الغريفون اليافع في اليوم الثالث، أعدنا كلب البحر إلى دياره. كانت بلاد تراقيا امتداداً شاسعاً من سلاسل الجبال المكللة بالثلوج والوديان النهرية الخصبة، حيث لا أثر لمستوطنات حضارية تذكر. مدينتي، المدينة القرمزية، كانت قد استقرت بين سلسلتين جبليتين على ضفاف نهر، لكن المعالم والمنشآت الحجرية التي تتطلبها دولة المدينة كانت قد غيرت تلك التضاريس تغييراً جذرياً، مما جعل من العسير حقاً مقارنة أرض مولدي بهذه البراري الشمالية.
كانت الأرض الخصبة رفاهيةً في المستعمرات الغربية الكبرى التي تحكمها المدينة القرمزية. وكانت الحقول الغناء على الحافة الخارجية للسلسلة الجبلية الشرقية ترفد زراعتنا التي تفتقر إلى التنوع. كانت السهول الجرداء وبساتين الزيتون الملتوية هي السائدة، لذا حين يحين وقت سد الرمق، كان تركيز المرء ينصب غالباً على ذلك البحر الأيوني الصافي وما يجود به تحت أمواجه. كان لدينا بالطبع قطعاننا وخيولنا السريعة، إلى جانب كنوز طبيعية أخرى، أبرزها الكبريت والملح.
لكن لقب سلة الغذاء كان أبعد ما يكون عن متناولنا. ما رأيته حتى الآن من تراقيا كان كفيلاً بحيازة ذلك اللقب الرفيع، بل وما زال بوسعه ذلك إن امتدت إليه أيدٍ أكثر مهارة. حقول خضراء غناء، وأرض تغوص تحت قدميك، وأحواض جبلية تفيض بماء عذب نقي من أمطار المنطقة الغزيرة. كانت القبائل ذاتها وصمة مؤسفة، بمدنها المتنقلة من عربات وبناءات مؤقتة. لكن المنطقة كانت تعوض وجودهم. فمقابل كل تراقيدي أحمر الشعر ضامر الجسد يرتدي قبعة وسروالاً مضحكين، كانت هناك مئات من أشجار الصنوبر الأبدية والعرعر المثمر على مرمى حجر من ضفاف نهر إيبروس المتعرجة.
كانت الخنازير البرية تكثر في أحراش غاباتهم، إلى جانب الثعالب ذات اللون الكستنائي المحروق وطيور الصفارية الذهبية. كان الخير موجوداً بوفرة تفوق التراقيين، بما يكفي لنسيان وجودهم تماماً. وما زلنا في فصل الشتاء. في هذا الشمال البعيد، لهذا معنى. بالقرب من بحر إيجة، على الساحل الجنوبي حيث تتجمع المستعمرات الإغريقية في تراقيا، كان البرد معتدلاً بما يكفي لأن الكرم الذي قدمنا فيه قرباننا لم يكن مغطى سوى بطبقة خفيفة من الصقيع.
لكن كلما توغلنا، ازداد الجو قسوة. كان بورياس الوحشي قد أخفى نصف البلاد تحت ردائه الشتوي، ومع ذلك ظلت معجزة في خصوبتها الطبيعية. بحلول يومنا الثالث، بدا العالم كله مصبوغاً بالبياض، وكل زفير يخرج كالبخار. كان دفء الصوف في عباءتي التراقية الجديدة حاجزاً متيناً ضد القر، وإن لم أكن بحاجة إليه. فابن السر القرمزي الحقيقي لا يضيره حر ولا قر. ومع ذلك، كانت لفتة طيبة من أجنبي ودود، فارتديتها على أي حال.
كان سكايثاس يتحمل البرد ببنية بطل متقدمة، مستعيناً بلهب قلبه لتعويض ما حرمته منه الطبيعة، وكان يطلق صفارات خافتة بين الحين والآخر لتشتيت النسمات التي تحمل أشد البرد. أما الفتاة، وإن لم تكن قد مُسحت بنور الفجر أو الغسق، فلم تكن أقل تأثراً. كانت نتاجاً لبركة بطل أو إرث نبوءة، أو الأرجح كليهما. أما سول فكان يعاني البرد كما يعاني معظم أمور حياته، برباطة جأش وتسليم.
