الجرذون الصغير لكي يوجد مفهوم "الأكبر"، كان لا بد من وجود "أصغر"
يمنحه معناه. لكي يكون الرجل فارع الطول، أو المسافة شاسعة، أو المسطح المائي عميقاً، وجب وجود معيار مقابل يتجاوزه كلٌّ منها. ومن ثم، فلكي توجد طائفة أسرار كبرى، لا بد من وجود طائفة صغرى تقابلها. طائفة عميقة بما يكفي لتلهم الفضيلة، وغامضة بما يكفي ليعجز أي يوناني حي عن سبر أغوارها، لكنها أقل شأناً من المؤسسات التي تتباهى بها دول المدن العظمى. كانت هذه الأسرار الصغرى مصدر إلهام لمعظم ذوي الفضيلة.
ومن الناحية المنطقية، استحال أن تكون الأمور على غير هذا النحو. فالمتعبد اليوناني وجود استثنائي، لكن طوائف الأسرار الكبرى كانت أكثر انتقائية بمراتب. كان أمام المرء عشر خيارات، لا غير، إن طمح إلى بلوغ أسمى درجات الفضيلة. كان هذا أول قرار يتخذه في حياته، ولعله أهمها. فالسعي نحو السماء حلم ميؤوس منه أينما كنت. أما بالنسبة لطفل لم يُستقبل بعد في سلك المبتدئين، فقد بدا السعي لعضوية طائفة أسرار كبرى أمراً يكاد يكون ميؤوساً منه بالقدر نفسه.
كان اختيار الطائفة التي سيسعى إليها أمراً حاسماً.
فكل طائفة تثمن في "المستيكو"
خصالاً مختلفة، وتتطلب مهارات يستغرق صقلها سنوات لا شهوراً. حين تقرر السعي وراء مؤسسة بعينها، فأنت تلتزم بها على حساب التسع الأخرى. وأنت شاب، أو حتى صبي، تُجبر على استثمار كل كيانك في ذلك الهدف الأوحد، مغضياً الطرف عن الاحتمال -بل الاحتمال الأرجح- بأن قدراتك الحقيقية الكامنة قد تكمن في مكان ما بين التسع الأخرى. كانت اعتبارات التوقعات العائلية، والجغرافيا، واللوجستيات المالية تحد من خيارات معظم المتعبدين الناشئين بدرجات متفاوتة.
ومع ذلك، ظل القرار النهائي بيدهم. كانت العائلات تنصح، وكانت إمكانات المرء تضيق عليه الخناق، لكن الحقيقة المعروفة عالمياً هي أن كل متعبد يواجه السماء وحيداً. في النهاية، الشاب هو من يقرر. في النهاية، حتى الصبي عليه أن يختار. إن مسؤولية بهذا الحجم لقسوةٌ حين تُلقى على عاتق طفل. لكنها قسوة ضرورية، وهي أولى القسوات في سلسلة طويلة. اتخاذ ذلك القرار وتجرع ما يليه أمر جوهري.
إنه يغير المرء. وللأفضل أو للأسوأ، هي المرة الأولى في حياة المتعبد التي يكون فيها لكونه حياً وزنٌ حقيقي. أول فعل له لا يمكن لأحد سواه أن يكون قد أقدم عليه. فرحٌ وحزنٌ يخصانه وحده. إلا، بالطبع، إن كان قد وُلد في مؤسسة كبرى. ففي تلك الحالة لا داعي للقلق. لا محن مطلوبة منهم ليضعوا أيديهم على ما تقاتل الأرواح الأقل حظاً وتكافح وتعيش بيأس من أجل تحقيقه يوماً ما. لا، بالتأكيد لا.
لا شيء بهذا القبح لورثة النور الساطع. كان من الطبيعي أن يحصل أبناء العالم الحر المحظوظون كهدايا على ما لم تجد الجماهير خياراً أمامها سوى سرقته، مثل نار ملعونة من السماء. رجال مثل ألازون وجياني سكالا كانوا أسمى من ذلك الصراع الأصغر. وأطفال مثل أبناء عمومتي كان لديهم مساعٍ أعظم تشغل وقتهم. وكذلك أنا. طوال حياتي، لم أُبتلَ يوماً بعبء الاختيار. على أية حال. كانت ثماني دول مدن موطناً لعشرة أسرار كبرى.
لم يكن هذا كافياً حتى لمتعبد فوق المتوسط لينال القبول. ناهيك عن متعبد متوسط، أو الأسوأ، روح غير مصقولة.
