الفصل التالي
الفصل التمهيدي الثالث: تقاعد الشرير
"...امرأة خارقة."
همس رايلي بنبرة هادئة أرجاء غرفته الصغيرة بينما ظل يحدق في الجثة العارية المشوهة داخل خزانته. "إنهم ينوحون عليك، إنهم يبكون عليك..."
...ومع ذلك فهم لا يعلمون حتى أنك ما زلت على قيد الحياة."
ثم رفع رايلي رأس ميغا وومان ببطء، وبينما كان يفعل ذلك، دوّى صوت تكسر عظامها وارتطامها ببعضها في الهواء. كانت هناك حركة طفيفة في عينيها، ولكن هذا كل شيء.
لم يصدر من فمها أي أنين، ولا همس، ولا حتى أي أثر للتنفس - ومع ذلك لا تزال على قيد الحياة.
"أخبريني يا ميغا وومان، ما الذي عليّ فعله بالضبط لقتلكِ؟" ثم دفع رايلي رأس ميغا وومان بعيدًا، فارتطم بظهر خزانة ملابسه وسقط جسدها بالكامل على الأرض، "بسببكِ... سأواجه صعوبة في الموت من الآن فصاعدًا. هل تدركين ما يعنيه هذا يا ميغا وومان؟"
ثم أطلق رايلي تنهيدة طويلة وعميقة وهو يهز رأسه. اختفت نبرته الرتيبة تمامًا وهو يتحدث إلى جثة هامدة.
"لن أكبر بعد الآن!" ثم داست رايلي على رأس ميجا وومان مرارًا وتكرارًا، ليس بقوة كافية لتحطيم الأرض، ولكن بقوة كافية لكسر سطح الخزانة.
"...ماذا يحدث في الطابق العلوي؟" لم تستطع ديانا، التي كانت لا تزال تشاهد زوجها وهو يلقي كلمة تأبين، إلا أن ترمش بعينيها عدة مرات وهي تدير رأسها نحو السقف.
"ربما يكون رايلي يؤدي طقوسه الخاصة بالإصابة بالمهق أو شيء من هذا القبيل، لا تهتموا به."
"هانا، لقد أخبرتكِ مرات عديدة ألا تسخري من أخيكِ بهذه الطريقة."
"لا بأس، لا بأس."
تنهدت ديانا وهي ترى ابنتها تلوّح بيدها بلا مبالاة. كانت تعلم أن عائلتها ليست عادية. فكون زوجها أحد الأعضاء الأساسيين في أكبر فريق للأبطال الخارقين في العالم جعلهم مختلفين عن غيرهم.
استيقظت قواها هي الأخرى في سن مبكرة. تتمنى بعض العائلات لو كان لديها ابنة مثل حنة. مع ذلك، لم تمارس حنة قواها، قائلةً إنها إذا ازدادت قوة، فسيكون عليها مسؤولية تجاه الناس، وهذا ما لم يرق لها.
رايلي... حسنًا، ربما كان رايلي أكثرهم إثارة للمشاكل. كان رايلي الابن البيولوجي لإحدى العضوات السابقات في نقابة الأمل - التي اضطر برنارد وزملاؤها الآخرون إلى التخلص منها.
خلال رحلتها، أصيبت بالجنون، حتى أنها كادت تقتل رايلي، التي كانت تبلغ من العمر عامين فقط آنذاك. وجدها برنارد والآخرون وهي تخنق رايلي، التي كانت يداها وقدماها مقيدتين تمامًا بالسلاسل.
في الحقيقة، لو وصلوا إلى مكان الحادث قبل ذلك بثانية واحدة، لكان رايلي قد فارق الحياة. لقد واجهوا صعوبة في إبعادها عن ابنها، وهي تصرخ وتصيح بأن رايلي يجب أن يموت؛ وأنه وحش لم يكن ينبغي أن يولد في هذا العالم.