كان كلب البحر العجوز الذي اصطحبناه ليساعد سكايثاس في توجيهنا أقلنا تأثراً، رغم كونه الأكبر والأوهن على الإطلاق. بل إن تعابير وجهه كانت تزداد إشراقاً وغناءه النشاز يزداد دفئاً كلما توغلنا شمالاً. حتى بلغنا السبب، تلك المستوطنة المتجمدة المتواضعة بين مئات مثلها التي اتخذها خابور يوماً وطناً. حتى لو حاولت، ما استطعت التمييز بين مدينة القبائل المتجولة أمامنا وتلك التي خلفناها وراءنا.
الكوربيلوي الأقرب للساحل، أو البريناي فوقهم. ربما كان الفرق الذي تراه عيناه متمثلاً في النقوش المطرّزة على العباءات والمنسوجات المعلقة التي تبطن خيام وعربات مدينة البدو، أو الأغطية الملتفة حول أكتاف أطفالهم أو على ظهور خيولهم. ربما كانت قبعاتهم السخيفة. والأرجح أنه رآه في وجوههم. انزلق خابور العجوز عن حصانه بعجلة شاب، مع صوت انضغاط ثلج خافت تحت حذائه الغريب المصنوع من جلد الظبي حين وطئت قدماه الأرض.
لم يضع وقتاً في اقتناء زي المنطقة حين وصلنا قبل أيام، منفقاً كل ما كسبه أثناء استخدام وعاء نيكولاس البطولي كقارب صيد. بدا مثيراً للسخرية بعباءته القنبية الملونة وقبعته الفريجية الثعلبية، ناهيك عن السراويل متعددة الألوان التي يسميها قومه سروالاً. لكن ارتداءها أثّر فيه بوضوح، وبدا الآن في مكانه الطبيعي وسط المدينة المتجولة أسفل التلة المتجمدة التي اعتليناها. حدق كلب البحر التراقي العجوز في مدينته المتجولة بشوق، لكنه لم يخطُ نحوها سوى خطوة واحدة.
سأل سكايثاس، وهو ينظف حنجرته بقوة حين تهالك صوته في منتصف الجملة: "لا أظن أن هذه هي محطتنا؟".
نفى بطل عاصفة الحصاد، رغم أن ذلك آلمه: "لا. أنا آسف. لم نصل بعد".
أجاب خابور بصوت مبحوح وهو يلعق شفتيه المتشققتين من الصقيع: "حسناً".
ثم التفت ذلك الوجه المعروق نحوي، ونحو سول بجانبي: "سألت فقط لأنني رأيت هذه الأعلام من قبل. هؤلاء هم الدايوبيسي هناك. مشهورون بمشروباتهم، كما تعلم...".
قلت مجازفاً: "وبعجائزهم القبيحين".
فانتفض خابور.
اعترف بأسف: "... أجل، وهم أيضاً. انسَ ما قلته. سأذهب فقط...".
قلت: "اذهب".
فحدق بي كلب البحر العجوز.
سأل دون أن يجرؤ على الأمل: "زيبوتي؟".
"سنجد طريقنا دونك، وقد سئمت النظر إلى هذا الوجه البائس. عد إلى رفاقك البرابرة واستمتع بما تبقى من حياتك".
اتسعت عيناه، اللتان تشبهان لون حليب أبيض أقرب إلى لون عرافة المد المحطم من زرقة سماء أيتوس الصافية، وانتقلتا من وجهي إلى وجه سول. تبحثان عن زيف فلا تجدان. ارتجفت يدا العجوز الضخمتان.
"أنا... أشكرك، لكن لا أستطيع. ما زلت مديناً لكما...".
أخبره سول: "لقد سددت دينك عند المجداف. كل يوم حتى كُسرت قيودك. ما تلا ذلك كان عملاً تطوعياً".
كان الروماني يمثل هيبة خاصة وهو ينظر من على ظهر حصانه الأسود الضخم، بينما كانت الشابة المقدسة تمسكه من الخلف، وتميل بجسدها لتقيم العجوز بعينيها اللتين تشعان بمجد قرمزي. كان خابور عجوزاً وبحاراً، وعبداً حتى وقت قريب، وقبل كل ذلك، كان تراقياً. ومع ذلك شعر بحضور القائد. انتصب واقفاً. وتشنجت يداه المرتجفتان لتصبحا قبضتين.
سأل بصوت متهدج: "هل هذا كافٍ؟".
رفعت حاجباً وقلت: "قلنا إنه كافٍ، أليس كذلك؟ الآن ومرة من قبل. اخترت أن تكون أحمق حين عرضنا عليك الخلاص في امتنان الفجر الوردي. تعلم من خطئك، وخذ هذا العزاء الثانوي قبل أن يضيع هو الآخر".