ربما لو كان الـ "كيروي"
أكثر سخاءً، لأمكن لهذه المؤسسات إيجاد طرق لنشر عجائبها بين الجماهير. لكنهم لم يكونوا كذلك. ولو كانوا، لشككت في وصولهم إلى ما هم عليه اليوم. بدلاً من ذلك، بنى من هم أقل حظاً من عباقرة العالم الحر وأرستقراطييه ما استطاعوا من صروح بالمواد المتاحة لهم. راقبوا ما كان قابلاً للمراقبة. وتعبدوا بما وجدوه من فضيلة. وافتقاراً لسر أكبر، كسرّ ملك شمس ساقط مثلاً، تأملوا في ظواهر أكثر تواضعاً.
اكتشافات على أرض الواقع، كما يسميها البعض.
وإن كان "تحت الأرض"
وصفاً أكثر دقة.
"ما ذلك؟"
سأل سُول أخيراً بمجرد أن تراجعت اليد الكثونية الثانية، والبرق يومض في عينيه وهو يرمق الأرض بنظرات حادة. تضاعفت قوة تأثيره سحباً وجذباً، دافعةً خيولنا نحوه دون وعي منها رغم صهيلها المذعور. صفعتُ فرسي البيضاء على عنقها، محطماً قبضته عليها بقبضتي. شهقت وابتعدت بخطوات متوترة.
"ألم ترَ سراً أصغر من قبل؟"
سأل سكيثاس باستغراب، وهو يمسح دم الخيول عن ملابسه الخضراء الباهتة.
"رأيت أشياء كثيرة يمكن تسميتها أسراراً. لكن أياً منها لم يبدُ كهذا."
"آه، صحيح. أفترض أن هذا لون مختلف من الجنون عما اعتدت عليه."
ألقى البطل نظرة في الاتجاه الذي أشارت إليه اليد السوداء كالحبر، ثم إلى التربة حيث سُحبت فرسه إلى الأسفل. لقد سحبت اليد حتى الدم من التربة. لم يتبقَّ سوى القطرات على كروم العنب وما كان على يديه هو.
"ستحتاج إلى حصان آخر،"
لاحظت سيليني، وهي تنزع سدادات أذنيها. كانت النيران القرمزية خلف عينيها تومض وتلقي جمراً غير مستقر من زواياها.
"تلك الاتجاهات لم تكن محددة جداً."
مكافأة هزيلة لتضحية قُدمت. بالطبع، لم تقل ذلك بصوت عالٍ. ليس بينما كنا لا نزال نقف فوق مكان الاستقبال.
"إنها كافية،"
طمأنها سكيثاس.
"في هذه الأثناء، سأمشي."
"مستحيل،"
قال التراقي العجوز على الفور. نزل خابور عن فرسه المنقطة، مربتاً على خاصرتها.
"لن يغمض لي جفن أبداً إن سمحت لبطل بالمشي بينما أمتطي حصاناً استأجره لي. خذها."
"أقدر نيتك،"
قال سكيثاس، بشيء من الحرج.
"لكن، الوتيرة التي سنحافظ عليها..."
"أنت بطيء جداً أيها العجوز،"
قلت له بصراحة. تذمر خابور وصفق على فخذيه، محدثاً صوتاً لحمياً مع كل ضربة.
"لا تضيع قلقك، زيبوتي. لا يزال لهذا الكلب العجوز بضع سنوات في جعبته،"
طمأنني. لم يكن من الصعب تصديقه.
من بين كل كلاب البحر عديمي الفائدة الذين تركنا "إيوس"
لهم، كان هو ربما الأقل ضياعاً. كان طويل القامة، حتى أطول قليلاً من سكيثاس، وهو أمر ملفت لرجل لم يصقل نفسه قط. كان جلداً على عظم حين أخذناه من سفينة العبيد، لكنه استعاد هيئته ليصبح شبه مهيب من جديد. عريض الظهر غليظ المعصم. كانت يداه بحجم يدي، وتملؤهما الندوب والجلد الخشن الذي يبرز من لحم دُبغ بفعل الشمس. لم يكن على رأسه شعر. ربما خيار تجميلي، أو ربما من ضغوط العبودية، أو ربما مجرد علامة لا تمحى تركها كرونوس.
كان لا يزال يحتفظ بلحيته، على الأقل، وقد احتفظ معظمها بلونها الكستنائي اللافت. كان بقية كلاب البحر لدينا مزيجاً كارثياً من القِصر، والضعف، والغباء، أو العدوانية، لدرجة أنهم لا يصلحون حتى للعمل في حقل. خابور التراقي، لإنصافه، كان مجرد عجوز. في زمانه، أستطيع تخيل أنه كان سينجح فيما يقترحه. بل وأبعد من ذلك. لو أن سُول وأنا وجدناه قبل كرونوس، حينها... حسناً. لا يهم الآن.
