الفصل التالي
الفصل 50: الدفء
"نعم، رقم 7. أنا آمرك..."
...لقتل المزيد منهم."
"م... ماذا؟"
ومرة أخرى، يبدو أن مفردات رقم 7 قد اختُزلت إلى كلمة واحدة. ظنّ أن الكابوس قد انتهى أخيرًا، لكن اتضح أن أنفاسه المكبوتة لم تكن سوى البداية... هذا الشيطان ذو الشعر الأبيض لن يتركهم حتى تنقطع أنفاسهم تمامًا.
"أتظن أننا سنفعل ذلك من أجلك؟!"
مع بقاء الاثنين فقط، دوى صوت ارتطام خفيف من الأرض عندما خلع رقم ١٢ خوذته - خوذتها. يبدو أن خوذتهما كانت مزودة بجهاز ما قادر على تغيير صوتهما.
فكّر رايلي أنه ربما ينبغي أن يحصل على شيء من هذا القبيل عندما يعود من تقاعده. لطالما كان يستخدم قدرته على تحريك الأشياء عن بُعد لتغيير طريقة خروج صوته من فمه كلما كان يرتدي زيه التنكري، لذا من المفترض أن يساعده هذا في التخلص من هذه الميزة البسيطة.
استمرت رقم ١٢ في التعبير عن كل مخاوفها وإحباطاتها، وكان صوتها الحاد يعكس مظهرها الذي لم يبدُ أكبر سنًا من هانا. كانت عيناها بلون كستنائي، وشعرها الذي انسدل على كتفيها يلمع بلون بني فاتن.
"..."
"أنا خارج!" صرخ رقم 12 مرة أخرى، "أنا خارج! لم أسجل في thweth-- ها؟"
ثم توقفت كلماتها فجأةً إذ شعرت بأن كلامها ينبع من استياء. ولكن عندما خفضت رأسها، شعرت بذقنها يلامس حلقها برفق.
"إيه... هاه؟" ثم نظرت رقم ١٢ نحو رقم ٧، راغبةً في سؤاله عما حدث للتو. لكن الرد الوحيد الذي تلقته من رقم ٧ كان تراجعه قليلاً. وبعد ذلك، ببطء شديد، شعرت بتغير في رؤيتها؛ حيث أصبح رقم ٧ واقفاً رأساً على عقب.
"لماذا... لقد وعدت ألا تقتلها!" كانت هذه آخر الكلمات التي سمعتها رقم 12 قبل أن يتلاشى بصرها تمامًا.
"أنا لم أقتلها، بل فعلها المدافع الأخضر"، قال رايلي وهو يلوح بيده... أو بالأحرى، لوّح بذراعي المدافع الأخضر الحادتين بيده، "أنا متقاعد، كما ترى. لن أقتل الناس في الوقت الحالي."
"لقد قتلت ثمانية أشخاص هنا!" صرخ رقم 7. "هل... هل أنت مجنون؟!"
"هذا أمر قابل للنقاش يا رقم 7،" لوّح رايلي مرة أخرى بذراع المدافع الأخضر وهو يطرد رقم 7، "الآن، انطلق. اقتل طلاب الصف 1-F، يجب أن تكون لديك قائمة بأسمائهم، أليس كذلك؟"
"أنا... لا يمكنني قتلهم جميعاً."
"افعل ما بوسعك يا رقم 7."
"!!!"
شعر رقم 7 فجأة بضغط خفيف حول رقبته، كما لو أن هناك ذراعين صغيرتين تلتفان حوله.
"يا للهول!" قفز رقم 7 فزعًا، فقد كان هناك بالفعل ذراعان صغيرتان تخنقانه؛ ليس مجرد ذراعين، بل خيال كامل. لم يستطع رؤيته بوضوح لأن معظم الخيال كان خارج نطاق رؤيته؛ لكنه كان متأكدًا من شيء ما - كان الخيال شخصًا، شخصًا صغيرًا حرفيًا.
"أبعدها... أبعدها!" حاول رقم 7 سحبها بعيدًا، ولكن بينما كان يفعل ذلك، شعر بحرقة طفيفة على جلده حيث كادت تتمزق.