قالت سيليني بلطف، مع مسحة من الجلال في صوتها ومظهرها، وأظن أنها كانت لتكون أسوأ حالاً: "استرح الآن أيها المسافر. تنتهي الرحلة كما بدأت".
أعلن سول: "انتهت رحلتك. يا ابن تراقيا، يا بحار البحار المشمسة الحر، أعفيك من خدمتك من هذه اللحظة. خذ حصانك واذهب".
تمسك خابور بوجوده الذهني ليحتج مرة أخيرة، رغم ذهوله وأمله: "حصاني؟ لا يمكنني أخذها أيضاً. أرجوكما، لا تلعناني بهذا الكرم. ليس حين يكون البطل...".
غطت يدي فمه. التقت عيناه بعيني، وكانت حدقتاه ترتجفان.
قلت له: "ارحل".
كان منظراً قبيحاً أن ترى عجوزاً يبكي.
"كان ذلك... لطيفاً،"
قال لي سكيثاس بعد حين، بينما كانت خيولنا تشق طريقها ببطء عبر ممرات الجبل العالية، وقد أقبلت الليلة الرابعة.
"تبدو متفاجئاً،"
لاحظ سول.
زمّ بطل "عاصفة الحصاد"
شفتيه المتورمتين.
قال لأخي الروماني: "لست متفاجئاً من موافقتك على ذلك. أنا متفاجئ من أنه هو من بادر به".
تأملت المجد الشتوي فوقنا. على هذا الارتفاع، ونحن نسير بالقرب من قمم سلاسل جبال تراكيا المتجمدة، كان الثلج يتساقط بغزارة وتواتر. غطت شرائط وأغطية من الرقائق البيضاء النقية السماء فوقنا وكست الأرض تحتنا. لولا عرفها وذيلها الأسود، لاستحال رؤية فرسي البيضاء الناصعة. وكان العكس صحيحاً بالنسبة لسول وفحله الأسود.
سألت البطل وأنا أمد يدي لألتقط رقائق السماء الباردة: "ما الذي تراه حين تنظر إلي يا سكيثاس؟"
أشار إليّ أن أعطيه المزيد.
"جسدياً؟ روحياً؟ الآن، أم بشكل عام؟"
أخبرته وأنا أحدق بتركيز في شظايا المجد التي علقت بكفي: "لا توجد إجابات خاطئة".
تماماً كما كان بإمكان سري الأساسي استدعاء حرارة وردية إلى كفيّ، كان بإمكانه سحب الحرارة بعيداً. لم تذب رقائق الثلج في كف كانت أبرد من حجر الجبل. *أنت تغري الأقدار*، هكذا مد الغراب الجائع الكامن في ظل سول يده ليخبر ظلي. *كيف ذلك؟* *دعوة للتكهن الحالي هي تلميح لتفسير مستقبلي.* *يا له من تعبير منمق*، نعب الغراب في ظلي بسخرية. *لا بد أن العقول الرومانية كانت ترتجف حين كنت تتحدث.* سخر سول.
*سيتوقع سكيثاس منك التوضيح إذا أخبرته أن قراءته لك خاطئة.* *سأفعل. ما الذي أخشى إخفاءه؟* *أيها اليوناني المتغطرس قليل الأدب. في المرة القادمة التي تفتعل فيها شجاراً لا داعي له، سأنضم إلى الطرف المعارض.* *وعود، وعود.* تموج ظلانّا المتصلان قليلاً، مشوهين بفعل الغربان بداخلهما وهي تضرب أجنحتها في تحدٍ لبعضها البعض. قال غراب سول: *فقط لا تتوقع مني أن أواسي غرورك حين يهشمه.* *هوه؟
أتحسبني هشاً إلى هذا الحد؟* انتفض كلانا وتراجعنا من ألم طاعن.
غمر طعم نخاع عظم ضوء النجوم الخاص بـ "حامل اللجام"
فمي، دم من جرح لم أتعرض له في حياتي قط. نظرت يساراً، وفي اللحظة نفسها نظر سول إلى الخلف، وكنا نحدق في الجاني.
كانت ابنة "العرّافة القرمزية"
تمسك برمح في يدها، استلته من طية في حريرها وأسمالها الكثيرة. بدا الرمح احتفالياً، إذ كان خشب عموده الأبيض العظمي مغطى من طرفه إلى طرفه بنقوش متقنة، بعضها محفور بعمق شديد لدرجة أن العمود لم يكن ليتجاوز عرض الإصبع في بعض المواضع. كان رأس الرمح من البرونز المصقول حديثاً. كان الشيء برمته هشاً بشكل مدمر. المنطق والخشب يصنفانه كزينة. أمسكت سيليني بالرمح الاحتفالي إلى جانبها.
