء الجديدة، التي تراوحت أعمارهم بين سن أصغر أبناء عمومتي وشباب شبه بالغين، خارج الرواق في موجة مذعورة مع سقوط كرة النار. أفسح الصغار والكبار المخمورون الحاضرون المجال بدورهم، لكن لم يكن في أعينهم خوف.
انطلق الشهب هابطاً عبر الغيوب المشتعلة، وسرعان ما غطى هديره الخافت دقات الطبول وهتافات الفلاسفة. راقب سول سقوطه بدهشة مذهولة. أرجعت كأسي للخلف، ليسيل نبيذ الروح على ذقني. ضرب النجم الساقط الرواق المركزي كقبضة ملك غاضب.
أعلنت: "نحن ذاهبون"، فور توقف العالم عن الاهتزاز.
نهضت من الطاولة المدمرة، التي تناثرت شظايا وقطعاً صغيرة باستثناء الجزء الصغير الذي دعمته بنفثتي. نفضت ببساطة غبار المرمر والحطام الصغير عن ملابسي الاحتفالية.
سأل سول بتشكك: "إلى أين نذهب؟"
وحملق حوله بوضوح. تعرض رواق الفجر الوردي المركزي لدمار شامل. تهشمت درجات الحجر، وطارت الطاولات والمقاعد بعيداً عن الجبل بقوة الارتطام. كان الرواق نفسه حفرة خرائب، بعد أن حُطم حجره الخالي من العيوب سابقاً إلى قطع صغيرة بما يكفي لاستخدامها في الفسيفساء. كانت الهياكل الوحيدة الصامدة، بوصف ذلك معجزة، هي تماثيل المرمر للزارعين الأبطال التي تصطف على الحافة الخارجية للرواق.
وقفت كعادتها دائماً، فخورة وشامخة، تحلق للأعلى كأنها تتقفى أثر النجم الساقط عائدة إلى السماء.
أعلمته، وأنا أخطو بخطى واسعة نحو قلب الحفرة: "إلى داخل الجبل لإنهاء طقوسك".
حيث وُجد سابقاً نافورة مركزية كبرى بتمثال بلا وجه لرجل يقف في مياهها، ظهرت الآن هوة فاغرة. اخترق النجم الساقط المكان والجبل معاً، مخلفاً نفقاً من الحجر يلتف هبوطاً عبر الجبل. انبعث من أعماقه توهج وردي أضاء الحجر، وكان من المستحيل على العين رؤيته بوضوح من هذه المسافة. سيلحق بقية المبتدئين بنا عن قريب. كان الكهنة والفلاسفة الصحاة يحشدون الدماء الجديدة وكبارهم السكارى بالفعل في حشد يمكن التحكم به، مجهزين إياهم للنزول.
بدا المشهد تدافعاً فوضوياً من الرعب والحماس، لكن الزارعين كانوا خبراء في فرض النظام على الفوضى. بلغنا حافة الهوة. بدا أن الشهب ضرب الجبل بزاوية، مما وفر منحدرًا شديداً لكن قابلاً للنزول. تحدق سول فيه بتشكك.
"خائف؟"
أطلق زفرة ساخرة: "أنت اليونانيون مجانون".
عبرنا الأعماق معاً.
زال التوهج الوردي منذ زمن طويل، وتاركاً إيانا في ظلام دامس لا يهدينَا فيه سوى أصوات المبتدئين البعيدة خلف ظهورنا وأعين المزارعين. سمحت لنا مزايا الزراعة بالرؤية، حتى وسط الظلام القاتم، بالكاد فقط. تحسّسنا طريقنا على طول الجدران ونحن ننحدر، فكان الحجر بارداً بشكل معجزة عند اللمس. ظهر ضوء جديد أخيراً. كان هذا وميضاً برتقالياً باهتاً لنار المشاعل، ويبدو منبعثاً من جدران الجبل نفسها.
