شابّ الغريفون. حين كنت صبيّاً يتعلم الإبحار تحت عين أبي الحارثة، بدا لي إيوس مركباً مهيباً. كان كبيراً قياساً بحجمه. لا ثلاثيّ المجاذيف، ولا حتى سفينة حربيّة حقيقيّة، لكنه أكبر من أيّ سفينة تجاريّة. صمّمه أبي على الطراز الفينيقيّ — فبدلاً من نسبة أربعة إلى واحد للسفينة التجاريّة، أو نسبة ثمانية إلى واحد للسفينة الحربيّة، كانت نسبته ستّة أطوال إلى عرض واحد. أصغر من أن يكون مقاتلاً، وأكبر من أن يسيطر عليه صبيّ بمفرده في راحة.
مع أنني فعلتُ، في النهاية، بالطبع. حين تلقى الابن الضال للراحل أناغيروس أيتوس مباركة أبي للمرة الأولى ليغامر بالخروج إلى العالم الرحب، مبحراً نحو شواطئ أبعد، بدا لي إيوس مركباً وحيداً. نيكولاس، الفيلسوف الكبير آنذاك، قاده عبر الأفق بالبراعة الماهرة ذاتها التي أبداها في كل الأمور. ولكن مع ذلك، كان في المنظر شيء مقفر. عائلة أيتوس تتابع من الموانئ — أبي وإخوته وزوجاتهم، وكلّ أبناء عمومتي وأنا، كلّنا ننتظر الابن الوحيد لعمود العائلة المكسور ليتوارى في الأفق.
ليُبحِر نحو الفجر الورديّ حين يعلو في الشرق، شابّ واحد يقود بمفرده سفينة بناها أربعة لتخدم ثمانية. غادر نيكولاس أيتوس الفجر الورديّ، وأخذ معه الشرارة ذاتها التي أخذها أناغيروس أيتوس برحيله. وادعه أبي بودّ نادر. أثقله بالحليّ والقطع النقديّة وأمره ألا يعود قطّ حتى تكون معه ستّ رفقات وزوجة يستعرضها أمام عائلته. عانق نيكولاس بقوة، وحين جذبني ابن عمي إلى العناق أيضاً شعرت كأنني ابن الأخ لا الابن.
دفعت التجربة ليديا وهيرون إلى الدموع، وحرفت كاستور عن مساره المختختار وتركت رينا محبطة. أيقظت روح ميרון النائمة. ودّعه عمّاتي وأعمامي بتشجيع شرس وحزن محبّ. كانوا فخورين بما هو عليه وبما عرفوا أنه سيصيره، لكنّ الخسارة المؤقتة كانت مأساة في لحظتها. بالنسبة لإخوة الراحل أناغيروس وزوجاتهم، كان الفراق حلواً ومراً. بالنسبة لي، كان مراً فحسب. مضى نصف عقد قبل أن أرى إيوس مجدداً.
ذبلتُ في تلك السنين. طفت صعداً وهبوطاً عبر السلسلة الجبلية الشرقية بحثاً عن غاية أعظم فلم أجد شيئاً. نقّبتُ بين مواطني المدينة القرمزيّة وميستيكوسها بحثاً عن شغف فلم أجد أحداً. فتشتُ في داخلي عن مبدأ لم تدنسه اللامبالاة، فوجدتُ كلّ واحد منها أجوف. يوم عاد ابن عمي إلى الديار، رأيتُ أن إيوس قد تغير مجدداً. لقد كان مأساة على أمواج متكسرة اليوم الذي أخذه فيه نيكولاس.
وبعد خمس سنوات، عاد بوصفه خلاصي. كنتُ متأكداً تماماً أنني لن أراه مجدداً بعد إضاءة شواطئ أوليمبيا، واثقاً من أن حكايتنا معاً قد انتهت. كنت مخطئاً.
قال لي خابور، التراقي العجوز الذي كان يحفظ أكثر من مئة أغنية بحريّة، حاثّاً إيّانا بينما كنا نمرق بمحاذاة الساحل الشمالي لبحر إيجه: "احكها لنا مجدداً، ژيبوتيه! احكِ لنا عن البرق!".