وبدا للناظر أنها طعنت به في الهواء الطلق. لقد كان الظل الذي ألقته الزينة، رمح شبه الظل، هو الذي اخترق غرباننا الثرثارة. تحركت شفتاها بصمت.
"من قلة الأدب إجراء محادثتين في آن واحد."
نطقت الكلمات بصمت، واثقة من قدرتنا على قراءة شفتيها. لقد لاحظت محادثتنا المظللة، كما فعلت أناستاسيا، لكنها لم تستطع الانضمام إلينا. وكانت تعلم أن أي وسيلة تواصل أخرى سيسمعها الرجل الذي تحبه الريح. ابتسمت وأومأت بكسر من رأسي.
"معك حق."
التفت سكيثاس، الذي كان يمتطي جواده أمامنا على الطريق الجبلي العالي، إلى الخلف بفضول بينما أعادت الفتاة رمحها. في اللحظة التي انسحب فيها ظله، سحب سول وأنا ظلالنا لنضمد جروحاً لم نكن نعلم أننا قادرون على المعاناة منها حتى لحظة مضت. ابتسمت سيليني ولوحت للبطل بلطف. رد سكيثاس التحية بتردد. تحولت عيناه، اللتان تشبهان لهب البندق وجمر الذهب، نحوي.
تأمل قائلاً: "حين أنظر إليك".
نظر إليّ من رأسي إلى أخمص قدمي، فتحركت واتخذت وضعية إرضاءً له. وبدلاً من أن يزعجه ذلك، بدا الأمر وكأنه يرسخ الفكرة في رأسه.
"حين أنظر إليك، أرى لهباً هارباً".
كان الثلج يتساقط بحرية.
سألت وأنا أسترخي من وضعيتي الفنية وأمد يدي ببساطة، ألتقط المزيد من رقائق الثلج: "بأي معنى؟"
شرح سكيثاس: "في الليلة التي التقيتك فيها، وفي كل لحظة بعدها، كنت تفعل كل ما في وسعك لزعزعة العالم من حولك. لم تتوقف، ولا للحظة واحدة".
دار في سرجه ليواجهنا تماماً، مرتاحاً بما يكفي مع فرسه ووقار المزارع البطولي ليضع ساقاً فوق ساق على مؤخرتها ويتكئ على رقبتها وكأنها أريكة طعام لا حصان.
أضفت لمسة من عزم "البانكراشن"
إلى جهودي، وأنا أقبض نحو السماء وألتقط رقائق الثلج بأكفها غير المادية: "صحح لي إن كنت مخطئاً. لكن كانت هناك مسافة أسابيع تفصل بين مباراتنا في عظام المفاصل ولقائنا في عزبة باكوس. لم تتقاطع طرقنا مرة واحدة خلال تلك الفترة".
اعترف قائلاً: "لم نفعل، لكنني سمعت ممن فعلوا".
أشرت قائلاً: "قضيت وقتاً أطول قليلاً مع 'الناهب' مما قضيته معك".
"أنا لا أتحدث عن جيسون فقط. لقد سمعت العشرات يتحدثون عن الغرابين التوأمين اللذين يجوعان، ويطاردان الصيادين ويروعان الرعب الذي يبقي المبتدئين في 'الميستيكوس' مستيقظين في الليل. سمعت إشاعات عن الرجل الذي يطارد مدينة الملاذ بزي طائفة لا يمكنه الانتماء إليها، بحرير لم يره أحد في أوليمبيا منذ أن اكتسح دامون أيتوس الألعاب الأوليمبية قبل عشرين عاماً وبصق في عين 'زالوس' العجوز."
مد ظل سول يده نحو ظلي. وضعت سيليني ذقنها على كتفه. انسحب الغراب.
قال سكيثاس وهو ينقر بإصبعه باشمئزاز على الأردية الممزقة القرمزية والبيضاء التي تدلت من خصري: "لا يساعدك في قضيتك أنها تبدو وكأنها تنتمي لجثة ممزقة. نصف من رأوك يشكون في أنك سرقتها من قبر، والنصف الآخر مقتنع بأنها ملكك. وأنك خرجت من ذلك القبر بنفسك".
