ابن روما. لم يكن يصحّ أن نطلق لقب مملكة على بلاد تراقيا. رأيت في حياتي عواصم بالغة التهالك، وشهدت ملوكاً في غاية البؤس، لكن كان لهم جميعاً ثقلٌ بدائيّ لا يخطئه ناظر. كان لملوك الكلت تيجانهم على الأقل، وكان للغال الضخام أسوارٌ صالحة، وحتى المصريون الذين أثاروا في نفسي اشمئزازاً عميقاً وشخصياً، لم أستطع إنكار عظمة أعمالهم وضخامتها. ورغم كل تحفظاتي على الممالك التي خاض غايوس حملاته فيها، لم يكن ثمة وصفٌ آخر يليق بها.
أما ما قادنا إليه سكيثاس بعد يومين من الركوب الشاقّ، فكان شيئاً مختلفاً تماماً. إن تسمية هذا التجمع المترامِي مملكةً لهو إجحافٌ في حق الاسم. لم يكن أكثر من شتاتٍ من الرُّحل ومخيماتهم. كثرت العربات ودوابّ الحمل، وطغى نتن روث الخيل حتى صار جزءاً من خلفية إدراكي الحسيّ، كصوت أنفاسي أو طعم ريقي. كانت كلاب الصيد الأشعث تركض طليقةً بجوار كلاب الرعاة، تلهو بعنفٍ أو تستفزّ الماشية وأطفال الحيّ.
كانت هذه القبيلة تدعى الكوربيلوي، أو هكذا سماهم الإغريق على الأقل. ولم يكترث التراقيّ في مجموعتنا بتصحيح ذلك. ثمة غرائب من هذا النوع لاحظتها منذ استقرت شظية بابل في روحي. كنت أسمع أحياناً المفهوم ذاته يَرِد من مصدرين ثقافيين مختلفين، فأدرك كلمتين متناقضتين تماماً رغم تطابق الموضوع. خذ مثلاً النهر الذي انتشرت على ضفافه قبيلة الوادي التراقية هذه؛ نهر إبروس. كان إبروس يصبّ مباشرة في بحر إيجة، ولأسبابٍ شتى اتخذه سكيثاس نقطة دخولنا.
حين أشار إليه على الخريطة ونطق غريفون اسمه، سمعت الكلمة الأصلية التي نطقها بلغته الأليكونية "إبروس"، لكن شظية بابل ترجمتها "العريض".
إبروس، النهر العريض.
وحين كررها بحّارنا التراقيّ لاحقاً، كانت الكلمة الأصلية هي ذاتها "إبروس"، لكن الشظية أخبرتني أنها تعني "المطرطش".
الكلمة نفسها، لكن بمعانٍ تضفيها كل ثقافة على حدة. وبغض النظر عما إذا كان الاسم لهم أو ما أُسبغ عليهم، فقد كانوا بالنسبة لنا الكوربيلوي. ومهما سمّوا أنفسهم، لم يكونوا أهلاً لأن يُدعوا مملكة. لم تكن الجمهورية تُصنّف مملكةً هي الأخرى، لكن ذلك كان نتاج تطورٍ ثقافيّ. أما هذا، فكان تراجعاً عن معيار الهمج الذي ألفته. العرق الوحيد الذي رأيته يقترب من هذا المستوى هم البريطانيون، وحتى أولئك القوم البائسون في مستنقعاتهم كانوا يلتفون حول ملك مستنقعاتٍ بائسٍ مثلهم.
هؤلاء التراقيون كانوا... يهيمون فحسب. صعوداً وهبوطاً في الوديان المتعرجة وعبر ممرات الجبال. كانوا ضخاماً في المتوسط، أطول من الإغريقي أو الروماني العادي، لكن دون تلك الكتلة المفرطة التي جعلت قبائل الغال مخيفة. افتقر سكان التجمعات المتناثرة التي مررنا بها، بل وعبرناها في بعض الحالات، إلى ذلك التحديد العضليّ الذي طالما طمح إليه الإغريق. كانوا ضخاماً نعم، لكن نحالاً بشكلٍ مؤلم أو مفتولي العضلات بهمجية.
لا أدري إن كان ذلك نزعةً جينيةً أم سمةً خاصة بهذه القبيلة. حذرنا خابور من أن قبائل الجبال أشدّ ضراوةً بمراحل من تلك التي تعانق أنهار الوديان. ربما كانت حياة الجبال الشاقة تترجم إلى أجسامٍ أكثر رشاقة. أو الأرجح أنها جعلتهم أقرب إلى جمالية الفيالق من الإغريق. أجسادٌ صلبة تليق بعقولهم، وكلاهما صالحٌ للحرب. لم أظنّ أن ثمة فرقاً جوهرياً في النهاية. قبيلة وادٍ وديعة أو رجال جبالٍ قساة، كلهم همجٌ في نهاية المطاف.
