الفصل التالي
الفصل 39: مانجو جراهام
"إذن، هل استلمتم ما أرسلته لكم؟"
في غرفة مضاءة بشكل خافت وباردة، كان غاري يجلس حاليًا على طاولة؛ مرفقيه مستريحان بينما كانت عيناه تحدق ذهابًا وإيابًا نحو الأشخاص الآخرين في الغرفة.
"همم، أعتقد أننا نحتاج إلى مزيد من المعلومات قبل أن نتمكن من المضي قدماً وإحالتها إلى الرئيس." همس الصوت الآخر في الظلام عبر الهواء، مما جعل غاري يضيق عينيه قليلاً بسبب النبرة الرافضة التي صدرت منه.
وأضاف صوت آخر: "أوافق، لا أعتقد أن الآنسة ستوافق على ذلك".
"وماذا عنك، ما رأيك؟" ثم حول غاري عينيه إلى الظل الآخر الجالس بصمت بجانبه.
"إنه قبيح."
"ماذا حدث... آه!"
وقبل أن يُكمل غاري كلامه، أغمض عينيه المفتوحتين على اتساعهما فجأةً حين اخترقهما وميضٌ من الضوء؛ ضوءٌ عنيفٌ، لا يبدو أنه سيختفي. "لا. . . . . ؟ "
"همم..."
"هل هذا... هل هذا صوت ملاك؟!"
"من فضلك... لا تطفئ الأنوار بدون إذن."
"أوه، إنه أنت فقط يا تشارلي."
"إنها شارلوت! وأعيد صياغة كلامي - لا تطفئ الأنوار على الإطلاق!" قامت شارلوت، أمينة الصندوق في متجر الثلج الكوري، بدق قدمها على الأرض، مما تسبب قليلاً في تعثر غاري حيث اهتزت الطاولة التي كان يضع يده عليها بشكل طفيف.
"هذه ليست غرفة اجتماعاتك الشخصية التي يمكنك استخدامها وقتما تشاء!"
"هل يمكنني الحصول على قطعة أخرى من مانجو غراهام، يا أمينة الصندوق شارلوت؟"
"حسنًا، ما هو الحجم المطلوب؟" ولكن بمجرد أن طلب رايلي دفعة أخرى من الحلوى، تحول عبوس شارلوت بسرعة إلى ابتسامة.
"كبير، من فضلك."
وماذا عنكم أنتم الباقون؟
"أعتقد... أعتقد أنني تناولت ما يكفي من السكر، شكراً لك"، لوّحت سيلفي بيدها وهي تطلق ضحكة مكتومة محرجة.
"وأنا كذلك، مستويات السكر لدي أعلى بكثير مما أرغب. ربما ستضربني أمي بشدة إذا علمت بذلك،" كانت هانا، التي كانت تجلس بجانب سيلفي، تنظر ذهابًا وإيابًا بين قائمة الطعام والكوب الفارغ أمامها؛ وكان وجهها يعكس صراعًا واضحًا.
"حسنًا، قطعة كبيرة من مانجو غراهام جاهزة الآن"، ثم ابتسمت شارلوت وهي تستدير، ونظرت إلى غاري بغضب وهي تفعل ذلك.
"على أي حال..."، ثم قام غاري بتنظيف حلقه وهو يوجه انتباهه مرة أخرى إلى رايلي والآخرين، "كنت أعرف أنكم ستقولون ذلك، لذلك قمت بتعديل بعض التفاصيل"، قال ذلك وهو يسلم ورقة لكل واحد من رفاقه الثلاثة.
"..."
"..."
"..."
"إذن... ما رأيك في زيّي الجديد؟"
"إنه أفضل بشكل مثير للريبة من ذي قبل، هل نسخت هذا من شخص آخر؟"
"هذا جيد، يجب أن تختار هذا."
"لا يزال الأمر قبيحاً يا غاري."
"ماذا تقصد بأنه لا يزال قبيحاً؟! هل تقبل حتى النقد البناء يا أخي؟!"
"لقد علمني والدي فنّ المجاملة"، أومأ رايلي برأسه بينما كانت شارلوت تضع طلبه أمامه.
"إذن أود سماع ذلك!"
"أنت لا تستحق ذلك"، هز رايلي رأسه.
"سأتحدث إليك يا أخي! لماذا هو ساخرٌ هكذا اليوم؟!"
"هو عادةً هكذا"، سخرت هانا بينما امتدت يداها ببطء نحو كوب رايلي بنكهة المانجو والبسكويت. ولكن قبل أن تتمكن من لمسه، انزلق الكوب قليلاً أقرب إلى رايلي.
"تشه. كفى حديثًا عن الأزياء الآن. ما رأيكم فيما سنفعله في الخارج؟"
"ربما اكتساب بعض الخبرة العملية في الحياة الواقعية؟" وضعت سيلفي يدها على ذقنها وهي تحدق بعينيها، "قال مدربنا إن هذا هو الغرض من تماريننا خلال الأيام القليلة الماضية."