همهمت سيليني: "يبدو ذلك غير مرجح".
"إنه كذلك. لكن معظم الأشياء المتعلقة بـ 'الفجر الوردي' كذلك."
سحب البطل وشاحاً من الحرير الأخضر من منطق المفارقة ولفه بفضفاضة حول رقبته وفكه. مع تغطية لحيته الخفيفة، لم يعد يبدو كرجل على الإطلاق. بل إن تاج رقائق الثلج على تجاعيد شعره البني الداكن والصقيع الذي علق برموشه أضفى عليه جمالاً سماوياً تقريباً.
تابع بطل "عاصفة الحصاد": "أنت لا تبذل أي جهد لإخفاء المكان الذي جئت منه، مما جعلني أعتقد في البداية أنك لست منه على الإطلاق. لفترة طويلة، افترضت أنك تخفي انتماءك الحقيقي بنفس الطريقة التي تخفي بها مكانتك الحقيقية. تتظاهر بأنك من 'الفجر الوردي' بينما من الواضح أنك لست كذلك، تماماً كما كنت تتظاهر بأنك فيلسوف من رتبة منخفضة بينما أنت أبعد ما تكون عن ذلك."
قالت سيليني: "لكنه كذلك".
أمالت رأسها مشيرة إلى الروماني الذي تتكئ على كتفه.
"سولوس كذلك أيضاً. ألا تشعر بـ 'نيوما' خاصتهما؟"
لم أستطع معرفة ما إذا كانت شفتاه قد انفرجتا تحت وشاحه الحريري الأخضر، لكن وميض الذعر في عيني سكيثاس كان واضحاً تماماً.
"هي لا تعرف؟"
قلت وأنا أنشر يديّ بأسلوب البانكراشن وما حملتاه من غنائم الثلج حولي: "الوحيد هنا الذي لا يعرف هو أنت".
"إذن لماذا-؟"
أغمض سكيثاس عينيه.
"سولوس. أخبرني أنه لا يوجد اثنان منهما الآن."
نظر أخي الروماني الرزين نحوي. رفعت حاجباً. نظر إلى ابنة العرّافة، التي كانت ذقنها لا تزال مستندة على كتفه. غمزة له.
اعتذر للبطل: "أنا آسف".
تنهد سكيثاس بهدوء.
قلت بصدق وأنا أشعر بالإهانة: "أنا أفضل منها".
ردت الفتاة بوقاحة، وكأنها تصحح لي: "أنت أكبر مني. وأفترض، بصفتي عضواً في طائفة الغموض الخاصة بي، أن ذلك يجعلك أخي الأكبر بطريقة ما. لكن العمر ليس الفضيلة الوحيدة. الحيوية الشابة لها قيمتها الخاصة، كما تعلم".
سألتها بذهول: "هل تدعينني بالعجوز؟"
أنشدت سيليني بوقار وهي تغرس ذقنها بعمق أكبر في كتف سول بدلاً من الانحناء: "أيها الأخ القديم الذي طالما أعجبت به. لا شك عندي في أنك كنت قوة مرعبة في ريعان شبابك، لكن العالم تغير منذ ذلك الحين. لقد مضينا قدماً بابتكارات حديثة، على سبيل المثال، العجلة".
كتم سول تسليته بسعال. تجعدت عينا سكيثاس، ولم يكلف نفسه عناء المحاولة.
وعدت البطلة المغرورة: "سأكسر العجلة على رأسك".
"في هذه الأيام، نحل النزاعات البسيطة بابتكار يسمى النقاش-"
أصابتها كرة ثلج في وجهها وانفجرت.
أنبّت الشابة التي كانت تتلعثم: "من قلة الأدب مقاطعة محادثة جارية".
أخرجت أختي الصغرى النابغة في العقيدة القرمزية لسانها لي. في المقابل، أمطرتها تسع أيادٍ أخرى من البانكراشن بكرة ثلج على وجهها.
دعوت البطل قائلاً والحديث يطغى على احتجاجات البطلة الضاحكة: "كنت تقول؟"
هز سكيثاس رأسه، لكنه استجاب لي.
"كنت أقول إنني اعتدت الاعتقاد بأن زي 'الفجر الوردي' الخاص بك أصيل كوضعك الفلسفي."
بصيرة عميقة.