أعدّتني سني التكوين لمثل هذه المغامرات، لكن الخطوة الأولى في عالمٍ جديد تظل صدمةً مهما تكررت. كالغوص في بحرٍ متجمدٍ في الشتاء. استطعت النأي بنفسي عن الدهشة الأولية بسرعة، لاذتُ بتوقعاتي المألوفة كجنديّ في فيلقٍ بعيدٍ عن وطنه؛ أنا هنا لأنجز شيئاً. وما دام ذلك صحيحاً، فلن يحيدني شيءٌ عن غايتي. مهما بدا الأمر غريباً أو شاذاً. لسوء الحظ، لم يملك غريفون وسيليني مثل هذا الكبح.
"كلما توغلنا أكثر، قلّ تصديقي لكون الطاغية باخوس قد وُلد ونشأ في مكان كهذا"، قال غريفون بينما كنا نريح خيولنا قرب نهر إيبروس لاستراحة قصيرة في وقت لاحق من ذلك المساء.
كان نبرة صوته مألوفة. مزيج متساوٍ من الازدراء العميق والحيرة المذهولة. تذكرت أنني كنت على الحال ذاته تقريبًا حين غامرت لأول مرة بدخول جرمانيا ورأيت البشر الذين يتربصون في ظلال غاباتهم الممتدة عبر البلاد. كان يخفي ذلك جيدًا، محافظًا على قناعه المعتاد من اللامبالاة الأسدية، لكنه لم يستطع إخفاء استجابته الحقيقية عني.
كان الأرستقراطي الشاب السابق لـ "الفجر الوردي"
يلتهم قبيلة كوريبيلوي بعينيه، ويجرع نهرهم مع كل نَفَس عميق ومستمتع. كان يسخر من كل ما يجده تقريبًا، لكنه لم يسحب تأثيره الفضولي منذ وصلنا إلى الحدود الخارجية للمستوطنات.
"ولماذا ذلك؟"
سأل سكيثاس، مترجلًا عن الفرس التي اخترتها في البدء، ومتمطياً بينما كانت هي تخفض رأسها لتشرب بنهم من النهر. أشار غريفون بإبهام يده نحو تجمع قريب من العربات والمساكن ذات الخيام القماشية. كانت مجموعة تزيد عن اثني عشر رجلًا تجلس ملتفة حول نار متأججة، أو بالأحرى كانوا متمددين. كانت وجوههم محمرة بلون يقارب لون شعرهم الكستنائي، وكل رجل يحمل في يده كأسًا من قرن. كانت نساؤهم وأطفالهم يخرجون دوريًا لملء كؤوسهم قبل العودة إلى الخيام.
كانوا صاخبين. وكانوا مزعجين. غارقين في كؤوسهم حتى الثمالة.
"انظر كيف يشربون"، قال غريفون وكأن ذلك إجابة كافية.
وبقدر ما يعني الأمر إغريقيًا، أظنها كانت كذلك.
"الرجل العاقل يعرف كيف يتعامل مع نبيذه. هؤلاء الهمج بوضوح لا يعرفون. أخبرني يا خابور، هل هذا السلوك غير معتاد بين بني جلدتك؟"
"لا أستطيع القول إنه كذلك"، اعترف التراقي العجوز.
كان تعبيره حالمًا وهو ينظر إلى الجمع السكير.
"بقدر ما أعلم، نحن جميعًا نأخذ شربنا بجدية أكبر من جماعتكم".
كنت قد جربت كلا وجهي العملة. الإغريق يرون في شرب الخمر ممارسة متحضرة، ويخففون نبيذهم بالماء لدرجة تمكنهم من شربه طوال اليوم دون أن يطغى على حواسهم.
حتى "الكيكيون"، نبيذ الروح الذي يشربه ممارسوهم، لم يكن يُحتسى بكامل قوته إلا في فترات الأهمية الدينية.
كانت الطقوس في "الفجر الوردي"
هي المرة الأولى التي أتذوق فيها نبيذ الروح الإغريقي غير المخفف. بعد ذلك، فهمت سبب تخفيفهم له. اتبع النبلاء في روما ممارسة مشابهة، رابطين بين الهوس السكير والإفراط، وبين الهمجية ببساطة. إذا كان كأس الرجل عميقًا بما يكفي، يمكن حتى للقنصل أن ينحدر ليغدو وحشًا لعابًا في قاع ذلك الكأس. كانت تلك خزيًا لا يرغب أي نبيل في تحمله، ولذا اتسم وقتي في الفيلا بنبيذ مخفف أيضًا.
