الفصل التالي
الفصل 46: الألفية المظلمة
"نحن... نحن الألفية المظلمة!"
"..."
"...طائفة؟"
"تجديف! قائدنا هو دارك داي، هو من سينقذ هذا العالم من الدمار! لا، يا طفل نووي، نحن..."
...هم الظلال. أولئك المستعدون لتلطيخ أيدينا والاستحمام بالدماء من أجل إنقاذ العالم!
تبادلت هانا والآخرون النظرات بينما بدأ مقلّد داركداي، الذي يحمل الرقم 19 محفورًا على بذلته، حديثًا مطوّلًا آخر. ربما كان بإمكان هانا إبعاده الآن، لكن لم يكن من الصواب مقاطعته لأنه لم يفعل شيئًا يُذكر لهم بعد.
...انتظري. هل هذا هو السبب في أن الأبطال الخارقين لا يهاجمون الأشرار أثناء حديثهم؟ لقد شعرت بالإحباط مرات عديدة من قبل كلما شاهدت سيناريو كهذا، ولكن الآن وقد أصبحت جزءًا منه، كانت تتساءل كيف سينتهي خطابه.
"...إنقاذ العالم؟" ثم تمتمت هانا، "إنقاذ العالم من ماذا؟"
"ليس ماذا يا صغيري - من؟" تمتم رقم 19، "المرأة الخارقة".
"ماذا؟"
"أو بتعبير أدق، عرق المرأة العملاقة."
ومرة أخرى، لم يسع هانا والآخرين إلا أن ينظروا إلى بعضهم البعض في حيرة. كان رايلي الوحيد الذي ما زالت عيناه مثبتة على الرجل، وقد ارتفع حاجباه قليلاً وهو يتفحصه من رأسه إلى أخمص قدميه.
"الحكومة لا تريدنا أن نعرف. لكن دارك داي... دارك داي اقترب منا ذات يوم وأخبرنا سرًا - لا، بل نبوءة. ميغا وومان ليست سوى البداية، سيكون هناك آخرون مثلها سينزلون من النجوم؛ لا يحملون في أذهانهم سوى هدف واحد - الإبادة الجماعية." ثم مدّ رقم 19 ذراعيه إلى الجانبين.
"انظروا حولكم، إذا كانت امرأة واحدة خارقة قادرة على فعل كل هذا؛ إذا كانت امرأة واحدة خارقة قادرة على قتل الملايين منا في يوم واحد، فما بالكم بالآلاف منهم؟"
"ميجا وومان... لم تفعل هذا،" ثم تقدمت سيلفي إلى الأمام، وكانت أنفاسها ثقيلة وهي تنظر مباشرة في عيني الرجل، "بل زعيمكم هو من فعل ذلك!"
ثم انطلقت ضحكات مكتومة من خوذته، قال رقم 19: "أكاذيب، كذبة روتها لكم الحكومة. جميعكم مغسولو الأدمغة، ولهذا لن نختار إلا من هم أكثر تمسكاً بالحقيقة. أنت يا ملك التنانين، مكانك بيننا!"
"أعتقد أننا سمعنا ما يكفي"، ثم تحركت الساحرة القرمزية أخيرًا ووقفت أمام الآخرين. ظنت في البداية أن رايلي يكذب عليها وأن له يدًا في هذا الأمر. لكن بعد سماعها كلمات الرجل، أدركت أن ما يُسمى بالألفية المظلمة لم يكن من الممكن أن يكون رايلي قد خلقها.
كان رايلي تجسيدًا للشر؛ لم تكن حياة البشر تعني له سوى شيء واحد - شيء يجب إخماده. هذا الألفية المظلمة... ربما ليست سوى تجمع للحمقى والمجانين الذين يريدون استخدام اسم رايلي...
...لا يُغتفر، هكذا فكرت. إنقاذ العالم؟ ربما كانت رايلي تضحك في سرها الآن.
"يا ملك التنانين، لا تستمع إليه!" ثم حجبت سيلفي غاري عن أنظار الرجل. لكن غاري وضع يده على كتف سيلفي ودفعها برفق إلى الجانب.