مر أسبوع منذ أن فشل معظم طلاب الأكاديمية في تمرين إنقاذ الرهائن، ومنذ ذلك الحين، وهم يتدربون عليه يومياً. وقد نجح معظمهم بالفعل مرة أو مرتين، بينما استطاعت سيلفي تعويض إخفاقها بإتمام جميع التمارين حتى الآن.
لكن البعض لم يحالفهم الحظ أيضاً، حيث كان الوضع مختلفاً يوماً بعد يوم.
"وبالحديث عن مدربتك، كيف تعامل ري؟"
"دعونا لا نتطرق إلى هذا الموضوع الآن!" ضرب غاري جذعه بالكامل على الطاولة بخفة قبل أن تتمكن هانا من إكمال كلماتها، "أشعر بالغيرة لمجرد التفكير في الأمر، آه."
"ماذا تقصد بأنك تغار؟! هذا تحرش بالأطفال! حتى أنني أبلغت مكتب الإرشاد لكنهم قالوا إن علاقتهما مسموح بها كنوع من التمارين التنموية لريلي!"
"مسموح به؟! يا للهول، قلبي يخفق بشدة... أتمنى لو كنت قد ولدت مصابة بالتوحد أيضاً."
"لا أرى ما الخطأ في ذلك،" أطلقت سيلفي تنهيدة صغيرة، "رايلي في سن الرشد ومن حقه قانوناً أن يفعل ما يشاء... هذا بالطبع، إذا كان راغباً حقاً ولم يتم إجباره على وضعه."
"يا للهول، إنه لا يزال صغيرًا جدًا على تلك العجوز! هل أنا الوحيدة التي تبدو طبيعية هنا؟! ألا تشاهدون المسلسل الوثائقي الذي عُرض على نتفليكس عن نفس هذه الحالة؟! رايلي، قل شيئًا! أقسم أنني سأجد طريقة لأخبر أمي بهذا الأمر عندما نخرج الأسبوع القادم!"
"شكراً لكِ على قلقكِ الدائم عليّ حتى وإن لم يكن ذلك ضرورياً يا أختي. لكن سكارليت ماج تخدمني فقط كمرؤوسة لي، ولن تنشأ أي مشكلة من هذا الأمر تستدعي قلقكِ."
"س... عبدة؟! الآنسة سكارليت ماج هي عبدتك!؟" نهضت سيلفي، التي كانت هادئة تمامًا بشأن محادثتهما، فجأة من مقعدها، وكادت أن تسقط كوب مانجو جراهام الخاص برايلي.
"لا، إنها مرؤوستي يا سيلفي."
لكن كلمات رايلي بدت وكأنها تمر مرور الكرام عليها، إذ بدأ وجهها يحمر مثل باطن البطيخ.
"كفى، كفى من هذا الكلام!" صرخت هانا وهي تغطي أذنيها، "أمنعك من رؤية تلك المرأة مرة أخرى يا رايلي!"
"هذا مستحيل يا أختي. إنها المشرفة في صفي."
"أوف!"
تأوهت هانا مرة أخرى من الإحباط وهي ترى إهمال رايلي. طوال السنوات، كانت هي من يقف بجانب رايلي. رايلي، كما هو واضح من الماضي، لم تكن سهلة الرعاية في صغرها.
على الرغم من أنها كانت تبلغ من العمر 5 سنوات فقط آنذاك، إلا أن ذكرى دخول رايلي إلى حياتهم كانت ذكرى يبدو أنها محفورة في ذهنها.
لم يكن يسمح لأحد بلمسه؛ فكانت نوبات غضبه وسلوكه العنيف المحتمل تظهر عادةً كلما لُمس دون إذنه. ما زالت تتذكر كل الخدوش وآثار العض التي تلقتها في طفولتها؛ بل إن إحدى جروحها لا تزال تلاحقها كندبة، حتى الآن وهي تخطو خطواتها الأولى نحو النضج.
أصيبت بالندبة عندما كانت في السابعة من عمرها تقريبًا؛ كانت رايلي ترفض الاستحمام لمدة أسبوع تقريبًا في ذلك الوقت، مما تسبب في أن تفوح رائحة المنزل بأكمله مثل كلب مبلل غرق في بوله.
لم يستطع أحدٌ أن يمس رايلي بعد، وكان والداها شديدي الحنان لدرجة أنهما لم يفعلا شيئًا حيال الوضع، حتى أنهما لم يلقيا موعظة واحدة. وهكذا، قررت هانا الصغيرة أن تأخذ الأمور على عاتقها.
تسللت إلى غرفة رايلي ذات ليلة، وذهبت إلى حمامه الخاص، وملأت الدلو الذي كانت تحمله بالماء... ورشته به كله بينما كان رايلي نائماً بسلام على سريره.