"من فضلك لا تكن وقحاً يا رقم 7،" ثم أطلق رايلي تنهيدة وهو يضع ذراع المدافع الأخضر على الأرض بحرص، "دماغه أصغر بكثير من نسخي الأخرى بحجم الإنسان، لذا من الأفضل أن تعامله كما تعاملني... وإلا فإنه سيقتلك على الفور."
"م... ماذا؟" استطاع رقم 7 سماع أنفاسه الثقيلة تدور داخل خوذته بينما يتلاشى الضغط حول رقبته تدريجيًا. ثم شعر بقطرات ماء تتدفق على كتفيه، فنظر؛ ليجد رايلي آخر جالسًا عليها.
تمتم رايلي قائلاً: "كل ما يراه، أراه أنا أيضاً. وإن لم تفعلوا ما أقوله لكم، فسيقتلكم. وإن حاولتم المغادرة دون قتل خمسة طلاب آخرين على الأقل، فسيقتلكم. وإن فعلتم أي شيء لا يروق له، فسيقتلكم. وإن وقعتم في الأسر، فسيقتلكم."
"هل--"
لكن قبل أن يتمكن رقم 7 من إنهاء الكلمات التي كان يرددها عشرات المرات، أخرج رايلي فجأة شيئًا من جيبه، مما جعله يبتلع ريقه بتوتر شديد. لكن ما لم يتوقعه هو أن رايلي كان يسحب نظارة شمسية فقط.
قال رايلي قبل أن يرتدي نظارته الشمسية ويغادر فجأة وهو يرمي معطفه جانباً: "سأجدك أنت ومجموعتك عندما تنتهون. لدي بعض الأمور لأقوم بها مع زعيمكم المزعوم". تاركاً رقم 7 وحيداً تماماً، في حيرة تامة مما حدث.
"..." ثم أدار رقم 7 رأسه ببطء نحو الشخص الصغير الجالس على كتفه، فقام بصفعه على خوذته، مما جعله يتعثر بضعة أمتار من مكانه. وبدون سابق إنذار، تسلق الشخص الصغير إلى داخل خوذته.
"اذهب. الآن."
ثم همس في أذنه بصوت حاد بشكل لا يصدق؛ ولكن حتى مع ذلك...
...بدا الأمر وكأنه حكم بالإعدام.
وبينما كان رقم 7 يعقد العزم على فعل ما يجب عليه فعله للبقاء على قيد الحياة، كان رايلي روس يسير بهدوء... يتجول في تورنتو، وعيناه كما لو كانتا تحاولان البحث عن شيء ما.
مرت دقائق، فوجد نفسه وسط أرض قاحلة. لا مبانٍ، لا سيارات، لا صوت. نظيفة؛ صامتة تمامًا، وكأن حتى أصغر الكائنات الحية ترفض العيش فيها. الشيء الوحيد الذي احتوت عليه هو فوهات بركانية. عشرات الفوهات، بعضها يصل عرضه إلى ربع ميل تقريبًا.
سيكون الأمر أشبه بالقول إنه كان في صحراء من الخرسانة، لكن لا. لقد كان لا يزال في تورنتو، في قلب المكان الذي انتهت فيه المعركة المصيرية بينه وبين ميغا وومان.
"..." ثم هبط رايلي من الجو على أكبر فوهة بركانية في المنطقة. وما إن وطأت قدماه الأرض حتى أغمض عينيه وجثا عليها، رافعًا ذراعيه في عناقٍ ما، بينما كانت أنفاسه تتردد في الفراغ... في الوحدة التي وجد نفسه فيها.
دفء ميغا وومان... كان الأمر كما لو أنه يستطيع الشعور به هنا. كان يتذكر ملمس جلد ميغا وومان حول ذراعيه عندما كسر رقبته هنا، في هذه البقعة بالذات.
صرخت، لكن ليس كباقي الصرخات التي سمعها. لم تصرخ من أجل نفسها، بل من أجل الناس... دائماً من أجل الناس. لم تتوسل من أجل حياتها، بل من أجل الناس.
حتى وهو يكسر ساقيها ويحطم أضلاعها، لم تُعر نفسها أي اهتمام. هذا الإيثار حتى في الألم والمعاناة - ذكّر رايلي حقًا بأخته.