"...ملك التنانين؟"
"هذه المجموعة..." ثم تمتم غاري، "هل... هل تضم حقاً أشخاصاً مثلي؟"
"ملك التنانين!؟"
"نعم يا بني،" ثم مد رقم 19 ذراعيه نحو غاري، وكان صوته يحمل دفئًا غريبًا، "لقد سجلت الأكاديمية ما يقرب من ألف شخص منكم، وتقوم دارك ميلينيوم بتجنيد إخوانكم وأخواتكم الآن."
"ماذا تفعل يا ملك التنانين؟!" خفتت النيران على ذراعي هانا وهي تمسك بكتفي غاري فور مرورها بجانبها. لكن غاري تمكن من إبعاد يدها بسهولة وهو يواصل سيره نحو المنزل رقم 19.
ثم همس غاري وهو يصافح اللاعب رقم 19: "ما كان ينبغي علي فعله في وقت سابق".
"هذا جيد يا ملك التنانين،" ضحك الرقم 19، "مرحباً بك في الحرب المظلمة--"
"الحركة الثامنة لقتل التنين..."
وقبل أن يُكمل رقم 19 كلامه، دوّى صوت طقطقة خفيفة في الهواء، إذ ركع غاري فجأة على الأرض، فكسر ذراع رقم 19 بفعل قوة سحبه نحوه. وقبل أن يتناثر الغبار حول قدمي غاري، وضع جثة رقم 19 على كتفيه ونهض بسرعة.
"...ضربة الرعد لملك التنانين!!" ومع هذا الزئير، التوى جسد غاري، وأثار كل الغبار المتجمع حوله وهو يضرب جسد رقم 19 بالأرض.
لم يسع هانا والآخرين إلا أن يشاهدوا في ذهول صوت تكسر العظام الذي يتردد صداه في الهواء. فرغم أنهم شاهدوا ذلك من قبل خلال المحاكاة، إلا أن رؤية جثة مشوهة في الواقع كان لها وقع مختلف تماماً.
تمزق عظم ذراع رقم 19 من خلال بذلته، تاركًا جزءًا من لحمه معلقًا بها. كان جذعه ملتويًا ومنخسفًا؛ وكان هناك نوع من الضوء الأزرق ينبعث من يده الأخرى، ومهما كان ذلك، فمن المحتمل أنه كان من قدراته.
لسوء الحظ، تم طرحه أرضاً قبل أن يتمكن من استخدامه.
"من تظن نفسك تحاول تجنيده أيها الوغد؟!" ثم صرخ غاري بينما بدأت عيناه تتوهجان باللون الأحمر، "هل تظنين أيضاً أنني سهل التلاعب بي إلى هذه الدرجة أيتها الحقيرة الصغيرة؟!"
"يا ملك التنانين، كفى!"
تراجع غاري بضع خطوات إلى الوراء بخفة عندما دفعته عاصفة قوية من الرياح بعيدًا، واستمرت عيناه في التوهج؛ ولكن بمجرد أن رأى الساحر القرمزي يقترب منه، بدأ يهدأ ببطء.
"ابتعد يا ملك التنانين. أنت لا تريد أن تقتله عن طريق الخطأ،" قال الساحر القرمزي بعد أن أطلق تنهيدة طويلة وعميقة، "ما زلنا بحاجة إلى طرح بعض الأسئلة عليه."
"لقد خدعتنا يا دي إم"، بدأت النيران على جسد هانا تخبو، "ظننت أنك تفكرين حقًا في الانضمام إلى هذه الطائفة اللعينة".
"هف، أنا ملك التنانين"، قال غاري وهو يقسم وجهه بيده إلى نصفين، لكنه ترك فتحة بين أصابعه لتظهر عيناه، "العزلة هي ملاذي؛ لن أكون مقيدًا بالمنظمات".
"عمل جيد يا ملك التنانين"، أطلقت سيلفي تنهيدة خاصة بها وهي تقترب من مكان الحادث، "كان يجب عليك على الأقل إخبارنا بما كنت تخطط له حتى نتمكن من وضع خطة أفضل".