نهض رايلي من سريره على الفور، ولكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، سحبته هانا من السرير وجرته من كاحليه مباشرةً نحو غرفة الاستحمام - وهو أمرٌ سهلٌ نوعًا ما بفضل تدريبها على فنون الدفاع عن النفس لمدة عامين مع برنارد. ومع ذلك، لم يُنكر ذلك حقيقة أنها كانت، بالنظر إلى ما حدث لاحقًا، لا تزال طفلة - فقد تلا ذلك عراكٌ عنيف.
ما إن تركت هانا قدمي رايلي حتى عضّها على الفور، بجوار موضع عضةٍ كانت قد بدأت تلتئم. لم تتردد هانا في عضه، بل عضته أيضًا على ذراعه، رغم أن رائحته كانت كريهة كرائحة بيضة فاسدة تُركت في الثلاجة لأسبوعين.
استمر الشجار قرابة دقيقة كاملة حتى لم تعد هانا قادرة على تحمل الألم، فاشتعلت النيران في ذراعيها على الفور. ولكن قبل أن يلحق أي ضرر برايلي، ابتعدت. ولكن في تلك اللحظة، اتجهت ألسنة اللهب من يديها نحو سخان الماء، مما أدى إلى إصدار صوت أزيز.
كانت أعينهما مثبتة على سخان الماء المهتز؛ وما إن ظهرت عليه علامات قرب انفجاره، حتى تراجع رايلي على الفور واستدار. أما هانا، فقد قفزت فوقه.
ردّت رايلي بعضّة سريعة على كتفها. أما هانا، فلم تفعل شيئًا، بل ازدادت عناقها إحكامًا. وسرعان ما دوّى صوتٌ هائلٌ في الأجواء، فأصاب آذانهما بالطنين.
لم تستطع تذكر ما إذا كانت تبكي لأن الصفير في أذنها لم يختفِ؛ لكن ما تذكرته هو الشعور الدافئ الذي يتدفق من ظهرها. لم يسبق لها أن شعرت بالحرارة من قبل في حياتها، لذا كان هذا شعورًا غريبًا تمامًا بالنسبة لها كطفلة في السابعة من عمرها.
لكنّ ذلك الشعور بالدفء كان عابراً؛ إذ أعقبه صراخٌ حادٌّ أعاد إليها سمعها سريعاً. عندها فقط أدركت أن ذلك الشعور الدافئ الذي يحيط بها هو دمها.
كان ظهرها بالكامل مليئًا بشظايا الزجاج والحطام، ولحمها ممزقًا إربًا. لكن حتى مع ذلك، لم تترك رايلي حتى وصلت والدتها؛ والمثير للدهشة، أنه على الرغم من قوة الانفجار، باستثناء آثار عضات هانا، لم تُصب رايلي بأي أذى.𝗳𝚛𝚎𝚎𝘄𝕖𝕓𝕟𝕠𝚟𝚎𝕝.𝗰𝕠𝐦
الشيء التالي الذي استطاعت هانا تذكره هو استيقاظها في المستشفى، ورؤية رايلي وهي تمسك بيدها.
ومنذ ذلك الحين، أصبحت هي الشخص الوحيد المسموح له بلمسه؛ حتى أن رايلي يطيع أوامرها عندما يكون هناك أعمال منزلية يجب القيام بها. ولذا، ليس من المبالغة القول إنها كانت أقرب إلى الأم منها إلى الأخت بالنسبة لرايلي.
"لا تحزني كثيراً يا أختي. لقد تركت لكِ بعضاً."
استيقظت هانا من شرودها في الذكريات بينما كان رايلي يدفع ببطء علبة المانجو غراهام المثلجة، وقد قسم محتوياتها بعناية إلى نصفين. "إذا كنتِ قلقة من أن يتم استبدالكِ، فلا تقلقي. ما زلتِ أهم شيء في حياتي يا أختي."
"...ما هذا بحق الجحيم؟" أطلقت هانا سخرية خفيفة وهي تمسك بالكوب على الفور، "...شكراً"، ثم همست بهدوء.
"يا رجل، هذه اللحظة أحلى من الحلوى نفسها."
"هذا صحيح. أتمنى لو كان لدي أخ أو أخت أيضًا،" مسحت سيلفي الدمعة التي كانت تهدد بالسقوط من عينها.
وأضاف غاري وهو يطلق ضحكة مكتومة: "لكن كلما تذكرت أن اسمك الخارق هو الطفل النووي، يختفي كل شيء".
"W…
...ما المشكلة في "الطفل النووي"؟!
وهكذا، ومع استمرار ازدهار الحياة في المدرسة، حان الوقت لطلاب أكاديمية ميجا الأوائل لخوض أول تجربة رياضية رئيسية لهم. وبعد خروجهم من الأكاديمية لأكثر من شهر من الحجر المنزلي، ازداد حماس الطلاب لأنهم سيتمكنون أخيرًا من ارتداء الزي الذي رسموه وصمموه بعناية فائقة على مدار أسبوعين كاملين.
وفي الوقت نفسه، ومع ازدياد حماسهم، ازداد حماس أولئك الذين كانوا مختبئين في الظلال أيضاً.
الفصل السابق