"لكن كلما نظرت واستمعت لحقيقة تناقض الكذبة، وجدت أقل. لقد كشفت فوراً عن حقيقة أنك أكثر من مجرد فيلسوف-"
بدأت سيليني تصر، وهي تحمي وجهها مني بيديها: "لكنه كذلك-"
صفعتها سول بكرة ثلج من يده بينما كان تركيزها على العدو الخارجي، مبعداً إياها كحشرة عن كتفه.
اختنقت صرختها "تخريب!"
بملء فمها من الثلج.
"-ومع ذلك، كلما سمعت عن أفعالك في أوليمبيا، قل يقيني بذلك."
عقد البطل ذراعيه، وعقد حاجبيه وهو يفكر.
"جئت إلى هنا مع روماني. تتبختر في أماكن لا شأن لك حتى بالاقتراب منها، وتصفع فلاسفة 'السماء الهائجة' الشباب حين يتحدون وجودك هناك. وكأنهم مبتدئوك الصغار. وكأنهم ليسوا على حق في ارتيابهم منك. "تقدم نفسك كـ 'سفسطائي' وضيع وتتحدى في الوقت نفسه سلطة أرستقراطي شاب بطولي، بينما تقف في نادٍ تملكه عائلته.
تدعي أنك فيلسوف مبتدئ بينما فمك مليء بنخاع عظم شيطاني، وتطارد عملاء طغاتنا عبر قاعات 'السماء الهائجة' وكأنهم ليسوا أكثر من الغربان القمامة التي سميناهم تيمناً بها. تلكم 'الذبابة' في حلقها، وتسخر منا لأننا لا نفعل الشيء نفسه. لأننا لا نفعل كل شيء مجنون تفعله.
"ثم،"
هتف وهو يوجه إصبع إدانة نحو المسافة بين عيني، "لديك الجرأة المطلقة لرمي مكانتنا في وجوهنا. لديك الوقاحة للاستشهاد بمكانتك الملفقة بينما تخجلنا، وكأنك تقول إن قوة فيلسوف جديد هي كل ما يتطلبه الأمر لفعل الأشياء التي فعلتها!"
جاء صوت الروماني حاداً ومبطناً بالفولاذ: "سكيثاس".
طقطق البطل بلسانه وأطلق صافرة جعلت أذني ترنان، فتلاشت الرياح العاصفة التي هبت مع غضبه فجأة وصمتت.
"اعتذاراتي."
زفر ببطء. حين التقت عيناه بعيني، كانتا ثابتتين.
"منذ اليوم الذي مات فيه باكوس، في كل تفاعل لك، كنت تفعل كل ما بوسعك لاستحضار ما كدت تستحضره مني للتو. كلما سمعت عنك وكلما عانيت من وجودك شخصياً، زاد اقتناعي بأنك من 'المدينة القرمزية' بعد كل شيء."
انتظرت بصبر، مستذكراً أيادي البانكراشن العشر التي تضايق سيليني بالثلج واستخدمتها لالتقاط المزيد من رقائق الثلج.
قال سكيثاس، ولم يكن لنقص الحرارة خلف الكلمات إلا أن يجعلها مضاعفة الإدانة: "حين أنظر إليك، أرى كلباً جائعاً أفلت من مقوده. يعدو بأقصى سرعة ممكنة، ويواجه كل شيء في طريقه بعدوانية مجنونة نابعة من الجوع".
فك سكيثاس ساقيه وانحنى للأمام، ممتطياً جواده بالكامل في الاتجاه المعاكس.
"حين أنظر إلى اللوحة المستخدمة لرسمك، أرى نعمة الشمس. وحين تمد يدك بأيادي قصدك، أشعر بتلك النعمة أيضاً. لكن الحقيقة المعروفة عالمياً هي أن الرجل الحكيم يبقي مسافة بينه وبين الشمس، لأنه من السهل جداً أن تحترق. ومن السهل جداً أن تُعمى. "أعتقد أنك من تلك المدينة المغلقة والموصدة بسبب طريقة تصرفك،" أخبرني. "وكأنك تمتلك خريطة ترسم الطريق مباشرة إلى السماء، وفي الوقت نفسه كأعمى تعثر للتو خارج كهف إلى العالم الأوسع.
ككلب جائع أو لهب هارب، يلتهم كل ما يمكنه الوصول إليه. غير مبالٍ بالعواقب، ولا يهتم بمن يؤذي أو كيف أو إلى أي مدى. تكذب بسهولة تنفسك. أعتقد أنك من ذلك المكان الملعون لأنني لا أصدق أي شيء آخر قلته على الإطلاق.