"عد إلى حصانك،"
أمر سُول، ولم يكن أمام خابور خيار سوى الطاعة.
"يمكننا الركوب معاً، على الأقل -"
"الأفراس أصغر من أن تحمل اثنين."
ابتسمت ابتسامة خافتة لنظرة الخذلان التي رماني بها خابور.
"عرض البطل أن يمشي وهو بالتأكيد أسرع منك. ستتعلم النوم مع الشعور بالذنب، أو سيكسب "إيوس" مجدفاً لا يكل. لن يزعجني أي من الاحتمالين."
لم أكن أكره التراقي العجوز، لكن ذلك لا يعني أنني سأجامل رغبته.
"الفحل قوي بما يكفي لاثنين،"
قرر سُول. وكأنه فهمه، صك الحصان الأسود ذو المزاج الأسود أسنانه وضرب الأرض بحوافره العريضة. رمق سكيثاس الوحش بشك.
"إنه مجرد حصان،"
قال سُول بنفاد صبر. حدق الفحل في سكيثاس. كانت عيناه صفراوين ومليئتين بالغل.
"لا مفر من ذلك،"
قالت سيليني، ولم تبدُ منزعجة كما توحي كلماتها. الفتاة التي ترتدي حرير أشعة الشمس وأسمال الفلاسفة أرجحت ساقيها لتجلس جانباً، وارتكزت بيديها على ظهر فرسها، ثم دفعت. تحركت فرسها وكأنها دُفعت بخفة، لكن ابنة العرافة حلقت عالياً عبر الفجوة بين حصانها وحصان سُول، متقلبة في الهواء لتهبط ببراعة خلفه على ظهر الفحل العاري. رفع سُول حاجباً نحوها، فابتسمت له بظفر.
"كنت أعلم أننا سنلتقي مجدداً،"
قالت وهي تفرك خاصرة الحصان الأسود.
"لنتفق هذه المرة، همم؟"
رمى الوحش رأسه للخلف ووقف على قائمتيه الخلفيتين، صاهلاً وهو يحاول طرحها - لف سُول ذراعاً حول عنق الفحل وخنقه بعنف.
"كنت تتذمر لأنني اخترتك من قبل، أليس كذلك؟ استطعت سماع ذلك يتردد في رأسك الفارغ،"
قلت مهدئاً فرسي البيضاء الرشيقة.
"أراهن أنك لا تندمين على ذلك بعد الآن."
صهلت فرسي طويلة الساقين بخفة ومالت نحو يدي "البانكراتيون"
اللتين كانتا تداعبان رأسها وتضخان الدفء في أطرافها المنهكة.
"ستنكسر أنت قبل أن أنكسر أنا،"
كان سُول، على النقيض، يعد فحلَه بينما كان يتلوى مختنقاً.
"إنه يحتاج فقط إلى القليل من الانضباط، هذا كل شيء،"
أصرت سيليني، بذراع واحدة ملتفة حول خصر سُول لتثبت نفسها. أضاءت عيناها بالمعنى الحرفي.
"وربما بعض التشجيع! عامله كأحد جنودك!"
شد سُول قبضة الخنق واقترب من أذن الوحش الأسود.
"سأربطك في كيس، وأملؤه بالأفاعي، وألقي بك في النهر."
جحظت عينا الفحل. في النهاية، أخذ سكيثاس الفرس الوديعة التي انتقلت أولاً من سُول إلى سيليني، وركب الاثنان الفحل. امتطينا خيولنا بقوة طوال الليل، حيث ناقش البطل والتراقي القبائل المختلفة في المنطقة واحتمالية مرورنا عبر كل منها. كانت يد الظل السائل قد أشارت إلينا بشكل مبهم، ولم تكن الفتاة مخطئة في ذلك؛ لكن سكيثاس بدا واثقاً بما يكفي، وكان إلمام خابور بالمنطقة كافياً لسد الثغرات التي كانت موجودة في خريطته الذهنية.
وبينما كنا نركب، مد الغراب في ظل سُول يده إلى ظلي.
ما اللعنة التي تعنيها بـ "سر أصغر"؟
رمقني بحدة حين ضحك ظلي، وكان نعيقه الغرغري صوتاً حاداً وقبيحاً. تظاهرت بأنك تعرف. قلت إنني رأيت أشياء غامضة في حياتي. ثم أوضحت أنني لم أرَ شيئاً كهذا من قبل. كانت تلك طائفة بطل، أوضح ظلي لظله، متسلياً.
