الفصل التالي
الفصل التاسع: أسئلة وأجوبة
"بناءً على الإجابات التي قدمتها في اختبار التقييم..."
...أنت لستَ مؤهلاً لتكون بطلاً خارقاً."
"...أفترض."
"..."
"..."
لم يستطع الأبطال الخارقون الخمسة الذين كانوا يُجرون المقابلة مع رايلي إلا أن يُديروا رؤوسهم نحو بعضهم البعض وهم ينتظرون منه أن يقول المزيد في حرج. ولكن حتى بعد مرور ربع دقيقة تقريبًا، ظل فمه صامتًا وهو جالس هناك، يُحدّق في الحائط خلفهم بصمت.
"لا تيأس يا فتى. لن نخذلك بسبب هذا."
وأخيرًا، بعد ما بدا وكأنه دقيقة كاملة أخرى من الصمت، قرر أحد المحاورين التحدث. كان البطل الخارق المعروف باسم "رجل الشارب المذهل"؛ وقد سُمي بهذا الاسم بسبب شاربه الطويل والمستقيم بشكل غير طبيعي الذي يتدلى من وجهه.
قال وهو يُلقي نظرة سريعة على الورقة أمامه بينما يداعب شاربه: "لهذا السبب تحديدًا نجري هذه المقابلة، لمناقشة إجاباتك بتفصيل أكبر". وبعد أن تفحصها لبضع ثوانٍ، أطلق تنهيدة طويلة وعميقة وهو يُعيد نظره إلى رايلي، التي كانت لا تزال تحدق في الحائط بصمت.
"دعني أكون صريحاً معك يا فتى. نتيجة اختبارك مروعة للغاية."
بينما كانت كلمات الرجل ذو الشارب المذهل تتردد في أرجاء الغرفة، أومأ الأبطال الأربعة الآخرون برؤوسهم موافقين. "سنتغاضى عن حقيقة أنك آذيتَ مشرفًا عن طريق الخطأ في الاختبار السابق، حيث يُذكر هنا في ملفك أنك لم تستيقظ على قدراتك إلا قبل بضعة أشهر. لكن إجاباتك على اختبار التقييم أمر لا يمكننا تجاهله... هل تسمعون؟"
"أنا أكون."
"...حسنًا،" لم يستطع الرجل ذو الشارب المذهل إلا أن يضيق عينيه قليلًا بينما أجابه رايلي بلا مبالاة، "دعنا ننتقل إلى مناقشة إجاباتك. في السؤال الأول، سألك الاختبار عما ستفعله إذا رأيت امرأة عجوزًا تكافح لعبور الشارع؛ ومن بين الخيارات الأربعة المعطاة، اخترت الخيار د: دفعها من الشارع...
...لماذا قد تختار ذلك؟
"لأنها تعاني."
"إذن كان بإمكانك اختيار الخيار أ: مساعدتها على عبور الشارع."
"...لماذا؟" رمش رايلي عدة مرات وهو يميل رأسه قليلاً إلى الجانب، "أظهر الاختبار أنها تعاني بالفعل من صعوبة في عبور الشارع، فلماذا أساعدها على المعاناة أكثر؟ هذا ليس شيئًا يفعله البطل."
"ماذا؟" عبس الرجل ذو الشارب المذهل في حيرة، "ماذا تقصد؟ إنها تكافح لعبور الشارع، لذا فإن الطريقة الواضحة لتخفيف معاناتها هي مساعدتها على عبور الشارع."
"...أرى ذلك،" تمتم رايلي، "أظن أنني ربما أسأت فهم السؤال."
كيف يُمكن لأحدٍ أن يُسيء فهم هذا السؤال؟ لقد كان أبسط سؤال في الاختبار بأكمله - هكذا فكّر الأبطال الخمسة وهم يُلتفتون إلى بعضهم البعض. وماذا يقصد بقوله "هذا ليس ما يفعله البطل"؟
هل كان دفع امرأة عجوز من الشارع عملاً يقوم به البطل؟
كان ملف رايلي يشير ضمناً إلى أنه تم تشخيصه بنوع من أنواع التوحد، ولكن التفكير في أن افتقاره للوعي الاجتماعي كان لدرجة أنه جعلهم يشعرون بعدم الارتياح قليلاً.
"..."