"لقد فاجأني أنك ستبادر بتحرير رجل طيب بلا مكاسب سوى فرحته،"
اختتم سكيثاس باقتناع راسخ، "لأنني حين أنظر إليك أرى ابناً قرمزياً. كل قصة سمعتها عن الفجر المبهر والغسيل الكاسح، كل الغطرسة والقسوة والجشع، وكأنك صُنعت بدلاً من أن تولد. "وكأن دامون أيتوس صاغك من الطين بنفسه."
قرر سول: "هذا يكفي".
همهم بطل "عاصفة الحصاد"، ودار بخفة غير بشرية ليمتطي فرسه في الاتجاه الصحيح مرة أخرى.
"كما تقول. كنت قد انتهيت على أي حال."
للمرة الأولى منذ عرفته، خرج البطل من محادثة معي وهو يبدو راضياً بقوة. مد ظل سول يده نحو ظلي، وتردد، ثم اتصل حين أومأت سيليني بخفة ضد كتفه. لسبب ما، بدت الفتاة حزينة. *حذرتك*، غرد الغراب الجائع، ليس بقسوة. بل برقة تامة، وفقاً للمعايير الرومانية. آه. لقد كان يُنظر إليّ بدونية.
أعلنت: "لدي سؤال آخر".
تنهد سكيثاس ولوح بيده دون أن ينظر إلى الخلف، مبعداً كلماتي جانباً.
"لن أناقش هذا معك، غريفون. سألتني عما أراه، وأخبرتك. سواء اتفقت أم لا، لن تقنع عيني-"
أوضحت: "ليس نقاشاً. سؤال بسيط".
مرت لحظة مرهقة. واحدة أخرى، ولا شيء بعدها.
وعدته: "لن أطلب منك كلمة أخرى".
"لبقية اليوم. وغداً."
سأعطيه ما هو أفضل من ذلك.
"حتى نموت أو نصعد، لن أسألك عن أي شيء مرة أخرى."
"أنا جاد."
"وأنا كذلك."
بدا أن سكيثاس استسلم للمساومة، ولوح لي بالمضي قدماً. ذكّرني غراب سول بغرابي: *نحن نحتاجه*. كان هناك ثقل خلف الكلمات لم يكن موجوداً حين حذرني من مواجهة مجموعة من التراقيين السكارى في اليوم السابق. كان هناك اهتمام، هذه المرة. *وقد تم تحطيمه بما فيه الكفاية.* قلت: *أفهم*. عبس سول، لكنه ابتعد.
سألت: "من أخبرك بتلك الأشياء عني؟ لقائي مع فلاسفة 'السماء الهائجة' الشباب، حقيقة أنني أنا من تحدى الأرستقراطي الشاب في نادي عائلته وليس إليسا أو كينو أو ليفتيريس. أي من الأشياء التي ادعيت أنك سمعتها عني. كلها. من أخبرك؟"
"لا أحد."
أومأت، راضياً. كان قرمشة الثلج تحت الحوافر المتهادية هي الصوت الوحيد بيننا.
"...هذا كل شيء؟"
التفت سكيثاس إليّ، مرتبكاً.
"لا متابعة؟"
هززت كتفي.
"لقد أعطيتك كلمتي."
سخر البطل وواجه الأمام مرة أخرى.
"طائفة 'الريح العاوية' تتعامل بالهواء كما تتعامل 'المدينة القرمزية' بالنار. لم يخبرني أحد بتلك الأشياء مباشرة. لم يضطر أحد لذلك. لقد أخبروا قصصهم للأشخاص الذين يثقون بهم، أو أرادوا إبهارهم، وسمعتهم أنا."
سأل سول: "كنت قريباً إلى هذا الحد؟"
هز سكيثاس رأسه.
"لم أضطر لذلك. منذ انضممت إلى 'السماء الهائجة'، كانت كل كلمة تقال على 'كاوكوسو مونس' تصل إلى أذني إذا رغبت في ذلك. طالما أن الريح تعلم أنني أريد السماع، وطالما أنني لطيف، فإن النسيم سيحملها إلي."
"ذلك."
استقرت ثلاث مجموعات من العيون عليّ.
ردد سكيثاس، وصوته واضح رغم الوشاح الذي يغطي فمه: "ذلك؟"
لم يضطر لرفعه ليُسمع، لأن الريح ستحمله إلى آذاننا بنفس يقين كلماتنا إلى أذنه.
"هذا هو السبب في أنني أعاملكم جميعاً بالطريقة التي أعاملكم بها."