"أنا... أنا أيضاً ظننت أنك ستنضم إليهم."
"...من أنت؟" لم يستطع غاري إلا أن يرمش عدة مرات بينما كان طالب آخر غريب يقترب منه.
"...كارلوس؟ لقد كنت هنا معك منذ وقت سابق،" قال الطالب وهو يخفض حاجبيه قليلاً.
"...حسنًا، أتذكر الآن،" ضحك غاري ضحكة محرجة. فرّ معظم الطلاب عندما ظهر مقلّد داركداي، ولم يبقَ سوى هو والآخرون. وبينما كان يسترجع ذكرياته، تبيّن له وجود شخص آخر معهم بالفعل.
"على أي حال..."، ثم لوّح غاري بيده، "الخطط قيود، ولن أكون ملزماً بها..."
"من هو قائدكم، رقم 19؟"
"آه!"
"رايلي!"
وبينما كان الجميع يتحدثون، دوّت صرخة حادة في آذانهم. التفتوا جميعاً بسرعة نحو مصدر الصوت، ليجدوا يد رايلي على عظام رقم 19 البارزة.
"من هو قائدكم، رقم 19؟" كرر رايلي سؤاله مرة أخرى، بصوت هادئ تماماً.
"رايلي، توقف عن هذا الآن!" أمسكت الساحرة القرمزية بكتف رايلي وحاولت سحبه بعيدًا، لكنها وجدت أنه لم يكن قادرًا حتى على تحريكه.
ثم همست رايلي قائلة: "لا يمكن أن يكون داركداي، داركداي متقاعد، رقم 19. لقد وعد العالم بأنه لن يظهر حتى تعود ميجا وومان."
"ليحيا الألفية المظلمة..."
"هل تحاول مجموعتكم القول بأن داركداي كاذب، رقم 19؟"
"خ!"
تأوه رقم 19 مرة أخرى من الألم عندما شد رايلي عظمه المكشوف قليلاً. لكن بعد بضع ثوانٍ، رفع إحدى يديه وابتسم.
"ليحيا يوم الظلام!"
"همم؟"
ثم نظر رايلي إلى يد الرجل، ليجد عليها نوعاً من الآلية بالإضافة إلى إبهام رقم 19 على زر أحمر.
"انتحاري!" ثم صرخت الساحرة القرمزية وهي تندفع بسرعة نحو الرقم 19، "الجميع، ابحثوا عن غطاء!"
"لا... يا أخي!" حاولت هانا مد يدها نحو رايلي، ولكن في منتصف الطريق، وجدت يدها عالقة في الهواء... كما لو أن جدارًا غير مرئي كان يسد طريقها.
"هذا..." كانت سكارليت ماج في الموقف نفسه. كانت على وشك حماية الجميع مما هو قادم، لكنها وجدت شيئًا غير مرئي يعترض طريقها. ولم يكونوا وحدهم، فقد كانت سيلفي أيضًا تمد ذراعيها، وتضغط راحتيها قليلًا رغم عدم وجود شيء أمامها؛ وكذلك غاري وزميلها في المدرسة الذي لم يُذكر اسمه.
"أخي..." بدأ صدر هانا يتحرك بشكل غير منتظم وهي تنظر إلى رايلي، وكادت أنفاسها المتقطعة أن تملأ الهواء من حولها، "ماذا... ماذا تفعل؟"
وقبل أن تتمكن من إنهاء كلماتها، امتلأ منظرها بالبياض فقط.
"لا!" صرخاتها المدوية، كادت أن تطغى على صوت الرعد العالي الذي اندلع بعد ذلك.
"لا... لا... لا!" وبينما كان الضوء الساطع يتلاشى ببطء من أمام عينيها، حلّت محله سحابة من الغبار، أغرقتهم من جديد كالمحيط. ثمّ تقدّمت هانا بخطوات متثاقلة، ربما إشارةً إلى زوال الجدار غير المرئي الذي كان يحجب طريقها.