لم يتضح مصدرها الحقيقي إلا عندما اقتربنا. ممرات حجرية، محفورة من الجبل على جانبي النفق. مشاعل مثبتة على الجدران أضاءت مساراتها، لتلتف وتتخذ منعطفات بانحدار أكثر ضحالة حتى استدارت كلتاهما في النهاية نحو زوايا تحجبها الرؤية عن الأعين. على عكس النفق الرئيسي الذي استمر نازلاً بلا نهاية ظاهرة، كانت هذه من صنع البشر بوضوح.
قال سول: "كل ذلك لفتح مسار كان موجوداً هنا بالفعل".
همهمتُ مؤكداً شكوكه.
"كان باب مغلق ليكفي".
قلت: "لا. لم يكن ليكفي".
انتزعتُ مشعلًا من على الجدار وتابعت السير في النفق الرئيسي. أخيراً، تلاشت ضوضاء الطبول والهتافات الخافتة خلفنا تماماً عندما انقسم المبتدئون ومرافقوهم ليتبعوا القاعات المحفورة يدوياً.
قلت وأنا أبتعد متراجعاً وأنزلق على مسار شديد الانحدار من الصخور الزلقة: "تقاليد البدء توجد لنقل شيء يستحيل وصفه بشكل مباشر".
"فكّر أيها العبد. تُسمى أسراراً لسبب ما. كيف لي أن أشرح لك رعب الغرق إن لم تكن بحاجة للتنفس؟ كيف لي أن أشرح لك جمال امرأة إن لم تكن تمتلك عينين لتراها؟".
أدرك قائلاً: "بشكل غير مباشر".
أومأتُ برأسي. لم يستطيع أبي حتى أن يصف حقاً ما يكمن في قلب هذه الجبال، أو كيف وُجدت هنا. كانت أسرار السماء الأعظم شيئاً عجز حتى الطاغية عن إدراكه بالكامل. كان بإمكانه أن يرينا إياه مع ذلك. وهذا ما فعله.
شرحتُ قائلاً: "القاعات التي مررنا بها تلتف عبر سلسلة الجبال بأكملها".
"سيسير فيها المستيكوس طوال بقية اليوم وطوال الليل. لن يشعروا بذلك، لأنهم جميعا مخمورون حتى الثمالة بخمر الروح وبقية الطائفة داخل الجبال معنا، مواصلين العرض".
ردد سول متسائلاً: "العرض؟".
قلت: "سقط النجم ولم يكن سوى البداية".
"جدران تلك الأنفاق من صنع البشر مرصعة بفسيفساء تقارب بصرياً نشأة الفجر الوردي. توجد كهوف تمثيلية محفورة في الصخر على فترات طوال الطريق، حيث ينتظر المبتدئون لتجسيد الأحداث لصالح الدم الجديد. يقضي أعضاء الطائفة شهوراً في إتقان تقنيات فاضلة استعداداً لعروضهم".
"إذن لماذا لا نتبع تلك المسارات؟".
أجبت بسهولة: "لأنها بلا قيمة".
"هناك قيمة في فتح أبي هذا الجبل كصوقعة سلحفاة. إنه يغرس إحساساً بالحجم إن لم يكن شيئاً آخر. التمثيل وفن الجدران إذن؟ الأغنية والرقص؟ لا أهمية لهما".
تذمر منزعجاً وتساءل: "وما الذي يهم؟".
ابتسمت بتهكم وألقيت بمشعلي أسفل المسار. شاهده سول وهو يندفع هابطاً عبر عرق الجبل، غير مبالٍ، وكان على وشك التكلم حين غطس فجأة في فتحة هائلة وتلاشى. في تلك اللحظة، في تلك الأجزاء من الثانية قبل أن يُطفأ، أُضيء شيء سلبه القدرة على الكلام. في الصمت الذي أعقب ذلك كدت أسمع قرع نبضات قلبه. كان قلبي أنا رعش رعد في أذناي. تسللنا كاللتصوص نحو تلك الهاوية الفاغرة. تخلل الحجر توتر وشيء آخر، شيء كثيف وغامر، بينما اقتربنا.