وهكذا، ساد الصمت الغرفة مجدداً. ولم ينقطع هذا الصمت إلا عندما نهضت البطلة الخارقة الوحيدة من بين مجموعة المحاورين. تساءل الآخرون عما ستفعله، لكنها لم تُبدِ أي إشارة، بل جلست على الأرض أمام رايلي.
"مرحباً رايلي، اسمي سكارليت ماج. هل تعرف من أنا؟"
لم يُحرّك رايلي عينيه إلا قليلاً قبل أن يومئ برأسه. بالطبع، هو يعرف من هي - فقد كاد يقتلها ذات مرة. ولم تكن هي الوحيدة، فقد كاد الأربعة الباقون أن يُقتلوا على يديه أيضاً. والسبب الوحيد لبقائهم على قيد الحياة حتى اليوم هو أن ميغا وومان كانت تتدخل دائماً لإنقاذ الموقف.
ربما كان بإمكانه قتلهم الآن. لكن للأسف، كان متقاعداً طوال فترة تعافي ميغا وومان.
"لا داعي للقلق، حسناً؟" ثم ابتسمت الساحرة القرمزية، وكان صوتها عذباً بما يكفي ليدفئ الغرفة بأكملها، "كل شخص في هذه الأكاديمية هو صديقك، وخاصة نحن في هذه الغرفة، حسناً؟"
"شكراً لكِ على لطفكِ، أيتها الساحرة القرمزية. لكنني لست طفلاً، فلا داعي لمعاملتي على هذا النحو."
"بالطبع لا،" أطلقت الساحرة القرمزية ضحكة مكتومة وهي تنظر إلى الورقة التي كانت تحملها، "لدي سؤال آخر، هل هذا مناسب لك؟"
"نعم، كما قال الرجل ذو الشارب المذهل، هذا هو الغرض من هذه المقابلة."
حسنًا. هذا هو السؤال السادس عشر: لديك عدو لدود هزمته أخيرًا بعد معركة طويلة وشاقة. عدوك اللدود منهك تمامًا، ومُنهك، وغير قادر على الحركة - مما يسمح لك بفعل ما تشاء. ماذا ستفعل؟
"إجابتي على هذا السؤال هي الرسالة--"
قالت سكارليت ماج وهي تنظر مباشرة في عيني رايلي: "أريد أن أعرف إجابتك الآن، وليس ما اخترته في الاختبار الكتابي، ومن فضلك، انظر إليّ عندما تجيب".
"هل هذا ضروري؟"
"نعم."
بمجرد أن سمع رايلي ذلك، تحركت عيناه اللتان كانتا مثبتتين على الحائط أخيرًا، واستقرتا على سكارليت ماج.
"انظري إلى عيني يا رايلي. لا بأس، أنا صديقك."
"..." أطلق رايلي تنهيدة قصيرة لكنها عميقة وهو يرد نظرة سكارليت ماج.
"ماذا كنت ستفعل في ذلك الموقف يا رايلي؟"
"سأتركها تعيش وسأسلمها للسلطات."
"لماذا؟"
"لأن هذا ما يفعله البطل الخارق."
"لكن ماذا لو لم تكن بطلاً خارقاً؟ ماذا لو كان هذا مجرد شخص عادي قتل والدك؟"
"هذا مستحيل، لن يُهزم والدي على يد أي شخص عشوائي-"
"فقط جامِلني من فضلك."
"إذن لن أضطر لفعل أي شيء. ستطاردها نقابة الأمل لأنه عضو فيها."
"ماذا لو قتل أمك؟ أختك؟ وأنت مجرد شاب صغير أتيحت له الفرصة أخيراً للانتقام. ماذا ستفعل؟"
"سأتركها تعيش."
"لماذا؟" رفعت الساحرة القرمزية حاجبها قليلاً بعد أن لاحظت أخيراً تغيراً طفيفاً في تعابير وجه رايلي.
"لأن كل من يؤذي أختي سيعيش في ألم طوال حياته."
"...أرى ذلك،" أطلقت الساحرة القرمزية تنهيدة طويلة وعميقة وهي تنهض من الأرض، "شكراً لك على إجابتك على أسئلتي بصدق."
منذ ذلك الحين، لم يعد الأبطال الخارقون الخمسة يعتمدون على إجابات رايلي المكتوبة، إذ كان من الواضح أنه يجد صعوبة في فهم الأسئلة حرفيًا. وطوال المقابلة، كانت هناك تنهدات وشهقات خفيفة بينما واصل رايلي الإجابة على أسئلتهم دون توقف.
