الفصل التالي
الفصل العاشر: إعلان الحرب
هل أنت متأكد من أن لديك كل شيء؟ هل لديك طفايات الحريق المحمولة جاهزة؟ هل أحضرت ما يكفي؟ هل تأكدت من أن جميع ملابسك مقاومة للحريق؟ ماذا عنك يا رايلي؟ هل أحضرت جالون واقي الشمس الذي اشتريناه لك؟
"أمي، سننتقل إلى سكن الأكاديمية، وليس إلى بلد آخر. إضافة إلى ذلك، سيعمل أبي أيضًا في التدريس!"
ترددت صرخات هانا المكتومة في الأرجاء بينما سارع برنارد بتغطية فمها، مانعًا إياها من الكلام. مر شهر آخر منذ نجاح رايلي الباهر في امتحان القبول، والآن، يقف آل روس أمام مدخل الأكاديمية، وديانا ترفض ترك أطفالها منذ ما يقارب الساعة.
"أتتذكرين ما تدربنا عليه؟ إياكِ أن تناديني أبي في المدرسة، سواء كنتُ أرتدي زيًّا تنكريًّا أم لا"، همس برنارد وهو يحدق في ابنته. لكن هانا صفعت يد والدها بعيدًا.
"تبدين أكثر إثارة للريبة وأنتِ تفعلين ذلك! أقسم، كيف استطعتِ البقاء على قيد الحياة كل هذه المدة دون أن تُكتشف هويتكِ السرية؟" قلبت هانا عينيها وهي تندفع إلى داخل بوابة الأكاديمية التي يبلغ سمكها حوالي 3 أمتار، "سأقابلكِ في الداخل، يا عديمة الوجه!" ثم لوّحت لريلي قبل أن تختفي في أعماق الحرم الجامعي.
"لم أنتهِ بعد، عد إلى هنا--"
قبل أن تُكمل ديانا كلامها، لحقت بها رايلي فجأةً إلى الداخل، ولم تدعها حتى تُودّعها. لم يكن بوسع ديانا سوى أن تُطلق تنهيدةً طويلةً وعميقةً وهي تُعانق زوجها برفق.
"إنهم يكبرون بسرعة كبيرة حقاً، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد"، أومأ برنارد برأسه بسرعة، "والآن، دعنا نأخذك إلى المنزل حتى أتمكن من العودة إلى هنا قبل بدء حفل الدخول".
"ليس من العدل أن أكون الوحيدة التي لا تلتحق بالأكاديمية!" عبست ديانا، "ربما يجب عليّ أيضاً التقدم بطلب للعمل كمعلمة؟"
"...لن يحدث ذلك،" قال برنارد ضاحكًا، "انتظرني في المنزل، حسنًا؟ أخيرًا أصبح لدينا المنزل وحدنا بعد 18 عامًا طويلة. ربما حان الوقت..."
...نرحب بانضمام فرد جديد من عائلة روس إلى عائلتنا."
***
"أولاً وقبل كل شيء، أود أن أهنئكم جميعاً على وصولكم إلى الأكاديمية؛ وثانياً، أود أيضاً أن أهنئكم على خطوتكم الأولى نحو أن تصبحوا أبطالاً خارقين حقيقيين."
أيقظني عندما يتوقف الرجل العجوز عن الكلام.
بمجرد أن بدأ حفل الترحيب، سارعت هانا بتحريك كرسيها بالقرب من كرسي رايلي، وأسندت رأسها على كتفه وأغمضت عينيها لتنام أثناء الخطاب الذي كان يلقيه رئيس أكاديمية ميجا - البطل الخارق المعروف باسم النبي.
النبي بطلٌ قديم، يكاد يكون في عمر ميغا وومان نفسها؛ وبغض النظر عن كونه عضوًا فاعلًا في الحكومة، لا يُعرف عنه الكثير. كما أن رايلي لم يُتح له فرصة لقاء النبي في يوم الظلام، لذا كان كل اهتمامه مُنصبًا عليه حاليًا.