ارتفع جوقة هتافات من البحارة التسعة الآخرين على السطح، وهم عبيد مجاذيف حررناهم أنا وسول من القراصنة يوم هربنا من الفجر الورديّ. كانت الأسابيع منذ ذلك الحين لطيفة معهم. اكتسب كلّ منهم الوزن الذي مسّ الحاجة إليه، وبدأت خطوط الإرهاق الثقيلة تمحى عن وجوههم. بعض الآثار كانت دائمة، لكنّها لم تفعل شيئاً لتخفت معنوياتهم العالية.
رفعت حاجب مسترخياً، بساق متصالبة فوق الأخرى وخدّي الأيمن مستنداً إلى قبضتي، وقلت: "مجدداً؟ عرش مقاعد التجديف يختلف قليلاً عن حالته حين تركته، لكن يحسب للطاقم أنهم أعادوا تجميعه بأفضل ما استطاعوا من دون توجيه. الحكاية لا تكون بالروعة ذاتها في سماعها للمرة الثانية، كما تعلمون. لماذ افسادها بالتكرار؟".
كان ردي آهات واعتراضات. ضحكت ولبّيت طلبهم. لقد كانوا يعملون حتى الإنهاك في الأيام القليلة الماضية، بالكاد يتوقفون للنوم ولا يأخذون الطعام والشراب إلا أثناء التجديف. أخبرهم سول أن يهدئوا من رتمهم ولم أكن معترضاً، لكن كان هناك إصرار في كلّ من أولئك البحارة لا يمكن إخماده. ظننتُ أن أقلّ ما يمكنني فعله هو ترفيههم. وإذا كان حكي القصة ذاتها مرتين يعني تخفيف بريقها، فسأحكي قصة مختلفة ببساطة.
الحدث نفسه، لكن جزءاً مختلفاً منه.
بدأت بالقول: "طائفة السماء الهائجة هي مؤسسة مكرسة لغرور الإنسان. يزينون حماماتهم بمشاهد الخراب الفاجر ويمتلئ أماندهم المقدسة بآثار وأصنام أكبر حمقى التاريخ. وكما يتضح، فإن طقوس انضمامهم لا تختلف. في المرة الأخيرة حدثتكم عن الوحي الذي اجتمعت به خلال عطلتي القصيرة في تاج العاصفة الخالد. هذه المرة، كيف تودون أيها الكلاب أن تسمعوا عن نُصُب المعاناة التي واجهتها في صعودي — العمالقة المطرودين والملوك المشؤومين الذين عاقبهم شخصياً ألوهنا بلا وجه؟".
علّق البحارة وصاحوا ردّاً. أمتعتهم بقصص سيزيف، الملك المبعوث مرتين، وبورفيريوني، العملاق الطاغية، فضلاً عن بقية تماثيل المحنة التي جمعت شفراتي الحديدية العشرين منها. مينوس المغضوب عليه وباسيفاي المدنسة، وأكتايون المتفرس، والطاغية الجائع إريسيخثون، وبالطبع إكسيون على عجلته المحترقة. استمع البحارة بنهم، إن لم يكن لشيء آخر فلكونهم حكماء بالقدر الكافي ليدركوا أن هذه معرفة سيقتل أيّ ممارس مدنيّ في سبيلها.
معرفة بطقوس السماء الهائجة.
تمتم سكيثاس وهو يمتكئ على صاري السفينة ويتطلع إلى الساحل البعيد قبالة ميناءنا: "ما كان ينبغي لك أن تخبرهم بهذا".
كنا قد قطعنا وقتاً طيباً نحو تراقي حتى الآن. كان البحارة يبذلون قصارى جهدهم، ويداي الروحيّتان كانتا تجدفان جنباً إلى جنب معهم.
أقررتُ: "سمعتك المرة الساعة".
"أنا جاد. هذا، وتلك الذاكرة التي صفعتنا بها على وجوهنا في قصر باخوس. قد لا تكترث أنت، لكنهم سيفعلون حين يفلت منهم ما أخبرتهم به من قصص أمام صحبة خاطئة، فيمزقهم ممارس إرباً بسبب معارفهم. معرفة ما كان ينبغي لهم امتلاكها".
تأملتُ ذلك. وألقيت نظرة خاطفة على البحارة، الذين أصبحوا فجأة أكثر رصانة بقليل من ذي قبل.
قلتُ رافعاً يدي بشكل توضيحيّ: "أريد رفع أيدي. من هنا يعرف كيف يطبق فمه؟".
رفع كلّ العبيد العشرة السابقين يداً عن مجاذيفهم.
أمرني سول من مكانه في مقدمة السفينة: "أنزل يدك".