في الفيالق، مع ذلك، كانت الرفاهيات تُؤخذ كما تأتي. للسوء وللحسن. ليساعد السيد رجلًا إذا أفرط في الشرب وقصّر في واجباته نتيجة لذلك، لأن قائد مئويته لن يرحمه - لكن إذا فعل الجندي ما هو متوقع منه ودفن نفسه في شراب غير مخفف خلال ساعات فراغه، كانت تُغض الطرف عنه عادة. كانت الحياة في الحملات قاسية بما يكفي كما هي. وبالطبع، بصفتنا أول فيالق غايوس التي قبلت القبليين في صفوفها، كان الفيلق الخامس يميل للاستمتاع بتلك الرفاهيات الصغيرة أكثر من غيره.
بعد أن كنت على كلا جانبي الكأس، لم أستطع القول إنني أختلف تمامًا مع عقلية غريفون. رغم أنه كان هناك وقت ومكان للتخلي عن الحذر. لوّح بعض الرجال السكارى الجالسين حول النار وصرخوا حين لمحونا. دعوات للشرب، وسخرية من هيئتنا، وبشكل خاص هيئة غريفون. زمجر الأرستقراطي الشاب السابق متجاهلًا إياهم، ورفع حاجبه نحو سكيثاس.
"كيف يمكن لهؤلاء أن يكونوا شعبه؟ أعترف أنني لم أكن أعرف باخوس كما عرفته أنت، لكنني أفترض أن الرجل الذي ترأس مركز العالم المتحضر لقرون لم يكن سكيرًا صاخبًا لا قيمة له".
تألم سكيثاس. تضيقت عيناه القرمزيتان.
"كلا"، قال غريفون، بكلمة جافة.
"الاسم يشي بالأمر، بعد كل شيء"، قالت سيليني ببساطة.
أبعدت عينيها المتجولتين عن الجبال العظيمة التي ترتفع من حولنا بالقدر الكافي لتقدم له نظرة متعاطفة وجيزة.
على النقيض من العضو الآخر المشمس في مجموعتنا، كانت منفتحة وغير خجلة من افتتانها منذ أبحرت "إيوس"
من أوليمبيا. كان كل مشهد شيئًا لم تره من قبل، كل صوت ورائحة، وكل منها كان يمثل لها فرحًا، دون أي من الازدراء المصاحب الذي كان غريفون يظهره. كان من الصعب ألا تنظر إليها وتشعر ببعض الخفة.
"باخوس"، قال سكيثاس، خشية أن ينسى مجددًا.
"صاخب. متمرد. لم يتخذ ذلك الاسم خطأً".
كان الصخب والتمرد وصفين ملائمين لحشد المخيم الذي كان يضايقنا أعلى النهر.
"الطاغية المجنون"، تأملت، مستحضرًا لقبًا آخر من ألقابه.
كان هوس النبيذ داءً شائعًا كلما ابتعد المرء عن الثقافات المتحضرة. ومع ذلك، كان هناك شيء ما...
"باخوس ليس اسمه الحقيقي أيضًا؟"
"هو كذلك وليس كذلك"، قال سكيثاس، ملوحًا بيده في إشارة إلى نصف حقيقة.
"ماذا يعني ذلك؟"
سألت. بينما كان غريفون يحدق في الفراغ، بينما كانت يدا نيته العنيفة تقطعان ذقنه وتغرسان مفاصلهما في صدغيه.
"وُلد الكيريوس ونشأ في حقول تراقيا، لكن والديه لم يكونا من ربياه. كبر مع عائلة حارس كروم، وحين أصبح كبيرًا بما يكفي للفهم، أخبروه بحقيقة أصوله - حيث تُرِك مهجورًا في حقل مليء بكروم العنب من قبل والديه الحقيقيين، مدفونًا نصف دفنة في التربة وكأنهم حاولوا دفنه حيًا واستسلموا في منتصف الطريق. كأنه لم يكن سوى كرمة نابتة أخرى. شرح له حارس الكروم ذلك، ومع علمه حينها أن تلك العائلة لم تكن عائلته بعد كل شيء، قرر الكيريوس أن يسمي نفسه. كان باخوس خياره. باخوس، أخبرني، لأن حارس الكروم اعترف ذات مرة بأنه كان أكثر الرضع ضجيجًا في العالم، وأن ذلك كان السبب الوحيد الذي جعله يجده".
"سمة حملها معه إلى سن الرشد"، استنتجت بسخرية.