يشتاق إليها، ويريد أن يشعر بدفئها مجدداً. كل شيء وكل شخص آخر يدمره لا معنى له بدونها.
هل كان هناك المزيد بالفعل؟
هل يوجد المزيد من أمثالها؟
ماذا لو كانت هي الأخيرة؟ ماذا لو كانت هي الأخيرة ولن يتمكن رايلي من رؤيتها مرة أخرى؟
"ميجا وومان... ميجا وومان... ميجا وومان..."
ثم اشتد احتضان رايلي بينما ترددت همساته مرة أخرى في الفراغ الشاسع: "هل يجب أن أذهب الآن؟ هل يجب أن أخلف وعدي وأجدك؟ هل يجب أن أقتل الجميع حتى أجد طريقي إليك؟"
"أنا... ما كان عليّ أن أنهي علاقتنا يا ميغا وومان،" ثم نظر رايلي إلى كفيه وهو يرتجف بشدة، "والآن هذه الرغبات... الرغبات التي كنت أحاول كبتها بداخلي تريد أن تخرج. أخشى إن استمر هذا..."
...لم يكن أمامي خيار سوى قتله--"
"أنت... أنت دارك- هوك!"
اتسعت عينا رايلي فجأةً وهو يمد ذراعه بسرعة نحو الصوت الذي قاطعه بوقاحة. كان على وشك أن يقبض يده، لكن ما إن رأى من كان، حتى أنزل ذراعه ببطء.
"أنتِ... أنتِ دارك... أنتِ داركداي!" تلعثمت صاحبة الصوت، وهي تسعل بشدة بينما خلعت خوذتها بسرعة، تاركة شعرها الأسود الفاحم الجميل ينساب بسلاسة على جانبيها.
"هل تبعتني إلى هنا يا دارك - توموي رينولدز؟"
"أنا... رأيتكِ"، ثم أمسكت توموي رقبتها برفق بينما استمرت في السعال؛ وحتى مع بدء تجمع الدموع في عينيها، لم يكن من الممكن أن تكون أوضح من ذلك، "رأيت ما فعلتِه سابقًا... أنتِ، أليس كذلك؟ أنتِ..."
...أنتِ داركداي!" ثم أطلقت توموي ضحكة مكتومة صغيرة وهي تحاول جاهدة استعادة توازنها بعد أن كادت أن تُكسر رقبتها.
"وما الذي يجعلك تعتقدين ذلك يا توموي رينولدز؟"
"إن... طريقة كلامك، وتصرفاتك؛ على الرغم من أن صوتك مختلف تمامًا، إلا أنني أعرفه. إنه... إنه أنت!" استمرت توموي في التلعثم، واختفى صوتها الرتيب تمامًا بينما بدأت يداها ترتجفان، وكأنها تحاول الوصول إلى وجه رايلي لكنها تكبح نفسها عن فعل ذلك.
"أنا... أنا أعلم أنني على حق. لقد... لقد جمعت كل ما رأيتك به في غرفتي." احمرّ وجه توموي خجلاً وهي تنظر جانبًا. ولكن بعد ثوانٍ، أطلقت شهقة مكتومة وتغيرت ملامح وجهها فجأة، "أنا... لقد أهنتك سابقًا، أوه لا... لا... لا...
...أرجوك، أرجوك سامحني يا داركداي!
"..." حتى عندما بدأت كلمات توموي تتحول إلى صرخة، لم يظهر على وجه رايلي سوى تعبير فضولي وهو يحدق بها، "وماذا ستفعلين بهذه المعلومات يا توموي؟"
"لا... لا شيء، لا شيء. أنا... سأحتفظ به سرًا إلى الأبد،" تلعثمت توموي مرة أخرى. وسرعان ما سقطت ساقاها فجأة على الأرض، بينما كانت على بُعد متر واحد فقط من رايلي.
"أرجوك، أرجوك دعني أخدمك يا داركداي!" توسلت توموي، وكادت شفتاها تلامس الأرض، "سأفعل أي شيء من أجلك، أرجوك--"
همم...
...تمام."
الفصل السابق