ابتسمت بخبث وقدمت له إشارة عائلية مقدسة.
قلت: "معرفة كيف واختيار الفعل أمران منفصلان تماماً".
وأضفت لسكيثاس: "وما يفعله المرء بهدية أُعطيت له لا علاقة له بالواهب. تجاربي هي تخصني وحدي وليست لأحد سواها — وأنا حر في مشاركتها، كما أن هؤلاء البحارة أحرار في سماعها".
خالفني سكيثاس وهو عابس الوجه نحو تراقي البعيدة: "أنت تعلم أن هذا ليس صحيحاً. كلّ ميستيكوس يقسم اليمين ذاتها يوم انضمامه — نذر سرية ضد الغرباء. كيف تكون تلك التجارب تخصك لتشاركها حين كان خوضها أساساً مشروطاً بإطباق فمك؟".
"أنا لم أقسم قط هكذا يمين".
بصق سكيثاس على السطح الذي بنته يدا أبي.
"إذن أنر هذا السفسطائي الوضيع. كيف خضت هذه الأمور من الأساس؟"
وتُرِك التساؤل 'أم أنك لم تفعل؟' بلا نطق.
شرح سول لصالحه رغم أنه لم يرفع عينيه عن الرسالة التي كان يكتبها: "لقد وجدتني بعد أن فرّقنا الذبابة. سقراط جرني إلى أسفل الجبل نحو قصر باخوس وحدي، لكن قبل ذلك واجهته أنا وغريفون معاً. لجرأته، ضربه سقراط حتى أدمىه ورماه صاعداً نحو تاج العاصفة".
طرف سكيثاس، مستوعباً ذلك بوضوح. كنت قد حددت للبحارة أنني كنت وحدي حين وصفت لقائي بالوحي، لكنني لم أعطهم السياق الذي أدى إلى غطستي في برق المعمودية. سكيثاس وحده لم يكن حاضراً في منزل إليسا حين نزلت من الجبل، ولم يكن في الحمّام حين واجهنا سقراط للمرة الأولى. سأل الغراب في ظلي الغراب في ظل سول بفضول، والظلان مرتبطان بالصورة الظلية الداكنة التي يلقيها شراع إيوس: لماذا تخبره بهذا الآن للتو فحسب؟
كانت لديّ أمور أخرى تشغلني. كاذب. تنهد سول بهدوء، رافعاً عينيه عن كتابته فترة طويلة تكفي لتسميري بنظرة مستوية عبر السطح. كانت لديّ أمور أخرى تشغلني، مثل الطاغية أليواس الذي أرسله لاغتيالي من الأساس. هاه؟ ها قد ظهر كشف مثير للاهتمام. قاتلت سكيثاس ولم تخبرني؟ أعتقد أنني قد أبصق دماً. لم يصل الأمر إلى ذلك. يرجع ذلك إلى حدّ كبير لاعتقاده بأنني رجل أعظم ممّا أنا عليه في الواقع.
كان مستعداً للانضمام إليّ بدلاً من أليواس لأنه ظنّ أنني متساوٍ معه في القدرة. لو أخبرته في تلك اللحظة أن سقراط قد مسح الأرض بي وب'تلميذي' معاً لكان ذلك الوهم قد تحطم. ضحك الغراب في ظلي. كان الصوت الذي أصدره غريباً، نعقاً عميقاً ومتحشارجاً. لن أكون متأكداً تماماً. في أعقاب قصة تشيلون، قرر سول أن يفعل الشيء الصحيح لمرة واحدة وقال الحقيقة لرفاقنا. بقدر ما يخصه الأمر، فإن خطاب قائده قد أوضح أخيرًا مسألة قوته لستة ممارسين بطوليين ظلوا يتساءلون منذ لقائنا.
لم يمانع كشف ما يراه ضعفاً الآن لأنه افترض أن سكيثاس قد جُرد من كل أوهامه.
أعلن سول بغضب هادر: "لستُ طاغية. أرفض الارتباط بمثل هذه الطريقة مع شيوخكم".
كان سول منغمساً للغاية في غضبه الخاص إزاء ظلم السماء الهائجة لدرجة أنه فشل في ملاحظة دلالة صياغته، تماماً كما فشل في الردّ بصورة صحيحة على كينو حين سأله الصياد البطوليّ أيّ رنمين يحتله داخل الثمانية الرومان. سأمزق مدنكم الحرة إرباً، وأشرب أياً كان الإكسثير السماوي الذي تملأ به ملوككم كؤوسهم، وأسقط كل طغاة إن كان هذا ما يتطلبه الأمر لاكتساب القوة التي أحتاجها.