حين بلغنا حافته أخيراً، ناظرين إلى أسفل نحو كهف هائل يتلألأ بضوء بلا مصدر، تردد سول. صفعت بيدي على مؤخرة رقبته وجررته معي نحو الهاوية. كان الكهف دافئاً، ويبدو أن الحجر نفسه يشع حرارة. تلك الأضواء الغريبة التي رأيناها من حافة النفق كانت مغروسة في أرضية الكهف وجدرانه ذاتها، حجارة لم أكن أعرف لها اسماً ولم أرها قط فوق السطح.
التقت في نمط حلزوني نحو مركز الكهف، نحو - تنفس سول متسائلاً: "ما.. هذا؟".
جثة مشطورة. ممدودة، بتراخٍ تقريباً، عبر منصة من الحجارة المحطمة. كان منظراً رأيته سبع عشرة مرة من قبل تماماً. مرة لكل عام من حياتي. ومن الأولى إلى الأخيرة، كانت كل ذكرى بعيدة كسابقتها. غامضة، شبه منعدمة الشكل. كانت هناك ليال أستيقظ فيها وأتساءل عما إذا كان هذا المكان حلماً، ضلالاً معقداً. ثم تأتي الطقوس، وأغوص في الجبل، فأتذكر. لكن حتى هنا والآن، جاثياً بجوار عبد مصاب بصدمة عصبية، كانت التفاصيل تفلت مني بينما كنت أتأملها.
تتبعت عيناي الجسد لكنه كان مجرداً تماماً من أي ملامح. الوجه - بشرة سمراء. فك منحوت، وعظم وجنة عال ومحدد. تجعيدات شقراء بلون الشمس وعين توهجت - - بدا مسطحاً بشكل مخيف، أملساً مثل التمثال المهدم داخل نافورة الجناح المركزية. الجسد - نحيل وعضلي، منحوت بشكل مثالي. كوكبة من النجوم مرسومة بالحبر عبر الصدر، مقطوعة - - كان هو ذاته. ولا حتى ملامح واحدة مميزة. شُطرت الجثة بنظافة أسفل مركزها، من اليافوخ إلى العانة.
لم يكن النصف الأيمن مرئياً في أي مكان، رغم أنني شككت في معرفة المكان الذي يمكن العثور عليه فيه. ظلت الأحشاء، تحدياً لجميع القوى الطبيعية، محتواة تماماً داخل نصفها من الجثة. بطريقة ما، الأعضاء - - نصف دماغ يفرقع ويومض كمركز عاصفة رعدية. عمود فقري تحطم كأنه مصنوع من الرخام، وتتدلى منه خيوط من عروق حسية تكاد تطفو في الهواء، وهي تمد يديها. شيء في الكبد، مكتوب أو منطوق، أو كلاهما أو كلاهما لا.
والقلب - أدركت، مذعوراً، أن الكهف امتلأ بالناس فجأة. جميع المبتدئين، الوافدين الجدد والصغار والكبار، الفلاسفة الشيوخ المكرمون، أعمامي وأبناء عمومتي. كم من الوقت مضى؟ كم لبثنا ونحن نحدق؟ كان الجميع ينظرون إلى الكيان الغامض في مركز الكهف. انعكس جهلي في أعينهم. لم يجرؤ أحد على الاقتراب. لا أحد سوى أبي. وقف ديمون أيتوس فوق الجثة المشطورة لملك الشمس الساقط. كان يتحدث، وكان يتحدث منذ فترة ما لم أستطع تسميتها بأي شكل.
لكنني لم أسمعه إلا الآن، حين نظر عبر الكهف نحوي. أنا وعبدي.
أمر: "انهضوا".
نهضنا. كلنا، الفجر الوردي.
"أيها المبتدئون قدماها وجديدها. للمرة الثالثة والأخيرة، انهضوا واستقبلوا الفجر".
وهناك، داخل كف الجثة، أزهر النور. طلعت الشمس.