الفصل التالي
الفصل 38: الخيارات
مع هبوب الرياح الدافئة واللاذعة على وجهه؛
مع السماء التي أظلمت بسبب النيران التي التهمت الأرض من الأسفل؛
مع اللون الأحمر الذي انعكس في عينيه الزرقاوين الساطعتين؛
مع الغبار الذي كان يتطاير حوله بلا هوادة؛
وحتى مع الصرخات المدوية التي كانت تتردد في أذنيه...
...بقي رايلي بلا حراك.
"...أخت."
"ر... رايلي؟"
رغم كل الفوضى التي كانت تحيط به، كان تركيز رايلي منصبًا بالكامل على الشابة التي أمامه. يداها، قدميها، شعرها؛ كان جسد هانا بأكمله تقريبًا مُحاطًا بلهيب النيران، ولم يظهر منه سوى وجهها الذي كان ينزف دموعًا.
"ماذا... تفعلين هنا يا رايلي؟"
"هذا يبدو حقيقياً حقاً"، ثم سار رايلي ببطء نحو الروبوت هانا وهو ينظر إليها من رأسها إلى أخمص قدميها، "لا ينبغي أن توجد مثل هذه التكنولوجيا، على الأقل ليس بعد، يا سكارليت ماج".
ثم نظر رايلي إلى السماء، وسرعان ما وجد النافذة التي كان يراقب منها سكارليت ماج والآخرون. لو لم يكن يعلم مسبقًا أن كل هذا مجرد محاكاة، لكان من الممكن أن ينخدع ويظن أن كل هذا حقيقي؛ وكأن هذه التقنية قوة خارقة بحد ذاتها.
هل كانت هذه التقنية حقاً من عالم ميجا وومان؟ أم من الممكن أن تكون هناك عوالم فضائية أخرى قد تواصلت بالفعل مع الأرض؟
حقاً، في يوم من الأيام؛ عندما لا يبقى هناك صراخ يغنيه لأذنيه على الأرض، سيسافر إلى السماء - ولهذا السبب قال إنه يريد أن يكون رائد فضاء عندما سُئل عما يريد أن يكون.
إذا كان البشر ينتجون بالفعل لحنًا هادئًا أثناء صراخهم، فماذا يمكن أن يفعل سكان كوكب المرأة العملاقة أكثر من ذلك؟
"إنه... إنه لا يتحرك."
"بالطبع لن يفعل ذلك، أليست تلك أخته؟"
"هذا الاختبار قاسٍ حقاً، إذ يستخدم صورة أختها كرهينة."
"إنها... ليست الرهينة."
التفت معظم الطلاب القريبين من سيلفي نحوها عندما فتحت فمها أخيرًا. كانت قد التزمت الصمت بعد النهاية العنيفة لمحاكماتها. لكن الآن، أصبحت عيناها، اللتان كانتا تفيضان بالشك والحزن، صافيتين بما يكفي لتعكسا المشهد في الأسفل.
"ليس... رهينة؟" عند سماع كلمات سيلفي، وجه جميع الطلاب انتباههم مرة أخرى إلى قاعة التدريب، حتى أنهم طلبوا من سكارليت ماج رفع مستوى صوت مكبرات الصوت.
"هل... أتيت إلى هنا لتوقفني يا أخي؟"
"...أوقفك؟"
رايلي، الذي كان يفكر سابقًا في الأشياء الرائعة التي يمكنه فعلها بمجرد وصوله إلى كوكب ميجا وومان، سرعان ما حوّل انتباهه نحو الروبوت الذي لعب دور أخته. ثم التفت لينظر إلى الروبوتات الأخرى... رهائن مدنيين كانوا إما محاصرين تحت الأنقاض أو في سياراتهم، محاطين بنيران مشتعلة.
"هل... فعلتِ هذا يا غولم هانا؟"
"لقد أجبروني! جميعهم، الناس! حاولت أن أكون بطلاً... لكنهم لم يكافئوني إلا بالازدراء!"