لقد وعد غرفة مليئة بالأبطال والبطلات بهذا. وعد بأنه سيدمر بيوتهم، ويسرق الخبز من أفواه ملوكهم، ويطرح أعمدة مؤسساتهم المقدسة أرضاً. وعدهم بالخراب بذاك العاصفة في عينيه، وتداهم جميعاً لفعل شيء حيال ذلك. ولم يفعلوا. ظنّ سول أن ثلاثيه البطوليّ قد اختار البقاء معه بعد ذلك من أجل زمالة وليدة ظروف مقفرة متبادلة — وربما كان ذلك جزءاً من الأمر. لكن بالنظر إلى الوراء بعد أيام، اشتبهت في أنه بعيد كل البوع عن العامل الحاسم.
لحسن حظ أخي الأحمق الرومان، فإن الضعف الذي شعر بالراحة الآن لكشفه لم يكن ضعفاً البتة بقدر ما يخص سكيثاس. لقد ضربتنا الذبابة حتى السواد والزرقة، لكن كان متوقعاً ذلك. الطاغية في ملعبه يكاد يكون ملكاً، لكن بقدر ما يخص رفاقنا، فإن الطاغية سولوس قد ترك ملعبه خلفه حين أتى إلى أوليمبيا. الطاغية يظل طاغية سواء وجدته على عرشه أم لا، بالطبع. لكن الذبابة ظل الذبابة بالقدر نفسه.
تحدث سكيثاس أخيراً على مضض: "إن كان هذا صحيحاً، فأظن أن إخبار عشرة رجال بشر أسراراً ستقتلهم السماء الهائجة لمعرفتها هو أمر متهور بقسوة فحسب، لا متهور بقسوة وخرق لليمين".
أومأت بلطف.
"مع ذلك".
التفت بطل العاصفة القاطعة رأس فجوة وأشار بإصبع نحو وجهي.
"هذا لا يعذر اليمين التي خرقها حين هاجمتني هناك في الساحة. قد لا تكون خنت السماء الهائجة، لكنك خنت الفجر الورديّ".
أدرت عيني.
"أخبرتك مرة بالفعل. لم أقسم قط يميناً كهذا".
"وأفترض أن سر الفجر الورديّ فُرِض عليك تماماً كما فُرِض سر السماء الهائجة؟".
قلت مستاءً الآن: "لقد رأيته بنفسك".
لقد أغرقتهم جميعاً بذاكرتي عن لقائي الأول بالجثة مشطورة النصفين لملك الشمس الساقط. في تلك اللحظة أصبحت واقعي واقعهم وعاشوها كما عشيتها، طفلاً في الثالثة محمولاً بين ذراعي أبيه. أيّ نوع من اليمين ظنّ أن طفلاً في الثالثة يمكنه أن يقسم به لنفسه؟
أخبرني غراب سول غرابّي: "لا يمكنهم تذكر ما عرضته علينا. ليس بتلك الوضوح".
هل تدعو بلاغتي فظة؟
"لا. رغم أنها كذلك".
عَبَس سكيثاس.
"سولوس. هل يقول الحقيقة؟".
"إنه يفعل".
ازداد العبوس عمقاً.
"كيف؟ وتحت أيّ ظروف؟".
أجاب سول ببساطة، وهو يلفّ رسالته المكتملة ويربطها قبل الشروع في أخرى: "عليك أن تسأل دامون أيتوس".
تجهم سكيثاس، لكنه لم يضغط أكثر.
تساءل عقلي وتساءل ظلي: "لماذا لا يتذكرون تلك الذاكرة، حين ما زلت أسترجع ذاكرتك لمدينة الفتح اللؤلؤية كأنني هناك بنفسي؟".
لقد أعدت خلق بلاغة تشيلون بإتقان، كنت أعرف ذلك مثلما أعرف أن الشمس تشرق كل يوم. العيب كان عيبهم، أو أنني غفلت عن شيء ما. لكن ماذا؟ حين انتهت طقوسنا وخرجنا من السلسلة الجبلية الشرقية، كان هناك تمزق في تشيتوني لم يكن موجوداً من قبل. أفترض أنه تعلق بشيء مسنن بينما كنا هناك بالأسفل. تفتترض؟ أفترض. لأنني لا أتذكر شيئاً من تلك الليلة باستثناء الجثة مشطورة النصفين لملك الشمس الساقط ووالدك وهو يلوح فوقها.