تنهد سكيثاس وأومأ.
"كان باخوس لا يضاهى في نواحٍ كثيرة. لم يكن ضبط النفس إحداها".
"أتقول لي"، قال غريفون ببطء، قاضمًا كل كلمة وكأنها تسبب له ألمًا مرئيًا، "أن أعظم رجل قدمته أوليمبيا، العمود المركزي الشاهق لفضيلة السماء الهائجة، كان متلذذًا؟"
"ليس متلذذًا"، صححت له سيليني.
"بل المتلذذ".
تصاعدت طاقة غريفون. لرجل بهذا القدر من الغرور، كان يحتقر انعكاس المرآة أكثر من معظم الناس. ارتطمت كرة من الصوف المتكتل بالأرض وتدحرجت نحونا، رماها أحد الرجال السكارى حول النار. راقبت الرجل الذي فعل ذلك يقف ويدين نفسه، مأخذًا جرعة من كأس قرنه الأجوف ومطبقًا يده الفارغة حول فمه ليحمل صوته.
"غطِّ نفسك! حتى المرأة الإغريقية ينبغي أن تظهر قليلًا من الحياء!"
سخر، حتى أن شظية بابل ترجمت شتيمته السكيرة.
"انتظر"، قال سكيثاس، بينما كان غريفون ينزلق بصمت عن حصانه ويستعيد حزمة الصوف بيد "بانكراتيون".
انفرجت لتصبح شيئًا يشبه العباءة، طويلة بما يكفي لتتجاوز ركبتيه ومطرزة بتصاميم ملونة زاهية، وخطوط أفقية متعرجة أعطت تأثير الطبقات. ضحك بضعة سكارى آخرون وصرخوا ليجربها. بدأ غريفون يمشي نحوهم.
"إنهم سكارى فقط!"
حاول سكيثاس.
"تذكر ما قاله لك سولوس في الجنازة - الدبلوماسية!"
آه، صحيح. لقد قلت ذلك، أليس كذلك؟
"ستسير الأمور بسلاسة أكبر إذا بقينا على علاقة طيبة مع السكان المحليين"، طرحت، وهو ما وافق عليه سكيثاس وخابور بحماس.
كنت أعلم أنه جهد ضائع.
"أوافق"، قال غريفون بصدق تام، مرتديًا عباءة الصوف ومبتسمًا بحدة لضحكات الحشد حول النار.
"هذا رداء جيد. أقل ما يمكنني فعله هو شكرهم عليه".
سار بعزم نحو الحشد التراقي. لم أستطع معرفة ما إذا كانوا ممارسين أم لا. لكن كان هناك أكثر من اثني عشر منهم، وكان بعضهم بحجم كينو تقريبًا. التفت كل واحد منهم لمراقبة اليوناني بفضول وهو يقترب. لم تكن في أيديهم أسلحة أكبر مما استطعت رؤيته، لكن العديد منهم كانوا يستخدمون خناجر لتقطيع اللحم من خنزير بري مشوي.
"عد إلى حصانك يا خابور"، قلت للتراقي.
"سيتعين علينا إراحتهم لاحقًا".
"إنه لا يذهب إلى هناك ليشكرهم، أليس كذلك؟"
تمتمت سيليني بوعي.
"كلا"، تنهدت.
"إنه يفعل".
لم أسمع بالضبط كيف صاغ كلامه، ليس من تلك المسافة، لكن الممارسين الأبطال معي سمعوه. في الوقت الذي تشنجوا فيه وعبسوا، أظلمت وجوه الرجال التراقيين الواثقة والمرحة حول النار. صرخ أحدهم بشيء، متقدمًا نحو الابن القرمزي ومشاهرًا سكين نحته. رد غريفون.
"تبًا"، فحي سكيثاس، وركل فرسه لتنطلق في عدو بعيدًا عن الحشد وأعلى النهر.
تبعه خابور مباشرة.
"هل نترك الأمر له؟"
سألت سيليني، وهي تنظر من فوق كتفي بينما كان غريفون يوجه ركلة جانبية لأول رجل حاول طعنه. ليت ذلك ممكنًا.
"أعطنا دقيقة"، قلت لها بدلًا من ذلك، مترجلًا عن الحصان الأسود.
حين غير الحصان الحربي المضطرب وزنه بشكل مشؤوم، لففت أكبر قدر ممكن من يدي حول خطمه وسحبت رأسه للأسفل حتى التقت عيناه بعيني.
"ابقَ".
التفت نحو ضفة النهر وطرقعت عنقي بينما امتلأ الهواء بصرخات التراقيين ولعناتهم. حان وقت العراك.