لم يلاحظ رايلي حتى النظرات التي كان يتلقاها من الطلاب الآخرين، ولا حتى من الطالب الذي كان بجانبه.
"إن مجرد وصولكم إلى هنا يُعدّ إنجازًا بحد ذاته، لذا فأنا فخورٌ بكم جميعًا جدًا"، تابع النبي خطابه، وقد غطّت ابتسامته على الندبة الكبيرة التي كانت على وجهه، "أنتم الدفعة الأولى من طلاب أكاديمية أمريكا الضخمة، ولذلك، لا أستطيع أن أعدكم بأن إقامتكم هنا ستكون مثالية. لكن ما أستطيع أن أعدكم به هو أنكم عندما نكون مستعدين لتوديعكم، ستخرجون من هذه البوابة أبطالًا خارقين..."
لعلّ حنة كانت على صواب، إذ إنّ خطاب النبيّ قد طال فعلاً. وقد خفت حماسة الطلاب، إذ لم يبدُ أن النبيّ ينوي التوقف حتى بعد ساعة من الكلام.
في هذه المرحلة، لم يتبق سوى طالبين يستمعان بنشاط لما كان يقوله - رايلي وسيلفي.
كانت الأولى تحاول فهم النبي، بينما كانت الثانية تنتظر. لكنها لم تضطر للانتظار طويلاً، إذ انتهى خطاب النبي أخيرًا.
"...لذا، ولإشعال روح المنافسة لديكم، بناءً على امتحان القبول فقط، سأدعو إلى المنصة الطالب الذي نعتقد أنه سيحظى بأفضل فرصة ليحل محل ميغا وومان..."
...سيلفي سافيليفنا!
استيقظ الحشد بسرعة بمجرد أن تردد صدى تصفيق النبي في جميع أنحاء القاعة، وكان بعضهم ممن كانوا في عالم الأحلام مرتبكين قليلاً، ولكن بمجرد أن رأوا شخصًا يسير نحو المسرح، صفقوا بأيديهم بشكل غريزي؛ حتى هانا كانت ضحية لهذا التأثير المتسلسل حيث صفقت بيديها بمجرد أن أيقظها ذلك.
"م... ماذا يحدث يا رايلي؟" تمتمت هانا بصوت خافت وهي تحاول جاهدة فتح عينيها. لكن رايلي تجاهلها تمامًا وهو يحدق بشرود نحو الجدار خلف المسرح.
"أفضل فرصة لاستبدال المرأة العملاقة؟"
ردد في نفسه كلمات النبي. ماذا كانوا يقصدون بـ"استبدال" ميغا وومان؟ هل كان يبالغ في التفكير، أم أن شيئًا ما حدث لميغا وومان لم تُفصح عنه الحكومة؟
هل كان قراره بإعادتها إلى هناك صائباً حقاً؟ ربما كان عليه أن يبقيها مع الآخرين، أو ربما كان عليه أن يعتني بها بنفسه؟
"ريلي، هل تسمعني؟"
ثم توقفت عينا رايلي المتحركتان بشكل متقطع عندما لوّحت هانا بيديها أمام وجهه، "هل أنت حقًا مغرم بتلك الفتاة سيلفي؟ أنت تعلم أنني أملك رقمها، أليس كذلك؟ لقد أصبحنا صديقتين خلال الامتحانات بينما كنت تُجرى معك المقابلة. يمكنني أن أعطيك إياه إذا أردت، ما رأيك؟ ها؟"
"لا"، هز رايلي رأسه فقط رداً على ذلك، "كنت أفكر في ميغا وومان يا أختي".
"...ماذا؟ منذ متى وأنت من معجبيها؟"
"لست كذلك. يبدو فقط أن هناك خطباً ما به--"
قبل أن يتمكن رايلي من إنهاء كلماته، انطلق صوت صرير حاد في الهواء، كاد أن يصيب بالصمم كل من في القاعة.