ثم صرخت قائلة: "أخي!؟"
"هل الجميع بخير؟!" بدأ الغبار من حولهم يدور بينما ضغطهم الساحر القرمزي مرة أخرى في كرة. وما إن انقشع الغبار حتى استقبلهم مشهد الدماء والأحشاء.
"تباً... اللعنة،" تمتم غاري، "رايلي، يا أخي؟ أين أنت؟!"
غطت سيلفي فمها، محاولة جاهدة ألا تدع الشهقة الهادرة التي أرادت أن تنفجر منه.
"لا..." ثم جثَت هانا على ركبتيها وهي تنظر إلى الدماء. كان الانفجار قويًا لدرجة أنه أحدث حفرةً، بل ولطخ ما تبقى من الرقم 19 فيها. إذا لم يتمكن رايلي من حماية نفسه، فربما... ربما...
"اهدأ يا نووي... يا عزيزي."
وقبل أن تتمكن من إنهاء أفكارها المرعبة، شعرت بيد الساحرة القرمزية على كتفها.
"هذا... لن يكون كافياً لقتل أخيك،" قال الساحر القرمزي قبل أن يقفز نحو الحفرة، "ربما يكون قد طار بعيدًا في مكان ما بسبب قوة الانفجار، لكن من المفترض أن يكون بخير."
"م... ماذا؟ ماذا تفعل..."
"أنا... أنا أؤمن بالآنسة سكارليت ماج، الطفل النووي،" جلست سيلفي خلف هانا، ممسكة بيدها لتواسيها، "رايلي... قوي. أرجوكِ... عليكِ أن تؤمني بأنه على قيد الحياة."
"هذا... هذا..." كانت هانا على وشك أن تقول شيئًا، ولكن عندما شعرت بارتجاف يد سيلفي، لم يكن بوسعها سوى أن تومئ برأسها.
أما الساحرة القرمزية، فلم يسعها إلا أن تتنهد. فكرت قائلة: "بالطبع، رايلي بخير. لو أراد، لكان بإمكانه منع الانفجار من الحدوث أصلاً. ربما كان يخطط لشيء ما."
لكن لماذا... لماذا لم يخبرها بشيء؟ ألم تكن بمثابة ذراعه الأيمن؟ كان عليه أن يخبرها بأنه ذاهب حتى تتمكن من...
نفضت سكارليت ماج رأسها سريعًا لتطرد الأفكار التي كانت تراودها. مساعدها الأيمن؟ هي؟ لا... لا، لا يجب أن تعترف بشيء كهذا أبدًا. أبدًا!
***
"...مثير للاهتمام."
وجد رايلي نفسه يحدق في السماء المظلمة، وذراعاه ممدودتان تمامًا إلى الجانبين بينما كان جسده كله ملتصقًا بالأرض. في اللحظة التي انفجر فيها، استخدم قدراته لزيادة الزخم ودفع نفسه بعيدًا أكثر.
لكن ما لم يتوقعه هو أن الانفجار الأولي كان قويًا للغاية، مما جعله يطير لمسافة أبعد مما كان يخطط له. بالنسبة لقنبلة صغيرة بهذا الحجم، يبدو أن جماعة الألفية المظلمة لم تكن بالبساطة التي ظنها في البداية.
"هل... أنت على قيد الحياة؟"
"همم؟"
"أنت كذلك، أليس كذلك؟ إذن تفضل بالوقوف، ستكشف عن مكان اختبائي."
ثم رمش رايلي عدة مرات وهو يدير رأسه نحو الصوت الأنثوي الذي همس فجأة إلى يساره، ليجد نسخة أخرى من داركداي تختبئ على ما يبدو تحت مبنى منهار.
"هل أنت أيضاً جزء من الألفية المظلمة؟" قال رايلي بهدوء وهو يرفع نفسه من الأرض، "ما هو رقمك؟"
"ماذا؟" همس مقلد داركداي بصوت عالٍ مرة أخرى، "لا، من يريد أن يكون في تلك المجموعة المزيفة؟ أنا..."
...الصقيع الداكن."
الفصل السابق