قال رايلي وهو يمد يده نحو الروبوت: "هذا أمرٌ مذهلٌ حقاً. حتى أنهم فهموا ميلك للتذمر". ولكن ما إن فعل ذلك، حتى لوّحت الروبوت هانا بيدها، فاستدعت جداراً من النار شكّل حاجزاً بينهما.
"ابتعد عني! لن تستطيع إيقافي بعد الآن يا رايلي! أنا... سأحرق هذا العالم عن بكرة أبيه!"
"..." عند سماع هذا، أدار رايلي رأسه مرة أخرى نحو النافذة العلوية، وسرعان ما وقعت عيناه على سكارليت ماج حتى من بعيد؛ وبمجرد أن التقت أعينهما، أخذت سكارليت ماج ريقًا صغيرًا بسرعة.
كانت تلعب بالنار حرفيًا في هذا الموقف. لقد فكرت مليًا في نوع الموقف الذي سيجده رايلي صعبًا، وهذا ما آلت إليه الأمور. ولكن بما أن رايلي ما زالت تتمتع بالهدوء واللامبالاة الكافية للعثور عليها حتى وسط كل هذه الفوضى، يبدو أن الأمر لم ينجح... على الأقل ليس بعد. لم تتضح بعد ذروة الموقف.
هل ينبغي عليها أن تتوقف قبل أن يحدث أي مكروه؟ هل هذا هو سبب نظرات رايلي إليها؟ هل كان يخبرها أن الخطة لا تنجح وأنها تضيع وقته؟
لكن على عكس توقعاتها، حوّل رايلي انتباهه مرة أخرى نحو الروبوت هانا؛ وبنقرة من يده، أطفأ ليس فقط النيران التي كانت تسد طريقه نحوها، بل حتى درع اللهب الذي كان يحيط بجسدها.
ثم قال رايلي وهو يطلق تنهيدة صغيرة لكنها عميقة: "اذهبي إلى المنزل يا هانا، هذا العالم لن يفهمك ولا يفهمني، ولا يستحق ذلك. وعندما يحين الوقت الذي يخونك فيه العالم، سأفعل..."
"طفل نووي!"
"..." قبل أن يتمكن رايلي من إنهاء كلامه، دوى صوتٌ فجأةً من خلفه. وما إن رأى من كان، حتى تحرك بسرعة إلى الجانب.
أليس هذا...
"وايتكينغ؟! وبقية أعضاء نقابة الأمل يقفون خلفه أيضاً!"
"هل هذا اختبار أصلاً؟!"
"يا للهول... إنهم يبذلون قصارى جهدهم في سيناريو رايلي، أشعر بوجود نوع من المحاباة هنا."
"شش، اسكت. أليست رايلي وسكارليت ماج... معًا؟"
لم يستطع الطلاب الذين كانوا يراقبون من الأعلى إلا أن ينظروا إلى بعضهم البعض، وكادت همساتهم أن تملأ غرفة المراقبة بأكملها حيث لم تكن أعينهم تعرف إلى أين تنظر.
"الطفل النووي...؟" رمش رايلي عدة مرات وهو ينظر بين هانا ووايتكينغ. كانت هانا ترفض إخبار رايلي والآخرين باسمها الخارق الذي اختارته، لكن تخيلوا أنه سيكون اسمًا رائعًا مثل "الطفل النووي". إنه... يناسبها، فكر رايلي وهو يبتسم ابتسامة خفيفة.
لكن بعد ذلك، حوّل تركيزه نحو وايتكينغ - الذي كان قد وجّه أسلحته نحو هانا.
قال وايتكينغ بينما بدأ أعضاء نقابة الأمل الآخرون بمحاصرة هانا: "استسلمي يا طفلة نووية، وإلا سنضطر إلى قتلكِ! لقد أصدرت الحكومة بالفعل أوامر صارمة بإبادتكِ. أرجوكِ... لا تدعي الأمور تصل إلى هذا الحد!"
خيار…
...وربما المستقبل أيضًا - هذا هو السيناريو الذي قدمته سكارليت ماج لريلي، ليس عن هانا، بل عنه هو. بالطبع، من بين جميع من شاهدوا الموقف في الأسفل، كانت هي الوحيدة التي تعرف أن هانا لم تكن فرد العائلة الوحيد الموجود في المحاكاة، بل كان والده أيضًا.