"آسف... آسف."
ثم تبع ذلك صوت سيلفي القلق وهي تحاول العبث بالميكروفون أمامها. ولكن أخيراً، وبعد بضع ثوانٍ أخرى، تردد صدى أنفاسها الطويلة والعميقة في الهواء.
"أولاً وقبل كل شيء، أود أن أشكر الأكاديمية على ترحيبها الحار بنا جميعاً كطلاب. سأختصر كلمتي لأنني أعلم أننا جميعاً متحمسون لبدء مسيرتنا كطلاب في الأكاديمية... وأنا منهم. لذا، هناك شيء واحد فقط أود قوله لكم جميعاً..."
أغمضت سيلفي عينيها وهي تأخذ نفساً عميقاً وطويلاً مرة أخرى، قبل أن تفتح فمها مرة أخرى وتفحص زملاءها الطلاب أمامها.
"...سأكون أنا من سيتفوق على المرأة العملاقة."
"!!!"
عند سماع كلمات سيلفي، لم يقتصر الأمر على حشد الطلاب فحسب، بل شارك أعضاء هيئة التدريس أيضًا في تعبير جماعي عن الرهبة والتسلية والانزعاج - مما خلق سيمفونية من الشهقات داخل القاعات.
"لذا أرجوكم، سامحوني وأنا أبذل قصارى جهدي للبقاء في القمة. هذا كل ما أردت قوله، شكرًا لكم."
"..."
"..."
حتى بعد أن أُبلغ الطلاب بأنه بإمكانهم مغادرة القاعة للاطلاع على توزيعهم الدراسي وتعييناتهم، لم ينهض أي منهم من مقعده. لم يكن بوسعهم سوى مشاهدة سيلفي وهي تغادر القاعة بمفردها.
ما فعلته كان بمثابة إعلان حرب، ومعظم الحشد هنا الذين شاهدوها خلال المعرض قد فقدوا الأمل بالفعل في القتال ضدها من أجل التاج... ومع ذلك، كان هناك بعض الذين ازدادت حماستهم بعد قبولهم تحدي سيلفي.
"أوه، صديقتك تعرف حقًا كيف تلفت الأنظار، يا فلانف-- رايلي؟"
حاولت هانا أن تدفع رايلي بمرفقيها لكنها كادت تتعثر عندما وجدت المقعد المجاور لها فارغًا فجأة. "ما هذا... أين بحق الجحيم هذا الأحمق؟"
نهضت هانا بسرعة عندما اختفى رايلي فجأة من المكان.
لا تقل لي...
...لقد وقع في حبها حقاً!؟
***
"معذرةً يا سيدتي، هل يمكنكِ إخباري أين تُنشر واجبات الفصل؟"
"يا للهول!"
دوّت صرخة حادة في أرجاء الممر، أعقبها تطاير مجموعة من الكتب في الهواء. حاولت صاحبة الكتابين بسرعة الإمساك بهما بسبب صدمتها، لكنها وجدتهما معلقتين في الهواء.
"..." حتى من خلال القناع الذي كانت ترتديه المرأة ذات الشعر الأحمر، كان من الواضح أن عينيها تضيقان. ثم استدارت ببطء لترى من الذي ناداها فجأة، لتجد شخصًا أبيض الشعر يحدق بها مباشرةً في عينيها.
كادت أن تقفز من الخوف مرة أخرى بمجرد أن رأت الشاب، ولكن بمجرد أن أدركت أنها لا ترى شبحًا في الواقع، أطلقت تنهيدة قصيرة وعميقة بسرعة وهدأت نفسها.
"أنتِ الطالبة رايلي روس، أليس كذلك؟ ماذا تفعلين هنا؟"
أعتقد أنني تائه...
...الساحر القرمزي."
الفصل السابق