عندما سمعت ديانا تلك القصة من زوجها، انهمرت دموعها بغزارة، مما دفعها إلى تبني رايلي على الفور رغم أنها لم تره قط. ولكن ما إن رأته حتى انهمرت دموعها مرة أخرى.
كما تُصرّ هانا على وصفه، كان رايلي أمهق - شعره وبشرته بيضاء كالثلج. أن تُطلق عليه أمه لقب "الوحش" لمجرد اختلاف مظهره كان مأساة حقيقية. سارعت هانا لاحتضانه، لكن رايلي لم يبدُ راغبًا في أن تُلمسه.
بالطبع لم يكن بوسعها لومه. فبعد ما فعلته به والدته البيولوجية، سيكون من المستغرب أكثر ألا يصبح بارداً.
لكن للأسف، بعد مرور 14 عامًا، بقي رايلي على حاله. والمثير للدهشة أن الوحيدة التي استطاعت إجراء محادثة طبيعية معه، بل وحتى لمسه، كانت هانا. لهذا السبب، كان لا بد من تعليمه في المنزل بالكامل، بالإضافة إلى أن بشرته كانت حساسة لأشعة الشمس، لذا قررت هي وبرنارد أن يبقى رايلي معهما في الوقت الحالي.
"انظري إلى الخارج يا امرأة عملاقة."
في الطابق العلوي، كان رايلي يرفع ميجا وومان من شعره، وكان الاثنان يستمتعان بأشعة الشمس التي تتسرب من نافذته.
"لا يزال المكان هادئًا حتى بدونكِ،" أخذ رايلي نفسًا عميقًا وطويلًا وهو يُريح رأس ميغا وومان على كتفه، "...لكنه أصبح مملًا أيضًا. من المفترض أنكِ من كوكب آخر، أليس كذلك؟ هل يمكنكِ أن تدليني على كوكبكِ حتى أتمكن من زيارته؟"
حاول رايلي رفع يد ميجا وومان، لكنها سقطت فور أن تركها. عند رؤية ذلك، لم يسعه إلا أن يتنهد قائلًا: "بسببكِ يا ميجا وومان، لم يعد بإمكان أحد قتلي على هذا الكوكب. وحتى لو تمكنوا من الانتصار، فسأصبح مثلكِ تمامًا - عاجزًا عن فعل أي شيء، لكنني ما زلت على قيد الحياة..."
...هذا ليس جيداً يا ميغا وومان، هذا ليس جيداً على الإطلاق - أريد أن أموت. كان يجب عليكِ على الأقل إخباري متى ستتعافين من هذا.
"..."
"..."
"..."
"لقد مللت منك الآن، سأعيدك."𝐟𝕣𝕖𝐞𝐰𝕖𝚋𝐧𝗼𝚟𝐞𝕝.𝗰𝐨𝐦
ثم تنهد رايلي وهو ينهض، وألقى بجسد ميغا وومان على الأرض بلا مبالاة وهو يتجه نحو سريره. وبيد واحدة فقط، رفع المرتبة بأكملها عن إطارها بكل سهولة.
ثم رفع يده الأخرى، مما تسبب في انقسام إطار السرير إلى نصفين، وكشف عما بدا أنه طقم ملابس جلدية داكنة، بالإضافة إلى خوذة سوداء داكنة لدرجة أنها بدت كما لو أن ذراعك ستسقط في الهاوية إذا تجرأت على لمسها.
قال رايلي وهو ينظر إلى جثة ميغا وومان: "بمجرد أن تتعافي، سأنتظركِ. حسناً يا ميغا وومان؟" ثم أضاف: "ولا تخبري أحداً عن هويتي، فأنتِ الوحيدة التي أثق بها. ولكن لا بأس إن فعلتِ، فسأقتل كل من يعرف. لكن أرجوكِ لا تخبري أختي..."
...حسناً يا ميغا وومان؟ هذا وعد.
***
"على الرغم من أن الفراغ الذي خلفته ميجا وومان هائل، ويكاد يكون بلا نهاية؛ إلا أننا، نحن والأبطال الخارقين الآخرين الذين ما زالوا هنا، نعدكم بأننا سنبذل قصارى جهدنا لملء هذا الفراغ."