مؤسسة كثونية، أصغر من أمثال "الفجر الوردي"
و"السماء الهائجة".
أي طائفة؟ وأين؟ كنا في وسط مزرعة عنب. أين المعبد؟ أين المبتدئون؟ هززت كتفي. في نفس المكان الذي يوجد فيه البطل، أتصور. العالم السفلي. كانت بعض الأشياء ببساطة من المعرفة العامة. قبل الآن، لم أرَ شخصياً نداءً مباشراً لطائفة بطل كثونية، لكنني كنت أعلم منذ صغري أن هناك سبباً لتمييزنا بين الفلاسفة والأبطال، تماماً كما نميز بين الأرواح غير المصقولة ومتعبدي الفضيلة.
كان الرجل فانياً حتى الرتبة العاشرة من "المجال الصوفي".
بعد تلك النقطة، يصبح أكثر من مجرد رجل. ليس ملكاً تماماً بعد. شيئاً ما بينهما، شبه سماوي. وبما أن الأمر كذلك، إذا كان ملكنا بلا وجه يستطيع البقاء بعد الموت، فمن المنطقي أن أبطالنا يمكنهم فعل شيء مماثل. المثابرة، ليس من خلال الموت كما قد تفعل الألوهة. بل داخله. ذكرى نصف مكتملة. أصغر. ومع ذلك لا يزال عميقاً. تضاريس الأرض، والعلاقة الأعمق بين العظماء وأصاغرهم. كانت هذه كلها معرفة يتوقع من أي متعبد يوناني أن يعرفها.
ولكن، للأسف، نشأ سُول في فيلق، وكان أرسطو نذلاً. لم يتبقَّ أمامي خيار سوى تعويض نقصهم. شرح غرابي الظروف المحيطة بأول سعي غير محتمل للمتعبد، وما يتبقى لهم إذا فشلوا، بينما كنا نركب عبر الريف التراقي والظلام يفسح المجال للفجر. كانت هناك طرق أسوأ لتمضية الوقت. أمام المتعبد عشر خيارات إن رغب في أفضل ما يمكن لهذا العالم أن يقدمه له.
افترضت أن معلمك كان ليعلمك هذا القدر على الأقل، لكن يبدو أن "أبو البلاغة"
كان لديه أفكار أخرى لك. لماذا أزعج نفسي بالاستعداد لأسرار يونانية لا نية لي في رؤيتها؟ رد سُول، مدافعاً عن الرجال الذين فشلوا في تربيته بشكل صحيح كما هو الحال دائماً. لم يكن أرسطو ليعرف أنني سينتهي بي المطاف هنا. تساءلت عن ذلك. أياً كان الأمر. قبل أن تبدأ رحلة المتعبد، هناك عشر طرق عالية يمكنه السير فيها. إن اختاروا شجاعة غربنا القاسي والخطير، لوسم قيمتهم في الأيام العابرة وحرق أرواحهم، فقد تأخذهم طوائف ضوء الشمس.
إن أمكن السير على الجمر وعبور الظلام هكذا، فقد ينجحون في اجتياز قاعات الجبال المقدسة لملك الشمس الساقط.
سواء بنور "الفجر الوردي"
أو حرارة "الغسق المحترق"، يمكنهم العثور على إيمانهم بلا وجه في مدينة أليكوس القرمزية.
إن امتلك المتعبد جذوراً عميقة ونبيلة، يمكنه المغامرة نحو الساحل الممدوح وإثبات قيمته في قلب الحضارة الحرة، وهناك يغمر روحه مرتين.
إن استطاع شق الأمواج كجرف ساحلي، فقد يكسره "المد المكسور".
إن استطاع تثبيت الصفوف كجندي مشاة، فقد تهزه "الإيجيس النحاسية".
وفي كلتا الحالتين، يمكنهم العثور على إيمانهم بلا وجه في الساحل المضاعف المجد. إن كانوا من النساء، أو رجالاً بما يكفي لتحديها، يمكنهم التسلل عبر أراضي الحرير الشرقي وهناك يطلقون أرواحهم.
إن كان هدفهم دقيقاً وإيقاعهم متناغماً، فقد تطاردهم "العذراء العمياء"
عبر البساتين المظلمة. متحدين كأخوات أو مقتطفين كعشاق، يمكن للمتعبد العثور على إيمانه بلا وجه في مدينة الأمازونيات السوداء. إن كانوا مقيدين بالدم ومجانين في قلوبهم -إن لم تقبلهم العقول الأكثر هدوءاً- يمكنهم الزحف إلى جنوب بيلوبونيز وإعادة صب أرواحهم في حديد البوتقة.