بكل ما أتذكره، كنت لتمزقه أنت. نسيت كل شيء عن نفسي في تلك اللحظة. أعتقد أن السبب الوحيد لتذكري ما عرضته علينا هو أنني رأيت الجثة مرة من قبل بالفعل. سكيثاس مبتدئ في طائفة الريح العاوية. لقد شهد سراً أعظم قبل وقت طويل من لقائنا.
نعق غراب سول: "ربما فعل. وربما لا يهمّ أنه فعل. ربما لا علاقة لمقاومة إحداها بمقاومة أخرى".
فكرة كانت ممتعة بقدر ما كانت مزعجة. أطلقت همهمة، طاردها من عقلي للحظة.
قررت، محيطاً بكل البحارة العشرة الذين حررهم سول وأنا: "هؤلاء الرجال أحرار".
أومأ كلّ منهم وعبر عن موافقة شديدة بعشر لغات مختلفة.
"إن اختاروا شنق أنفسهم بما قدمته لهم، فهذا شأنهم. لكن إن كان هذا يزعجك إلى هذا الحد، فيمكنني التوقف عن مناولتهم المزيد من الحبال".
"شكراً لك".
كانت نبرة البطل مستاءة، لكن الكلمات كانت صادقة.
تأملت: "قد يكون ذلك للأفضل حتى. لا يمكنني الجزم بأن حكمهم سليم".
احتج خوبار التراقي، إلى جانب آخرين قليلين: "ژيبوتيه!".
نقرت صدغ العجوز بيد بانكراتيون، مما جعله يطلق صرخة صغيرة.
"أخبرتكم أيها الكلاب القبيحة أن المدينة القرمزيّة ستكافئكم جزيلاً على إعادة هذه السفينة. ومع ذلك أجدكم هنا بعد أكثر من شهر، قبيحيْن بالقدر ذاته وفقراء تقريباً كما كنتم من قبل. يطرح البطل نقطة وجيهة، كلما فكرت في الأمر أكثر. كيف يمكنني الوثوق بأنكم ستتصرفون لمصلحتكم الفضلى الآن وأنتم لم تفعلوا من قبل؟".
"لم يكن الأمر بهذه البساطة!".
"نحن مدينون لك بدين—"
"ماذا كنا سنفعل لو أخذونا لصوصاً؟"
"نحن جميعاً على بعد متساوٍ من الوطن—"
وسط طوفان الأعذار، ألتفت برأسي ونظرت بفضول نحو مؤخرة السفينة.
سألت صبي القراصنة أحمر الشعر الذي كان يفرك السطح حالياً: "ولماذا اخترتم البقاء؟".
لم يبقِه الطاقم ضد إرادته، لقد تأكدت من ذلك بمجرد أن رأيته على ظهر السفينة. جعلوه يقوم بأسوأ أنواع الأعمال الشاقة، لكنهم أكدوا لي ولص سول مراراً وتكراراً أن قيام بذلك كان اختياره. لم يعارض الصبي.
رفع القرصان السابق رأسه عن عمله، وعبس وألقى عليّ نظرة قبيحة: "إلى أين كان من المفترض أن أذهب?".
اقترحت: "قاع البحر".
ناداه سول: "لا تترمرم على الطفل".
ناديت بالردّ: "إنه ليس طفلاً. إنهغ نذل".
قال، وهو يلفّ رسالة أخرى ويختمها قبل رميها في الهواء: "وكأنك كنت أفضل حالاً حينها".
حطت صوريا، مستقرة على مقدمة السفينة إيوس، فالتقطتها وابتلعتها.
أضافت سيلين بخفة، ساحبة شالاً شفيفاً من رأسها وموجودة فجأة بجانب سول: "وكأنك أفضل حالاً الآن".
فرغ عقلي بصورة غريبة. انكمش سكيثاس إلى الوراء وضرب رأسه بالصاري. أسقط بعض البحارة مجاذيفهم، ولعن آخرون، وصرخ أحدهل بحدة.
همست ابنة الوحي بصوت عالٍ وجهته للرجل الوحيد على السفينة غير المتفاجئ برؤيتها هناك: "… هل على وجهي شيء؟".
شخر سول.