كان المشهد انعكاسًا لما حدث، حيث لعبت هانا دوره. بالطبع، كان رايلي قادرًا على إيذاء والده جسديًا، وقد تجلى ذلك بوضوح خلال تدمير تورنتو، لكنه لم يقتله. ولكن إذا استمر على هذا المنوال، فلن يجد أمامه خيارًا سوى فعل ذلك يومًا ما.
لم تعد هذه محاكمة، بل مسرحية سيُجبر رايلي على المشاركة فيها.
"مستحيل! سأحرق هذا المكان عن بكرة أبيه!"
"أرجوكم، لا تجبرونا على فعل هذا!"
"يا للهول... هذا أمرٌ خطير"، لم يستطع غاري إلا أن يتراجع خطوة إلى الوراء وهو ينظر إلى سيلفي، "إذن هو خيار بين إنقاذ أختها... أو إنقاذ المدينة؟"
همهمت سيلفي برأسها، وعيناها لم تفارق المشهد ولو للحظة. كانت تعتقد أن المشهد قاسٍ، وأنه يُظهر لها حقيقة كونها بطلة خارقة... ومع التدريب المناسب، ستتمكن يوماً ما من التغلب عليه.
لكن ماذا عن سيناريو رايلي؟ كيف يمكن للمرء أن يتخذ قراراً كهذا؟
كان لدى الطلاب وجهة نظر مختلفة لما كان يحدث، لكن جميع آرائهم كانت وجيهة. حتى لو لم يكن رايلي هو نفسه، حتى لو لم يكن يوم الظلام، فإن هذا السيناريو سيظل من أصعب السيناريوهات التي يمكن التغلب عليها... ولهذا السبب تحديدًا اختاره الساحر القرمزي له. إنه لا يستحق إلا الأسوأ...
...وكذلك الأفضل.
وبما أن صوت دقات قلب رايلي المتذبذبة بدأ يهمس في أذنيها، يبدو أن الأمر قد بدأ يؤتي ثماره الآن.
"..." بدأت أنفاس رايلي تثقل وهو يواصل مشاهدة المشهد يتكشف أمامه. كان يعلم ويدرك تمامًا أن كل ما يحدث أمامه ليس سوى محاكاة، مجرد وهم.
كان بإمكانه إنقاذ الرهائن بسهولة لو أراد، الأمر لا يتطلب سوى نقرة أصابعه. لكن افتراض الساحر القرمزي كان صحيحًا، فهو لا يكترث لأمرهم. لم يكن هناك جدوى من محاولة التظاهر بالنجاح في الاختبار، فجميع زملائه رسبوا فيه.
كل هذا... كان مجرد وسيلة لتخفيف الفراغ الذي خلفته ميغا وومان.
لكن لسبب ما، عندما رأى يدي وايتكينج ترتجفان وهو يوجه مدفع الليزر الخاص به نحو هانا، بدأ شعور غامض بداخله يغلي، بل وأكثر حرارة من لهيب النار الذي اجتاح المدينة.
لم يعجبه ذلك.
لم يعجبه الأمر على الإطلاق.
"!!!"
"ما هذا بحق الجحيم، زلزال؟!"
"إنه... إنه قوي!"
بدأت أضواء غرفة المراقبة بالوميض، وتردد صدى أنين في الأرجاء. حتى أولئك الذين كانوا فوق الأرض، وحتى المراسلون الذين كانوا ينتظرون خارج الأكاديمية، شعروا بالارتجاف.
بدأت الجدران السميكة التي كانت تحمي وتصون غرف وممرات الأكاديمية بالاحتكاك ببعضها البعض، مما أدى إلى إصدار صوت صرير كاد أن يصيب بالصمم كل من كان تحت الأرض.
لكن قبل أن يصاب الطلاب بالذعر التام ويغطوا آذانهم، توقف اهتزاز الأرض فجأة.
ثم تبع ذلك صوت جرس، مما لفت انتباه الجميع حيث نظروا جميعًا نحو الاتجاه الوحيد الذي يمكن أن يأتي منه الصوت المألوف - المصعد.