وأخيراً، بعد ما بدا وكأنه نصف ساعة...
"شكراً لك يا سيد رايلي. يمكنك الآن العودة إلى غرفة الانتظار."
"حسنًا. هل نجحت؟"
"أجل، لقد فعلت. ويرجى الاتصال بأختك، سنجري معها مقابلة لاحقة."
"على ما يرام."
أومأ رايلي برأسه فقط قبل أن يغادر الغرفة مسرعاً. والآن، بعد رحيله، دوّت في أرجاء الغرفة موجة أخرى من التنهدات العالية بينما استند الأبطال الخارقون الخمسة على مقاعدهم، منهكين ومتعبين.
"إنه بالتأكيد ضمن قائمة الأشرار المحتملين، أليس كذلك؟" قال البطل الخارق الذي كان يرتدي عصابة على عينيه وهو يلوح بورقة رايلي.
"بالتأكيد يا رجل. ماذا عنكم أنتم البقية؟"
"لا أعتقد ذلك،" هزّ الرجل ذو الشارب المذهل رأسه وهو يداعب شاربه مرة أخرى، "عليك أن تفهم أنه ليس طفلاً عادياً."
"معظم الأشرار ليسوا على صواب يا SMM."
قال الرجل ذو الشارب المذهل وهو يضرب بكفه على الطاولة بخفة: "على الأقل سيحاول الشرير المحتمل الكذب في الاختبارات الكتابية، لكنه من الواضح أنه لم يفعل ذلك".
"ربما هو غير قادر حتى على الكذب؟ سمعت أن بعض الأشخاص المصابين بالتوحد يكونون كذلك."
"أليس هذا أكثر إثارة للمشاكل إذن؟ بناءً على إجاباته فقط؟"
"إنه شرير محتمل، الـ..."
"لا، ليس كذلك."
قبل أن يتمكن البطل الخارق المعصوب العينين من ختم ورقة رايلي، تحدثت الساحرة القرمزية، التي كانت صامتة طوال المحادثة، أخيرًا.
"طوال المقابلة بأكملها، لم يتغير نبض قلبه ولو لمرة واحدة."
"كنت محقاً حينها، إنه غير قادر على الكذب!"
هزت سكارليت ماج رأسها قائلة: "إنه كذلك، في الاختبار، اختار ما يعتقد أن البطل الخارق سيفعله في كل موقف، وليس ما سيفعله هو بنفسه - وهذا في حد ذاته شكل من أشكال الكذب."
"... فماذا تقول؟"
قالت سكارليت ماج وهي تطبع ورقة رايلي بالحبر الأزرق: "رايلي روس لوحة بيضاء".
"إن كان هناك شيء..."
...إنه صاحب أنقى روح بين جميع الممتحنين اليوم."
***
"يجب أن يموت الساحر القرمزي" - فكر رايلي وهو يعود إلى غرفة الانتظار.
لم يكن يعلم حقًا أن الساحرة القرمزية تمتلك القدرة على كشف الأكاذيب، دون أن تتلاعب بعقله. كان يظن أنها مثل أختها، متحكمة بالعناصر. إذا كانت ستُدرّس في الأكاديمية، فسيكون عليه بالتأكيد إيجاد طريقة للتخلص منها دون إثارة الشكوك.
"أنتِ التالية يا أختي."
هانا، التي كانت تجري محادثة مع سيلفي، والمثير للدهشة أنها كانت تتحدث أيضًا مع غاري، اقتربت بسرعة من رايلي بمجرد عودته إلى الغرفة.
"كيف سارت الأمور؟" قالت بنبرة شديدة الحماس، "هل نجحت؟"
قال رايلي وهو يرفع إبهاميه: "بالتأكيد".
"ماذا... كيف!؟" أطلقت هانا شهقة قصيرة ومرحة، قبل أن ترسم أكبر ابتسامة على وجهها وهي تدفع أخيها عدة مرات.
"لأنني اخترت أن أدفع امرأة عجوز من الشارع."
"..."
وهكذا، سيبدأ رايلي روس، المعروف أيضاً باسم الشرير الخارق داركداي، حياته غير الطبيعية كطالب عادي يتمتع بقوى خارقة.
الفصل السابق