في وسط المدينة، واصل وايتكينج، والد رايلي بالتبني، تأبينه للبطل الراحل؛ كلماته سمعها الآلاف الذين أحاطوا به، والمليارات الذين كانوا يستمعون إليه عبر شاشاتهم وأجهزة الراديو الخاصة بهم.
وعلى الرغم من وجود الآلاف، لم يُسمع منهم أي صوت وهم يستمعون إلى الرجل الواقف على المنصة، مرتدياً ثوباً أبيض بالكامل. وإلى جانب أعضاء نقابة الأمل، كان هناك أيضاً أبطال خارقون آخرون، يُبدون احترامهم العميق لميجا وومان.
"ربما في يوم من الأيام، سيعود إلينا بطل عظيم. لكن لن يكون هناك سوى ميجا وو واحد..."
"يا للهول!"
"ماذا بحق الجحيم!؟"
قبل أن يُنهي وايتكينغ خطابه الطويل والمُرضي، بدأ الحشد الذي كان صامتًا تمامًا يلهث في وقت واحد، مُطلقًا صيحات وكلمات ذعر. كان الجميع ينظرون إلى السماء؛ ولاحظ برنارد أيضًا أن جميع الأبطال الخارقين قد تصلّبوا، وثبت بعضهم في وضعياتهم وهم ينظرون هم أيضًا إلى السماء.
عند رؤية ذلك، نظر برنارد بسرعة إلى السماء خلفه، ولكن قبل أن يتمكن من تدوير جسده بالكامل، شعر بنسيم خفيف يهب فجأة بجانبه، تبعه صوت ارتطام خفيف.
"..."
ومع هدوء الحشد فجأة مرة أخرى، لم يستطع وايتكينج إلا أن يبتلع ريقه وهو يدير رأسه ببطء نحو مصدر الضوضاء.
"المرأة الخارقة!"
وما إن رأى الجثة المشوهة الملقاة فجأة بجانبه، حتى لم يجد بداً من التراجع قليلاً. وبينما هو يفعل ذلك، شعر بشيء يضربه برفق على ظهره.
"خطاب رائع يا وايتكينغ."
"!!!"
انتزع برنارد بسرعة أحد المسدسات المثبتة بإحكام على خصره، ولكن قبل أن يتمكن من توجيهه نحو الشخص الذي وقف فجأة بالقرب منه، انتُزع منه المسدس بسرعة. قفز الأبطال الخارقون الآخرون أيضًا إلى المسرح، وأحاطوا بالشخص ذي الرداء الأسود في لمح البصر.
"يوم مظلم!"
تمتموا جميعاً.
وبينما كان تركيزهم منصبًا عليه تمامًا، لم يتمالك الحاضرون لتوديع ميغا وومان أنفسهم من الصراخ والذعر. لقد جاؤوا جميعًا لتوديعها، ولكن فجأة، أُلقيت ميغا وومان أمامهم - جثتها مشوهة تمامًا. ورغم أن ذعرهم بلغ ذروته، إلا أنهم لم يستطيعوا الحركة.
كانوا يشعرون بضعف أنفاسهم مع كل نبضة؛ وارتفاع مستوى دمائهم إلى مستويات لا ينبغي أن تكون عليها.
"يستريح."
ثم دوّى صوتٌ اخترقَ آذانهم، فأيقظهم جميعًا من غفلتهم. نظروا جميعًا إلى المنصة، ليجدوا أن داركداي هو من يقف هناك الآن.
"لم آتِ إلى هنا لأؤذي أيًا منكم."
ثم رفع داركداي كلتا يديه، ووجه راحتيه نحو الحشد. ورغم وجود ما يقارب اثني عشر بطلاً خارقاً يحيطون به، لم يتردد لحظة في إدارة ظهره لهم؛ بل كان تركيزه منصباً بالكامل على الحشد.