إن كان الألم صديقهم الأول والأقرب، وبشرط أن تثيرهم تهديدات الموت، فقد ينزل "الهياج الجحيمي"
ويحرضهم في الضغط. بافتراض ألا يسبقهم النزف قبل الفضيلة، يمكنهم العثور على إيمانهم بلا وجه في مدينة لاسيديمونيا التي مزقتها الحروب. إن عرفوا جوعهم ورحبوا به، يمكنهم قياس قيمتهم في تحمل العواصف والصراخ بأسمائهم في الإعصار الذي قلب سلة الخبز.
إن كان صوتهم خطيئة حلوة وآذانهم حادة كمنجل القمح، فقد يسمعون "الريح العاوية"
ترد. في حال وصولهم إلى هناك، يمكنهم العثور على إيمانهم بلا وجه في المدينة العائمة في مرتفعات الإعصار. إن لم يكن عبر الساحل ولم يكن عبر المستعمرة -إن لم يكن عبر البر الرئيسي اليوناني على الإطلاق- يمكنهم تزوير قيمتهم ومحاولة البحر، ليستقروا بأرواحهم في جزر المرمر المتغيرة.
إن كانت خطوتهم تضاهي "الواثب"
وكلماتهم تصل إلى الصم، فقد يصهرهم "الشمع الآفل".
بخيط ذهبي يوجههم إلى هناك، يمكنهم بالتأكيد العثور على إيمانهم بلا وجه بين تلك الجزر المرمرية. إن لم يكونوا يونانيين على الإطلاق، بل مواطنين أحراراً من الناحية الفنية فقط، يمكنهم البحث عن قيمتهم في أراضي العجائب القديمة وفي مصر يجدون أرواحهم الضائعة.
إن كانت معدتهم تتحمل رؤية أقرانهم، وشفاههم تقاوم الرغبة في الازدراء، فمن المرجح أن يكونوا موضع ترحيب في طائفة "الزبد المتناثر".
ومن غير المرجح، إن احتفظوا بما يخصهم ولم يخرجوا كلاباً مقدونية هجينة، يمكنهم العثور على إيمانهم بلا وجه حتى هناك في مدينة لؤلؤة الفاتح. وبالطبع، إن كانوا عظماء بما يكفي لأي وكل تلك المؤسسات الكبرى، يمكنهم توجيه أنظارهم عالياً نحو أوليمبيا المقدسة. إن كانوا كل ما تتمناه مدينة حرة، فضوليين وشغوفين وجياعاً، فسيجدون فضيلتهم كامنة في مكان ما داخل تاج العاصفة الخالد.
في البرق المعمد، قد تدهن "السماء الهائجة"
أرواحهم.
بلا شك، يمكنهم العثور على إيمانهم بلا وجه في مدينة "نصف الخطوة".
هذه هي الطرق الأكثر رغبة والأقل سلوكاً. ومع ذلك، فهي أبعد ما تكون عن الخيارات الوحيدة المتاحة للمتعبد. إن لم يقرر أحد من العشرة اتخاذها، فإن أمهم في الأرض ستوفر لهم دائماً ما يلزم. لقد أرحنا أبطالنا ومضى عصرهم الذهبي، لكنها ليست حقيقة قبلوها بالضرورة. وكما تعلم جيداً، فطبيعة البطل هي نفسها في كل عصر. تحدي الفرض الأكبر، جاء رد سُول المتأمل. تماما. حتى الفرض الأخير، أعظمهم جميعاً.
سأحكي لك قصة عن أحد هؤلاء الأبطال، قررت. لذا انتبه. كان هذا الرجل أجنبي المولد، مثلك تماماً، وعندما مات كان واحداً منا. رغم أنه مقارنة بك، كان أبهى وجهاً وأعذب صوتاً في العزف على القيثارة. كان يعزف؟ غرد غراب سُول، مهتماً. همهمت، مؤمئاً. تقول القصة إن حتى النحل كان يمكن سحره بعيداً عن عسله عندما يسمعونه يقطف أوتاره.
دعوناه التراقي، بينما دعاه التراقيون "المنجم".
في مسار حياته، لم يعرفه معظم الناس إلا بيديه السماويتين وروعة صوته. في النهاية، ومع ذلك، كان اسمه أورفيوس.
في اليوم الثاني، بلغنا مملكتنا المتوحشة.