نظروا، فلم يجدوا سوى رايلي تخرج منه.
قال رايلي وهو يرفع ذراعيه: "أستسلم يا سكارليت ماج، لقد كانت... تجربة مثيرة للاهتمام، شكراً لك."
"ماذا... ماذا حدث؟"
"يا للهول، كان ذلك مخيفاً!"
"ظننت أننا سنموت! ما مدى قوة الزلزال الذي كنتم تعتقدون أنه سيكون بهذه القوة؟!"
"ربما 69 درجة؟"
"...هل أنت غبي؟"
قبل أن تتمكن سكارليت ماج من الرد على كلمات رايلي، بدأ الطلاب يطلقون تنهدات وشهقات ارتياح.
زلزال؟ بالتأكيد لا، فكرت سكارليت ماج. شعرت بقلب رايلي ينبض بقوة لم يسبق لها مثيل؛ وإذا كانت محقة، فإن الارتجاف الذي شعروا به جميعًا كان من فعله.𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝕖𝕝.𝕔𝐨𝕞
كانت تحاول معرفة ما الذي ستفعله رايلي في هذا السيناريو... ولكن ماذا عن هذا؟
كيف لها أن تقيّم ذلك أصلاً؟ هل يقول رايلي إنه سيدمر العالم إذا حدث شيء كهذا؟ هل هذا ما قصده؟
"آنسة سكارليت ماج؟"
كانت في حيرةٍ تامة. رايلي كان خطيرًا، كانت تعلم ذلك. رايلي، إحصائيًا، أخطر مخلوق في العالم... ومع ذلك نامت معه. ما الذي كانت تفكر فيه؟ هل كانت تعتقد حقًا أنها قادرة على ترويض هذا الوحش؟
"القمر الفضي".
"ماذا ناديتني للتو؟" ثم نظرت الساحرة القرمزية بسرعة نحو سيلفي.
"آنسة... الساحرة القرمزية؟" لم تستطع سيلفي إلا أن تتراجع قليلاً إلى الوراء عندما أدارت الساحرة القرمزية رأسها فجأة نحوها، دون أن تحرك جذعها ولو قليلاً.
"ص... صحيح."
وما إن رأت سكارليت ماج نظرة الخوف الطفيفة في عيني سيلفي، حتى استجمعت رباطة جأشها سريعًا. إن لم تُحكم سيطرتها على الموقف، فستفقد صوابها... هذا إن لم تكن قد فقدت صوابها بالفعل.
"لقد انتهى الجميع من الاختبار، يا آنسة سكارليت ماج."
"صحيح، صحيح"، ثم قامت الساحرة القرمزية بتنظيف حلقها وهي تمشي بضع خطوات إلى الوراء حتى يتمكن جميع طلابها من رؤيتها.
قالت الساحرة القرمزية بصوتٍ بدأ يهدأ: "أولاً وقبل كل شيء، أود أن أهنئكم جميعاً على رسوبكم في الاختبار. كما قد تكونون قد أدركتم بالفعل، لم يكن من المفترض أن تجتازوا السيناريو المُعطى لكم. لقد صُمم بدقة متناهية بمساعدة نوع من الذكاء الاصطناعي، وكان الغرض منه بسيطاً..."
...لأريك أنك لا تستطيع إنقاذ الجميع. قد يبدو هذا الكلام مبتذلاً، وربما سمعته ألف مرة من قبل، لكن هذه هي الحقيقة. بمجرد أن تبدأ رحلتك كبطل خارق، سيكون هناك الكثير ممن لن تتمكن من إنقاذهم؛ وهذا ليس بالأمر الجيد، لكن لا يمكنك فعل أي شيء حيال ذلك. هكذا هي الأمور ببساطة.
"..."
"كما أن هذا النشاط يهدف أيضاً إلى التحضير لما سيحدث بعد أسبوعين من الآن. ستذهبون جميعاً في رحلة ميدانية خارج الأكاديمية..."
...ارتداء زي من تصميمك الخاص."
الفصل السابق