"كما ترون، لقد أعدت مسيحكم"، قال داركداي، وكاد قناع خوذته السوداء أن يلتصق بالميكروفون، "على الرحب والسعة".
"يا يوم الظلام، كيف تجرؤ - خ!"
"لقد أتيحت لك الفرصة للتحدث يا وايتكينج. وكان ذلك لطيفاً للغاية، أحسنت."
قبل أن يُكمل برنارد كلامه، شعر بذراعٍ تُطوّق عنقه، مُهدّدةً بنزع القناع الأبيض الذي يُغطي نصف وجهه. ثم نظر نحو داركداي، ليرى نسخةً طبق الأصل منه تخرج ببطء من جسده؛ تتكاثر من تلقاء نفسها وتُحيط به في دائرة.
ثم قال داركداي: "ميجا وومان على قيد الحياة". ورغم أن هذا كان خبرًا رائعًا، إلا أن أحدًا من الحضور لم يستطع التعبير عن فرحته... كيف لهم ذلك وهم يرون بوضوح مدى تشوه جسدها؟ حتى أولئك الذين كانوا يشاهدون من شاشاتهم لم يصدقوا ما يرونه، فقد صُدموا تمامًا بظهور داركداي المفاجئ.
"ربما في غضون أسابيع قليلة، أو أشهر، أو ربما حتى عام؛ ستنهض من جديد."
تردد صدى تنهيدة داركداي الطويلة والعميقة في الأرجاء، "ولكن حتى ذلك الحين، عليكم أن ترضوا بالأبطال الأضعف الآخرين. لكن لا تقلقوا يا قوم. إلى أن تستريح ميجا وومان؛ إلى أن تعجز ميجا وومان عن إنقاذ حياتكم البائسة، سأستريح أنا أيضاً."
لم يسع الأبطال الخارقين الآخرين إلا أن يتبادلوا النظرات بعد كلمات داركداي. في الحقيقة، قد يبدون جميعًا مستعدين لمواجهته في أي وقت، لكن كيف لهم أن يأملوا في هزيمة شخص قادر على التلاعب بأقوى بطل خارق على مر العصور؟
"طالما بقيت ميغا وومان نائمة،" ثم أنزل داركداي يديه ووضعهما على المنصة، "أنا، داركداي...
...سيتقاعد.
***
"...حتى مع تلقي ميغا وومان أفضل رعاية ممكنة، لا تزال لا تظهر أي علامات على استيقاظها. إنهم يفعلون--"
"أنا أشعر بالملل."
ألقى رايلي بنفسه على سريره بينما كاد صوته الرتيب أن يملأ الغرفة بأكملها، ولم يغطِ عليه سوى صوت الأخبار التي كان يستمع إليها على هاتفه. لقد مر شهر منذ أن أعلن اعتزاله للعالم، ولم يرتدِ بذلته منذ ذلك الحين.
أصبحت حياته رتيبة كصوته - يستيقظ، يأكل، يتظاهر، ينام. لم يعد يجد أي متعة في مشاهدة الفيديوهات التي صورها لميغا وومان. كان هناك شعورٌ غريبٌ ينمو بداخله؛ شعورٌ لا يُروى إلا برائحة الدم العالقة في الهواء. فراغٌ لا يمتلئ إلا بموت حياةٍ بين يديه.
"...وتماشياً مع ذلك، أعلنت الحكومة العالمية عن بدء مشروع جديد - أكاديمية. أكاديمية من شأنها أن تساعد في رعاية وتدريب الأبطال الخارقين القادمين...
...التي ستصبح المرأة الخارقة القادمة."
رمش رايلي عدة مرات وهو يرفع هاتفه في الهواء، وعيناه تتابعان باهتمام مذيع الأخبار الذي كان يتحدث على الشاشة. ومع كل ثانية تنعكس فيها الأخبار على عينيه، كانت ابتسامة خفيفة ترتسم ببطء على وجهه.
"غبي بشكل مثير للاهتمام..."
...أنا موافق.
الفصل السابق