تأملت أيادي قصدي العنيف المصطفة في صفوف حولي. برفعها بالقرب من عيني، واحدة تلو الأخرى، تأملت رقائق الثلج التي التقطتها. أشكالها وتناظراتها البسيطة.
"ولدت في مدينة مغلقة وموصدة، كما قلت، ونشأت على قصص أرواح أعظم من تلك التي رأيتها حولي. حكماء، مبتكرون للفكر الإبداعي، مهندسون ونساجون ومغنون عذبو الصوت استدعوا المحنة لمجرد أنهم كانوا أفضل فيما يفعلونه من الإلهيين أنفسهم."
رفعت فرسي طويلة الساقين رأسها، تشمشم بهدوء، والتقطت رقاقة ثلج بلسانها. في اللحظة التي سبقت ذوبانها، رأيت أن شكلها لا يشبه أي شيء آخر في يديّ.
اعترفت، لأنه كان صحيحاً: "نشأت في كهف، مفتوناً بالظلال التي رأيتها ترقص على الجدران. التي ألقاها ضوء الفجر الوردي، كل واحدة منها كانت قصة. كل منها كان شخصاً يستحق أن تُروى قصصه، فضيلة بحد ذاتها، أرواح متميزة بشكل فريد. اعتقدت أن هذا هو ما كان عليه كل بطل."
استدعيت ضوءاً بلا حرارة إلى كفيّ، ظاهرة من الغموض الطبيعي، منيرة التفاصيل الدقيقة لكل رقاقة ثلج حتى يتمكن كل من رفاقي من الرؤية. لم تكن واحدة منها تشبه الأخرى تماماً.
قلت، ولم أكلف نفسي عناء إخفاء دهشتي: "لم أسمع في حياتي عن رجل قادر على مغازلة الريح التي تحمل الكلمة المنطوقة. على حد علمي، هذه فضيلة فريدة لك. سكيثاس، بطل 'عاصفة الحصاد'، ولا أحد غيره. لولا ذلك، لو لم أرَ تلك الومضات من التميز الفريد التي يحملها كل منكم في روحه، ربما كنت سأقنع نفسي بأن أياً منكم لم يكن بطلاً على الإطلاق."
سكيثاس. إليسا. كينو. ليفتيريس. جيسون. أناستاسيا.
اعترفت بأسف: "لكنني رأيتهم. ولا يمكنني التظاهر بأنني لم أفعل. مما يعني، بقدر ما أكره أن هذا صحيح، أنكم أنتم القصص التي قيلت لي، الأمجاد التي وُعدت بها إذا ما تسلقت المرتفعات. أنتم، الرجال والنساء الذين يرفضون المغامرة للأمام والمخاطرة بما يلزم للمكاسب التي ترغبون فيها. أنتم، الأبطال والبطلات الذين يترددون لأنكم تعلمون أنه لم يفعل أحد ما عليكم فعله، متجاهلين حقيقة أنه لم يحاول أحد ذلك بالقدرات الفريدة لكم فقط."
"أنتم ما تركت ذلك الكهف لأجده. أفلت مقودي واحترقت متجاوزاً حدودي بحثاً عن الأرواح الأعظم التي تلقي ظلال أصنام طفولتي، وفي الخارج لم أجد سوى أنتم."
قلت بفهم هادئ: "أنا جائع. وكل ما أكلته منذ اليوم الذي تركت فيه ذلك الكهف لم يزد الأمر إلا سوءاً. وعلى عكس خابور، لم يتم إطلاق سراحي طوعاً. أتصرف بالطريقة التي أتصرف بها لأنني أعلم ما يتبعني، ما يسعى لتقييدي مرة أخرى وإخمادي إلى جمر."
"لهذا السبب يخيب كل منكم ظني. لهذا السبب أخجلكم. ليس فقط لأنني قاسٍ، وليس فقط لأنني متغطرس، وليس فقط لجشع. بل لأنني تركت عالمي لأجدكم، وظننت أنكم ستكونون أكثر."
عادت الحرارة لتطابق ضوء الفجر الوردي. ذابت رقائق الثلج في يديّ، متجمعة كالمياه في كفيّ.
تمتمت: "بطريقة ما، أفترض أن ذلك كان أيضاً نداءً لقوة عليا."
لم ينطق البطل سكيثاس بكلمة أخرى لبقية اليوم. ولم أحثه على ذلك. لقد قطعت وعداً، بعد كل شيء.
في الليلة الرابعة، وجدنا كأس نبيذنا وقد غلفه غموض أورفي غامض.